Чёрная Дочь

Мы точно не встречаемся

Ближе к утру Хлоя упросила Айсен поспать хотя бы пару часов. Та нехотя согласилась и, отложив тренировочный меч, впервые в жизни посетовала на то, что совсем не устала. Сначала ей в противники достался самый обычный ангелоид, возраст которого насчитывал буквально дни. Однако он был довольно умен, все схватывал на лету, был кем-то из свиты, повелителя. Два-три удара, и Айсен наверняка бы лежал на полу, если бы не кольцо срединного мира и недавняя драка с

демонами. Ангелоид действовал примерно так же, как незадолго до этого крылатый имбалра. Подлетал вверх и бил сверху. Айсен два раза вернулась, на третий сделала выпад вперед, потом два шага назад, давая себе больше пространства, попустил аудар ангелоида и ударила его мечом плашмя по голове. Ангелоид тут же принялся ругаться и причитать, но вначале пожал ей руку и сказал, что она дерется довольно неплохо. Она свою очередь похвалил ангелоида как того, кто не живет и десяти дней, а уже так сражается. Вторым противником была женщина-ангелоид, ненамного старше Айсен, два или три года. Они дрались практически на равных, в итоге Хлоя объявила ничью, однако они долго не могли договориться, кто же победил по очкам. Впрочем, Айсен хотела уступить победу, затем тоже хотела сделать и женщин-ангелоид. Все это вылилось во второй раунд, где Айсен проиграла, однако поражение было чисто по очкам. Ангелоид-женщина делала более уверенные маневры и отступала гораздо более мастерски.

— Учитывая то, что ты специальный агент, а я гвардеец, ты на две головы была бы выше меня, — кивнула напоследок ей женщина, а Айсен отправилась спать.

Айсен запомнила довольные глаза отца, когда Хлоя услышала подобные слова. Спать совершенно не хотелось, однако два часа необходимо было выделить на отдых мозга. Снова Айсен обратилась к кольцу.

— Моя дорогая милая вещь.

Она не успела договорить и уснула. Погрузившись в сон, она наконец поняла,

что лежит на чем-то мягком. Это была шерсть странного создания из тени с шестью лапами, множеством крыльев и клешнями.

— Алис, — сказала Айсен, она лежала абсолютно нагая на шерте животного

неизвестно где, но это ей очень нравилось.

— Слушаю тебя, — сказала странная тень.

— Алис, кто ты?

— Я? Я думал, ты так и не спросишь. Я смежник, нечто среднее между богами и божественной расой ко'тан. Мы оберегаем тень, можно сказать, что мы часть звездного света, проникающего сюда. Впрочем, тебе эта информация совершенно не нужна. Я очень-очень должен твоему отцу, однако при всем моем желании не смогу обучать тебя, но ввести в курс дела тебя смогу.

— Ты такой мягкий, — проговорила Айсен и почувствовала, как слюна течет у нее изо рта. Алис совершенно проигнорировал это.

— Послушай, молодой цветок, скоро ты начнешь входить в тень.

— Входить в тень, — промямлила Айсен, она совершенно не понимала, о чем тот толкует.

— Да, сначала на несколько секунд, это будет как вспышки, как будто ты идешь и

мгновенно оказываешься в том месте, где хотела бы быть через несколько секунд. Потом уже сознательно, сделав шаг, ты окажешься в тени, сможешь пребывать там довольно длительное время.

— В тени, слишком много теней, — снова подумала про себя Айсен.

— Да, в тени. Тень, одно из измерений нашего бытия.

— Знаешь, я ведь работаю..

— Мне совершенно не важно кем ты работаешь, слушай, что я говорю — смежник выпустил когти, один из них ткнул Айсен в щеку, совершенно безболезненно, но она оценила по достоинству двадцатисантиметровый крюк, похожий на боевую косу. — Слушай, — повторил ей Алис, и она вгляделась, его огромные темные, как южная ночь глаза. — Злое волшебство анунаков защищает тебя от основной тени, поэтому в змеином мире ты не сможешь проникнуть в основную тень, путешествовать по мирам, повидать своих сородичей. — Смежник ненадолго замолчал. — Но здесь присутствует отражение, что-то вроде персональной тени змеиного мира. Ты будто бы находишься в отражении города, в котором пребываешь в материальности. Как ты уже знаешь, отражение твоего змеиного мира заселили имбалра.

— Демоны, — проговорила Айсен, — что им нужно. Сначала узигонты, потом рептилоиды.

— Узегонты и рептилоиды были вашими врагами всегда, а демоны появились

совсем недавно, после второго вторжения трау.

— Ты знаком с нашей историей?

