Чёрная Дочь

Владыка теней

Тень сомкнулась вокруг них, поглощая свет и ощущения. Секунду назад они стояли у разрушенной стены, а теперь — в совершенно ином мире. Мире, сотканном из хаоса и мрака, мире, где не действовали привычные законы физики. Измерение Ксаар’Тула представляло собой мозаику разрозненных пятен пространства, плавающих в безбрежной тени. Куски руин, обломки зданий, клочки леса — все это беспорядочно парило в пустоте, соединенное между собой зыбкими мостами из темной энергии. Именно так Ксаар'Тул представлял себе мир анунаков — который хотел захватить. Гар огляделся, непонимающе моргая.

— Что за чертовщина? Где мы вообще?

— В логове демона, господин повстанец — мрачно ответила Айсен, напряженно всматриваясь в окружающий хаос. — В его собственном измерении.

— И как нам отсюда выбраться? — спросил Никодим, поправляя защитные очки на носу. — Здесь же невозможно ориентироваться!

— Сначала найдем его. А что до ориентации… На самом деле, возможно, — ответила Айсен, закрыв глаза и прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. — Тень… она говорит со мной. Она указывает путь.

— Тень говорит с тобой? — изумился Гар. — Ну ты даешь, дочка тьмы! Ладно, идем. Надеюсь, твоя тень нас не подведет.

Сквернозуб и Клыколом переглянулись, обмениваясь непонимающими взглядами. Этот мир был слишком странным даже для них.

Айсен повела их вперед, ступая по зыбким мостам из тени. Под ногами чувствовалась лишь пустота, а малейшая ошибка могла стоить им падения в бездну. Они переходили с одного пятна пространства на другое, преодолевая гравитацию и здравый смысл. Наконец, они оказались на большом обломке скалы, окруженном со всех сторон пустотой. Но едва они успели перевести дух, как земля под ногами задрожала. Из тени, клубящейся вокруг скалы, начало подниматься огромное каменное чудовище.

— Ну вот, опять драка, — вздохнул Гар, поднимая кулаки. — Я уж начал скучать.

Чудовище было огромным, как гора. Его каменное тело было покрыто шипами и наростами, а вместо головы у него зияла огромная дыра. Оно издавало громоподобный рев, от которого дрожала вся скала. Что это был за монстр — никто даже не стал гадать. Демон в своем измерении мог создать кого угодно.

— Надо его остановить! — крикнула Айсен, бросаясь в атаку. — не то он остановит наше продвижение.

Она взмахнула клинком темных эльфов, и в чудовище ударил сноп волшебной энергии. Монстр пошатнулся, но продолжал надвигаться на них. Никодим принялся читать заклинания, призывая огненные шары, которые обжигали каменную кожу чудовища. Это был максимум. Сатир, без того не имевший волшебных талантов, перешел на пистолет. Стрелял он косо.

Гар заревел и бросился в ближний бой, стуча кулаками по ногам монстра. Видимо, это или сверхъусиленная мутация, или волшебство. Сквернозуб и Клыколом поддержали его, нанося удары своими огромными кулаками и оружием. Но чудовище было слишком сильным и выносливым. Оно отмахивалось от них, словно от назойливых мух, и продолжало надвигаться на них.

— Надо его как-то обездвижить! — крикнул Никодим, уворачиваясь от огромной каменной лапы.

— Есть идея, — ответила Айсен, концентрируя волшебную энергию в своем клинке. — Я попробую создать брешь в его защите.

Темная эльфийка подпрыгнула и вонзила клинок в дыру, зияющую вместо головы чудовища. Из раны хлынул поток темной энергии, и монстр издал оглушительный вопль. Айсен выпустила все свое волшебство в рану, разрушая каменное тело чудовища изнутри. Монстр начал рассыпаться на части, превращаясь в груду камней. Победив, они надеялись перевести дух, но не тут-то было. Из тени, клубящейся вокруг развалин, появилась фигура. Фигура, от которой у Айсен похолодело в животе.

Это была женщина. Красивая женщина с длинными темными волосами и пронзительными красными глазами. Она была одета в простое платье и улыбалась им лучезарной улыбкой. Она была точной копией Айрен, матери Айсен, которую Ксаар'Тул обвинял в предательстве.

