Чёрная Дочь

Катакомбы. Идолище

За вагоном, словно проглотившим их, остался туннель, вырытый неизвестно кем и куда. То ли это демоны, то ли реально динозавры постарались. Про рельсы никто не думал. Охотники, прибыв на странной повозке, не то вагонетке, не то вагоне, оказались в просторном помещении, которое с трудом можно было назвать цехом. Ржавые балки, покрытые копотью, поддерживали высокий потолок, а стены, когда-то, возможно, белые, теперь были покрыты слоями грязи и мха. Плакаты говорили, что сейчас молодой берей готовится войти в вече. Немыслимо. Этот цех настолько древний, что повелитель только пришек к власти, когда это цех оказался тут. Отовсюду торчали обрывки проводов, искореженные металлические конструкции, и сломанные станки, молчаливо свидетельствовавшие о былом величии этого места. Воздух был наполнен запахом свежего машинного масла, сырости и чего-то жженого, а тишину нарушали лишь капли воды, падающие с проржавевшей крыши. Там шли трубы, такие же ржавые, как и стены. Однако цех не развалился.

Дина Восемь, спрыгнув с вагона, огляделась. Ее взгляд, подобный сканеру, охватывал каждый уголок, ища малейшие признаки опасности. Она чувствовала, как нарастает беспокойство, словно какая-то невидимая сила давит на нее. Демоны? Динозавры? Уругнек? Черт, реально огромный уругнек. Пройдя несколько шагов, она заметила странные символы, нанесенные на одну из стен. Они были выцарапаны грубо, словно торопливо, но Дина сразу узнала их. Символы демонов.

— Здесь были они, — произнесла Дина, ее голос был напряженным, с нотками стальной решимости. — Это их работа.

Кайл, ворча, выпрыгнул из вагона, его молот, как всегда, болтался на поясе. Он оглядел помещение, постучал им пару раз по ближайшему станку, проверяя его устойчивость. Его лицо выражало привычную подозрительность гнома.

— Ну, не знаю, — пробурчал гном, почесав затылок. — Что-то тут не так. Все какое-то слишком… сломанное. Обычно, когда демоны пакостят, они оставляют ловушки, а тут пусто. Как будто, кто-то все специально разломал. Или не чинил. Как тут вообще можно жить.

— Ты уверен? — спросила Айсен, внимательно посмотрев на гнома. Она, хоть и расслабилась после победы над уругнеком, продолжала быть настороже.

— Да, — ответил Кайл, уверенно кивнув головой. — Я знаю ловушки, как свои пять пальцев. А тут их нет. Просто разруха.

Рейн, скользнув с вагона как хищник, осмотрелся, его взгляд блуждал по темным углам. Вампирское зрение позволяло ему видеть то, чего не видели другие. Он чувствовал, как в этом месте пульсирует какая-то темная энергия, словно чье-то незримое присутствие.

— Энергия, — прошептал вампир, его голос был тихим, но напряженным. — Здесь есть энергия демонов. Очень сильная, и она… как будто ждет чего-то. Она повсюду, но не в ловушках. Как запах.

Дина нахмурилась. Слова Рейна подтверждали ее опасения. Они были в логове демонов, но это было не похоже на обычное вторжение. Символы на стенах, отсутствие ловушек, сильная демоническая энергия, которая не ощущалась как угроза, все это не складывалось в одну картину.

— Что-то тут не так, — проговорила Дина, чувствуя, как тревога нарастает. — Кайл, проверь все станки, может они тоже что-то скрывают. Рейн, почувствуй, откуда идет эта энергия. А остальные, будьте готовы ко всему.

Кайл, недовольно ворча, принялся осматривать станки, постукивая их молотом и заглядывая в самые темные углы.

— Ну и бездельники. Такие станки. Этот точит, это крутит… гном перебирал варианты — а они так и не научились копать.

Рейн, закрыв глаза, попытался уловить источник энергии, словно стараясь прочувствовать ее течение. Остальные охотники, разделившись на группы, начали осматривать цех, стараясь не упустить ни одной детали. Айсен, с волнением, перебирала в памяти записи из архивов, пытаясь вспомнить, где она могла видеть эти символы и что они означают.

— Здесь есть что-то странное, — проговорила Вита, осматривая покореженные металлические конструкции. — Словно они… изменились. Словно их кто-то переделал, а потом бросил. В лагерях где я бывала, было нечто подобное. Повозки. Их кто-то бросал.