— Я знаю невероятно много.

Айсен вспомнила, что странное создание обязано чем-то ее отцу. Однако решила не

расспрашивать. В конце концов, Хлоя прожила больше ста лет. Кто знает, с кем она смогла заключить договоренности. Так вот, как ты уже знаешь, сектанты Теневого Пути заключили союз с имбалра. Они пытались привлечь на свою сторону еще и ваших змей, однако с переменным успехом.

— Мне предстоит разбираться с имбалра? — Удивилась Айсен.

— Это как знаешь, но в конфликт с ними ты непременно вступишь, когда начнешь осваивать городское отражение. — Алис прищурил темные глаза. — Все, иди, ты и так пробыла здесь слишком долго.

Айсен проснулась у себя в кровати. Абсолютно нагая. Она поняла, что просыпается так, потому что в таком виде отправляется на свидание к смежнику, в неизвестное пространство, в тень. Тень, еще одна тень, какие-то теневые руки, которые хотят обнять весь мир. Объятие, ведь это хорошо. Айсен вспомнила, как отец обнимал ее в детстве, как мать катала ее на руках, одевала в теплые вещи, когда температура опускала до такой отметки, что ветер становился холодным. Затем она вспомнила, как охотится богомол и как обнимает своими шиповидными лапами добычу и отгрызает ей мясо кусок за кусок. Объятия могут быть опасными. Скорее всего, эта тень, как лютый богомол. Хочет хочет своими лапами захватить весь змеиный мир. И действует она гораздо хуже, чем богомол. Тот висит на ветке, а они захватили

катакомбы. Весь змеиный мир можно пройти, двигаясь по ним. Так говорила бабушка Дина. Скорее всего, камещица абсолютно права. Может быть, даже она руководила постройкой этих тоннелей. Сегодня день, когда особенно много посетителей у Cелики спасительницы, поэтому Айсен решила не отправляться туда. В конце концов, стоит сходить на работу и посетить архив. Она же главная.

Наскоро одевшись, Айсен уже хотела было выйти, но тут ее встретила Вета. Она держала на руках закутанное в свитер яйцо.

— Слушай, слушай, шевелится, шевелится!!

— Что там у тебя шевелится? — Айсен не сразу поняла, однако вдруг увидела, как что-то шевелится под кожистой оболочкой яйца петушиного ящера, которое держит Вета.

— Вот, видишь, маленький шевелится.

Айсен замерла. Странное чувство вроде удовлетворения разлилось по ее телу. В конце концов, ее сестра способна не только на то, чтобы читать журналы и уединяться со взрослыми тетеньками.

— Молодец, что ли, — похвалив сестру, Айсен взлохматила ее волосы. — Так держать.

— В конце концов, я наполовину фея. — Вета прищурила свой второй голубой глаз, и оба ее глаза стали вдруг раскосыми.

— Следи за ним хорошенько, я на работу.

— А.. — Вета хотела о чем-то спросить, и было видно, что ей любопытно, но Айсен не стала ее слушать.

Спустившись, девушка оседла от петушиного ящера, и динозавр обычным шагом отправился через пальмовую аллею в архив.

— Хорошо тебе спалось? Я слышал, ты кричала ночью.

— Кричала, — удивилась Айсен.

— Да, что-то о цветах.

— Я бы поняла, если бы кричала про гигантского кота. Но..

— Гигантского кота, — в страхе проговорил петушиный ящер. — Какое счастье, что эти божественные создания не встречаются в нашем мире.

— Имел опыт общения.

— К сожалению, это очень-очень опасные создания. Попробую сделать что-нибудь

не так… - петушиный ящер не стал договаривать.

Он подобрал с земли какой-то плод и проглотил его. Затем он прошествовал мимо детсадовского воспитателя и множества тагайских детенышей, которые проходили через нарисованную на серой дороге пешеходный переход, расчерченный белыми полосами. Айсен с удивлением обнаружила, что петушиный ящер совершенно безразлично смотрит на детенышей, а не хочет выхватить кого-нибудь из них, как в первые дни знакомства. Он настолько сыт и ухожен, обрадовалась Айсен.

До архивов они добрались быстро. Скучающий охранник ангелоид горячо поприветствовал Айсен. Он тряс ее руку, но она не понимала причины такого веселья. Неужели он так рад видеть начальника?

— Вы спасли моего двоюродного брата и, надеюсь, скоро спасете другого.

— Ах, вот в чем дело, — решила Айсен.

