Чёрная Дочь

Бездельники

Айсен провалялась в сне. Перед ней возник образ — огромный зверь. Теплота обволакивала, она не могла ей сопротивляться. Кто? Похож на… богоживотное, как их называют… кот. Айсен представляла их маленькими, не больше мереля, этот же был размером с грузовую повозку. У него было шесть лап, несколько крыльев за спиной и клешни.

— Я Алис — сказала тень — здравствуй, меленький цветок.

Тень дотронулась носом до Айсен и та впала в забытье. Невероятный потом тепла залил все. Айсен принялась нечленораздельно бормотать как младенец, попутно снимая с себя всю одежду. Из ее носа полились сопли, изо рта слюни. И вот она уже прижимается к белой шерсти.

— У всех происходит по разному — говорила тень — тебе повезло, что ты живешь в змеином мире. В срединном ты бы сошла с ума или тебя забрали бы в школу асасинов. Но злое волшебство анунаков защищает тебя от тени. Расти, Айсен из дома Чёрной Травы.

На следующий день Айсен проснулась рано, несмотря на то, что поздно легла. Она чувствовала, что сегодня должна разобраться с делами, которые откладывала. Вчерашний разговор с Файфелем о квартале бездельников не давал ей покоя, и она решила, что пора отправиться туда и увидеть всё своими глазами. Это было рискованно, но и важно. Она понимала, что для повстанцев нужно собрать информацию, и это могло бы стать ключом к важным событиям. "Ключ от архива, висящий на шее, ты не единственный", думала Айсен. Она собралась быстро. Привычно проверила оружие и документы, убедившись, что всё в порядке, а потом подошла к своему зеркалу. Снова отражается там, благодаря кольцу. Вчера она приняла образ специального агента Айрен, и этот стиль ей нравился, так что она решила не менять ничего, кроме того, что сделала волосы чуть более небрежными, чтобы не привлекать слишком много внимания. Сила в простоте. Петушиный ящер был немногословен, видимо напился в тот день. Но шел уверенно. Тут все застило пеленой. Айсен схватилась за голову.

— Черт возьми… Это уже было. Было — Айсен сидела в седле. — Я жила этот день, потом был демон..

— Что — переспросил петушиный ящер

— Ничего… Поставь маскировку.

Петушиный ящер тихо шел по улице, маскировка работала безупречно. Квартал Бездельников встретил ее хаосом и знакомыми картинами: развалины зданий, самодельные ларьки, толпы странно одетых змей, и воздух, пропитанный запахом дешевого алкоголя и чего-то еще, резкого и неуловимо знакомого. Айсен поняла — стиральный порошок. Вспомнила вчерашний сон. Все было темнее, словно в сером сне. Теперешний квартал бездельников был ярким, хотя бы пальмы были заклеены объявлениями. Айсен, следуя инструкции Гара, пробралась вглубь квартала.

Ведомая внутренним чутьем и точными указаниями Гара, Айсен углублялась в лабиринт квартала Бездельников. Шум и суета постепенно стихали, уступая место какой-то гнетущей тишине, нарушаемой лишь редкими криками и приглушенным бормотанием. Пробираясь мимо обшарпанных лачуг и покосившихся заборов, она вдруг заметила впереди раскидистое дерево, чья крона, вопреки общей разрухе, казалась удивительно зеленой и пышной. У подножия дерева, сгорбившись, сидел сатир. Странно увидеть здесь фею. Впрочем кого здесь только нет. Он был стар и потрепан, шерсть на ногах свалялась, а козлиные рога, казалось, проросли сквозь густую шевелюру. Впрочем, вместо привычного сатирического веселья в его глазах читалась странная печаль, от которой становилось не по себе. Сатир держал в руках свернутый лист и втягивал дым, словно поглощая его всем нутром. Айсен, стараясь не выдать своего присутствия, приблизилась к нему, но сатир, словно почувствовав ее, поднял голову и окинул ее проницательным взглядом.

