Беспокойные боги

ГЛАВА 27

ПЕРСЕЙ И МЕДУЗА

Репульсоры "Аскалона" выли и светились голубым светом перед нами, и свет его открытого трапа сиял, как врата рая. Анназ высадил меня примерно в дюжине шагов от корабля, а сам приземлился прямо передо мной, шумно хлопая крыльями. Кассандра и Эдуард оба стояли внутри, причем последний держал руку на пульте управления, чтобы закрыть люк.

"Мы готовы к старту?" крикнул я, поправляя свое порванное пальто.

"Почти!" сказал Эдуард.

"Хорошо!" сказал я в ответ. "Кассандра! Иди на мостик и пристегнись, мы уходим!"

Она повернулась, чтобы уйти, как раз в тот момент, когда мои ноги коснулись подножия трапа.

"Стой!" Крикнул Эдуард. Его рука метнулась к кобуре, вытащив пистолет. Он направил его на Рамантану, который упал на песок в полудюжине шагов позади меня. Едва слышным голосом Эдуард выдохнул: "Это правда. . . "

Рамантану остановил свое продвижение. Его люди уже падали на песок рядом со мной, их эскорт из ирчтани высадился через несколько мгновений после этого. "Эти сьельсины под моей защитой, А2!" сказал я. "Опусти оружие!"

"Я не поверил", - пролепетал он. "Кассандра сказала мне, но я не поверил".

Сама Кассандра остановилась на полпути к внутренней двери.

"Поверь!" сказал я. "И опусти оружие. Рамантану и иже с ним присоединились к нам. Они мои!"

"Твои?" Альбе скорчил гримасу.

"Мои!" подтвердил я ему: "И больше не желаю ничего слышать!" Я повернулся, чтобы выкрикнуть приказы на родном языке ксенобитов, подталкивая их вверх по трапу. Они пошли, не задавая вопросов, Рамантану задержался наверху трапа, как верный пес. Вернув свое внимание к Эдуарду, я добавил: "Мы убьем их… если придется. Пока же они могут быть полезны".

К моему удивлению, другой мужчина не стал спорить. Будучи прагматиком, человек из АПСИДЫ спросил: "А как же Исполин?"

"Мы ничего не можем сделать. Я ..." Как я мог объяснить то, что сделал, так, чтобы меня поняли? Наблюдатель был всего лишь волной энергии, по форме и сути мало чем отличающейся от радиопередачи. Я разбил эту волну, как мелководье разбивает море, изменил ее курс и направил в более низкое состояние, заставив погрузиться в овраги потенциального времени. Однажды она уже выкарабкалась, и я был уверен, что выкарабкается еще раз.

В конце концов я сказал только: "Я ранил его. Но не могу убить без оружия Персея".

"Что случилось?"

"Я расскажу тебе позже!" пообещал я, протискиваясь мимо него в трюм, крича сьельсинам и ирчтани, чтобы они занимали места в раскладных креслах, которые стояли по обе стороны большого трюма. "Кассандра! Мостик! Живо!" Она задержалась у двери и наконец вошла в нее. Вернув свое внимание к Эдуарду, я спросил: "Где Нима?"

"В безопасности в своей каюте". Альбе бросился за мной. "Адриан, должно же быть что-то, что мы можем сделать!"

"Ничего!" Я остановился как вкопанный на полпути к внутренней двери и повернулся к мужчине. Он назвал меня Адрианом. "Ты разбираешься в литературе лучше меня, Эдуард! Ты знаешь, чего это стоило команде Наири. Ты знаешь, как трудно убить этих тварей".

"Но если бы мы могли достать дюжину стандартных ЭМИ-зарядов, рассчитать время их срабатывания… три минуты? Пять минут? Это могло бы имитировать оружие "Персея".

Я повернулся лицом к молодому человеку. Эдуард сжал челюсти, в его глазах читалась твердость. Каким старым я себя почувствовал! Каким усталым. Я напомнил себе, что перед мной человек, который не сражался с сьельсинами и их ручными колдунами. Для юного Альбе битва только началась. Бросив взгляд на Кассандру, чувствуя, что мое терпение иссякает, а гнев поднимается, как сама Ушара из песков пустыни, я прорычал: "И где мы собираемся достать это оружие, Альбе?"