— Мама? — прошептала Айсен, не веря своим глазам. — Зная Айрен она готова была поверить, что та действительно оказалась перед не, но Никодим понял все сразу.

— Здравствуй, доченька, — произнесла псевдо-Айрен, ее голос был мягким и ласковым. — Как я рада тебя видеть!

— Это Ксаар'Тул — крикнул Никодим — Айри никогда бы не стала носить такие лохмотья!

Айрен посмеялась. В ее глазах не было любви. Там был лишь холодный, расчетливый блеск.

— Ты… Ты не моя мама, — пробормотала Айсен, отступая назад. — Ты — Ксаар’Тул!

Псевдо-Айрен рассмеялась. Звонкий, неестественный смех разнесся по всему измерению.

— Неужели ты меня узнала, доченька? — произнесла она, продолжая улыбаться. — Я думал, ты будешь более доверчивой.

— Не смей использовать ее облик! — крикнула Айсен, ее голос дрожал от гнева. — Ты не имеешь на это права!

— Почему же? — ответил Ксаар’Тул, в облике Айрен. — Твоя мать была такой красивой и доброй. Я лишь хотел сделать тебе приятное.

— Ты мерзкий, — процедила Айсен сквозь зубы. — Грязный кусок дерьма. Ты ничтожество. Ты боишься показать свое истинное лицо, поэтому прячешься за чужим обликом.

— Боюсь? — усмехнулся Ксаар’Тул. — Что ты такое говоришь, доченька? Я всемогущ! Я правитель этого измерения! Я могу делать все, что захочу!

— Тогда почему ты стоишь перед нами в облике моей матери? — спросила Айсен, сверля его взглядом. — Почему ты не покажешь нам свое истинное лицо? Потому что ты боишься. Ты боишься, что мы увидим твою слабость.

— Глупости, — отмахнулся Ксаар’Тул. — Я просто развлекаюсь. А заодно показываю тебе, как легко можно манипулировать твоими чувствами.

— Не получится, — ответила Айсен, твердым голосом. — Я прошла академию. Я не позволю тебе играть с моими чувствами. И я не позволю тебе использовать облик моей матери.

Она снова обнажила клинок, и в ее глазах зажегся гневный огонь.

— Мы пришли сюда, чтобы положить конец твоей власти, — заявила Айсен. — И мы не уйдем, пока не добьемся своего.

— Вы глупцы, — рассмеялся Ксаар’Тул. — Сначала пустили себе чудина в союзники, потом убили его. Теперь взяли этих рыб. Вы никогда не сможете победить меня. Вы навечно застряли в моем измерении. Здесь вы будете страдать и мучиться до конца своих дней.

— Мы еще посмотрим, кто здесь застрял, — ответила Айсен, бросаясь в атаку.

Айсен, охваченная яростью, обрушила на воплощение Ксаар’Тула шквал волшебных атак. Она резала, колола, жгла, изгоняла — все, что было в ее арсенале, летело в лицо демонической иллюзии. Уроки Дины Восемь, драки с Барном, обучение змей. Все что она умела она применяла. Никодим поддерживал ее, стреляя когда мог, а Гар, ревя как раненый зверь, крушил остатки каменного чудовища, словно пытаясь дотянуться до настоящего Ксаар’Тула, кидаясь глыбами. Сквернозуб и Клыколом, несмотря на свою грубую силу, чувствовали себя здесь неуютно — тонкая материя иллюзий и эмоций была им чужда. Однако рыбы прекрасно видела когда Ксаар'Тул исчезал и появлялся, поэтому Айсен полагалась на них.

— Хватит прятаться за чужим лицом, трус! — кричала Айсен, обрушивая на псевдо-Айрен очередной волшебный удар.

Иллюзия дернулась, словно пробитая током, и начала рассыпаться на частицы света.

— Неужели ты думаешь, что сможешь победить меня, Черная Дочь? — прохрипел Ксаар’Тул, его голос звучал все слабее.

— Мы уже побеждаем тебя, — ответила Айсен, не давая ему передышки. — Ты слабеешь. Мы это чувствуем.

