Беспокойные боги

ГЛАВА 40

СУДЬЯ

Я вырвался из этой теплой и кажущейся человеческой руки. "Ты один из них!" крикнул я, отступая назад. Моя нога зацепилась за один из змеящихся по полу кабелей, и я упал.

Надо мной стояло темное пятно, светящееся каким-то своим светом. Существо, которое я называл Рэгом, заговорило, причем одним голосом, а не двумя: "Я - то, чем они должны были стать. То, чем они были раньше".

"Раньше чего?" спросил я.

Ответа не последовало.

"Кем они должны были стать?" спросил я. Я зажмурил свои воспаленные глаза, желая, чтобы они увидели. "Кто ты?"

"Тот, кто сдержал свою клятву", - сказал Рагама, и мне показалось, что в его тоне я уловил намек на язвительную улыбку. "В отличие от тебя".

Это заставило меня открыть глаза. Сначала я с трудом разглядел стоящего надо мной Судью. Если раньше он казался ребенком, превратившимся в мужчину, то теперь он действительно был мужчиной, которым мальчик по имени Рэг мог бы стать, если бы прошло время: сильная челюсть и твердый взгляд, такой же образ статного совершенства, как и сама Ушара, такой же мужественный, насколько она была женственной. Его черные волосы вились вокруг лица, напоминая профиль многих греческих героев, хотя он был одет в это залатанное серое одеяние и изодранную мантию.

"Какую клятву?" спросил я, завороженный преображением, которое произошло с мальчиком, мужчиной, существом, возвышающимся надо мной.

"Сделать то, что должно быть сделано", - сказал он и протянул мне руку, - "ради блага всего творения".

Всего на мгновение я увидел бесчисленные руки, протянутые ко мне - к бесчисленным меня, простирающимся в бесконечной ширине времени. Я спросил: "Ты - Тихий?"

Судья не пошевелился, не опустил протянутую руку. Он только улыбнулся. "Тихий..."

Ollori, doshae i Britagge?

Что такое "Тихий", Дитя?

Казалось, я снова стал ребенком, а вопрос задал голос Гибсона. Такой ясный вопрос, такой простой, такой прямой. Я мог только покачать головой.

Рагама, обладавший терпением камня, все еще наклонялся, чтобы протянуть мне руку.

Я заговорил с большим трудом, чувствуя, что от моего ответа зависит вся моя сущность - сама моя душа. "Я не знаю", - сказал я наконец, затем еще раз, более точно. "Я не уверен".

Поначалу я считал Тихих народом, вымершей расой космических путешественников, намного более древней, чем человек. На Аннике Тихий проявил себя - показал себя как единый интеллект, его "мы" - "мы" Императоров.

Он был сущностью, существом, личностью, а вовсе не расой.

Другой Адриан, которого я видел в своей камере под Ведатхарадом, повторил это откровение. Пусть он убьет меня, - произнес тот другой потрескавшимися и окровавленными губами, - я буду верить в него.

Надо мной все еще ждал Судья, все еще протягивал руку.

"Он здесь?" спросил я, глядя на колыбель. В своих снах, в своих видениях этого чужого места я слышал плач невидимого младенца. Сейчас все было тихо.

"Твоя ошибка, - указал Судья, - в том, что ты считаешь, будто он где-то есть, как ты или я. Его нигде нет, и поэтому он одновременно везде".

"Хватит загадок!" огрызнулся я. Я попытался встать, но босые ноги снова споткнулись о кабели. Я зацепился за край одной прогнившей скамьи, ударившись коленом о твердый пол с такой силой, что у меня свело зубы. Трос не поддавался. Он был твердым прочным, как камень.

Рука Рагамы все еще была там, в пределах досягаемости. Я свирепо посмотрел на нее, а затем на него. "Неужели ты не можешь говорить прямо?" Я почти выплюнул этот вопрос.

Судья согнул пальцы, показывая, что я должен взять его за руку.

Кряхтя, я сжал ее, позволяя моему противнику поднять меня на ноги.

Когда он больше не произнес ни слова, я произнес: "Я уже бывал здесь раньше". Я сделал шаг к колыбели. "Я видел яйцо. Он показал его мне. Всю жизнь я носил его кусочек на шее". Я потрогал рукой горло. Там ничего не было.

Рука Рагамы остановила мое продвижение к колыбели, удержала на месте. "Ты не ответил на мой вопрос".

"Твой вопрос?"

Dashan i Tia?

Кто он?

Я повернулся, чтобы встретиться с глазами существа. Они были ясными и черными, как лед, и сияли собственным светом. Увидев эти глаза, я понял, понял, что человек передо мной - этот герой в бедной одежде - сам был лишь одеждой, плащом, свободно накинутым на… что-то другое.

Я понял, что не могу лгать. Не здесь. Не перед ним.

И поэтому я не мог ничего сказать.

Большую часть своей жизни я верил, что сьельсины поклоняются Тихому, считая Наблюдателей и Создателей просто именами исчезнувших строителей черных залов на Эмеше и Аннике, на сотне других миров. Но сьельсины не поклонялись Тихому. Для них он был злым богом, архитектором нашей разбитой вселенной, вселенной, которой никогда не должно было быть.

Но для них он все еще был богом, дьяволом их черного пантеона.

Они называли его Утаннаш.

Обманщик.

"Он - бог". Слова повисли в воздухе на долгий миг, прежде чем я понял, что сказал их.

Рука Рагамы все еще лежала на моей груди, преграждая мне путь. Его пальцы словно горели огнем.

"А что такое бог?" - спросил он.

Разве не задавал я когда-то тот же вопрос Валке?

Существо из волшебной сказки, сказала она.

Только эта история правдива.

Я никогда не отвечал на этот вопрос для себя.

"Shūturum". Слово сорвалось с моих губ, сформированное не моей мыслью. И голос, который прошептал это, был не мой собственный. Я знал, что улыбаюсь, ухмыляюсь с нечеловеческим восторгом. Я чувствовал, как мои зубы скрежещут друг о друга, слышал, как скрипят мои кости. "Абсолют".

Это было слово Ушары. Ответ Ушары. И голос Ушары, который произнес это.

Глаза Судьи сузились до щелочек.

"Ты пришел не один, - сказал он. "С тобой есть другой, он живет в твоем сердце. Я вижу его по твоему лицу".Без предупреждения рука Рагамы взметнулась вверх и зажала мой ухмыляющийся рот. С силой, в которую трудно поверить, он держал меня, и прикосновение его руки к моему лицу было подобно солнечному огню. Я попытался закричать, или, скорее, это сделала Ушара, но у нас получился только низкий животный звук. Рычание. Стон. Всхлип. "Я хотел бы услышать ответ этого человека, брат, - сказал Рагама, - а не твой собственный".

Я не осмеливался встретиться с существом взглядом, зная, что это принесет боль, равной которой не было в моем опыте. Меня охватил маслянистый стыд, черное отчаяние от того, что я позволил одному из них прикоснуться к себе, осквернить, прикоснуться злу.

"Посмотри на меня!"

Я не мог, зная тогда, что Рагама наверняка убьет меня, что я провалил его испытание.

"Посмотри на меня!" приказал Рагама, и я не посмел ослушаться.

Я поднял глаза, чтобы встретиться с его взглядом, и обнаружил, что они изменились. Если раньше они были черными, как пустота, то теперь стали голубыми и яркими, как звезды, - почти бесцветными. Я не мог отвести взгляд. Я не могла отвести взгляд.

