Чёрная Дочь

Лесной эльф

Запах жареного мяса наполнил воздух, заглушая даже аромат хвои и снега. Кайл, мастерски переворачивая импровизированный вертел, следил, чтобы мясо прожаривалось равномерно, а его щеки алели от огня и усилий. Сатиры, облизав пальцы, уже вовсю плясали вокруг костра, исполняя странные, но забавные танцы, а их дикий смех разносился по всей округе. Явно елкой сыт не будешь.

Чудин, сидя рядом с Сильвией, наблюдал за этой суматохой с улыбкой. Ему нравилась атмосфера единения, смеха и взаимного доверия. В холмах такого нет. Только безумие. Охотники, несмотря на всю свою суровость, тоже расслабились, забыв на время о своей опасной работе. Даже рабы, которых наняли в Барбаке, перестали воспринимать происходящее как сон. Рейн, с отвращением в голосе, но с удовольствием в глазах, уплетал кусок жареного демона, периодически поглядывая на Чудина с насмешкой.

— Что, эльф, не брезгуешь? — спросил вампир, оскалив свои острые клыки.

— Не брезгую, — ответил Чудин, откусывая кусок мяса. — Главное, чтобы было вкусно.

- “Вкус, вкус, — проворчал Рейн. — Ты бы еще о душе подумал, как-никак, поедаешь падшее создание.

— У демонов нет души, — заметила Сильвия, откусывая со своего куска.

Ее детское замечание едва не кольнуло Чудина. Мира, немного отодвинувшись, наблюдала за ними с легкой улыбкой. Ей нравилось видеть, как эти создания из разных миров могут находить общий язык. В какой-то момент, Сильвия, утомившись, прислонилась к плечу Чудина. Ее глаза закрылись, а дыхание стало ровным и спокойным. Чудин почувствовал тепло ее тела, и его сердце забилось чаще. Он аккуратно обнял ее за плечи, прижимая к себе.

— Элвин, неужели и правда влюбился? — поддразнил Кайл, заметив нежность, с которой Чудин смотрел на Сильвию.

— Не твое дело, — буркнул Чудин, но улыбка не сходила с его лица.

Вечер продолжался. Охотники рассказывали смешные истории из своей жизни, травили байки о схватках с демонами, а сатиры… ну, сатиры просто были сатирами, и их безумные выходки вызывали всеобщий смех. Один из них жонглировал корой, другой набрал лапника и хотел поджечь лес.

В какой-то момент, Чудин отвлекся от общей суеты. Глядя на спящую Сильвию, он вдруг остро ощутил всю нелепость своего положения. Он — чудин, посланный Белоглазой, чтобы украсть Черную Дочь. Он лгал Сильвии, притворялся влюбленным, прикидывался десантником. И вот сейчас, он сидит рядом с ней, обнимает ее, и чувствует… что-то такое, чего он никогда раньше не испытывал.

В его голове пронеслись воспоминания. Холмы чудинов, танковая армия, приказ Белоглазой… И вдруг, он, словно очнувшись от глубокого сна, вспомнил, кто он есть на самом деле. Он вспомнил свою истинную цель. Он вспомнил, что он должен предать Сильвию. Он должен использовать ее, чтобы добраться до Айсен. Он должен выполнить приказ Белоглазой.

И в этот момент, Чудин почувствовал, как его сердце сжимается от боли и сожаления. Он знал, что ему придется сделать выбор. Но этот выбор не станет самым сложным в его жизни. Тепло костра приятно согревало, но мысли в голове Чудина бурлили, словно кипящий котел. Сильвия, мирно спящая у него на плече, была, словно невинная искра в этом вихре воспоминаний, заставляя с новой силой терзаться сомнениями. Он смотрел на ее безмятежное лицо и в памяти всплывали обрывки прошлого, складываясь в мучительную картину.

Два года… всего два года прошло с тех пор, как все началось. Он помнил только бегство. Бегство от чего-то ужасного, темного, давящего. Откуда он бежал? Он не знал. Память была стерта, оставив лишь инстинктивный ужас и желание скрыться. Он бежал, не зная куда, пока ноги не привели его к холмам чудинов. Это место казалось таким же безумным и хаотичным, как и его собственное сознание. И там он встретил ее — Белоглазую. Она приняла его. Приютила. Дала кров и пищу. Но взамен забрала его свободу.