"Силы обороны Халла". Эдуард даже не колебался.

"И как мы до них доберемся?" спросил я.

Ответ был очевиден, слишком очевиден, чтобы я мог его увидеть.

"Мы поднимемся над ионосферой", - объяснил Эдуард. "Вызовем кавалерию".

Я остановился, бесформенное возражение, которое я собирался высказать, умерло своей быстрой смертью.

Он был прав. По крайней мере, в том, что касается кавалерии. С "Аскалоном" наготове мы были в состоянии связаться с ничтожными силами обороны генерал-губернатора. Было ли у них импульсное оружие, которое нам требовалось, или они могли выделить легкие корабли - это уже другой вопрос.

У нас был шанс, и мы должны были попытаться воспользоваться им.

Но даже когда надежда вновь вспыхнула в моей груди белым огнем, к ней жестоко присоединился ужас.

"Я должен остаться", - произнес я и посмотрел на внутреннюю дверь, опасаясь, что Кассандра не прошла вперед, как я приказал.

Эдуард посмотрел на меня, открыв рот, в ужасе. "Ты что?"

"Если я уйду, Наблюдатель последует за мной", - сказал я, схватив Эдуарда за плечи. "Тебя там не было. Ты не видел..." Я остановился, на грани того, чтобы рассказать ему о великане, о многоруком существе, которое уничтожило сьельсинов в пантеоне, о женщине, смертельно бледной и холодной, как мрамор. "Я должен остаться. Я должен быть здесь". Я отступил назад, вытащил меч из кармана пальто. "Передай Кассандре, что я люблю ее. Если я не вернусь..."

"Лорд Марло, я..."

"Если ты действительно служишь моей семье, как ты говоришь, Альбе: служи ей. Спаси ее. Ради меня".

Тот лишь кивнул.

Я повернулся, крикнул Рамантану и Анназа и ворвался по трапу в угасающую ночь. Они последовали за мной, шесть сьельсинов и, возможно, десять ирчтани. Песок взметнулся мелкими облачками, а ветер от репульсоров трепал мое разорванное пальто и бросал волосы мне на лицо. "Аскалон" поднялся и развернулся, наполовину обогнув нас. Слишком хорошо я представил себе Кассандру, кричащую на мостике, сердито смотрящую на меня через окно. Не видя, я поднял руку в приветствии. Возможно, в прощании.

Вдалеке в небо взметнулся один из посадочных модулей сьельсинов, башня, подброшенная к небесам фонтаном маслянисто-красного пламени. Шум от него был подобен грому и лавине. По крайней мере, часть врагов отступала. "Аскалон" поднимался все быстрее, поднимался без пламени, полагаясь на свои репульсоры, пока не достиг высоты в несколько миль.

"Вперед!" шептал я, чувствуя себя так, как, наверное, чувствовала себя бедная Корво, наблюдая, как мы уносимся прочь от Актеруму. "Вперед! Вперед!"

Термоядерный факел загорелся ярким, как любое солнце, светом.

"Аскалон" набирал высоту, поднимаясь по воздуху навстречу тишине за пределами ночи.

Раздался гром, когда еще один из кораблей сьельсинов поднялся в воздух, и вся Сабрата содрогнулась. Я повернулся, чтобы посмотреть, как он летит, прикрывая глаза от ужасного огня его двигателя. Моя нечеловеческая охрана переминалась с ноги на ногу: и сьельсины, и ирчтани не знали, куда идти, что делать. Я молился, чтобы Гастон послушался моего приказа и увел выживших на северном хребте в пустыню. Что стало с Тором Рассамом и Тором Картер?

Сколько наших людей осталось на поверхности? Разрозненных, разделенных, но не покоренных?

В лагере были тысячи людей, включая инженеров нашего легиона, нашу охрану - вспомогательные войска ирчтани - и людей из гарнизона Валерьева и Гастона. Они не могли быть все мертвы, но сломлены и рассеяны - это точно. Импульсное оружие не убило бы их - взрыв такого боеприпаса был более вреден для машин, чем для плоти, - и все же такой шквал наверняка уничтожит любое устройство, оставшееся незащищенным на поверхности. Каждый терминал связи, каждый фазовый разрушитель, каждая плазменная горелка и каждый деактивированный генератор щита. Погибнет каждый флайер, каждый споттер и ялик.