"Назови себя!" сказал Рагама, и слоги отразились от рушащихся сводов подобно раскатам грома.

"Нет…" Слово сорвалось с моих губ, хотя и было произнесено по ее воле. "Нет... нет..."

Эти глаза! Я не мог скрыться от этих бледных глаз! Хотя я бился и поворачивал голову, я всегда обнаруживал, что они смотрят в меня, в самое мое сердце. Некуда было повернуться, некуда было убежать. Нет спасения...

"Скажи мне свое имя".

Я ощутил, как бесчисленные глаза скользят по мне и сквозь меня, впитывая каждый мой атом. Я почувствовал, как пальцы воли, стоящие за этими глазами, коснулись моего разума, и сразу же я увидел жалкое существо, которое сыны Земли называли Адрианом Марло. Такой маленький, он был иссушен и сломлен временем и мучениями, его тело было покрыто шрамами, а черные волосы всклокочены и растрепаны от боли. Я зажал одной рукой его лживый рот.

Ему это было не нужно.

Тень лежала на нем и в нем самом, тень, которую было ясно видно.

Но это была не его тень.

Она двигалась сама по себе.

Я схватил эту тень бесчисленными руками и потащил ее на свет, крича - все время крича, - чтобы она дала себе имя. Тогда она показала мне, он показал мне. Мы падали, сброшенные вместе с какой-то высоты. Звезды падали мимо нас, и я ненавидел их, ненавидел так же, как ненавидел руку, зажавшую рот маленькому существу, на которое я претендовал. Я чувствовал, как ненависть искажает этот рот, это лицо, но держался еще крепче. В этот миг Адриан Марло прикоснулся и так мельком увидел не одно, а два ужасных существа сразу.

Ушара и Рагама сразу разделили его разум и сердце, и он узнал их - увидел, что они действительно родственники, но, хотя они и были родственниками, они были и злейшими врагами.

"Ты должен был пасти звезды, брат", - вскричал Рагама. Эти глаза - яркие, как залитый солнцем снег - смотрели в меня и сквозь меня, но он встретился взглядом не со мной, а с ней. "Повелевать ими!"

"Брат?" спросил я, и на мгновение боль от этой руки стала меньше.

"Тише, Дитя", - сказал Судья. "Скоро все закончится". Эти обжигающие пальцы сжимались, полыхали, пока я не почувствовал уверенность, что кожа на моем лице должна покрыться волдырями, задымиться и отслоиться. Я попытался закричать, но больше не мог найти свой рот. "Ты предал свою цель, брат!" прорычал Рагама. "И ради чего?"

Губы, которых я лишился, зашевелились сами собой, слова, словно могильные черви, выскользнули между пальцами Рагамы. "Чтобы… выбрать… для себя".

"Скажи мне свое имя!"

По правде говоря, от моего лица клубился дым, черный и ужасный. Я все еще чувствовал, как шевелятся мои потрескавшиеся губы, чувствовал, как кровь течет и вскипает по подбородку. Я был мертв и знал, что мертв. Я знал, что больше не могу отказаться от вопроса.

Я заговорил, но ответ пришел из-за моего плеча, из места, невидимого смертному глазу.

Ushara.

Там было сказано.

Ushara zirdol.

Я человек Ушара.

Я Ушара.

Когда она ответила, я понял. Рагама сказал, что она была создана, чтобы пасти звезды. Ее задачей было их обслуживание и управление, и она оставила ее, чтобы править Вайарту как королева. Как бог. Тем самым она восстала против своего хозяина, своего создателя, против самого Тихого.

Свет струился с лица Рагамы, с его рук, из каждой его поры. Он обжигал меня, обжигал ее, обжигал существо, прильнувшее к маленькому человечку, которого отец - который не был настоящим отцом - называл Адрианом.

Я чувствовал, как она ускользает...

...и сразу же понял, что не хочу, чтобы она уходила.

Я так многому научился у нее, так много видел в своих видениях... Так мало понял. Разве я уже не нуждался в ней? Несомненно, у этого фрагмента Наблюдателя в моем сознании было свое применение? Разве это не могло пригодиться в борьбе против сьельсинов? Против самой Ушары?

Это была рука, которую я почувствовал в своей? Холодная, с белыми костяшками, с шестью пальцами?

Я повернулся, чтобы увидеть ее лицо, эти черные глаза, эти рубиновые губы, эти волосы, похожие на вечернюю осень.

Я ничего не видел, не мог видеть ничего, кроме света, льющегося с лица Рагамы.

Я услышал голос. Два голоса. Двойной голос Рагамы, говорящий:

Trian am taba ol anozam tia?

Ты позволишь мне убить его?

Выбор.

Рагама предложил мне выбор.

Значит, это и было испытание? Неужели я еще не провалился?

Отказаться было бы так легко, раз уж на то пошло. Так легко остаться с ней. Умереть вместе с ней. Между мной и Судьей прошла тень, и я понял, что это тень ее волос. Ушара стояла между мной и Рагамой, ее руки обхватили меня - эти тяжелые белые конечности, ее грудь прижалась к моей груди, так что ее дыхание обдавало прохладой мою шею.

Мы падали, падали вместе - спутанные, как атомы в телеграфе.

Она защищала меня, я видел это отчетливо, защищала от света Судьи.

Как я мог позволить ей умереть?

Двойной голос заговорил снова, задавая тот же вопрос.

Trian am taba ol anozam tia?

Ты позволишь мне убить его?

"Да".

Минута слабости. Минута силы? Губы шевельнулись, потрескались, обожглись, раскалываясь от крови и боли.

Тень исчезла. Ее тень.

В одно мгновение она исчезла, а вместе с ней и свет.

И боль.

Я лежал на спине среди кабелей, змеившихся по полу, и смотрел сквозь потрескавшиеся и осыпавшиеся своды этого языческого храма на бледно-амарантовое небо. Звезды умирают, сказал Рагама.

Конечно, они умирают.

Они потеряли своего пастуха. По крайней мере, одного из своих пастухов.

Я сам, несомненно, умирал. Боль прекратилась, хотя память о ней осталась.

Ушара исчезла. Ее тень, ее отпечаток, ее память. Та часть ее, которая попала в мой разум, поселилась в нем после битвы на Сабрате… та часть ее, которая преследовала меня все последующие годы, исчезла. Я улыбнулся, но это была кривая улыбка моей юности, и, как ни старался, я не мог изуродовать свое лицо так, как это делала она, не мог воспроизвести ее зубастую, демоническую ухмылку.

Она ушла.

Я снова мог двигать руками, хотя и боялся прикоснуться к своему лицу.

Тем не менее, я сделал это и почувствовал шрамы, оставленные когтями Дораяики.

Не было никакой боли - никакой новой боли - на старой, памятной плоти.

"Невозможно..." выдохнул я и закрыл глаза.

Сквозь веки пробился бледный свет, и, открыв их снова, я увидел фигуру женщины, стоящей надо мной. Ее платье сияло бледным огнем, а шнур, обвивавший тонкую талию, сплетен из серебра, и серебряными были ее волосы. Но на гладком фарфоровом лице не было и следа возраста. А ее глаза...

"Рагама?"

Она задорно рассмеялась и, согнувшись в коленях, протянула мне руку. "Я сама по себе, Дитя Земли".

"Ты изменилась", - сказал я, не принимая предложенную руку.

