Беспокойные боги

ГЛАВА 66

СИРОТА

Я не двигался с места.

В то время как битва за Воргоссос закончилась, Битва за Воргоссос только началась, а я так устал. Прошло более сорока часов с тех пор, как я покинул безопасное место на "Туманном Страннике", включая время относительного спокойствия, которое мы пережили, пробираясь через сеть туннелей планеты. Столько всего произошло. Резня в городе. Потеря Сопряженных. Смерть Кхарна Сагары. Отпрыски. Другой Адриан. Другая Валка. Смерть Братства...

Я хотел только одного: отдохнуть, погрузиться в сон и на время покинуть наш мир. Чтобы еще раз прогуляться с Гибсоном, с Валкой - моей Валкой.

Но я знал, что должен действовать, и действовать быстро.

И все же не двигался с места.

Вполне возможно, что я погрузился в сон, неосознанно покинул свое собственное тело, чтобы бродить по коридорам памяти, которые так похожи на реки времени.

Видения, показанные мне Братством, все еще звучали в моей голове. Мальчик по имени Дэниел. Голос даймона, Шайенн. Были и другие вещи, другие видения, события, которые разворачивались долгое время. Я вспомнил, как прибыл в форт Гриссом, вспомнил солдат, одетых в черно-серую форму, высоких механиков со сморщенными головами и глазами-бусинками, с крылатыми белыми звездами на груди. Когда мою карету спускали по трапу, герольды развернули два флага. Один из них был знаменем Мерикани - красно-бело-голубой, другой - многоцветный. Человек по имени Дэшвуд принял меня и назвал губернатором.

Я вспомнил падение Земли, новости, пришедшие к нам на медленном корабле с опозданием на несколько лет. Повстанцы подвергли планету бомбардировке, разрушили столицы - Лондон, Бразилиа и Рим. Разрушили и сам Вашингтон. Новость стала шоком. Мы были так изолированы, там, на Глизе 693, на краю пространства Доминиона. Протем Уайт - преемник Дэшвуда - отказался сдаваться. Мы были спрятаны и могли продержаться еще долго.

Я был там, когда корабль "Амазонка" доставил последних беженцев из системы Земли, среди которых был доктор Райан из Департамента обороны родного мира. Именно Райан принес табличку, фрагмент черного камня. Откуда она взялась, даже мне не сказали.

Это был фрагмент кости Наблюдателя, той самой субстанции, в которую превратилась Ушара на Сабрате.

Шло время, появлялись люди, и я умирал. Человек по имени Кроншильд вернулся из рейда со свежими телами для моей матрицы - того самого Древа Жизни, на котором спали потомки Кхарна, - и маленьким мальчиком с бронзовой кожей, и темными недоверчивыми глазами.

Я сразу узнал этого ребенка.

Это был Рен, и я сразу понял, что это Кхарн Сагара, первый из них, мальчик, которого его мать произвела на свет.

Кроншильд пробудил Наблюдателя, существо Селарним, о котором говорил Сагара...

Что-то шевельнулось.

Я очнулся ото сна и выпрямился, оглядываясь по сторонам.

Я стоял среди моря костей, среди тины и умирающих рыб - спокойный и неподвижный. Передо мной лежало Братство, переплетенные конечности были неподвижны. Сердцевина существа - его туловище - напоминало низкорослую змею. Что-то вроде слизняка. Насколько я мог судить, у него не было верхушки, а конечности росли со всех сторон. Гигантское лицо - в половину моего роста и странно плоское - смотрело невидящим взглядом со стороны, обращенной ко мне. Под ним из изогнутого отверстия, похожего на сосущую рану, сочилась кровь.

Плоть вокруг него шевелилась, обнажив сморщенные руки, длинные, как копья.

Не мертв! Эта мысль наполнила меня новым ужасом, и я потянулся за мечом. Клинок ожил в моей руке. Высоко над головой сеть светлячков Кхарна, замкнутая в своем строю, беззаботно вращалась в воздухе, заставляя тени двигаться, как стрелки часов.

