Беспокойные боги

ГЛАВА 60

ТЕМНЫЙ СПУСК

"Лифт!" закричал Гарендот. "Скорее лифту!"

Двери, через которые Сопряженные доставили моего клона, все еще были открыты - узкая щель в железных стенах бункера.

Вокруг нас воцарился хаос, а воздух стал насыщен огнем. В этом водовороте я потерял из виду 2Мэйв, но ее сородичи обстреливали нас из плазменных горелок и копий. Я прикрыл лицо рукой, когда в меня попал выстрел, радуясь, что у меня есть щит. Один из моих солдат, находившийся рядом, упал, дымясь, когда его собственный щит был разрушен энергетическим лучом. Один из скахаримнов Рамантану кинулся на одного из атакующих драгун и врезался лбом в бронированное лицо противника, воспользовавшись моментом, когда тот был оглушен, чтобы ударить в мягкое место под подбородком.

"Отступайте!" - кричал Монарх.

"Мы не можем выбраться!" сказала Кассандра, стоявшая чуть позади меня. "Между нами и дверьми их слишком много".

Я правильно сделал, что велел нашим солдатам отключить связь. Другая Сагара не смогла бы завладеть их разумом, как она это сделала с Сопряженными, но могла бы заблокировать защитный слой скафандра каждого солдата, обездвижить их и оставить ждать прихода своих уничтожителей.

"Назад!" Гарендот все еще кричал, пытаясь двигаться вперед.

Один из Сопряженных замахнулся на меня древком своего копья, керамический штык опустился, как алебарда. Лезвие с симургом поднялось навстречу ему, без сопротивления перерубив и штык, и древко.

Но я не мог убить этого человека. Как тот мальчик, которым был раньше, так часто наносивший победный удар в бою с Криспином, так я и теперь придержал свой клинок. Воспоминания о моем собственном лице, изуродованном машинами Сагары, о моем собственном голосе и мыслях, вложенных в эту фальшивую плоть, преследовали меня при каждом вздохе.

Видя мою нерешительность, Сопряженный отбросил свое искалеченное копье и достал пистолет. Плазменная горелка зашипела, когда он выстрелил в меня, продвигаясь вперед в безумной надежде перехватить запястье с мечом и прижать дуло пистолета к моему незащищенному лицу.

Я не хотел его убивать.

И все же мой клинок опустился, и бедный ублюдок - пленник и раб в своем собственном сознании, а возможно, и труп - развалился на две части.

У меня вырвалось проклятие, черное, как ад.

Ни один человек не должен обладать властью над другим в его собственном сердце, извлекать из него душу и функции. Перед моим мысленным взором золотая рука моей копии, словно паук, ползла вверх по руке драгуна, который держал ее за запястье. Я видел, как извиваются ее реснички, прокладывая себе путь в плоть умирающего солдата.

Рука!

"Рука!" Воскликнул я, безумно оглядываясь по сторонам, уверенный, что если только уничтожу руку, то смогу спасти 2Мэйв и ее людей.

Там лежали окровавленные куски моей копии и тлели. Один из живых бросился на меня, но Рамантану, сверкнув скимитаром, метнулся между мной и Сопряженным, а вокруг нас трое ирчтани взвились в воздух, разметая огонь и наполняя воздух пронзительными криками и шумом ветра. Кассандра пронеслась мимо меня, двумя клинками поразив нашего врага.

В это время Кален Гарендот кричал, чтобы мы отступали к подъемнику. Я видел в этом смысл: узкий проход можно было защитить, а наседающего врага зажать. Но если бы я мог остановить его - если бы я мог разорвать связь, связывающую того, другого Кхарна с его... с ее новыми рабами - если бы я мог спасти их всех, спасти хотя бы 2Мэйв...

Вот он, мертвый драгун, все еще дымящийся от электрического разряда, унесшего его жизнь. Я увидел золотую руку, продолжавшую сжимать его запястье.

Один из Сопряженных повернулся, чтобы преградить мне путь, и взмахнул копьем. Я отпрыгнул назад, столкнувшись с Отомно, который спешил убраться подальше. Мимо моего плеча просвистел выстрел, и я узнал лейтенантские нашивки на плече человека.

