Чёрная Дочь

Экспедиция в Иваксию. Деревни

Турбулентность нарастала с пугающей скоростью, превращая обычный полёт в адскую карусель. Самолёт то резко проваливался в воздушные ямы, заставляя желудок подкатывать к горлу, то взмывал вверх, словно стремясь пробить небесную твердь, расшибив купол. Пассажиры, до этого мирно дремавшие или увлечённо болтавшие, теперь с испуганными лицами вцепились в подлокотники, словно от этого зависела их жизнь. Багаж, небрежно уложенный на полки, с грохотом валился вниз, создавая хаос и добавляя паники.

Никодим, с трудом сохраняя равновесие, прильнул к иллюминатору. За окном бушевала настоящая снежная буря, видимость была практически нулевой. Лишь изредка, в просветах между клубящимися хлопьями, мелькали очертания крыла, облепленного толстым слоем льда. Но внезапно, сквозь этот хаос, Никодим различил нечто огромное, тёмное, проносящееся мимо с невероятной скоростью.

— Что это? — пробормотал он, вглядываясь в мутную белизну. — Что-то летает снаружи… И это не самолёт. Он напряг зрение, пытаясь рассмотреть детали, но безуспешно. Создание было слишком велико, слишком быстро двигалось, и снежная буря мешала обзору. Но было очевидно одно: это нечто своими размерами превосходило самолет, и его присутствие и являлось причиной этой неистовой турбулентности.

— Что там такое? — спросила Лиза, обеспокоенно глядя на Никодима. Её обычно уверенный голос звучал встревоженно.

— Я не знаю, — ответил он, не отрывая глаз от иллюминатора. — Но это что-то очень большое. И оно не похоже на то, что должно летать рядом с самолётами. Может — он чуть не осекся, сказав про дракона. Нет, не стоит — может петушиный ящер?

Пилоты, судя по всему, тоже осознавали опасность. Самолёт резко пошёл на снижение, словно стремясь уйти от преследования таинственного создания. Посадка обещала быть жёсткой и непредсказуемой. Грохот, визг, брань. Самолёт, качаясь и скрипя, с трудом коснулся заснеженной полосы. Шасси подломились, и лайнер заскользил по льду, оставляя за собой искры и клубы снежной пыли. Несколько секунд казалось, что они неминуемо врежутся в сугроб, но пилотам чудом удалось выровнять самолет и остановить его в нескольких метрах от края полосы.

— Мы приземлились, — облегчённо выдохнул Никодим, отстегивая ремень безопасности. — Но, похоже, не совсем там, где планировали.

— Как раз там — сказала Лиза — это вся Иваксия. Дальше только снег.

Ивакский аэропорт оказался зрелищем, достойным фильма о поствоенном мире. От аэропорта там сохранилось лишь воспоминание и ироничное название. Вместо современных терминалов и взлётных полос — руины бетонных зданий, обледеневшие и занесённые снегом. Сквозь провалы в крышах виднелось тёмное небо, а ветер гулял по коридорам, словно оплакивая былое величие. К этим развалинам были пристроены хижины из шкур и костей, создавая жутковатый контраст между прошлым и настоящим. В них ютились местные жители, которые, судя по всему, привыкли к таким условиям и приспособились к жизни в этом суровом мире. Громко лаяли собаки, толстые, с закрученными хвостами. Никодим выдохнул. Значит и волки под стать им.

Местные жители, встречавшие самолет, выглядели не менее экзотично и пугающе. Высокие, крепкие тагаи с очень темной кожей, пронзительными голубыми глазами и выступающими клыками. Грубая одежда из шкур животных — вот и все их одеяние, а на лицах застыло выражение настороженности, суровой решимости и… чего-то ещё, что заставляло кровь стынуть в жилах. Никодим вспомнил, что иваксцы славятся своей свирепостью, бесстрашием и… каннибализмом. Он был сатиром, созданием, повидавшим многое, и каннибалы его обычно не пугали. Но что-то в их взглядах, в их молчаливом презрении заставило его почувствовать невольную тревогу.

— Добро пожаловать в Иваксию, — пробормотал он, выходя из самолета и осматриваясь по сторонам.

Пассажиров встречали в основном собачьи и оленьи упряжки, соединенные с небольшими санями. Но встречать Никодима, Михаила и Лизу ехал нечто особенное — разваливающийся снегоход, больше напоминавший груду металлолома, чем транспортное средство. Он изрыгал клубы чёрного дыма, издавал душераздирающие звуки и казался готовым развалиться на части в любую секунду. За рулём снегохода сидел мужчина, одетый в глухой меховой костюм, скрывающий лицо. Открытыми оставались только глаза, узкие и пронзительные, словно у хищной птицы.