— Здравствуй, — тихо произнес он, выпуская струйку дыма, — что привело тебя в мое укромное место, дитя?

— Я заблудилась, — честно ответила Айсен, но, тут же осеклась, поняв нелепость своего оправдания. — То есть, не совсем. Я хотела посмотреть на этот квартал.

Сатир усмехнулся, и эта усмешка больше походила на тихий кашель.

— Смотреть? — прохрипел он. — Что здесь можно увидеть, кроме грязи и отчаяния?

— Может, что-то, что скрыто от глаз, — предположила Айсен, присаживаясь на корточки напротив сатира. — Что-то, что вы, например, видите?

Сатир с интересом посмотрел на нее, словно пытаясь разглядеть ее насквозь.

— У тебя странные глаза, дитя, — сказал он наконец. — Красные, как рубины. В них нет глупости, как у большинства. Что ж, может, и тебе удастся увидеть. Ты куришь?

— Нет, — ответила Айсен, — никогда не пробовала.

— Ну, это легко исправить, — сатир, посмеиваясь, протянул ей еще один свежий лист, похожий на широкую полоску. — Хочешь научу?

Айсен кивнула. Сатир начал не спеша показывать ей как скрутить лист, вкладывая в это дело всю свою душу и ловкость рук. Сперва он выпрямил лист, потом заправил край. Уголок к уголку подвернул. Затем он начал катать его по коленке, словно скалкой, постепенно формируя плотную сигару. Его серые выпученные глаза сверкали.

— Видишь? — спросил он, протягивая ей свое произведение. — Не так уж и сложно. Главное — почувствовать лист, понять его изгиб, позволить ему стать чем-то новым. Так же и с жизнью, дитя, — все в ней — переплетение и перевоплощение.

Айсен внимательно следила за его движениями, повторяя их с той же осторожностью. Она несколько раз скомкала листья, но потом, как будто поняв, что имел в виду сатир, у нее получилось нечто похожее на сигару. Она посмотрела на старика. Тот одобрительно кивнул.

— Теперь зажги, — кивнул сатир на тлеющий уголек рядом. — И вдохни жизнь.

Айсен, немного волнуясь, поднесла сигару к огню. Тягучий, ароматный дым заполнил ее легкие, вызывая странное, немного дурманящее ощущение.

— Что это? — кашлянув, спросила Айсен.

— Трава забвения, — ответил сатир, — она не дает помнить лишнего.

— А что помнишь ты? — спросила Айсен.

— Много чего, — ответил сатир. — Но не всегда это благо. Вот, например, я помню все свои ошибки, все упущенные возможности. Это угнетает, дитя. Поэтому лучше немного забыться.

Айсен нахмурилась, но промолчала. Она вдыхала дым, чувствуя, как легкое оцепенение растекается по ее телу.

— Скажи, — заговорил снова сатир. — Зачем тебе этот квартал? Почему ты ищешь то, чего нет?

— Я ищу ответы, — честно ответила Айсен, выпуская облачко дыма. — Я ищу правду.

Сатир посмотрел на нее так, словно знал что-то очень важное, но не мог сказать.

— Правда… — пробормотал он, — она у каждого своя. И не всегда она спасает. Иногда лучше и не знать вовсе. Но тебя уже не остановить, дитя. Иди и ищи свою правду. И не забывай, что иногда забвение — это и есть спасение.

С этими словами сатир снова погрузился в свой дымный мир, а Айсен, с новой сигарой в руке и загадочными словами в голове, осталась стоять посреди запутанных переулков квартала Бездельников.

Вскоре она увидела — Виту. В прошлый раз она совсем забыла о ней. Девушка с зелено-розовыми волосами, сидевшая на крыше полуразрушенного здания, поражала своей непосредственностью. Громко слушая музыку, она посасывала коктейль из соломинки. У нее не было оружия, только старый, потертый рюкзак. Видавший виды, но удобный.

