Беспокойные боги

ГЛАВА 4

СИМПАТИЯ К ДЬЯВОЛУ

В конце концов, в тот вечер я ничего не сказал Кассандре. Мы вышли из Дома Вулкана и пошли вниз по горе к морю, где нас ждал Нима. О лейтенанте мы говорили мало. Я сказал Кассандре только, что император предложил мне помилование, и когда ее глаза расширились от восторга, добавил, что не заинтересован в том, чтобы принимать его, разрушая все мечты дорогой девочки покинуть Джадд и увидеть вселенную. Я рассказал ей то, что сказал мне принц: что военный флот Джадда вмешался, чтобы остановить то, что, как они подозревали, было контейнерами с летовирусом.

Ее глаза широко раскрылись, и я думаю, она поверила, что именно эта новость так встревожила меня, потому что прекратила свои расспросы. Я не сказал ей, что мой отец умер. Лорд Алистер был для нее никем. Просто имя. Но я изредка говорил о нем, о матери, о Криспине. О своей сестре, леди Сабине, сестре, которую я никогда не знал, я, должно быть, говорил еще меньше.

Я перестал быть солдатом Империи давным-давно, в гулком трюме на борту "Бури". Один миг - один удар - перечеркнул столетия службы. Один удар и одно предложение.

Она была всего лишь Тавроси.

Она была для меня всем.

Некоторые древние софисты утверждали, что каждый из нас - хозяин и владелец самого себя, что мы можем делать что угодно - даже уничтожать себя, - лишь бы это уничтожение происходило по нашей воле. Но, как и всякая софистика, это мнение - пирит, а не настоящее золото. Наша жизнь находится не в наших телах, а в распределенных вещах, частично содержащихся в нас самих, частично в тех людях и институтах, которые составляют ландшафт нашей жизни. Часть меня жила в моем Красном отряде и в "Тамерлане", моем доме, точно так же как часть меня - самая большая часть - жила в Валке.

Так и часть Валки жила во мне, и живет до сих пор.

За долгие годы моего изгнания я много раз стремился к саморазрушению, с тоской смотря вниз на расплавленные камни канала и мечтая броситься с парапета. И все же я знал, что поступить так значило бы уничтожить ту частичку Валки, которая жила во мне - которая была одной из лучших частичек меня самого.

Об этом я часто размышлял в горькие ночные часы, бродя по залам своей виллы и по берегу, как призрак. В те дни я мало спал, желая, но плохо находя воды той древней, более сладкой Леты. Теперь я сплю еще меньше - и вместо этого вижу сны наяву, которые пришли ей на смену. Когда Кассандра вернулась в Дом Вулкана, три луны уже поднялись высоко. Я ходил босиком по черному песку и смотрел, как серебристые водоросли цветут и мерцают, как звезды, вдоль кромки воды. Казалось, я шел по Волшебной стране, во сне. ...или по самим рекам Времени.

Часто я представлял, что, возможно, снова встречу Валку под звездами Джадда, поднимающуюся, подобно Венере, из моря.

Ибо мертвые действительно говорят со мной, как они говорят со всеми нами.

Нужно быть софистом, чтобы отрицать, что это так. Любое дитя Алькаса дю Бадра - любой ребенок во всей галактике знает, что я говорю правду.

"Знаешь ли ты, мой мальчик, что мы живем в поистине прекрасном мире?"

Тор Гибсон шел рядом со мной. Его призрак - его память, если хотите, - шел по правую руку от меня, подол его мантии намокал в лунном прибое, хотя он держал ее в одной пятнистой руке.

Прошло три дня после моего визита к принцу и ужина с Кассандрой. Три дня и ночи, проведенные без сна, три дня тяжелой ходьбы по склону вулкана или по светящейся кромке моря. Есть безумие, которое приходит от недостатка сна, безумие и боль. Возможно, именно поэтому я увидел тень Гибсона, или как я ее увидел. А может, это была какая-то особенность моего зрения, какое-то другое воспоминание или что-то еще...другое. И все же он казался мне таким реальным, таким же настоящим и цельным, как Нима, когда я отправился на полуночную прогулку.

"Как красиво, не правда ли?" сказал я, остановившись, чтобы посмотреть на вокруг. Водоросли дрейфовали и сияли голубым и зеленым, как туманности, около наших щиколоток, а три луны - белая, белая и зеленая - сияли высоко в розовеющем отраженном свете могучего солнца Джадда.

