Беспокойные боги

ГЛАВА 13

О ШУМЕ И СИГНАЛЕ

Если Оберлин надеялся, что Наблюдатель почувствует мое присутствие и быстро появится, то его ждало разочарование. Один из них определенно был в Фанамхаре. Чем еще можно объяснить состояние преломленного трупа доктора Манна? Файлы, которые дал мне Оберлин, с подробным описанием судеб экипажа "Атропоса" и участников операции "Гномон", которые после них приступили к работе на Наири, содержали изображения нескольких таких преломленных трупов, некоторых маленьких, как куклы, других больших, как гиганты.

Появление дифференциального объема не является свойством материала, писал один "Гномона". Скорее, это следствие отношений между материальным объектом и нашей трехмерной плоскостью. Таким образом, когда объект удаляется от нашей плоскости, он становится либо очевидно больше, либо меньше. Хирата предполагает, что видимость роста или уменьшения зависит от направления движения относительно того, что мы должны называть нормальным пространством, где уменьшенные объекты в некотором смысле находятся под нами, но пересекают нашу реальность, а увеличенные - над нами. Каковы могут быть границы такого уменьшения или увеличения, трудно предположить. Объекты, увеличенные сущностью, кажутся рассеянными, полупрозрачными. Есть предположение, что объект может полностью исчезнуть, если его удалить из обычного пространства настолько, что он больше не будет с ним пересекаться.

Требуется больше тестов и испытуемых.

Один из дьяволов был среди нас. Но он никак себя не проявлял. Возможно, он не знал о нашем присутствии, был удален от нашей реальности, дулся в каком-то уголке невидимого пространства. На Эуэ то, что осталось от Миуданара, сразу заметило меня. Но знало ли оно о моем приходе? Не было ли возможным, что какая-то жемчужина осознания в том, чем быстро становился Дораяика, заговорила с большей частью Наблюдателей, которые дремали в этом нечестивом городе? Мог ли Дораяика предупредить своего бога о моем приходе?

Или Наблюдатель на Сабрате наблюдал уже тогда?

Из тех, кто нашел тело доктора Манна, ни один не видел его смерти. Я поговорил с каждым из них, вместе и по отдельности, и ничего не узнал.

Я жалел их. Тридцать лет, которые они провели во льду, в любом случае проложили пропасть между ними и их семьями. Все они были плебеями. Их родители наверняка умерли или были древними по меркам обычных лет. Их жены были вдвое старше их и имели почтенный вид. Их дети выросли. Было бы милосердием отправить их всех за пределы планеты, в какую-нибудь далекую колонию, где они могли бы начать жизнь заново.

Но я не был уверен, что даже это будет разрешено. Они ничего не знали по существу и не представляли угрозы, но малейшее слово о том, что они видели, породило бы еще один слух в реке человеческих дел. Я сомневался, что добьюсь успеха, и с каждым последующим интервью у меня во рту становилось все кислее.

Они были мертвецами - все до единого, хотя Смерть еще не нашла их.

Снова была ночь, и мы уже несколько месяцев были в Фанамхаре. Фа На Ма Ха Ра, что, как сказали мне Картер и Рассам, на древнем языке Высокого Вайарту означало "Ближайшее место", хотя от чего оно было близко - или к чему была близка Сабрата - можно было только догадываться. Фанамхара, город энар. Город на Море Безмолвия.

Как же здесь было тихо!

Ветер, проносившийся по лагерю, пока я шел, невидимое и в то же время ощутимое присутствие, усиливалось песком, который жалил мне лицо, - я был уверен, что часть его была планктоном сухого климата, поддерживающим атмосферу. Кроме скрипа моих ботинок и слабых звуков лагеря за спиной, казалось, не было ничего во всем мире, ничего, кроме плато Mensa, которое возвышалось плоской, но массивной короной в этом море сплава белого и темного. Вдалеке я увидел многоколонный скелет левиафана, Cetoscolides sabrathis, поднимающийся из дюн за посадочным полем, безжизненный и мрачный.

В тот момент вся Сабрата казалась кладбищем, планетой мертвых.

Потревоженный моим появлением, туземный татакс - шестилапое существо, похожее на бронированного барсука, - поспешил пересечь тропинку под светом одного фонаря. Это был один из самых крупных представителей местной фауны, еще сохранившихся на Сабрате, - верховный хищник этого не совсем мертвого мира. По словам Гастона, им приглянулся лагерь, и они постоянно зарывались в землю под домиками, где было теплее всего, днем спали, а ночью собирали объедки и пустынных мышей и насекомых, которых мы привезли на Сабрату.