— Привет, — крикнула Айсен, приближаясь. Ты так резко пропала.

— А что, завезешь еще денег? Ладно, не злись. Я еще не совсем лишилась ума, чтобы перечить агенту. — Вита слезла с крыши и поклонилась. — Приятно встретить вас, хозяйка Айрен.

Айсен не понравилось. Она с детства считала этот образ мифическим, а теперь он был частью ее. Вита взглянула на нее резким, проницательным взглядом, оценивающим. Ее глаза, яркие, как ее волосы, казались слишком старыми для её юного лица. Видимо, жизнь не мед.

— Ты знаешь повстанца по имени Гар?

— Гар? А, понятно, — она кивнула, в ее голосе не было ни удивления, ни радости, только усталость. Что он хочет?

Айсен передала Вите запечатанный конверт. В ответ Вита указала на парня, белобрысого ангелоида, возившегося с каким-то устройством неподалеку.

— Он знает, куда это отнести, втянулся — сказала Вита. — И будь осторожна. Здесь много… рабов.

Пройдя дальше, Айсен наткнулась на скрытый вход в здание, о котором Гар ничего не говорил. Зато в ее вчерашнем сне она бывала там с девушкой с татуировкой. Сейчас должна появится Ата. Она прошла. Это был подвал, загроможденный ящиками, где Айсен встретила повстанцев, занятых совещанием. Так и есть, ата снова среди них, длинные темные волосы, дреды как у зверя.

— Ты Айсен? — спросила Ата, не прерывая совещания. — Гар предупреждал. Что тебе нужно?

— Приятно повидаться, Ата — иронично сказала Айсен. — Я так понимаю, что ты тот самый информатор.

Айсен объяснила свою цель, говоря о пропавшем ангелоиде и необходимости получить информацию от агента повстанцев в этом квартале. Ата вздохнула, повернувшись к Айсен.

— Наш агент… Он связан с культом "Тень", — сказала Ата тихо. — Мы долгое время пытались вычислить их влияние, но это сложно. Над ними стоит..

— Мужчина с рогами. Еще какая то тень, которая хочет обнять весь мир — сказал Айсен информацию из сна.

— Потрясающая осведомленность. Чего и ожидалось от специально агента Айрен. — Ата кивнула. Про "Тень" это еще не все. Они действуют изнутри, и многие "бездельники" невольно стали их пешками. А наш агент… Он слишком глубоко погрузился. Мы даже не знаем, на чьей он сейчас стороне. Будь осторожна, Айсен. Демоны не так просты как кажется.

— Агент? Я думала это ты — различие со вчерашним сном.

— Ангелоид, работает много лет с нами. Недавно выходил на связь, говорил про ангары.

Айсен кивнула, понимая, что ее миссия стала гораздо опаснее, чем она предполагала. Квартал Бездельников — это не просто притон наркоманов и преступников, а место, где плетутся интриги.

С Витой, молчаливой и сосредоточенной, Айсен пробиралась через лабиринт узких переулков квартала бездельников. Информация Утапа про ангары звенела в голове. Номер пятнадцать… Где-то здесь, среди груд мусора и полуразрушенных построек. Наконец, они нашли его — огромный, ржавый ангар, обозначенный едва различимой цифрой пятнадцать на старой металлической двери. Воздух вокруг был тяжелее, гуще, пропитан запахом гари и чего-то сладковато-едкого, напоминающего гниль. Как и в прошлый раз. Вита, словно мелкий зверек, бесшумно проверила дверь. Замок был сломан.

— Готова? — спросила Айсен, выхватывая из-за пояса пистолет. Сбоку у не висела труба из прошлого ангара. Вита кивнула, доставая из своего потертого рюкзака пару блестящих кинжалов. Все же оружие у нее есть.

