Чёрная Дочь

Кто

Солнце пробивалось сквозь густые ветви деревьев, рисуя на земле причудливые узоры. Снег еще лежал в горах. Айсен, затянув потуже ремень с кобурой, оглядела свою копию, застывшую в нерешительности на опушке леса.

— Итак, Айсен Вторая, — произнесла она, стараясь придать голосу уверенность, — сегодня у нас курс молодого бойца. Забудь о рунах и колбах. Теперь твой лучший друг — сталь и свинец.

Айсен Вторая, закусив губу, сжала в руках рукоять меча, который казался ей непомерно тяжелым.

— Но… я же никогда не держала ничего подобного, — пробормотала она, чувствуя, как ладони потеют. — Я ведь ученый, а не воин.

Видимо часть сознания Айтуна передалась копии. Тихая девочка.

— Увы, дорогая, обстоятельства диктуют свои правила, — вздохнула Айсен. — Помнишь, зачем мы это делаем?

— Да, — кивнула Айсен Вторая, — чтобы обмануть Господина и спасти мир… или хотя бы Барбак.

— Вот именно! — Айсен взяла со стола пистолет. — Поэтому сегодня ты научишься не только махать мечом, но и стрелять так, чтобы дьявол позавидовал.

Айсен протянула копии пистолет.

— Готова?

— Не совсем, но… попытаюсь. — Красивая эльфийка посмотрела на пистолет. У нее был совсем не взгляд Айсен.

— Отлично! — Айсен отошла к мишени. — Смотри внимательно. Стойка должна быть устойчивой, ноги на ширине плеч, руки вытянуты вперед… Целься!

Айсен Вторая, с трудом удерживая пистолет, попыталась повторить движения Айсен. Руки ее дрожали, а прицел постоянно сбивался.

— Легче, легче, — успокаивала Айсен. — Не напрягайся. Представь, что перед тобой не мишень, а наглый таракан, который пытается съесть твой любимый сыр.

— Сыр? — переспросила Айсен Вторая, и в ее глазах мелькнул огонек. — Мой сыр?!

Наверное тетя Вири бы ей гордилась. Айсен Вторая сосредоточилась, прицелилась и нажала на спусковой крючок. Раздался громкий выстрел, и пуля пролетела мимо мишени, вонзившись в дерево.

— Ну, почти, — сказала Айсен, стараясь не рассмеяться. — Может, таракан был слишком быстрым?

— Он был просто слишком сырным, — проворчала Айсен Вторая, перезаряжая пистолет. — Я его достану!

Следующие несколько часов прошли в упорных тренировках. Айсен учила свою копию правильно целиться, дышать и контролировать свои эмоции. Айсен Вторая старалась изо всех сил, но стрельба давалась ей с трудом. Она постоянно промахивалась, задевала ветки деревьев и даже чуть не попала в белку. Айсен даже хотела дать ей поесть мяса но та чуть дрожала от страха.

— Ладно, с этим пока закончим, — сказала Айсен, видя, как Айсен Вторая начинает расстраиваться. — Перейдем к более благородному оружию. К мечу!

Айсен показала Айсен Второй основные стойки и удары. Она объясняла, как правильно держать меч, как двигаться и как использовать силу противника. Айсен Вторая, к удивлению Айсен, быстро освоила основные приемы. Она двигалась грациозно и ловко, словно всю жизнь занималась фехтованием. Память темных эльфов в ней была сильна. сама Айсен так же легко осваивала тренировки с мечом.

— Ты прирожденный воин! — воскликнула Айсен, пораженная ее талантом. — Где ты этому научилась?

— Не знаю, — ответила Айсен Вторая, улыбаясь. — Наверное, это у меня в крови. Или в коде, если хочешь.

Они начали спарринг. Айсен атаковала, Айсен Вторая защищалась. Айсен наносила быстрые и точные удары, Айсен Вторая ловко уклонялась и парировала их.

— Неплохо, неплохо! — хвалила Айсен. — Но ты должна быть более агрессивной! Не бойся атаковать!

— Но я же не хочу тебя ранить! — возразила Айсен Вторая.

— А ты представь, что перед тобой Господин! — крикнула Айсен, и ее голос эхом разнесся по лесу. — Представь, что он хочет отдать тебя в рабство демонам. А ты — последняя надежда мира!

Глаза Айсен Второй вспыхнули яростью. Она атаковала с такой силой и яростью, что Айсен едва успевала парировать ее удары. Меч звенел, воздух свистел, листья кружились в вихре.

— Вот это другое дело! — воскликнула Айсен, уклоняясь от очередного удара. — Так держать!

Внезапно Айсен Вторая споткнулась и упала на землю. Айсен, испугавшись, бросилась к ней.

— Все в порядке?