Это был 5Эмон, или 8Гаэль.

"Ты меня знаешь!" крикнул я, когда лейтенант бросился на меня, рубя штыком в плечо. Время подчинилось моей воле, и лезвие коснулось моего плеча, но не укусило, даже не сбило с ног. Я почувствовал, как воля за фальшивыми глазами в маске лейтенанта оценивает произошедшее, как даймоническое присутствие обдумывает это.

Я перерезал рукоять энергетического копья, но снова не стал действовать на поражение.

Воспользовавшись этой возможностью, 5Эмон - так я думал - отпрыгнул в сторону. Его каблук задел мой подбородок, и я отшатнулся назад, оглушенный. Мертвый драгун лежал на земле между нами. Прежде чем 5Эмон успел двинуться с места, я бросился на него, нанося удары мечом. Панцирь твари был прочен под золотом и не поддавался разрушению.

"Кассандра!" крикнул я, призывая ее на помощь.

Девушка прыгнула между нами, направив клинок в грудь 5Эмона. Полумертвый лейтенант вскинул голову, оценивая ситуацию. Двое его товарищей, находившихся неподалеку, прервали нападение и набросились на нее. У меня перед глазами промелькнуло краткий вид моей дочери в окружении, ее мечи подняты вверх, как крылья бабочки, правая рука вытянута вперед.

Я опустился на одно колено рядом с позолоченной рукой и, орудуя клинком Гибсона, как ножом, начал перерезать провода, связывающие ее с мертвым драгуном. Кален все еще призывал к отступлению. Монарх собрал вокруг себя кучу людей - в основном латарранцев, не являющихся Сопряженными, хотя несколько моих людей укрепили пространство вокруг него.

Я ожидал, что, когда перережу первую проволоку, Сопряженные затихнут, но никаких изменений не произошло. Все больше отчаиваясь, я перерезал извивающиеся нити, пока ни одна из них не связывала золотую руку Кхарна с запястьем мертвеца и не оттащил эту штуку в сторону. Она была тяжелой, как три руки, и мертвой, как рука статуи.

"Это должно было сработать", - прошептал голос, похожий на мой собственный.

Сопряженные все еще были несвободны, все еще находились в рабстве у Кхарна Сагары. 5Эмон выхватил пистолет и выстрелил в Кассандру. Остальные вокруг нее держались на расстоянии, заставляя отступать. Ее щиты держались, но не могли держаться вечно.

Мне предстояло сделать выбор, и в то же время никакого выбора не было.

Я поднялся на ноги и бросился на ближайшего нападавшего, погрузив свой меч в его нагрудник из обычной керамики до самой рукояти и потянул так, что узкое отверстие превратилось в глубокую рану, и мужчина, падая, захрипел в своей маске, кровь хлынула из раны, запятнав дамасский ковер. Этот ковер местами горел, а старинные гобелены на стенах были в огне. Воздух наполнился дымом, и у меня щипало в глазах.

Гарендот достиг двери и ввалился в нее.

Если нам хотелось присоединиться к нему, нужно было сделать это как можно скорее. Несомненно, звуки боя привлекли бы подкрепление - или отсутствие ответа на латарранский комм со стороны Сопряженных.

Рамантану и ему подобные бросились за мной, отгоняя нападавших, угрожавших Кассандре.

"5Эмон!" гаркнул я, обнажая меч в классической испанской манере. "Сдавайся!"

Оболочка, которая была человеком по имени 5Эмон, только выстрелила в меня. Болт прошел сквозь меня, когда я шагнул к нему и, закрыв глаза, занес меч для смертельного удара.

"Дверь!" крикнул я, взмахнув клинком в направлении нашего единственного возможного выхода. "Отступаем! За Монархом!"

Я подтолкнул одного из сьельсинов, бегущего впереди меня, и задержался, чтобы прихватить своих легионеров. "Кассандра! Вперед!"

"Без тебя - нет!"

"Уходи!" Я медленно повернулся, чувствуя, что Рамантану рядом. Огромный сьельсинский капитан ударил одного из драгун 2Мэйв по животу своим скимитаром и бросился на человека с нахуте, который все еще держал в другой руке.