— Ты один из нас, — сказала Белоглазая, глядя на него своими странными, завораживающими глазами. — Ты — чудин. А такие, как ты, должны быть здесь, в холмах.

Она взяла его в свою свиту, дала ему новое имя — Чудин. Точнее, она не дала ему имени. Чудин — это не имя, это обозначение. Это то, кто он есть. Безумное, хаотичное создание, подчиняющееся лишь воле Белоглазой. Но теперь это как будто стало его именем. Эльф вспомнил, как она сказала, когда увидела его глаза:

— Ах ты красноглазый какой! Был темным. Значит ты будешь моим советником и телохранителем!

Он вспомнил, как она наделила его волшебством, как обучала его манипулировать реальностью, создавать порталы и подчинять себе других созданий. Он стал ее правой рукой, ее верным слугой. Но что он знал о себе? Ничего. Кто он? Откуда он пришел? Какова его настоящая цель?

Эльф знал только одно: он должен подчиняться Белоглазой. И он должен выполнить ее приказ. В его голове вновь прозвучал ее голос: “Найди Айсен. Доставь ее мне. Живой или мертвой — неважно. Но ты должен это сделать. Иначе…” Иначе… иначе он снова окажется в том месте, откуда сбежал два года назад. В том месте, где его память была стерта, а личность — уничтожена. Странная женщина в кожаных ремнях с хлыстом. Он помнил ее и боялся. От нее он бежал, она была страшнее чем Белоглазая. Эльф содрогнулся от этой мысли. Он лучше умрет, чем вернется туда.

Но что, если он выберет другой путь? Что, если он поможет Сильвии и ее друзьям? Что, если он откажется выполнять приказ Белоглазой? Тогда он станет врагом Белоглазой. А это — верная смерть. Невозможно.

Чудин посмотрел на спящую Сильвию. В ее лице не было ни капли коварства или лжи. Она была искренней, доброй и… доверчивой. Он знал, что она доверяет ему. А скоро придется ее подвести.

Что же ему делать?

Этот вопрос терзал его, словно острый кинжал. Эльф не знал ответа. Боялся, что у него нет времени на раздумья. Ведь Айсен уже ждет его. И Белоглазая тоже ждет. Чудин посмотрел на звезды, мерцающие в ночном небе. Они казались такими далекими и безразличными к его мукам.

— Кто я? — прошептал Чудин, обращаясь к ним. — Кто я на самом деле?

Но звезды молчали. И он остался наедине со своими сомнениями и страхами, зная, что впереди его ждет тяжелый выбор.

Ночь укрыла горы черным бархатом, усыпанным бриллиантами звезд. Костер, потускнев, тлел, отбрасывая причудливые тени на заснеженные склоны. Большинство членов отряда давно спали, укрывшись в своих спальных мешках. Только Чудин и Мира не могли уснуть. Чудин, сидя возле костра, задумчиво смотрел на огонь. Его терзали сомнения и воспоминания, а спокойный храп сатиров не добавлял ему душевного равновесия. Мира, устроившись на ближайшем камне, наблюдала за ним.

— Не спится? — спросила она, ее голос, как всегда, звучал мелодично.

Чудин вздрогнул, словно его вырвали из глубокого транса.

— Нет, — ответил он, пытаясь скрыть свою тревогу. — Просто… думаю.

— О чем?

— О многом, — уклончиво ответил Чудин. — О будущем, о прошлом… о том, кто мы такие.

Мира кивнула. Она понимала, что чувствует Чудин. Ей самой часто не спалось, и ее мысли блуждали в прошлом.

— И что ты думаешь о себе? — спросила она, слегка наклонив голову.

Чудин усмехнулся.

— Я думаю, что я — чудин, — неожиданно ответил он. — И этим все сказано. Интересно, почему я не в холмах — он попытался свести все к шутке. — Чудин из холмов.

— А что это значит? Ты же не похож на наших врагов.

— Это значит, что я — хаос, — ответил Чудин. — Непредсказуемость. Создание, которое делает все наоборот. И, конечно же, я люблю выпить. Это главное.

Мира рассмеялась.

— Ты очень забавный, — сказала она. — Ты просто не можешь быть чудином. Они безумны и алчны.

— А кто же я тогда? — спросил Чудин, с любопытством глядя на нее.

— Ты — загадка, — ответила Мира. — И, возможно, один из тех, кто может изменить этот мир. Все мы меняем мир так или иначе.