"Нет, не изменилась", - ответила она. "Я больше, чем ты можешь увидеть. Ты подобен существу, плавающему на поверхности бассейна. Раньше я лишь погружала один палец в твои воды. Теперь я погружаю другой".

Ее рука все еще была там, ожидая меня. Ее улыбка была подобна солнцу.

Я сел сам, волосы упали мне на лицо. "Кто ты?"

"Я уже говорила тебе", - сказала она. "Я из тех, кто сдержал свою клятву".

"Какую клятву?" спросил я.

"Ту же, что и у тебя", - ответила она.

"Но раньше ты говорила, что я не сдержал свою", - напомнил я. Оттолкнув ее руку, я встал, вспоминая огонь ее прикосновения.

"Ты оставил свою работу незавершенной", - сказала она, разглаживая перед своего светлого платья.

Вспышка прежней ярости Марло расцвела во мне, и я приблизился к ней на шаг. "Меня убили!" воскликнул я, сжимая руки в кулаки. "Я был бы мертв, если бы не ты!"

Совершенно невозмутимая, женщина в белом ответила: "Ты уже сошел с пути. Двести лет ты потратил впустую в лени. Скольких еще можно было бы спасти, если бы ты не оступился?"

"Я потерял все!" взревел я.

"Не все!" - ответила Рагама. "Ты не все потерял, даже сейчас".

"Даже сейчас?" спросил я, снова подавшись вперед. "Ты хочешь сказать… что я могу вернуться? К своему народу? В свое время?"

"Если пройдешь испытание", - ответила Рагама.

Мое сердце заколотилось. "Что за испытание?"

"Ты так и не ответил на мой вопрос", - напомнила она.

"На какой вопрос?"

"Кто он?" Рагама улыбнулась. "Я бы хотела услышать твой ответ, а не ответ моего брата".

"Твой брат..." Я оставил в стороне тот факт, что Ушара была женщиной, как и то, что сам Рагама носил форму женщины. "Ты сказала, что ты не одна из них".

Улыбка озарила лицо Рагамы, как рассвет, и, смеясь, она откинула голову. "Это не так!" - ответила она, звук ее смеха был сладкой музыкой. "Мой брат когда-то был одним из нас, а не наоборот".

"Но вы одной расы?" - спросил я. "Одного народа?"

"Тебе не сказали?" Спросила Рагама, пристально глядя на меня. "Я вижу в тебе память". Она положила руку на край одной прогнившей скамьи, и когда она это сделала, я почувствовал знакомую боль в глубине глаз, боль от соприкосновения разума с разумом... ощущение, как чьи-то глаза ползают по мне, по моей коже, по моим воспоминаниям.

Я отпрянул назад.

"Не бойся, - сказал Судья и протянул мне руку. "Мы не одна раса, дитя. Каждый из нас - сам по себе остров, а не река… ни растущий, ни увядающий, ни продолжающий свой род. Несотворенный создал нас, чтобы мы служили".

"Несотворенный?" спросил я. "Абсолют, ты имеешь в виду?"

"Да, твой Тихий", - сказал Рагама, повернувшись и посмотрев на люльку за перилами алтаря. "Он не такой, как мы, Дитя Земли. Он - нечто иное. Нечто большее".

Я лишь покачал головой, подыскивая ответ.

Разве я не спрашивал самого Тихого?

Мы есть, был его ответ.

"Он есть", - сказал я наконец.

"Ты помнишь!" Рагама рассмеялась, и музыка этого смеха была подобна весеннему ветру в этом месте последней осени времени. "Он - то, что существовало всегда, и то, что будет существовать всегда. Еще до Катаклизма, породившего ваш космос, он был здесь! По его приказу зажглись первые фотоны, по его слову сконденсировались первые кварки, образовались первые атомы. Он приказал сформировать первые солнца и поручил моим братьям следить за ними. Следить за всем. Без него не было бы ничего".

Я шел очень тихо, мои босые ноги мерзли на потрескавшемся камне пола храма. Ветер, проникавший сквозь рухнувшую крышу и разбитые окна, трепал мою одежду и проникал в самую душу. "Значит, это правда?" спросил я тихим голосом, подходя к люльке. "Все правда? Он создал вселенную?"

Дораяика был прав.

Переместившись, Рагама встала между мной и качающейся колыбелью, в которой лежал ее спящий повелитель. "Да", - сказала она. "Каждую вселенную".

Каждую вселенную. Я пробормотал эти слова, обнял себя за плечи, устремив взгляд на расписанный фресками потолок. Прямо над головой сияла икона давно умершего короля, седовласого и безбородого, с лицом, похожим на полированную медь. Он был одет как воин, в черную кольчугу, отороченную золотом. Его плащ был из соболя, а корона на голове целиком выкована из необработанного железа. Но это была не единственная его корона, ибо вокруг его головы сияло огненное кольцо, подобное солнцу, из золотой пудры. Я не мог прочесть надпись на инопланетном языке, но знал, что перед нами один из последних королей Людей, о которых говорил мальчик Рэг.

"Ты хочешь сказать, что их больше одной?" спросил я. "Больше, чем одна вселенная?"

"Это не первая", - ответила Рагама. "И не последняя." Она повернулась, двигаясь среди разбитых скамей и сломанных статуй, выбирая путь среди змеящихся кабелей, чтобы посмотреть прямо в бледно-розовое небо.

Огромность этого откровения нахлынула на меня, как прилив, и я утонул в нем. Сколько мистиков и магов, сколько колдунов, ученых и шарлатанов потратили свои жизни на поиски этого вопроса, ответ на который Судья просто вручил мне в тот момент?

Другие вселенные… и все они созданы.

Голос Рагамы стал похож на музыку, звучащую в далекой комнате. "Этому космосу не суждено было закончиться… но он почти закончился. Скоро умрут последние звезды, а за ними и последняя жизнь. Немногие выносливые выживут, какое-то время, в темноте и холоде, но ничто не длится вечно…" В ее словах прозвучала грусть. "Так не должно было быть, не было бы так, если бы не они. Они покинули свои посты, нарушив равновесие".

"Наблюдатели?"

Улыбка Судьи померкла. "Мы были созданы - каждый из нас - с определенной целью. Функцией. Ролью. Мой брат был создан, чтобы ухаживать за определенными звездами. Без него они со временем сгорят. Те из нас, кто все еще верен, не могут поддерживать творение в одиночку".

"Какова же ваша цель?" спросил я.

Улыбка вернулась. "Месть", - сказала Рагама, снова поворачиваясь, чтобы посмотреть на качающуюся колыбель. "И ожидание".

Это было безумие, сплошное безумие. Если то, что сказал мне тогда Судья, было правдой, то законы природы не были непреложными, не были присущи самой природе, но поддерживались и удерживались на месте разумами обширными и странными и служили разуму еще более великому. Вселенная действительно была космосом, была упорядоченной и сверхъестественно спланированной.

Я вздрогнул и произнес: "Вы действительно боги".

"Я всего лишь слуга", - сказала она и, сделав шаг, исчезла - и в то же мгновение появилась у подножия шестирукого идола в дальней части храма. Вспомнив аналогию этого существа, я представил себе пальцы, постукивающие по поверхности тихой воды.

"Сколько вас здесь?" спросил я.

Нам нет числа.

Ge im corfa chisga.

Ее ответ омрачил воздух подобно грозе, сначала он не сорвался с ее губ, хотя она закончила, договорив: "Как и им".