Затем высокий зал наполнился скрежещущим металлическим звуком, и, оглянувшись, я увидел, что огромные двери начали со скрежетом закрываться. "Они перекрывают нам путь!" - прорычал Рамантану. "Мы должны идти".

Я все еще не мог найти 2Мэйв в этом хаосе. Я тщетно звал ее, зная, что она не ответит, даже если услышит. Рамантану схватил меня за запястье шестипалой рукой.

"Iagami ni", - произнес он.

Затем мы побежали, подталкивая друг друга, к двери. Гарендот прошедший через нее, должно быть, нашел управление, чтобы задержать закрытие. Я видел, как Кассандра прошла сквозь скрежещущий портал, и воспоминания о Ведатхараде молнией пронеслись у меня в голове. Двери приоткрылись совсем чуть-чуть, их ширины едва хватало, чтобы пропустить одного человека.

Я был не последним, но почти последним.

Огромные створки захлопнулись не прошло и пяти секунд после того, как я протиснулся внутрь, присоединившись к Кассандре, Монарху и немногим другим выжившим на подъемной платформе.

Многие, многие другие остались в коридоре позади.

Сквозь тяжелые металлические двери мы слышали крики и выстрелы из оружия. В туннеле осталось около сорока человек из тех трехсот, что последовали за Монархом в глубины дворца.

Огромный накренившийся подъемник уже двигался под нами. Шахта была врезана в кору планеты под небольшим углом, поэтому он шел не прямо вниз, а по диагонали, по рельсам в наклонной стене. Только полый стальной поручень, окрашенный в желто-черный цвет, отделял пассажиров платформы от долгого падения на пол шахты.

Увидев цель своей ярости, я протолкался через платформу туда, где над пультом управления, спиной ко мне, стоял Кален Гарендот. Двое из его оставшихся человеческих драгун попытались преградить мне путь, но при виде моего лица расступились, а Монарх повернулся, чтобы я грубо схватил его за горло и перегнул через перила. "О чем ты только думал?" взревел я. "Привести сюда Сопряженных? Из всех своих солдат?"

Моя рука сжала горло Монарха, обнаружив, что оно твердое, как камень, как сталь.

Ответ Гарендота прозвучал из динамиков в его костюме. "Я не мог предвидеть, что она обойдет их защиту и попытается получить доступ на корневом уровне".

"А почему бы и нет?" потребовал я ответа, поднимая другую руку, ту, в которой был незажженный меч. "Она - это ты!"

Что-то холодное и твердое прижалось к моему боку, и, взглянув вниз, я обнаружил, что Гарендот прижал острие своего собственного незажженного клинка к моему боку.

"Ни слова больше", - мрачно произнес он.

"Или что, Сагара?" Я плюнул ему в лицо. "Ты убьешь меня? Я нужен тебе. Ты боишься. Боишься, что твое второе "я" создало целую армию моих клонов, каждый из которых способен на то, что могу делать я".

Горло Гарендота не двигалось под моей хваткой. Казалось, он не дышал. "Тот, кто умер в комнате наверху, не вернулся".

"Но ты не можешь быть уверен, - возразил я, - и ты не считал. Мои люди превосходят твоих в соотношении три к одному. Убей меня, и ты умрешь. Прямо здесь".

По какой-то неслышной команде шлем сокола открылся, и столь резким и внезапным было движение его металлических петель, что я отдернул руку, позволяя Сагаре выпрямиться. Его глаза под шлемом сверкали синим светом в их черной глубине. Эти глаза скользнули по платформе, остановились на двери, которая теперь находилась в сотне футов выше по склону над нами. Несколько латарранских солдат вокруг нас переминались с ноги на ногу, разглядывая друг друга и моих людей, которые застыли в ожидании. Со мной были Ирчтани и сьельсины, а кроме того, Кассандра - маэскол.

"Этого будет недостаточно", - произнес Вечный, его глаза все еще сияли своим собственным светом.

"Тогда сделай это", - сказал я, отступая назад.

