Беспокойные боги

ГЛАВА 24

КОРОЛЕВА РАССВЕТА

Наблюдатель Ушара все еще держала мой клинок, и хотя никто из нас не двигался, я почувствовал, что падаю. Человеческая рука. Человеческая рука! Как я мог быть таким слепым? Это были человеческие руки, которые разорвали Музугару на части, это были человеческие ноги, которые я видел под подолом той черной мантии.

Но почему?

Это был трюк. Так и должно было быть. Наблюдатели могли принимать любую форму.

Они были существами из чистой энергии. Чистого духа.

Я потянулся своим зрением, нашел место, где мой клинок был свободен. Я с дикой скоростью бросился на демона. Наблюдатель исчез, двигаясь быстрее меня. Мой клинок просвистел в пустом воздухе. Я снова напряг зрение, выбрал точку, где меч наносил верный удар.

И снова чудовище уклонилось от меня, закрутившись во времени, чтобы ускользнуть от меня.

Лишь с запозданием я понял, что происходит.

Я увидел просвет в многообразных завесах времени, место, где мой клинок пронзил эту черную пелену. Я двинулся к нему, обрушивая волну времени, но даже когда я сделал шаг, то увидел, как чудовище повернулось, и, хотя я не видел его лица, я почувствовал, как его зрение надавило на меня, и понял, что оно видит меня через пустые просторы времени.

Оно двигалось так, как двигался я, видело так, как видел я, выбирало так, как выбирал я.

Я пошатнулся, когда мой меч широко взмахнул, и удар пришелся мне в спину.

Я упал на бледный кристалл плиты лицом вперед, приготовившись к концу. Я ожидал, что смерть последует за мной, ожидал прикосновения тысячи жестоких рук.

Но вместо этого ничего не было.

Не разжигая меча в руке, я поднялся, опираясь на руки и колени. Подняв глаза, я увидел старика в пыльном пальто, лежащего на обломках одного из химерических стражей Музугары. Он прислонился головой к корпусу поверженного воина. Белые шрамы пересекали его левую щеку, украшали руки. Он тяжело дышал, и красная кровь пропитала его темные волосы с белыми прожилками. Рядом с ним на корточках сидела женщина, обнаженная и еще более бледная, чем он сам, ее кожа была молочно-белой, как алебастр, а волосы - как занавес ночи.

Он был ранен. С его бока стекала кровь. Они держались за руки, и я не мог с уверенностью сказать, кто из них держал нож. Пока я смотрел, женщина подняла другую руку и что-то вдавила в бок мужчины. Мне показалось, что это осколок кости или наконечник стрелы из бледного камня. Мужчина вздрогнул, щеки надулись, как кузнечные меха.

Он закричал от боли, и я увидел, как кровь на его руках сменила цвет с красного на белый, а затем на серебристый.

Я вскрикнул от ужаса.

Только тогда он повернулся, чтобы посмотреть на меня, и я увидел, что это был я сам.

"Нет!" Я ударил рукой по полу. "Нет, я не буду!"

Видение исчезло, и я почувствовал знакомую боль за глазами.

Nusuq.

Я откинулся на корточки.

Тень нависла надо мной. Я взглянул на нее, и мне показалось, что у меня двоится в глазах. Одним глазом я видел тень, чудовище, уничтожившее сьельсинов в том самом зале. Другим я увидел ту же женщину, обнаженную и высокую. Тенью была лишь завеса ее волос, черных, как сами бездны ада. Она улыбнулась мне сверху вниз, и эта улыбка поразила меня в самое сердце.

У нее было не человеческое лицо, но лицо, настолько похожее на человеческие лица, насколько человеческие лица похожи на статую некоего героического идеала. Или, скорее, наши были похожи на ее - ибо она была идеалом из идеалов. Красота, не поддающаяся описанию, несравненная во всех отношениях. Ее кожа сияла, как залитый солнцем снег, ее вьющиеся волосы были темны, как вечер. Каждая жилка и сухожилие были идеально очерчены, ее тело напоминало бархат поверх стали. Золотые обручи охватывали ее стройные руки, запястья, лодыжки, а на ее шестипалых кистях сияли кольца. И ее глаза!

