Чёрная Дочь

Друиды. Начало захвата

Лиза вцепилась в руль, выжимая из старенькой повозки все соки. Особняк остался позади, окутанный утренним туманом, словно зловещее напоминание о том, что произошло. Айсен сидела на заднем сиденье, окруженная странным мерцанием. Лиза молилась всем известным и неизвестным богам, чтобы дочь выжила. Единственный выход — как можно скорее добраться до друидов. И потом… Она поняла, что утро. Она там же, где была с утра. Время… переместилось… Внезапно, Айсен застонала и приоткрыла глаза.

— Мама… что случилось?

— Всё хорошо, Айси, — Лиза попыталась придать голосу уверенность, хотя внутри все дрожало. — Мы почти приехали.

В этот момент Айсен села, и застыла в ужасе. — Что… кто это?

Лиза взглянула в зеркало заднего вида. Сердце пропустило удар. На заднем сиденье, рядом с очнувшейся дочерью, сидел… сатир. Высокий, худой, с козлиными ногами, обтянутыми потрепанными штанами. Но самое странное — это шапка. Нелепая, криво сшитая, она больше напоминала колпак сумасшедшего, чем головной убор лесного духа.

— Отец… Никодим?! — выдохнула Айсен, узнавая сатира, с которым они уже часто сталкивались.

Мастер Никодим вздрогнул и поправил шапку. Его козлиные глаза забегали по салону.

— Где… где я? — Наигранно всплеснул руками — Что это за громыхающая телега? И почему все так… быстро?

— Мастер Никодим? — осторожно спросила Лиза, продолжая вести повозку. — Что с вами произошло? Что произошло с нами?

Сатир нахмурился, пытаясь что-то вспомнить. Его козлиная бородка затряслась.

— Время… я… я совершил временной перенос. Не спрашивайте как, это очень сложно и скучно. Важно другое — началась новая фаза!

— Какая фаза? — вмешалась Айсен, с опаской поглядывая на сатира.

— Фаза… ускорения, — пробормотал Никодим. — Чудины… они ускоряют время! Они в ярости!

— В ярости? — переспросила Лиза, не понимая, куда он клонит. — Почему?

Никодим всплеснул руками, чуть не задев Айсен. — Из-за сыра! Они не заполучили сыр! Все из-за сыра этой Вири. Если бы не он, чудины ни за что не влезли.

Лиза и Айсен переглянулись в полном недоумении.

— Сыр? Какой сыр? — спросила Лиза. — Тот, что Фрида дала демону?

— О, это очень важный сыр! Сыр Времени! Только он мог удержать их планы. Теперь… теперь все летит в тартарары! Не думай, что просто из-за сыра начался весь этот балаган. Вы верно подметили, чудины хотят оттяпать кусок мира змей. Но теперь они в гневе. Им нужна Айсен, чтобы повелевать порталом. Черная дочь, чтобы направить черный портал.

— Мастер Никодим, успокойтесь, — сказала Лиза, пытаясь хоть что-то понять. — И успокойте нас. Мы же..

Сатир глубоко вздохнул, стараясь собраться с мыслями.

— Сыр Времени — это… это не просто сыр. Это артефакт, который позволяет контролировать поток времени. Чудины хотели использовать его, чтобы… чтобы что? Ах да! Чтобы переписать Врата Тьмы и стать богами! Но Вири… Эта женщина слишком дерзка. Тогда, перед войной с трау, она дала понять, что может использовать сыр. Это ввело чудь в бешенство. И они… Дальше не важно.

— Мы это уже знаем, — вмешалась Айсен. — Но как сыр может им помешать?

— Сыр… он создает временные петли, — объяснил Никодим. — Он запутывает чудинов, сбивает их с толку. Без него они не могут точно рассчитать свои действия. Но теперь… теперь у них нет препятствий! Динга Восемь провела экспери мент и он увенчался. Они в ярости!

— Что это значит? — спросила Лиза.