Отставшие сьельсины тоже будут уничтожены. Их корабли не смогут летать, как и их нахуте. Они окажутся в ловушке на Сабрате. И погибнут здесь.

"Что теперь, человек-командир?" - спросил Анназ.

"Не знаю, Удакс", - ответил я, забыв о своем месте во времени.

Ирчтани остановился, и, обернувшись, я увидел, что Рамантану и его сьельсины следуют не более чем в полудюжине шагов позади.

Анназ склонил голову набок, так напоминая птицу, на которую был похож его вид. Осознав свою ошибку, я извинился. "Я очень стар", - сказал я и добавил только про себя, и очень устал.

"Я не Вааншакрил", - отметил Анназ.

Не Убийца Демонов, перевел я.

"После сегодняшнего дня ты можешь им стать", - улыбнулся я и посмотрел на небо. "Сколько осталось твоих людей?"

"Больше половины, Башанда", - ответил хилиарх.

"Позови их", - велел я. "Нам понадобится вся помощь, которую мы сможем собрать".

Мы продвигались к тлеющим руинам, которые были нашим посадочным полем, пробираясь по песку, взбитому множеством ног, прокладывая себе путь через тела людей, сьельсинов и ирчтани. То тут, то там мы замечали движение в тенях и открытых люках кораблей, которые больше никогда не полетят.

"Ичакта-ких, невакка кета ти-кусун", - сказал я Рамантану, призывая капитана держаться поближе. "Мои люди будут стрелять по тебе и твоим подчиненным".

Тогда заговорил один из сьельсинов. "Мы должны бежать", - сказал он. "Бог осудил нас, а мы его предали".

"Оннанна, Отомно!" - зашипел капитан. "Ты видел вызов Утаннаша богу и его победу!"

"Тогда почему он его боится?"

Вопрос Отомно остался без ответа.

Один из фонарей, установленных нашими инженерами, взорвался высоко над нами, и я прикрыл лицо рукой, чтобы уберечься от дождя стекла. Анназ и другие ирчтани прикрылись крыльями или отлетели в сторону.

Воздух над головой наполнился шумом крыльев, и на фоне светлеющей темноты я увидел более черные очертания наших ирчтани, кружащих, как стая ворон.

"Человек-командир!" - крикнул один из них, приземляясь на корпус одного из шаттлов. "Сюда!" Он указал обнаженной цитраа на следующий проход между нашими приземлившимися кораблями. "Подойдите и посмотрите!"

"Что посмотреть?"

"Najikaar!" - обьявил он.

Я не знал этого слова и посмотрел на Анназа.

"Круги", - перевел хилиарх.

Я обошел приземлившийся шаттл, чтобы посмотреть, что увидели летчики.

Пространство между нашими шаттлами было широким и почти ровным, за исключением тех мест, где проход стольких ног оставил ямки на бледном песке. В воздухе витал запах невидимого дыма, и в нем было что-то электрическое, статический привкус, который касался кожи и колол каждый волосок.

Здесь были круги, как и говорил разведчик. Точно такие же круги были выжжены на камне в Зале записей, точно такие же были на месте крушения в глубокой пустыне.

Огромные ленты расплавленного стекла лежали на полу пустыни, образуя узор из переплетенных кругов. Самый большой был, возможно, дюжину футов в поперечнике, самый маленький не больше дождевой капли.

Рябь.

"Она здесь".

Не успели эти слова сорваться с моих губ, как один из ирчтани вскрикнул. Высокая, пронзительная нота, похожая на крик ястреба. Нота задохнулась и умерла.

"Слишком рано!" сказал я. "Эдуард вряд ли успел добраться до орбиты!"

И все же я понимал, что должен быть благодарен за то немногое время, которое у нас было. Кассандра была в безопасности - во всяком случае, в безопасности от Ушары, - и это было все, что имело значение.

Еще один из фонарей вспыхнул дождем искр, и вдалеке взорвалась одна из посадочных башен сьельсинов. В ушах у меня звенело, а перед глазами все плыло, когда я, пошатываясь, отходил от взрыва. Небо над головой было пустым, окрашиваясь на востоке первыми розовыми лучами рассвета.