Я утонул в них. В колодцах печали, чернее любой ночи.

Хотя я чувствовал, что мои колени твердо стоят на полу пантеона, я несся сквозь безграничное пространство, сквозь чистый воздух, и подо мной я увидел мир взбаламученной штормом зеленой воды. Шпили и крепостные стены города вздымались, как зубы, из пасти моря, и, вздрогнув, я узнал проспекты и зубчатые башни Фанамхары. Лишь самые верхние элементы того, что станет Китовым Хребтом, поднимались над поверхностью, и я наблюдал, как от вершины самой высокой башни снялось с якоря судно, похожее на огромное колесо со спицами. Не нуждаясь в пояснениях, я знал, что это был последний корабль, покинувший Сабрату перед концом. Он взмыл в небо, повернулся и исчез. Он не перешел в варп, но исчез.

Солнце пронеслось над головой и исчезло, когда Сабрата повернулась, чтобы спрятать лицо. Волны покатились, разбились, и солнце снова вышло на поверхность. Оно проносилось по небу со все возрастающей скоростью, пока каждый день не стал для меня меньше, чем моргание глаз. Однажды я увидел, как из вершин чужих волн выпрыгнул левиафан. Века проходили за мгновения. Тысячелетия. Больше. Я видел, как город Фанамхара поднимался из моря, как рушились его самые высокие башни, где когда-то швартовались огромные колесные корабли Энар. Лишь постепенно я понял, что город не поднимается.

Воды иссякали.

Затем они исчезли, и долгие эпохи, ветры пустыни и ураганы превратили город в руины, в тень его былого ужаса и великолепия. Пески скопились вокруг него, и последний из дождей Сабраты превратил этот песок в землю, а после навалились еще пески, пока все не было потеряно.

И я остался один в мертвом мире.

Я - тот, кто был богом для существ того мира, кто когда-то пил из самих звезд, - был вынужден охотиться на немногих выживших в исчезнувших морях и разрушать их формы ради тепла. Я, пировавший на костях и дыме жертвоприношений в храме, который они построили для меня, стал не более чем падальщиком. Когда, наконец, ионы, которые удерживали верхние слои атмосферы, рассеялись, и я мог бы выскользнуть из кругов Сабраты, у меня не было сил летать. Вместо этого я спал, преследуемый храмом, который стал моей могилой.

Видение померкло.

Я снова стоял на коленях в пантеоне, а женщина стояла надо мной, молчаливая, как и прежде.

По моим щекам текли слезы.

Ее слезы.

Видения, которые я видел, титанические чудовища и ужасы, не поддающиеся описанию, многорукие и щуплые твари, изъеденные временем и огромные крылья, бьющиеся о звездный ветер… к этому я был готов. Я ожидал чудовищности. Я ожидал вещей, совершенно недоступных человеческому пониманию.

Этого я не ожидал. Не ожидал, что буду чувствовать то, что чувствовали они, не ожидал, что они будут чувствовать то же, что и мы, и даже больше! Ибо мне казалось, что великие крайности человеческих страстей, высочайшие радости, глубочайшие печали были подобны муравейникам и оспинам на фоне гор и ущелий, которые я мельком увидел, когда разум Наблюдателя коснулся моего собственного.

"Ты здесь в ловушке", - догадался я. "Я должен тебя пожалеть?" Запинаясь, я поднялся на ноги, вздернул подбородок. "Почему ты убила сьельсинов? Они хотели забрать тебя".

Женщина повернула голову, ее завеса волос упала, как тень - как саван - между нами.

"Кто ты?" спросил я, сжимая в кулаке рукоять своего незажженного меча. "Фреска. В гипостиле. Энар нарисовали тебя с человеческими глазами!"

Один покрасневший глаз уставился на меня из-за завесы черных волос.

Огни ярче самого яркого солнца вспыхнули в моей памяти. Огни и эта прекрасная, нечеловеческая музыка. Я падал, падал со страшной скоростью, падал в раскаленную черноту космоса. Звезд не было.

Ina sippirāti sha dāriātim annepish.

