Чёрная Дочь

Катакомбы. Второй уровень

Дина Восемь, словно вихрь, пронеслась по коридорам, ведущим к порталу. За ней, словно верные псы, следовали охотники на демонов, готовые к любой опасности. Айсен (или, точнее, ее подозрительная копия) несла в руках шкатулку, инкрустированную демоническими символами.

— Мы почти у цели, — бросила Дина, не сбавляя шага. — Этот портал — наш единственный шанс попасть на второй уровень катакомб. Господин уверен, что мы не сможем его открыть. Докажем ему, что он ошибается.

Они вышли в просторный зал, в центре которого зияла черная дыра, окруженная демоническими рунами. От портала веяло холодом и злом.

— Это он, — прошептала Айсен (копия), глядя на портал с благоговением. — Портал Господина.

— Отлично, — сказала Дина. — Приступаем к ритуалу. Айсен, выкладывай артефакты.

Айсен открыла шкатулку и начала доставать из нее различные предметы, собранные с убитых демонов. Кости, амулеты, окровавленные клинки — все они источали зловещую энергию.

— Первый артефакт — коготь демона тьмы, — произнесла Айсен, кладя на землю длинный, черный коготь. — Второй — амулет кровопийцы. Третий —…

— Достаточно, — прервала ее Дина. — Мира, твой выход.

Вперед вышла ангелоид, стражница с бирюзовыми волосами. Ее глаза светились. Достав из-под плаща небольшой кристалл, она поднесла его к порталу.

— Я внесу небольшие коррективы, — сказала она, глядя на портал с сосредоточенным видом. — Нам нужно, чтобы портал вел именно на второй уровень катакомб, а не в какое-нибудь случайное измерение.

Мира начала читать заклинание на древнем языке ангелоидов. Кристалл засветился ярким светом, и портал начал меняться. Он стал более стабильным, более четким, более… безопасным?

— Готово, — сказала Мира, отступая от портала. — Можете входить. Портал ведет прямо ко входу в логово Господина. Плюс минус.

— Отлично, — сказала Дина. — Охотники, за мной!

Она сделала шаг вперед и вошла в портал. За ней, один за другим, последовали охотники на демонов. Айсен (копия) задержалась на мгновение, посмотрела на Миру с каким-то странным выражением лица, и тоже вошла в портал.

Мира осталась одна, глядя на исчезающий портал. Она чувствовала, что что-то не так. Что-то в этом плане не складывается. Но что именно, она не могла понять.

«Надеюсь, они смогут остановить Господина, — подумала она. — Иначе миру грозит разделение».

А в это время, в лаборатории, Никодим и Айтун продолжали обсуждать ситуацию.

— Профессор, — сказал Никодим, наливая себе еще немного рома. — Что-то мне все это не нравится. Слишком гладко все идет. Слишком много совпадений.

— Я с вами согласен, мастер Никодим, — ответил Айтун. — Дина Восемь, эта копия Айсен, этот Элвин… Все они кажутся мне подозрительными. Нет, не подумай, а сам создал копию такой, да и Дину знаю давно… Но этот эльф… Не должно его быть.

— И что мы будем делать? — спросил Никодим. — Будем сидеть здесь и ждать, пока мир рухнет?

— Нет, — ответил Айтун. — Мы должны действовать. Мы должны выяснить, что на самом деле происходит.

— И как мы это сделаем? — спросил Никодим. — У нас нет ни малейшего понятия, где сейчас Дина и ее отряд.

— У меня есть идея, — ответил Айтун. — Мы можем использовать Вылов Поггов, чтобы отследить их перемещение в пространстве и времени.

— Отследить перемещение во времени? — переспросил Никодим. — Профессор, вы уверены, что это безопасно? Мы же можем нарушить временной континуум! Ну, то есть, я это делал постоянно, но я был один.

— Я знаю, что это рискованно, — ответил Айтун. — Но у нас нет выбора. Если мы хотим спасти мир, мы должны пойти на этот риск.

Никодим задумался. Он понимал, что Айтун прав. Они не могут просто сидеть сложа руки и ждать, пока Дина и ее отряд попадут в ловушку. Они должны вмешаться.