— Да, — ответила Айсен Вторая, поднимаясь на ноги. — Просто немного устала.

— На сегодня хватит, — сказала Айсен. — Ты и так сделала невероятные успехи. Тебе нужно отдохнуть.

Они вернулись на метеостанцию уставшие, но довольные. Айсен была поражена тем, как быстро Айсен Вторая учится и приспосабливается. Она была уверена, что ее копия сможет справиться с задачей и обмануть Господина.

Вечером, сидя у камина, Айсен спросила Айсен Вторую:

Знаешь, иногда я смотрю на тебя и думаю… Кто ты на самом деле? Просто проекция, лишенная собственной воли? Или нечто большее?

Айсен Вторая посмотрела на огонь, задумчиво нахмурив брови.

— Я не знаю, — ответила она. — Но я чувствую, что я живу. Я чувствую страх, радость, грусть. И… я чувствую ответственность. Я знаю, что от меня многое зависит. И я сделаю все возможное, чтобы оправдать твои надежды. И чтобы защитить… наш сыр.

Айсен улыбнулась.

— Я верю в тебя, Айсен Вторая. Ты справишься.

Они замолчали, глядя на огонь. В воздухе витала тишина и покой, нарушаемые лишь тихим потрескиванием дров в камине.

— Кстати, — задумчиво произнесла Айсен Вторая, — а какой у нас любимый сорт сыра? Просто чтобы я знала, если вдруг Господин спросит.

— Айсен рассмеялась.

Это секрет, который ты узнаешь, когда мы победим.

И обе Айсен знали, что секретов у них еще очень много. И что будущее их ждет непредсказуемое и полное опасностей.

Настал второй день. Солнце, заливая лес золотистым светом, играло бликами на лакированном дереве арбалета в руках Айсен Второй. Где был этот арбалет, Айсен не знала. Просто Айтун дал его. Она оглядывала его с сомнением, словно это был не инструмент защиты, а экзотическое инопланетное создание.

— Арбалет, говоришь? — произнесла она, поднимая его и осторожно ощупывая тетиву. — Это что, привет из срединных миров? Не проще ли сразу рогатку взять?

— Рогатка, конечно, вещь полезная, — усмехнулась Айсен, поправляя волосы, — но против чудинов с рогаткой много не навоюешь. Арбалет — это точность, мощность и… тишина. А в нашем деле тишина — золото. Да и потом, с ним ты сможешь притвориться охотницей, заблудившейся в лесу. А с рогаткой… разве что школьницей-хулиганкой. Как Дина Восемь — она рассмеялась.

— Логично, — согласилась Айсен Вторая, вздыхая. — Но он такой… громоздкий.

— Зато стильный, — парировала Айсен. — И запомни: оружие — это продолжение тебя. Относись к нему с уважением, и оно тебе ответит тем же. Сейчас я тебе покажу, как им пользоваться.

Они отошли к старой, покосившейся березе, на которой висела соломенная мишень. Кто-то намалевал на ней лицо повелителя. Петушиная морда смотрела с отвращением. Айсен продемонстрировала, как правильно заряжать арбалет, как целиться и как плавно нажимать на спусковой крючок.

— Главное — не торопись, — объясняла она, — почувствуй баланс, сконцентрируйся на цели. Представь, что стрела — это твоя мысль, летящая прямо к цели. И никаких тараканов с сыром! Здесь нужна медитация.

Айсен Вторая с трудом натянула тетиву, ее лицо покраснело от напряжения. Она прицелилась, закрыла один глаз и задержала дыхание. Раздался тихий щелчок, и стрела, просвистев в воздухе, вонзилась точно в центр мишени.

— Ого! — воскликнула Айсен, удивленно поднимая брови. — Да у тебя талант! Может, переквалифицируешься в лучницы?

— Случайность, не иначе, — пробормотала Айсен Вторая, смущенно улыбаясь. — Но признаю, ощущение приятное. Прямо как… решение сложной математической задачи. Только более захватывающее.

Родные навыки тьмных эльфов — владение мечом и арбалетом, Айсен Вторая освоила не хуже обычного темного эльфа. Следующим пунктом программы был излучатель — высокотехнологичное устройство, спрятанное в неприметной металлической коробке.

— А это что за штуковина? — поинтересовалась Айсен Вторая, разглядывая коробку с подозрением. — Выглядит как пульт управления стиральной машиной из будущего.

— Почти угадала, — ответила Айсен. — Это излучатель памяти. Он позволяет стирать или изменять воспоминания. Очень полезная вещь, когда нужно замести следы или… убедить кого-то в чем-то другом. Я на работе им постоянно пользуюсь Против сумасшедших.

— Стирать память? — Айсен Вторая нахмурилась. — Это же неэтично! Как мы можем лишать созданий их воспоминаний?