Женщина направилась ко мне, бесшумно ступая босыми ногами по залитому кровью камню. Я смотрел, как поднимаюсь по трапу на поверхность, зажимая раненый бок. Кассандра встретила меня, и ирчтани унесли нас за пределы руин поля боя. Корабли нашли нас и понесли к звездам. Я увидел себя сидящим на Солнечном троне, а на месте Селены восседала черная королева. Сама Ушара. По всей галактике садилось красное солнце старых императоров, и на его месте поднимались черные знамена, и звезда, развевавшаяся на их полях, имела пять точек, а не двенадцать.

Моя звезда.

Новая империя. Вторая империя.

Моя империя.

Я видел бледных принцев с волосами как ночь, шестипалых принцев с фиалковыми глазами. Моих сыновей. Ее сыновей. Многочисленных, как звезды, и бессмертных. Династия полубогов, и я сам - полубог - вечный властелин. Десять тысяч лет я царствовал. Мои корабли бороздили пустоту, создавая плацдармы в облаках Магеллана. В Андромеде. Треугольнике. Пегасе. Капелла была свергнута, ее медные купола разбиты, и на их месте мои жрецы воздвигли спиральные зиккураты, на вершинах которых бассариды в одеяниях ночи приносили жертвы богам - моим родственникам.

Миллион лет я царствовал, десять миллионов лет.

"Думаешь, мне это нужно?" спросил я, проживший уже достаточно долго.

Каждую ночь она приходила ко мне, ее красота и похоть были подобны крепкому вину. Даже тогда она продвигалась вперед, приближаясь на дюйм, ее тяжелые белые конечности тянулись ко мне, ее красный рот был похож на ядовитый цветок. В этих объятиях заключалась вечная жизнь, а между бедер лежала сама купель империи.

Nusuq.

Ее руки были на моем лице, ее пальцы запутались в моих волосах. Она прижала свое лицо к моему, и ее губы и язык были холодны как лед. Мои глаза были закрыты, и, хотя я не осознавал, что моя воля сопротивляется, я почувствовал, как моя рука обхватила чью-то холодную грудь. Руки скользили по моей груди, бицепсам, теребили пояс брюк. Одна сомкнулась на моем запястье, другая схватила мой полузабытый меч.

Я снова почувствовал ее слезы на своей щеке.

Рук было слишком много.

"Нет!" Какая-то часть меня собралась с силами и оттолкнула монстра прочь.

Не бойся! раздался этот нечеловеческий голос. Голос Ушары. Впервые она заговорила со мной словами, которые я мог понять.

Но я пристально смотрел на нее, и в глубине моего живота образовалась тошнотворная дыра - потому что в этот момент мои глаза были открыты, и я увидел Наблюдателя во всем его ужасе и величии, пронзая каждую ее иллюзию глазами, которые дал мне Тихий. Я увидел, чем была ее красота: искусством, маской, завесой над пороком. Под этой ледяной плотью извивались бесчисленные руки, обвивавшиеся вокруг невидимой мне сердцевины. Под ними, свернувшись в неизмеримо малые, сложенные по размерам, которые даже мое второе зрение едва могло уловить, прятались сморщенные мембраны невероятных крыльев, бесчисленных, как и руки. А ее глаза! Столько глаз смотрело на меня из-под белоснежной плоти рук и бедер, смотрело с плоской поверхности ее живота, изнутри этой холодной, бессмертной груди.

Я выдержал их пристальный взгляд всего мгновение, ощущая ее злобу, ее боль, ее гневное отчаяние. Ушара томилась на Сабрате почти миллион лет, слишком слабая, чтобы ускользнуть во Тьму. Но сейчас она была сильнее. Увидев ее тогда, я понял… нам никогда не следовало приходить в Сабрату. Еще тысяча лет… миллион… и чудовище могло бы погаснуть само. Но наше появление здесь раздуло ее угли. Теперь она тлела, и если я не смогу сбежать - если я не смогу вооружить "Персей" и уничтожить ее, а вместе с ней и себя, - она расцветет новым и внезапным пламенем.