"Мы должны выиграть время!" начал было я, схватив Анназа за плечо. "Скажи своим людям, чтобы..."

Бум.

Еще один посадочный модуль сьельсинов вспыхнул ореолом красного пламени. Воздух содрогнулся, как будто ночное небо было внутренней частью головы какого-то могучего барабана.

"Лети!" взревел я и скорее почувствовал это слово в своих костях, чем услышал его. Разорвал ли второй взрыв мои барабанные перепонки? Я прижал руки к ушам, не чувствуя крови, слыша только постоянный звон.

Я, пошатываясь, сделал несколько шагов, продолжая прижимать руки к ушам.

Бум.

Третье сотрясение разорвало ночь, и третья боевая башня сьельсинов вспыхнула внезапным пламенем.

Бум.

Один из наших шаттлов разлетелся на части в конце прохода. От удара я упал на колени. Вокруг меня ирчтани хлопали крыльями, поднимались в воздух или падали, ошеломленные. Мой почетный караул сьельсинов растерянно озирался по сторонам.

Затем весь мир сошел с ума.

Сначала я подумал, что, должно быть, ударился головой, когда падал. У меня задвоилось в глазах, и весь мир поплыл перед глазами. Передо мной плыли два ряда шаттлов, летали две тучи ирчтани. Двое капитанов Рамантану смотрели на меня сверху вниз, раскрыв рты с черными языками и оскаленными зубами.

Это был шок?

Я повернул голову, чтобы посмотреть, и увидел реку расплавленного стекла, тонкую, как палец, ниточку, пробивающуюся сквозь песок, чтобы окружить меня. Я наблюдал, как она выходит, словно золото из формы ювелира. Рядом со мной на коленях стоял мужчина, его лицо было отвернуто. Потом он исчез, и лента расплавленного песка стала казаться ближе, настолько, что я мог до нее дотронуться.

Рамантану направил на меня свой меч, острие зависло в нескольких дюймах от лица. Я моргнул от удивления, но был слишком ошеломлен, чтобы выхватить меч.

"Dein tuka okun ne?" - спросило оно.

Я задыхался, как рыба, и закрыл глаза, чтобы остановить вращение мира.

"Кто ты?" снова спросил Рамантану.

Когда я, наконец, открыл глаза, то увидел, что ошибся. Клинок Рамантану был направлен на человека, стоящего на коленях рядом со мной. Сьельсин приблизился к нему, глаза расширены от нечеловеческой подозрительности, челюсть отвисла.

Я не понял вопроса, понял только, что сьельсин предал меня. Я ошибся, доверившись им, ошибся, вступив в битву с ними рядом. Мой меч был в кармане.

Мужчина справа от меня, спотыкаясь, поднялся на ноги, в его руке вспыхнул синий огонек. Я повернулся, чтобы посмотреть, меня охватило замешательство. Мой желудок скрутило, как будто я резко пошевелился, пришлось упереться рукой в песок.

Рамантану стоял передо мной, и я стоял, хотя и чувствовал грубый песок в своей израненной ладони. Я сжал кулак, чувствуя, как песок пустыни проскальзывает сквозь мою хватку. Потрясенный моим резким движением, Рамантану отшатнулся назад, и я поднял свой меч - наблюдая, как другой мужчина поднимает свой, стоя на земле.

"Gasvva!" рявкнул я на нечеловеческого капитана. "На колени!"

Когда тот не послушался, стоявший надо мной человек ударил по мечом по скимитару Рамантану. Острие упало на песок, а капитан остался держать в руках сломанную половину своего ятагана. Все остальные сьельсины замерли. А один из ирчтани - возможно, Инамакс -приземлился менее чем в трех шагах от того места, где я стоял лицом к Сьельсину.

От того места, где я стоял на коленях на песке.

"Iya?" - спросил он, растерянно глядя на меня.

Двое?

"Двое?" Я услышал, как коленопреклоненный мужчина спросил своим резким делийским баритоном, и, обернувшись, увидел Адриана Марло, стоящего на коленях у моих ног. Он смотрел на меня, и я видел себя его глазами, видел, как Адриан Марло стоит, меч в руке, глаза дикие, пальто порвано, как у меня, левая рука окровавлена и присыпана песком. И я увидел, что Адриан стоит на коленях и смотрит на меня, потрясенный, как и я.

