Беспокойные боги

ГЛАВА 5

ИСПЫТАНИЕ СЕРДЦА

Мне не разрешили присутствовать на испытании Кассандры. Обряды и священные тайны Маэсколов были именно такими: таинственными. Только те, кого принимают в орден, знают, что влечет за собой Испытание Сердца, а принятые дают священную клятву - Ахура Мазде, своим мастерам, самой своей жизнью - никогда не раскрывать природу этой священной тайны.

Что произошло с Кассандрой за неделю до нашего отъезда из Джадда, я сказать не могу. Она никогда не рассказывала мне, а я не спрашивал. Ибо разве я сам не посвященный? Аколит традиции, куда более странной и тайной, чем все, что практикуется на Джадде?

Но я знаю, почему они называют это Испытанием Сердца, или, по крайней мере, часть этой причины.

С какими трудностями столкнулась Кассандра, поднимаясь на гору в то сырое и душное утро, я не могу сказать, но мое собственное сердце пошло с ней, последовало за ней вверх по Скале Аспара к Аташ Бехрам Джадди, храму Вечного огня, расположенному на самой высокой террасе, которую человек вырезал на горе, ближе к кальдере.

Мое сердце первым подскочило к горлу в стремлении поспешить за дочерью.

"Ты же знаешь, она может не вернуться", - сказал мастер Гидарнес дю Новарра, навестив меня на вилле накануне вечером. Кассандра ушла нести вахту в агиарий Дома Вулкана. Неофитам предписывалось не спать в ночь перед Испытанием, бодрствовать в молитве и посте в темноте, пока не появится солнце, которое отмечало часы, называемые Хаван.

"Я знаю", - сказал я в ответ. Бутылка в моей руке была почти пуста. Рука перестала дрожать.

"Большинство неофитов не предпринимают попыток, пока им не исполнится сто стандартных лет".

"Она сказала, что ты сказал ей, что она готова", - сказал я. Я всегда считал, что столетняя подготовка - необходимое условие, но жизнь в Школе Огня развеяла это и многие другие заблуждения. Неофит мог подняться на гору уже на второй день обучения в Школе Огня - хотя, по слухам, так поступили только трое, и двое из них погибли. Просто большинство из них сначала учились смирению и терпению, которых требовало Испытание.

Гидарнес улыбнулся, его сатирский лик напомнил лицо принца Каима-Олорина, моего друга и покровителя. "Она готова", - ответил он. "У нее нет другого выбора. Вы уезжаете через несколько дней".

"Si", - сказал я и, вспомнив себя, перешел на более официальный стиль. "Ari".

"Я понимаю, что солланы наконец-то забирают тебя", - сказал он. "Что ты не по своей воле уходишь". В ответ я лишь наполнил свой бокал. "Думаю, ты любим богом", - заявил Гидарнес. "Тех, кого бог любит больше всего, он проверяет сильнее всего, как золото в огне, чтобы узнать, истинны ли они".

"Не говори со мной о своем боге, Мастер Меча", - сказал я, пожалуй, слишком резко. "Утром он может забрать у меня мою дочь".

"Бог ничего не забирает". Гидарнес на это покачал головой - возможно, он восполнил бы этот момент глотком вина, если бы я ему предложил, - и сказал: "Кассандра спустится с горы завтра вечером. Вот увидишь".

"А если нет?" спросил я.

"Тогда ты провел с ней почти сорок хороших лет", - сказал хозяин. "Это больше, чем у меня было с моим Мардуном".

Я уставился на него. "У тебя был сын?"

"Только один", - сказал мастер. "Моя жена дала ему дурное имя. Мардуния - это мягкий на древнем языке. Нежный. Он пошел на Испытание, как и я, и намного раньше, чем был готов..." Мастер Меча замолчал, разглаживая складки на своей белоснежной мандии. "Он хотел стать самым молодым, кто достигнет Девятого Круга".

"Мне жаль", - сказал я.

"Не стоит, - сказал он, вставая, - в эту ночь из всех ночей". Мастер положил руку мне на плечо. Я едва почувствовал это из-за вина. "Приходит время, когда мы должны отпустить их, Аль Брутан. Время, чтобы позволить им взлететь... или упасть".