"Чего ты боишься, Адриан?" - спросил старый схоласт.

"Боюсь?" Я не повернулся, чтобы посмотреть на него, зная, что, если я это сделаю, он исчезнет, как роса. "Я не боюсь, Гибсон. Я стар".

"Kwatz!" это слово прозвучало как пощечина, именно для этого его и придумали старые мастера дзен. "Ты делаешь вид, что твой лейтенант никогда сюда не приходил. Притворяешься, что письма нет. Притворяешься, что ничего не изменилось".

"Ничего не изменилось!" почти крикнул я, зная, как мой голос будет звучать на воде, и уверенный, что любому неофиту Школы, вышедшему на полуночную прогулку, я покажусь совершенно одиноким. Тогда я более мягко сказал: "Сьельсины. Наблюдатели. Империя. Все это не изменилось".

Голос Гибсона, казалось, исходил из моей левой руки, хотя его тень стояла справа. "Стало еще хуже, как ты прекрасно знаешь. Это и есть перемены. Большинство изменений - к худшему. Все перемены увеличивают энтропию, даже перемены к лучшему".

Энтропия. Это слово напомнило мне о угасании звезд, о той тьме в конце времен, которую я видел - мне показали - на вершине горы на Аннике.

"Это неизбежно", - сказал я. "Даже если бы я мог остановить сьельсинов - даже если бы смог - что-то еще разрушит Империю".

"Да", - ответил схоласт. "И это произойдет. Но ты действуешь не ради Империи. И не ради Императора".

"Значит, для всего человечества?"

"Для него".

Мне захотелось повернуть лицо, чтобы увидеть, сероглазый или зеленоглазый Гибсон по правую руку от меня. Молчание затягивалось. Прибой плескался вокруг нас. Три луны смотрели вниз без век.

"Почему твоя ноша должна быть легкой?" - раздался наконец старый, любимый голос. Старый вопрос. "Ты надеялся примирить человечество со сьельсинами. Ты не сможешь. Ты знаешь это. И ты знаешь, что должен сделать. Он показал тебе, что должно быть".

"Он показал", - сказал я и снова увидел другого Адриана, молодого и бравого, его лицо исказилось в кривой улыбке, которую я знал слишком хорошо.

Делайте, что должны, сказал он. Огонь по готовности.

Свет. Я видел, как этот всепоглощающий свет смывает прилив сьельсинов, их корабли, огромные, как луны, - все они были смыты огненным потоком. Но приказ отдавал молодой человек, а я... "Война - игра молодых, Гибсон".

"Kwatz!" - это слово снова прозвучало как удар.

"Разве я недостаточно страдал?"

"Ты будешь страдать еще больше, если не будешь действовать", - сказал он. "Мы, мужчины, - тягловые животные. Неужели ты забыл об этом? Борьбу?"

Я чуть не рассмеялся при этих словах. "Борьба!"

"Только борьба заполнит эту великую пустоту внутри тебя, дорогой мальчик".

"Борьба, - начал я, - создала эту пустоту, Гибсон".

"Ты не боишься того, что тебе пришлось пережить, Адриан", - сказала тень. "Ты боишься того, что должен сделать".

"Искать трудности, не так ли?" спросил я. "Это Братство сказало мне это. Были ли это слова Тихого? Часть послания, которое он оставил Братству для меня? Или это слова самого демона?"

Ответа не последовало.

Я нажал, все еще не отрывая глаз от сияющего моря. "Кто ты, Гибсон? Дух, посланный мучить меня? Или просто сон?"

Долгое время ответа не было. Затем на периферии моего зрения появилась пятнистая рука, скрюченный палец указывал на небо. "Она будет страдать, - сказал он, - если ты не пойдешь".

"Она не участвует в этом! Оставь Кассандру в покое!" прорычал я, надвигаясь на тень, уверенный, что из воображаемого лица Гибсона на меня будут смотреть зеленые глаза Тихого.

Вместо этого я ничего не нашел.

Я был один. Безумец, стоящий в сверкающем прибое, воды которого вздымались вместе с приливом. Сжав руки в кулаки, я долго стоял в тишине, прислушиваясь к волнам. Пар от далекого Гефеста, где его костры встречались с лагуной, клубился и извивался на ночном ветру.