— Глупости! Я лишь играю с вами! — прошипел Ксаар’Тул. Но даже в его словах слышалась нотка паники.

Айсен усилила натиск, направляя всю свою энергию в последний, сокрушительный удар. Иллюзия взорвалась, ослепив их яркой вспышкой света. Когда зрение вернулось к ним, на месте псевдо-Айрен не осталось ничего. Лишь тихий, зловещий хохот разнесся по измерению.

— Вы еще пожалеете, что разозлили меня! — прозвучал голос Ксаар’Тула, растворяясь в тени. — Я вернусь! И тогда вам не поздоровится!

Наступила тишина, нарушаемая лишь плеском воды и тяжелым дыханием уставших воинов. Айсен опустила клинок, чувствуя, как ее силы покидают ее.

— Он ушел, — прошептала она, глядя в пустоту. — Но он вернется. Хуже бродяг.

— Надеюсь, к тому времени мы будем готовы его встретить, — ответил Никодим, вытирая пот со лба.

— Готовы или нет, выбора у нас нет, — проворчал Гар, оглядываясь по сторонам. — Интересно, что он имел в виду под словом "разозлили"? Он и так был хуже быка.

Тут произошло нечто совершенно неожиданное. Пространство вокруг них исказилось, и в измерение Ксаар’Тула ворвались новые фигуры. Первая, кто предстала перед ними, была девочка восьмиклассница в плиссированной юбке, с белокурыми косичками и невинными голубыми глазами. Она была одета поверх формы в бронежилет, а на ее лице застыло выражение деловой серьезности.

— Дина Восемь, Ксаар'Тул! Глава гильдии охотников на демонов, к вашим услугам, — прокричала девочка, ее голос звучал удивительно зрело и властно.

За ней появились остальные охотники: высокая, стройная эльфийка с луком за плечом, коренастый гном с огромным топором, бледный, как смерть, вампир в черном плаще и крылатый ангелоид с бирюзовыми волосамит излучавший мягкое сияние.

Гар остолбенел, глядя на новоприбывших.

— Что за… Что здесь происходит? Это… охотники?

Он уставился на гнома, его глаза округлились от удивления.

— Бородатый! Живой бородатый гном! Я никогда в жизни гномов не видел! В нашем районе только сказки про них рассказывают! Так это правда! В тоннелях вы копаете..

Кайл, фыркнул, закатив глаза.

— И там тоже. Слыхал я про ваш район. Дыра еще та. Рад, что доставил тебе удовольствие, впервые увидев гнома. Только в привязанности не признавайся, я не из тех самых.

— Оставь его, Кайл, — сказала Дина Восемь, жестом приказывая гному замолчать. — У нас есть дела поважнее. Айсен, Никодим, Гар. Прекрасно, что мы встретились! Черт подери, помотал нас этот демон.

— И что же нам прикажете, девочка-босс? — огрызнулся Гар, скрестив руки на груди. — Дина Улло говорила, что вас не особо слушать.

— Не "вас", а Дина Восемь, — поправила его девочка, невозмутимо глядя ему в глаза. — И я скажу вам вот что: Ксаар’Тул ослаб. Он допустил ошибку, позволив вам проникнуть в его измерение и развоплотить его сознание. Мы смогли нарушить его заклинание. Айсен ослабила его. И вот мы здесь. Изначальный план приводится в действие незамедлительно.

— Ослаб, верно — сказала Айсен, настороженно глядя на охотников. — Он все равно жив и опасен.

— Да, но теперь у нас есть реальный шанс одолеть его, — ответила Дина Восемь. — Ксаар’Тул был слишком силен, чтобы мы могли подойти к нему близко. Но теперь, когда он ослаб, мы можем нанести решающий удар. Тем более с такии рыбами — она кивнула в сторону морских гадов.

— И что, вот так пойдем и побьем его — спросил Никодим, подозрительно прищурившись.

— Именно, — ответила Дина Восемь. — Ты план забыл, мастер Никодим. Жаль Айтуна здесь нет.

— Декан бы здорово пригодился — согласилась Айсен.