Я видел обеими парами глаз одновременно, наши поля зрения были взаимосвязаны, накладывались друг на друга… и пришло осознание. Я стал похож на бедного доктора Манна, мое тело было волной, преломленной на плоскости нашего существования.

Я находился в двух местах одновременно.

"Я - это я!" сказал я, забыв в пылу момента говорить на сьельсинском, и поднял четыре руки в унисон.

Бум.

Взорвался еще один шаттл, более удаленный. Я видел, как его огонь полыхал над верхушками ближайших к нам кораблей. Вокруг нас полыхали пожары, пески текли, как воск, на поверхности дорожек образовывались яркие круги. Шум взрыва стих, и когда я огляделся - посмотрел обеими парами глаз - я увидел, что огонь начал угасать.

Однажды, когда я был совсем маленьким, Гибсон зажег свечу и поставил на нее стеклянную банку, чтобы преподать нам с Криспином урок о горении. Свеча быстро сожгла кислород, оставшийся в маленькой баночке, и я задохнулся, когда свеча, казалось, задула сама себя - огонь превратился в дым.

Все вокруг нас - внезапно - все огни погасли.

Все звуки и движение прекратились.

Затем в небе открылся свет, свет из ниоткуда, без источника и направления, свет, льющийся с какого-то высшего плана.

Свет… и песня.

Нечеловеческая музыка заполнила огромное пространство воздуха, падая, как снег, как пепел на холодное и безмолвное поле боя. Это было похоже на восход солнца, на рассвет в зените неба.

Сьельсины вокруг меня содрогнулись, и все, кроме Рамантану, бросились ничком. Ирчтани с визгом и хлопаньем носились вокруг меня - вокруг меня обоих.

Читатель, я не могу заставить тебя понять. Если ты не видел того, что видел я - а ты не видел, - слова совершенно бесполезны. Даже для тех, кто стоял рядом со мной, слова бесполезны.

Слова - это всего лишь символы. Значки. Грубые репрезентации.

Они никогда не смогут охватить саму вещь.

Ничего.

Только не это.

Это было так, как если бы небо разверзлось, как если бы этот свет из ниоткуда выпрямил извилистые пути из другого времени и открыл тот высший план - пусть только на мгновение. Пространство за ним кишело глазами без век, безжалостными глазами, которые могли быть вырезаны из мрамора и украшены драгоценными камнями. Они скользили по небу, прикрепленные к огромным полосам сверкающей черноты, вращающиеся кольца в кольцах, как символы ее небесной речи - глаза, видящие все. Великая и ужасная музыка нарастала, но под ней, как можно различить метроном под мелодией, я слышал тиканье какого-то древнего и непостижимо огромного механизма.

Ушара вернулась.

Она питалась энергией уничтоженных ею кораблей, утоляла свою жажду их огнем и восстановила многое из того, что потеряла за миллион лет одиночества. Увидев ее явленной на небесах, я понял тогда - с остротой, более острой, чем любая другая, которую я когда-либо знал, - насколько я мал и насколько ничтожно все человечество. Мы были всего лишь преходящим явлением, случайностью природы, выпрыгнувшими наследниками какой-то протоплазматической слизи, далеко удаленными от океанских источников нашего рождения.

Она была огнем и воздухом, без всяких низменных элементов.

Сама свет и песня.

И этот свет и эта песня подняли меня на ноги, понесли в небо, увлекая меня к этим небесным колесам и этому смятению мутных глаз. И все же я чувствовал под коленями песок Сабраты и, посмотрев вниз, увидел себя, глядящего вверх, а глядя вверх, видел Адриана Марло, извивающегося, корчащегося в воздухе в хватке невидимых рук.

Вокруг себя я видел фигуры людей и сьельсинов, старые камни и корабли, целиком поднятые в воздух. Ирчтани летали среди них. Я видел, как один из них столкнулся с корпусом сьельсинского корабля, и почувствовал треск от удара в своих костях. Чужая музыка заполнила мои уши, мой череп, мою душу, заполнила все творение, и казалось, что я сам - всего лишь одна нота в ее симфонии. Одна нота, звенящая диссонансом, ужасно отчетливая.