Я поднял голову и посмотрел в заостренное лицо мастера Гидарнеса. На нем лежала тень - бледное отражение мальчика, который поднялся на гору и не вернулся. "Что это за Испытание?" спросил я, зная, что не получу ответа. "Скажи мне".

Гидарнес лишь похлопал меня по плечу. "У нее есть крылья, у твоей девочки", - был единственный ответ, который он дал. "Верь в нее".

* * *

Я не спал, а сидел в своем кабинете, пока солнце не прорвало завесу ночи, все это время наблюдая за огнями городов, мерцающими на трех лунах Джадда, за танцем водорослей на ночных волнах. Я почти не видел их. Вместо них я видел белые мегалиты, образующие стены храма огня, вечное пламя - сам Аташ, танцующий в своей жаровне, мою девочку, стоящую на краю огненного круга, белые повязки, обмотанные вокруг ее рук, ладоней, основания пальцев.

Когда взошло солнце и молитвенный призыв возвестил о начале Хавана, я вышел на балкон перед кабинетом в своей башне. Я смотрел ей вслед, глаза блестели, одна рука прикрывала их от солнца.

Одинокая фигура в белом, с черными волосами, заплетенными в двойные косы, поднималась по Scala к Большому Агиарию, стоявшему высоко над Домом Вулкана на склонах Гефеста, который мобады Ахура Мазды называли Кауф Адар.

"Приходит время..." пробормотал я, не уверенный, что это именно оно. "Валка, прости меня".

Если бы Валка была рядом, она бы меня шлепнула.

Она не ребенок, Адриан, - прошептала мне на ухо ее тень. Ты не сможешь защищать ее вечно.

"Я не смог защитить тебя".

"Сэр?" Вмешался лощеный голос. "С вами все в порядке?"

Я оглянулся и увидел, что Нима стоит в дверях моего кабинета, как всегда, чопорный.

Отвернувшись от него, я посмотрел на Школу Огня, на ее белые башни и купола, мерцающие в лучах утреннего солнца. "Она уже наверняка добралась до Храма", - сказал я слуге. Я потерял ее из виду недалеко от того места, где Башни Мертвых безмолвно возвышались над верхними террасами, барабаны без верха оставались открытыми небу. Джаддианцы не хоронили своих мертвецов и не сжигали их, а оставляли птицам по примеру своих персидских предшественников.

Говорили, что тех, кто не прошел Испытание, не клали в этих башнях. Они отправлялись в Аташ, к самому огню. Отдать труп в пламя было страшным святотатством... но умереть в огне?

Не было смерти чище.

"Я уверен, что с ней все будет в порядке, господин", - сказал Нима. "Девочка просто несносна, но.......для такого рода вещей она должна быть такой". Когда я ничего не ответил, слуга Немрутти рискнул спросить: "Вы не завтракали, хозяин. Может, принести вам что-нибудь?"

"Как я могу есть?"

Легко понять, как наши древнейшие предки считали, что это солнца движутся вокруг планет, а не наоборот. Подобно капле расплавленного свинца, красное солнце Джада бежало, катясь сначала вверх, затем вниз по небесной чаше. У ветра был привкус соли и дыма - как всегда на этом черно-зеленом острове. Пламя, краснее самого солнца, струилось по каналу от Кауф Адара через Школу Огня к морю. Из вод лагуны поднимались вездесущие туманы, белые, как духи. Зеленые травы колыхались, местами высокие, как люди, местами плоские, как тончайший ковер.

Казалось, весь мир зудит, корчится в ожидании.

Не было ничего неподвижного, ничего. ...кроме меня самого.

Я стал центром мира, моя башня - осью мира, вокруг которой вращалось все творение. И Кассандра стала одной из незафиксированных звезд.

Но восходила ли она? Или заходила?

По ступеням спускалась фигура.

Одинокая фигура в белом или черном.

Если в черном, то это возвращалась Кассандра, облаченная в одеяния Мастеров Меча, в соболя своего дома, избавившись от белых одежд ученика.