— Ладно, профессор, — сказал Никодим, отставляя в сторону флягу с ромом. — Давай попробуем. Но если что-то пойдет не так, я тебя предупреждал.

Айтун, с энтузиазмом взмахнув крыльями, принялся настраивать Вылов Поггов. А Никодим, сжимая в руке меч, готовился к новым приключениям и опасностям. Он знал, что их ждет непростой путь. Но он был готов к этому. Потому что он ученый и не боится ни демонов, ни временных аномалий, ни даже подозрительных эльфов. Особенно если у него есть ром и верный петух-ученый под боком.

В это время, на втором уровне катакомб, Дина Восемь и ее отряд оказались в мрачном и зловещем месте. Коридоры были извилистыми и запутанными, стены покрыты демоническими символами, а в воздухе витал запах серы и смерти.

— Мы прибыли, — сказала Дина, оглядываясь по сторонам. — Второй уровень катакомб. Логово Господина.

— Здесь жутко, — прошептал один из охотников на демонов, поежившись от холода. — Я чувствую присутствие тьмы.

— Не время для страха, — отрезала Дина. — Мы пришли сюда, чтобы положить конец ерунде, которую творит Господин. И мы это сделаем.

— Куда теперь? — спросила Айсен (копия), оглядываясь по сторонам. — Здесь слишком много коридоров. Мы можем заблудиться.

— У меня есть план, — ответила Дина. — Мы разделимся на две группы. Я, Айсен и трое лучших охотников пойдем напрямую к логову Господина. Остальные останутся здесь и будут охранять портал.

— Разделиться? — возразил Кайл. — Это опасно. Мы должны держаться вместе.

— Это необходимо, — ответила Дина. — Если мы хотим добраться до Господина, мы должны действовать быстро и решительно. У нас нет времени на осторожность.

Охотники, хоть и неохотно, согласились с планом Дины. Они понимали, что она права. Если они хотят победить Господина, они должны рискнуть.

Дина, Айсен, Сильвия, Элвин и Кайл двинулись вглубь катакомб, а остальные остались охранять портал.

— Будьте осторожны, — сказал один из охотников, провожая их взглядом. — И удачи вам.

— Спасибо, — ответила Дина. — Она нам понадобится.

Они шли по коридорам, словно тени, стараясь не шуметь и не привлекать внимания. Но катакомбы были полны опасностей. Гном то и дело находил ловушки. Ворча, он обезвреживал их, Чудин (Элвин) все это время не сводил взгляд с Айсен. Та заметила.

— Вы…

— Ты. Элвин — протянул он руку.

— Приятно познакомится. Айсен, специальный Агент.

— Знаю. Миэль говорила мне найти тебя.

— Миэль..

— Это глава фейского посольства — ответила Дина Восемь.

— А помню. Мы были у нее. Сильная женщина. Может снять луну с облаков.

— Верно. И не спросит — кивнул Чудин.

Сильвия успокоилась. Она здорово привязалась к Элвину и теперь чувствовала некую ревность. Однако посмотрев на то, как общаются эльфы, она увидела, что ничего в их общении нет. Вскоре они столкнулись с первыми врагами. Небольшой отряд демонических стражей преградил им путь.

— Демоны! — крикнула Дина, выхватывая меч. — Атакуем!

Завязалась битва. Охотники на демонов, воодушевленные близостью цели, сражались с яростью и отвагой. Они рубили, кололи, парировали удары и наносили ответные, не давая демонам ни единого шанса. Дина, словно вихрь, пронеслась сквозь строй демонов, оставляя за собой лишь трупы. Ее меч сверкал в полумраке, словно молния, поражая врагов с невероятной скоростью. Но Айсен (копия) тоже не отставала от Дины. Она ловко уклонялась от ударов демонов и наносила точные и смертельные удары своим кинжалом. Вскоре все демоны были мертвы. Охотники перевели дух и двинулись дальше.

— Мы почти у цели, — сказала Дина, глядя вдаль. — Я чувствую присутствие Господина.

— Я тоже — ответила Айсен.