Внутри ангара царил полумрак. Едкий запах усилился. В центре стояли три фигуры, подсвеченные тусклым светом из пробоин в крыше. Красные, крылатые демоны. Их кожа сияла неестественным блеском, а глаза горели адским огнём. Они были выше Айсен и Виты, постоянно виляли хвостами. В прошлый раз один огромный, в этот — три мелких. Относительно прошлого. На демонах были странные наплечники, и элементы брони. Первый демон бросился на Айсен с утробным рёвом. Айсен метко выстрелила, пуля попала в крыло, вызвав пронзительный крик. Но демон, не обращая внимания на рану, продолжил атаку. Айсен парировала его удар трубой. Прилетело в наплечник, металл с металлом издали резкий звук. Бой был жестоким и быстрым. Второй удар и имбалра лежит. Слабый, несравнимо, с тем что было вчера. Вита, быстрая и ловкая, танцевала вокруг второго демона, нанося уколы кинжалами с удивительной точностью. Каждый удар был смертелен для раба, но имбалра были неуязвимы, их тела восстанавливались с ужасающей скоростью. Третий демон, наблюдая за схваткой, приготовился к атаке. Айсен, оценив ситуацию, отступила, давая Вите возможность нанести смертельный удар. Вита прыгнула, пронзив демону сердце кинжалом, но тот лишь издал глухой стон, его тело наполнилось красным свечением.

— Сколько их бить?! — Прокричала Вита — Они неубиваемые!

Айсен поняла, что обычное оружие бесполезно. Только ее труба по какой то причине смогла прикончить одного. В руке задрожал металл. В этот момент, Айсен вспомнила свой сон. Она сосредоточилась, вспоминая чувства, образы, детали своих видений. Из нее вырвалась волна энергии, ослепительный белый свет, окруживший ее. Демоны отшатнулись, издавая пронзительные крики. Айсен показалось, что вчерашний демон, проглотил тех, что перед ней. Пользуясь огнем, Айсен и Вита ринулись вперед, снова удар, еще. Второй имбалра рухнул, схватившись за расколотую голову. Айсен добила его ударом трубы, окончательно расколупав тому васе выше шеи. Наполненные огнем клинки Виты резали демона с удвоенной силой, но регенерация все равно сращивала раны. Айсен подлетела и ударила снова. Демон упал, хватило нескольких выпадов.

— Ну и монстры… - выджохнула Айсен.

Свет угас. Демоны лежали на полу, искореженные. Они были мертвы. Айсен, ощущая усталость и пустоту, опустилась на колено. Вита подошла к ней, кладя руку на плечо. Видно что змея переволновалась.

— Мы сделали это, чер подери — тихо сказала она. — вот тебе и работа с агентами..

В ангаре было тихо. Тишина ангара давила. Запах гари смешивался с металлическим духом крови имбалра. Айсен и Вита осмотрелись. Ангар был больше, чем казалось снаружи. Грязные, ржавые повозки, заваленные ящиками и инструментами, стояли в беспорядке. В глубине, под тусклым светом пробоин в крыше, Айсен увидела кабину управления, огороженную ржавой сеткой. За ней что-то шевелилось.

— Там кто-то есть, — крикнула Вита, указывая на кабину.

— Проверю. Прикрывай. — Айсен поднялась наверх.

Осторожно приблизившись, Айсен осторожно проверила сетку. Она была слабой, порванной в нескольких местах. Протянув руку, девушка проделала небольшое отверстие, и, с помощью трубы, расширила его достаточно, чтобы пролезть. Внутри кабины, привязанный к креслу, сидел ангелоид. Его белые волосы были растрепаны, лицо покрыто ссадинами, но он был жив. Устройство, с которым он возился раньше, лежало рядом, поврежденное.

— Вот так новость! Простой работник закусочной на самом деле работает на повстанцев. Никогда бы не подумала.

— Знаете, я тоже. Никогда не знал, кем стану.

— Ты в порядке? — спросила Айсен, помогая ангелоиду освободиться.

— Да, — прошептал он, кашлянув. — Спасибо. Они… они пытались что-то извлечь из меня… информацию… У демонов свои способы. Знаете, старые терки между нами и имбалра. А их хозяеви, они..