Монарх никак не отрегировал на мои слова, и некоторое время единственным звуком был медленный скрежет грузового подъемника.

"Хватит!" Женский голос прорезал воздух между мной и Сагарой. "Мы не можем позволить себе сражаться друг с другом прямо сейчас. Мы отрезаны".

Я медленно повернулся от Монарха лицом к женщине, которая заговорила.

Это была Кассандра, конечно же.

Моя дочь сняла шлем и откинула косу своих заплетенных волос, чтобы посмотреть на меня суровым взглядом. Когда я ничего не ответил и не стал ей возражать, она обратилась к Калену Гарендоту: "Есть ли другой путь наверх?"

"Да", - ответил я, вспоминая садовую дорожку, по которой мы с Валкой так давно спустились в Сад.

"Мы не можем вернуться", - возразил Кален Гарендот. "Только не тогда, когда здесь останется Кхарн Сагара".

"Кхарн Сагара..." - заговорил один из латарранских солдат. "Мой Монарх, Полусмертный… сказал, что вы - Кхарн Сагара. Что он имел в виду?"

Гарендот уставился на мужчину. Звуки выстрелов из комнаты наверху прекратились.

Отбросив всякую осторожность, я набросился на простого человека, решив наконец сказать правду. "Ваш Монарх - клон, - заявил я, обращаясь к переполненному лифту, - копия того самого Кхарна Сагары, которого мы пришли убить".

Бедный солдат ничего не ответил, переводя взгляд с Гарендота на своих товарищей. Если я и ожидал, что в этот момент Монарх начнет действовать, выполнит угрозу, которую он озвучил в своем имитариуме, то меня постигло разочарование. Он просто стоял там, молчаливый и неподвижный, с мечом в золотой руке.

"Вас надули, всех вас", - сказал я драгунам. "Ваш Новый Порядок. Ваша монархия. Сама Латарра. Все это было маскарадом, фарсом, призванным вернуть вашего хозяина на его место. Он не заботится о вас. Ни о ком из вас! Он заберет свой дом и оставит вас на растерзание Империи и сьельсинам!" Говоря это, я повернулся, чтобы адресовать свои слова самому Сагаре: Калену Гарендоту. "Не так ли?"

Бледный огонь все еще мерцал в глубине нечеловеческих глаз Монарха, отбрасывая слабый отблеск на его высокие скулы. Он жаждал убить меня, настолько холодной и ядовитой была его ненависть. Но он не осмеливался. Не тогда, не там, в лифте. Не сейчас, когда положение вокруг него ухудшалось так быстро. Каким бы могущественным он ни был, мы были его лучшим шансом выжить, вернуть себе трон и положение в обществе.

И он это знал.

"Мой Монарх?" - спросил один из выживших драгун, но не тот, кто спросил первым. Он сделал неуверенный шаг к своему сеньору, склонив голову. "Вы… вы действительно Кхарн Сагара?"

Кален Гарендот не сводил с меня глаз. "Я тот, кем вы меня считаете", - наконец сказал он, вызвав шепот остальных - своих драгун и людей Империи.

"Они перестанут сражаться, Ичакта-до, - сказал сьельсин Эгазимн.

Рамантану зашипел на своего подчиненного, требуя тишины.

Еще один латарранец вышел вперед. Это был молодой человек, судя по его худобе, едва ли старше мальчика, но в тот момент он был храбрее многих великих королей людей, хотя, возможно, и не знал этого. Высоким, чистым голосом - голосом, который дрожал, когда он бросал вызов своему Монарху, - он спросил: "Это правда? То, что сказал Полусмертный?"

Кален Гарендот уставился на юношу, и столько силы было в его взгляде и холодной серьезности, что я был уверен: мальчик сломается под его взглядом. Но он не сломался.

"Неужели все это было ложью?" - спросил мальчик, говоря в тот момент за Лориана, за 2Мэйв, за каждого Сопряженного и Возвышенного, за каждого Экстрасоларианца, за каждого норманского беженца и покинутого пограничного лорда, которые искали у Латарры руководства. Защиты. Надежды. "Все?"