Там была жизнь. Одинокая и отчаявшаяся, но все равно жизнь.

" ...трудно выполнять какую-либо работу, когда человек босса дышит нам в затылок". Я остановился, удивленный близостью голоса. Оглянувшись, я заметил фигуры трех мужчин, сгрудившихся вокруг печки на крыльце ближайшего ко мне домика на южной стороне главной дороги.

"Разве это не правда", - воскликнул другой мужчина и сделал паузу, чтобы перевести дух. "Как его, блядь, зовут?"

"Присси", - ответил первый. "Присси Ласкарис. Мальчик-летучая мышь старого сэра Фридриха".

"Присциан", - поправил третий.

"У меня мурашки по коже", - продолжил второй. "Как патриций мог оказаться с таким лицом, спрашиваю я вас? Выглядит так, будто он мертв уже три дня. Можно подумать, у него не было лучшего костореза".

"Он ведь не чертов палатин, не так ли?" - сказал третий. "Хотя и настоящий придурок".

"Придурок Ласкарис", - сказал, кажется, второй мужчина и рассмеялся над своим дешевым юмором. Только тогда я понял, что мужчины наверняка выпили.

Человек сэра Фридриха всю неделю крутился в лагере, держась рядом с командиром Веди и осматривая различные десантные корабли, доставившие наших людей с "Троглиты". Рутинная работа, хотя он уговорил нескольких землекопов Валерьева провести для него более подробную экскурсию по руинам. Ласкарис был сотрудником АПСИДЫ и поэтому разделял энтузиазм АПСИДЫ в отношении ксенобитов. Вместе с Тором Рассамом он провел много времени в гипостиле, изучая надписи.

Сам Оберлин оставался на борту "Троглиты", связанный отчасти медицинской необходимостью, а отчасти собственной трусостью. Я думаю, что этому человеку, должно быть, потребовалась вся сила духа, чтобы написать ту записку, которую он оставил мне после того, как Гереон задал мне вопросы. Мысль о том, чтобы разбить лагерь в пустыне, пока Наблюдатель бродит на свободе, была совершенно невыносима для него.

Я шагнул вперед и, направляясь прямо к посадочной площадке и "Аскалону" за главным лагерем, помахал людям на крыльце. "Доброй ночи вам, сирры!" Я сделал вид, что только что увидел их.

"Вы поздно вышли, лорд!" - крикнул человек из тени крыльца. Повернув голову, я увидел троих мужчин, собравшихся около обогревателя с сигаретами в руках. Один держал посеребренную фляжку, которая отливала золотом в свете нагревательного элемента. "Сервин говорит, что шторм начнется сразу после полуночи. Вы же не хотите, чтобы он вас застал на улице".

Я проверил свой наручный терминал. "До полуночи еще больше часа!" крикнул я в ответ. "Посадочное поле не так уж и далеко!" Тем не менее, парень был прав, предупреждая меня.

"Это была последняя оценка, ваша светлость!" - пояснил второй мужчина, его голос был ниже, чем у первого. "Ветры быстро меняют направление, как только достигают Соляных Врат, и наблюдатели говорили, что ранее весь радиоэфир был полон призраков".

Я признал это, помахав рукой и поплелся дальше, поднимая ногами маленькие веера пыли.

Полон призраков… сказал он, имея в виду то, как сильное магнитное поле планеты улавливало и распространяло радиопередачи, старые сообщения, распространяющиеся через ионосферу, эхо и фрагменты вчерашнего дня. В старых сигналах слышались голоса, искаженные и измененные почти до неузнаваемости. Они мешали всему коммуникационному трафику, не меньше, а то и больше, чем вездесущие помехи, и поэтому наблюдатели часто общались с помощью сигнальных ракет. Ирчтани присоединились к ним, патрулируя воздух, наблюдая за штормами или другими нарушителями. Они следили за сьельсинами и - хотя даже Анназ и его люди этого не знали - за самим Наблюдателем.

Призраки...

Не прошло и десяти минут, как я добрался до "Аскалона", припаркованного на ближнем краю посадочного поля. Фрегат Веди и посадочные модули притаились на равнине за ним. Тут и там сквозь песок виднелись белые змеи водопроводов и черные черви силовых кабелей, все они были связаны друг с другом как мухи в какой-то великанской паутине.

Отбросив этот тревожный образ, я поднялся по трапу в трюм и вошел внутрь, задержавшись, чтобы поприветствовать четверку солдат ирчтани, которые охраняли внутреннюю дверь.