Я почувствовал, как моя кровь похолодела. Я вспомнил Ушару, вращающуюся в небе над Сабратой, ее бесчисленные глаза, глядящие вниз из таких пространств, которые не подвластны смертному глазу. Тогда я представил себе Наблюдателей без числа, легион и орду бесформенных чудовищ, несущихся из непроглядной Тьмы, принимающих формы огромные, отвратительные и страшные в своем величии - беспокойных богов ночи, демонов без числа.

"Если то, что ты говоришь, правда..." Я едва осмеливался дышать. "Тогда мы уже проиграли".

Рагама снова исчезла и появилась в мгновение ока прямо перед моими глазами. Как ни странно, она снова засмеялась. "Не отчаивайся, Дитя Земли. Его победа несомненна".

"Ты ошибаешься", - возразил я. "Я видел будущее. Ни в чем нельзя быть уверенным". Я направился к алтарю, перешагнув через плетеный кабель. Рука сомкнулась на моем запястье, чтобы остановить, но, повернувшись, я увидел, что Рагама не шелохнулась, не протянула руку, чтобы коснуться меня.

"Одно можно сказать наверняка, - сказала Рагама. "Этому творению придет конец. Вся жизнь в этом космосе умрет".

"Ты называешь это победой?" зарычал я, пытаясь высвободить свою руку из этой невидимой руки.

"Наши пути - не ваши пути", - сказала Рагама, не двигаясь и не отпуская меня. "Ночь будет долгой, между заходом последних солнц и зажжением следующего. Пройдут триллионы лет, прежде чем произойдет коллапс всей материи. Только когда этот коллапс произойдет, когда вселенная зевнет и растянется от старости, только тогда условия конца будут похожи на условия начала. Бесформенная пустота. Тогда он сформирует новый мир из старой глины, как делал это уже бессчетное количество раз".

"Значит, это судьба?" спросил я, ощущая вкус горькой желчи. Я едва не сплюнул. "Все это?"

"Судьба?" Рагама покачала головой. "Нет".

"Ты говоришь мне, что ничто из того, что я делаю, не важно", - указал я. "Что все это какая-то глупая игра".

"Это важно для тебя", - возразила Рагама. "Для тебе подобных. Ты думаешь, что неизбежное лишает тебя свободы воли, но это не так. Разве тебе не говорили давным-давно, что твоя душа в твоих руках? Судьбой твоей вселенной является неминуемая смерть - это было верно почти с самого начала, с тех пор, как мои братья отказались от своих обязанностей, - но твоя собственная смерть не является неизбежной, как и смерть любого из твоего вида".

Я замолчал и опустил голову.

"О, я понимаю, - усмехнулась Рагама, - ты веришь, что все творение висит на твоих плечах, что если ты потерпишь неудачу… его никогда не будет".

"Потому что мне так сказали!" проворчал я, гнев вспыхнул ярче звезды.

"Ты как тот, кто изучает великую фреску при свете всего одной свечи". Тут она подняла палец. "Ты видел больше, чем кто-либо из твоей расы, за исключением немногих, но тебе никогда не понять всего сущего. Ты не сможешь. Ты не создан для этого".

Я мог только смотреть на это существо - Наблюдателя, который не был Наблюдателем.

"Ему никто из нас не нужен", - сказала Рагама. "Он - Абсолют, а Абсолют - это совершенство. Это мы нуждаемся в нем".

"Чтобы переделать вселенную?" спросил я. "Вселенную без Наблюдателей?"

"Чтобы существовать", - сказала Рагама, повторяя слова самого Тихого. "Под вопросом не его реальность, а ваша, наша. На карту поставлено не творение - всегда будет другое, - а ваше место в нем. Твое и всех тебе подобных".

Я покачал головой. "Ты лжешь"

Рагама, казалось, увеличилась в размерах, как Ушара. Возвышаясь надо мной, она сказала: "Я не могу лгать". Не могли лгать и даймоны Мерикани, хотя они искажали истину, как самые темные звезды искажают свет.

Вспомнив о даймонах, я сжал руки в кулаки. В поединке с Ушарой мне помог не меч, а моя воля, и она, по крайней мере, осталась при мне. "Я видел яйцо, видел, как оно вылупляется. Я знаю, что он в нем. Я знаю, что вы ждете его рождения, чтобы завершить цикл. Он создает нас. Мы создаем его. Разорви эту цепь, и все закончится".

"В этом их надежда и мечта", - ответила Рагама, глядя на меня глазами, похожими на ледяные осколки. "Разрушить Несотворенного. Узурпировать его место. Создать свое собственное творение. Они уже пытались однажды - и заплатили за это. Но они никогда не добьются успеха. Все, что имеет начало, имеет и конец, Дитя, и поэтому он никогда не может быть уничтожен - ибо он никогда не был создан".

"Но ты же сама сказала, что Наблюдатели победят!" взревел я, уже не заботясь о том, что использую это проклятое имя. "Ты одна из них! Он один из них! Ты используешь меня!"

Я напрягся, ожидая удара.

Внезапно я вспомнил слова лорда Никифора, сказанные мне на Картее, в тот день, когда сам Цезарь поделился со мной знаниями Империи о Наблюдателях. Я видел лицо андрогина - такое же четкое, как лицо самой Рагамы, - и слышал его резкие слова.

Вас не коснулось божественное, лорд Марло, говорил он, вы в союзе с инопланетными силами.

Это с самого начала было уловкой, так и должно было быть. Я был пешкой в их игре, инструментом, используемым для разрушения Империи и воли человека. И я сломал ее. Миры Центавра были разрушены, а норманская граница уничтожена. Император скрывался, отчаянно укрепляя фронт. Звезды кишели чумой.

Сьельсины побеждали.

Побеждали Наблюдатели.

Тихого не было, никогда не было. Письмена! Письмена Наблюдателей в пантеоне в Фанамхаре - письмена Наблюдателей, скопированные Вайарту на бесчисленных табличках, - эти письмена и анаглифы Тихого были одинаковыми. Большую часть своей юной жизни я считал, что Наблюдатели и Тихий - одно и то же. Только мое откровение в Аннике изменило это убеждение. И это откровение было ложью!

Нет!

Ag!

Рагама потянулась одной белой конечностью - совсем как у Ушары, - чтобы схватить меня за руку.

Но я поймал ее запястье, скользнув рукой через бесконечную толщу времени, чтобы не промахнуться. Я почувствовал под своей рукой холодную и твердую, как алмаз, плоть, почувствовал, как пальцы, которых я не мог видеть, в свою очередь вцепились в меня. Другой рукой я поймал ее вторую руку и держал ее, зная, что у нее может быть сколько угодно рук, а у меня только две. И все же я боролся с ней, независимо от ее размеров и силы.

"Глупец!" - сказало чудовище. Было ли это напряжение в музыке ее голоса? "Зачем мне... изгонять из тебя своего брата… если бы я была... в союзе с ...с ними?"

Я не осмелился ответить.

Я почувствовал, как подогнулись мои колени, почувствовал, как они ударились о твердый каменный пол. Я согнулся под ней. Пытаться сопротивляться силе ее рук было все равно что пытаться сдержать прилив, настолько велика была сила ее воли. И все же я пытался, зная, что потерпеть неудачу - значит умереть настоящей смертью, окончательной смертью.

Невидимая рука ударила, и я упал плашмя на спину, подо мной оказались тросы люльки.

Надо мной стояла Рагама, и от ее фигуры исходил страшный свет, не белый, а бледно-золотой и яркий, как самое яркое солнце. На кратчайшее мгновение я увидел каждую статую, каждое витражное окно, каждую фреску и разбитую деревянную скамью с четкостью, которая никогда не изгладится из моей памяти.