Действительно, белобрысые все родственники. Интересно, может ли так быть, что все светловолосые ангелоиды-мужчины, да и половина женщин с большими крыльями, происходят от одного предка? Вполне возможно, ведь от тети Ариэль в свое время выводили вообще гибридов фей и змей. Из них в последствии вырастили фурий, но вскорости отказались от них. Предаваясь этим размышлениям, Айсен прошла внутрь. Она уже знала, что ее там ждет. На этот раз ее руку трясла милая блондинка-ангелоид, помощница по архиву, которой начисли аж десять очков вместо обещанных восьми. Та принесла какой-то домашней еды вроде рыбы, запеченной с лимоном, и усиленно благодарила Айсен. Пока девушка пребывала в своих раздумьях, ангелоид разложила еду на тарелке и кормила свою начальницу с ложки. Попреки всему Айсен это очень нравилось. Она так и не позавтракала. Ведь сегодня наверняка отец настолько устал, что завтрак не приготовил. А болтать о чем-то с Ветой, пока та готовила, у Айсен не было никакого желания.

— И вот в конце я думаю, что все-таки эти тени не смогут заграбастать нас всех. Эти жуткие лапы, которые хотят обнять все пространство.

— Как ты сказала? «Жуткие лапы, которые хотят обнять все пространство». Так ты из провинции.

Девушка потупила взгляд. Айсен вдруг улыбнулась. Точно. Надо учитывать

особенность языка. Не руки, которые хотят обнять весь мир, а жуткие лапы. И не весь мир, а пространство вокруг.

— Знаешь, я рада. Ты не зря здесь работаешь. И очки ты свои получаешь совершенно заслуженно, в отличие от большинства своих родственников.

Айсен оставила довольную женщину-ангелоида, утерла себе салфеткой аккуратный рот и отправилась в сами архивы. Ежедневная четырехчасовая рутина по переборке архивов и ответов на запросы Айсен невероятно нравилась. Она первый раз, как начальник, здесь работала. Обычно этим она и занималась, но ей руководила Аля, постоянно прикрикивая, пускай ей в лицо сигаретный дым. Ей даже немного не хватало Али. Айсен взяла сигарету, попробовала покурить. Мерзкий, горький запах, ничего необычного. В отличие от рабов, змеи не портили себе внутренние органы

сигаретами. Однако, судя по ощущениям, они не получали особого удовольствия. Что-то вроде конфеты, только горькой. Но дым все-таки успокаивал Айсен. В конце концов, она просто взяла несколько сигарет и подожгла их, разложив на блюдце. Дым стоял коромыслом, когда внутрь, пригибаясь, вошел Файфель.

— Мастер Файфель, — удивилась Айсен.

— Тут что, в архивах горит что-то? Избавляешься от улик? — Он рассмеялся. Следом за ним зашла мисс Файфель.

— Чем обязана? — Айсен поклонилась.

— Да нет, нет, я здесь не как начальник. У меня сегодня второй выходной. Щупальце отказало, перебрал тогда настойки. В общем, смотри, — Файфель поднял руку, второе щупальце, росшее у него из локтя, было обрезано почти под самую кость.

— Вот значит как, соболезную — кивнул Айсен.

— Ничего, сегодня моими руками работает мисс Файфель.

Бесовка только кивнула.

— Но ты не обращай внимания, своего сознания у нее нет. Сегодня воспользуемся большим хомутатором в подвале.

Айсен стало очень интересно. Та вещь, которой сектанты «Тени» попытались извлечь воспоминания из ангелоида, была маленькой версией хомутатора. Айсен еще раз прокутила в голове найденные в своем особняке чертежи. Да, действительно, названия как такового не было, да и не была она сильна в приборах. Но слово хомутатор она могла запомнить.

— Мастер Файфель, а знаете, как он работает?

— Ну, он берет сознание из одного тела и переносит его в другое. У нас же нет души. Или она настолько маленькая, как у зверя, что это не является проблемой.

— А у тех, у кого душа есть?

— У тех, у кого есть душа, обычно переносится душа, а не сознание. А сознание проявляется само собой. И там действует больше волшебство. А здесь, честно говоря… Не знаю, как действует здесь, но я делаю это сотни раз, да и отец твой тоже. Помню, как первый раз он наставлял меня, если твое сознание вдруг

окажется внутри мутанта, не паникуй. Пусть паникуют те, кому урежут за это очки. Файфель рассмеялся, бесовка стоящая рядом с ним тоже рассмеялась. То ли она копировала его эмоции, то ли действительно своим звериным сознанием нашла в этом что-то смешное. Айсен спустилась с ними в подвал. Там, как всегда, была Айрис.

— Госпожа Айрис — кивнул ей Файфель.

— Файфель, сколько раз тебе говорить? Мы столько знакомы, можете не называть меня госпожой.