"Вернись!" крикнул я. "Не впутывай ее в это! Ты слышишь? Она всего лишь девочка!"

Тишина. Полная и абсолютная.

Я был один.

В одиночестве я повернулся спиной к сверкающему ночному морю и трем лунам Джадда и, ссутулившись, пошел обратно через пляж с черным песком.

"Мой господин!" - пронзительный голос наполнил воздух, поднимаясь мне навстречу. "Мастер! Мастер Адриан!"

Это был Нима. Мой джаддианский слуга поспешил выйти в небольшой сад с апельсиновыми деревьями, который находился позади виллы, и стоял на краю подпорной стены, которая граничила с морем. Я мог видеть его узкую фигуру, обрамленную светом из арочного стрельчатого окна.

Увидев, что я поднимаюсь по берегу к ступеням, он поспешил ко мне. "Это девушка!" - воскликнул он, шагая с вытянутыми по бокам руками. "Она вернулась".

"Деметра?" спросил я. Она должна была вернуться только на новой неделе.

"Не Деметра! Ваша дочь!"

"Кассандра? Но сейчас середина ночи!"

"Я застал ее в кабинете", - воскликнул дворецкий, идя рядом со мной, пока я поднимался по короткой лестнице к садовой дорожке. Апельсиновые деревья скрипели от морского бриза, когда мы направлялись к двери. "Она просматривает ваши бумаги!" Я остановился, и Нима пробежал мимо меня три или четыре шага, прежде чем понял, что я больше не с ним. "Доми?"

Кривая улыбка Марло появилась сама собой. "Конечно, она".

"Я пытался остановить ее, сэр", - сказал Нима, жестом указывая на дверь. "Но я не знал, что делать, кроме как насильно выдворить ее из помещения".

Протиснувшись мимо мужчины, я проворчал: "Ты не смог бы выдворить ее насильно, даже если бы захотел".

"Я мог бы, сэр! Она все еще просто девочка!" сказал Нима; у джаддианца было клиническое отвращение к женщинам, которое я всегда находил забавным.

"Эта девушка - почти маэскол, Нима. Она разорвет тебя на части, если ты попытаешься".

Дворецкий никак не отреагировал на эти слова и последовал за мной. От статического поля дома волосы встали дыбом у меня на руках, когда я протиснулся сквозь него в выложенную плиткой нишу в задней части гостиной виллы. Бар с темными бутылками, аккуратно хранящимися за стеклянными панелями, стоял по правую руку от меня, рядом находился голографический колодец, окруженный диванами из мягкой кожи винного цвета. На стенах висела серия портретов, выполненных моей собственной рукой, с чередованием белого на черном, черного на белом и обратно. Здесь было лицо Тора Гибсона, и Паллино, и Корво, и Сиран.

Кабинет находился наверху, на вершине приземистой четырехэтажной башни, которая возвышалась над остальной частью длинного низкого дома. Туда можно было попасть либо по круто закрученной лестнице, либо на лифте, который она опоясывала.

"Я пришел непосредственно к вам, мастер Адриан. Я не знаю, как долго она там пробыла и о чем думает!"

Нима к тому времени отстал от меня на несколько шагов.

"Я знаю", - сказал я и открыл ключом дверь лифта. Прежде чем Нима успел присоединиться ко мне, железная конструкция задвинулась на место, заставив его подниматься по лестнице. Это был жестокий маневр, но я хотел побыть один, хотел побыть с Кассандрой, пока нас не нагнал добрый дворецкий.

Она пришла найти письмо императора, а вместе с ним найдет и письмо Криспина. Будут вопросы. Очень много вопросов.

Она будет страдать, если ты не пойдешь.

Неужели я думал, что мы сможем остаться на Джадде навсегда? Неужели я думал, что она сможет?

Я жаждал смерти, стремился к тому самому самоуничтожению, о котором писал не далее как несколько листов назад. То, что я не смог уничтожить огнем - бросить свое тело в магму горы, - я надеялся со временем исправить. Но я был глупцом, и даже тогда только начинал это понимать. Как часть Валки еще жила во мне, так и часть меня - в Кассандре.

Она была моей дочерью, в конце концов, и той частью меня, которая будет жить дольше всех в неопределенном будущем. Если бы я умер на Джадде, от огня или от времени, эта часть меня жила бы в ней, и мое бремя стало бы ее бременем.