Затем я ослеп, зажмурил глаза от света и закрыл лицо руками.

Dorphae dae ol!

Нараспев произнес глубокий голос Наблюдателя.

Его лирический двойник говорил с ним, на полслога расходясь.

Посмотри на меня!

Но я не мог. Свет был слишком ярким, и даже если бы я мог видеть сквозь него, я знал, что смотреть - значит смотреть на Наблюдателя, Рагаму, во всей полноте его ужаса и величия. Я знал, что мой слабый человеческий интеллект не смог бы увидеть то, что должен был увидеть, и остаться целым.

Посмотри на меня!

Голоса Наблюдателя падали, как дождь.

Dorphae dae ol!

Я не мог смотреть, и все же не посмел отказаться. Вопреки всем доводам рассудка… Я открыл глаза, и хотя был уверен, что смотрю на пол между своих растопыренных ладоней… Я увидел.

Я увидел жалкую человеческую фигуру, стоящую на коленях передо мной, стоящую на коленях сейчас, его руки наполовину подняты, чтобы прикрыть фиолетовые глаза. Я видел его насквозь, как будто его кожа и все волокна были сделаны из чистейшего стекла, видел его глазами Наблюдателя, как будто он был наброском, развернутым на странице, и каждый его уголок и скрытая глубина были открыты.

Его мысли. Его воспоминания. Его боль.

Я видел, как змеится аллея его жизни, как каждая секунда тянется за ним. Я видел его смерть: его плоть, растворенную в кровавой пене, кожу, отслаивающуюся, как белая фольга; его отрубленную голову, погруженную в неподвижную воду. И я видел его жизнь, слышал его мучительный крик у почерневшего экрана, чувствовал, как костяшки его пальцев разбивают нос красному королю. Я наблюдал, как он кровоточащими руками возводил пирамиду за пирамидой на выступе над морем, слышал крики людей, когда корабль двигался, закрывая солнце.

"Нет". Его губы шевелились, руки напряглись, чтобы прикрыть глаза. "Только не снова…"

Он так много страдал. Потерял так много.

Я видел сражения, и еще раз сражения. Смерть и еще раз смерть.

Боль. Так много боли.

Так много любви.

Я чувствовал его любовь к дочери, которой он так и не стал отцом, к женщине, на которой он так и не женился. Я видел, как джаддианские колдуны передали ему девочку, завернутую в белое как снег полотенце, слышал его рыдания, чувствовал, как смешиваются его радость и печаль, когда он держал младенца на руках. Я чувствовал, как разрывается его сердце, когда он встретился лицом к лицу с убийцей своей женщины, и знал, что это его любовь вырвала силу из его сломленного духа.

И, оглядываясь назад через годы его жизни, я увидел гору, услышал голос...

...и, услышав его, отпустил его, отвернув от него лицо в удивлении.

Свет разом померк, и я, Адриан, опустился на ближайшую скамью, глядя на существо, которое мгновение назад было бледной женщиной.

"Его голос", - сказало существо и отвернуло от меня лицо. Его собственный голос дрожал от удивления. "Его голос!"

Исчезла беловолосая женщина, высокая, так похожая на Ушару. На ее месте стоял великан. Волосы, которые раньше были светлыми, как звездный свет, теперь были сплошь из золота, и золотыми были наручи на его запястьях, и золотой нагрудник поверх белой туники и под белым плащом. На мгновение мне показалось, что я вижу лицо греческого героя, смотрящее на меня из-под шапки блестящих волос. Затем оно исчезло, сменившись лицом, не принадлежащим ни мужчине, ни женщине.

Были ли это слезы на чужом лице?

"Ты никогда не слышал его раньше...?" - спросил я, поднимаясь на ноги. Всего на мгновение я забыл свой страх, забыл свой ужас, свою ярость. По щекам существа текли слезы. Его рот был открыт в изумлении, одна белая рука поднялась, чтобы прикрыть его.

Ушара плакала, но это были слезы боли. Рагама же проливал слезы радости.

"Никто из нас", - сказал Судья, это был женский голос, слетевший с губ великана. "Даже величайший из моих братьев не видел его лица даже мельком. Ты называешь его Тихим, но за твою короткую жизнь он сказал тебе больше, чем любому из нас с самого начала. Ты поистине благословенен!"

От грома слов великана я отпрянул назад, руки поднялись, чтобы защитить лицо, как боксер в Колоссо. Это была единственная защита, которая у меня была. На мгновение я забыл, где нахожусь и с чем столкнулся.

"Я не твой враг, Дитя", - сказал Рагама, обходя вокруг меня. "Он не враг тебе, во что бы ты ни верил. Даже сейчас он сражается, чтобы спасти ваш вид, спасти то, что можно спасти из этой умирающей вселенной, чтобы она могла сохраниться в следующей". Говоря, Судья подошел ближе, его доспехи сияли, как солнце, взгляд не был пустым или безжалостным, на нечеловеческом лице все еще были видны слезы. "Все это время ты думал, что спешишь ему на помощь, тогда как на самом деле он спешил к тебе."

"Я все еще не понимаю", - сказал я, отступая назад при приближении гиганта. "Если он так могуществен, почему он сам не уничтожил Наблюдателей, а вместе с ними и сьельсинов? Почему он позволил Вайарту сжечь старую галактику или позволил моему народу убивать друг друга, как животным? Зачем ждать конца времен? Зачем позволять… что-либо из этого вообще?"

Улыбка Рагамы не дрогнула, хотя стала печальной и хрупкой, как стекло. "Ты бы хотел, чтобы он был тираном? Лишил бы тебя свободы выбора?"

"Чтобы выбрать что?" - прорычал я, снова сжимая кулаки. "Что я когда-либо выбирал? Если то, что ты говоришь, правда, то я была лишь пешкой в его игре".

"Есть только один выбор, Дитя Земли, для тебя и для всего твоего рода", - уточнил Рагама, обходя вокруг меня и пробираясь через обломки скамей, пока путь к алтарю и колыбели не стал свободен. Рагама жестом пригласил меня подойти и произнес: "Слава или тлен".

"Слава или тлен?" Я не двинулся с места. Я не решался, предчувствуя какую-то ловушку, какую-то хитрость.

"Встанешь ли ты сейчас вместе со своим создателем против тех, кто хочет разрушить его мир, как ты делал до сих пор? Или ты уйдешь во тьму, а за тобой и весь твой народ?"

"Ты сказал, что мой народ и сейчас поклоняется Наблюдателям", - сказал я, кивнув на полуоткрытые двери.

"Не все", - последовал ответ Судьи. "Каждый должен отвечать за себя". Гигант указал на ограждение алтаря.

Поняв намерение Судьи, я повернулся лицом к алтарю и начал долгий путь вдоль нефа, осторожно переступая через кабели и плетеные металлические шланги. Балдахин из резного камня опускался на то место, где стояла колыбель, как сталактит, словно палец какой-то всемогущей руки, протянутой вниз, чтобы коснуться ее.

Поднимаясь по ступеням на возвышение, я обнаружил, что перестал дышать. Потрескавшиеся лица Наблюдателей - многоглазые и многорукие, крылатые мотыльки, крылатые летучие мыши, бородатые щупальца - кощунственно смотрели на меня, на то ничтожное существо, которым я был.

Я их почти не видел. Я смотрел только на колыбель.