— Вы же господина Коннорда называете господином, — отшутился Файфель.

Айрис в который раз покраснела. «Боже мой», — решила Айсен. «Бабушке уже столько лет, наверное, пятьдесят, а она до сих пор боится сделать шаг в сторону господина Конрада. Впрочем, не стоит лезть к ней со своими идеями. В конце концов, опыта у нее неизмеримо больше». Айсен вспомнила о второй своей бабушке, что только не вытворяла Дина. Айсен покраснела. Айрис восприняла

это по-своему.

— Тут такие слухи ходят. Ну, в общем, тебя Вета хотела расспросить.

— Бабушка, я тут вообще-то с мастером Файфелем. — Айсен уняла краску на лице. — Он хочет воспользоваться большим хомутатором, чтобы пока у него щупальца не отрастет, переместить сознание в — она кивнула сторону бесовки.

— А, вот в чем дело. А я и думаю, что это ты в свой выходной день здесь. Не пьешь чай на крыльце, не читаешь свежие газеты.

— Вот-вот, без щупальца, как без рук, — посмеялся бес.

— Ну, давай, садись.

— Я помогу — Айсен подскочила к начальнику, одела ему на голову блестящий стальной браслет, одела подобные на руки, на ноги, зафиксировала ремнями, опустила на грудь колокол. Такой же колокол она опустила на грудь бесовки. — Ее усадить?

— Нет, нет, у нее ноги сильные, не надо. Когда сознание переместится, уже мое тело будет ходить за ней лошадкой, а я останусь стоять на ногах. Я очень быстро к этому приспосабливаюсь.

— А как было с папой?

— О, с Хлоей было по-разному.

На этот раз уже говорила женское тело, а мужское, принадлежащее Файфелю, просто смотрела на Айсен, хлопая глазами. Айсен совершенно не успела отследить, как произошел перенос. Скорее всего, Айрис просто ввела обычную команду на пульте, и все случилось.

— Первое время у Хлои было всего три тела.

— Три? Сразу три?

— Да, твой отец настоящий мастер. Как только появился на свет, сразу между

тремя телами разрывался. Лекарь, воин и… госпожа Айрис, не подскажете, как это называется?

— Защитник-кивнула Айрис.

— Ну да, в простонародье мы называем его «танк». Ангелоид с огромным щитом просто блокирует весь урон. Пули, штыки, энергетические гранаты, плазменные резаки.

— Отец в первые свои дни блокировал плазменные резаки?

— Да. Думаешь, почему мы его все так уважаем?

— Мне даже дядя Эрих об этом не рассказал.

-.. — Поднял вверх брови Файфель. — Наверное, предпочитают об этом не

распространяться.

— Вы знали, что отец тренирует каких-то гвардейцев в подвале?

Мисс Файфель замолчала. Айрис взяла Айсен под руку.

— Это секретная информация. Конечно, не сверхсекретная, но думаю, что..

— Да ладно, неужели вы мне не доверяете? — Рассмеялся Файфель в женском обличье. — Но я не буду уж сильно интересоваться. Единственное, наверное, запишусь к нему на тренировку, а то это тело, — он чуть не споткнулся и ухватил за руку Айсен. — Довольно не тренировано.

— Хотите, я могу вас потренировать?

— Хочу. — Вдруг оживилась мисс Файфель. Она рядом с Айсен выглядела то ли как старшая сестра, то ли как подруга. — Но только, наверное, в таком домашнем платье..

— Не беда, Файфель. Я выдам тебе свою одежду для тренировок.

Тут же в руках Айрис появился спортивный костюм, в который мисс Файфель тут же облачилась.

— Ну и тело, — с завистью сказал Айрис. — Такое аккуратное, ровное. Файфель,

ты лучше любой женщиной за ним следишь.

— Вообще-то оно само — нахмурилась мисс Файфель. — Я его только кормлю и чешу перед сном загривок, знаете, как собаке. Но спасибо за комплимент.

— Вот так всегда, следишь за волосами, наносишь косметику, а в итоге какая-то бесовка просто виляет как собака хвостом и выглядит лучше тебя, — посмеялась Айрис.

Файфель только кивнул.

— Спасибо вам, госпожа Айрис, за костюм и за все остальное. Я переведу очки.

— Не надо, — отмахнулась Айрис, — считай, что это вклад в образование моей

внучки.

Мисс Файфель вылупила глаза, но Айсен потянула ее на улицу.

— Пойдем-пойдем, пока бабушка не передумала, а Файфель здесь останется.

— Я его отправлю с курьером домой, заодно занесу реквизит, — кивнула Айрис.