Бледный свет в глазах Монарха погас, и - невероятно - он улыбнулся. "Как тебя зовут, сынок?"

Драгун, должно быть, опешил в своем шлеме. "Паво, мой Монарх".

"Паво", - сказал Гарендот. "Боишься ли ты смерти, Паво?"

Думая, что это проверка со стороны его господина, мальчик ответил: "Нет, сир".

"А следовало бы", - сказал Кален Гарендот, бросив на меня быстрый взгляд. "Я да".

"Мой Монарх?"

"Здесь, на Воргоссосе, есть сила, способная повернуть смерть вспять. Жить вечно и даже возвращать к жизни мертвых. Ты знаешь легенды, которые рассказывают о Кхарне Сагаре? Об этом месте?" Мальчик кивнул. "Они правдивы. Когда-то я обладал этой силой. Я хочу вернуть эту силу. Марло говорит, что я использовал тебя. А какой король не использует своих подданных? Он говорит, что я брошу вас. Я бы хотел, чтобы наша мечта жила вечно, Паво. Подумай об этом: королевство, которое никогда не угаснет, которое никогда не увянет, которое никогда не попадет в руки ничтожеств. Я буду не просто монархом, а монархом Вечным. И ты всегда будешь рядом со мной. Таково обещание Воргоссоса. Вот почему мы здесь".

Хотя я и не поверил ему, но слушал тогда с изумлением. Исчез холодный, мертвый Сатурн; исчез яркий и гремящий Зевс. На их месте появился Александр - бог, ставший человеком. Свет, сиявший на его лице, когда он разговаривал с этими несколькими солдатами, был ярким и теплым, как летнее небо. Это был человек, за которым я мог бы последовать, если бы тогда стремился следовать за кем-либо. Тогда я увидел, кем мог бы быть Кхарн Сагара - и, возможно, когда-то был в древности - властным, милостивым, доброжелательным и мудрым. Каждое его слово казалось осмысленным даже мне - пусть только на мгновение, и люди, которые слышали его, согревались его голосом и растирали руки от огня его видения. Его мечты.

Даже я не был застрахован. От теплой музыки его голоса и пламя его мечты на мгновение даже я забыл, что это говорит Кхарн Сагара. Кхарн Сагара, уничтоживший разум своих собственных клонированных детей, чтобы сохранить свою фальшивую вечную жизнь. Кхарн Сагара, заточивший нас с Валкой, который в теле своей наяды пытался навязать мне себя, который клонировал мою плоть и память неизвестно сколько раз… Кхарн Сагара, приказавший Элффиру убить всех мужчин, женщин и детей в городе за его пределами.

Обещание Воргоссоса...

"Но это обещание, основанное на лжи", - раздался голос, по сравнению с ним грубый и атональный. "Ты не можешь предложить этим людям вечную жизнь. Только уловку, чтобы обмануть смерть. И даже тогда ты не сможешь предложить ее всем".

Это был мой собственный голос.

Гарендот улыбнулся мне. "Конечно, я не могу дать ее всем", - сказал он. "Но вам?" Он обвел взглядом все еще опускающийся лифт. "Вы будете вечно жить рядом со мной, если только поможете мне в моем деле".

Паво взглянул на своих соотечественников - немногих латарранских солдат, уцелевших после хаоса в зале наверху. "Вечно?" Он почти выдохнул это слово. "Вы действительно можете это сделать?"

"Я - Кхарн Сагара, который отнял этот мир у американцев", - ответил он, используя старое название. "Я хожу по этой галактике уже тысячу поколений, и если вы будете служить мне, то и я буду служить вам".

Это, казалось, удовлетворило Паво, который, будучи младшим по званию, обратился за поддержкой к своим товарищам.

"Что мы должны сделать?" - спросил один из них.

"Мы должны убить мое второе "я", Кхарна Сагару, которая правит этим местом, и остановить ее регенерацию". Сагара адресовал свои слова мне. "Теперь ты понимаешь, почему я нуждался в тебе?"

Желание задушить этого человека вернулось ко мне. "Ты взял мою кровь, - сказал я, - мои воспоминания".

