Чёрная Дочь

Друиды. Бородачи

Добравшись до особняка, Копия загнала кибер-змея в гараж и, тяжело вздохнув, вышла на свежий воздух. Ночь выдалась насыщенной, и каждая клетка тела требовала отдыха. Но времени на передышку не было. Друиды не дремлют, и их план нужно остановить иначе они натворят ерунды. Сильвия, забравшись через окно, уже ждала её в гостиной. В руках эльфийки были те самые зелья, переданные Гильдией Охотников на Демонов. Комната, казалось, наэлектризовалась от той энергии, которая исходила от нее. Даже тяжелые шторы и пыльные гобелены не могли скрыть ее живость. Перетаскать два ящика зелий за несколько секунд, это много стоит.

— Ну что? — спросила Копия, падая в кресло. — Как это использовать?

— Зелья разные, — ответила Сильвия, раскладывая склянки на столе. — Вот это — «Сон Дриады». Оно погружает друида в глубокий сон, но действует только на тех, кто искренне верит в силу природы. Это «Шепот Ветра». Оно позволяет незаметно подслушивать разговоры. А это — «Отравленное Яблоко». Оно ослабляет волшебство, но имеет побочный эффект — вызывает сильную жажду. Они побегут пить пиво и..

— И что нам с этим всем делать? — спросила Копия, глядя на зелья с некоторым скепсисом. — Налить им в чай и ждать, пока они не уснут?

Сильвия посмотрела на неё с укоризной.

— Это не игрушки, — сказала она. — Зелья нужно использовать с умом. И для начала нам нужно найти друидов. Твой Гоблин говорил, что они вербуют тагаев в парках и на улицах. Это наш шанс.

— Значит, мы просто пойдем и начнем их искать? — спросила Копия. — И что, если они нападут?

— Тогда мы будем защищаться, — ответила Сильвия. — Но я думаю, что друиды сейчас очень злы.

«”Друиды злы, как и должны быть в любое время суток,” — подумала Копия, вспоминая лекции истории в академии. Кажется, всегда кому-то была нужна территория. Внезапно дверь в гостиную распахнулась, и в комнату ворвалась Лиза. На ней был надет тяжелый доспех, закрывающий все тело. В руках она держала щит, украшенный рунами, а на поясе висел огромный меч. Доспехи на этот раз вовсе не Хлои а неизвестного рыцаря.

— Я готова! — закричала Лиза, потрясая мечом. — Покажем этим друидам, кто в доме хозяин!

Копия и Сильвия переглянулись. Кажется, Лиза восприняла их план слишком буквально.

— Мама, что ты делаешь? — спросила Копия, стараясь говорить как можно спокойнее. — Мы же договорились, что будем действовать осторожно.

— Осторожностью сыт не будешь! — ответила Лиза, грозно нахмурив брови. — Друидов нужно уничтожать! Они — зло! Ну, для нас.

Змея оглядела комнату и заметила второй комплект доспехов, стоявший в углу. Фейский. Копия тоже не помнила, откуда он. Скорее всего от Дины Восемь.

— А это что? — спросила Лиза, указывая на доспехи. — Тоже для меня? Или..

— Нет, это для тебя, — сказала Сильвия, протягивая Лизе небольшой мешочек. “- Но тебе он сейчас не понадобится. Лучше выпей это.

Лиза взяла мешочек и с подозрением посмотрела на Сильвию. Темноволосая лесная эльфийка вызывала двоякие чувства.

— Что это? — спросила она.

— Травяной чай, — ответила Сильвия. — Он поможет тебе успокоиться. И не видеть врагов в каждом друиде.

Лиза недоверчиво фыркнула, но все же выпила чай. Через несколько минут она стала выглядеть намного спокойнее.

— Спасибо, — сказала Лиза, глядя на Сильвию с благодарностью. — Обычно предпочитаю кофе. Но ты права. Я немного погорячилась.

Она опустила меч и села в кресло.

— Но я все равно готова помочь, — сказала Лиза. — Что мне делать? Найти армию?

Сильвия задумалась.

— Нам не нужна армия, — сказала она, наконец. — Нам нужен план. И для этого нам нужно внедриться в ряды друидов.