Ей не место в этом месте из крошащегося камня. Сама люлька была изготовлена из простой холодной стали, а также из стали были сделаны различные шнуры и тросы, которые тянулись к ее основанию или к наклонным консолям, образующим вокруг нее кордон. Они переливались красными, синими и золотыми огнями, мерцая во мраке, словно множество свечей. На панелях и голографах виднелись письмена, написанные огненными символами, общими для Наблюдателей и Тихого.

Наконец я встал там, где стоял во сне, и заглянул в колыбель - инкубатор, понял я, ощутив поднимающийся от него жар. Там, где в моих видениях я видел серую ткань и осколки скорлупы, лежало целое яйцо, размером с самую большую дыню. Различные датчики были приклеены к его поверхности или прикреплены к зондам, с большой осторожностью вставленным через твердую оболочку, подключаясь к тем машинам, о функциях которых я мог только догадываться.

Все это было сном. Так и должно быть. Я не умер, а просто лежал в бреду на полу своей ванны в Аркс Калестис. Скоро я проснусь и увижу, что на меня смотрят Кассандра и Селена.

Это не могло быть реальностью.

"Он действительно... там?" - Спросил я, понизив голос.

"Все так, как я сказал", - проговорил Рагама, продвигаясь вслед за мной по центральному проходу. "Король возвращается". Когда гигант продвигался вперед, он, казалось, скользил по полу, подол его мантии волочился по спутанным кабелям совершенно бесшумно, как будто он проходил сквозь них.

"Когда?" спросил я, осознавая, что в моих глазах блестят слезы.

Cocan tiam i uls cocan.

От ответа пришельца, раздавшегося из каждого уголка старых руин, задрожали даже оконные стекла.

Его время - это конец времен.

По мере приближения гигант сжимался, уменьшаясь в размерах, пока не стал чуть выше меня самого. Я упал на колени, окончательно пораженный. Мои руки ухватились за край люльки, удерживая от падения плашмя. Все мое существо содрогнулось, тело и душа, и я прижался лбом к колыбели, пряча лицо.

Бог или чудовище - неважно.

Здесь был король бесконечного пространства, заключенный в свою ореховую скорлупу.

Что я мог сказать? Или сделать?

Рука Рагамы легла мне на плечо. Ее тепло, опалившее Ушару, горячее, как солнечный огонь, показалось мне тогда просто теплом темного камня летом. "Всю свою жизнь ты боролся за сохранение своей расы. Это остается твоей борьбой и сейчас, но ты должен сражаться не за их выживание, а за его дело".

"Иначе что?" спросил я, повернувшись, чтобы посмотреть на сверкающего гиганта. "Он уничтожит нас?"

Рагама убрал горящую руку с моего плеча, не оставив ни малейшей раны. "Он ничего не уничтожает, - сказал Судья. "Вы сами уничтожите себя, как это сделали мои братья".

Я помотал головой. "Он сказал, что ему нужно, чтобы я сражался за него. Я нужен ему, чтобы спасти его!"

Теплая рука коснулась моей щеки, повернула мое лицо к Судье, и снова его лицо стало лицом женщины, хотя ее глаза сияли, как солнце, а не как далекие звезды. "Он желает не своего существования - оно вечно. Это твое существование и существование всех миров, которые он создал". Отступив назад, она отвернула от меня свое сияющее лицо. Слабым и далеким голосом она продолжила: "Однажды среди вашего народа жил маг, который верил, что если он сможет узнать расположение и скорость каждого атома в творении, то сможет узнать все будущее. Он ошибался, ибо Несотворенный в своей мудрости сделал такое знание невозможным. Человек не может знать местоположение и движение каждой капли в самой маленькой чашке воды. Но наступит день, когда все остынет и успокоится, и такой маг сможет узнать все прошлое. Тогда, когда все закончится, он будет судить обо всем, что создал. То, что сладко, он сохранит. А что кислое - отбросит".

"Говори понятно, черт тебя побери!" пробормотал я, поворачиваясь на коленях.

"Ты веришь, что сражаешься за то, чтобы уменьшить зло в том, что есть", - Рагама посмотрел на меня сквозь вьющиеся золотистые волосы. Лицо женщины исчезло. На его месте на меня смотрело бесполое лицо андрогина, похожее на человека и в то же время непохожее на него, знакомое и чуждое одновременно. "Ты сражаешься, чтобы приумножить добро. Каждый человек, которого ты спасаешь, каждый мир, оставленный без зла, служит увеличению добра в конечном счете. Ты спросил, почему он не заканчивает все, что создал: потому что история еще не закончена, даже сейчас, и он не закончит ее, пока каждая капля света не достигнет своего часа.

"Эта вселенная умирает, но Смерти никогда не суждено было случиться. Она - заносный сорняк, результат предательства моих братьев. Они ранили звезды, отравили саму пену космоса и обратили вас, детей, к своему поклонению и делу".

"Сьельсины", - сказал я. "Вайарту".

"И твой собственный народ". Рагама обвиняюще ткнул в меня пальцем. "Или ты думал, что ты хороший?"

"Нет", - сказал я и, отвернувшись, попытался спрятать свое лицо, но, куда бы ни повернулся, даже когда поднял глаза, я обнаруживал, что Судья стоит рядом. Он смотрел на меня сверху вниз, его обутые в сандалии ноги стояли на одной из огромных колонн храма, расположенных под прямым углом к земле.

Хороший ли я человек?

"Нет", - сказал я в ответ. "Я знаю, кто я такой." Ближайший ко мне Рагама грустно улыбнулся, и на его почти человеческом лице отразилась печаль, черная, как беззвездное небо. На его нагруднике был изображен герб: три переплетенных треугольника, вписанных в круг. Где я мог видеть это раньше?

"Этому не обязательно сбываться", - сказал Судья, возвращая свою руку на мое плечо. "Это твое будущее. Но так не должно быть".

Я поднял голову, глядя в сияющие глаза. "Что?"

"Он еще не вернулся и не послал к тебе своего оракула. Эти события ждут нас впереди. Ты можешь предотвратить отправку послания, отклонить призыв. Бедный Салтус и его люди никогда не придут сюда. Тебе не нужно ехать в Эмеш. Ты можешь жить так, как хотел, в относительном мире".

"Что?"

"Разбей яйцо", - предложил Судья. "Убей его".

На мгновение я не решился заговорить. "Ты сказал, что его победа неизбежна".

"Так и есть, - ответил Рагама. "Ты лишь уничтожишь его воплощение. Ты уже дважды умирал, неужели он не должен?"

И снова я смог вымолвить лишь одно слово. "Что?"

"Он вернется. Если не через это яйцо, то каким-то другим путем", - продолжил Судья. "Ты не можешь остановить его, но можешь освободить себя. Твой путь был кратчайшим, но он найдет другой. Отвергни его, и он это сделает".

"Ты серьезно", - спросил я.

"Нет иной судьбы, кроме судьбы всего", - сказал Рагама. "Ты волен выбрать свой собственный конец, каким он всегда был".

Я посмотрел в колыбельку, на яйцо нерожденного бога, поверхность которого была самой чистой белизны, какую я когда-либо видел. Рядом со мной на полу лежал обломок камня, установленный как будто специально для меня. Мне нужно было только схватить его, разбить яйцо и убить самого автора нашего мира.

"Это испытание", - предположил я, взяв камень дрожащими пальцами. Я посмотрел туда, где стоял Рагама. "Ты остановишь меня, как только я подниму..."

