Чёрная Дочь

Предатель

Путь до торгового центра, вопреки опасениям Чудина, выдался на удивление приятным. Ему удалось нащупать несколько тем, интересных Сильвии, и эльфийка постепенно оттаяла, становясь более открытой и разговорчивой. Чудин, конечно, из кожи вон лез, демонстрируя чудеса остроумия и эрудиции, но основную работу сделало любопытство самой Сильвии. Оказалось, что Сильвия никогда раньше не бывала в змеином мире. Вся ее охотничья карьера прошла в срединном мире, где демоны, конечно, тоже водились, но в гораздо меньшем количестве и отличались меньшей изощренностью.

— В Срединном мире все было проще, — рассказывала Сильвия, поправляя куртку. — Демоны там какие-то… прямолинейные. А здесь, в Змеином мире, они хитрые, изворотливые… Постоянно приходится думать, что у них на уме.

Чудин кивал, внимательно слушая. Он знал, что демоны в разных мирах отличаются друг от друга. В некоторых мирах демоны были просто тупыми головорезами, а в других — изощренными манипуляторами, плетущими сложные интриги. Но ему было все равно. Единственное что его интересовало, это Айсен. И где она.

— А еще здесь очень… странно, — продолжала Сильвия. — Змеи, вывески, эта духота… Я до сих пор не могу привыкнуть.

Чудин улыбнулся.

— Со временем привыкнете, — сказал он. — В змеином мире есть свои прелести. Просто нужно уметь их находить. Конечно если ты не раб. Для рабов это пекло.

В какой-то момент они проходили мимо нескольких повозок, припаркованных вдоль дороги. Сильвия остановилась, зачарованно глядя на них.

— Что это? — спросила она. — Эти повозки часто рокочут за окнами. Но я никогда не видели их вблизи.

— Это… машины, — ответил Чудин, удивляясь ее невежеству. — Они перевозят рабов и змей. Очень быстро.

Сильвия подошла к одной из машин и осторожно погладила ее.

— Какие они… красивые, — прошептала она. — Я никогда раньше не видела ничего подобного. В срединном мире у нас такого нет.

Чудин усмехнулся. Он вспомнил, как сам в первый раз увидел повозку. Это было давно, еще до того, как он попал в услужение к Белоглазой. Он тогда тоже был поражен.

— Хотите, я вам расскажу про машины? — предложил он.

— Да, пожалуйста! — воскликнула Сильвия, с энтузиазмом глядя на него. Видимо, она и правда сидела за стенами.

И Чудин начал рассказывать ей про повозки анунаков — про двигатели, про коробки передач, про тормоза и рули, те странные колеса, которые надо крутить перед собой. Сильвия слушала его, затаив дыхание, задавая множество вопросов. Чудин был поражен ее любознательностью. Может быть это позволит быстрее внедриться в ее сознание. В какой-то момент они остановились возле газетного киоска. Сильвия с интересом разглядывала обложки журналов.

— Какие картинки — воскликнула она, указывая на обложку журнала с изображением полуобнаженной эльфийки. Та самая хозяйка Айрен, только волосы другие.

— Это журналы, — ответил Чудин. — Там пишут про всякие вещи — про моду, про политику, про развлечения. В этих — он заплатил за несколько и показал эльфийке — только картинки.

Сильвия взяла один из журналов и начала его листать. Чудин заметил, что ее щеки порозовели

— Ого, — прошептала она, глядя на фотографию роскошного особняка. — Вот это да… — На полуобнаженных змей она внимания не обращала. — Похоже на дом Айси.

Вот оно. Чудин радовался, что Сильвия разговорилась. Чем больше она ему доверяла, тем легче ему будет выведать у нее нужную информацию. Наконец, они подошли к торговому центру — огромному, сверкающему зданию из стекла и металла. Торговый центр был одним из лучших в столице страны Барбак, местом, где богатые и знаменитые тратили свои деньги направо и налево.

Перед входом в торговый центр стояла огромная статуя — уродливая, но дорогая. Чудин знал эту статую как свои пять пальцев — он часто сидел на ней и смотрел мультфильмы. И тут произошло неожиданное. Как только Чудин и Сильвия приблизились к статуе, несколько прохожих узнали Чудина.

— Чудин! Здравствуй, Чудин! — закричал один из них, богато одетый торговец.