Увидев ее тогда во всем ее инопланетном ужасе, я побежал. Не имело значения, что я не мог убежать, не имело значения, что само пространство искривилось, чтобы вернуть меня в тот пантеон. Имело значение только то, что я пытался. Я добрался до основания туннеля Валерьева, перепрыгнул через растерзанное тело мертвого сьельсина, лежащего там. С каждым шагом я ожидал почувствовать хватку бесчисленных рук, увидеть потолок, несущийся на меня.

Вместо этого, я добрался до той части туннеля, где проход сужался, и мне пришлось протискиваться между опорами Валерьева, где должен был найти участок тесного коридора длиной в несколько сотен футов из конца в конец. За ним лежала прямая дорога, ведущая к открытому котловану с кранами на поверхности. Вместо этого я оказался на широком каменном уступе, открывавшимся в обе стороны. Свежий ветер обдувал мое лицо, неся с собой запах гари. Я стоял на вершине Китового Хребта, глядя на пылающую пустыню и огни нашего разрушенного лагеря.

Как только я вышел из устья туннеля - ошеломленный и дезориентированный - то увидел, как один из оставшихся аквилариев упал, горящий, прочертив полосу по небу. Лихтер рухнул в пустыню за окраинами лагеря, извергнувшись красным и золотым огнем. Огромные огни вспыхивали в пустоте за завесой ночи, освещая облака пыли, плывущие в верхних слоях атмосферы Сабраты, оттенками синего и белого, где флот лорда Халла сражался с луной сьельсинов.

Битва еще не закончилась.

Сколько людей умирало в тот самый момент? В лагере все еще были сотни, и, должно быть, тысячи в жалком оборонительном флоте планеты. Но на всей Сабрате было меньше пятидесяти тысяч человек - едва ли половина того числа, что отправилось со мной на Эуэ и погибло.

Так мало.

Но слишком много.

Если я не смогу остановить Наблюдателя здесь, все жизни на Сабрате будут потеряны. А если он сможет сбежать с Сабраты...

Ветер завыл, изменил направление и подул на Китовый Хребет со стороны лагеря. Я услышал крики и стоны боли. В этом ветре звучала музыка, та же прекрасная и ужасная музыка, которую я слышал в недрах Земли. Песня Наблюдателя, проснувшегося и освобожденного.

Я подошел к пропасти, к самому краю гибели. Ниже каменный уступ и обнаженные фасады руин резко обрывались вниз, на тысячу футов или больше, к пескам пустыни. Я отчетливо видел проспекты Фанамхары, расходящиеся, как ребра дамского веера.

Пути вниз не было.

Я не мог вернуться, не хотел возвращаться в недра горы, не хотел возвращаться, чтобы встретиться с ней лицом к лицу.

Чужая музыка приближалась, такая прекрасная, ужасная и такая печальная. Я оглянулся и увидел ее, стоящую не более чем в десяти шагах от меня, на краю обрыва, ее кожа сияла в свете пламени и звезд. Она повернулась ко мне лицом, крутанувшись на месте, без малейшего подергивания конечностей или движения. Ее волосы, не тронутые ветром, рассыпались почти до земли. Казалось, она не дышит и, не двигая ногами, идет вперед, пространство скользит вокруг нее по мере ее приближения.

Что-то поглотило свет от горящего лагеря, и, выглянув из-за обрыва, я снова увидел ее, стоящую под открытым небом. И снова! Снова я был окружен, снова ее было шестеро, сжимающихся, как пальцы, чтобы сомкнуться в некий всемогущий кулак. И тут земля ушла у меня из-под ног, и меня подняло в воздух, потащило в небо. Шесть фигур Ушары парили в ночи вокруг меня, приближаясь, пока их лица и груди не прижались к моему телу, и они не превратились в пальцы могучей руки, которая целую вечность истлевала в пантеоне.

Вокруг меня вспыхнула молния, раскаленная до синевы и смертоносная, и меня унесло в ночь. Пальцы, державшие меня, были так крепко сжаты, что я едва мог дышать. Надо мной склонилась тень и нависла над всем Китовым Хребтом. Подняв глаза, я увидел, что облако расступилось, и на меня смотрело лицо. Единственный глаз без век. Он моргнул, и их стало два-три! Лицо из гипостиля смотрело на меня из облаков. Три глаза, огромные, как луны, уставились на меня сверху вниз, и свет их видения был подобен пламени.