— Это значит, что все происходит быстрее! Решения нужно принимать мгновенно, действовать безотлагательно. У нас нет времени на раздумья! Я замкну петлю, но для этого надо действовать.

— А что происходит с теми, кто не может угнаться за временем? — поинтересовалась Айсен.

Сатир помрачнел.

— Они… они растворяются. Их стирает из реальности. Они становятся тенями теней.

Лизу пробрал озноб. Нужно было действовать, и действовать быстро.

— Мастер Никодим, вы знаете, как остановить чудинов?

Сатир покачал головой.

— Я… я не знаю. Я слишком долго был в другом времени. Все изменилось. Но есть одна цель…

— Какая цель? — хором спросили Лиза и Айсен.

Сатир посмотрел на них своими козлиными глазами, в которых отражался безумный блеск.

— Победить друидов.

Лиза в шоке уставилась на Никодима.

— Друидов?

Никодим всплеснул руками.

— Важнее другое — мы должны помешать чудинам! И для этого… для этого нам нужно победить друидов!

— Победить друидов? — переспросила Айсен, не веря своим ушам. — Вы хотите, чтобы мы напали на Ковен?

Никодим энергично закивал.

— Не просто победить! Разрушить! Снести до основания!

Лиза выругалась.

— Мастер Никодим, вы в своем уме? Там охрана! Там волшебство! Мы не можем просто так ворваться в Ковен и… и что? Перестрелять всех?

— Именно! — заявил сатир с безумным блеском в глазах. — Друиды — главное зло! Они продали вас чудинам! Они заключили с ними сделку!

— Что? — воскликнула Айсен. — Но зачем?

— За власть! За знания! За… за сыр! — Никодим запнулся, но тут же продолжил: — Они предали баланс! Они служат тьме! Их нужно уничтожить!

Лиза покачала головой.

— Это безумие. Мы не можем просто так напасть на друидов. Это война!

— Война уже идет! — закричал Никодим. — Просто вы еще не видите ее масштабов! Друиды конечно лишь инструмент в руках чудинов! Но они — тоже угроза! Вече Барбака? Не смеши, они диктуют условия повелителю. Я знаю, он свихнулся..

— Но… доказательства? Где доказательства того, что друиды работают на чудинов? — спросила Айсен.

Никодим загадочно улыбнулся.

— У меня есть кое-что получше доказательств… у меня есть решение.

Сатир нагнулся и начал рыться в своем бездонном мешке. Через минуту он вытащил огромную, громоздкую пушку. Она выглядела как нечто среднее между антикварным орудием и футуристическим бластером. Ее корпус был испещрен рунами, а ствол светился тусклым, зловещим светом.

Лиза ахнула.

— Что это такое?!

— Разрушитель! — гордо заявил Никодим. — Эта пушечка плавит гранит! Она превратит Ковен в кучу пепла!

— Вы серьезно предлагаете нам использовать это?! — воскликнула Лиза, указывая на пушку. — Да нас просто перестреляют!

— Не перестреляют! — возразил Никодим. — У вас есть я! Я дам вам тактические преимущества! Я покажу вам секретные тропы! Мы застанем их врасплох! И я стану стрелять.

— Это самоубийство, — пробормотала Айсен. — Но я готова.

— Возможно, — пожал плечами Никодим. — Но это единственный шанс! Если мы не уничтожим друидов, чудины захватят мир! Разорвут. И потом господин сделает остальное.

Лиза замолчала, обдумывая ситуацию. Она знала, что Никодим безумен. Но она также знала, что он может быть прав. Чудины были реальной угрозой, и друиды вели себя подозрительно. Может быть, у них действительно не было другого выбора.

— Хорошо, — наконец сказала Лиза. — Мы сделаем это. Но вы берете на себя ответственность за все, что произойдет.

Никодим радостно захлопал в ладоши.

— Отлично! Тогда вперед! К Ковену!