Сагара и глазом не моргнул. "Ты умер", - сказал он. "Вернулся. Сделал это без праксиса. Без машин. Любой человек хотел бы этого для себя".

"Сколько их было?" спросил я, стиснув зубы, глядя больше на Кассандру, чем на Кхарна, опасаясь ее реакции. Она убила мою копию, существо - мужчину, - которое, казалось, разделяло мои воспоминания, те воспоминания, которые были у меня до того, как наши пути разошлись.

Ее собственного отца.

"Я должен был знать, - сказал Кхарн твердым и ломким, как лед, голосом, - я должен был знать как..."

"Сколько?" крикнул я, и мой голос гулко отразился от твердых каменных стен. "Серия "Ангелус", ты сказал! Сколько их, Кхарн Сагара? Скольких из меня ты убил?"

В голосе Монарха звучала задумчивость. Его ответ был коротким и невнятным… ужасным для осознания. "До того, как она убила меня?" - спросил он и пожал плечами, покачав головой. "Десятки. Десятки."

Десятки.

Я сжал в руке рукоять-симург из слоновой кости, который дали мне джаддианцы. Они задумали его как символ самого меча, того меча, который был уничтожен и создан заново. Я сам был создан заново, восстановлен рукой Абсолюта.

Но меня уничтожали больше раз, чем я когда-либо думал.

"Марло, - сказал Кхарн Сагара. "Сражайся за меня".

"Сражаться за тебя?" Я едва не рассмеялся. От смелости этого человека, этого короля даймонов. "Сражаться за тебя! Мне следовало бы убить тебя на месте".

Ничуть не смутившись, Кхарн Сагара повторил: "Сражайся за меня, и я дам тебе то, что ты хочешь".

Я долго и пристально смотрел на него: бог-изгнанник, его длинные волосы падали на лицо, темные глаза горели намерением, золотые доспехи мерцали.

"Демиург?" спросил я.

Он кивнул.

Неужели Тихий привел нас к этому моменту? Измотал Монарха отчаянием? Склонил его к своей цели? К моим поискам?

У меня не было времени размышлять о столь возвышенных вещах.

Не там. И не тогда.

Потому что в этот момент шахту вокруг нас наполнил ужасный скрежет, и, оглянувшись, я с ужасом понял, что кто-то остановил наш спуск. Мы оказались на середине этого наклонного прохода, в тысяче футов от вершины и по меньшей мере в стольких же от подножия.

"Что происходит?" - спросил один из мужчин.

"Сагара?" Я уставился на Монарха.

Но в следующее мгновение я получил ответ. Высоко над нами послышалось шипение гидравлики и лязг стали.

Огромные двери открывались. На мгновение я увидел лишь одну пару светящихся глаз - фары шлема латарранского драгуна, стоявшего на краю шахты лифта высоко над нами.

Потом они оказались не одни. Глаз стало четыре. Восемь. Дюжина.

"Они открыли дверь!" с тревогой в голосе сказала Кассандра.

Кален Гарендот сохранил самообладание, и его упавший голос прозвучал громко. "Открыть огонь!"

Треск копий и кашель плазменного оружия заполнили шахту лифта, и я испытал момент тихого ужаса, наблюдая, как Сопряженные прыгают с обрыва в нашу сторону. Некоторые падали, но медленно, опираясь на репульсорные сбруи, все еще закрепленные поверх их черных с золотой филигранью доспехов. Другие ударялись о наклонный пол шахты с такой силой, что стучали зубы, и ползли к нам, как можно тщательнее нацеливая свои копья, чтобы попасть в нас, оказавшихся в ловушке и незащищенных на платформе.

И они были не одни. За ними шли люди в форме Воргоссоса цвета хаки, обезумевшие от самозабвения, как захваченные латарранские пешки. Не обращая ни на что внимания, они ринулись на нас, как человеческая волна, чтобы смыть нас всех.

Кассандра бросилась к задней части платформы, поставив одну ногу на наклонный пол. Слишком крутой подъем, слишком крутой, чтобы броситься им навстречу, но ее мечи-близнецы расцвели в скудном свете, и она стояла наготове, а наши люди и люди Калена были рядом с ней. Мы с Рамантану двинулись к ней, мой собственный клинок ожил в моих руках.