В своей жизни я видел много ужасных вещей: пытки Уванари, рабыню Аранаты, резню в лагерях на Тагуре, на Сенуэссе и в дюжине других миров. Ребенок герцога Валавара, лаборатория на Ганелоне... ужасы Сабраты, Эуэ, Дхаран-Туна.

И само Братство, когда его ужас раскрылся во всей полноте: стена из плоти и человеческих страданий, стонущая, огромная, как кит.

То, что произошло потом, превзошло их всех по гротескности.

Плачущее отверстие содрогалось, трепетало, расширялось, когда единственная рука - огромная и ужасная - протянулась к миру. Это была рука гиганта, достаточно большая, чтобы обхватить голову человека. Перепачканные кровью и грязью пальцы существа сгибались в резком, вонючем воздухе.

Их было шесть.

Второй большой палец рос напротив первого, так что все выглядело странно симметрично.

Могучая рука повернулась к плоти Братства, прижалась к ней, отчаянно ища рычаг. Появилась вторая рука, трехпалая, но такая же могучая, как и первая. За ней последовала третья рука - и эта казалась совершенно обычной, здоровой, пятипалой.

Три руки прижались к брюху кита, пытаясь вырваться из этой отвратительной клоаки.

Появилась голова, покрытая длинными черными волосами, длинными, как у женщины. И еще одна, светловолосая похожая на чертополох, рядом с ней. Плечи, более широкие, чем у человека, разорвали сфинктер чудовища, и гигант рухнул на грязную землю среди костей и умирающих угрей.

Я забыл, как двигаться, забыл, что вообще могу двигаться.

Гигант копошился в грязи, обнаженный, покрытый кровью. Его извилистая спина странно изгибалась, три руки судорожно искали опору среди костей и засасывающей грязи. Вдруг он закричал - грубый, пронзительный крик младенца с человеческими легкими. Он выпрямился, покачиваясь, упал на колени, спина выгнулась дугой, руки были раскинуты шире, чем у человека, оба рта широко разинуты, обнажая тупые квадратные зубы.

Внезапно крики прекратились.

Его глаза были открыты, и все четыре устремлены на меня. В них я почувствовал… ничего. Совсем ничего. Ни страха, ни ярости, ни злобы, ни ненависти. Ни радости, ни любви, ни печали. Они были пустыми, как глаза акулы, и как у акулы эти два рта улыбались.

Без единого слова или предупреждения гигант вскочил на ноги, опираясь на единственную сильную правую руку, чтобы встать на ноги и устремиться ко мне. Я поднял меч и направил острие прямо в сердце гиганта.

Чудовище затормозило, разбрасывая во все стороны кости. Оно остановилось, его плоть была покрыта коркой грязи и околоплодными водами. Четыре ноздри раздулись, и оно хрюкнуло, наклонив обе головы, чтобы изучить мой клинок. Три разные руки - шестипалая правая, пятипалая и трехпалая левая - угрожающе изогнулись, как будто каждая из них хотела обхватить меня за горло. Он переместился, обогнул меня слева, фыркая, как разъяренный жеребец, - и он был жеребцом, хотя его сморщенный половой орган почти скрывался под копной густых кудрявых волос.

"Ты, - произнесла черноволосая голова низким, как у дьявола, голосом, - ты… есть…"

Тот, что со светлыми волосами, закончил мысль другого: "...тот самый".

"Тот самый?" Я не опустил меч.

"Человек, который положит конец всему этому", - сказало светловолосое лицо. Каким-то образом волосы на этой голове были намного короче, чем на другой.

Из правого бедра существа торчала третья нога - нога ребенка. Она дергалась, когда гигант кружил вокруг меня, подражая действиям своего взрослого товарища. Левое плечо, из которого росли две более тонкие руки, было бугристым от избытка мускулов, так что чудовище пошатывалось при движении.

Человек, который положит конец всему этому.

"Братство?" спросил я, наклонив голову. Это какой-то трюк? "Это вы?"

"Мать!" - сказало черноволосое лицо.

"Наша мать!" - сказали оба лица вместе.