Лиза вздохнула и завела повозку. Айсен молча смотрела в окно, сжимая кулаки.

Повозка помчалась по дороге, направляясь к зловещим каменным стенам Ковена. Внутри салона царила напряженная тишина, нарушаемая лишь бормотанием Никодима, который что-то шептал себе под нос. Наконец, Лиза прервала молчание.

— Мастер Никодим, скажите… это ваша первая попытка разрушить Ковен?

Никодим ухмыльнулся.

— О, нет, — ответил он. — Это… двадцать девятая.

Лиза в шоке затормозила.

— Двадцать девятая?! Вы серьезно?! И что, все предыдущие провалились?

Никодим пожал плечами.

— Ну… да. Но на этот раз все будет иначе! Я чувствую это! У нас есть вы! У нас есть Разрушитель! У нас есть… сыр!

Лиза снова вздохнула и продолжила движение. Она не знала, что их ждет в Ковене. Но одно она знала наверняка — эта поездка будет незабываемой. Айсен молчала, понимая, что все может пойти пойти совсем не так, как хочется. Повозка остановилась в тени деревьев, недалеко от тропы, ведущей к Ковену. Надвигалась ночь, и зловещие каменные стены казались еще более неприступными.

— Ну что, готовы? — спросил Никодим, похлопывая по Разрушителю. Пушка мерцала в полумраке, испуская слабый запах озона.

Лиза и Айсен переглянулись. В их глазах читалась смесь страха и решимости.

— Готовы настолько, насколько это возможно, — ответила Лиза, проверяя свой пистолет. — Не стреляла год. Вроде не разучилась.

— Отлично! — воскликнул Никодим. — Тогда выдвигаемся! Я поведу вас секретными тропами. Будем двигаться тихо, как тени!

Никодим выскочил из повозки и побежал в сторону леса. Лиза вздохнула и последовала за ним, взяв с собой пистолет и несколько гранат. Айсен осталась позади, чтобы забрать Разрушитель. Пушка оказалась на удивление тяжелой. Айсен с трудом волокла ее по земле, спотыкаясь о корни деревьев и кочки. Даже ее силы едва хватало.

— Мастер Никодим, может, вы поможете? — пропыхтела она, обливаясь потом.

— Ни в коем случае! — ответил сатир, не оборачиваясь. — Я должен быть впереди, чтобы разведывать местность! К тому же, кто-то должен держать путь открытым для твоей мамы! А ты тренируй мышцы, молодые дарования только мышцами и берут.

Айсен про себя выругалась. Она подозревала, что Никодим просто не хочет тащить эту тяжелую штуковину. С трудом добравшись до тропы, Айсен увидела, что Лиза и Никодим уже ждут ее. Сатир показывал им какой-то секретный проход в стене Ковена.

— Вот здесь! — шептал Никодим. — Это старый дренажный канал. Он ведет прямо в сердце Ковена!

— Вы уверены, что это безопасно? — спросила Лиза, с сомнением глядя на узкую дыру в стене.

— Абсолютно! — ответил Никодим. — Я сам здесь ползал миллион раз.

— И что, никто не знает об этом проходе? — уточнила Айсен.

— Знали, — признался Никодим. — Но потом забыли. Память — штука ненадежная. Особенно у друидов, они слишком много пьют!

Лиза вздохнула и первая полезла в дренажный канал. Айсен, с трудом протащив за собой Разрушитель, последовала за ней. Никодим, в этот раз замыкал колонну. Внутри канала было темно, тесно и ужасно воняло сыростью и плесенью. Айсен чувствовала, как по ее коже ползают какие-то насекомые.

— Мерзость, — прошептала она, стараясь не задохнуться.

— Терпи, — ответила Лиза, идя впереди. — Скоро будем на месте.

Через несколько минут они выбрались из дренажного канала в какой-то заброшенный подвал. В воздухе висел плотный запах пыли и гнили.

— Где мы? — спросила Айсен, оглядываясь по сторонам.