"Стреляйте по своему усмотрению!" прорычал Гарендот, и голубая плазма и невидимый свет вспыхнули над моей головой, когда я присоединился к своей дочери на передовой. Выстрел отразился от моего щита, и высоко на склоне один из драгун упал, убитый метким выстрелом одного из людей АПСИДЫ, находившихся рядом со мной. Несколько ирчтани, находившихся среди нас, прыгнули в проход, расправив крылья в этом узком пространстве. Новые тела кувыркались по склону к платформе, ударяясь о подъемник у наших ног.

Первый из живых настиг нас, замахнувшись копьем для удара.

Я убил его на месте.

От края платформы до поручня, у которого стоял Сагара, было около пяти локтей. Там едва хватало места для нашей компании, не говоря уже о нападавших. "Давайте двигаться!" крикнул я, натягивая койф на голову.

Пара СОПов Воргоссоса свалилась на платформу у моих ног.

Насколько я мог видеть, у них не было ни оружия, ни щитов, ни каких-либо видимых признаков имплантации или аугментации. Один из них был ранен в плечо, другой - в бедро. Ни тот, ни другой, казалось, не чувствовали этого, хотя последний пошатывался при движении.

Они были всего лишь товаром.

Мясом.

Рамантану бросился на первого из них, и, схватив его за горло, капитан перебросил его через поручень слева от нас. СОП исчез за краем, ухнув в бездну внизу. Дюжина других уже карабкалась на платформу, и бой вокруг меня был ожесточенным и отчаянным. Я увидел, как Кассандра ударила по голове одного из обращенных Сопряженных - это была 2Мэйв? Нет, на шлеме не было гребня.

Лориан, помню, подумал я. Лориан, прости меня.

Что-то столкнулось со мной, повалив на платформу. Голова ударилась о металлический пол, зубы зазвенели. Я не успел надеть шлем и нажал на кнопку аварийного управления. Он раскрылся и со щелчком встал на место, когда мне удалось подняться на ноги. Я подумал, что это, должно быть, один из наших людей упал на платформу.

Где Кассандра?

Она находилась в двух шагах справа от меня, стояла у подножия наклонной стены.

Ее не было.

"Кассандра?" позвал я. На земле вокруг меня не было никаких следов ее присутствия, хотя платформа была усеяна телами. "Кассандра!"

Кален Гарендот выхватил меч и стоял с Паво и другими латарранцами рядом. Один из сородичей Рамантану лежал мертвый у моих ног, изо рта его струилась черная кровь. Сам Рамантану схватился с двумя безоружными СОПами.

Было только одно место, куда она могла деться.

Я рубанул одного из драгун, стоявших у меня на пути, пересек широкую платформу, подошел к перилам и заглянул вниз. "Кассандра!" Она должно быть, упала, когда я повернулся спиной, упала и скатилась в пропасть на дне шахты лифта. С дикими глазами я бросился к Монарху. "Сагара!" закричал я. "Спусти нас!"

Позолоченный король повернулся, чтобы посмотреть на меня сквозь этот хаос. "Она заблокировала управление!"

Я зарычал, опустив взгляд за поручень. Она была в доспехах, но сняла шлем, пока мы разговаривали в лифте. Возможно, она была жива и благополучно спустилась по склону на этаж ниже. Но низ был погружен во тьму, освещаемый лишь низкими оранжевыми панелями по обе стороны.

Звук железных шагов по полу позади привел меня в чувство, и, обернувшись, я увидел, как три драгуна в латарранской броне поднялись на платформу и подняли свои копья, чтобы выстрелить. Около дюжины СОПов тяжело ступали позади, и приближались еще. Платформа лифта затряслась под тяжестью огромного количества людей, и я почувствовал, что она вот-вот рухнет, но она устояла.

И тут я увидел шлем с гребнем сокола, сверкающий красно-золотым в свете ламп. 2Мэйв из Сопряженных сразила моего ирчтани сверкающим копьем и ударила древком по голове одного из легионеров.