Не было ничего - ничего, кроме моего джаддианского пальто и тонкой кожи век, что отделяло меня от безжалостного взгляда Наблюдателя Ушары. Она предлагала мне чудеса - предлагала мне даже себя - и я отказал ей!

Я заставил себя посмотреть, встретить этот пристальный взгляд.

Я не мог видеть ничего, кроме этих глаз, покрасневших и разъяренных, не слышал ничего, кроме шума, похожего на раскат грома, наполняющего мой разум. Я снова видел, как расширяется моя империя, видел горящие галактики и безымянные и бесчисленные расы, преклоняющие колени перед знаменем моей красной звезды. Я знал, знал, что чудовище все еще хочет меня.

Нет.

Я не мог даже произнести это слово. Рука, сдавившая меня, вытеснила весь воздух из моих легких, и мир потемнел. Остались только эти глаза, похожие на лампы, незатухающие, безжалостные. Я умирал, умирал...

Нет!

С моим последним, отчаянным вздохом я увидел широту времени, увидел Наблюдателя, растянувшегося поперек многообразных потенциалов, как змея, раскинувшегося поперек самого времени, чтобы задушить меня. Но плоскости времени были подобны страницам книги, как сложенные вместе стеклянные панели, - Ушара был лучом света, сияющим сквозь них. Мне оставалось только выбрать, разорвать временное пересечение, которое она растягивала, чтобы сломать ее, рассеять ее сияние, как призма рассеивает свет.

Я выбрал, разрушил призматическую реальность вокруг нас, расколол само время, сквозь которое она плыла.

Эффект был мгновенным, как выключение света.

Наблюдатель зарычала, отшатнулась, убрала руку из нашего временного пространства.

Я падал, кувыркаясь в прозрачном ночном воздухе. У меня не было ни репульсорной сбруи, ни парашюта, я не видел ирчтани, летящего ко мне на помощь. У меня вырвался крик, и пустыня устремилась вверх, чтобы обнять меня в последний раз. Бесчисленные Адрианы пронеслись по воздуху, все они были сброшены раненым богом. Я видел, как они ударялись о камень, песок, умирали один за другим там, где ударялись о землю.

Можно услышать истории о людях, которые выживают после таких падений, о людях, которые падают с самолетов или звездолетов и приземляются невредимыми, уходя без каких-либо видимых повреждений. Такие чудеса становятся возможными благодаря простой случайности: каким-то свойствам земли, на которую они приземляются, каким-то причудам механики тела.

Я увидел одного такого Адриана, выбрал его путь и, кувыркаясь, ударился о землю. При падении я ударился о край дюны - одного из выступов, окружавших раскопки, его крутой склон, обращенный к руинам, удерживался на месте статическими уплотнителями. Я покатился по ней, проскользил, наверное, полсотни футов, пока не оказался на дне раскопа. Моя грудь вздымалась, и долгое мгновение я просто лежал на спине, глядя в небо.

Я ранил бога.

Я перекатился на бок и поморщился, когда песок заполнил порез на моей левой ладони. Сунув меч в карман, я включил наручный терминал. "Нима!" Я почти взревел. "Альбе! Анназ! Кассандра! Кто-нибудь? Это Марло, вы меня слышите?"

Меня встретило шипение помех, и я поспешил вверх по склону.

"Кто-нибудь меня слышит? Это Адриан Марло! Повторяю!" Я снова посмотрел на Mensa и ночное небо. Наблюдатель исчез, но я знал, что он не умер. Я должен был добраться до лагеря, до "Реи". Я должен был зарядить орудие "Персея".

Если я прав - если я действительно причинил вред существу, - был шанс, что я смогу подняться обратно по склону и пройти через лагерь к посадочной площадке. Но где была Кассандра?

Я на мгновение задержался на тропинке, разрываясь между лагерем и поворотом назад. Долго ждать было нельзя. Моя сила ранила Наблюдателя, но я не мог знать, как долго чудовище будет зализывать свои раны.

