Беспокойные боги

ГЛАВА 31

АВРЕЛИАН

На следующий день сэр Кантон Кас появился в дверях апартаментов, отведенных для нас с Кассандрой в Аркс Калестис, вместе с двумя десятками марсианских гвардейцев. Аркс находился за Залом Короля-Солнца, в стороне от Перонского дворца и Кампуса Рафаэля. Огромная квадратная башня из белого камня и стали высотой в сто этажей возвышалась над площадью Кампуса, откуда открывался вид на обширную ротонду и покрытые золотой черепицей крыши Зала. Он был построен для размещения марсиан и служил им базой и казармами.

Когда-то древняя планета Марс служила первым императорам в качестве исправительной колонии, первого звена в цепи, последними звеньями которой стали Белуша и Малый Пагус. Теперь же это была совсем другая планета - родина воинственного народа и боевой культуры, чьей единственной целью было пополнение рядов собственных легионов Императора.

Каждый марсианский мальчик подвергался жестокой тренировке в пустынях и речных долинах этого красного и почтенного мира, и тем, кто дожил до своей Эфебеи, была оказана высшая честь: покинуть Марс и отправиться на службу самому Марсу. Императору Соллана. Живому Богу.

Их мир был странным и замкнутым, их культ - мало чем отличался от культа бога-нежити, которому поклонялся Эдуард, - которому Капелла позволила сохраниться. Они были старше первых литаний, первых святилищ, первых жертвоприношений Земле и Иконе, и служили Кровавому императору почти с самого рассвета Империи.

И тогда какое-то время они были и моими защитниками.

Я чувствовал себя заключенным, шагающим между моими охранниками. Они подвели меня к лифту, а затем к трамваю, который двигался по закрытому туннелю. Мы вышли в подвал, который больше походил на палубу какого-нибудь имперского линкора, чем на барочное великолепие дворца над нашими головами. К этому моменту, должно быть, уже просочилась информация о нашем прибытии. Повсюду были камеры слежения, логофеты, слуги. Мое лицо было известно, пользовалось дурной славой, и наверняка кто-то из охранников или служанок в Aрксе прошлой ночью шепнул об этом кому-то другому.

Половина моей охраны покинула нас у следующего лифта, и я был вынужден втиснуться в вагон вместе с дюжиной марсиан в малиновых доспехах. Сам вагон был сделан из кровавого дерева и латуни, пол выложен бело-черной мраморной плиткой с латунной инкрустацией, совершенно не сочетающейся с черным корабельным металлом этого секретного подвала. Бесшумно двигаясь, он перенес нас в такой же коридор, как и он сам, богато выложенный плиткой, стены и потолки обшиты темными деревянными панелями, окна из алюмостекла, похожего на хрусталь, с видом на парящие башни и окутанные облаками колоннады этого города смертных богов. В наших собственных апартаментах были только узкие окна, и я постоял мгновение, пораженный красотой всего этого.

Слава мира, подумал я. Всех их.

Вечный город был жемчужиной в короне имперских достижений, перигелием самой цивилизации. За это стоило бороться.

Наследный принц Аврелиан, старший сын императора, сидел за массивным письменным столом из темного дерева с черной смолистой инкрустацией. Его волосы были белыми как снег, а тонкий обруч, украшавший его голову чуть выше ушей, казалось, тяжело давил на него. Он поднял глаза при моем приближении и, положив серебряный стилус в подставку для ручек, жестом прогнал проплывающие перед ним голографии.

"Лорд Марло для вас, мой принц", - отчеканил рыцарь-коммандер Кас, отдавая честь.

"Понятно", - сказал Аврелиан, сузив глаза. "Очень хорошо, рыцарь-коммандер".

Марсианин отдал честь, и со своими людьми удалился, причем двое последних прикрыли за собой тяжелые деревянные двери с тихим, но твердым звуком.