— Я сегодня по уши в долгах, Айсен, молодец. — Фыркнула мисс Файфель, но Айсен уже вывела ее наружу.

Девушка-ангелоид помахала им рукой, когда они выходили через официальный вход, тоже сделал и ангелоид-охранник.

— Блин, они же все не знают, кто это. Зашла с Файфелем какая-то цаца, а выходит с тобой, я как какой-то…

Айсен не знала, что серая кожа бесов может так покраснеть от смущения.

— Да вы не о том думаете. Думайте о том, как потренироваться. Давайте-ка

сегодня с вами проедем в парк, заодно посмотрим, как там сумасшедшие.

— Ты я смотрю, втянулась в работу.

Мисс Файфель, на удивление, легко запрыгнула в седло петушиного ящера, и тот вез их обоих через зеленые дороги в столичный парк.

— Да, проверяю тут иногда, в основном через камеры, онлайн слежка, если что. Пару раз-таки видела того самого Соловья Развратника. Шельмец так и не рассчитался со мной за работу.

— За какую работу, — спросила мисс Файфель.

— Да, надо было поймать какую-то крысу в подвале и доставить ее по адресу.

— А, пища? Понимаю. Кого-то только не встретишь.

Айсен решила не вводить начальника в подробности и рассказала об этом весьма завуалированно. Когда они оказались в парке, сумасшедший Барри и ведьма, которой Айсен рекомендовала с ним вместе работать, нехотя помогали парковым садовникам, зарабатывая себе на горячий обед.

— Вот смотри-ка, стали законопослушными гражданами. Смотри, как пыхтят. — Мисс Файфель достала короткий дамский излучатель и направила в их сторону. — Ого, по пять потоков энергии в секунду выдают. Ох, я аж плечи расправила. — Мисс Файфель казалась очень довольной. — Я здесь вместо обеда могу просидеть два часа.

— Растолстеете! — Айсен ткнула ее под ребра. — Пойдемте, пойдемте.

Когда они добрались до тренировочной площадки, Айсен с удивлением встретила там женщину-ангелоида, с которой тренировалась вчера вечером.

— Салют гвардии! — Отдала честь Айсен и после этого аккуратно поклонилась женщине.

— Айсен, не афишируй так, а кто это с тобой? — Женщина-ангелоид скосила взгляд.

— Вы мастера Файфеля знаете?

— Дочь его? Не знала, что у него есть потомство.

— Это я и есть! — Нахмурилась мисс Файфель. — Австрия. Вроде так тебя зовут. Австрия кивнула.

— Да. Почетный член гвардии повелителя.

— Теоретически у меня звание выше твоего, но на практике мы с тобой примерно одного уровня. Айсен решила меня потренировать. — Мисс Файфель вытянула вперед руку. — Не как начальника..

— Как друга, — уверенно сказала Айсен.

— Вот оно что. Австрия достала два деревянных тренировочных меча. — Это тело конечно живучее, но мне кажется Айсен хорошо тебя отделает, Файфель.

— Не сомневаюсь. Если что, подлечишь.

— Айсен, ломай ей руки, — кивнула Австрия. — Я подлечу.

К вечеру мисс Файфель едва ли могла встать. Даже энергия страданий, перекачанная из излучателя бесовке непосредственно в рот, не могла поднять ей настроение.

— Айсен, ты просто мясник. — Тяжело дышала мисс Файфель.

Айсен совершенно не запыхалась. Австрия смотрела за всем с интересом. Сегодня гвардейский ангелоид должна была охранять парк, но еще четверо ангелоидов без индивидуальности, обычные стражники, стояли по периметру и делали всю работу. И активности сегодня не было практически никакой. Айсен про себя думала, что возможно где-нибудь могли бы появиться демоны, какие-нибудь сектанты,

просто террористы, которых никто не отменял. Но день сегодня был настолько обыденным, что даже Соловей Развратник не появился и не опустился на ротонду.

Мисс Файфель потеряла ушибленные места.

— Мне кажется, если бы меня ждал спарринг с местными сумасшедшими, и то бы они меня не отделали так сильно.

— Ну да, взяли бы пистолеты, выстрелили. Две-три травмы черепа и пришлось бы тело серьезно залечивать.

— Ну с этим бы уже я бы поколдовала, — сказала Австрия. — А заодно и сумасшедшим бы мозги промыла. Давно хочу растиражировать этого Барри, а от ведьмы избавиться, в другой район ее перевезти или вообще в пригород. Ведьмы же должны жить в пригороде. Пусть ходят там, варят свои зели, рассказывают свою чушь про Кровавого Клыка.