— В старых погребах, — ответил Никодим. — Здесь друиды хранили свои припасы. Но потом они решили, что проще все покупать в магазине, и забросили это место. Теперь им привозят все рабы и они совсем разленились. Даже в магазин не ходят.

— Магазин?! — воскликнула Лиза. — Даже туда друиды не ходят?! Оскотинились.

— Ну да, — пожал плечами Никодим. — Но они же не совсем дикари. Им тоже хочется колбасы и пива! Поэтому и рабы им все приносят. А они им предсказывают что настанет.

Лиза покачала головой. Она уже не удивлялась ничему, что связано с друидами.

— Ладно, неважно. Что дальше?

— Дальше — самое интересное, — ответил Никодим. — Мы должны пробраться в главный зал Ковена. Там заседает Совет Древних.

— И как мы это сделаем? — спросила Айсен.

— По лестнице! — Никодим указал на узкую каменную лестницу, ведущую наверх. — Но будьте осторожны. Наверху может быть охрана.

Лиза снова вздохнула и первой начала подниматься по лестнице. Айсен, волоча за собой Разрушитель, следовала за ней. Никодим, как всегда, замыкал колонну.

Поднявшись наверх, они оказались в коридоре, освещенном тусклыми факелами. В воздухе витал запах благовоний и чего-то еще, неуловимого и странного.

— Тихо, — прошептала Лиза. — Кажется, здесь кто-то есть.

Они прижались к стене и выглянули из-за угла. В конце коридора стояли два друида в плащах, расшитых серебряными нитями. Они о чем-то оживленно беседовали.

— Что будем делать? — прошептала Айсен.

— Ликвидируем их, — ответила Лиза, вынимая свой пистолет.

— Стоять! — зашипел Никодим. — Не надо стрелять! У нас есть Разрушитель!

И не дожидаясь ответа, он схватил пушку и направил ее на друидов.

— Эй вы! — закричал Никодим. — Сдавайтесь! Вы окружены!

Друиды обернулись и удивленно посмотрели на них.

— Что за… — начал один из них, но не успел договорить.

Никодим нажал на курок. Разрушитель издал оглушительный рев, и из ствола вырвался луч ослепительного света. Луч попал прямо в стену, рядом с друидами.

Гранит взорвался фонтаном искр и камней. Стена мгновенно расплавилась, превратившись в лужу раскаленной лавы. Друиды в ужасе отскочили назад.

— Что это?! — закричал один из них. Наверное протрезвел.

— Это — Разрушитель! — гордо ответил Никодим. — И он собирается превратить ваш Ковен в руины!

Лиза и Айсен, оправившись от шока, выскочили из-за угла и открыли огонь по друидам. Те попытались ответить, но их слабые заклинания не могли пробить щит, который Разрушитель создавал вокруг. Через несколько секунд оба друида лежали на полу, истекая кровью.

— Отлично! — воскликнул Никодим. — Первый этап выполнен! Теперь — к Совету Древних!

— Вот зачем это представление — спросила Айсен.

— Доверься мастеру Никодиму, он знает — ответила Лиза.

Никодим смеялся. Он снова схватил Разрушитель и побежал дальше по коридору, оставляя за собой след из расплавленного гранита. Удивительно, как легко сатир с ним управлялся, как будто пушка ничего не весила. Лиза и Айсен, переглянувшись, побежали за ним. Они знали, что это только начало. Самое сложное — еще впереди.

Коридор превратился в поле боя. Никодим, не останавливаясь, палил из Разрушителя, превращая стены и потолок в раскаленную кашу. Лиза и Айсен, прикрываясь от летящих обломков, бежали за ним, отстреливаясь от появляющихся друидов.

— Мастер Никодим, может, немного помедленнее? — кричала Лиза, задыхаясь от дыма и жара. — Вы же все вокруг рушите!