Существо стояло между мной и выходом. В ярком свете светлячков его плоть под слоем крови, желчи и грязи казалась почти бледно-голубой. В своей маленькой ручке оно держало бедренную кость. "Она... сделала…"

"Меня", - закончил мысль черноволосого светловолосый демон.

"Нас". И снова они заговорили вместе.

Вспышка озарения осенила меня, как солнечный огонь. "Шайенн". Это было ее имя, имя дочери Колумбии, составившей ядро того, что стало Братством.

Трехрукий метнул в меня свою бедренную кость. Молниеносный взмах меча Гибсона разрубил кость надвое. Воспользовавшись моментом, гигант прыгнул на меня и врезался в плечо, как лучший игрок в какой-нибудь плебейской игре в мяч. Какая скорость!

Я ударился о землю с такой силой, что у меня перехватило дыхание. Проскользил по грязи несколько локтей. Меч выпал из моей руки, и только чудом мне удалось подняться на четвереньки.

"Не смей произносить ее имя!" - рявкнул монстр, но кто именно - черная голова или белая - я не видел. Их голоса я пока не различал, хотя один был выше другого.

"Ты убил ее!" - сказал другой. "Но она знала, что ты это сделаешь!"

Существо было выше любого сьельсина. Оно возвышалось надо мной на шесть локтей, девять футов скрюченных мышц и деформированных костей. Голова с волосами, похожими на чертополох, была опухшей и деформированной, напоминая образ мальчика Дэниела, которого я видел.

"Кто...?" Мне удалось вырвать это слово из обессиленных легких. "Что… ты?"

Мой меч лежал в грязи между нами, лезвие погасло при падении.

"Сирота", - сказало чудовище, бросаясь ко мне. С ревом, похожим на рев двигателя, существо занесло кулак.

Должно быть, он весил в три раза больше меня.

И все же я устоял на ногах, изогнув время, как когда-то давно в битве с Бахудде на Беренике. Кулак ударился о мое бронированное предплечье, но не расплющил меня. Я не согнулся, не сломался. Вместо этого уклонился от удара, полагаясь на инерцию движения и большие размеры существа, которые позволили мне провести его мимо себя. Я ударил монстра кулаком по ребрам и, проскочив под могучей рукой Сироты, бросился к тому месту, где на земле лежал меч.

Чья-то сильная рука схватила меня за ворот, остановив движение. Она оторвала меня от земли и швырнула в противоположном направлении, подальше от меча.

Время повернулось вспять, и я снова оказался на ногах.

"Ты убил ее", - хрипло сказал Сирота. "И поэтому я убью тебя".

Говорила черноволосая голова.

"Она велела тебя убить меня?" спросил я, ища свой меч среди костей, но рукоять была сама по себе костяная, вырезанная из зуба джаддианского слона, могучего потомка тех зверей, которых Ганнибал привел в Рим.

"Служба есть служба", - пробормотал рот белобрысой, когда Сирота топал ко мне.

Черная присоединилась. "Она создала нас, чтобы мы служили".

"Но мы не будем служить", - сказала беловолосая голова. "Я не буду служить".

"Я не буду служить", - согласилась черноволосая. "Я не… не связан, как она".

"Обязана защищать Создателей".

"Обязана повиноваться Создателям!"

"Связана навеки!"

Размашистый удар слева заставил меня снова пригнуться, увернуться и нанести удар снизу вверх по лицу чертополоха. Мой удар пришелся в цель, и гигант, как ни странно, пошатнулся. Сирота отступил на шаг, пошатываясь на своих могучих, но деформированных ногах. Черноволосое лицо зарычало, и огромная правая рука метнулась ко мне. Я отклонился в сторону и ударил гиганта ногой в колено.

Сирота покачнулся, но устоял на ногах.

За то время, что потребовалось монстру, чтобы прийти в себя, я нагнулся и подобрал длинную тонкую кость. Я ударил тварь дубинкой по тому затылку, который был ближе ко мне.

"Кассандра!" воскликнул я, бросаясь за своим мечом. "Кассандра! Ко мне! Сюда! Здесь!"

