Беспокойные боги

ГЛАВА 57

РАЗГРАБЛЕНИЕ ЭДЕМА

Воздух вокруг разрушенных ворот все еще был окутан дымом, и огромные пальцы искореженного металла торчали во все стороны. Сам каменный пол потрескался и почернел от удара бомбы Калена с антиматерией, а повсюду вокруг лежали изломанные и окровавленные тела СОПов.

Несмотря на весь шум вокруг, грохот выстрелов и крики людей, вокруг ворот царило странное спокойствие. Выстрелы, которые я слышал, были не неистовыми звуками битвы, а хирургической точностью казней, когда люди Элффира и мои собственные избавлялись от раненых противника. Вой двигателей, который я слышал, не был звуком нашей атаки, а лишь второй волной, заходящей на посадку.

Кефалофоры устремились вперед, миновав разрушенные ворота в город. Они направлялись к воротам дворца, к дому Кхарна Сагары. Мы тоже направлялись туда, хотя нам предстояло пробираться по улицам и террасам мерзкого города Кхарна.

Мы подошли ко входу в Седьмую Бездну, самый глубокий - и, следовательно, самый новый - уровень великого подземелья. Я мог видеть бледные здания внутри и узнавал в их дизайне тот же обработанный белый камень, те же башни, купола и монолитную архитектуру, которые составляли Печатный город на Латарре. Заглянув в эти проклятые ворота, я почувствовал себя так, как когда-то в детстве, когда мы с Криспином опрокинули один из широких камней в топиарном саду в Покое Дьявола и разбили колонию роящихся насекомых.

Воргоссос.

Я не хотел возвращаться.

"Ты в порядке?" - спросил знакомый голос.

Оглянувшись, я обнаружил, что Кассандра, перешагивая через тела, направляется в мою сторону. На белом лицевом щитке ее шлема виднелись брызги чужой крови.

"Я в порядке", - ответил я. "Демиург" атаковал флот. Лориан пыталась дозвониться, пока мы атаковали врата..." Поняв, что мы одни, я спросил: "Твой комм отключен?"

"Да, Абба", - кивнула она.

"Хорошо". Я искоса взглянул на ближайших латарранских солдат. Они были достаточно далеко, чтобы я мог пойти на необходимый риск. "Эдуард на месте?"

"Если еще нет, то скоро будет", - ответила она.

"Очень хорошо", - кивнул я и бросил взгляд на потолок туннеля высоко над нашими головами, где стальная арматура перемежалась с грубым голым камнем. Вспомнив, как лорд Блэк рассказывал о вторжении во время нашего пребывания на Латарре и встречи на Меропе перед последним штурмом, я добавил: "Мы здесь прямо под водохранилищем".

Несмотря на свой костюм, Кассандра вздрогнула. "Мне не нравится мысль о том, что над головой столько воды. Это напоминает мне о Фанамхаре. Только здесь ее больше".

"Гораздо больше", - сказал я.

Древнейшие части великого города находились высоко над нами, под куполом, который покрывал весь город, построенный Мерикани. Он находился недалеко от поверхности - когда его строили, он был на поверхности, пока лед не сковал его и не похоронил навсегда. Под ним находился дворец Сагары - запутанный клубок туннелей и пещер, камер и бункеров, а также огромных ангаров, покрытых льдом. Под ним лежал Сад - исследовательский парк и комплекс, где слуги Вечного практиковали свою черную некромантию. Еще ниже лежало бессолнечное море, черные воды, где обитал даймон, Братство, и где Мерикани построили свою электростанцию, чтобы высасывать тепло самого Воргоссоса.

Но было и многое другое, гораздо большее, чем я видел во время своего предыдущего визита. Город вырос рядом со старым дворцом, разрастаясь, как мицелий неизмеримо огромного гриба. Вместо того чтобы штурмовать Воргоссос, как давно мечтал его хозяин, - спустившись сверху, через окулус орбитального лифта, как это сделал я, когда приезжал в юности, - мы напали на нечестивый город снизу. Эти разрушенные ворота открывались на самом глубоком уровне - ниже дворца, ниже Сада, ниже даже бессолнечного моря. Туннели, связывающие город с двигательным комплексом, уходили под воды дома Братства прямо на этот самый нижний уровень.