Если в белом, это был бы всего лишь один из мобадов этого Бога Огня, пришедший объявить, что мой ребенок мертв.

Мой ребенок.

Кассандра, ты не можешь знать, как сильно я люблю тебя, как любил всегда, с того самого дня, когда наталисты вытащили тебя из инкубатора, перерезали пуповину и отдали мне в руки...и раньше, с того дня, когда меня впервые привезли в больницу, чтобы я увидел твое маленькое личико, наполовину сформированное за стеклом.

Я любил твою маму, но наша любовь медленно ковалась, строилась год за годом, день за днем. Тебя я полюбил сразу, и полюбил полностью. Хотел бы я, чтобы у тебя был отец получше, человек получше меня. Я, который заточил тебя в своего рода тюрьму - пусть и позолоченную, - который вынудил тебя жить на войне.

Где бы ты ни была, прости меня.

Я бы избавил тебя от всех страданий.

До сих пор я думаю о твоих маленьких ручках, впервые взявших мои пальцы, и вспоминаю, как затуманенно ты смотрела на меня снизу вверх, смущенная, встревоженная тем, что мир пробудился после твоего сна, ожидая, когда тебя примут. Что из моих жалких клеток может выйти такая замечательная вещь. . .это чудо, большее, чем все, что я видел. Большее, чем сила, способная бросить вызов Наблюдателям, большее, чем сила, способная бросить вызов Смерти...Что моя любовь к твоей матери вдохнула новую жизнь в нашу умирающую вселенную...

...это могущественная вещь.

И в тот день эта жизнь висела на тончайшей ниточке над огненным озером. Я не осмелился покинуть свой пост, но беспокойно ходил взад-вперед, все время вышагивая, ожидая ответа на вопрос, который не смел задать. Я все время думал о гетерохромной кошке Пандоры - о мире, наполняющемся тьмой.

Снова наполняющемся.

Живой или мертвый?

Мертвый? Или живой?

Белый... или черный?

Молитвенные призывы возвестили об окончании Хавана и начале Рапитвина - полудня.

Рапитвин закончился, начался Узиран.

Солнце заходило в огне, его красные лучи стали еще краснее.

Из дверей Аташ Бехрам Джадди, храма Вечного Огня, появилась фигура. Увидев ее, я повернулся к дверям и побежал, в спешке минуя лифт, чуть не скатившись по винтовым ступеням. Голос Нимы донесся до меня, но я не стал останавливаться. Я покинул старый дом целым и помчался по лужайке к дому Вулкана, а через дом Вулкана - к Белой Лестнице.

Мы встретились в тени погребальных башен.

Две фигуры в черном.

Один был одет в длинное пальто военного, в его темных волосах виднелись седые пряди.

На другой поверх черной туники была надета мандия Мастера Меча Школы Огня, красная с золотом.

На лицах обоих была одна и та же кривая улыбка, перешедшая в открытый смех, и, бросившись обнимать свою девочку - взрослую женщину, - я поднял ее на свет красного заходящего солнца и, прижав к себе, сказал: "Ты сделала это! Anaryan, ты сделала это!"

"Абба!" вздохнула Кассандра, опускаясь на ноги. "Ты удивлен?"

Я посмотрел на нее. От нее несло дымом, серой. Черный пепел окрасил ее лицо, а на руках была кровь. На щеках. "Ты ранена", - сказал я. "Обгорела? Ты вошла в гору?"

Ее ступни кровоточили. Покрылись волдырями. Черные.

Как она забралась так далеко, да еще и своими силами? Ее волосы опалило, тело взмокло от пота. Говорили, что туннель в Большом Агиарии ведет по потоку лавы вниз, в саму кальдеру. Мысленно я видел, как моя дочь ступает там босыми ногами по раскаленному песку.

"Что они с тобой делали?"

Она покачала головой. "Это неважно", - сказала она. "Абба! Все сделано! Я сделала это".

Ее улыбка - ярче заходящего солнца - дрогнула, когда она посмотрела на меня. Затем рухнула в мои объятия.