— Рад вас видеть, мистер Чудин! — поклонился другой, элегантный дворянин с темными волосами.

— Чудин! Не забудьте заглянуть в мой магазин! У нас сегодня скидки! — прокричала третья, владелица ювелирного бутика.

Чудин, немного смутившись, ответил на приветствия. Он не ожидал, что его здесь узнают. Как же его имя? Элвин… Может пропустят мимо ушей?

Сильвия удивленно посмотрела на него.

— Вас здесь все знают? — спросила она. — Вроде не обратила внимания.

— Ну… да, — ответил Чудин, стараясь казаться скромным. — Я часто бываю в торговом центре. Покупаю всякие вещи для… работы.

Сильвия нахмурилась.

— Но вы же говорили, что приехали из фейского посольства, — сказала она. — Разве у вас там есть деньги на такие вещи?”

Чудин почувствовал, как его щеки заливает краска. Он знал, что его ложь рано или поздно раскроется. Но сейчас он должен был что-то придумать.

— Ну… фейское посольство — это не просто посольство, — сказал он, запинаясь. — Это еще и… торговая компания. Мы продаем всякие волшебные штучки и получаем за это деньги. Мать Виреон запустила эту схему. Весьма отлично.

Сильвия посмотрела на него с подозрением, но потом вздохнула и пожала плечами.

— Ладно, раз темные эльфы, значит не мое дело — сказала она. — Неважно. Главное, что вы, похоже, знаете это место. Надеюсь, вы покажете мне что-нибудь интересное.

И она взяла Чудина под руку. Чудин почувствовал легкое покалывание в животе. Он знал, что Сильвия начинает ему доверять. Значит ему пора этим воспользоваться. Чудин (Элвин) развернулся во всю свою белоглазую мощь, превратив поход по торговому центру в феерическое шоу. Он ловко лавировал между бутиками, выхватывая на лету забавные факты, щедро приправляя их искрометным юмором. Сильвия, позабыв про свою охотничью серьезность, то и дело заливалась смехом, с удивлением рассматривая все вокруг.

Чудин водил ее по самым интересным местам — показывал фонтаны с разноцветной водой, бутики с невероятной одеждой, магазины с диковинными зверушками, и даже затащил в салон красоты, где Сильвии сделали экспресс-маникюр (она выбрала ярко-алый цвет, что весьма удивило Чудина). Наконец, проголодавшись, они направились в ресторан. Но не в простой ресторан, а в ресторан-кинотеатр. Это было одно из самых модных мест в городе — огромный зал, оформленный в футуристическом стиле, с мягкими диванами, столиками, уставленными изысканной посудой, и… огромным прозрачным окном во всю стену.

— Вот это да! — воскликнула Сильвия, войдя в зал и оглядываясь по сторонам. — Я никогда не видела ничего подобного! Это так невероятно! Страдания рабов ничтожны по сравнению с этой красотой!

— Я знал, что вам понравится, — ответил Чудин, самодовольно улыбаясь. — Здесь отличная кухня и… интересный вид.

Они уселись за столик возле окна и принялись изучать меню. Чудин заказал что-то изысканное и дорогое — стейк из ящериного мяса, приправленный трюфелями и посыпанный золотой пылью. Сильвия выбрала что-то более простое — жареную курицу с овощами. Порция была просто огромной. Когда принесли еду, Чудин с ужасом заметил, что Сильвия ест руками. Не то чтобы он был снобом, но есть курицу руками в таком дорогом ресторане… Это было как-то… дико. А эльфийке нравилось. Наплевав на маникюр она рвала мясо когтями и довольно рычала как хищник. "И это нас изгнали" — думал Чудин — "кто еще чудак".

— Сильвия, — осторожно сказал он. — Может быть, вам стоит воспользоваться… вилкой и ножом?

Сильвия оторвалась от своей курицы и посмотрела на него с удивлением.

— Зачем? — спросила она. — Так же вкуснее! Оставьте этикет рабам.

И она с аппетитом откусила кусок курицы, довольно похрустывая костями. Чудин с трудом подавил гримасу отвращения.

— Вообще спасибо вам — Сильвия продолжала жевать — я бы никогда не пришла в такое место.

— Ну… наверное, — пробормотал он. — Как вам угодно.