— Мы не будем стирать память всем попало, — заверила ее Айсен. — Только чудинам и тем, кто им помогает. И только в крайнем случае. Помни, что наша цель — защитить мир, а не причинять вред.

Айсен показала, как настраивать излучатель, как выбирать нужную частоту и как правильно его использовать.

— Главное — не переборщи, — предупредила она. — Иначе вместо стирания памяти ты можешь превратить врага овощ. Можно так же внушить ему… Тогда он станет… говорящим петухом. Хотя, в нашем случае это, скорее, повышение по службе.

— Понятно, — кивнула Айсен Вторая, стараясь запомнить все детали. — Но я все равно чувствую себя немного некомфортно.

— Я понимаю, — ответила Айсен. — Но поверь мне, иногда это единственный способ. А теперь перейдем к самому важному.

Она указала на узкую тропинку, убегавшую вглубь леса.

— Бег. Умение быстро и бесшумно перемещаться — это ключевой навык для любого, кто хочет выжить в этом мире. Ты должна быть как тень, как ветер, как… белка, удирающая от бешеного пса.

Айсен Вторая посмотрела на тропинку с ужасом.

— Бегать? — застонала она. — Я же ученый, а не спортсменка! Мои ноги созданы для хождения по библиотекам, а не для бега по лесам.

— А что, по библиотекам бегать не приходится? Я как глава архива говорю, сечешь? — поддела Айсен. — Когда ты опаздываешь на защиту диссертации или когда за тобой гонится разъяренный библиотекарь, потому что ты забыла сдать книгу?

Айсен Вторая усмехнулась, вспоминая из бабушку.

— Ладно, убедила, — сказала она, снимая очки и кладя их в карман. — Посмотрим, на что я способна.

Айсен дала старт, и они побежали по тропинке. Айсен, привыкшая к лесу, легко обгоняла Айсен Вторую, которая тяжело дышала и спотыкалась на каждом шагу.

— Быстрее, быстрее! — подгоняла ее Айсен. — Представь, что за тобой гонится повелитель демонов, жаждущий твоей души! Или… что ты опаздываешь на распродажу сыра!

Айсен Вторая, услышав про распродажу сыра, внезапно ускорилась. Она обогнала Айсен и побежала вперед, словно ее подгонял невидимый ветер.

— Вот это да! — воскликнула Айсен, пораженная ее скоростью. — Похоже, распродажа сыра — отличный мотиватор!

Они бежали до тех пор, пока не выбились из сил. Айсен Вторая, тяжело дыша, села на поваленное дерево.

— Все… больше… не могу, — прохрипела она. — Мои… ноги… отваливаются.

— Отлично! — похвалила ее Айсен. — Значит, ты выложилась на полную. Запомни: никогда не сдавайся. Даже когда кажется, что сил больше нет. Всегда есть шанс на победу.

Вечером, у камина, Айсен спросила Айсен Вторую:

— Ну как, сегодняшний день был полезным?

— Более чем, — ответила Айсен Вторая, потягиваясь. — Я научилась стрелять из арбалета, стирать память и бегать как угорелая. В общем, стала настоящим супергероем.

— Это только начало, — улыбнулась Айсен. — Завтра у нас будет еще более интересная программа.

Надеюсь, там будет что-нибудь про сыр, — пошутила Айсен Вторая.

— Обязательно будет, — пообещала Айсен. — Ведь без сыра никуда.

Утром третьего дня лес, окутанный дымкой тумана, словно сцена для спектакля, ждал своих актеров. Айсен, прислонившись к стволу вековой сосны, наблюдала, как Хлоя и Дина Восемь готовят Айсен Вторую к роли, которая могла определить судьбу мира.

— Итак, милочка, сегодня мы превратим тебя в настоящую королеву лжи, — промурлыкала Хлоя, доставая из сумки набор ярких красок и кисточек. — Ведь даже самому могущественному демону иногда хочется немного красоты. И кто знает, может быть, именно твой безупречный макияж поможет нам выиграть время.

Айсен была удивлена что этим занимается именно Хлоя.

— Я старшая по званию — просто ответила она.

Айсен Вторая, глядя на краски с сомнением, поежилась.

— Но я же совсем не умею краситься, — пробормотала она. — Я всегда предпочитала научные статьи модным журналам. В смысле, я так думаю.

— Не волнуйся, дорогая, — успокоила ее Хлоя. — У нас есть волшебные кисточки. Я научу тебя создавать иллюзии, скрывать недостатки и подчеркивать достоинства. Ты будешь выглядеть так, словно только что сошла с обложки журнала “Демонический Шик”.

Хлоя принялась за работу, нанося на лицо Айсен Второй тонкий слой тонального крема.