Лиза нахмурилась. Один раз уже внедрились.

— Внедриться? — переспросила она. — Как?

— Мы должны найти место, где они вербуют новых последователей, — ответила Сильвия. “- И попытаться узнать, что они планируют делать. Станем ими. И дадим им зелья изнутри.

— И как мы это сделаем? — спросила Копия.

— У меня есть идея, — сказала Сильвия. — Но для этого нам понадобится твоя помощь.

Она посмотрела на Копию и улыбнулась.

— Тебе придется сыграть роль новообращенной, — сказала лесная эльфийка. “- Ты должна будешь убедить друидов, что ты искренне хочешь присоединиться к их рядам.

Копия нахмурилась. Опять роль приманки. Но в конце концов для этого она и создана.

— Притвориться друидом? — переспросила она. — Это опасно. Что, если они меня раскусят? У меня нет талантов Черной Дочери, но я эльф. Они поймут.

— Тогда мы будем действовать, — ответила Сильвия, загадочно улыбаясь. — Но я верю, что у тебя все получится. Ты — хорошая актриса.

Копия вздохнула. Кажется, ей придется вновь примерить на себя чужую роль. Но на этот раз это будет роль не героя, а предателя.

— Хорошо, — сказала Копия. — Я согласна. Но что мне говорить? Что мне делать?

— Ты должна говорить о том, что тебе не нравится в этом мире, — ответила Сильвия. — О загрязнении окружающей среды, о жадности тагаев, о потере связи с природой. Ты должна убедить друидов, что ты искренне хочешь изменить мир.

— А что, если они спросят о моих способностях? — спросила Копия. — Я же не умею колдовать, как они. И я ловкая. Они могут..

— Ты можешь сказать, что у тебя есть другие таланты, — ответила Сильвия. — Например, ты можешь сказать, что хорошо владеешь оружием или что умеешь собирать информацию. Важно, чтобы они увидели в тебе пользу.

Лиза кивнула.

— Это хороший план, — сказала она. “- Я верю, что у тебя все получится, дорогая. Ты — умная и находчивая. Ты обязательно справишься.

Копия улыбнулась. Поддержка Лизы была для нее очень важна.

— Спасибо, мама, — сказала Копия. — Я постараюсь не подвести вас.

— Ну и отлично, — подытожила лесная эльфийка. — Тогда приступим к подготовке.

Она подошла к столу и взяла в руки одно из зелий.

— Это тебе понадобится, — сказала Сильвия, протягивая зелье Копии. — Это «Отравленное Яблоко». Выпей его перед тем, как встретиться с друидами. Оно поможет тебе ослабить их волшебство и сделать их более уязвимыми. Мы растения. Распространишь ауру на друидов и они ослабнут.

Копия взяла зелье и с сомнением посмотрела на него.

— И что, если оно мне не поможет? — спросила она.

— Ну ты скептик. Тогда мы будем импровизировать, — снова сказала Сильвия, загадочно улыбаясь. — У тебя все получится. Ты — Айсен, и у тебя всегда есть план Б.

— Да, Айсен, — задумчиво пробормотала Лиза. — У нее всегда есть план B. И план C, и план D…

Копия закатила глаза. Похоже, эта ночка обещает быть долгой.

На следующее утро Копия стояла перед зеркалом, разглядывая свое отражение. От Айсен, крутой защитницы города, не осталось и следа. Вместо привычной кожаной куртки и обтягивающих брюк на ней были надеты рваные джинсы, футболка с изображением трехглавого пса и безразмерная толстовка с капюшоном. На голове красовался кислотно-зеленый ирокез, а лицо было густо раскрашено черным карандашом. Образ завершали тяжелые армейские ботинки и несколько металлических цепей, свисающих с пояса.

Лиза, увидев Копию в таком виде, присвистнула.

— Ну, дорогая, — сказала она, с усмешкой. — Ты выглядишь… убедительно. Похоже, я недооценивала твои актерские способности. Даже я в юные годы так не делала.

— Это еще не все, — ответила Копия, доставая из сумки небольшой флакон с зельем “Отравленное Яблоко”. “Нужно еще немного “освежить” запах.