— Кто "они"? — спросила Вита, осматривая поврежденное устройство.

— Сектанты из "Тени", — ответил ангелоид. — Они использовали какое-то устройство, чтобы извлекать память… я чувствовал, как мои воспоминания исчезают..

— Зачем им воспоминания из закусочной?

— Может, та тень приходила за ним? — сказала Айсен.

Айсен и Вита обменялись взглядами. Понятно было, что ангелоид — тот самый агент повстанцев, о котором говорила Ата. Его связь с "Тенью" была очевидна.

— За тобой ведется охота.

— Не за мной. За братом.

Айсен была в полной уверенности, что ангелоид перед ней и есть повстанец. Оказалось что нет.

— Знаешь что-нибудь о пропавшем? — спросила Айсен. Ангелоид кивнул.

— Да, знаю. Его имя Каэль. Его забрали… забрали в подземный город… в "Сердце Тени". Сквозь катакомбы.

— "Сердце Тени"? — переспросила Вита. — Что это?

— Это… главный узел "Тени". Там их главный… мужчина с рогами… он там. Там входы и система безопасности. Таким образом "Тень" контролирует "бездельников", используя их как пешек в своих грязных играх. Дает им все, что крадет у анунаков. И порошок. Все на нем сидят. Чуть меня не подсадили. Если бы не вы..

— Вита, помоги ему встать. — Айсен перезарядила оружие.

Когда девушки вывели ангелоида из ангара, Вита довольно крикнула.

— Ааа! Мы сделали это! Не верю! Победили! — Она плясала на месте.

— Помоги — Айсен усадила ангелоида на диван. — Надо сообщить начальству о том, что здесь творится.

— Постой — Вита состроила глазки — я так устала, не хочешь… - она протянула руку к Айсен.

— Обратись к ангелоиду — Айсен взяла Виту за плечи и развернула.

— Пойдем, мой маленький — Вита дышала ему в затылок.

Айсен достала планшет.

— Я поеду в район. Потом свяжемся.

Айсен пустила петушиного ящера на бег. Пока мелькали деревья, на связь вышел Файфель.

— Мастер Файфель, мы столкнулись с демонами.

На экране планшета появилось его лицо, усталое и серьезное.

— Айсен? Что случилось? Я слышал, ты отправилась в Квартал Бездельников.

— Мастер Файфель, мы столкнулись с демонами, — ответила Айсен, голос её был спокоен, но в нём слышалась усталость. — Тремя имбалра. В ангаре номер пятнадцать. Мы… мы их убили.

— Убили? Демонов? Айсен, ты уверена? — Файфель прищурился, его брови сдвинулись в изумлённом выражении.

— Уверена, Мастер. Они были… слабее, чем вчерашний. Но все равно это было сложно. Вита чуть не умерла от страха. Мы использовали все что имеем.

— Вчерашний… И… что произошло дальше? Вы нашли ангелоида?

— Да. Он был прикован к креслу в кабине управления. Сектанты из "Тени" пытались извлечь из него информацию. Он рассказал нам о "Сердце Тени" и Каэле. Его брат… Их семья правда имеет родственников во всем городе.

— "Сердце Тени"… Катакомбы, глубоко под столицей. Я знаю об этом месте. Это… очень опасно. Айсен, слушай меня внимательно. Пока ничего не делай. Вернись домой.

— Но… Мастер… мы только что нашли важного свидетеля, — возразила Айсен. — И мы уже знаем местонахождение Каэля.

— Я понимаю, Айсен, но ситуация сложнее, чем ты думаешь. Мы ещё не готовы к наступлению на "Тень". Возвращайся домой. Отдохни. Мы проанализируем полученную информацию и решим, что делать дальше. Твоя жизнь сейчас важнее.

Айсен замолчала. Она чувствовала разочарование, но приказ Файфеля был безусловным. Она кивнула.