Почему твое бремя должно быть легким?

Железная решетка скользнула в сторону, впуская меня в вестибюль, который вел в мой кабинет.

Внутренние двери были открыты, и изнутри лился драгоценный свет.

В этом помещении, которое изначально задумывалось как исследовательская станция, находилась астральная обсерватория. Телескоп и его стальной купол давно исчезли. Это место давно полностью преобразилось и служило резиденцией для принцев Джадда, когда они искали уединения и созерцания. Там, где когда-то находился покрытый листьями купол обсерватории, теперь возвышался купольный витраж. Он был похож на Купол Яркой Резьбы, его мельчайшие плитки складывались в калейдоскопическую панораму, цветные тени, богатые и фактурные, падали днем на устланный коврами пол. Комната была круглой, около ста футов в диаметре, с книжными шкафами вдоль стен между высокими окнами и двумя дверями, которые - напротив друг друга - выходили на круговой балкон. Мой доспех стоял между двумя окнами, плечи его были обернуты не в имперский белый цвет, который я носил большую часть своей жизни, а в лакерно-черный сверху и красный снизу.

Она сидела в моем кресле и вздрогнула, когда решетка лифта откинулась и я ворвался внутрь. Понимая, что ее поймали за руку, она встала и, вместо того чтобы смириться с моим гневом, нанесла первый удар. "Почему ты не сказал мне, что дедушка мертв?"

На окаменевшем дереве письменного стола лежал открытый диск с голографией. Пластина из кристаллической бумаги примерно трех дюймов в поперечнике, инкрустированная необходимой схемой из золотой проволоки толщиной с волос. Над ней возвышалось призрачное изображение человека высотой около локтя. Должно быть, Кассандра остановила воспроизведение, или же оно достигло своего естественного конца, и фигура зависла, словно застыв во времени.

Я открыл было рот, чтобы накричать на нее, выгнать из комнаты, в которой ей не следовало находиться, но портрет над моим столом привлек мое внимание и заставил придержать язык.

Ярость - это слепота, раздался из глубины души старый голос, который я всегда считал голосом Гибсона. Постепенно я снова попытался заговорить. "Я не знал, как тебе сказать".

"Ты хоть видел это?" - спросила она, подталкивая ко мне диск с голографией. Конверт все еще был запечатан. "Наверное, лейтенант сказал тебе?"

"Сказал".

Когда она направила голограмму на меня, спроецированная фигура повернулась, и я увидел широкоплечего мужчину с бочкообразной грудью, одетого в мускулистую кирасу и доспехи рыцаря королевства. Я не сразу узнал его. Квадратная челюсть и короткие черные волосы. Суровые глаза. В них не было прежнего издевательского смеха, не было того глупого открытого рта, который так отталкивал меня в детстве.

В его черных волосах виднелась седина, седина по бокам, где он стриг их в нескольких микронах от кожи головы. Огромный уродливый шрам пересекал нижнюю часть его челюсти, протянувшись почти от уха до уха.

До этого момента я никогда не видел того человека, которым стал Криспин.

В нем была твердость и добродетель, которую я и не думал найти. Даже на застывшем изображении он, казалось, благородно переносил свое горе. Его спина была прямой. Его глаза были ясными. Руки были сложены перед собой, а голова склонена.

"Это мой брат", - глупо сказал я, ощутив в глубине своего тайного сердца внезапное чувство утраты, открывшее рану, о которой я едва ли догадывался. Я прикрыл глаза, чтобы Кассандра не увидела моих навернувшихся слез.

"Что такое Исполин?"

Вопрос резанул по моему горю. "Что?"

Она взяла в руки развернутый лист белого пергамента. В свете ламп его текст сиял красным, как кровь. Это был вермиллион схоластов, и на двух фрактальных печатях, оттиснутых внизу, был изображен императорский солнечный луч рядом с таким же, меньшим солнечным лучом, зажатым человеческой рукой. Первая была печатью самого императора, вторая, как я догадался, - клеймом АПСИДЫ.

Даже с расстояния в десять шагов я узнал подпись - единственную часть письма, написанную черными буквами - узнал этот неровный, как у паука, почерк, так непохожий на мужской.

Вильгельм 23

Здесь не было ни титулов, ни перечисления почестей - это доказывало, что каракули на пергаменте начертал сам человек.