Но Рагама исчез.

Я был один в этом ветхом храме, окруженный упавшими идолами, статуями демонов, которых горгульи не смогли прогнать. Ничто не двигалось, и на мгновение единственным звуком был раскат далекого грома где-то над черным городом Ллесу. В этот миг я был уверен во всем, уверен, что смогу убить Тихого, что это освободит меня из тюрьмы, которой была моя ужасно долгая жизнь.

Я мог спасти других. Спасти Паллино и Элару, Айлекс и Карима, Корво, Дюрана, Кроссфлейна, Смайт, Гхена, Хлыста и Лориана… всю Красную компанию.

Я мог спасти Валку.

Начать все сначала.

Нужно было только опустить руку.

Кто сказал, что следующий защитник Тихого не будет лучше меня? Разве это не смирение - сложить свою ношу? Кто я такой, чтобы взвалить на себя столь тяжелое бремя? Только старик, усталый и сломленный.

Разбей яйцо.

Голос Рагамы, казалось, эхом отдавался в моих ушах.

Слава или тлен.

Мне оставалось только выбрать.

Валка снова будет жить, Валка и все остальные. Они никогда не встретят печального Адриана Марло, кровожадного, убийцу Бледных, дважды обреченного умереть. Какой-нибудь другой чемпион встанет на защиту Утаннаша и причинит человечеству несметное горе, будет стоить человечеству несчетных тысяч душ, утащит эти души в Чертоги Праха на Матери-Земле и оставит их тела пирующим ксенобитам.

"Рагама?" Я стоял, сжимая кусок черного камня ноющими пальцами. "Рагама?"

Это должен быть трюк.

Уловка.

Я повернулся и посмотрел на яйцо. Если это был обман, если Рагама действительно был одним из них, тогда меня привели в это место, чтобы добиться их победы, чтобы существо, создавшее наш мир, могло быть убито своим собственным творением, скульптор был убит статуей, когда она падала.

Было бы это так ужасно?

Нет добра, но и зла тоже нет. Все исчезает в одно мгновение, вселенная погасла - короткая свеча.

Ни боли, ни страданий.

Наконец-то мир.

Тишина.

Тогда все было тихо. Рагама больше не появлялся, оставив меня наедине с моей задачей.

Моим решением.

Моим богохульством.

Шестьсот лет боли прожгли каждую мою клеточку, наполнили легкие. Крик, вызванный расколом нашей вселенной, наполнил этот забытый храм, и, развернувшись, я повернулся лицом к колыбели с камнем в руке. С меня хватит богов, хватит чудовищ.

Хватит всего!

Валка!

Я достаточно долго был пешкой. Я сделаю себя королем, и к черту правила игры! Пусть все начнется сначала, пусть какой-нибудь другой Адриан уйдет с моей жизнью. Пусть он живет на свободе, в счастливом неведении, и никогда не узнает своей судьбы!

Или пусть все закончится.

Пусть все закончится.

Я приложил пальцы левой руки к яйцу, чтобы удержать его - ложную руку, которую дал мне Кхарн Сагара, - и поднял камень для убийства...

...и почувствовал, как существо зашевелилось внутри, запульсировало под моей рукой.

Я пошатнулся.

Камень выпал из онемевших пальцев и со стуком упал на пол. Я прислонился к колыбели, мое тело сотрясали сухие, прерывистые рыдания. Двигаясь, как человек с двумя сломанными ногами, я повернулся спиной к пьедесталу, на котором покоился зародыш бога. Я не могу сказать, как долго я там просидел и как долго тянулись дни в этом тусклом и умирающем мире. Мне казалось, что прошла целая вечность, хотя последнее солнце все еще светило сквозь проломленную крышу.

Я не мог этого сделать. Я бы не стал этого делать.

"Почему?" спросил я, бормоча в своем одиночестве. "Зачем ты привел меня сюда?"

Я не ожидал ответа, но получил его.

Твоя работа еще не закончена.

Голос Рагамы доносился отовсюду одновременно, сотрясая каждый атом воздуха в старом храме, пока со сводов над ним не посыпалась пыль. Этот новый голос ничего не нарушал, исходя словно из ниоткуда. На самом деле, сначала я подумал, что ответил только я сам, потому что он говорил голосом моего сердца. Какая-то сила привлекла мое внимание к небу, и я выглянул через дыру в крыше на бледное кровавое небо.

Так должно быть.

Резко поднявшись, я повернулся лицом к колыбели, рука потянулась к мечу, которого там не было. Я почти ожидал увидеть тень Гибсона, стоящую там, где стоял Рагама. Или Кэт. Или моего отца. Но там никого не было. Я перевел взгляд на яйцо: "Это ты, не так ли?"

Беззвучный голос ответил.

Я.

В нерешительности я вернулся к постели бога, одной рукой ухватился за поручень люльки. Другой - той самой рукой, которая держала камень, - я наклонился и погладил бледную твердую раковину. Она была теплой, как чья-то дружеская, знакомая рука, и гладкой, как стекло, как отполированный камень. "Пожалуйста, - сказал я тихим, сухим голосом, почти срывающимся. "Пожалуйста, отпусти меня". Опустившись на колени, я прижался лбом к бортику колыбели, обеими руками вцепившись в холодный металлический поручень. "Найди другого, если понадобится. Просто отпусти меня..."

Кого мне послать, если не тебя?

"Мне все равно!" крикнул я в сталь.

Ты бы послал другого на свое место?

Вынести то, что ты вынес?

Назови его.

"Сделай это сам!" прорычал я.

Беззвучный голос ответил. Три простых слова.

Я уже сделал.

"Что?" Я вскарабкался на ноги и отступил на шаг.

Если тебе нужна моя жизнь, Дитя, возьми ее.

Она твоя.

Моя жизнь, сказал Тихий, а не наша.

Я прикасался к разуму существ, гораздо более великих, чем мой собственный. Даймон, Братство, Ушара, Рагама… Я думал, что знаю, что это значит, думал, что общался с Тихим на той горе на далекой Аннике, но в тот миг я понял, что ничего не знал, ничего не понимал о величии, которое было, которое всегда было и которое всегда будет.

Я чувствовал… Я чувствовал себя так, как чувствует себя ребенок, когда, выйдя под ночное небо, ему впервые говорят, что каждый из этих маленьких огоньков - собственное солнце, со своими мирами, своей жизнью и историей. Каким бы необъятным ни был наш космос и бесконечным по глубине, рядом с ним он - ничто, как самая ничтожная лужа - ничто по сравнению со всеми морями Земли. Во всей этой необъятности я был меньше, чем ничто, меньше, чем пылинка, и все же, подобно пылинке, я был поднят ввысь, не раздавленный огромностью того, что я увидел, так что я - который мог бы прижаться лицом к самому камню в благоговении и почтении - почувствовал, что должен вскочить на ноги и запеть.

Радость, наполнившая мое сердце, была столь велика, что я забыл о гневе, ненависти и страхе. Моя настороженность растаяла, как роса, а печаль исчезла, как тень под яркой звездой полудня. Я видел, как Он создал наше творение, упорядочив его по Своей воле. Я наблюдал, как он поставил своих слуг, Наблюдателей, направлять и охранять его великий проект, и чувствовал его печаль, когда они предали свою цель, предали его.