Темная эльфийка открыла флакон и вылила его содержимое себе на одежду. Комнату наполнил резкий, приторный аромат гниющих яблок.

— Ух ты, — поморщилась Лиза. — А это обязательно? Пахнет, как будто ты неделю не мылась.

— Прелая листва. Это для убедительности, — ответила Копия. “- Друиды должны поверить, что я — одна из них. А чистота и порядок — это не про нас. Еще надо пивом вонять, но это лучше.

Копия кинула взгляд в зеркало и осталась довольна своим преображением. Теперь она выглядела как настоящий неформал, готовый на все ради протеста.

— Ну, удачи, — сказала Лиза, обнимая Копию на прощание. — И помни, будь осторожна. Не доверяй никому. Не знаю, придет ли Ариэль на помощь в этот раз. А ты даже меня не пускаешь.

— Я буду осторожна, — ответила Копия. — И если что, я позвоню.

Она вышла из особняка и направилась к автобусной остановке. До места встречи с друидами нужно было добираться общественным транспортом, и Копия решила использовать это время, чтобы войти в роль. На остановке, она увидела небольшую толпу тагаев, ожидавших автобус. Все они были одеты в обычную одежду и вели себя тихо и спокойно. Копия решила это исправить. Зайдя в автобус, она громко заорала:

— Эй, народ! Кто хочет присоединиться к революции?!

Пассажиры обернулись и посмотрели на Копию с удивлением. Некоторые испуганно отвернулись, другие начали шептаться между собой.

— Что за хрень здесь происходит? — спросил кто-то.

— Тихо! Не мешайте мне выражать свои чувства! — ответила Копия, повышая голос. Этот мир катится в тартарары! Корпорации уничтожают природу, политики воруют наши деньги, а вы сидите и молчите, как бараны! Неужели вам не надоело?!

Она начала ходить по салону автобуса, размахивая руками и выкрикивая лозунги. Пассажиры старались не смотреть на нее, делая вид, что ничего не происходит.

— Эй, ты, бородатый! — закричала Копия, обращаясь к мужчине, сидевшему у окна. “- Что ты тут сидишь, как пень? Тебе тоже все нравится? Или ты просто боишься что-то сказать?

Мужчина испуганно посмотрел на Копию и попытался отвернуться. Но она не отставала.

— Что, правда глаза колет? — продолжала Копия. — Ну да, конечно. Ты же, наверное, сам работаешь на какую-нибудь корпорацию. Загрязняешь природу и радуешься!

Внезапно мужчина поднялся со своего места и подошел к Копии.

— Послушай, девушка, — сказал он, стараясь говорить спокойно. — Я понимаю твой гнев, но не нужно так кричать. Ты мешаешь другим.

— Мешаю? — переспросила Копия. — Да мне плевать на других! Они сами виноваты в своих проблемах! Если бы они не были такими трусливыми, то давно бы уже что-нибудь сделали!

— Не говори так, — ответил мужчина, заискивая глазами. — Не все люди плохие. Есть и те, кто хочет изменить мир к лучшему.

— Ага, и где они? — спросила Копия, скептически посмотрев на мужчину. — Я что-то не вижу их!

Мужчина улыбнулся.

— Может быть, ты просто плохо смотришь, — ответил он. — А может быть, ты и сама одна из них. Ты не думала об этом?

Темная эльфийка попала в цель. Это был замаскированный друид. Но для вида она нахмурилась.

— Я? — переспросила она. — Одна из них? Ты о чем?

— О тех, кто хочет изменить мир к лучшему, — ответил мужчина. — О тех, кто готов бороться за свои идеалы. О тех, кто не боится идти против системы.

Он помолчал несколько секунд, глядя на Копию проницательным взглядом.

— Если ты действительно хочешь изменить мир, то приходи сегодня вечером на окраину города, — сказал он. — Там ты найдешь тех, кто думает так же, как ты. Мы ждем тебя.

Друид протянул Копии небольшую листовку с изображением дерева и надписью: “Присоединяйся к нам!”.

— Что это? — спросила Копия. Хотя осведомлена была, что это и есть сходка друидов.

— Приглашение, — ответил мужчина. — Надеюсь, ты им воспользуешься.