Он старался не смотреть на то, как Сильвия ест, сосредоточившись на своем стейке. Но все равно, краем глаза он видел, как она с увлечением обгладывает кости, словно голодный хищник. Внезапно в зале погас свет. Все затихли, и Чудин увидел, как Сильвия взволнованно смотрит на окно.

— Что происходит? — спросила она.

— Сейчас увидите, — ответил Чудин, предвкушая ее реакцию.

И тут окно… ожило. Вернее, оказалось, что это огромный плазменный экран, на котором началась демонстрация фильма.

“Капитан Архангел и Планета Ледяных” — гласила надпись на экране.

Чудин закатил глаза. Этот фильм был настолько плохим, что даже ему, эльфу с извращенным чувством юмора, было сложно его смотреть. Но, судя по всему, Сильвия была другого мнения.

На экране появился уродливый карлик с длинными красными усами, одетый в банный халат.

— Я — Капитан Архангел! — прошепелявил он, грозно тряся кулаком. — И я украду всю медь!

За карликом стояли два его верных слуги — огромный орк в телогрейке и мускулистый варвар с голой грудью.

— Слушаемся и повинуемся, капитан! — прохрюкал орк.

— Хооо-р! — заорал варвар.

А затем на экране появился главный злодей — шаман в меху и с шаманским посохом, окруженный полчищами… моржей.

— Я зимний шаман Быстрый Олень! — прохрипел шаман. — И я заморожу весь мир! Превращу в тундру.

Сильвия смотрела на экран, затаив дыхание. Она была в полном восторге.

— Ого! — воскликнула она. — Вот это да! Какие костюмы! Какие спецэффекты! Я только в прошлом году получсила право смотреть театр. Но поскольку я женщина, внутрь меня ни за что не пустят. А тут — она в порыве схватила Чудина в объятья и он сдавленно прохрипел.

— Ну и сллщааа — Едва вырвалось у него.

— Как прекрасно! — Сильвия не выпускала его, закусывая жареной ногой.

Чудин едва хрипел, но с трудом сдержал смех. Костюмы были сделаны из дешевой ткани, а спецэффекты выглядели так, будто их нарисовал ребенок. Но Сильвия, похоже, этого не замечала. Она была полностью погружена в происходящее на экране. Фильм продолжался. Капитан Архангел и его слуги сражались с Зимним Шаманом и его моржами. Они летали на звездолетах, стреляли из лазерных пушек, дрались на мечах и даже колдовали. Все было сделано настолько плохо, что это было даже смешно. Но Сильвия не смеялась. Она переживала за героев, кричала им советы, и даже плакала в особо трогательные моменты.

— Нееет! Свиновод! Уральский Свиновод! — кричал Капитан Архангел — но я воскрешу тебя, я же архангел.

Чудин, наблюдая за ней, не мог понять — она и правда настолько наивна, или просто притворяется? В конце концов, Капитан Архангел победил Зимнего Шамана, растопив его ледяное сердце с силой пробив того посохом. Зло было повержено, мир был спасен, и на экране поползли титры. Сильвия вытерла слезы и повернулась к Чудину.

— Это было… потрясающе! — сказала она, сияя от восторга. — Спасибо вам, Элвин! Я никогда не видела ничего подобного!

Чудин улыбнулся.

— Рад, что вам понравилось, — ответил он. — Я знал, что вам понравится этот фильм.

Он не стал говорить ей, что этот фильм считается одним из худших в истории. Эльф решил, что лучше пусть Сильвия наслаждается своим невинным восторгом. Самое время расспросить ее про Айсен. Но после окончания сеанса, желудок Сильвии, переваривающий жареную курицу вместе с костями, требовал прогулки. Они прошлись по магазинам, где Сильвия с детским любопытством трогала все подряд. Они разглядывали витрины с одеждой, украшениями, электроникой. Все магазины казались ей сплошным развлечением. Чудин, пользуясь случаем, рассказывал ей о технологиях и моде, стараясь казаться максимально компетентным. Но Чудина интересовало не это. Он ждал подходящего момента, чтобы задать свой главный вопрос. И вот, когда они вышли из торгового центра и направились в сторону гильдии, он решил, что время пришло.

— Сильвия, — начал он небрежным тоном. — Знаете, я тут вспомнил… Мне тут передали просьбу из нашего фейского посольства.