Я чувствовал его печаль, более глубокую, чем человеческие чувства, и в то же время не странную, как знакомый цвет, почему-то более темный, чем может воспринять человеческий глаз. Мы всегда сворачивали с пути, шли против него. Он чувствовал каждую нашу боль, был свидетелем каждого нашего мучения, переживал каждую травму так, словно она была его собственной. И все же он не останавливал нас, ибо остановить нас означало бы уничтожить то, что сделало нас теми, кто мы есть. И, чувствуя эту боль, я наконец понял, почему. Он страдал, видя наши страдания, и поэтому наши страдания сделали нас еще больше похожими на него, который знал каждую нашу боль.

И мне стало стыдно, стыдно за то, что я считал его всего лишь очередным чудовищем и едва не уничтожил своей старой рукой.

"Прости меня", - сказал я и понял, что плачу. "Прости, я… Я не знал". Я повесил голову, провел свободным рукавом по своим заплаканным глазам. "Что же мне делать?"

Ты забыл?

Я снова увидел черный корабль, каждая палуба которого была заставлена железными статуями, корпус - готическое нагромождение извивающихся человеческих фигур, величественные лица, выглядывающие между контрфорсами и из-под остроконечных арок.

Демиург.

Увидев его, я прошел внутрь и в трюме увидел древнее оружие, размещенное в железных креплениях, остановился перед одним, меньшим по размеру, чем остальные: черным дельтовидным, похожим на наконечник стрелы, длинным, как "Аскалон", с двигателями, поблескивающими на корме. Пока я наблюдал, оно выпало из открытого трюма, его плоская поверхность открылась, обнажив семя темной звезды, заключенное внутри.

Затем он исчез, и свет, ярче любого солнца, разлился по всему творению, свет, который убивал все, к чему прикасался, уничтожая корабли, луны и планеты, приводя в беспорядок даже живой свет бестелесных форм Наблюдателей. Я почувствовал боль от этого света, обжигающе яркого. Я почувствовал в нем смерть, неисчислимую смерть.

Тогда я в последний раз услышал этот голос, голос, который вовсе не был голосом, ибо ни один звук не составлял его слов.

Больше я его никогда не слышал.

Где ты был, когда я закладывал основы Земли?

Я отдернул руку и обнаружил, что стою перед алтарным камнем, перед колыбелью и яйцом.

Позади меня раздались шаги по камню.

Я обернулся.

Там стоял мужчина. Его сверкающий нагрудник был сделан из золота, как и наручи, и поножи, обтягивавшие его стройные конечности. Одежда на нем была из тонкой ткани, а туника и плащ - цвета аргента, ярче белого.

"Рагама?" спросил я.

У Рагамы были золотистые волосы. Белые. Черные.

Теперь они были красными, красными, как пламя, и струились с его плеч, вздымаясь, как живой огонь. В его лице я увидел тень мальчика по имени Рэг, мальчика, который вытащил меня из Колодца. Здесь, я знал, был Рагама в полной мере, Рагама, который вложил в нашу узкую реальность столько своего существа, сколько могли вместить наши скудные три измерения.

"Ты прошел испытание", - сказал Судья, голос которого был глубже грома.

Со своего места на возвышении я был почти такого же роста, как горящее существо. В воздухе между нами клубился дым, извергаемый маленькими язычками пламени, которые извивались, танцевали и гасли в воздухе вокруг этого человека, который вообще не был человеком.

"Ты бы остановил меня".

Лицо Рагамы было очень серьезным. "Я был создан не для этого".

Я заколебался, не уверенный, что верю ему. Я снова повернулся к яйцу нерожденного бога. "Ты… позволил бы мне сделать это?" спросил я, пряди волос развевались в нагретом воздухе. "Я действительно мог убить его?"

"Только ту его часть, которая может умереть", - пояснил Рагама. "И то лишь на время. Разве я не говорил тебе? Его приход неизбежен. Ничто не сможет остановить его, ни они, ни ты". Один из языков пламени, кружащихся в воздухе вокруг Судьи, казалось, смотрел на меня. Я почувствовал, как по мне ползут мурашки, и мне захотелось спрятаться, отвернуть от него лицо. Словно мой смертный мозг и глаза знали, что я смотрю на вещи, не предназначенные для обычных людей. "Почему ты не сделал этого?" - спросило существо, глаза его пылали, как гранаты. "Я думал, ты сделаешь".

Всю свою жизнь я носил на шее кусочек раковины. Но одного этого было недостаточно, чтобы понять, должен ли он вылупиться… или разбиться. В тот последний момент я вспомнил, как этот кусочек вернулся ко мне на Эуэ, когда я думал, что должен умереть, а вместе с ним и все, кого я любил. Но не эта мысль удержала меня.

"Потому что в этом мире живет моя дочь", - сказал я, оглядываясь по сторонам. "Как я мог его разрушить?"

Лицо Рагамы расплылось в широкой ухмылке. "Ваш вид больше похож на него, чем наш", - сказал он, и с тех пор я размышляю над этими словами. "Тогда ты понимаешь, почему он не разрушает то, что создал".

"Понимаю", - сказал я, и снова в моих глазах заблестели слезы.

Кассандра...

Я бы уничтожил и ее, и ради чего? Чтобы облегчить свою боль?

Мы вьючные животные, мы, мужчины. Мы боремся, и эта борьба наполняет нас.

Тень Гибсона сказала мне эти слова.

Тихий сказал мне эти слова.

"Ты понимаешь, что ты должен делать?"

Ищи трудности.

"Воргоссос, - сказал я, - на Воргоссосе… есть оружие, созданное машинами древности. Оно способно уничтожить остальных".

Рагама подошел ближе. "Твой путь не будет простым, а ноша - легкой".

"Это неважно", - сказал я. "Так и должно быть".

"Тогда ты возобновишь свою клятву?" Великан остановился у подножия возвышения и встал так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. "И доведешь до конца начатый тобой курс?"

"Я готов".

Umal naqodra!

Сказал великан.

Тогда преклони колени!

Ни невидимая рука, ни сильный ветер не заставили меня опуститься на колени. Я опустился на колени по собственной воле. Гигант, стоявший надо мной, откинул свой плащ, и - о чудо! Его подкладка была из бледного огня! Языки пламени взметнулись в воздух, вспыхнули и погасли - вспыхнули вновь. Свет, подобный полярному сиянию, упал на Рагаму и, казалось, распространился от его спины, словно крылья. Откинув голову назад, он забился в конвульсиях, и из его губ вырвался шип витого металла.

Задохнувшись, я понял, что это такое.

Это была рукоять.

Я сидел, застыв на месте, не в силах пошевелиться, пока Судья сжимал рукоять в кулаке и вытягивал ее из себя.

Ни один кузнец из десяти тысяч миров не назвал бы мечом то, что вытащил Судья. Это был кусок грубого железа, искривленный и изогнутый. И он пылал, как будто в животе у существа была печь. Его края сверкали, как у новой кованой вещи, и он поднял его над головой.

Когда меня посвятили в имперские рыцари, клятв, которые я давал, был легион. Я несколько минут стоял на коленях перед Императором, прежде чем Его Сиятельство возложил меч власти на мои плечи. Цезарь задал, как мне тогда казалось, сотню вопросов.

Я дал так много клятв - почти все они были нарушены.

Рагама не задавал вопросов, не требовал дальнейших клятв.

Я ожидал, что он заговорит, начнет какой-нибудь обряд или благословение, или возложит этот сверкающий меч мне на плечо. На голову.

Вместо этого он взмахнул рукой, и тысяча невидимых рук удерживали меня на месте, когда он вонзил раскаленный меч в мое сердце.