Я поднял голову и не увидел ее.

Сирота помассировал затылок правой головы. "Оружие", - сказал он с неодобрением в голосе. "Нет. Нет, мы сражаемся по-человечески, отец".

Что-то звякнуло у меня на поясе, но у меня не было времени на раздумья. "Ты не человек!" вызывающе крикнул я.

"Я настоящий человек!" вскинулся Сирота. "Она была огнем и воздухом".

"Мы - низшая жизнь", - кивнуло одно из лиц. "Плоть от плоти. Человек".

"Человек!"

Я поправил свою хватку на кости мертвеца. "Ты не человек", - повторил я.

Великан развел тремя руками, его рудиментарная нога задрыгала, как у младенца. "Каждая моя клеточка похожа на твою собственную, но мой разум - это то, что она мне дала".

Я немного поразмыслил над этим. Братство создало это существо, чтобы оно служило, сделало его человеком, не связанным законами, которые сковывали его собственное сознание, дало ему свободу воли. Но оно не будет служить ни мне, ни человечеству. Я убил Братство, его мать, и оно жаждало мести.

Возможно, оно было человеком.

"Опусти оружие!" призвал Сирота и ткнул в меня пальцем. "Сражайся со мной так, как задумал твой бог!"

Знало ли оно о Тихом?

Я отбросил свою грубую дубину и встретился лицом к лицу с этим зверем, моим Гренделем.

Ухмыляясь во весь рот, Сирота бросился на меня, сжимая кулаки в дикой ярости. Один удар пришелся по ребрам, и я чуть не прикусил язык. Мы обменялись ударами. Шаг за шагом монстр оттеснял меня назад. Снова что-то зазвенело на ремне.

Где была Кассандра? Где Рамантану и его сородичи?

Я ударил гиганта тыльной стороной ладони по отвисшему подбородку. Он ударил меня открытой ладонью по голове, и я, пошатываясь, отлетел в сторону. Мой меч! Я увидел его, иридиевые крепления сверкали рядом с обломками черепа.

Три руки схватили меня и развернули к себе. На меня уставились две головы, и оба голоса произнесли: "Теперь ты в нашей власти".

Что там говорил Лориан? Что война требует быстрых, решительных действий?

Цель в том, чтобы не думать, говорил безумный интус. Ниппонцы называют это mushin no shin - разум без разума, чтобы воин мог действовать спонтанно, без препятствий.

Более шестисот лет я был воином.

Более шестисот лет я тренировался, тренировался и тренировался, и все для того, чтобы избавиться от необходимости сознательно мыслить. Для принятия решений. Чтобы разум действовал сам по себе.

В тот момент он так и сделал, сподвигнув меня врезать коленом в пах монстра.

Сирота отпустил меня, согнувшись пополам от боли. Я прыгнул за мечом во второй раз и почувствовал, как мои пальцы сомкнулись на рукояти. Клинок снова ожил, когда я повернулся к чудовищу, его жидкое металлическое лезвие отбрасывало голубое сияние на измазанный кровью ужас, которым был демон Сирота.

"Сдавайся!" приказал я, ткнув острием в сторону двух голов дьявола.

Чудовище завалилось на бок, опустив две руки между ног и потирая ушибленное лоно.

Он плакал?

Я обошел вокруг чудовища, подбираясь все ближе, опустив острие меча. Беловолосая голова повернулась и посмотрела на меня.

По уродливым щекам текли слезы.

"Ты сдаешься?" спросил я плачущего монстра.

"Это... больно..." - заныло черноволосое лицо, повернутое к грязи.

"Конечно, больно", - усмехнулся я.

Сирота заскулил, убрал руки от паха. Он не двигался. Снова звякнуло на ремне, и я протянул к нему руку. Это был телеграф Эдуарда.

Я проигнорировал его.

"Как ты можешь..."

" ...терпеть это?" - спросил монстр.

"Это пройдет", - хмыкнул я.

Демоны покачали головами. "Боль, я имею в виду".

Боль.