Они вышли в огромный зал, в центре которого стоял трон, сделанный из костей и черепов. На троне сидел Господин, могущественный демон, окутанный тьмой и злом. Чудин увидел, что Фиггла нигде нет. Значит, ему не придется бить друга.

— Вы пришли, — сказал Ксаар'Тул, глядя на них с презрением. — Я ждал вас.

— Мы пришли, чтобы положить конец твоему правлению, — ответила Дина.

— Вы наивны, — усмехнулся Господин. — Вы думаете, что сможете меня остановить? Вы всего лишь смертные. Вы не понимаете, с чем имеете дело.

— Мы не боимся тебя, — ответила Дина. — Мы знаем, что ты такое. И мы знаем, как тебя победить.

— Вы ошибаетесь, — сказал Господин. — Вы ничего не знаете. — Ксаар'Тул указал пальцем на Айсен — она не понимает. И как глупо было брать ее с собой.

Он поднял руку, и вокруг него вспыхнула тьма. Демоны, призванные из других измерений, окружили охотников на демонов.

— Начинаем, — сказала Дина. — Начинаем бой. За мир! За будущее!

Бой начался с оглушительного грохота. Молнии, выпускаемые Ксаар’Тулом, освещали зал зловещим светом, заставляя содрогаться стены. Охотники на демонов, словно тени, метались между демонами, уклоняясь от ударов когтей и клыков, нанося точные и смертельные удары своими зачарованными клинками. Дина Восемь, словно вихрь, кружилась вокруг Ксаар’Тула, парируя удары молний своим мечом и нанося быстрые атаки, словно укусы разъяренной осы.

— Ты не понимаешь, с кем связалась, каменщица! — ревел Ксаар’Тул, его щупальца извивались, словно змеи. — Этот мир принадлежит мне! Все острова! И ты, и все твои жалкие союзники будете служить мне!

— Никогда! — крикнула Дина в ответ, уклоняясь от очередной молнии. — Мы не позволим тебе захватить этот мир! Мы будем сражаться до конца!

— Глупая девочка, — прорычал Ксаар’Тул. — Ты ничего не знаешь о моем плане! Ты не понимаешь, что Айсен принадлежит мне!

Айсен (копия), стоявшая позади Дины, вздрогнула.

— Что? — спросила она, глядя на Ксаар’Тула с недоумением. — О чем ты говоришь?

— Твоя мать, Айрен, — прошипел Ксаар’Тул, — должна была отдать тебя мне! Она обещала! Но она предала меня! Она смеялась над мной!

— Моя мать никогда бы не предала никого, — ответила Айсен (копия), ее голос дрожал от гнева. — Она была героем! Она спасла этот мир! От теневых гонщиков! От бесов! И она никогда бы не отдала меня тебе!

— Она должна была! — взревел Ксаар’Тул. — Она была должна мне за все, что я для нее сделал! Ваш жалкий дом черной травы создал я! Я отдал владения текни ей! Но она предпочла предать меня! И теперь ты поплатишься за ее грехи!

— Моя мать никому ничего не должна, — ответила Айсен (копия), ее глаза наполнились слезами. — И я тоже никому ничего не должна. Я сама выбираю свою судьбу!

— Глупая девчонка, — прошипел Ксаар’Тул. — Ты ничего не понимаешь! Ты — лишь инструмент в моей игре! Ты — ключ к моей победе! Ты второе идолище!

Ксаар’Тул пришел в ярость. Его тело начало трансформироваться, принимая чудовищный боевой облик. Крылья стали огромными и перепончатыми, щупальца удлинились и покрылись острыми шипами, а вместо глаз засверкали два огненных шара.

— Я покажу вам, что значит гнев Ксаар’Тула! — прорычал он, выпуская в Дину поток молний.

В этот момент в бой вмешался эльф. Он выхватил из-под плаща странный артефакт, напоминающий небольшой кристалл, и начал читать заклинание. Глаза его стали прозрачными.

— Закрыть порталы! — закричал он, его голос звучал громко и властно. — Прекратить вторжение!

