Чёрная Дочь

Перемычка

Глубокая ночь окутала Барбак, словно бархатное покрывало. Изредка ее прорезали яркие вспышки неоновых вывесок и фар проезжающих повозок. Айсен, уставшая, но полная решимости, покинула гильдию охотников на демонов. Отправляясь домой, она предпочла спину своего верного петушиного ящера. Сидя в седле, она погладила чешуйчатую шею своего спутника.

— Ну что, дружище, прокатимся с ветерком?

Петушиный ящер издал утробное кряканье, которое вполне можно было расценить как согласие.

— Что уж тут скажешь, Айсен. Давно не выбирались на свежий воздух. Все эти подземелья и демонические измерения — тоска смертная. Но лучше, чем целый день в загоне.

— Я понимаю, — ответила Айсен, усмехнувшись. — Но зато ты внес свой вклад в победу над Ксаар’Тулом.

— Пфф, да что там этот Ксаар’Тул, — фыркнул петушиный ящер, ускоряя шаг. — Я сразу говорил, что он — не ровня. В любом случае он проиграл. И даже если вернется, мы ему еще раз отделаем. Не впервой.

Первые метры их пути пролегали по мрачной промзоне. Заброшенные фабрики с зияющими окнами и облупившейся краской напоминали руины былых времен. Вокруг валялись кучи мусора, а в воздухе висел запах гари и отходов. Тусклый свет уличных фонарей едва пробивался сквозь густую мглу, создавая зловещую атмосферу. И в этом месте ходили, как ни в чем нге бывало, рабы. Вид динозавра их не пугал, как быстро они привыкли к нему.

— И не говори, — вздохнула Айсен, оглядываясь по сторонам. — Эта промзона — настоящая дыра. Неудивительно, что именно здесь обосновалась гильдия. Идеальное место, чтобы прятаться от посторонних глаз. Как вспомню, сколько денег здесь спрятала ба..

Ящер щелкнул клювом, ускоряя шаг.

- “Промзона — это еще цветочки. Ты бы видела, какие места бывают в других измерениях! Там такой ужас творится, что даже я содрогаюсь. А срединный мир. Ну, я уже рассказывал.

— Спасибо, не надо, — ответила Айсен, передернув плечами. — Мне хватило приключений в логове Ксаар’Тула.

— Да уж, ты права, — согласился ящер. — Но знаешь, Айсен, что я тебе скажу? В этой битве ты проявила себя настоящим воином. Ты стала сильнее и увереннее в себе. Я горжусь тобой. Наверняка Айрен тоже. Теперь ты не только дочь Кровавого Клыка. Ты тоже Кровавый Клык… Кровавая Галка.

— Галка? — Айсен не поеяла.

— Не птица. Та отметина у тебя на щеке. В виде галки.

— А — рассмеялась темная эльфийка — когда применяю контроль над тенями.

— Очень красиво.

Айсен улыбнулась, тронутая его словами.

— Спасибо. Твоя поддержка очень важна для меня.

Постепенно промзона осталась позади, и они выехали на набережную. Здесь пейзаж преобразился до неузнаваемости. Яркий свет фонарей отражался в теплой воде, создавая причудливые блики. Пальмы, покачиваясь на ветру, отбрасывали длинные тени на асфальт. Вдоль набережной тянулись фешенебельные рестораны и казино, из которых доносилась громкая музыка и смех. Рабы радовались, источая энергию во все стороны. Вот будки бесов, где те сидели с излучателями, собирая все то, что дают рабы. Айсен покачала головой. Нет, это не ее работа. Лучше сумасшедшие. И Ксаар'тул.

— О, вот это уже другое дело, — произнес ящер, замедляя шаг. — Набережная — совсем другой мир. Здесь всегда весело и красиво. Помнишь, как мы полетели?

— Это было непередаваемо.

— До сих пор держу это воспоминание. Я до этого не так часто и делал это. А прибой способствует расслаблению. Петушиный ящер принялся бежать по песку.

— Согласна, — ответила Айсен, вдыхая свежий морской воздух. — Здесь можно отдохнуть душой и телом. И забыть обо всех проблемах. Вроде и работаешь, а вроде и отпуск. Наверно Файфель докопается, где я была два дня.

— А знаешь, что мне больше всего нравится на набережной? — спросил ящер, лукаво подмигивая.

— Что? — ответила Айсен, с любопытством глядя на него.

— Тут всегда можно перекусить чем-нибудь вкусненьким, — ответил ящер, облизываясь. — Особенно мне нравятся жареные кальмары. Ммм, объедение!

Айсен рассмеялась.

— Я думала, ты уже наелся. Ну ты и обжора! Ладно, как-нибудь я тебя угощу. Но сначала нам нужно добраться до дома.