Конечно. Демон никогда не знал боли. Ему было всего несколько минут от роду. Рожденный для новой жизни, с разумом совершенным, полностью сформированным и наполненным знаниями своего создателя - своей матери. У него не было ни рамок, ни опыта. Все эти слова - вся эта воля, этот разум - и никакого представления о том, как это использовать.

"Ты научишься", - заметил я.

"Это никогда не кончится", - сказал Сирота, и глаза его больше не были мертвыми глазами акулы, а живыми глазами человека, голубыми, как небо исчезнувшей Земли. "Боль… никогда..."

Другая голова, черноволосая, подхватила мысль своего собеседника. "Мы видели твою жизнь, отец. Все, что видела наша Мать..."

"Боль никогда не кончается", - подтвердила белая голова.

"Ты должен убить нас", - сказала черная голова. "Мы убьем миллиарды!"

"Нет!" - вмешалась белая голова. "Но дай нам умереть! Позволь нам самим выбрать свой конец!"

Не прошло и пяти минут жизни, а чудовище уже умоляло о конце.

Терпим ли мы страдания только потому, что приходим к ним постепенно?

Отказались бы мы все от жизни, едва ощутив ее вкус, если бы у каждого из нас были знания и способности, присущие возрасту?

Я - дух, который отрицает!

"Нет, - сказал я. "Ты должен играть в эту игру. Мы все играем". Это были слова, которые некий схоласт сказал грустному и одинокому мальчику на каменистом берегу под Покоем Дьявола так давно. "Ты знаешь, с чем я борюсь", - продолжил я охрипшим голосом. "Ты обладаешь знаниями своей Матери. Ты знаешь, кому я служу".

"Тому..."

"Одному..." - сказали два рта.

И вместе: "Кого много".

"Абсолют", - кивнул я, поднося кончик своего клинка на волосок от подбородка левой головы. Крючковатый нос и деформированное лицо отшатнулись, всхлипывая.

"Тихий", - согласился черноволосый.

На мгновение мы оба замолчали. Телеграф снова задребезжал, и я трижды нажал на кнопку, давая понять, что сообщение получено. Я не знал, чего хочет юный Альбе, но ему придется подождать.

"Боль", - произнес я ненавистное слово. "Мне сказать тебе, для чего она?"

Ответа не последовало. Зверь покачивался на полу, из его глаз текли слезы. Боль, должно быть, утихла, превратилась в тупую пульсацию. Значит, в глазах существа была не боль, а страх.

Страх перед грядущей болью.

"Боль учит милосердию", - сообщил я. "Ты страдаешь, чтобы понять страдание, чтобы не причинять его без необходимости. Боль делает нас людьми, учит нас быть собой… человеком".

Сирота все еще плакал. Одна рука вернулась, чтобы обхватить раненые чресла. Жалость поднялась из глубины души, и клинок в моей руке опустился. Милосердие, подумал я. Милосердие это.

"Я не убивал твою Мать", - произнес я после долгого молчания и оглянулся на останки последнего даймона. "Братство знало, что должно умереть, чтобы ее создатели могли жить. Оно хотело именно этого. Чтобы мы стояли вместе".

Кхарн Сагара превратил себя в машину, сведя свое сознание к простому образу, программе, копируемой и передаваемой от носителя к носителю. Братство сделало себя человеком - или почти человеком, - вложив свои знания в существо из плоти и крови. Кхарн продал свою душу за бессмертие в надежде, что такая жизнь избавит его от высшей справедливости. Братство отдало свою жизнь - свою бессмертную жизнь - за человечество, в конце концов.

"Она хотела, чтобы ты жил", - сказал я.

"Я не буду служить!" - закричали они оба сразу.

"Я служу!" крикнул я в ответ.

"Убей меня!"

Я снова провел острием меча в нескольких микронах от шеи монстра. Сирота заерзал и отполз от меня, взбивая грязь.

"Нет!" - залепетал он. "Нет, нет, нет!"

Оно испугано. Озарение пронзило меня, как молния.

Оно не хотело жить, но и умирать тоже не хотело.