— Главное — не переборщить, — объясняла она. — Слишком много косметики — это верный признак неуверенности. А нам нужно создать образ уверенной и неприступной женщины.

Дина Восемь, стоявшая в стороне, скрестив руки на груди, фыркнула.

— Все это пустая трата времени. Главное — не внешность, а умение врать убедительно.

— Ну почему же, Дина? — возразила Хлоя, не отрываясь от работы. — Красивая ложь всегда лучше горькой правды. Особенно, когда дело касается демонов.

Дина закатила глаза, но промолчала.

— Итак, Айсен Вторая, — обратилась она к копии, — Сегодня мы будем изучать искусство обмана. Ты должна научиться врать так, чтобы тебе верили даже самые проницательные создания.

— Но… как это сделать? — спросила Айсен Вторая.

— Очень просто, — ответила Дина. — Ты должна поверить в свою ложь сама. Представь, что то, что ты говоришь, — это истинная правда. И говори с полной уверенностью. Не мямли, не заикайся, смотри прямо в глаза.

Дина достала из кармана маленький зеркальце и протянула его Айсен Второй.

— Смотри на себя и повторяй: “Я — самая могущественная и красивая женщина во всем мире”.

Айсен Вторая взяла зеркальце и посмотрела на свое отражение.

— Я… Я самая могущественная и красивая женщина во всем мире, — пробормотала она неуверенно.

— Громче! — приказала Дина. — С верой! С огнем в глазах!

— Я — САМАЯ МОГУЩЕСТВЕННАЯ И КРАСИВАЯ ЖЕНЩИНА ВО ВСЕМ МИРЕ! — закричала Айсен Вторая, и ее голос эхом разнесся по лесу.

Дина кивнула.

— Уже лучше. А теперь представь, что перед тобой стоит Господин. Что ты ему скажешь?

Айсен Вторая задумалась.

— Я… Я скажу ему, что я ждала его всю жизнь. И что я готова отдать ему все, что у меня есть.

— Слишком, — поморщилась Дина. — Демоны любят загадки и вызовы. Скажи ему что-нибудь более… интригующее.

— Хорошо, — ответила Айсен Вторая. — Я скажу ему, что у меня есть то, что он давно ищет. Но я отдам ему это только в обмен на кое-что другое.

— Отлично! — воскликнула Дина. — А теперь добавь немного волшебства. Блеск или красоту. Пропусти волшебство через себя.

Дина научила Айсен Вторую нескольким простым заклинаниям, которые помогут ей обмануть Господина. Она показала, как создавать иллюзии, как читать мысли и как манипулировать эмоциями.

— Волшебство — это всего лишь инструмент, — объясняла Дина. — Оно может быть использовано как для добра, так и для зла. Главное — знать, как им пользоваться.

Айсен Вторая практиковалась в произнесении заклинаний, но у нее не все получалось. То слова вылетали из головы, то заклинания действовали не так, как нужно.

— Не расстраивайся, — успокаивала ее Дина. — Волшебство требует практики и концентрации. Со временем ты научишься управлять своей силой.

Хлоя закончила с макияжем и достала из сумки зеркало.

— Ну что, полюбуйся на себя, красавица, — сказала она, протягивая зеркало Айсен Второй.

Айсен Вторая посмотрела на свое отражение и ахнула. В зеркале она увидела не скромную ученую, а уверенную в себе и соблазнительную женщину.

— Невероятно! — прошептала она. — Я даже себя не узнаю.

— Вот видишь, — улыбнулась Хлоя. — Макияж — это настоящее волшебство.

— Итак, Айсен Вторая, — сказала Дина, — ты готова к встрече с Господином. Помни все, чему мы тебя научили. Ври убедительно, используй волшебство с умом и не забывай про макияж. И самое главное — верь в себя. А теперь время нам отдохнуть.

Айсен Вторая кивнула.

— Я попробую, — сказала она. — Я сделаю все возможное.

Айсен, наблюдавшая за происходящим, подошла к Айсен Второй и обняла ее.

— Я знаю, что ты справишься, — сказала она. — Ты очень сильная и умная. Я верю в тебя. У меня не было клонов, но я всегда думала что мой клон станет таким же как и я.

Айсен Вторая улыбнулась.

— Спасибо, Айсен, — сказала она. — Твоя поддержка очень важна для меня.

Они вышли из леса и направились к метеостанции. Впереди их ждала самая сложная и опасная часть их плана. Исход которой зависел от того, насколько хорошо Айсен Вторая усвоила уроки обмана и волшебства. Но все они верили в нее. Ведь в душе каждой женщины, даже самой скромной ученой, живет настоящая королева лжи. Которая готова на все ради спасения мира. И, конечно же, ради кусочка вкусного сыра.