Я достиг первой лестничной площадки и уровня своей каюты, когда встретил спускающегося Ниму. На джаддианском слуге был белый фартук, завязки которого были закреплены медной фурнитурой. На левой стороне груди черным цветом были вышиты тройные ромбы школы Немрут.

"Мастер Адриан!" - кивнул он. "Я только что помыл посуду. В трапезной для вас приготовлен плов. Их последнего цыпленка, которого они привезли из Уильямтауна в воскресенье".

"Спасибо, Нима. Ты очень добр ко мне".

Джаддианский гомункул просиял от моей похвалы и склонил голову. "Это всего лишь моя работа, сэр".

"Кассандра в своей комнате?" спросил я.

Нима покачал головой и пригладил свои короткие черные волосы. "Нет, господин. Я думал, она с вами".

"Я был в руинах", - пояснил я и добавил: "Мне нужно помыться".

"Я уверен, что молодая хозяйка ушла в лагерь. Я слышал, что люди делают ставки на боксерские матчи по вечерам".

Я нахмурился. "Не слишком ли поздно для этого?"

Нима пожал плечами. "Я могу использовать телеграф, чтобы связаться с "Реей" и попросить Веди послать несколько человек на ее поиски".

Я заколебался. Наблюдатель мог следить постоянно, мог нанести удар в любой момент, как это произошло с доктором Манном. Часть работ, для наблюдения за которыми Ласкариса отправили на поверхность, заключалась в установке магнитометров и другого сенсорного оборудования, детекторов, теоретически чувствительных к энергиям, из которых состоял сам Наблюдатель. Участники операции "Гномон" использовали подобные устройства на Наири после того, как был потерян "Атропос". Мы бы узнали, если бы он переместился в лагерь или около него - если бы он действительно мог такое делать. Точно так же, если бы сьельсины прибыли на Сабрату, мы бы знали. Даже если бы коммы не смогли связаться с нами, со станции Маркова поступили бы сигналы по телеграфу, и, если бы ничего другого не было, мы бы узнали о пожарах на входе, когда нечеловеческие корабли врезались в крышу мира.

Да и самих людей надо было учитывать.

Но я был слишком осторожен. Кассандра была взрослой женщиной и маэсколом из Джадда.

"Нет необходимости", - реши я. "Она скоро появится".

Я направился мимо Нимы к двери и в душ, но слуга сказал: "Хозяин?"

"Да, Нима?"

"Я должен настоять, чтобы вы постарались не занести пыль обратно на корабль. Этот ужасный песок проникает повсюду! И так много в нем токсичного!"

"Только в мокром виде".

"Именно!" волновался Нима. "Именно! Предположим, что что-нибудь из этого попадет в ванну! Что тогда?" Очевидно, считая свой вопрос риторическим, Нима протянул руку: "Дайте мне пальто, я прослежу, чтобы его почистили".

"Я уже провел дезинфекцию", - запротестовал я.

"Все равно", отрезал Нима, погрозив пальцем. Вздохнув, я снял пальто и передал его слуге. "Я бы чувствовал себя лучше, если бы вы с госпожой Кассандрой были в защитных костюмах в руинах. Если они так опасны, как говорят, хозяин, я просто..."

Я похлопал Ниму по плечу. "Лагерные врачи говорят, что все в порядке. Именно влага активирует яд в камне".

"Пот - это влага!" Нима крикнул мне вслед, но я уже был за дверью.

Снова чистый, я надел брюки и джаддианский шелковый халат из черно-белого жаккарда, который носил ночью, и отправился есть плов, который Нима оставил для меня в трапезной. Цыпленок прибыл с грузом из Уильямтауна, как и сказал Нима, но вишни были одними из последних, которые отправились в путь - запечатанные в бренди и охлажденные - из портов Джада.

Кассандра не вернулась к тому времени, когда я закончил, и поэтому я спустился в трюм, застегивая пояс со щитом на талии, рукоять меча свисала с застежки. Ирчтани вытянулся по стойке смирно. Такие, как они, не садятся и не ложатся спать, у их коротких ног не хватает коленей, но двое из четверых съежились и подняли крылья, чтобы спрятать лица.

"Заснули на работе?" спросил я, улыбаясь.

"Прошу прощения, Башанда", - ответил один, покачивая головой. Он резко согнулся в поясе и подобрал с пола свою длинную саблю.

Один из тех двоих, которые все еще был настороже, пронзительно закричал, открыв клюв. "Мы спим чутко. Я сказал этим двум каджимам, этим птенцам, дать отдых глазам и крыльям. Сегодня все тихо. Как и каждую ночь".

"Неважно", - сказал я. "Я думал, должен быть шторм?"