Они снова тронулись в путь, наслаждаясь красотой ночной набережной. Музыка, смех и шум прибоя сливались в единую мелодию, создавая ощущение праздника и беззаботности. Но Айсен знала, что это лишь иллюзия. В городе все еще таились силы тьмы, и им нужно было быть начеку. Чудины так просто не отстанут.

И вот, наконец, они подъехали к огромному особняку, окруженному высоким облупившимся каменным забором. Наконец дом семьи Айсен. Величественное старое здание с колоннами и балконами возвышалось над окружающим ландшафтом, словно неприступная крепость. Да и похож он был нга крепость, выдержавшую не одну осаду.

— Ну вот и приехали, — произнес ящер, останавливаясь у ворот. — Дом, милый дом. Место, где можно расслабиться и почувствовать себя в безопасности. Твой отец всегда наливает свежей воды. Даже на ферме не всегда давали. А завтрак? Ты станешь завтракать?

— Надеюсь на это, — ответила Айсен, спрыгивая с его спины. — Спасибо за поездку. Ты был великолепен.

— Всегда к твоим услугам, Айсен, — ответил петушиный ящер, гордо расправляя свои крылья. — И помни, если тебе понадобится моя помощь, просто позови. Я всегда буду рядом. А сейчас пойду в загон.

Айсен погладила его по голове и направилась к воротам особняка. Внутри ее ждали семья, тепло и уют. Кровать, завтрак, все то что она принимала как то, что заслуживала. Однако тьма не дремлет, и рано или поздно ей придется снова встать на защиту своего мира. Или хотя бы пойти на работу. Но сейчас она была дома. И это было главное.

Особняк, словно страж, молчаливо взирал на нее, храня в своих стенах тайны и воспоминания. Цветущие клумбы и ухоженные заросшие лужайки источали приятный аромат, а мерцающий свет в окнах обещал тепло и гостеприимство. На мгновение Айсен забыла о демонах, битвах и проклятиях, погрузившись в атмосферу домашнего уюта и покоя.

Ворота особняка бесшумно распахнулись, впуская Айсен на территорию, которая всегда была для неё оазисом спокойствия и безопасности. Под ногами мягко захрустел гравий дорожки, а в нос ударил знакомый аромат ночных цветов и нестриженого газона. Айсен посмотрела перед собой. Дом, словно молчаливый замок, возвышался перед ней, излучая тепло и гостеприимство.

Не успела Айсен сделать и нескольких шагов, как из дверей выбежала её мать, Лиза. Её розовые волосы, не всегда стабильного оттенка благодаря художественным экспериментам, развевались на лёгком ночном ветерке. Без постоянных красок и кисточек, Лиза выглядела даже немного непривычно, но её лицо сияло радостной улыбкой. Даже без очков.

— Айси, ты вернулась! Как я рада! — воскликнула Лиза, заключая дочь в крепкие объятия. — Что там с Ксаар’Тулом? Всё закончилось?

— Закончилось, мама, — ответила Айсен, обнимая её в ответ. — Надеюсь, на этот раз окончательно. Но где Вета? Она вернулась с тобой?

Лицо Лизы немного помрачнело.

— Нет, Айсен. Ты же понимаешь, что она не могла остаться. Она из другого времени, у неё своя жизнь. Ты знаешь, она забрала демона?

— Забрала — ответила Айсен.

— Отлично — неожиданно сказала Лиза, снова сделавшись веселой. — Значит моя девочка.

— Ого. Неужели ты надеялась, что она останется и у нас будет три дочери? — с усмешкой спросила Айсен. — Это было бы неплохо, конечно, но слишком похоже на сказку.

Лиза вздохнула.

— Я бы не отказалась от ещё одной дочери. Две — это хорошо, а три — ещё лучше. Но ты права, это было бы слишком нереально.

— Ты забываешь. Реальность бывает очень странной, мама, — ответила Айсен, вспоминая все безумные события последних дней. — Но, кстати говоря, у нас теперь есть ещё одна… эмм… я.

— Что? — непонимающе переспросила Лиза.

— Подожди, сейчас покажу, — ответила Айсен, подходя к садовой скамейке. Она достала из кармана небольшую кнопку, активирующую безразмерный ящик из Улло. В воздухе заискрило, он возник рядом с ней.

— Ты же помнишь этот ящик? Ба подарила — спросила Айсен, открывая крышку. — Пригодился, как никогда. Не только петушиному ящеру.

Из ящика выскользнула фигура. Это была копия Айсен, спасённая от влияния Ксаар’Тула. Она выглядела немного растерянной и испуганной, но её глаза светились благодарностью. Очки. На ней были те самый очки, что Лиза оставила в метеостанции. Не выдержав напора чувств, Лиза обняла копию ее дочери. Она вспомнила, как Айтун создавал ее, и как Айсен учила ту драться.