"Не снимай шлем", - предостерег я ее, наблюдая, как Рамантану и ему подобные приближаются к нам через кровавую бойню. "Мой терминал говорит, что радиация не проникла на такую глубину, но будь осторожна."

"Я думала, они разбомбили двигатели".

"И аэродромы, да", - сказал я. "Но люди Кедрона бомбили и город. Там были наземные средства обороны".

Рамантану поравнялся с нами, его сородичи остались позади. Двое из них - Эгазимн и Бикаши, кажется, - сняли маски, и по их подбородкам текла красная кровь.

"Эти юкаджимны - плохие бойцы", - сказал один из них.

"Зато они хорошо едятся", - сказал другой.

Я посмотрел на них, но ничего не сказал. Что я мог сказать? Я привел их с собой. И зачем? Я знал, что они собой представляют, на что способны. Мы кормили их искусственным мясом на протяжении всего нашего путешествия, но меня не должно было удивлять, что они ухватились за возможность полакомиться нормальной едой. Они поклялись мне в верности через своего капитана, но это не изменило того, кем они были - и кем они всегда будут.

Полосы тигра нельзя смыть, говорил Лориан. Можно только быть съеденным им или оседлать его.

Я выбрал езду верхом.

Однорогий капитан поднял руку, призывая к тишине. "Мы захватили ворота", - сказал он мне.

Я издал бессловесный звук, означавший "да". "Но мы должны захватить дворец", - сказал я.

Сьельсин по имени Отомно подошел и встал рядом со своим капитаном. Вглядываясь в город, он сказал: "Здесь почти как дома".

В этот самый момент раздался громкий сигнал - звуки труб и барабанов заполнили пещеру, как вода, - и, оглянувшись, я увидел колонну людей, поднимающихся по пандусу из туннеля внизу. Все они были в латарранской форме, их круглые глаза сияли в темноте, как прожектора, под короткими козырьками шлемов.

"Монарх!" - крикнул глашатай. "Монарх Латарры прибыл!"

И вот он уже едет чуть позади головы своей колонны, нагрудник его кефалофора распахнулся, открывая взору самого человека, облаченного в черное с золотом. Увидев меня, он приказал железной деве опуститься на колени и шагнул из корпуса на выступ, торчащий из внутренней части колена платформы.

"Лорд Марло!" - возвестил он. "Город наш".

"Если мы сможем его удержать", - сказал я в ответ. "Я говорил с Аристидом во время атаки на ворота. Демиург" присоединился к сражению".

Сверкающий взгляд Калена Гарендота скользнул по руинам ворот. "Я знаю, - сказал он, внешне ничуть не обеспокоенный. "Я нахожусь в постоянном контакте со своими генералами. Мы придерживаемся плана".

"А флот выдержит?" спросил я.

"Достаточно долго", - был его ответ. "Но мы должны быть быстрыми. Если сможем захватить Сагару, "Демиург" перестанет быть проблемой".

Вмешалась Кассандра. "Почему?"

Офицер, стоявший справа от монарха, Камиллус Элффир, капитан пехоты "Туманного Странника", рявкнул: "Следите за своим тоном! Вы обращаетесь к его величеству, Монарху!"

Кален Гарендот не подтвердил слова своего подчиненного и не приказал ему отступить. "Только Сагара может управлять "Демиургом", но он не будет делать этого с мостика. Окончание битвы здесь положит конец битве на орбите".

Уже не в первый раз меня поразила разница между этим воплощением человека и тем, которое я знал раньше. Старший Сагара был существом бесконечного времени. Бесконечного терпения. Этот молодой человек, напротив, был динамомашиной, человеком дальновидным, целеустремленным и мгновенным. Возможно, дело было только в том, что ткани этого нового тела были намного моложе, намного жизненнее, чем у его предшественника. Или, возможно, дело было в том, что он был смертен и был гораздо ближе к смерти.

Когда еще Кхарн Сагара был так близок к смерти?

Один-единственный выстрел мог оборвать его жизнь, прервать цепочку опыта, тянущуюся с давних времен, когда человечество было молодо и только пришло к звездам, населенным демонами. Все эти знания, вся эта жизнь могла оборваться так же легко, как и любая другая, впервые, возможно, за более чем пятнадцать тысяч лет.

"Вы уверены, что он здесь?" спросил я, осмелев.