— Если поспешим, получим гарантию, что Ксаар’Тул больше не будет угрожать миру, — бросила Дина Восемь. — Так что скорее. Не дадим ему победить.

— Не стоит благодарности — проговорил Гар.

— Благодарность нам не нужна, — кивнула Айсен. — Нам нужна победа над Ксаар’Тулом.

— Тогда скорее, отряд — заявила Дина Восемь, протягивая Айсен маленькую, но твердую руку. — Покажем, что неи зря тренировались.

Айсен посмотрела на девочку, оценивая ее слова. В ее глазах не было ни страха, ни сомнения. Только решимость и уверенность в своих силах. Айсен пожала ее руку, вспоминая все что они пережили.

— Хорошо, — сказала Айсен. — Давайте сумеем найти Ксаар’Тула. Не забываем что он — очень опасный противник. И нам придется сражаться до конца.

— Мы готовы, — ответила Дина Восемь. — Мы — охотники на демонов. И мы не боимся смерти.

— Тогда пошли, — сказала Айсен. — Нам нужно найти Ксаар’Тула, прежде чем он опят примет облик мое матери.

Снова они отправились в путь, на этот раз — с новыми союзниками. Впереди их ждала битва с самым могущественным демоном этого измерения. Мир определенно сошел с ума, но, возможно, именно это было необходимо, чтобы спасти его.

Путешествие по искривленным пространствам измерения Ксаар’Тула казалось бесконечным. Пейзажи менялись с калейдоскопической скоростью, сводя с ума своей нелогичностью. То они пробирались сквозь заброшенные кладбища, где скрюченные деревья тянули к ним свои когтистые ветви, то брели по выжженным пустыням, где ветер выл, словно голодный зверь, то карабкались по обломкам цивилизаций, давно канувших в лету.

Дина Восемь, несмотря на свой юный вид, вела охотников на демонов с непоколебимой уверенностью. Ее острый ум и аналитические способности позволяли предвидеть опасности и находить скрытые тропы. Айсен, чувствуя колебания тени, указывала направление, а Никодим и Кайл, опираясь на свои знания, рассеивали иллюзии и защищал их от ловушек. Гар, Сквернозуб и Клыколом, хоть и чувствовали себя чужаками в этом странном мире, не отставали от остальных, демонстрируя свою грубую силу и несгибаемую волю.

Наконец, они добрались до места, где тьма сгустилась настолько, что казалась осязаемой. Впереди виднелся огромный алтарь, сложенный из черного камня, а на нем возвышалось идолище — на это раз мерзкая статуя, изображающая рогатого демона, чьи глаза горели зловещим огнем.

— Здесь он, — прошептала Айсен, чувствуя, как ее сердце бешено колотится в груди. — “Ксаар’Тул.

— Кажется, у нас намечается вечеринка, — ухмыльнулся Гар, готовясь к бою.

Они осторожно приблизились к алтарю и увидели Ксаар’Тула. Он стоял перед идолищем, облаченный в черные одежды, и читал заклинание на древнем, непонятном языке. Вокруг него клубился темный дым, а воздух был наэлектризован энергией хаоса.

— Он что-то колдует, — прошептала Сильвия, натягивая тетиву лука.

— Нельзя ему мешать, — ответила Дина Восемь. — “Сейчас он наиболее уязвим.

Ксаар’Тул продолжал читать заклинание, не обращая на них внимания. Он был полностью поглощен ритуалом, не подозревая, что настоящая Айсен находится прямо позади него. Он думал, что его план сработал, и он держит ее в плену, готовясь использовать ее силы для своих коварных целей.

Когда заклинание было закончено, Ксаар’Тул поднял руки к небу и закричал:

— Силы тьмы, внемлите мне! Я призываю вас поработить душу Айсен и сделать ее моей марионеткой!

— Одна уже хотела мою душу — вспомнила Айсен слова подруги — ничем хорошим это не закончилось. Для нее.

В этот момент с алтаря сорвался луч темной энергии и направился в сторону копии. Бедная псевдо-Айсен стояла привязанная, с запотевшими очками, и едва в сознании. Энергия потекла в сторону другого измерения. Ксаар’Тул был уверен, что его заклинание достигнет цели и сломает волю Айсен. Но он ошибался.