Принц Аврелиан не заговорил сразу, а продолжил внимательно изучать меня. Было трудно не встать по стойке смирно, но я не сдвинулся с места. У меня больше не было ни звания, ни титула, а значит, не было необходимости вести себя как солдат.

"Вам нечего сказать?" - спросил старый принц, откинувшись в кресле. Одежда на нем была из тонкого сукна, красная туника расшита золотом, и из золота была тяжелая квадратная цепь, обозначающая должность, которая обвивала его широкие плечи. Небольшая тога, свисавшая с левого плеча - не закрывая руку, - была белой, как его волосы, а на лице лежал отпечаток веков и многих забот.

"Вы были молоды, когда я видел вас в последний раз", - сказал я, вспоминая стоического, но красивого принца, рыжеволосого, как и все ему подобные.

"Как и вы, лорд Марло", - сказал он, указывая на обитое гобеленом кресло напротив него. "Я не уверен, к кому из нас Время, Вечно Быстротечное, было добрее. Я отметил больше лет, чем вы, я полагаю - здесь, на форуме - и все же эта двуликая сила довела вас гораздо сильнее, или так кажется".

Я улыбнулся и ничего не сказал.

"Зачем вы здесь?" - спросил принц.

"Это дело вашего отца, мой принц", - сказал я. "Я приехал по его делу".

"Я не знал, что у моего отца есть какие-то дела на..." Аврелиан проверил распечатку, лежащую на столе перед ним. " ...Сабрате? Где именно это находится? Я не слышал о такой".

Положив локти на подлокотники обитого гобеленом кресла, я сложил руки перед собой. "Это во Внешнем Персее, на границе. Мы проезжали мимо Тиринса".

Аврелиан подпер подбородок кулаком, облокотившись на подлокотник своего кресла с высокой спинкой и богатой обивкой из кожи. "В моих отчетах об этом месте говорится немного и мало. Некоторые интересы Горной гильдии в системе и на самой планете. Экспорт слоновой кости" - это кости местных китовых червей - но не более того. Это незначительный форпост… не имеющий практически никакого значения".

Слушая, я массировал древний шрам от криоожога, который охватывал мой большой палец. Похоже, слухи о руинах Вайарту никогда не попадали в общие сведения, иначе Аврелиан наверняка добавил бы их в свой список.

Когда я снова промолчал, ноздри Аврелиана раздулись. "Лорд Марло, - начал он, - позвольте мне быть с вами откровенным: слухи о вашей дурной славе распространились по всей Империи. Это гноится здесь, при дворе. Его Сиятельство, мой отец, может, и помиловал вас, но Львы, марсиане, Капелла - особенно Капелла - никогда не простят того, что вы совершили. До вчерашнего дня я и сам не знал о помиловании отца и намеревался поместить вас в бастилию".

"Так вот почему я нахожусь в Аркс Калестис?" спросил я. "Позолоченная тюрьма?"

"Именно так", - отрезал Аврелиан и наклонился вперед. "У вас мало друзей при дворе. Я один из них только из уважения к человеку, которым вы были. Я бы не хотел, чтобы вас задушили здесь во сне или убили при крушении какого-нибудь шаттла, но если вы хотите, чтобы я помог вам, вы должны дать мне что-нибудь. Почему вы были на Сабрате?"

На стене позади Аврелиана висел портрет императора. Это был стандартный портрет, который можно увидеть во всех государственных канцеляриях и кабинетах префектов во всех мирах под Солнцем: Его Сиятельство одет как офицер легиона, в белое, а не в черное, с красно-золотой тогой через левое плечо, правая грудь увешана медалями - только это был портрет. Оригинал. Я увидел подпись Вьянелло в правом нижнем углу. Этот человек написал портрет Вильгельма и портреты пятнадцати предыдущих императоров, начиная с Рафаэля VII и тринадцатого тысячелетия.

Почти пять тысяч лет. Беднягу держали в состоянии фуги, выводя из него только на то время, которое требовалось ему для написания следующего портрета.

Возможно, он переживет саму Империю.