"Он не покинул бы Воргоссос, если бы у него был другой выбор", - ответил Гарендот.

"Похоже, вы много о нем знаете", - заметила Кассандра.

Кален Гарендот повернул ко мне свою маску с клювом, украшенную драгоценными камнями, и на мгновение я испугался. Через мгновение он сказал: "Ваши люди отключили связь".

Не пытался ли он заговорить со мной? Чтобы повторить свою угрозу? Мой взгляд за маской метнулся от лица монарха к туннелю. Я видел, как несколько людей Гошала в имперской белой форме спешат из посадочных модулей, чтобы присоединиться к нам. Среди них были и ирчтани. Где-то там, в темноте, Эдуард работал, выполняя свое секретное задание - задание, которое я дал ему в темноте "Аскалона" по пути из Латарры, когда рассказал ему и Кассандре обо всем, когда мы наметили план и ловушку для тех, кто заманил в ловушку нас.

"Мне показалось разумным изолировать их от любого нападения праксиса", - сказал я. "Я чуть не потерял… друга из-за нападения одного из колдунов МИНОСа".

"Твою тавросианку", - заметил Гарендот.

Кассандра напряглась, почти незаметно.

"Да".

Можно было почувствовать, как между нами возникло напряжение, свернувшееся, словно гадюка, готовая нанести удар. Он не доверял мне - и был прав, что не доверял. Я был рад, что все еще ношу маску, так мало верил в то, что собственное лицо не предаст меня в этот момент.

Прошло мгновение, и Кален Гарендот повернул свою украшенную драгоценными камнями птичью голову, чтобы обратиться к подчиненному. "Командир, - наконец произнес он.

Камиллус Элффир, вытянулся по стойке смирно и отдал честь своему сеньору. "Мой монарх". Он не знал, что сейчас ему будет отдан самый гнусный приказ за всю его карьеру. Как хорошо я помню его лицо в тот момент! Он выглядел почти как любой имперский солдат. Его лицо было квадратным и бледным, как у любого моряка, с сильной, широкой челюстью, скрытой за густой седеющей бородой. На голове у него не было волос, что делало его похожим скорее на рядового, чем на офицера.

В нем не было ничего демонического, ни намека на машину, ни на более тонкое и извращенное зло. Он казался мне обычным человеком, а не мясником.

Кален Гарендот был неподвижен, как камень, как золотое изваяние, на которое он был похож. Его слова раздались из динамиков, встроенных в нагрудник доспехов, который, насколько я знал, мог быть и самой грудью. "Проведите своих людей через все уровни города. Убивайте всех, кого найдете".

К его чести, Элффир заколебался. "Мой… мой Монарх?"

"Никому из местных жителей не разрешается покидать это место", - сказал он. "Ни одному. Я ясно говорю?"

"Вы не можете быть серьезным!" воскликнул я, надвигаясь на Монарха.

Ближайшие к правителю драгуны направили на меня оружие, и я остановился, вспомнив, что Кассандра находится рядом со мной. Тем не менее Рамантану и остальные напряглись и подняли свои скимитары.

Я поднял руку и выкрикнул ксенобитам приказ сохранять спокойствие.

"Ты считаешь меня забавным?" - спросил он. "Ты думаешь, что то, что мы здесь делаем, - это игра?"

"Вы не можете убить их всех!" повысил голос я. "В этом городе их тысячи! Тысячи!"

"Сотни тысяч", - поправил монарх и повернулся к своему слуге. "Командир, разнесите город на части. Никого не оставляйте в живых".

Камиллус Элффир сглотнул. "Всех до единого?"

"Я неясно выразился?" - спросил Монарх. "Всех до единого. Человек, машина, гомункул. Никого не оставлять в живых".

Я сделал еще один шаг. "Мы так не договаривались, Са..." Я поймал себя на том, что чуть не произнес его имя. "Мы так не договаривались!"

Я бы не стал участвовать в резне.

"Мы не заключали сделки, лорд Марло, - заявил Кален Гарендот, - ты здесь с моего позволения и потому, что еще можешь оказаться полезным. Именно с твоей империей у меня соглашение. Не с тобой. А теперь замолчи!" Драгуны с длинными ружьями напряглись, но не стреляли. Не сводя глаз с Элффира, монарх произнес: "Новый Порядок требует уничтожения старого мира, командир. Неужели вы не справитесь с этой задачей?"