"Скоро, говорит друг Инамакс", - сказал вожак, вглядываясь одним глазом в своего спутника, стройного ирчтани с серыми перьями. "Он пролетел всего четверть часа назад".

Я кивнул. Значит, шторм, который предсказывал Сервин - метеоролог лагеря, - двигался медленнее, чем ожидалось. Я сверился с хронометром на дисплее своего терминала. Была почти полночь, и зияющая темнота сочилась из-за горизонта на открытый трап в дальнем конце трюма. "Моя дочь доложилась?"

"Девочка каджима-башанда?" - поинтересовался тот, кого звали Инамакс, его галстани был плохим. "Нет, башанда".

Мое беспокойство росло. Не исключено, что она отправилась в лагерь для участия в боях. Я не знал, смеяться мне или бояться при мысли о том, что моя Кассандра будет сражаться с солланскими легионерами и инженерами-рабочими в тускло освещенном зале какого-нибудь закрытого барака. Она была палатином - и даже больше, чем палатином, - джаддианским эали во всем, кроме имени. Несмотря на свой пол, она была бы быстрее и сильнее любого из них. Но я был ее отцом, и мысль о том, что она будет драться, всегда вызывала у меня отвращение, хотя я поощрял это с самого начала. Внезапно я вспомнил, как занимался с ней, когда она была совсем маленькой девочкой, стоя на коленях, чтобы быть ближе к ее росту, уча ее не использовать кулак в качестве молотка - как это делают все маленькие дети.

"Ветер воет", - кивнул я, отмечая песок, который залетал в трюм, скапливаясь небольшими кучками по углам. Ирчтани кивнули головами. "Кто-нибудь из вас пойдет и скажет Ниме, чтобы он телеграфировал командиру Веди?"

Командир четверки - его звали Инаам - вразвалочку направился к двери.

Не успел он сделать и трех прыжковых шагов, как из темноты за открытым пандусом донесся смех. Женский смех.

Я почувствовал, как мое сердце сжалось при этом звуке, но мгновение спустя ощутил, как напряглись челюсти, когда Кассандра поднялась по трапу.

Эдуард Альбе шел рядом с ней, перекинув через плечо старинную винтовку MAG. Они все еще смеялись. Агент АПСИДЫ снял очки, а его волосы, нехарактерно свободные от любимого им делийского масла, свисали вниз по правой стороне лица чуть ниже глаз. Вместо черной офицерской формы на нем была темная форма обычного легионера, но те же высокие сапоги в конном стиле. Кассандра была одета так же, отказавшись от джаддианской туники и мандии Мастера Меча, хотя мечи остались, пристегнутые к обоим бедрам. На ней был один из некрашеных шерстяных плащей, которые предпочитают местные жители, а ее двойные косы свисали вниз, по одной через каждое плечо.

"Вот ты где!" Я пересек половину трюма и направился к ним. "А я уж начал гадать, где ты! Нима думал, что ты ушла драться в бараки".

"Это по средам!" сказала Кассандра и жестом указала на молодого Альбе. "Мы с Эдуардом были за посадочным полем, охотились на татаксов".

"Охотились на татаксов?" спросил я, переводя взгляд с одного на другого. "Вы поймали хоть одного?"

"Мы поймали трех!" беззаботно ответил Эдуард, поправляя винтовку на плече. "Есть их нельзя - они в основном состоят из хитина и костей. Но они отлично подходят для стрельбы по мишеням".

Мои глаза сузились. "В темноте?"

"У нее тепловизионный прицел", - объяснил мужчина из АПСИДЫ, позволяя винтовке плавно соскользнуть с плеча в руки. "Вы оцените это. Она была в моей семье на протяжении нескольких поколений. Ваш брат и мой предок откопали ее вместе с тайником оружия в пещерах над моей деревней".

"Не говори со мной о моем брате, А2", - сказал я достаточно резко, чтобы лицо Кассандры потемнело. Про себя я снова задумался о связи этого человека с Криспином, о связи его семьи с моей. О какой деревне он говорил? Какой-то поселок на побережье Рамнараса за Мейдуа? Я мог бы спросить, но не доверял делийскому агенту, и мне не нравилась его чрезмерная фамильярность с моей дочерью.

Энтузиазм, на мгновение озаривший его красивое, патрицианское лицо, угас, и винтовка поникла в его руке. "Мой прапрадед, Жан-Луи, спас жизнь вашему брату этой винтовкой", - сказал он.

На мгновение свет в трюме отразился от тисненой серебряной пластины на левой стороне оружия, чуть выше спускового крючка. Дьявол Марло прыгал там с трезубцем в руке.