Настоящая Айсен шагнула вперед, ее лицо было искажено гневом.

— Тебе никогда не заполучить меня, демон! — закричала она, бросаясь в атаку. — Ни меня, ни даже мою копию!

Ксаар’Тул опешил, увидев настоящую Айсен. Его глаза расширились от изумления и гнева.

— Невозможно! — прохрипел он. — Как ты здесь оказалась? А это кто?

— Твои иллюзии не работают на меня, — ответила Айсен, рассекая воздух своим клинком. — Зато мои прекрасно сработали с тобой! Я пришла, чтобы положить конец твоим злодеяниям.

Ксаар’Тул взорвался тирадой, сотрясая воздух своим яростным криком.

— Предательская семья! Как ты посмела обмануть меня! Я уничтожу тебя! Я сотру тебя в порошок! Я заставлю тебя страдать вечно!

Он обрушил на Айсен шквал темных заклинаний, но она ловко уклонялась от них, словно тень, танцующая в ночи.

— Ты слаб, демон,” — сказала она, усмехаясь. — Ты тратишь свою энергию на бессмысленные проклятия. А я тем временем приближаюсь к тебе. Ты уже выдохся. Я видела, что ты можешь, не впечатлена!

В ярости Ксаар’Тул попытался остановить время. Все вокруг замерло — воины застыли в своих позах, капли воды повисли в воздухе, даже языки пламени на факелах перестали двигаться. Но… время не подчинилось ему полностью. Айсен и Дина Восемь продолжали двигаться, хотя и с замедленной скоростью.

Ксаар’Тул изумленно уставился на них.

— Что это значит? Почему вы не замерли?

— Твои фокусы не работают на нас, — ответила Дина Восемь, доставая из кармана странный предмет, испускающее слабый свет. — Мы подготовились к этой встрече.

— Сыр времени — вырвалось у Айсен.

— Невозможно! — прорычал Ксаар’Тул, направляя всю свою мощь на двух противниц.

Он атаковал их с бешеной скоростью, обрушивая на них град темных заклинаний. Но Айсен и Дина Восемь, двигаясь словно во сне, уклонялись от них, словно танцуя в замедленной съемке. Они работали в паре, словно единое целое. Айсен, с ее волшебной силой и интуицией, предугадывала каждый шаг Ксаар’Тула, а Дина Восемь, с ее научным подходом и технологическими знаниями, нейтрализовала его заклинания и создавала бреши в его защите. Бой был яростным и напряженным. Ксаар’Тул был невероятно силен, но Айсен и Дина Восемь были полны решимости и готовы сражаться до конца. Они знали, что от исхода этого боя зависит судьба всего мира. Все поставлено на карту.

Ксаар’Тул, теряя самообладание, кричал, плевался проклятиями и обрушивал на них потоки темной энергии. Но Айсен и Дина Восемь выстояли, шаг за шагом приближаясь к нему.

Наконец, Айсен удалось прорвать его защиту и нанести удар клинком. Клинок вонзился в тело Ксаар’Тула, вызывая у демона дикую боль. Дина Восемь, воспользовавшись моментом, выстрелила из своего меча лучом энергии, который парализовал Ксаар’Тула.

Ксаар’Тул замер, его тело сотрясалось от судорог. Он не мог поверить в свое поражение.

— Невозможно… — прохрипел он. — Я… Я не могу проиграть…

Айсен подошла к нему, глядя ему прямо в глаза.

— Все возможно, демон, — сказала она. — Ты слишком долго портил жизнь. Пришло время положить этому конец.

Она подняла клинок, готовясь нанести смертельный удар. Но в этот момент Ксаар’Тул собрал последние силы и оттолкнул ее от себя. Он упал на колени, тяжело дыша, но все еще был жив.

— Вы еще пожалеете об этом, — прошипел он, глядя на Айсен и Дину Восемь. — Я вернусь… И тогда вы будете умолять о пощаде.

Он рухнул на землю, но не умер. Он был слишком силен, чтобы просто так исчезнуть. Он был лишь повержен, но не уничтожен.