Чудин хмыкнул.

— Изменить мир? Ха! Я даже не знаю, что сегодня будет на ужин, — сказал он.

— Ты недооцениваешь себя, — ответила Мира. — Ты обладаешь огромной силой. И, судя по тому, что я видела сегодня, ты умеешь принимать правильные решения.

— Иногда,” — согласился Чудин. — Но чаще всего я просто делаю то, что должен сделать.

— А что ты должен сделать сейчас?

Чудин помолчал несколько мгновений, подбирая слова.

— Я должен помочь вам, — сказал он. — Я должен провести вас к лаборатории. Я должен защитить вас от демонов.

— А потом?

Чудин замялся.

— Потом… я не знаю, — признался он. — Потом я должен буду вернуться к своим делам.

— К Миэль?

Чудин кивнул. Под "Миэль" он давно понимал Белоглазую.

— Да. К ней.

Мира посмотрела на него с сочувствием.

— Ты боишься ее? — спросила она.

— Не боюсь, — ответил Чудин, хотя его голос выдавал его волнение. — Просто… не хочу ее разочаровывать.

— Но почему?

— Она… она много для меня сделала, — ответил Чудин. — Она дала мне дом. Она дала мне цель. Она дала мне силу.

— Но разве это стоит того, чтобы предавать своих друзей?

Чудин удивленно посмотрел на нее.

— Друзей? — переспросил он. — Но я же их почти не знаю.

— Ты знаешь Сильвию, — возразила Мира. — “И она доверяет тебе. Она считает тебя хорошим эльфом.

— Она ошибается, — ответил Чудин, отводя взгляд. — Я не хороший эльф. И вообще… Ты точно на их стороне?

— Каждый имеет право на ошибку, — сказала Мира. — Но ты можешь исправить свои ошибки. Ты можешь сделать выбор.

— Какой выбор? — спросил Чудин.

— Выбор между долгом и совестью, — ответила Мира. — Между послушанием и свободой.

Чудин замолчал, обдумывая ее слова.

— У меня нет совести — сказал он, наконец.

— Я знаю, — ответила Мира. — Но ты должен сделать этот выбор. Потому что от этого зависит не только твоя судьба, но и судьба всех, кто тебя окружает.

В этот момент, Чудин услышал всхлип. Он повернулся и увидел, что Сильвия, проснувшись, сидит и плачет.

— Что случилось? — спросил он, обеспокоенно.

— Мне приснился кошмар, — ответила Сильвия, вытирая слезы. — Мне приснилось, что тебя съели демоны. И Миру. — Сильвия полезла обниматься. Мира бережно схватила ее сильными руками.

Чудин замер.

— Не бойся, — сказал он, обнимая ее. — Я никогда тебя не предам.

Он посмотрел на Миру. В ее глазах было сочувствие.

— Подумай об этом, — сказала она. — Пока не поздно.

Положив Сильвию ему на плечо, она взлетела в небо, оставив Чудина одного со своими мыслями и своей совестью. Которой не было. Оставшись наедине с Сильвией, Чудин почувствовал, как груз ответственности давит на него с новой силой. Он обнял ее крепче, стараясь передать ей свое тепло и успокоить ее дрожь.

— Не бойся, — прошептал он, целуя ее в волосы. — Это всего лишь сон. Ничего плохого не произойдет.

Сильвия прижалась к нему, и ее тело постепенно перестало дрожать.

— Мне так страшно, — прошептала она. — Мне кажется, что я потеряю все, что мне дорого.

— Ты ничего не потеряешь, — ответил Чудин, хотя сам не был в этом уверен. — У тебя всегда есть ты сама.

Сильвия посмотрела на него долгим взглядом. В ее глазах отражался свет костра и тени страхов.

— Ты знаешь, Элвин, — начала она, — Я никогда не рассказывала никому о себе. О своей жизни. Но тебе… тебе я доверяю.

Чудин слушал ее внимательно, стараясь запомнить каждое слово. Ему было важно понять, что она чувствует, что ею движет.

— Я родилась в мире фей, — начала Сильвия. — не помню своих эволюций до лесного эльфа. Мои наставники тоже были лесные эльфы. Они учили меня всему, что знали сами. Как охотиться, как выживать, как любить природу.

Она замолчала, и Чудин почувствовал, как ее тело напряглось.