— Мама, познакомься еще раз, это… Айсен, — представила её настоящая Айсен. — Только немного другая. Прекрасно справилась. Но еще чудины.

Лицо Лизы расплылось в широкой улыбке.

— Боже мой! Это невероятно! Ещё одна дочь! Как я счастлива! Добро пожаловать домой, милая! Здесь тебе будет хорошо. Отец теперь станет готовить два завтрака на вас.

Копия Айсен, немного опешив от такой теплоты, робко улыбнулась в ответ.

— Спасибо, — прошептала она. — Я… Я не знаю, что сказать.

— Не нужно ничего говорить, — ответила Лиза, отпуская её из объятий. — Просто будь собой. И чувствуй себя как дома.

Айсен наблюдала за этой сценой с улыбкой. Материнская любовь Лизы была безграничной, и она принимала всех, связанных с Айсен, кто нуждался в её заботе. Но что-то в доме всё же не давало ей покоя. Темная эльфийка заметила, что привычная обстановка немного изменилась. В углу гостиной стоял ящик с патронами, на диване небрежно валялся бронежилет, а на каминной полке красовалось плазменное оружие. Обычно всё это хранилось в секретной комнате в подвале, но никак не на виду. Что-то явно происходило, пока её не было.

— Что здесь творится, мама? — спросила Айсен, указывая на оружие. — Почему всё это лежит на виду?

Лиза немного смутилась.

- “Ну, понимаешь, после всего, что случилось… Мы решили немного подготовиться. Всякое может случиться. Отец решил, что координация может перерасти в поддержку.

— Подготовиться? — переспросила Айсен, приподняв бровь. — К чему вы готовитесь? К войне с чудинами?

В этот момент из дома донеслись громкие голоса. Айсен узнала голоса своего отца и дяди Эриха. Они о чём-то оживлённо спорили.

— Какого чёрта ты тут делаешь, Эрих? Ты же должен был изучать артефакты! — кричал отец Айсен.

— Хлоя, ну что ты! Я просто хотел убедиться, что с моими любимыми девочками всё в порядке! — оправдывался Эрих. — И, между прочим, я уже нашёл несколько очень интересных особенностей в этих артефактах!

Учуяв запах пива, Айсен вздохнула. Кажется, ей предстоял долгий разговор с семьёй. И, судя по всему, дел дома было не меньше, чем в гильдии охотников на демонов. Она взглянула на свою маму и копию себя, понимая, что теперь она несёт ответственность не только за защиту мира, но и за благополучие своей семьи. Перед тем, как войти в дом, она остановилась и посмотрела на небо. Звёзды мерцали в вышине, напоминая о бесконечном срединном мире и о бесконечных возможностях. Айсен улыбнулась, чувствуя, как в её сердце вновь разгорается пламя надежды.

— Пойдёмте, — сказала Айсен, направляясь к дому. — Нас ждёт весёлый вечер.

Лиза и копия Айсен, переглянувшись, последовали за ней. Впереди их ждали семейные объятия, горячий чай с беконом, и, возможно, немного споров об оружии и демонических артефактах. Но в этом и заключалась жизнь — в смешении обыденного и невероятного, в борьбе со тьмой и в любви к своим близким.

Перво-наперво Айсен поднялась наверх в свою комнату.

— Послушай — сказала она свой копии — ты милашка, очаровашка и все такое. Но я живу одна. У меня нет хобби и друзей только потому что я ценю покой. Поэтому жить ты будешь..

— Прости — разрыдалась копия — мне страшно. Я растеряла всю свою храбрость у Ксаар'Тула. Прошу, только немного, дай мне побыть с тобой. Айсен фыркнула. Мимо ее ноги прошелестело. Айсен присмотрелась. В ответ на нее уставилось два глаза. Варон. Соня понюхала ее и пошла шагом дальше. Айсен отправилась вслед за ним в комнату к Вете, намереваясь поселить копию там.

Открыв дверь, Айсен увидела сестру сидящую на кровати со слезами на щеках, она держала в руках планшет, где они с той, другой Лизой обнимались. Выражение лица Веты было таким, какое Айсен еще не видела.

— Сука, а. — говорила сквозь слезы Вета — Красотка, бросила меня ради демона…

Айсен закрыла дверь, не сказав ни слова. Обычное состояние ее сестры.

— Ладно — Айсен обратилась к копии. — Поживешь у меня если так надо. Как сможешь, съедешь в другую комнату.