Тогда вся воля Элффира сломалась. Свет в его глазах померк. "Да, мой Монарх".

"Очень хорошо", - кивнул Гарендот. "Коммандер 2Мэйв и я возглавим штурм дворца. Люди лорда Марло будут сопровождать меня. У вас есть приказ, командир. Не давать им передышки. Никого не оставлять в живых".

Мужчина отсалютовал. "Да, мой Монарх". Повернувшись, он снова надел шлем на голову, и маска со щелчком опустилась на место. Он поспешил передать по радио свой ужасный приказ, оставив Кассандру, сьельсинов и меня с группой Сопряженных драгун, которые составляли личную охрану Монарха.

"Лорд Марло", - сказал Монарх. "Активируй связь своего костюма. Мы поговорим наедине, ты и я".

Медленно, очень медленно, я потянулся к кнопкам управления на своем наручном терминале.

Черные драгоценные камни, которые были фальшивыми глазами Монарха, уставились на меня, и мгновение спустя его голос наполнил мои уши, неслышимый никем другим. "Нужно ли мне напоминать тебе о моем обещании?"

Ни слова.

"Не нужно", - ответил я.

"Ты переоцениваешь свою ценность", - холодно сказал он. "Мы получили Воргоссос. Скоро мы получим мою сестру. Я не нуждаюсь в твоей поддержке. Напротив, в моей, насколько я помню, нуждаешься ты".

Хотя она не могла нас слышать, я почувствовал, как Кассандра напряглась рядом со мной. Она была Маэсколом, членом ордена Мастеров Меча. Этот Кхарн Сагара стоял всего в нескольких футах от нее и от меня. Она могла бы убить его прежде, чем он успеет отдать приказ, который убьет нас обоих. Мой взгляд упал на пустой кефалофор, из которого выпрыгнул Монарх, на его наплечные орудия и пушки на руках, безвольно свисающих по бокам.

Мы никогда не будем достаточно быстры.

Я не мог с уверенностью предсказать, откуда может начаться атака, и поэтому предпочел избежать ее последствий.

"Если ты так думаешь, - медленно произнес я, - тогда тебе следует убить меня прямо сейчас".

Молчание.

"Я нужен тебе, - продолжил я в наступившей тишине. "По крайней мере, ты так думаешь. Я - единственное оружие в твоем арсенале, с которым не может сравниться твоя сестра".

Тогда Монарх издал тихий смешок. На мгновение мне показалось, что он что-то скажет, раскроет свои секреты. Я знал, что у него не было намерения передавать мне контроль над "Демиургом" или даже архонтское оружие. Он бы предал меня, но не раньше, чем убедился, что я больше не нужен.

Но я намеревался предать его, и должен был нанести удар первым.

"Ты всегда такой уверенный, - сказал он. "Такой праведный. Скажи мне: у тебя есть сомнения?"

"А у тебя?" спросил я, игнорируя вопрос. "Ты уверен? Уверен, что твоя сестра вообще здесь?"

Голос Монарха казался задумчивым, едва громче шепота. "Она здесь", - произнес он. "Я чувствую ее… она бродит где-то на задворках моего сознания. Она думает, что может уничтожить меня, как уничтожила мое предыдущее воплощение. То, которое ты называл Реном".

"А она может?"

Кален Гарендот - Кхарн Сагара - повернулся, чтобы посмотреть, как колонна Элффира движется в город, чтобы начать свою чудовищную работу. Его молчание сказало все, и я снова был вынужден задуматься о том, каково это - быть Вечным и впервые за полвека оказаться так близко к смерти. На Латарре он намекнул, что уже встречался с Наблюдателями и видел кое-что из того, что лежит за гранью смерти.

Ад, сказал он.

Что может сделать человек, чтобы избежать ада?

Я был уверен, что почти все. Но это?

Вдалеке отчетливо зазвучали выстрелы. Был ли я прав - отчасти - когда был мальчишкой? Думая, что этот человек был таким же подлым, как сьельсины? Или по-своему мерзким? Я проходил по этим улицам в течение некоторого времени и видел резню и ужас, которые не в силах был остановить. Сейчас, когда я пишу, то вспоминаю тело мальчика, лежащего на улице, - его голова разлетелась на куски, а остальные части тела, как ни странно, остались нетронутыми. Он стал жертвой энергетического копья. Луч вскипятил всю жидкость в его голове.