Я не видел ни хрустальной карточки, ни голограммы.

Только письмо.

Написанное от руки, оно обладало достоинством абсолютной секретности. Несомненно, оно было написано одним из писцов самого императора. Этот схоласт передал письмо в руки императорского курьера, посланника - возможно, самого лейтенанта Альбе. Простое письмо было защитой от праксиса, от перехвата в сети данных, от имплантов колдунов и демониаков.

Как я мог объяснить? Кассандра почти ничего не знала о моей истории.

"Оружие", - сказал я, уверенный, что вилла прослушивается яхмази Алдии, как бы он ни уверял в обратном. "Оружие сьельсинов".

"Не лги мне, Абба", - возразила Кассандра, протягивая письмо. "Император говорит, что хочет, чтобы ты убил его. Оружие не убивают. Что это?"

Я был достаточно быстр, чтобы выхватить пергамент из ее рук и, взяв его, стремительно отвернулся от нее и портрета над и позади нее, чтобы прочитать его с некоторой долей спокойствия.

Лорду Адриану Анаксандру Марло,

Многое прошло с нашей последней встречи. Ты должен знать, мы уверены, что Несс потерян, а вместе с ним и наша власть над внешними провинциями. Наши джаддианские союзники позволили нам удержать оборону, но мы теряем позиции. Потеря провинциальной сети передачи данных ограничила нашу способность координировать оборону. Поскольку ретрансляторы потеряны, мы можем телеграфировать только по прямым линиям, а их у нас слишком мало, чтобы организовать оборону на большей территории галактики - и затем, необходимо рассмотреть вопрос об экстрасоларианской чуме…

Большую часть своей жизни ты был нашим верным слугой. Мы не ожидаем, что ты таким останешься.

Но мы в этом нуждаемся.

На Картее мы говорили о серьезной угрозе, которую Исполины представляют для нашей Империи. В то время ты поклялся своим мечом и способностями в их уничтожении.

Мы нашли одного из них и просим тебя помочь нам. Исполин должен быть убит, чтобы не попасть в руки врага. Информация, которую наши слуги передадут тебе, была получена от сьельсинов в Асаре, и поэтому у нас есть основания полагать, что враг знает о местонахождении чудовища.

Времени очень мало.

Твои преступления прощены. Они - ничто. Мы приказали приложить копию твоего прощения к этому посланию.

Адриан, ты должен быть осторожен. Среди моих слуг есть те, кто считает тебя своим врагом. Ты всегда это знал. Но за последние годы мы раскрыли множество шпионов в нашем окружении. Все демониаки. Не доверяй никому. Если ты захочешь помочь нам, поговори с директором Оберлином. Он приехал сам, но наверняка послал за тобой одного из своих подчиненных.

Умоляю, уничтожь это письмо.

Да защитит тебя Скрытый.

Я перечитал письмо, наверное, раз десять, с каждым разом все быстрее.

"Милорд, вы могли бы подождать меня!" В дверях появился Нима, запыхавшийся от усилий, затраченных на преодоление лестницы.

Я поднял руку, чтобы заставить его замолчать. Перечитал письмо в последний раз. "Оберлин", - сказал я, оглянувшись на Кассандру. "В Разведке Легиона служил некий Фридрих Оберлин". Эти слова ничего не значили для девушки. Она поднялась с кресла, пока я читал письмо, но просто стояла, склонив голову набок. Оберлин теперь был директором? Разведки Легиона? Нет, это был сэр Грей Райнхарт. АПСИДЫ?

Именно Оберлин раскрыл, что за лейтенантом Касдоном и ножом-ракетой, едва не унесшим жизнь Валки, стоял сэр Лоркан Браанок. Неужели он действительно прибыл? Был ли он хозяином лейтенанта Альбе?

Часть про шпионов при императорском дворе беспокоила меня больше, чем все остальное вместе взятое. Все демониаки, сказал Император. Это означало экстрасоларианцев. А это, несомненно, означало МИНОС. Колдуны проникли в Большой конклав Содружества. Наверняка они проникли и в Императорский двор. Разведку Легиона. Специальную служба безопасности. Канцелярию. Схоластов.

Не доверяй никому.

"Мы должны помочь, Абба!" сказала Кассандра. "Ты читал письмо! Сам император! Это действительно его подпись?"

Я мог только кивнуть.