— Это за нами? — спросил Михаил, глядя на снегоход с откровенным сомнением.

— Похоже на то, — ответил Никодим. — Что ж, не будем привередничать. Садимся и посмотрим, что нас ждёт.

Туристы подошли к снегоходу, и мужчина за рулём молча кивнул им, показывая на кузов, представлявший собой открытую платформу.

— Садитесь, — сказал он грубым голосом, словно выплёвывая слова. — Поехали.

Никодим, Лиза и Михаил с трудом втиснулись в кузов снегохода, стараясь не задеть острые углы и ржавые детали. Водитель нажал на газ, и снегоход, издав оглушительный рёв, тронулся с места, подпрыгивая на неровной дороге. Вскоре они ехали по заснеженной дороге, мимо руин и хижин, мимо настороженных взглядов местных жителей. Никодим чувствовал, что они здесь чужие, нежеланные гости, и каждый взгляд был полон скрытой угрозы. Но он был готов ко всему. У них была миссия, и они должны были её выполнить, несмотря на все трудности и опасности. Снега он не боялся, как и любая фея он мог ходить по нему и гне проваливаться. Михаил тоже, благодаря широким лапам. Кто вообще сказал что медведи зимой спят? А вол Лиза… Но она слишком таинственна, особенно сейчас.

— Кажется, мы попали в какой-то фильм ужасов, — пробормотал Михаил, нахмурившись. — Я не люблю фильмы ужасов. Жалею, что втянул нас в это. Надо было идти в джунгли.

— Придётся потерпеть, — ответил Никодим. — Главное — не привлекать к себе лишнего внимания.

— Да, — прорычал Михаил, перекрывая шум ветра, — тут есть и волки. Я чувствую их запах. И что-то ещё… странное. Даже для меня. “

— Что-то ещё? Что именно? — недоуменно спросила Лиза.

— Не знаю, — ответил Михаил, нахмурившись. — Но мне это не нравится. Кажется, мы не одни такие интересуемся космосом.

— Волколаки? Космонавты? — усмехнулся Никодим. — Главное, что не чудины.

— Что-то есть. И их много — продолжал медведь.

Снегоход выбрался на широкую дорогу, которая вела вглубь острова на заледеневшей реке. По обе стороны дороги тянулся густой лес, деревья были покрыты толстым слоем снега, создавая мрачную и угнетающую атмосферу. Было жутко холодно, ветер пронизывал до костей, несмотря на меховую одежду. Холод несомненно был результатом злого волшебства анунаков — во всем срединном мире не было места, где холод был на столько большой, что бы вода всегда была льдом. Это кара анунаков на Иваксию — несколько лет назад они сбросили анунаков и змей и зажили без них за что и поплатились.

Никодим достал трубку и закурил, пытаясь согреться и хоть немного успокоить нервы. Снегоход, грохоча и подпрыгивая на ухабах, мчался по заснеженной дороге, углубляясь в дикие просторы Иваксии. Ветер свистел в ушах, завывая мрачную песню, а пейзаж за окном практически не менялся: всё тот же густой лес, покрытый толстым слоем снега, и всё то же серое небо, нависшее над головой.

Михаил, нахмурившись, смотрел вдаль, словно выискивая что-то в этом однообразном пейзаже. Лиза, закутавшись в меховую куртку, молча сидела рядом с Никодимом, время от времени бросая на него взгляды, полные какой-то неопределённости. Сатир устав от молчания, решил завязать разговор с водителем, который, судя по его лаконичным ответам, не был особо разговорчивым.

— Долго ещё ехать? — спросил он, перекрикивая шум ветра и двигателя.

Водитель, до этого не проявлявшая никаких признаков жизни, обернулась. И тут Никодим заметил, что это не мужчина, как он предполагал ранее, а женщина, причём довольно молодая. Её лицо было покрыто инеем, но в пронзительных серых глазах читался ум и какая-то внутренняя сила.

— Скоро приедем, — ответила она, и её голос, хоть и был грубым, звучал довольно мелодично. — Зависит от того, насколько хорошо вы переносите тряску.

— К тряске мы привычные, — ответил Никодим, усмехнувшись. — А как вас зовут?

Он ожидал что-то ивакское, но отнюдь не то что было дальше. Женщина на секунду задумалась, словно решая, стоит ли отвечать на этот вопрос.

— Меня зовут Яра, — ответила она, наконец на языке срединного мира. — Я азруд-гибрид. Мать азруд, отец кастлинг.

— Азруд-гибрид? — переспросил Никодим, заинтересованно глядя на Яру. — Это как? вы… их срединного мира?