"Мне приказано не говорить", - ответил я.

"Я - Канцлер Солланской империи! Лорд-директор Имперской канцелярии! В Империи нет ничего, чего бы я не знал".

Та часть меня, которая оставалась учеником Тора Гибсона, балансировала на грани того, чтобы указать, что это не может быть правдой, поскольку вопросы задавал принц, но я придержал язык.

"Вы путешествовали в компании специального агента Эдуарда Альбе. Если я не получу это от вас, я получу это от него".

Я хмыкнул, оглядывая кабинет. Высокие арочные окна, пилястры с прожилками, резные деревянные панели и книжные шкафы, запах старой кожи и пожелтевшего пергамента. Принц был совершенно прав. Он не мог заставить меня говорить, но он узнал бы историю от Эдуарда. Мне следовало оставить этого человека на борту "Гаделики". Я мог бы потянуть время.

Нет, нет, это было неизбежно - было неизбежно с того момента, как я взял курс на Форум, с тех пор как покинул Джадд.

"Что вы знаете об Исполинах?" спросил я, используя имперское слово.

Аврелиан побледнел. "Вы знаете?" Его глаза нашли камеру на потолке.

"Конечно, знаю", - сказал я, не в силах удержать сарказм в голосе.

Онемевшая рука Аврелиана нащупала пульт управления в нижней части стола. Окна мгновенно поляризовались, став черными как смоль. Дни на Форуме тянулись неделями, и бывало необходимо создать темноту там, где иначе ее бы не было.

Тьма, которую создал Аврелиан, была иного рода. Лампы и бра оставались включенными, но я был уверен, что камеры и другие записывающие устройства, присутствующие в кабинете принца-канцлера, мертвы как камни.

"Откуда вы знаете?" - спросил он.

"Сьельсины поклоняются им", - пояснил я. "Один из них был мертв в мире, где была уничтожена моя компания".

Лицо Аврелиана потемнело. "Этого не было в вашем отчете".

"У меня уже был этот разговор с вашим отцом", - пояснил я.

Пожилой седовласый принц прикусил язык и сосредоточенно прищурил глаза, изучая один из разложенных перед ним документов, на самом деле не видя его. "Твои способности. Что ты делал на Перфугиуме. На Беренике. Здесь, в Колизее".

"Не имеют к этому никакого отношения", - отмел я, хотя это было не совсем так. "АПСИДА нашла одного на Сабрате". Настала очередь принца молчать. "Ваш отец попросил меня найти и убить его прежде, чем сьельсины смогут обнаружить его".

"Почему мне ничего об этом не сказали?" спросил Аврелиан, глядя мне в глаза.

Я изучал его стареющее палатинское лицо, ища какое-нибудь предательство, какой-нибудь признак того, что он не тот, кем кажется: Аврелиан Авентийский, канцлер, министр, принц Солланской империи...

Демониаки все.

"Ваше Превосходительство, - начал я. "Вы, должно быть, знаете, что у врага есть шпионы при дворе".

Аврелиан отмахнулся от этого. "Мне должны были сообщить".

"Это неважно", - сказал я. "Вам не сообщили. Это не имеет никакого значения. Все усилия по обеспечению секретности в любом случае оказались напрасными. Экстрасоларианцы успешно внедрили шпиона в наши ряды. Сьельсины напали на Сабрату, пытаясь завладеть Исполином".

Лицо Аврелиана стало таким же белым, как и его волосы. "Им это удалось?"

"У меня есть основания полагать, что да", - сказал я и рассказал принцу, как нас предали, как наши силы оказались застигнутыми врасплох. Я рассказал ему о приходе Музугары, о нахождении Ушары в пантеоне, о битве и взрыве, превратившем бога в камень. Когда я наконец рассказал ему о трупе Гаиски и о своей уверенности в том, что Наблюдатель улетел на волне мага, канцлер опустил голову и поэтому пропустил безумную ухмылку, промелькнувшую на моем лице.