— А что за Кровавый Клык-то, — удивилась Айсен. Она попыталась с помощью эффекта неожиданности вызнать больше. У кого бы она не спрашивала про этого таинственного персонажа, все либо отмахивались, либо говорили неохотно

— Местная легенда — говорила Австрия, а мисс Файфель как-то странно уставилась

на дорогу. — Говорят, это была фея, которую я, честно говоря, не знаю. Но я один раз ее видела.

— Да, видели, — удивилась Айсен. — Как она выглядела?

— Да на тебя похоже, — отмахнулась Австрия. — Только это какая-то очень секретная была программа. Я совершенно случайно узнала. Она общалась с моей дальней родственницей. Она лет пятнадцать назад здесь приют держала, бродячих собак собирала по всей округе. Ох и воняло там. А потом вдруг появился Кровавый Клык. — Так это мужчина был?

— Мужчина? Женщина? Не знаю. Но только у них закрутилась с моей родственницей. Знаешь, все дела. Конечно, знаешь. — Австрия почему-то кивнула в сторону мисс Файфель.

— Ну все, хватит уже. — Мисс Файфель нахмурилась, ее серые глаза пылали от гнева. — Все, Айси, тут какая-то ворона, слишком много болтает. Пойдем отсюда.

Айсен рассмеялась, как она и удостоверилась, Кровавый Клык не более чем легенда. Каждый рассказывает ее по-своему.

— Ладно, пойдем мисс Файфель, отвезу вас до дома.

— Да уж, будь любезна, подальше от всяких болтунов. — Мисс Файфель как-то грозно помахала Австрии пальцем, что та аж удивилась.

— Занятная женщина, я видела ее на тренировках с отцом. По очкам она меня обставила, а на деле, думаю, у нас была ровная ничья.

— Но если у тебя ничья с Австрией..

— Знаю-знаю, отец сказал, что я на две головы выше ее, потому что она в гвардии.

— Да, рефлексы, усиленное тело. Ты знаешь, что она может повозку швырнуть над головой?

— Никогда не замечала за ней. Один раз я ее на силовой взяла, перекинула через себя.

— Удивительно, что я вообще жива после этого. — Потирала больную спину мисс Файфель.

Когда петушиный ящер доехал до дома Файфеля, на крыльце лежало его тело и пускало пузыри из носа.

— Эх, бедняжка, устал.

Небольшой отросток щупальца уже появился за локтем.

— Смотри, как быстро растет.

— Может быть, мне вам зелья дать, одолжить или подарить в связи с праздником.

— С каким таким праздником? А, демонов победили.

— Не просто победили, а после этого аж десять бездельников решили влиться в наш

коллектив. — Гордо сказал Айсен.

— Не читал отчет о твоих действиях. Это когда ты работал на повстанцев? Хорошо, что я с этим почти завязал и занимаюсь этим редко. Ну, да ладно. Да, демонов одолеть, то еще занятия.

— Я думала и вам поэтому отпуск дали на сегодня.

— Нет, из-за щупальца забыла. — Мисс Файфель помотала рукой лежащего на крыльце Файфеля с небольшим отросшим щупальцем.

— Ах, да, забываю. Ну, все понятно, — сказала Айсен. — Я домой тогда поеду. Завтра увидимся. Обычный день. Патруль снова заедет в закусочную.

— Поставь на учет свою свиту.

— Свиту. А, Виту с этим Аэлем.

— С кем-кем? Ну, Аэль и брат его Каэль, которого мы должны спасать из… В общем, от имбалра — отмахнулась Айсен, — что это за имя такое вообще?

«Аэль», сказала она про себя.

— Все понятно, если я немного напутаю, пусть исправит свое имя. Хотя, если у тебя в семье столько родни, неудивительно, что все имена уже разобраны.

Айсон плавнопокачивалась на спине петушиного ящера, горел яркий закат. Птицы и маленькие крылатые ящерицы разлетались по своим гнездам. Айсен в какой-то момент увидела, что одна из птиц летит прямо к ней. Когда та выпустила еще одну пару лап, Айсен без возражений узнала в ней Соловья Развратника.

— Сегодня были весь день в парке, а тебя не встретили.

— Потому что мы познакомились в парке, еще не значит, что я там живу. — Гордо щелкнул клювом Арчимонт.

— Здорово, родственник! — порадовался петушиный ящер, который сегодня весь день

молчал. — Ну что, где там золото столько, сколько весит Айсен?

— Я работаю над этим. — Он вытащил неизвестно откуда монету срединного мира и протянул ее Айсен.

На ней был изображен странный мужчина с довольно аккуратным профилем, бакенбардами и двумя большими клыками, торчащими из-под нижней губы вверх.