"Мы должны что-то предпринять!" сказала Кассандра.

В ответ я смял письмо императора в руках и бросил мусор Ниме. "Сожги это", - резко сказал я, указывая пальцем. "Нима, немедленно".

"Но Доми, девочка!"

"Я накажу свою дочь по-своему, Нима! Спасибо! Алле!" Я указал на лифт.

Слуга поклонился и вышел из комнаты.

"Ты не должен быть с ним так суров!" сказала Кассандра, когда лифт с грохотом закрылся и исчез.

"И тебе не следует читать мне нотации", - указал я, окидывая взглядом девушку и проекцию моего брата, мерцающую над столом. Это было слишком много. Слишком быстро. Мой взгляд остановился на портрете над и за моим столом. Валка...Я закрыл глаза. Если бы ты была здесь...

Когда я открыл глаза, портрет все еще был там. Как и призрак Криспина. Как и Кассандра. "Что заставило тебя прийти сюда?" спросил я свою дочь.

Она вызывающе вздернула подбородок. "Ты сказал, что император помиловал тебя. Я хотела увидеть это. Я хотела узнать, почему".

"Почему?"

"Я не дура, Абба!" - сказала она. "Я знаю, как там плохо! Война!"

"Ты действительно не имеешь ни малейшего представления", - возразил я, устремив свой взгляд на украшенный драгоценными камнями купол над головой.

"Я знаю, что ты был героем!" сказала Кассандра, и эти слова поразили меня так же сильно, как kwatz Гибсона. "Я знаю, что ты нужен императору. Если ты сможешь переломить ситуацию, ты должен! Разве у тебя нет ответственности?"

Снова навернулись слезы. Я снова закрыл глаза. "Ответственность", - повторил я про себя. Неужели тень Гибсона сказала правду? Действительно ли я прятался на Джадде от того, что, как я знал, должен был сделать? Твоя мать гордилась бы тобой, Anaryan.

Неужели я трус?

"Что такое Исполин?" спросила Кассандра, не зная, что еще сказать.

Я попытался встретиться взглядом с женщиной на портрете, но опустил глаза. "Тебе еще многому предстоит научиться", - сказал я.

"Тогда научи меня!" Она обогнула стол и встала передо мной, расставив ноги. "Мастер Гидарнес говорит, что я готова пройти Испытание Сердца!"

Я почувствовал, что мои глаза стали жесткими. "Кассандра, нет!" отрезал я. Испытание - это то, что делает маэскола маэсколом. Неофиты тренируются десятилетиями, прежде чем предпринять попытку, и хотя Кассандра была неофитом уже почти тридцать лет, мне все равно казалось, что еще слишком рано.

"Я не маленькая девочка, Абба", - возразила она. "Мастер Гидарнес сказал, что ему больше нечему меня учить. И что ты должен учить меня вместо него. Он говорит, что я готова. Я готова, Абба!"

Валка смотрела на меня с портрета сверху вниз, улыбаясь по-своему. Она смотрела сверху вниз на ребенка с двумя косичками, который улыбался ей в ответ, девочку в длинной джаддианской тунике. В ее волосах были цветы, и Валка склонилась, чтобы положить их туда, как никогда в жизни. Маленькая Кассандра смеялась, глядя в лицо матери, которую никогда не знала. Я стоял позади них обеих, тень на угольно-черном фоне, единственный из нас троих, выглядывающий из кадра.

Мгновение мы смотрели друг другу в глаза. Искусство и художник.

Только художник моргал, а когда моргал, то лишь для того, чтобы смахнуть набежавшие слезы.

Как я завидовал этому угольному человеку.

"Может, и так", - сказал я, жалея, что вообще нарисовал этот чертов портрет.

"В письме императора сказано, что ты должен поговорить с этим...Оберлином", - сказала Кассандра. "Там говорилось, что он здесь. На Джадде. Лейтенант должен быть в состоянии связаться с ним!"

"Он хочет, чтобы мы отправились за пределы планеты", - сказал я и протиснулся мимо нее, чтобы встать перед призраком моего брата.

"За пределы планеты?"

Я не ответил ей.

Криспин не двигался. Его образ парил над моим столом, прозрачный, как отражение в затемненном оконном стекле. Прежде чем Кассандра успела заговорить снова, я коснулся кнопки, чтобы запустить приостановленную запись.