"Вам нездоровится, лорд Марло?" - спросил он, когда я обхватил свое лицо руками.

Я помассировал лицо и губы. "Да, Ваше Превосходительство", - сказал я наконец. "Вы должны понять… ничего из этого не может быть сообщено. Ничто из этого не может покинуть эту комнату". Я оглядел поляризованные окна, неподвижные камеры - поймал себя на том, что думаю о Валке. Мои следующие слова прозвучали почти с тоской, когда я снова обратил свое внимание на принца. "Теперь вы понимаете, почему мне так важно немедленно поговорить с Его Сиятельством?"

Аврелиан коснулся пальцем обруча на лбу, поправляя его, как Эдуард мог бы поправить очки. "Вы не можете", - сказал он.

Ярость Марло вспыхнула белым пламенем. "Почему? Я знаю, что императора здесь нет. Я понимаю, что он не вернулся после катастрофы при Перфугиуме, что он продолжает сражаться в провинциях. Но мне нужно поговорить с ним, Аврелиан. Где он?"

Глаза принца-канцлера вспыхнули от моей самонадеянности. "Он в пути", - сказал он наконец.

Тихий звук понимания вырвался у меня, и я склонил голову. "Конечно". Невозможно даже телеграфировать Императору, пока он находится в варпе. "Как долго?"

"Четыре года", - последовал страшный ответ.

"Четыре года!" Я встал, повернувшись спиной к принцу. "У нас может не быть четырех лет, Ваше Превосходительство. Колдун Гаиска, возможно, уже добрался до Пророка! Армия сьельсинов с Наблюдателем во главе пройдет через всю галактику, как это сделали Вайарту миллион лет назад! Мы окажемся перед лицом вымирания!" Я обернулся к мужчине, пораженный тем, каким усталым и хрупким он выглядел.

Жизнь очень длинная.

"Я не могу заставить флот двигаться быстрее", - сказал Аврелиан. "Что вы хотите, чтобы я сделал?"

Я долго и упорно размышлял над этим вопросом во время перелета из Сабраты, зная, что не смогу прийти на Форум со шляпой в руке и предложить только свои извинения. Сын моей матери, я подошел к окну и увидел только свое собственное лицо, отраженное в черном зеркале. Тем не менее, я прислонился к резной раме.

"Воргоссос", - сказал я наконец.

"Воргоссос?" Голос Аврелиана звучал скорее озадаченно, чем шокированно. "Какое отношение ко всему этому имеет Воргоссос?"

Я посмотрел на него. "Кхарн Сагара должно быть, знает о Наблюдателях". Снова обратив свое внимание на отполированное темное стекло, я сказал: "Он предупредил меня по-своему - сказал, что там есть существа, которые прячутся в квантовой пене. Он сказал, что знает о существе, которое напало на команду корабля через их сны".

"Вы думаете, он говорил об Исполинах?"

"А вы знаете о каком-нибудь другом существе, способном на такое?" спросил я. "Если я собираюсь возобновить охоту, мне нужно оружие получше".

"Вы сказали, что оружие "Персея" было испорчено, - начал Аврелиан. "Наверняка, другое..."

"Существо на Сабрате было слабым", - пояснил я. "Оно умирало, рассеиваясь за последний миллион лет. Как и то, которое наши люди поймали на Наири".

Аврелиан откинулся на спинку кресла, колеса загрохотали по полу. "Вы знаете о Наири?"

"Теперь он не слаб", - сказал я и улыбнулся - в затемненном окне были видны мои зубы. "Мне нужно оружие, способное сражаться с Наблюдателями в полную силу".

"Что есть у Воргоссоса, чего нет у нас?"- спросил принц, позвякивая золотой цепочкой, когда он сложил руки домиком на краю стола.

Я заколебался, чувствуя, что сказал слишком много, поделился слишком большой частью своих тайных мыслей. Видения, которые показывал мне Тихий, плясали перед глазами, как тени, отбрасываемые тем высшим миром и временем. Видения о черном корабле, о свете, пожирающем звезды… и меня самом. О том, как я уничтожаю сьельсинов, стираю их со звезд.