— Я тоже это чувствую, — согласился Аэль, внимательно посмотрев на потолок. — Здесь все как-то… неправильно. Словно сама атмосфера этого места давит на тебя. И техника. Побитая.

Раво, оглядываясь по сторонам, поправил свой меч и обратился к Зайре.

— Не чувствуешь ли ты какой-то странный запах, пустынница? — спросил Раво. — Какой-то другой, не от масла, и даже не от демонов.

— Да, — прошипела Зайра, ее язык быстро бегал по воздуху. — Какой-то… металлический, и в тоже время, словно… гниющий. Смесь металла и мха.

Дина, видя, как охотники осматривают цех, все больше убеждалась, что они попали в ловушку, но не ту, которую ожидали. Это была ловушка иного рода, более сложная, чем просто замаскированные ямы и скрытые механизмы. Демоны, или кто там за этим стоял, действовали более тонко. Они меняли само пространство, создавали свою реальность, чтобы заманить их в свою паутину. Она сжала кулаки и посмотрела на Рейна, ожидая, что вампир расскажет ей об источнике этой энергии. Но вампир молчал, сосредоточенно пытаясь понять, что происходит. Он словно боролся с чем-то невидимым.

— Рейн? — позвала Дина, ее голос прозвучал резко, но с нотками волнения.

— Она везде, Дина. — ответил Рейн, открыв глаза, в которых больше не было вампирской отстраненности. Теперь там была паника и страх. — Это… словно чье-то сердце. Пульсирует и распространяет свою тьму, с каждой секундой все больше. Дина посмотрела на него в недоумении, ее глаза расширились. Сердце тьмы? Что это такое? Что они нашли? Айсен, перебирая в памяти обрывки старых хроник, вдруг остановилась, ее глаза расширились от ужаса. Она наконец-то поняла, что это за символы на стенах, и что они означают. Это были не просто знаки демонов, это были печати, метки, оставленные конкретным видом демонов, не теми, которых они привыкли видеть. Демоны-ткачи. Они не просто разрушали, они создавали свои миры, переплетая реальность и иллюзии. Именно поэтому цех казался таким неправильным, словно вырванным из другого измерения. Подобные создания наверняка были в первых рядах тех, кто покушается на чужое.

— Это демоны-ткачи, — прошептала Айсен, ее голос дрожал. — Они меняют реальность, плетут свои миры, заманивая жертв в ловушки, созданные из их страхов и желаний. Почти как тени.

— Что за ткачи? — спросила Дина, нахмурив брови. — Мы с такими никогда не сталкивались. За триста лет ни одного не видела.

— Они не похожи на обычных имбалра, — ответила Айсен, быстро перелистывая страницы своего разума. — Они… архитекторы. Они не ищут легких побед, они строят свои собственные реальности, где их враги теряются и гибнут. Их метки — это не просто знаки, это призыв, приглашение в их мир. Мы в западне. Наверняка за этим стоит идолище. Отец говорил, что всеми демонами командует идолище. Все эти демоны имеют щупальца, похожи нак нас — она помолчала — то есть на змей.

Аэль, стоявший у одного из станков, внезапно встрепенулся, его взгляд заблестел от радости. Он посмотрел на прибор, который держал в руках, и его лицо озарилось улыбкой.

— Я его нашел! — воскликнул ангелоид, эмоции были очень яркие. — Мой прибор засек его положение. Каэль здесь, совсем рядом!совпадение или нет, они шли к этому. Наконец-то, они были близки к цели. Но радость их была недолгой. Внезапно, Рейн, стоявший в центре цеха, дернулся, словно от удара током. Его глаза закатились, а тело начало трясти.

— Рейн! — воскликнула Дина, бросившись к вампиру, но остановилась, увидев, как его лицо исказилось от боли и ужаса.

Голос, который раздался из уст вампира, был совсем не его. Это был глубокий, зловещий голос, пронизанный тьмой и жестокостью, словно за ним стояла целая армия демонов.

— Вы пришли ко мне, охотники, — произнес голос Рейна, — Вы пришли в мой мир. Я ждал вас. Я видел, как вы идете ко мне. И теперь вы мои. Идолище… как гадко. Я Архитектор, швец, кроитель. Я тот, кто делает свою реальность вашей. Чем я плох? Ваш повелитель делает так же..