Криспин исчез, его место занял трехмерный фрактал безопасности, подтверждающий подлинность его печати. Появился дьявол Марло, красный на черном, и серебряные трубы заиграли полузабытый гимн, возвещающий о приходе Владыки Обители Дьявола.

Появился Криспин, скрестив руки и склонив голову.

Мгновение он молчал, затем начал. "Я ...не собирался отправлять это послание". Его голос был глубоким и мрачным, как его доспехи. "Я не отправил ни одного, когда умерла мать, потому что это должен был сделать ты, но ты должен знать, что наш отец мертв. Он скончался неделю назад, девятого числа Антестериона. Ты должен знать, что он не страдал. Красный сон пришел на Делос, но...он так и не смог его поймать. За него это сделало Время.

"Он планировал уехать в следующем месяце, отплыть в Карию, чтобы быть с Сабиной - она всегда нравилась ему больше всех. Он сделал ее графиней Карии - ты знал? Ты знал, что он купил графство во Внешнем Персее? Он сделал это, Адриан. Он сделал себя лордом. Настоящим лордом. Он оставил мне Обитель Дьявола и то, что осталось от префектуры, - все, чего она стоит. Высокая коллегия не дает мне наследника". Он почти улыбнулся и сказал: "Дом Марло умрет на Делосе вместе со мной".

У меня перехватило дыхание.

"Моя жена - ее зовут Джианна - считает, что это из-за тебя. Думает, император хочет сократить число безумных Марло. А я думаю, что тетя Амалия просто хочет получить права на добычу..." Криспин прервался, на мгновение опустил руки на бока, а затем вновь скрестил их. "Я знаю, что она помогла тебе сбежать. Наша мать. Капитан Кира рассказала мне. Я не говорил отцу, но хотел, чтобы ты знал. Надеюсь, оно того стоило. Истории, которые рассказывают о тебе... Я не знаю, что и думать. Но я видел твой триумф. Император приказал разослать трансляцию по всей Империи. Отец не стал это смотреть, но я смотрел".

"Ты видела все это?" спросил я Кассандру.

Она покачала головой, схватила мою руку, когда я отказался взять ее за руку. "Я остановила, когда он сказал, что будет последним".

Криспин не закончил. "Ты должен был сыграть свою роль, как я. Как Сабина. Мы были твоей семьей, Адриан. Ты вообще знал, что мама умерла? Или тебе было все равно? После того, что она сделала для тебя! Чем она рисковала!"

"Криспин!" - донесся до него женский голос, его обладательница находилась за кадром.

Криспин поднял руку, призывая к тишине, и покачал головой. "Не чувствуй себя обязанным отвечать. Они говорят, что ты на Джадде. Что ты пытался убить императора. Надеюсь, это неправда". Казалось, он на мгновение прикусил язык и сердито посмотрел в камеру. "Я больше никогда не хочу тебя видеть, Адриан. Не отправляй нам сообщения. Не возвращайся домой". Он долго молчал, прежде чем произнести последние слова. "Мы закончили".

Изображение исчезло, и на его месте снова появился дьявол Марло и музыка труб. Эта музыка была такой яркой и радостной, если сопоставить ее с тяжестью слов моего брата.

Я почувствовал… Я не был уверен, что именно я почувствовал. Казалось, пустота простиралась надо мной и сквозь меня, словно в моей душе давно открылся какой-то шлюз. Только сейчас я заметил это. Не было ни шока декомпрессии, ни воя психических ветров. Тогда все было пустым.

Жизнь очень долгая.

Я не знал своего брата столетиями. Тебе, дорогой читатель, не обладающему, возможно, роскошью столь долгой жизни, может показаться странным, что мой брат сохранил столь сильную власть надо мной после стольких лет - и все же это так. Но я обнаружил, что влияние детства не ослабевает. Ни через сто лет, ни через пять.

"Прости, Абба, - сказала Кассандра, все еще цепляясь за мою руку. "Мне не следовало смотреть".

"Все в порядке", - сказал я, бросив взгляд на Валку с нарисованного семейного портрета над моим столом. "Как может моя дочь не смотреть туда, куда ей сказали не смотреть? Я бы тоже так поступил в твоем возрасте". Я бы сделал то же самое и в своем возрасте, хотя и не сказал об этом.