— Один балмас — прочитала она, глядя на изображение мужчины. — Что это?

— Как это что? Монета из срединного мира. Примерно ваши десять тысяч тагайских денег. И, наверное, четверть или половина очка.

— Ценный ресурс. Видел? Десятку принес. А если столько, сколько я вешу, наверное, сможем элитного мяса тебе купить.

— Почему бы тебе не купить доспехи? Честно говоря, их пронести будет довольно сложно. Если я дам тебе золото, сможешь отправиться на черный рынок и купить их себе. Попросишь старуху помочь тебе.

— Бабушку Дину?

— Именно, — кивнула Арчимонт. — Ладно, я полетел.

— Удачи тебе расплатиться со мной, — посмеялась Айсен, продолжая вертеть монету в руках. Когда она приехала домой, ее встречала Хлоя.

Отец хотел ей что-то сказать, но вдруг увидев монету, бесцеремонно вытащил ее из руки дочери и принялся рассматривать.

— Айси, девочка моя, откуда у тебя монета срединного мира?

— Я выполнила заказ одного странного типа, он расплатился. Вообще сказал, что даст мне столько, сколько я вешу.

— И что за заказ?

— Ну, одну крысу из канализации вытащила и принесла ему домой.

— Эх, если бы со мной так за каждую крысу расплачивались, — Хлоя задумалась. — Молодец, везет тебе. Можно сказать, ты основной кормилец нашей семьей.

— Отец, брось. — Айсен положила руку Хлое на плечо. — Тебе же вчера четыре очка перевели, сегодня еще два.

— Ну да, а у тебя уже больше тридцати. И это за первую неделю.

— За две недели. И не забывай, мне дали вторую должность. Еще неизвестно, во что это выльется.

— Все скандалы пресек повелитель, говорит, даже выслал кого-то из города.

— Ох, кому-то я дорогу перешла, — почесала затылок Айсен.

— Неважно кому. Сейчас стоит думать о том, как обезопасить тоннели.

— Ты уже разработал план, как достать..

— Нет, до этого еще далеко и потом, об этом стоит поговорить с тетей Ариэль. Она ведь у нас сейчас возглавляет штурмовой отряд. Но пока — Хлоя вдруг замялась, — пока, наверное, не стоит к ней ходить.

Айсен уже не слушала Хлою, она поднималась наверх. Сейчас немножечко отдохнуть, договорившись с кольцом, просто полежать на кровати, затем перебрать стопки бумаг, снова почитать про демонов, на этот раз про идолище.

И тут забежала вета, она схватила Айсен рукой за запястье и втащила в комнату. Ее явно распирало любопытство.

— Ну все, уже мочи нет терпеть. Скажи, как ты Ленку отшила?

— Что? — удивилось Айсон. — Никак не пойму, о чем ты толкуешь.

— Ну Ленку ты отшила, забыла что ли? Тогда, когда узигонта из школы ловили, Айсен начала что-то смутно вспоминать. «Ведь мы же встречаемся», говорила тогда Хелен. Мгновенно калейдоскоп вариаций промелькнул перед глазами у Айсен.

— Боже мой, — сказала она шепотом. — Так вы серьезно что ли?

— Ну да, она всю неделю сидит, рыдает у себя. Вчера на работу не вышла, сегодня даже тетя Ариэль с ней.

Айсен не стала слушать, как хищный зверьона извернулась, пробежала на четвереньках, выпрыгнула в окно и напрямик через руины отправилась к дому, где

жили Ариэль с Эрихом. Короткий громкий стук в дверь, открыл Эрих, у неговорту была сигарета. Айсен поняла, что если Ариэль позволила мужу курить, значит у них в доме действительно что-то случилось.

— Айси, заходи. Победитель демонов, — он похлопал ее по плечу, уважаю. Мощные создания, сильные, крепкие, краснокожие, черноволосые, настоящие красавцы.

— Дядя Эрих, ты так восхищаешься имбалра?

— О, если б ты знала насколько. Впрочем, сейчас они для нас враги. Ты знаешь, мне удалось раздобыть… -Эрих стал говорить заговорческим тоном, но Айсен его оборвала.

— Дядя Эрих, что с Леной? Я не знала, честно, я не думала.

— А, ты об этом? — Эрих стал серьезным. — Не обращай внимания, она должна это перерасти. В конце концов, — он повысил голос — моя идеальная дочь должна понимать, что не все упадет ей в руки, стоит ей только захотеть.

В ответ на это из большой комнаты донеслись громкие истошные рыдания. Айсен не могла поверить своим ушам.