— Поэтому мы его и свергаем! — голос принадлежал Аэлю.

Охотники отшатнулись, их взгляды были полны ужаса и недоумения. Это был не Рейн, но его тело, казалось, стало сосудом для какой-то ужасной сущности. Дина, в глазах которой вспыхнул гнев, схватилась за меч и приготовилась к бою. — Демон, — прорычала Дина, ее голос был полон ненависти. — Выйди из него! Это не твое тело!

Голос, принадлежавший демону, рассмеялся, его смех был хриплым и издевательским.

— Наивные охотники, — сказал демон голосом Рейна, — Вы думали, что можете управлять мной? Я тот, кто правит этим местом. Вы всего лишь мои марионетки, готовые исполнять мои желания. Весь мир мой. Уже мой.

- Этого не будет, — ответила Дина, стиснув зубы. — Мы найдем способ вытащить тебя из него.

Демон промолчал, а затем в голосе, который продолжал звучать из уст вампира, послышались нотки злорадства.

— Вы уже все сделали, — сказал демон голосом Рейна, — Вы привели себя ко мне. Теперь я могу наслаждаться вашими страданиями. Как страданиями того ангелоида. Впрочем, забирайте.

Затем, демон рассмеялся, и вдруг, Рейн дернулся, словно его резко освободили. Он упал на колени, тяжело дыша, его глаза были полны ужаса и непонимания.

— Что… что это было? — прошептал Рейн, его голос дрожал. — Я ничего не помню.

Дина, видя, что вампир снова в своем теле, опустила меч. Но ее сердце было полно тревоги. Они не просто нашли Каэля, они попали в ловушку демона-ткача, и теперь их ждет не просто бой, но борьба за собственную реальность. Она посмотрела на Аэля, на его счастливое лицо, и ее сердце сжалось. Их враг играл на их чувствах, используя их надежды, чтобы заманить их в свою паутину. Теперь им надо было не просто найти Каэля, им нужно было найти способ выбраться из этого мира, прежде чем демон-ткач превратит их в своих марионеток.

Охотники, отойдя от шока, переглянулись. Было видно, что все напуганы, но сдаваться никто не собирался. Айсен, все еще дрожа, поджала губы и, глядя на Дину, сказала.

— Это еще не конец. Мы сможем. Главное не поддаваться их иллюзиям.

Она вспомнила про слова повстанцев, про “Задушить вест мир в обьятиях” и поняла, что именно это является источником силы демона. Если они найдут его, то смогут победить.

— Их правитель, это не рога. Это щупальца, что растут так же как у айлаков-мутантов. И он собрался буквально задушить весь мир, перекроив его.

Дина кивнула, сжимая рукоять меча.

— Рейн, ты в порядке? — спросила она. — Можешь еще раз попробовать уловить эту энергию? Рейн тяжело дышал, пытаясь прийти в себя после произошедшего. Он посмотрел на Дину, и в его глазах вновь появилась стальная решительность.

— Да, — ответил вампир, — Но, кажется, он… ждет нас где-то в центре. Он вновь закрыл глаза и попытался нащупать этот зловещий пульс, пробивающийся сквозь реальность. Сердце демона-ткача.

Айсен, отбросив в сторону дрожь, которая еще не до конца покинула ее тело, приняла решение действовать. Она знала, что против демонов-ткачей обычное оружие малоэффективно, их иллюзии могут свести с ума даже самого сильного воина. Но в ее арсенале было кое-что особенное. Темная эльфийка сама была часть тени. Она достала из своего рюкзака небольшую обойму, вытащенную из потайного кармана. Обойма была наполнена не обычными пулями, а специальными, изготовленными из освященного серебра и заполненными особой смесью трав, способными противостоять теням и иллюзиям. Бабушка Айрис сделала их еще для матери Айрен. Но пригодились они сейчас. Она с тихим щелчком вставила обойму в свой пистолет, привычно передернула затвор, убедившись, что все работает исправно.

— Даже если пистолет не будет работать, — проговорила Айсен, ее голос стал твердым и уверенным, — Эти пули я могу вынуть и вбить демону прямо в сердце. Это его ослабит.

Дина, увидев решимость Айсен, кивнула.