— Поняла, Мастер. Возвращаюсь.

Связь прервалась. Айсен вздохнула и повернула петушиного ящера назад. Дома, Айсен, бросив свою трубув угол, сразу же направилась к своему рабочему столу. Стопка бумажных записей, чертежей и выписок из старых книг вызывала головную боль. Она долго искала информацию о демонах — имбалра, про их слабости, регенерацию, природу. В своих записях она нашла упоминания о ритуалах, связанных с "Тенью" и использовании крови анунаков для усиления сил демонов. Чем еще занимались повелители. Феи, демоны… Она нашла также схематические рисунки устройства, которое использовали в ангаре. Это было нечто, похожее на аппарат для извлечения памяти, питающегося от некой темной энергии, идущей, как она догадывалась, из "Сердца Тени". Это и есть тень. Тень от "Тени". Всё это было фрагментарно, но уже давало представление о масштабах угрозы. Ночь прошла в попытках собрать пазл воедино. Благодаря кольцу Айсен совсем не хотелось ложиться. Информация, собранная за день, бушевала в её голове. Она решила проверить, что там в подвале. Возможно реально можно добраться до "Сердца Тени". Спустившись по металлической лестнице, Айсен оказалась в просторном подвале, заставленном ящиками и полками, заваленными старыми книгами и документами. Видимо, Хлоя забила здесь все для своих учеников. Запах пыли и затхлости щипал в носу. Айсен смотрела, где бы проходы могли вести к тайным ходам до в подземелья под городом, возможно к "Сердцу Тени".

Однако, вместо скрытых дверц и закоулков, Айсен увидела что-то совершенно неожиданное. В глубине подвала, освещенного несколькими факелами, находился тренировочный зал. Ангелоиды с короткими волосами, в униформе стражей, упражнялись с мечами под строгим наблюдением мужчины. Мужчина был ангелоидом, с коротко стрижеными светлыми волосами и строгим лицом. В его руках был меч. Айсен замерла, признавая в нем своего отца, Хлоя все же вернулась к тренировкам.

— Айси? — Хлоя замахала рукой, остановив тренировку. Ее глаза смягчились при виде дочери.

— Па, Я так рада, что ты снова — шепнула Айсен, не веря своим глазам.

Положив меч на пол, хлоя подошла к ней, и обняла.

— Не знала, что ты придёшь, — сказал она, его голос был спокоен. — Ты сделала много, Айсен. Ты очень сильная. Но это не игра, дочка. Борьба с "Тенью" требует терпения и планирования. Сейчас лучше подождать.

— Ты уже знаешь?

— Файфель все рассказал. Черт, с тремя демонами разобраться. Сильно.

— Кто эти воины?

— Наделенные сознанием. Гвардия. И повелителя, и повстанцев. Мы тренируемся, что выгнать имбалра. Даже рептилоиды сбежали.

— Имбалра так сильны?

— Окопались так, что полностью заняли катакомбы прод столицей. Велигонты, что нападали, либо бежали от них, либо посланы ими. Демоны уже слишком близки к достижению своей цели, — сказал она грустным голосом. — Но мы не сдадимся. Мы будем готовы. Ты сделала очень много. Ты нашла ангелоида, уничтожила имбалра. Это ценная информация. Теперь давай подождём нужного момента. Ты заслужила отдых. И сейчас это самое важное.

Слова Хлои принесли Айсен успокоение. Она поняла, что её отец прав. Поспешность могла привести к гибели. Необходимо было систематизировать информацию и подождать нужного момента для наступления. Но покой был иллюзорным. В глубине сознания Айсен знала, что не сможет просто ждать. Она будет искать другие пути, другие подходы, чтобы достичь своей цели — остановить "Тень". Но сейчас она позволила себе отдохнуть и быть рядом с отцом, забыв на время о всех опасностях и интригах.

— Я стану тренироваться вместе со всеми — Сказала Айсен, вынимая меч. — Я хоть и бес, но смогу не хуже.