Хелен такая идеальная, такая сильная и плачет. Когда Айсен на пружинистых ногах зашла в центр гостиной, то увидела смотрящую на нее волком Ариэль в полном латном доспехе и Хелен сидящую рядом с ней на диване. Глаза ее были красными, щеки слегка вздувшимися. Поверх ночной рубашки до пола, на нее была надета кираса, неправильно застегнутая. Руки дрожали, та хныкала, вздрагивая, дергались ее крылья.

— Хелен, я не знала, честно, — начала Айсен, она говорила довольно тихо, язык еле ворочался в нее во рту. — Я серьезно не придавала этому значения..

— И была абсолютно права, — сказал Эрих, вставая у нее за спиной. — Я не позволю вам двоим третировать девочку за то, что у нее свое мировоззрение.

Ариэль продолжала гневно сверлить глазами на этот раз их обоих. Хелен прекратила плакать.

— Значит, мы все-таки будем встречаться, — наконец, всхлипывая, сказала она.

Айсен сделала к ней шаг, наклонила голову.

— Пожалуйста, не принимай все это близко к сердцу, но для меня чуждо подобное проявление эмоций. Я всегда воспринимал тебя как друга.

Хелен снова разродилась тирадой рыданий.

Ариель еще больше нахмурилась, казалось, вот-вот она что-нибудь скажет или вообще ударит Айсен с разворота. Нешуточная волна страха прокатилась по спине девушки. Что будет, если ангелоид с силой, как у товарного локомотива, ударит ее в лицо кулаком? Смерть, наверняка смерть. Потом родителям придется ее выращивать. Неужели она заслужила это? Вполне возможно, Хелен всегда ее защищала. Стоило быть к подруге более внимательной. С другой стороны, не стоило так напрямую это спрашивать. В конце концов, не стоило в такой обстановке об этом разговаривать. Наверное, в доме или где-нибудь в более располагающем месте.

— В любом случае, ты для меня навсегда, мой дорогой друг, — кивнула Айсен. — Если что-то потребуется, я всегда готова тебя выслушать. — Чеканя каждое слово говорила Айсен, затем она развернулась и вышла.

Стоило ей сделать еще пару шагов, как за ней выскочила Хелен со встрепанными волосами, она схватила ее за руку, прижала ее к себе.

— Ты сказала, что я могу обратиться к тебе.

— Да, — улыбнулась Айсен, всегда можешь.

— Так значит, мы все-таки можем встречаться- снова вкрадчиво спросила Хелен.

— Хелен, — отстраненным тоном, сказала Айсен, — если тебе нужно мое тело, мы, возможно, как-нибудь договоримся.

— Душа, — вдруг закричала Хелен, — мне нужна твоя душа, нужна близость твоей души и моей.

Она снова топнула ногой, развернувшись и, размазывая по щекам слезы, отправилась домой.

— Посмотрите, — кивал головой Эрих, дымя сигаретой и выходя на крыльцо. — Что с ней такое? Первый раз вижу.

— Дядя Эрих, если я могу что-либо сделать..

— Сделай что-нибудь для себя. Здесь ты вряд ли поможешь. Как я уже сказал, она должна это перерасти.

— Ты не злишься на меня?

— Ну какая-то часть меня, как отца, наверное, злится. Ну это неправильно, да и потом, ты действительно не виновата. Я что ее, что тебя знаю всю жизнь. Честно говоря, я не думал, что ваши отношения выльются в такое.

— Дядя Эрих, и я не думала, правда, клянусь, я не думала. — Она встала вплотную к нему.

— Знаешь, если я тебя сейчас обниму, эти двое, посчитают меня предателем. Они, конечно, будут неправы, но я запарюсь им это доказывать. Можно я..

— Конечно, дядя, конечно, — кивнула Айсен, я.. — Она вдруг вытащила монету срединного мира из кармана. — Сегодня нашла ее.

— Ого, целый балмас.

— Купите Лене молока, шоколада, огурцов и соленой рыбы, как она любит. Надеюсь, ей станет легче, — сказала Айсен. — Я совершенно не знаю, где меняют деньги из иных миров, вы в этом мастер.

— О, да, — глаза Эриха блеснули, — я сделаю, спасибо, сдачу я тебе отправлю, и не отказывайся, здесь очень-очень много.

Айсен отправилась к себе домой.

— Ну и грязь — Хелен злобно рычала сквозь зубы — отказывает мне. А потом, какая-то змея, какая-то бесовка, какой-то ангелоид — она обхватила голову руками — не понимаю..

В этот момент она услышала голос. Услышал его и Эрих, потэтому голос замолчал.