— Я помогу. Главное чтобы хватило. — Она знала, что время на размышления закончилось, им нужно было действовать, если они хотели выжить. — Хорошо, — ее голос был серьезен. — Рейн, веди нас к сердцу этого демона. Остальные, будьте готовы ко всему. Кайл, прикрывай фланги. Аэль, держись рядом со мной, прибор может нам еще пригодиться. — Мира, держись земли. Опасно летать, у них щупальца. Сильвия, не трать стрелы.

Рейн, все еще чувствующий слабость после вселения демона, кивнул, закрыл глаза и вновь попытался нащупать темный пульс. Он чувствовал, как эта энергия становится все сильнее, словно зловещее сердце, которое вот-вот должно было разорваться.

— Туда, — прошептал Рейн, открыв глаза и указав на противоположную сторону цеха. — Там источник. Он все ближе и ближе.

Охотники, сомкнув ряды, начали двигаться по цеху, их шаги были тихими и осторожными. Впереди пролезла Зайра. Она втиснулась и исчезла, а потом появилась вновь, указывая направление. Ржавые станки, сломанные механизмы, покореженные металлические конструкции — все это создавало атмосферу хаоса и запустения, словно они попали в какой-то измазанный воском дворец. Внезапно, из-за одного из станков, вырвались длинные, слизистые щупальца, стремящиеся схватить охотников. Они были темными, как сама ночь, и источали липкую, отвратительную слизь.

— Демоны! — прорычал Барн, схватив свой топор, и бросился в атаку.

Айсен, не дожидаясь приказа, тут же открыла огонь, ее пули с шипением пробивали плоть щупалец, оставляя за собой дымящиеся отверстия. Вита и Раво, в свою очередь, бросились на помощь Барну, их меч и кинжал сверкали в полумраке, разрубая щупальца на куски. Зайра, не теряя ни секунды, кинулась вперед, ее острые когти рвали щупальца, как будто они были сделаны из бумаги.

Дина, не теряя бдительности, внимательно следила за происходящим, готовая в любой момент вступить в бой. Она знала, что щупальца — это всего лишь стражи, демоны-ткачи создавали их, чтобы остановить их на пути к источнику тьмы. С сами ткачами она не имелда дел, но подобные щупальца видела не раз. Все складывалось в одну корзину. Теперь понятно, как так легко создавать гибридов. Это не суккубы, как говорила Геневра, это ткачи обладали такой же способностью, как и каменщицы.

— Мы должны двигаться вперед, — сказала Дина, указывая направление. — Не дайте им задержать нас.

Охотники, сражаясь со щупальцами, продолжали двигаться вперед. Кайл, проворно уворачиваясь от ударов щупалец, своим молотом раздробил один из станков, выпустив на свободу еще нескольких демонов. Но они были не такими сильными, как щупальца, и их быстро убили. Наконец, обычные ратники. Нечто вроде раба, покрытого шерстью. Здесь есть нормальные демоны. "Господин" окружил себя самыми доверенными. Охотники пробивались с боем, их движения были четкими и слаженными. Наконец, прорвавшись через цепь демонов, они достигли центра цеха. Там, за кучей обломков, стоял высокий, металлический каркас, похожий на скелет какого-то гигантского механизма. И именно там, на одном из этажей этого каркаса, они увидели его. Каэль. Он был такой же блондин, как и Аэль, его двоюродный брат. Он сидел, скованный цепями, его голова была опущена, словно ангелоид был мертв. Но его грудь слабо поднималась и опускалась, показывая, что он все еще жив.

— Каэль! — воскликнул Аэль, бросившись вперед, но Дина ее остановила, схватив за руку.

— Подожди, — сказала Дина, ее взгляд был напряженным. — Это может быть ловушка.

Рейн, стоявший рядом с Диной, закрыл глаза, вновь пытаясь нащупать темный пульс. Он чувствовал, как эта энергия буквально бьет в него, словно огромная волна, исходящая из каркаса.

— Сердце здесь, — прошептал Рейн, — Оно внутри этой конструкции. Каэль всего лишь приманка.

Дина кивнула, ее взгляд был полн решимости. Она знала, что они на верном пути, но ей нужно было действовать осторожно, если она хотела спасти Каэля и выжить самой. Она подняла меч и посмотрела на своих охотников, их взгляды были полны уверенности и готовности к бою.

— Хорошо, — сказала Дина. — Мы освободим Каэля, и уничтожим это сердце. Но мы сделаем это вместе. Мы — охотники на демонов, и мы не отступим.