Яра кивнула.

— Да, — ответила она. — Мать из срединного мира, отец… из другого места. Это долгая история.

— Я люблю долгие истории, — ответил Никодим, улыбаясь. Он не ожидал вместо местного встретить создание из срединных миров — Особенно если они интересные.

Яра проигнорировала его улыбку.

— Я знаю, кто вы такие, — сказала она, глядя прямо перед собой. — И зачем вы приехали в Иваксию.

Никодим насторожился.

— И что же мы здесь делаем? — спросил он, стараясь казаться невозмутимым.

— Вы хотите завоевать благосклонность дракона, — ответила Яра. — “И использовать его силу, чтобы противостоять чудинам. И зачем-то космонавта прихватили. Хорошо хоть не с собой.

— Откуда ты всё это знаешь? — спросил Никодим, хмурясь.

— У меня есть свои источники, — уклончиво ответила Яра. — Я давно живу в змеином мире. Не люблю чудинов. Слышала, что вы с ними боретесь.

— И ты не против помочь нам? — спросил Никодим, заинтересованно глядя на Яру.

— Я не против прибить чудинов, — ответила Яра, пожимая плечами. — Но я не буду делать это просто так. У меня есть свои цели.

— Какие цели? — спросил Никодим. Ему явно все больше не нравилась эта импульсивная девушка.

— Это не ваше дело, — отрезала Яра. — Но если вы хотите, чтобы я вам помогла, вы должны сделать кое-что для меня.

— Кто бы сомневался — тебе же заплатили, подумал Никодим, но сказал — Что именно?

— Вы должны найти корабль, — ответила Яра.

— Какой корабль? — спросил Никодим, удивлённо глядя на Яру.

— Тот самый, про который вам говорила эта рыжая, — ответила Яра, кивая в сторону Лизы. — Корабль пришельцев.

Михаил громко фыркнул.

— Опять эти сказки про инопланетян, — прорычал он. — Неужели кто-то в это верит?

— Он существует, — твердо сказала Яра. — И он может помочь нам победить чудинов. Тенхлоногии. Они аннулируют злое волшебство анунаков и чудины станут драться луками. Тогда их легко можно забороть.

— И что ты предлагаешь?” — спросил Михаил, глядя на Никодима. — Набрать сейчас стаю волков и уехать, или все-таки сначала покатаемся тут?

— Я предлагаю сначала найти корабль, — ответила Яра. — Только тогда мы сможем говорить о какой-либо помощи.

— А что, если корабля не существует? — спросил Никодим. Это начинало его раздражать.

— Он существует, — повторила Яра. — Я знаю это.

Никодим посмотрел на Лизу.

— И ты тоже в это веришь? — спросил он.

Лиза кивнула.

— Да, — ответила она. — Я знаю, что он там есть.

Никодим вздохнул. Он не особо верил в инопланетян, не верил что здесь могут быть какие-то корабли, но он верил Лизе. И он понимал, что если она говорит, что это необходимо, значит, так оно и есть.

— Ладно, — сказал сатир наконец. — Мы попробуем найти этот корабль. Но если его там не окажется, ты должна будешь помочь нам с волками. Договорились?

Яра на секунду задумалась, а потом кивнула.

— Договорились, — ответила она. — “Но я должна предупредить вас. Этот корабль охраняют. Страшнее, чем чудины свою госпожу.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Никодим, насторожившись.

— Вы узнаете, — ответила Яра, загадочно улыбаясь. — Скоро узнаете.

Снегоход продолжал мчаться по заснеженной дороге, унося Никодима, Лизу и Михаила навстречу неизвестности.

— Что бы там ни было, — прорычал медведь, — а без хорошего ужина я туда не пойду. Кажется деревенька намечается.

— Там могут быть проблемы, — ответила Яра.

— Не страшнее твоих рассказов, — усмехнулся Михаил.

Снегоход остановился на окраине небольшой деревушки, состоящей из примитивных хижин, слепленных из шкур и костей. Вокруг было грязно и неуютно, а в воздухе витал тяжёлый запах дыма и нечистот. Лаяли собаки, свистели птицы. Местные жители, увидев прибывших, настороженно вышли из своих жилищ и окружили снегоход плотным кольцом. Их тёмные лица, пронзительные голубые глаза и выступающие клыки выражали смесь любопытства, враждебности смешанных с нерешительностью. Михаил отметил что вид медведя здесь никого не пугает.