Медленно я высвободился из ее объятий и направился к одной из боковых дверей. "Абба?" Ее слова преследовали меня, она повернулась, чтобы последовать за мной. "Что ты собираешься делать?"

Я открыл балконную дверь и, пройдя через статическое поле, вышел наружу, чтобы полюбоваться видом на море. Вскоре она подошла и встала рядом со мной, и мы вместе смотрели на три луны и темный прибой с сине-белыми мерцающими, как высшая материя, краями, подернутыми рябью прилива. "Ты права, - сказал я ей, повернувшись, чтобы попытаться улыбнуться. "Мы должны что-то сделать". Я схватился за поручень обеими руками, чувствуя, как хрустят настоящие кости в моей правой руке, когда я усилил хватку. Полые кости моей левой руки не жаловались.

Она будет страдать... если ты не пойдешь.

"Мы должны помочь. Ты так сказала", - ответил я, глядя на нее. "Я нужен Императору".

Я нужен Тихому.

"Ты серьезно?" Глаза Кассандры горели зеленым огнем. "Мы уходим?"

"Я позвоню лейтенанту утром", - сказал я. По правде говоря, у меня не было выбора. Если то, что сказал Алдия, правда, и Империя угрожает прекратить поддержку джаддианского кораблестроения, у них не будет другого выбора, кроме как передать меня. Империя нуждалась в джаддианском флоте и особенно в армиях клонов Джадда, но Джадд нуждался в имперском золоте гораздо больше. И даже больше, чем золоте. Уран. Иттербий. Адамант. Антиводород. Антилитий.

Джадд нуждался в Империи так же сильно, как Империя нуждалась в Джадде.

А Империя нуждалась в Адриане Марло.

Император нуждался во мне.

"Абба". Голос моей дочери сразу стал очень тихим. "Что с Испытанием?"

Я посмотрел на нее, оторвавшись от своих мыслей о геополитике.

Испытание Сердца.

"Ты уверена, что готова?"

Кассандра ответила: "Гидарнес считает, что я справлюсь. И если мы уйдем..." Она замолчала, и в ее глазах мелькнула ужасная мысль. "Если только... Я не поеду с тобой?"

В том, как изогнулись ее брови, прозвучала боль. Мне пришла в голову мысль оставить ее, но тень Валки словно зависла между нами и смотрела на меня с портрета, нарисованного на стене. "Твоя мать убила бы меня, если бы я попытался оставить ее", - сказал я. "Я не оставлю и тебя".

Девушка просияла, но мое сердце упало. "Ты знаешь, в чем заключается Испытание?"

Она покачала головой. "Никто не знает. Мастера не говорят об этом".

"Ты не обязана проходить его", - сказал я.

"Я хочу пройти его!" - сказала она и выпятила подбородок.

"Но Anaryan, - сказал я, - студенты, которые не справляются.......они не возвращаются".

"Они умирают, ты имеешь в виду", - сказала Кассандра. "Абба, я не провалюсь".

"Ты не можешь провалиться", - сказал я. "Я не могу тебя потерять".

"Не потеряешь!" - ответила она. "Я потерплю неудачу, только если ты не позволишь мне попробовать. Если я уеду отсюда не маэсколом, Абба..."

"Я знаю!" сказал я.

"Гидарнес верит, что я смогу это сделать", - сказала она. Голос внезапно стал очень тонким, когда она спросила: "А ты?"

Что я мог на это ответить?

"Хорошо", - решил я. Я не мог ее остановить. Решение о прохождении Испытания принимала только она, и, если Гидарнес одобрил ее решение... никакая сила на Джадде не сможет ее остановить.

"Абба". Ее пальцы нашли мои и сжались. "Я не потерплю поражения".

Я положил свою вторую руку поверх ее. "Я знаю... Я ..."

Кассандра придвинулась ближе. "Хотела бы я знать, что сказать. О дяде Криспине. О дедушке".

"Тебе не нужно ничего говорить", - заверил я. Говорить было нечего. Мы долго стояли вместе, никто из нас не двигался. Я молча обхватил ее худенькие плечи.

Единственная семья, которая у меня осталась.

Наконец я открыл рот в поисках слов и нашел их. Глядя вниз, на светящиеся водоросли и лунный свет, играющий на черно-нефритовом море, я сказал: "Знаешь ли ты, Anaryan, что мы живем в поистине прекрасном мире?"