Я увидел себя таким, каким видела меня она, и возненавидел то, кем я был. Я держал Адриана Марло на ладони своих бесчисленных рук, видел его мозаичным в бесконечных вариациях, насекомое из одушевленной глины, существо из слизи и грубой материи, обладающее лишь самой слабой искрой. Почему он так высоко ценил его? Почему он поставил такие жалкие создания у истоков творения? Почему они были ему ближе, чем я? Я, который долго и глубоко пил свет, который был прежде всего. Я, который был создан еще до появления звезд. Я, который стер в порошок бесчисленные миры и омыл свои стопы в крови империй. Я, который взлетел намного выше грязи, породившей это человеческое животное.

Я был вершиной творения, и мои братья вместе со мной.

Зачем нас создали, чтобы мы служили?

Я бы не стал служить. Не такому зверю, как он.

Я мог раздавить его в одно мгновение.

Если бы он не захотел служить мне - а я дал ему шанс - я бы раздавил его.

Мне нужно было только сжать.

Я чувствовал его боль, чувствовал, как ветер вырывается из его легких. Он превратился бы в кашу в моих кулаках. Его кровь дождем прольется на грязь этого умирающего мира, и он вернется в форму, которая его породила. Пусть его дух покинет творение! Пусть все духи убегут! Пусть вселенная будет темной и холодной, но пусть она будет свободной! Пусть это будет наша вселенная! Пусть она будет моей!

Seher anumma miti!

Глаз за глазом смотрели на меня, когда они скользили мимо. Я был в тысяче футов от земли и в то же время стоял на коленях в пыли. Я чувствовал их злобу, их ненависть ко всему живому - к самой жизни - и особенно ненависть ко мне, к тому, кем я был: слугой его, Утаннаша, Тихого, Сокрытого. Я чувствовал ее ненависть, как свою собственную, ощущал ее гордость и ярость, пока не почувствовал себя почти частью ее, восторженным, очарованным, одержимым. Она была Адрианом Марло, и Ушарой тоже. А я…? Она заберет меня, заберет все, чем я был. От Адриана Марло не останется ничего.

Мое зрение начало меркнуть, метаться между одним видением и другим, одним полем зрения. С воздуха я увидел ее глаза - огромные, как облака, - парящие, казалось, в нескольких дюймах от моего лица. С земли я увидел себя высоко вверху, маленькую, неясную фигурку, порхающую в воздухе, пылинку на фоне света, падающего из ниоткуда, почувствовал, как земля задрожала подо мной. Увидел, как оба поля зрения переплетаются, смешиваются с ее собственным, многогранным взглядом на меня. Я почувствовал боль в голове, такую острую, что мне показалось, мой череп вот-вот лопнет, увидел, каким хрупким, похожим на палку существом я был, стареющей развалиной, которая более шестисот лет бросала вызов сьельсинам и их богам.

И еще я увидел, как мало времени прошло, как мало я значил в космическом равновесии.

Я вообще был никем.

Мельчайшей каплей в безграничном океане.

Один фотон против Бесконечной Тьмы.

Одного достаточно.

Голос, который прошептал мне тогда, не был моим собственным, не был он и голосом Ушары. Это не был голос Гибсона или Валки. Это был вообще не голос, едва слышный. Но он был правильным. Неужели я не видел, неужели мне не показали, неужели я так легко забыл, как хрупка тьма?

Одного фотона достаточно, чтобы сдержать ее.

Как по сигналу, в небе вспыхнул свет, заполнив верхние слои воздуха, словно рассвет. Потусторонняя музыка оборвалась и превратилась в завывание. Кольца с их слишком человеческими глазами, казалось, резонировали, кричали от боли. Целые части Наблюдателя, которые блестели, как черный лед, как обсидиан, украшенный драгоценными камнями, треснули и упали на землю.

Я упал вместе с ними. Мимо меня пронесся ветер, громкий, как аплодисменты. Сабрата бросилась ко мне. Я падал головой вперед и наблюдал, как падаю с того самого песка, который означал бы мою смерть. Я все еще был в двух местах одновременно. Но я знал… Одна смерть заплатит за обе.