— Некогда! — отвечал Никодим, не оборачиваясь. — Время ускоряется! Мы должны действовать быстро!

— А куда мы бежим-то вообще? — спросила Айсен, с трудом перепрыгивая через лужу расплавленного камня.

— К Совету Древних! — ответил Никодим. — Я знаю короткий путь!

Сатир свернул в узкий переулок, где их поджидала засада. Несколько друидов выскочили из-за угла и открыли огонь. С пулешвырами они смотрелись гротескно. Как актеры неудавшегося фильма.

— Ложись! — закричала Лиза, толкая Айсен на землю.

— Завалю нах! — Пьяный старикашка начал стрелять.

Лиза и Айсен открыли ответный огонь, отстреливаясь от друидов. Пули свистели вокруг, пробивая стены и потолок.

— Мастер Никодим, нужна ваша помощь! — крикнула Лиза.

— Сейчас, сейчас! — ответил Никодим, подбегая к ним с Разрушителем.

Сатир направил пушку на друидов и нажал на курок. Разрушитель издал оглушительный рев, и луч света выжег переулок.

Друиды не успели среагировать. Их просто испарило. На месте засады осталась лишь лужа раскаленной лавы и обугленные останки.

— Ну вот, — сказал Никодим, отряхивая с себя пыль. — Проблему решили!

— Это было… эффективно, — пробормотала Айсен, поднимаясь на ноги. — Но может, в следующий раз будем чуть… аккуратнее?

— Аккуратность — враг скорости! — ответил Никодим. — Помните, время ускоряется! Когда станешь заниматься наукой, тебе пригодиться.

— Я никогда… — Айсен молчала.

Лиза вздохнула и посмотрела на Айсен.

— Похоже, нам придется привыкнуть к этому… стилю, — сказала она. — Ладно, пошли дальше.

Они продолжили свой путь, пробиваясь сквозь ряды друидов. Разрушитель, словно коса смерти, выкашивал все на своем пути. Ковен превращался в руины.

— Мастер Никодим, а вы уверены, что знаете дорогу? — спросила Лиза, когда они оказались в каком-то лабиринте коридоров.

— Абсолютно! — ответил Никодим. — Я здесь был… ну, может, и не здесь, но очень похоже! Когда охотился на козлупырей.

— Вы нас заблудили! — воскликнула Айсен. — Мы кружимся по кругу!

— Неправда! — возразил Никодим. — Просто мы ищем… обходной путь! Это не круги на пшенице.

— Обходной путь от чего? — спросила Лиза.

— От… здравого смысла! — ответил Никодим и рассмеялся.

Лиза и Айсен переглянулись. Они понимали, что связались с настоящим безумцем. Но отступать было уже поздно.

Внезапно, Никодим остановился.

— Стойте! — прошептал он. — Я что-то слышу.

Они прислушались. Из-за угла доносились голоса.

— Это Совет Древних, — прошептал Никодим. — Они близко!

— Отлично, — сказала Лиза. — Готовимся к последнему штурму.

Лиза и Айсен перезарядили свои пистолеты и приготовились к бою. Никодим навел Разрушитель на угол коридора.

— На счет три, — прошептала Лиза. — Один… два… три!

Лиза выскочила из-за угла и открыла огонь. Айсен последовала за ней. Никодим нажал на курок.

Разрушитель издал оглушительный рев, и луч света выжег коридор. Но в этот раз что-то пошло не так. Луч света попал не в Совет Древних, а в стену, прямо над головами Лизы и Айсен. Стена обрушилась, похоронив их под грудой камней. Никодим застыл в шоке.

— Ой, — сказал он. — Простите. Я немного промахнулся.

Лиза и Айсен пытались выбраться из-под завала.

— Мастер Никодим! — крикнула Лиза. — Помогите нам!

— Сейчас, сейчас! — ответил Никодим, подбегая к ним с Разрушителем.

Сатир направил пушку на завал и нажал на курок.

— Только не в нас! — закричала Айсен.