Он отвернулся и вернулся на свое место. Копия посмотрела на листовку и усмехнулась. Похоже, ее план сработал. Друиды клюнули на ее приманку.

Через несколько минут автобус прибыл на конечную остановку. Копия вышла на улицу и направилась к месту встречи, указанному в листовке. До вечера она проспала.

Окраина города представляла собой унылое зрелище. Заброшенные промышленные зоны, заросшие травой пустыри и покосившиеся дома создавали атмосферу запустения и безнадежности. Именно здесь, в этом мрачном месте, друиды вербовали своих последователей.

На месте встречи уже собралась небольшая толпа людей. Все они были одеты в темную одежду и выглядели подавленно и угнетенно. Копия прошла мимо них и заняла место в конце толпы.

Вскоре на сцену вышли несколько тагаев в балахонах. Это были друиды. Они начали говорить о необходимости защиты природы, о вреде технологий и о том, как важно вернуться к корням. Их слова звучали пафосно и лицемерно, но толпа слушала их с благоговением.

— Мы должны остановить этот безумный мир! — закричал один из друидов. — Мы должны вернуть природу на ее законное место! Присоединяйтесь к нам, и вместе мы изменим мир!

Толпа одобрительно загудела. Копия с трудом сдерживала рвотный рефлекс. Ей было противно слушать эти лживые речи.

Внезапно она почувствовала, как кто-то трогает ее за плечо. Она обернулась и увидела того самого бородача из автобуса. Он одет был в балахон более светлого отентка. Значит занимал не последний пост.

— Привет, — сказал он. — Я рад, что ты пришла.

— Я тоже, — ответила Копия, стараясь говорить как можно убедительнее. — Я хочу присоединиться к вам. Я хочу изменить этот мир.

Мужчина улыбнулся. Блестящие поросячьи глазки любителя пива смерили Копию.

— Я знал, что ты одна из нас, — сказал он. — Я отведу тебя к нашим лидерам. Они решат, достойна ли ты присоединиться к Ковену.

Друид взял Копию за руку и повел ее в сторону. Они прошли мимо толпы и направились к темному переулку.

— Куда мы идем? — спросила Копия.

— На испытание, — ответил мужчина. — Ты должна доказать, что ты достойна быть одной из нас. Доказать, что ты готова на все ради наших идеалов. Если пойдет как надо, мы обучим тебя волшебству. А те типы станут максимум гайдуками.

Копия нахмурилась. Похоже, она попала в серьезную переделку. Но отступать было поздно. Она должна пройти испытание, чего бы ей это ни стоило.

Бородач, представившийся как Игнатикс, повел Копию и еще пять тагаев — таких же неоперившихся бунтарей в рваных джинсах и с горящими глазами — вглубь заброшенного здания. Сумрак и затхлый запах плесени постепенно сменялись ощущением липкого холода, проникающего под кожу. Копия, сжимая кулаки, шла следом за Игнатиксом, стараясь не выдавать своего волнения.

Они спустились по скрипучей лестнице в подвал. Тяжелые каменные стены, тускло освещенные факелами, создавали ощущение, что они попали в древнюю гробницу. В центре подвала стоял большой деревянный стол, вокруг которого сидели несколько тагаев в балахонах. Это были друиды.

— Приветствую вас, искатели истины, — сказал один из друидов, поднявшись со своего места. Его голос был низким и хриплым, словно он долгое время молчал. — Вы пришли сюда, чтобы доказать свою преданность нашим идеалам. Вы готовы пройти испытания, чтобы стать частью нашей семьи.

Толпа тихо загудела в знак согласия. Копия старалась держаться невозмутимо, но внутри все дрожало от напряжения. Даже Ксаар'Тул так не пугал ее. Он был демоном, эти же типы обыкновенными балаболами, но тем проще им раскусить ее.

— Испытания будут трудными, — продолжил друид. “- Вам придется пожертвовать чем-то дорогим для себя. Вам придется столкнуться со своими страхами. Вам придется доказать, что вы достойны быть частью нашего Ковена.

Он обвел взглядом каждого из претендентов.

— Первое испытание — это испытание веры, — сказал он. “- Вам придется отказаться от всего, что вы знали раньше. От всего, что вам дорого. Вам придется принять наши убеждения, как свои собственные.