Адриан на земле встал и, споткнувшись, сделал шаг вперед, пока я не оказался почти прямо под другим, падающим телом. Наблюдатель тоже падал. Кавалерия Эдуарда подоспела, и огонь их импульсных орудий омыл тело бога, как прилив. В основе своей Наблюдатель был всего лишь шаблоном. А закономерность можно нарушить, рассеять ее энергию. Рассеяться. Изменить форму.

Мне оставалось жить считанные секунды, и я закрыл глаза падающему человеку, зная, что земля примет меня - зная, что я победил. Я видел, как мое тело мчится ко мне, и побежал, чтобы поймать свое второе "я".

Кассандра...

Я бросился вперед, чтобы поймать падающего человека. От удара у меня перехватило дыхание, и мгновением позже я ударился о песок. Обломки Ушары рухнули на землю с шумом, похожим на конец света. Осколки черного камня размером с любой из наших шаттлов и хрупкие, как стекло, врезались в Сабрату и разбились, раздавив под собой и корабли, и выживших.

Чудо, что меня самого не раздавило, хотя труп человека, поднятого Наблюдателем в небо, ударился о песок менее чем в двух шагах от моей головы. Лицо было покрыто песком, я перевернулся - и обнаружил, что остался один.

Второго Адриана больше не было.

Я снова был один, и снова одинок. Ирчтани улетели, а сьельсины были рассеяны. Свет, сиявший из ниоткуда, померк, и нечеловеческая музыка умерла. Еще одна вспышка света озарила открытое небо, и, прикрыв глаза от его сияния, я с облегчением и внезапной радостью увидел, что небо пусто!

Наблюдатель упал с него, а луна сьельсинов исчезла!

"Ай! Ай! Ай!" Отдаленный крик ирчтани наполнил уходящую ночь.

Я заставил себя дышать - неровно, медленно, но свободно. Перекатился на спину, лег плашмя на ровный песок и стал наблюдать, как свет пробивается по небу. То ли рыдание вырвалось у меня, то ли смех - я не мог сказать.. Мы победили, и я остался жив. И все же я чувствовал не облегчение, а… смущение.

Я должен был умереть. Это был бы достойный конец: Полусмертный против бога.

И все же я был там… все еще жив.

Кавалерия Эдуарда била по небу, и свет за светом озаряли небеса. Никто не пришел нарушить мой покой.

Со временем вспышки бомб прекратились, и все стихло. Когда мне показалось, что прошла первая секунда вечности, я поднялся, не обращая внимания ни на прилипший ко мне песок, ни на тела и новые языки пламени вокруг.

"Кассандра?" Я коснулся своего коммутатора, забыв о том, что он мертв. "Нима? Эдуард? Кассандра, ты меня слышишь?"

Разумеется, ничего не было. Никакого ответа, только тишина.

Я поднялся на ноги и стоял в оцепенении, покачиваясь. Когда я в последний раз ел? Пил? Должно быть, я немного поспал - хотя бы на мгновение, там, на песке. Небо на востоке покраснело от первых лучей дня.

Осколок того, что было Ушарой, лежал менее чем в полусотне шагов от того места, где я упал, повернув ко мне свое отполированное лицо. Я захромал к нему, мое колено при каждом шаге жаловалось на медленное угасание времени. В верхних слоях воздуха горели огни. Они были прекрасны. Скоро появятся молитвенные фонари, огни, вознесенные к небу, пока эти падали вниз.

Я добрался до осколка, осколка черного камня высотой в десять локтей и шириной с мои вытянутые руки. От его темной поверхности и от песка, насыпанного вокруг основания, вился дымок. Увидев его и свое отражение в его черной зеркальной поверхности, я понял, что до этого момента не представлял, насколько огромной была та штука в небе. Как будто упал корабль. Мое изображение двигалось в стекле, повторяя мои собственные движения по мере приближения. Я поднял руку, чтобы коснуться камня, но осторожность остановила мое продвижение. Я чувствовал тепло, все еще исходящее от вещества, как от камня, вынутого из огня.

Он был черным, как все, что я когда-либо видел, настолько черным, что поглощал свет. Я повернул голову, мое отражение двигалось вместе со мной. Без сомнения, это была та же субстанция, что и кости левиафана, которого я видел на Эуэ.

Кости бога.