Кристалл засветился ярким светом, и все порталы, ведущие в этот мир, начали закрываться. Демоны, прибывающие из других измерений, стали исчезать, словно их никогда и не было.

Ксаар’Тул, увидев это, пришел в ярость.

— Ты!!! — взревел он, направляя на эльфа поток молний. — Ты чудин!! Ты же с нами заодно!!

— Я никогда тебе не служил, — ответил эльф, уклоняясь от молний. — Я лишь притворялся. Моя цель — остановить тебя.

Он взмахнул рукой, и вокруг Ксаар’Тула возникло энергетическое поле, которое начало уменьшать его силу. Молнии, выпускаемые Ксаар’Тулом, стали слабее, его движения — медленнее.

— Что происходит? — прорычал Ксаар’Тул, глядя на эльфа с недоумением. — Что ты со мной делаешь?

— Я лишаю тебя силы, — ответил эльф. — Ты больше не сможешь контролировать этот мир. Твое правление окончено. Расколоть острова? Ты бредишь? Черная Дочь? Никогда не получишь!

— Невозможно! — взревел Ксаар’Тул. — Я — Ксаар’Тул! Я непобедим!

— Ты ошибаешься, — ответил эльф. — Никто не непобедим. И ты сейчас в этом убедишься.

Дина Восемь, воспользовавшись моментом, нанесла Ксаар’Тулу сокрушительный удар мечом. Демон закричал от боли и отступил назад.

— Ты поплатишься за это! — прорычал он, глядя на Дину с ненавистью. — Я еще вернусь!

И с этими словами Ксаар’Тул исчез, растворившись в обсидиановой тьме.

В зале воцарилась тишина. Охотники на демонов, измученные битвой, стояли и переводили дух.

— Мы сделали это, — прошептала Дина, глядя на эльфа с благодарностью. — Мы победили.

— Пока нет, — ответил эльф. — Ксаар’Тул еще жив. И он вернется. Но теперь у нас есть шанс подготовиться к его возвращению. Это был не он. Его слуга. Сам демон не стал бы так глупо действовать.

— Кто ты такой? — спросила Дина, глядя на эльфа с подозрением. — Почему ты нам помогаешь?

Эльф усмехнулся. — Это долгая история, — ответил он. — Но поверьте мне, я на вашей стороне.

— Я теперь не знаю, кто ты, — сказала Дина. — Но я благодарна тебе за помощь.

— Не стоит благодарности, — ответил эльф. — Я сделал то, что должен был сделать.

— Что это было? — спросила Айсен (копия), глядя на Дину с недоумением. — Что теперь?

— Я не знаю, — ответила Дина. — Но я думаю, что мы скоро это узнаем.

Дина Восемь посмотрела на охотников на демонов. — Нам нужно отдохнуть и подготовиться к новым сражениям. Ксаар’Тул вернется. И мы должны быть готовы к его возвращению.

Тьма, клубясь, словно живая, отступила, пропуская к трону тяжело дышащую фигуру. Броня Громмада, обычно безупречная и зловещая, была искорежена и обагрена кровью. Руны, начертанные на доспехах, меркли, словно угасающие звезды. Демон-воин, правая рука Ксаар’Тула, предстал перед своим повелителем не в ореоле победы, а в облике сокрушенного воина.

— Господин, — прохрипел Громмад, опускаясь на одно колено. Его голос, обычно громоподобный, сейчас звучал приглушенно и устало. — Я приношу печальные вести.

Ксаар’Тул, восседавший на своем троне из костей, окинул взглядом своего верного слугу.

— Что случилось, Громмад? — спросил он. — Почему ты предстаешь передо мной в таком виде? Где моя победа?

— Победы не будет, господин, — ответил Громмад, с трудом поднимая голову. — По крайней мере, не сейчас. Охотники на демонов оказались сильнее, чем мы предполагали. Они не только отбили нашу атаку, но и закрыли все порталы. Мы потеряли связь с другими измерениями.

Ксаар’Тул нахмурился. Его щупальца задергались в гневе.

— Это невозможно, — прорычал он. — Кто мог остановить нашу армию? Кто посмел предать меня?