В конце концов я собрался и, повернувшись, двинулся вверх по склону. Сабрата дрожала подо мной, сотрясаясь до самых каменных основ. Дважды я падал и ударялся коленом, поскальзываясь на посыпанных песком камнях. Звуки далекой стрельбы, лязг мечей и вой нахуте - все это доносилось сверху вниз по склону.

"Лорд Марло?"

Сначала я подумал, что голос доносится из моего наручного терминала, и остановился, чтобы позвать его.

"Лорд Марло!"

Из затененной двери в одну из боковых камер, узкого проема, наполовину засыпанного песком, на меня смотрело мужское лицо.

Я бросился к нему и увидел, что он одет в пустынный камуфляж людей Гастона. Он протянул руку, чтобы взять меня за плечо. "Я должен вернуться на посадочную площадку!" почти закричал я, когда он и двое других втащили меня внутрь. "Чудовище, убившее доктора Манна! Оно здесь! Я видел его!"

Но вся моя маниакальная болтовня была заглушена.

В следующее мгновение кто-то налетел на меня, крепко обхватив руками за шею.

"Абба!" Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать происходящее.

Мои собственные руки рефлекторно поднялись, но не сомкнулись вокруг обнимавшей меня женщины. Мой рот открылся, но прошло мгновение, прежде чем слова вырвались наружу. "Я ..." Я сглотнул. "Кассандра?" Мои руки наконец сомкнулись.

Только тогда я по-настоящему осознал, что думал, что больше никогда ее не увижу.

"Что с тобой случилось?" - спросила она, прижавшись лицом к моей шее. "Я думала, что ты прямо за мной".

Нежно я держал ее на расстоянии вытянутой руки, изучая драгоценное лицо. "Ты не пострадала?"

"Не больше, чем была", - сказала она. "Со мной все будет в порядке, я… что случилось?"

"Наблюдатель", - сказал я, поднимая глаза. "Я только что сбежал".

"Наблюдатель?" Ее глаза блестели в полумраке. В ее тоне слышался страх. Только она одна из всех людей на Сабрате видела Наблюдателя Ушару - если не считать Гаиску, который, во всяком случае, не был человеком.

"Что же нам делать?" раздался новый голос, и, оглянувшись, я увидел изможденного человека в коричневой одежде, сидящего на обломке камня. Это был Тайбер Валерьев, выглядевший как человек, избитый ворами в переулках какого-то темного города. Он обнял себя за плечи, и я не сомневался, что в ту ночь он сам видел ужасы.

Когда я повернулся к нему лицом, в поле зрения попала остальная часть помещения. Большая его часть была разрушена, и раскрошившиеся блоки и глыбы зеленого камня усеивали разрушенный пол. В углах комнаты огромными кучами лежал песок, нанесенный непрекращающимся ветром. Здесь сгрудились около двух десятков мужчин и женщин - солдаты в домотканых плащах и пустынном камуфляже, рабочие из команды Валерьева. Одна женщина была одета в полосатую пижаму. Другой мужчина вообще был без рубашки, но сжимал плазменную винтовку так, словно это было одеяло.

"Вы не можете оставаться здесь", - сказал я. "В руинах находятся сьельсины". Я не стал добавлять, что на самом деле все гораздо хуже. Эти бедные люди были достаточно напуганы и без знания об Ушаре. "Уведите этих людей в пустыню, как можно дальше от лагеря. Уходите сейчас же!"

"Куда?" - спросила одна из женщин, вставая. "Автопарк сгорел! Они разбили наши флайеры! Наши споттеры!"

"Просто уходите!" почти закричал я. "Я пошлю кого-нибудь найти вас… после".

"Что вы собираетесь делать?" - спросил Тайбер Валерьев.

Я не сразу ответил. Снаружи доносились звуки выстрелов. Некоторые из защитников Гастона нашли врага - или были найдены им. Я прислушался, склонив голову набок.

"Что вы собираетесь делать?" - снова спросил Валерьев.

"То, ради чего я сюда пришел", - ответил я.