Но это была другая жизнь, время, которое никогда не наступит.

В видении был молодой Адриан, а не седой и покрытый шрамами старый ворон, который смотрел на меня из оконного стекла. И все же я должен искать Воргоссос, как он искал Воргоссос в своей жизни, которой никогда не было.

Что там говорила мне Сузуха?

Оружие, более ужасное, чем все, что ты можешь себе представить.

"Оружие, созданное мерикани", - ответил я. "Машинами".

Глаза Аврелиана стали круглыми, как обеденные тарелки, и он встал. "С помощью машин?"

"Я полагаю, Кхарн Сагара может быть полезен", - пояснил я. "Машины разработали оружие, далеко выходящее за рамки нашей науки, и даже Сагара не смог его понять, я думаю".

"И он просто… хранит его? Все эти годы?" спросил Аврелиан, в его голосе прорезался скепсис. "Почему не использовал его? Почему, если уж на то пошло, машины не использовали его?"

Над последним вопросом я долго размышлял, и, хотя мне казалось, что у меня есть ответ, я не был готов его дать. "Я не верю, что Сагара заинтересован в войне", - сказал я. "Он живет уже шестнадцать тысяч лет, и все это время довольствуется тем, что правит своей единственной планетой в относительном мире. Зачем рисковать своей бессмертной жизнью?"

Это, казалось, удовлетворило Аврелиана, который отошел к дальнему углу своего стола, держась одной рукой за край. "Почему вы думаете, что у него есть что-то для борьбы с Исполинами?"

"Машинная форма жизни на Воргоссосе, - объяснил я, - Братство - вы читали мои отчеты?"

"Давным-давно".

"Сагара поддерживает, возможно, последнего существующего даймона Мерикани", - сказал я. "Сознание этого существа было развито до такой степени, что оно могло воспринимать будущее, а значит, воспринимать других существ во времени". Я понял, что принц не понял. "Существ с похожими способностями".

"Вы хотите сказать..."

"Я говорю, что машины знали о Наблюдателях!" настаивал я. "Оружие, которое они создали, превосходит все, что мы можем себе представить".

"Вы думаете, они создали его, чтобы сражаться с Исполинами?"

Я оторвался от стены, умоляюще простирая руки перед собой. "Если не они, то кто?"

"Мы!" Аврелиан почти кричал. "Машины пытались уничтожить нас, Марло! Ты забыл?"

Я отвернулся, снова встретившись взглядом со своим отражением. "Даже если это правда, но если у Сагары есть оружие, способное убить их, Ваше Превосходительство, если есть хоть малейший шанс, что я прав, позвольте мне найти Воргоссос. Если Сагару можно заставить помочь нам..."

"Даже если бы я мог отпустить вас, лорд Марло, - сказал принц Аврелиан, говоря как человек, преодолевающий едва сдерживаемое раздражение, - что заставляет вас думать, что Сагара помог бы нам?"

"Он не хочет умирать!" пояснил я. "Сагара защищает свои собственные интересы. Галактика, управляемая Наблюдателями, не в его интересах".

"Помнится, он с большим энтузиазмом относился к перспективе заключения сделки со сьельсинами".

"Сьельсины - это одно, - возразил я. "Наблюдатели - другое".

Аврелиан замолчал. Молчал так долго, что я обернулся посмотреть на него. Он прислонился к углу стола, как соломенный человек, которого побил дождь. "Ты не можешь уйти, - сказал он наконец, - и, возможно, тебе это и не нужно. Возможно, вообще не будет необходимости искать Воргоссос".

"Мой принц?"