Сильвия посмотрела на него с любопытством.

— Какую? — спросила она. Эльфийка сжимала в руках игрушку орка, Уральского Свиновода.

— Авгур Миэль очень интересуется Айсен, — ответил Чудин, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более естественно. — Она говорит, что она может быть… важна для будущего. Что-то такое.

Сильвия нахмурилась.

— Айсен? — переспросила она. — Леди Миэль как всегда. Что конкретно?

— Ну, Леди Миэль говорит, что она обладает… особым потенциалом, — уклончиво сказал Чудин. — В общем, она хотела бы еще с ней пообщаться. Если это возможно, конечно.

Сильвия задумалась.

— Айсен сейчас не здесь, — сказала Сильвия. — Она вместе с другими охотниками на демонов находится в лаборатории в горах. Там проводят эксперименты со странным прибором, который называли Вылов Поггов, кажется.

— Вылов Поггов? — переспросил Чудин, стараясь не выдать своего интереса.

— Да, — ответила Сильвия. — Говорят, он способен… изменять сущее. Позволит нам победить демонов раз и навсегда.

Чудин усмехнулся про себя. “Победить демонов раз и навсегда…” Как же наивно! Но зато он получил то, что хотел. Он узнал, где находится Айсен.

— А где находится эта лаборатория? — спросил он.

— В горах за городом, — ответила Сильвия. — Там очень опасно, но… ради победы над демонами мы готовы на все.

— Я понимаю, — сказал Чудин. — Это очень важно. Ну, передам авгуру Миэль эту информацию. Может быть, она решит туда отправиться.

— Может быть, — ответила Сильвия. — Но стоит ей засветиться, анунак узнает обо всем.

— Да, это правда, — согласился Чудин. — Авгуры — народ своеобразный.

Они подошли к гильдии. Сильвия остановилась возле входа и посмотрела на Чудина.

— Спасибо за сегодняшний вечер, Элвин, — сказала она. — Мне было очень приятно. Я давно так не развлекалась. Не знаю насчет любви, но приятные эмоции я точно испытала. — Сильвия поцеловала Чудина в щеку.

— И мне было приятно, — ответил Чудин, искренне улыбаясь. Он не ожидал, что ему так легко достанется информация.

— Тогда… до завтра? — спросила Сильвия.

— До завтра, — ответил Чудин. — Кстати, а когда вы отправляетесь в лабораторию?

— Завтра утром, — ответила Сильвия. — Вместе с остальными.

— Можно… можно я пойду с вами? — спросил Чудин, сделав самое невинное выражение лица.

Сильвия нахмурилась.

— Зачем? — спросила она.

— Чтобы два раза не хъодить. Миэль пошлет меня искать Айсен — ответил Чудин. — И потом, я могу быть полезен. У меня есть знания и опыт. Да и может, авгур Миэль захочет, чтобы я присмотрел за вами.

Сильвия задумалась.

— Не знаю, — сказала она. — Там будет очень опасно. И я не уверена, что тебе там будут рады.

— Я справлюсь, — ответил Чудин. — Я сильный и ловкий. И я не боюсь демонов.

Сильвия посмотрела на него долгим взглядом.

— Ладно, — сказала она, наконец. — Бери свою броню и свое оружие и будь готов завтра утром. Но помни — если что-то пойдет не так, я не буду за тебя отвечать. Пистолеты неэффективны. Ты же лесной эльф как и я, возьми лук.

— Отлично! — воскликнул Чудин, сияя от радости. “- Я не подведу!

Попрощавшись с Сильвией, он направился прочь от гильдии. Чудин был вне себя от восторга. Он узнал все, что ему было нужно. Эльф знал, где находится Айсен, и знал, как туда добраться. И завтра он отправится в лабораторию в горах, чтобы заполучить Черную Дочь.

— А потом… — подумал он, улыбаясь. — А потом… посмотрим.

Но в глубине души он чувствовал некое беспокойство. Если его раскроют раньше времени, ему придется воевать. Эта Сильвия очень сильна, другие охотники тоже вряд-ли совсем слабаки.

— Нечего думать о ерунде, — сказал он себе. — Я чудин! И я должен сделать то, что должен сделать.

Напевая под нос какую-то глупую песенку, Чудин направился в холмы, чтобы доложить Белоглазой о своих успехах.