Он сделал паузу. Толпа молчала.

— Второе испытание — это испытание силы, — сказал он и отхлебнул пива. — Вам придется доказать, что вы сильны духом и телом. Вам придется преодолеть свои слабости и страхи. Вам придется стать сильнее, чем вы есть сейчас.

Он снова обвел взглядом толпу. На этот раз тихий шепот прокатился по стоящим.

— Третье испытание — это испытание преданности, — сказал он. — Вам придется доказать, что вы преданы нашим идеалам. Вам придется сделать все, что мы вам скажем. Вам придется пожертвовать своей жизнью ради нашего Ковена.

Он закончил свою речь и сел на свое место. В подвале воцарилась тишина.

— Есть ли у вас вопросы?” — спросил друид.

Никто не ответил. Копия почувствовала, как пот стекает по ее спине. Она понимала, что оказалась в очень опасном месте.

— Хорошо, — сказал друид. “- Тогда начнем испытания. Игнатикс, отведи их в комнату испытаний.

Игнатикс кивнул и жестом показал Копии и остальным претендентам следовать за ним. Они вышли из подвала и направились в темный коридор.

— Что это за испытания? — спросила Копия у Игнатикса. — Что нам придется делать?

— Это секрет, — ответил Игнатийкс, загадочно улыбаясь. — Вы узнаете все сами. Но будьте готовы к тому, что вам придется пойти на жертвы.

Он подвел их к небольшой комнате, в которой стоял стол и несколько стульев. На столе лежали различные предметы: нож, веревка, зеркало, книга.

— Здесь вы пройдете первое испытание, — пафосно сказал Игнатикс. — Вам придется отказаться от чего-то дорогого для себя. Выберите то, что для вас наиболее ценно, и положите это на стол. Это будет ваша жертва.

Он вышел из комнаты и закрыл дверь на замок. Копия и остальные претенденты остались одни. В комнате воцарилась тишина.

— Ну что, кто первый? — спросил один из претендентов, нервно хихикая.

Никто не ответил. Все молчали, обдумывая свой выбор. Копия посмотрела на предметы, лежавшие на столе. Что из этого она могла пожертвовать?

Нож… Веревка… Зеркало… Книга… Ничто из этого не имело для нее особой ценности. Она была всего лишь копией, у нее не было прошлого, не было своих воспоминаний, не было ничего, что она могла бы назвать своим.

Но потом ее взгляд упал на ее отражение в зеркале. Она увидела в нем лицо Айсен, лицо, которое она носила уже несколько дней. Лицо, которое стало частью ее.

— Я знаю, что я должна сделать, — сказала Копия, подходя к зеркалу.

Она взяла нож со стола и поднесла его к своему лицу. Все с ужасом смотрели на нее.

— Ты что делаешь? — закричал кто-то. “- Ты же убьешь себя!

— Нет, — ответила Копия. — Я просто избавлюсь от того, что мне не принадлежит.

Она закрыла глаза и провела ножом по щеке. Зеркало разбилось, а Копия почувствовала острую боль. Но она не отступила. Она продолжала резать, пока все зеркало не превратилось в осколки.

Закончив, она открыла глаза и посмотрела на свое отражение в осколках. Ее лицо было в порядке, но она чувствовала себя свободной. Она избавилась от маски Айсен, от груза чужой жизни. Никакой боли, видимо волшебство друидов.

— Я прошла испытание, — сказала Копия, глядя на остальных претендентов. “- Теперь ваша очередь.

Она отошла от стола и села на стул. Остальные претенденты, увидев ее решимость, начали повторять ее действия. Каждый из них жертвовал чем-то дорогим для себя, доказывая свою преданность друидам.

Через несколько часов комната была заполнена осколками зеркал, разорванными книгами, перерезанными веревками и окровавленными ножами. Все претенденты прошли первое испытание.

В дверь постучали, и в комнату вошел Игнатикс. Он оглядел комнату и усмехнулся.

— Вы доказали свою преданность, — сказал он. — Теперь вы готовы к следующему испытанию. Следуйте за мной.

Он вывел Копию и остальных претендентов из комнаты и повел их в еще более темный и зловещий подвал. Испытания продолжались…