— Предательства не было, господин, — ответил Громмад. — Просто на стороне охотников оказались… две черные дочери.

Ксаар’Тул издал презрительный смешок.

— Черные дочери? — прорычал он. — Ты бредишь, Громмад. Я чувствую только одну черную дочь — Айсен. Она — ключ к моей победе. Она — та, кто откроет мне врата в другие миры.

— Вы ошибаетесь, господин, — ответил Громмад, его голос звучал умоляюще. — Я видел их своими глазами. Одна — Айсен, да, но вторая… это чер… черный наследник. Эльф, который закрыл порталы. Он обладает той же силой, что и черные дочери.

Ксаар’Тул нахмурился еще сильнее. Его щупальца начали извиваться с неимоверной скоростью.

— Эльф? — прорычал он. — Ты хочешь сказать, что Айрен родила еще одного ребенка? Это невозможно. Я бы почувствовал это. Я контролирую ее род. Я знаю все, что происходит в ее семье.

— Я знаю, что это звучит невероятно, господин, — ответил Громмад. — Но я видел его своими глазами. Он обладает силой, равной силе черных дочерей. Он — наш враг. Он чудин!

— Ты лжешь, Громмад, — прорычал Ксаар’Тул. — Ты пытаешься меня обмануть. Ты хочешь посеять во мне сомнения. Чудины наши союзники.

— Нет, господин, — ответил Громмад. — Я лишь хочу предостеречь вас. Я вижу, что вы ослеплены своей жаждой власти. Вы не видите того, что происходит вокруг вас.

Громмад собрал последние силы и посмотрел прямо в глаза Ксаар’Тулу.

— Господин, — сказал он. — Я служил вам верой и правдой на протяжении многих лет. Я отдал вам свою жизнь, свою душу. И сейчас, как ваш верный слуга, я прошу вас — уходите. Оставьте этот мир. Вы не сможете его завоевать. На стороне охотников силы, о которых вы не подозреваете. Вы проиграете.

Ксаар’Тул молчал. Его щупальца продолжали извиваться, словно змеи, но в его глазах появилось сомнение.

— Ты просишь меня отступить, Громмад? — прорычал он. — Ты хочешь, чтобы я бросил свою затею? Ты хочешь, чтобы я признал свое поражение?

— Я прошу вас сохранить свою жизнь, господин, — ответил Громмад. — Я не хочу видеть, как вы погибаете.

Ксаар’Тул снова помолчал. Его щупальца замерли.

— Ты слишком много на себя берешь, Громмад, — прорычал он. — Ты забываешь, с кем разговариваешь. Я — Ксаар’Тул! Я непобедим! Я не брошу свою затею! Я завоюю этот мир! И я разберусь со всеми, кто встанет у меня на пути!

Ксаар’Тул поднялся со своего трона. Его щупальца вытянулись в сторону Громмада, словно готовые разорвать его на части.

— Ты предал меня, Громмад, — прорычал он. — Ты усомнился во мне. Ты больше не достоин моей милости.

— Я служил вам верой и правдой, господин, — ответил Громмад. — Я лишь хотел предостеречь вас.

— Молчать! — взревел Ксаар’Тул. — Ты поплатишься за свою дерзость!

Он выпустил в Громмада поток молний. Демон-воин закричал от боли и упал на землю.

— Я вернусь, — прохрипел он, глядя на Ксаар’Тула с отвращением. — И я отомщу тебе за все, что ты сделал.

— Ты больше не вернешься, — прорычал Ксаар’Тул. — Ты умрешь здесь.

Он продолжал выпускать в Громмада молнии, пока тот не превратился в пепел.

Ксаар’Тул снова воссел на свой трон. Его щупальца продолжали извиваться, но в его глазах горел огонь ярости и решимости.

— Я докажу им всем, — прорычал он. — Я докажу, что я непобедим. Я завоюю этот мир. И я уничтожу всех, кто встанет у меня на пути.

И с этими словами Ксаар’Тул погрузился во тьму, готовя новый план захвата мира. Он был уверен, что победит. Он не мог себе представить, что кто-то сможет его остановить.