Ему было не больше пяти лет.

Его тело напомнило мне другое, которое я видел. На Сенуэссе, задолго до этого. Девушка была подвешена за запястья на перерезанных проводах. Сьельсины отрубили ей голову, нарисовали грубые символы на груди и руках и оставили на растерзание отчаявшимся воронам планеты. Неужели мы действительно были такими разными?

Я никогда раньше не думал о Воргоссосе как о месте, как о городе, где жили мужчины, где женщины и дети занимались своими делами. Во время моего первого визита мы поговорили только с одним из жителей, прежде чем за нами пришли безликие люди Сагары, и я не увидел город таким, какой он есть: человеческим местом, хотя оно и было наполнено человеческим уродством.

"Это твои собственные люди", - напомнил я, думая о резне, о жестокости, с которой латарранцы расправлялись с местными жителями.

Homo homini lupus.

"Они ничто", - сказал Гарендот. "Только моя сестра имеет значение. Только сам Воргоссос".

Затем я осознал, что чей-то голос тихо напевает, наполняя воздух вокруг, но не через динамики в моем шлеме.

И теперь, если к Древу Познанья мы

проберёмся аж в Райский Сад,

И переплывём все четыре реки,

пока архангелы спят,

И найдём венки, что Ева сплела —

то всё-таки, даже там

Мы едва ли сможем больше постичь,

чем постиг наш отец Адам.

И я был поражен - не цитатой или классическим английским, а тем, что услышал пение Кхарна Сагары. В этом простом факте было что-то неправильное. Я словно вернулся в пантеон Фанамхары и услышал голос Ушары.

Ему не следует петь.

"Это Киплинг", - узнал я.

"Так и есть", - ответил он. "Я вижу, ты разучивал стихи с нашей первой встречи". Я услышал улыбку в его голосе. "Мы штурмуем Эдем", - сказал он. "Мой Эдем, так что вполне уместно, что я привел с собой дьявола".

Город перед нами горел, и грохот выстрелов раздавался громче, чем раньше, - он был уже совсем близко. Пока я смотрел, один из кефалофоров облетел башню, которая возвышалась на полпути к куполообразному потолку. Ракета ударила в эту башню, как молния, и она упала.

Крики.

Огонь.

Выстрелы.

Действительно, Эдем.

"Мы не можем просто стоять здесь и ничего не делать", - прошептала Кассандра по связи. "Абба..."

"Ты считаешь меня жестоким", - сказал Монарх хриплым голосом мне в ухо. "Но ты забываешь: в любом из них может поселиться призрак моей сестры. Они должны умереть, чтобы она не сбежала".

Я повернулся лицом к королю в желто-золотом одеянии. "И это оправдывает убийство невинных?"

Я хорошо помню слова Монарха - леденящие душу и ясные - и то, как он посмотрел на меня. Мерцающие черные мертвые бриллианты. "Невинных нет", - сказал он. "Ты слышал, что написано? Нет ни одного праведника".

Я ненавидел Экстрасоларианцев - ненавидел и боялся их. Боялся того, на что они способны, ненавидел то, что они сделали с Валкой и всей галактикой. Именно их колдуны создали леттовирус, чьи действия привели к гибели миллиардов людей.

И все же я не мог желать им смерти.

Только не так.

Не под острием меча Сагары. Не для того, чтобы обеспечить его бессмертие.

Его покой.

Несомненно, вы считаете меня лицемером, меня, который сам убил миллиарды людей. Я не буду спорить с тобой, Читатель, скажу только, что то, что я сделал, я сделал для галактики, для всего человечества.

То, что Кхарн сделал в тот черный день, он сделал только для себя.

Я знал, что мне придется убить его. Не там, перед воротами Седьмой Бездны, в окружении его людей, но скоро. Я крепче сжал руку Кассандры. Почему я не отправил ее в туннели вместе с Эдуардом? Если бы я был один, то мог бы действовать тогда и там. Пусть Тихий вернет меня еще раз, если я так важен для его дела.

И Лориан. Поймет ли он?

Поверит ли он мне?