Если у меня и были сомнения в подлинности этого парня, то они тут же исчезли - или почти исчезли. Он мне не нравился, и я не доверял ему, но я понял, что полностью сомневался в его связи с моим домом, и отступил на шаг. "Тогда ваша семья оказала моей услугу", - сказал я, хотя Эдуард и так это знал. "Спокойной ночи, сирра Альбе", - кивнул я и повернулся, чтобы уйти. "Идем, Кассандра!"

* * *

"Что это было?" Кассандра столкнулась со мной на лестнице, схватив меня за запястье.

Я непонимающе посмотрел на нее.

"Ты так холоден с ним! Он неплохой парень!" Она посмотрела на меня жесткими зелеными глазами.

"Ты должна быть осторожна с ним, Кассандра", - начал я, и мой голос эхом отразился от стен лестничного пролета. Осознав, насколько громко говорю, я понизил голос. "Ты читала письмо императора. Эти люди нам не друзья. Не Оберлин. Не схоласты. Ни Валерьев, ни кто-либо из местных жителей, и уж точно не Специальный агент 2".

Она уперла руки в бока, вздернула подбородок жестом, который так же относился ко мне, как и к ее матери. "Это касается твоего брата".

Это касается твоего брата.

"Это не имеет никакого отношения к Криспину", - возразил я. "Это не безопасные люди, Кассандра. Это не безопасное место. Ты знаешь, почему мы здесь. На что мы охотимся. Даже если бы мы могли доверять имперцам, это может быть одна из самых опасных планет в галактике. Мне нужно, чтобы ты была осторожнее. И с Альбе, и вообще". Я протянул руку и коснулся ее щеки. Она не уклонилась. "Пожалуйста. Ты так многого не понимаешь".

"Тогда научи меня!" - попросила она, положив свою руку на мою. "Абба! Ты до сих пор не объяснил, что ты сделал с телом этого человека! Как ты это сделал. И если я должна так беспокоиться об Эдуарде, то почему?"

Я не мог объяснить. "Потому что он один из них", - ответил я.

"Ты был одним из них!" - возразила она.

"И ты знаешь, чем это закончилось!"

"Но мы не можем быть вдвоем с Нимой против Империи и этой штуки!" - сказала она, повысив голос.

Я поднял руку и опустил ее, призывая к тишине. Мы с Нимой усердно трудились, уничтожая оборудование для наблюдения, которое люди Оберлина спрятали на борту "Аскалона", но я отнюдь не был уверен, что мы нашли все, а ирчтани были чуть ниже и имели острый слух.

"Почему ты так настроен именно против него?" Ее лицо потемнело. "Потому что он мужчина? Абба, мне сорок один стандартный. Я не ребенок!"

"Ты мой ребенок", - возразил я.

"По плебейским меркам я старуха!"

"Ты не плебейка", - пояснил я.

Кассандра резко выдохнула, ее разочарование было очевидным. "Мы должны доверять кому-то, Абба, - сказала она, - почему не Эдуарду?"

Я промолчал.

"Это из-за твоего брата, не так ли?"

"Хватит о моем брате, Anaryan", - отрезал я и продолжил свой марш вверх по лестнице. "Психологизация тебе не к лицу".

"Потому что я права?" Она последовала за мной.

"Ты слышала что я сказал". Мы дошли до двери на второй уровень и до коридора, ведущего к нашим каютам. "Будь осторожна с юным Альбе… и со всеми остальными".

Ее шаги затихли позади меня, и я обернулся. Она остановилась, склонив голову, положив руку на косяк двери, ведущей на лестницу. "Да, Абба". В этот миг она показалась мне странно маленькой, тенью той девушки, которой была. Я не хотел, чтобы она так себя чувствовала, и сделал шаг к ней.

"Кассандра", - позвал я и улыбнулся. Она улыбнулась в ответ - кривой улыбкой Марло. "Я люблю тебя, ты знаешь об этом?"

"Знаю", - сказала она. "Я тоже тебя люблю".

Ты не ошибаешься.

"Мне жаль, что я привел тебя сюда", - сказал я. "В это… ужасное место".

"Я не жалею", - сказала она и вздернула подбородок, как делала это раньше. Как и ее мать. Как я. "Иначе ты был бы здесь один".

По старой привычке я отвернулся от нее, прежде чем она смогла прочитать выражение моего лица. Маскируя это бравадой, я произнес: "Ну, есть Нима..."

"Старый добрый Нима", - сказала она и легонько засмеялась.

"Спокойной ночи, Anaryan".

"Buon lail, Abba".