Яра спрыгнула со снегохода и, не обращая внимания на настороженные взгляды местных, начала что-то говорить на их языке. Её речь была быстрой и резкой, а интонации — повелительными. Местные слушали её молча, хмуря брови и переминаясь с ноги на ногу. Разговор длился недолго, но напряжение в воздухе сгущалось с каждой секундой. Никодим, Михаил и Лиза молча наблюдали за происходящим, готовые в любой момент вступить в бой.

Внезапно Яра замолчала и, смерив взглядом одного из иваксцев, резко ударила его ногой в живот. Тот согнулся пополам и упал на землю, издавая хриплые стоны. Затем Яра, не давая никому опомниться, нанесла ещё один удар, свалив с ног следующего иваксца. Местные жители, ошеломлённые такой наглостью, отступили назад, освобождая пространство вокруг Яры. Она, не обращая внимания на их гневные взгляды, принялась методично избивать иваксцев, сваливая их на землю одного за другим. Её движения были быстрыми, точными и смертоносными. Никодим, Михаил и Лиза переглянулись, не понимая, что происходит.

— Что она делает? — прошептала Лиза, глядя на Яру с изумлением.

— Похоже, решает дипломатические вопросы, — ответил Никодим, усмехнувшись. — В её стиле.

Михаил, ухмыляясь, наблюдал за происходящим с явным удовольствием.

— Мне нравится эта девушка, — прорычал он. — Знает, как обращаться с этими дикарями.

Когда несколько иваксцев уже валялись на земле, стоная и корчась от боли, остальные, поняв, что сопротивляться бесполезно, сдались. Они подняли руки вверх и забормотали что-то на своём языке, выражая покорность. Яра, убедившись в их повиновении, остановилась и жестом приказала принести провиант. Местные, словно по команде, бросились к своим хижинам и вскоре вернулись с охапками еды, которую положили к ногам Яры. Азруд осмотрела принесённый провиант и, удовлетворённо кивнув, принялась разделять его на четыре части. Одну часть она отдала Никодиму, другую — Лизе, третью — Михаилу, а четвёртую оставила себе.

Никодим осмотрел свой паёк. Там были куски вяленого мяса, лепёшки из муки грубого помола и несколько сушёных ягод. Вполне съедобно, хотя и не слишком аппетитно. Лиза, получив свой паёк, радостно воскликнула.

— Шоколад! — сказала она, глядя на плитку тёмного шоколада с восторгом. — Обожаю шоколад!

Никодим усмехнулся. Он помнил, что шоколад — любимая еда змей. Яра, видимо, знала об этом. Михаил, получив свой паёк, тоже остался доволен. Ему достался большой кусок копчёного мяса, несколько рыбин и мешок с орехами. Медведь был явно рад такому разнообразию. Закончив распределение провианта, Яра подошла к Никодиму и объяснила, что произошло. Злая веселая улыбка не сходила с ее лица. Азруды жили войной и даже их гибриды.

— Местные зажали еду, которую я им оставила, — сказала Яра. — Пришлось немного их припугнуть.

— Ты довольно жестоко с ними обошлась, — заметил Никодим. Ему было все равно, но себе по лицу он яно не хотел таких ударов.

— Они понимают только силу, — ответила Яра. — Если с ними церемониться, они сядут тебе на шею. Они не тупые, очень хитрые.

— И ты думаешь, что теперь они будут нам помогать? — спросил Никодим. Логика в речах Яры была.

— Они будут делать то, что я им скажу, — ответила Яра, уверенно глядя в глаза Никодиму. — Иначе им не поздоровится.

Никодим покачал головой, улыбаясь. Яра была очень своеобразной женщиной, но он не сомневался в её способностях. Как и в способностях местных выживать среди стай волков.

— Что ж, — сказал он. — Если ты уверена, что они нам помогут, то я не буду спорить. Но помни, что мы здесь не для того, чтобы устраивать разборки с местными жителями. Наша цель — корабль. Ты же сама хочешь найти его.

— Я помню, — ответила Яра. — И мы его найдём. Но сначала нам нужно отдохнуть и набраться сил. Путь будет долгим и трудным.

Закончив разговор, Яра приказала местным жителям освободить одну из хижин для гостей. Те, не смея перечить, тут же принялись выполнять её приказ. Вскоре Никодим, Лиза и Михаил были размещены в небольшой, но относительно чистой хижине. На стене висел рабочий телевизор, непонятно как показывающий барбакские каналы. Выход в электронщину тоже был. Михаил, не теряя времени, принялся за еду, набросившись на кусок копчёного мяса с медвежьим аппетитом. Лиза, отломив кусочек шоколада, блаженно прикрыла глаза. Никодим, решив не отставать, тоже принялся жевать вяленое мясо, размышляя о том, что ждёт их впереди.