Копия обняла ее и уселась на кровать. В тишине комнаты, где царил полумрак, разбавленный лишь тусклым светом ночника, Айсен и её копия оказались наедине. Напряжение сперва висело в воздухе, словно натянутая струна, готовая оборваться в любой момент, но потом Айсен поняла что ее копия совсем ее не напрягает. Темная эльфийка просто чувствовала себя странно, глядя на своё отражение, на женщину, которая была ею, но в то же время прожила другой, кошмарный опыт.

— Спасибо, — тихо прошептала копия Айсен, отводя взгляд и сжимая в руках край платья. — Спасибо, что не оставили меня там. Я… Я не знаю, как выразить свою благодарность. Я была уверена, что это конец.

Айсен присела на краешек мягкого кресла напротив, стараясь подобрать нужные слова.

— Не стоит благодарности. Ты сделала для нас больше, чем ты думаешь. Твоя помощь в борьбе с Ксаар’Тулом была неоценима. Твоя жертва…

Копия Айсен вздрогнула, словно от болезненного укола.

— Жертва… Да, это было… тяжело. Но я не считаю это жертвой. Скорее, попыткой сохранить себя. Я просто не хотела, чтобы он меня сломал.

Айсен наклонила голову, внимательно наблюдая за её реакцией.

— Я понимаю. Но как тебе это удалось? Как ты смогла выстоять против такой силы, как Ксаар’Тул? Как ты сохранила рассудок, когда он пытался подчинить тебя своей воле?

В глазах копии Айсен промелькнула тень страха, словно она вновь переживала те ужасные моменты.

— Это было… непросто. Он использовал разные методы. Иллюзии, страхи, обещания… Он знал, как добраться до самых глубин моей души. — Она замолчала, собираясь с мыслями. — Знаешь, в самом начале, когда я только попала к нему в плен, я была в полном отчаянии. Я чувствовала себя беспомощной и сломленной. Я думала, что всё кончено, что он победит.

Айсен терпеливо ждала, позволяя ей говорить в своём темпе.

— Но потом, в какой-то момент, я поняла, что не могу сдаться. Я не могу позволить ему сломать меня. Я должна сохранить себя, хотя бы ради своей семьи, ради своих друзей, ради всего, во что я верю. Я же создана, чтобы его запутать. И я стала это делать.

В её голосе появилась твёрдость, словно она вновь обрела ту решимость, которая помогла ей выстоять.

— Я начала вспоминать. Вспоминать всё хорошее, что было в моей жизни. Моменты счастья, любви, дружбы… Что было, что может быть. Я представляла, как мы все вместе смеёмся, гуляем по парку, пьём чай в кругу семьи… Эти воспоминания были моим убежищем, моей защитой от тьмы, которую он пытался мне навязать. Хоть это и твои воспоминания, у меня они не менее яркие.

Копия сделала глубокий вдох.

— И ещё я старалась сопротивляться. Каждый раз, когда он пытался внушить мне что-то злое, отвратительное, я отбрасывала эти мысли, как будто отмахивалась от назойливой мухи. Я заменяла их чем-то позитивным, светлым. Я представляла, как помогаю другим, как делаю мир лучше, как борюсь за справедливость…

— Ну ты и дама. Это невероятно, — прошептала Айсен, поражённая силой её духа. — Ты проявила невероятную стойкость. Ты настоящий герой. Я бы не смогла.

Копия Айсен покачала головой.

— Я не герой. Я просто хотела выжить. Я просто хотела остаться собой. Я знала, что если я сдамся, то предам не только себя, но и всех, кто верил в меня. Я чувствовала, что должна выстоять ради вас.

В её глазах появились слёзы, но это были слёзы облегчения, слёзы освобождения.

— И ты выстояла, — заверила её Айсен, протягивая руку и нежно сжимая её ладонь. — Ты не предала никого. Ты спасла нас всех. Благодаря твоей силе воли, благодаря твоей стойкости мы смогли победить Ксаар’Тула. Ты дала нам шанс, и мы им воспользовались. Все прошло.

Копия Айсен посмотрела на неё с благодарностью.

— Значит, всё было не зря, — тихо произнесла она. — Значит, мои страдания не прошли даром.

— Ни в коем случае, — ответила Айсен, улыбаясь ей. — Твои страдания сделали тебя сильнее. И теперь ты можешь начать новую жизнь. Здесь, с нами. Ты часть нашей семьи. И мы всегда будем рядом. Помни, с чудинами будет легче. Ты стала сильнее.

Темная эльфийка обняла её, чувствуя, как в её объятиях исчезает последний осколок страха и неуверенности. Теперь они были вместе, две Айсен, связанные одной судьбой, двумя разными жизнями, объединённые любовью и надеждой на светлое будущее.