Канцлер Солланской империи коснулся позолоченного сердоликового яйца, стоявшего на углу его стола. Его подставкой служила золотая рука, на пальцах которой балансировало яйцо. "Селена сказала тебе, что Его Сиятельство созвал совет?" Когда я ответил, что да, он поднял яйцо целиком. Он сжал его в своей ладони, словно это был тяжелый груз. "Джаддианцы спешат собрать новую армию для борьбы с лотрианцами, дюрантийцы послали помощь. У обоих в пути эмиссары. Поступают сообщения от системных губернаторов Персея и Пояса Расана, и несколько феодальных лордов прибывают сами. Коалиция выживших норманов собирается под командованием одного из триумвиров Ухры - Норманский альянс, как они себя называют. Генеральный директор консорциума Вонг-Хоппер прибудет сам, а также Ниппонский Император".

"Ниппонский Император едет сюда?" Владыка дома Ямато никогда не покидал свой дом на Ничибоцу.

"Вместе с пятью сотнями своих лучших солдат и остальным императорским флотом", - усмехнулся Аврелиан. Ниппонцам было позволено сохранить титул императора у себя дома, хотя в более широкой Империи он считался принцем, равным великим домам Бурбонов, Махидолов, Габсбургов и прочих. Тем не менее солланские императоры и лорды Авентийского дома предпочитали называть их другой Империей, хотя принцы Ямато правили лишь горсткой систем.

"Мы связались с Тавроси. Они отправили флот".

"Тавроси?" Я не мог сдержать своего шока. "У тавроси нет флота!"

"Очевидно, они построили один", - заметил Аврелиан. "Он идет сюда под командованием адмирала по имени … как его там? Кулл. Сатта Кулл Вхад Квасир". Аврелиан вернул оранжевое яйцо на подставку. "Твоей, э-э... бывшей любовницей была Тавроси, не так ли? Ты его знаешь?"

Я покачал головой. "Моя Валка была Вхад Эдда", - сказала я. "Я никогда не бывал на Квасире".

"Понятно, - протянул Аврелиан. "Я только поинтересовался".

"А при чем тут Сагара?" Кхарн Сагара не мог приехать на Форум. Это было невозможно, а спрашивать значило выглядеть дураком.

"Мы пригласили представителей нескольких фракций Экстрасоларианцев", - сказал принц, изучая мою реакцию.

"Экстрасоларианцы!" воскликнул я, явно не разочаровав принца. "Экстрасоларианцы, Ваше Превосходительство… вы с ума сошли?"

"Его Сиятельство сам сделал эти предложения", - сказал Аврелиан. "Мой отец послал апостола к монарху Латарры".

"Латарра была в союзе с МИНОСОМ!" воскликнул я.

"А мы пытались убить монарха", - возразил Аврелиан. "Всего минуту назад ты ратовал за союз с Кхарном Сагарой".

Ярость - это слепота.

Я склонил голову и замолчал. Принц был прав.

"Возможно, посольство Латарры или одной из других фракций прольет свет на вопрос о Воргоссосе, - сказал Аврелиан, пересекая пространство между нами. "Ничего нельзя сделать, пока Его Сиятельство не достигнет места назначения. До тех пор ты будешь оставаться в Аркс Калестис под тщательной охраной, за исключением официальных мероприятий. Твой корабль будет конфискован на орбите, а экипаж, с которым ты путешествовал, будет находиться в блокаде. Я не допущу повторения твоего представления в Колизее во время последнего визита, и на моих руках не будет твоей крови".

"Значит, меня посадят в тюрьму?" спросил я. Это было то, чего я ожидал.

"Если хочешь", - сказал принц. "Это ради твоей безопасности и безопасности твоей дочери".

"Я понимаю", - кивнул я и отдал честь, глядя через плечо принца - по военному обычаю - туда, где во всем великолепии висела картина Вьянелло с изображением Вильгельма XXIII.

Принц склонил голову. "Свободен".

Я повернулся, чтобы уйти.

"Лорд Марло!" Я остановился, но не повернулся. "Ни слова об этом. Никому. Вы на Форуме. В Вечном городе. Можете быть уверены, что за вами следят, и не только мои люди".