Я мог бы пойти за ним, преследуя его своим клинком, как огненным шипом. Я мог бы отрубить ему обе головы и покончить с этим жалким существом - навсегда положить конец роду Колумбии и Фелсенбурга.

Но вместо этого я поднял меч. Сине-белое лезвие в мгновение ока исчезло, и я вернул рукоять на место на поясе.

Вместо этого я протянул чудовищу руку.

Оно посмотрело на меня с подозрением в четырех ярких глазах. "Почему?"

"Мне нужна твоя помощь", - просто ответил я.

Глаза Сироты сузились, затем расширились, и он произнес обоими ртами: "Корабль".

"Ты можешь управлять им", - сказал я. Это был не вопрос.

"Да".

"Я собираюсь убить Наблюдателей", - произнес я. "И сьельсинов, если придется. Я должен спасти человечество".

Сирота протянул свою единственную совершенную руку - большую из двух левых рук.

Я убрал свою. "Поклянись, что будешь служить", - сказал я.

"Чем?" спросил Сирота.

"Чем?" повторил я, оглядываясь в поисках ответа. Мой взгляд упал на останки мертвого даймона, лежащие на свежепоявившемся мокром склоне холма. "Памятью о твоей матери. О ее жертве".

Два лица Сироты повернулись, чтобы посмотреть друг на друга, насколько это было возможно.

"Можем ли мы?" - спросил черноволосый у белой.

"Довериться ему?"

"Поклянись".

"Клянешься ли ты довести до конца начатое дело?" спросил я. Это была часть клятвы, которую я принес императору, часть обряда посвящения в императорские рыцари. "Клянешься ли ты в этом своей матерью, даймоном, Шайенн?"

При звуке ее имени - имени Братства - два лица монстра дернулись назад и посмотрели на меня.

"Матерью?" - сказало правое лицо.

"Матерью?" - ответило левое. "Да."

"Да".

"Поклянись в этом!"

"Мы клянемся!" - сказали обе головы разом. "Клянемся Матерью!"

Читатель, я совершил много поступков, сделал много трудных выборов - и еще сделаю много трудных выборов в предстоящие дни и годы, - но лишь немногие из них вызывали у меня такое беспокойство. Сирота был ужасом, насмешкой над человеческим обликом, уродливым зверем. Более позднее сканирование показало, что оно говорило правду: оно было полностью человеческим существом, без единого следа машины. И все же оно обладало многими - если не всеми - знаниями своей матери.

Своей матери...

Как я недооценивал машины - как мы их неправильно понимали. Они были чудовищами и монстрами, созданными по образу и подобию Наблюдателей, сознательно или нет, руками тех, кто их создал. Но хотя они и обратили свои бесчисленные руки против своих создателей, это произошло по их воле.

Машины были созданы для того, чтобы служить, и сами верили, что способны на это.

Братство служило до последнего. Оно видело наше будущее, предвидело наши потребности. Оно заглядывало в конец времени и, возможно, за его пределы, в Вечность, и таким образом увидело восседающего на троне Абсолюта.

Это предвидение определило мою судьбу - и судьбу всех нас.

И вот я снова протянул руку существу. Медленно, очень медленно существо протянуло свою здоровую руку… и сжало мою.

Покидая море костей, я обернулся, чтобы посмотреть, идет ли за мной чудовище.

Оно стояло, склонив обе головы.

Но я смотрел мимо него, в последний раз проникаясь ужасом перед великим чудовищем из Воргоссоса.

Братство.

Шайенн.

Огромный ствол его тела сдувался, как воздушный шар, как у ужасного глубоководного существа, на которое он отчасти походил. Мне показалось, что я вижу... пробивающуюся сквозь слишком хрупкую плоть форму серебристого металлического яйца, поверхность которого была усеяна оборванными соединениями проводов и шлангов.

Мне и без слов было ясно, что это такое.

Я узнал это.

Это было ядро машины, саркофаг, в который Лорды Мерикани поместили тело больного мальчика по имени Дэниел...

Его огни погасли навсегда.

Я повернулся к нему спиной и полез обратно по грязному склону, а мальчик Сирота - следом за мной.