— Но потом пришли демоны, — продолжила она, ее голос стал тихим и печальным. — Они сожгли наш остров. Нападали. Пришлось воевать. Я осталась одна.

Чудин обнял ее еще крепче. Он знал, что ей тяжело вспоминать прошлое.

— Я долго скиталась по лесам, — продолжила Сильвия. “Выживала, как могла. Училась быть сильной, независимой. Я стала лесной эльфийкой лучницей. Мой лук всегда со мной.

Она сделала паузу, словно собираясь с духом.

— Но этого было недостаточно, — сказала она. — Я хотела большего. Я хотела отомстить демонам за смерть всех кого я знала. Я хотела защитить других от той же участи. И тогда я начала развиваться, — сказала Сильвия, — Эволюционировать. Я нашла отряд Древнейшего стала ему служить. Сначала я была просто лесным эльфом. Потом я стала лесным эльфом мастером. Я научилась лучше стрелять из лука, быстрее бегать, лучше маскироваться.

Она немного улыбнулась.

— Но этого все равно было недостаточно, — сказала она. “Демоны были слишком сильны. Они были слишком хитры. Я не могла их победить. Древнейший говорил, что стоит жить и развиваться и в один день я должна смочь. И тогда я решила пойти дальше, — продолжила эльфийка, — Я должна была выжать из себя максимум. Я должна была стать сильнее, — сказала она. — Я должна была найти свой путь. И я стала ветром. Лесным эльфом ветром. Это самая лучшая эволюция для стрелка. Мои стрелы сжигали огров, повстанцы боялись мена. Я нашла тех демонов и изничтожила. Древнейший отпустил меня. Ему надо было тренировать новых эльфов. Я пошла дальше. нашла тех кто меня вырастил. Они переродились очень далеко. Какое приятное было воссоединение…

Чудин посмотрел на нее с восхищением. Он понимал, что для того, чтобы достичь такого уровня, нужно было пройти через многое.

— Я стала быстрее, сильнее, ловчее, — сказала Сильвия. — Я научилась управлять ветром. Я научилась видеть дальше, слышать лучше. Я стала настоящей охотницей на демонов. И все это время я была одна, — добавила Сильвия. — У меня не было друзей, не было семьи. Я жила только ради одной цели — уничтожить демонов.

Чудин обнял ее еще крепче. Ему было жаль ее. Он понимал, как тяжело было ей жить в одиночестве, с постоянным чувством потери и жаждой мести. Ему самому не легче торчалось в холмах.

— Но потом я встретила Дину Восемь, — сказала Сильвия, и ее голос зазвучал теплее. — Она увидела во мне потенциал. Она предложила мне вступить в гильдию. Хватит торчать в срединном мире, сказала она. Попробуй себя здесь. Помоги мне, я тебе. Сначала я сомневалась, — призналась Сильвия. — Я привыкла быть одна. Только отряд древнейшего и то, когда война. Я не знала, смогу ли я работать в команде. Но Дина Восемь убедила меня. Она сказала, что вместе мы сможем сделать больше, чем поодиночке. — Сильвия перебирала пальцы Чудина своими — И она была права. В гильдии я нашла своих друзей. Я нашла свою семью. Я поняла, что я не одна в своей борьбе.

Сильвия замолчала, и Чудин почувствовал, что она расслабилась. Ее история была закончена. Она поделилась с ним самым сокровенным, что у нее было. Но Чудин не чувствовал ничего. Сопереживал, не более. Своя цель казалась ему не менее важной, чем другие. Так что он остался при своем. Все убивать Сильвию он передумал. Все же она сильная. Проще просто сбежать. Сильвия поняла его молчание иначе.

— Спасибо тебе, Элвин, — прошептала она. — “Спасибо, что выслушал меня. Мне стало легче.

— Я всегда буду тебя слушать, — ответил Чудин, целуя ее в лоб. — Я всегда буду рядом.

Все это подействовало успокаивающе. Возможно, предчувствие Сильвии спало. Тем лучше для Чудина. Он обнял ее крепче, стараясь передать ей всю свою любовь и поддержку. Он знал, что ему придется сделать то, что ей не понравится. Но сейчас, в этот момент, он хотел только одного — чтобы она наконец поспала. Ночь в украшении снегов все еще висела над ними. Сильвия успокоилась и заснула. Вроде без страшных снов. Чудин наблюдал за ней. Он ничего не понимал и не хотел понимать. Исполнять приказы чтобы получить свободу. Это все.