Мрачная решимость овладела мной, и я сделал шаг вперед. Если действительно не смогу спасти ее, то сам избавлю ее от рабства. Я мог сделать это для Лориана, если не для кого другого. Затем я бы заставил Сагару найти способ привести лифт в движение, даже если бы мне пришлось прижать его лицо к консоли.

Но я так и не добрался до 2Мэйв.

Я едва успел сделать еще один шаг. Один из СОПов в коричневой одежде спрыгнул с наклонной стены и врезался в меня с такой силой, что сбил с ног. Мои пальцы крепче сжали меч, когда я ударился спиной о перила в задней части платформы. Весь мир перевернулся с ног на голову, когда я перевалился через них и упал головой вперед в наклонную шахту лифта. Обезумевший СОП вцепился в меня, и я скинул его от себя, ударившись плечами о наклонный пол. Мой костюм поглотил удар, и я полетел кубарем, сжимая в руке меч - жгучий луч смерти. Просто чудо, что это не убило меня тогда, чудо, что не уронил его. Я заскользил вниз и зашарил свободной рукой, пытаясь выпрямиться, чтобы выставить ноги перед собой и смягчить удар, который был неминуем.

Я падал не один. Я видел людей в имперском белом и малиновом, в латарранском черном и золотом, а подняв глаза, увидел, как один из сородичей Рамантану скользит по стене наверху, падая таким образом, будто он прыгнул намеренно. И там был сам Кхарн Сагара, скользящий ногами вперед по неровному каменному склону.

Земля быстро приближалась. Там, где должна была стоять платформа, была яма с железными стенами, глубиной чуть больше человеческого роста. К тому времени я уже выпрямился и ударился о землю с такой силой, что слой геля на моем костюме мгновенно затвердел, приняв удар на себя. Оглушенный, я поднялся на ноги и, покачиваясь, побрел от подножия склона к стене неглубокой ямы. Напавший на меня СОП лежал у моих ног, его шея была сломана. В стенке ямы были вырублены перекладины, чтобы рабочие могли забраться внутрь или выбраться наружу. Я пристегнул клинок и полез на них.

Чья-то рука метнулась вниз и схватила меня за запястье, и, подняв глаза, я увидел солдата в белых доспехах, смотрящего на меня сверху.

"Ты в порядке?"

Это была Кассандра. Ее мандия клочьями свисала с левого плеча. Я позволил ей помочь мне подняться. Она не надела шлем, и на лбу у нее под левым глазом расплывался темный синяк.

"Все в порядке, - сказал я, - ты..."

"Я в порядке", - перебила она. "Двое стащили меня с платформы. Я ударилась головой, когда падала, но..."

Один из СОПов рухнул в яму на дне шахты, его ноги подломились от удара, и у него не было брони, которая смягчила бы падение. За ним последовала пара наших солдат, приземлившихся на бок. Один из них выстрелил наугад, случайно выпустив заряд. Один из сьельсинов - кажется, Эгазимн - перепрыгнул через всю яму, приземлившись всего в трех шагах от того места, где мы стояли. На дне шахты повсюду были тела. Солланы, латарранцы, рабы Воргоссоса.

Горстка солдат в белой имперской форме стояла неподалеку, сжимая в руках копья и целясь в наших врагов, которые накатывали на нас, как волна.

Кален Гарендот рухнул на пол, Паво и другие выжившие латарранцы последовали за ним. Наши солдаты кинулись им на помощь, прежде чем хлынет волна людей, которые когда-то были людьми.

Слишком поздно.

На Калена Гарендота обрушилось море одетых в серовато-коричневое СОПов, волна за волной захлестывала латарранцев, пока яма не заполнилась живыми и мертвыми телами. Те, кто шел следом, перелезали через тех, кто упал первым, и бросались на нас. Я снова разжег свой клинок, Кассандра прижалась ко мне, и мы рубили их одного за другим. Нас всех теснили назад, заставляя двигаться по коридору в конце лифта к запечатанным нижним воротам, ведущим в лаборатории Сагары.

"Мы не можем здесь оставаться", - крикнула дочь, прижимаясь ко мне, когда мы отступали.

Там был Рамантану, выскочивший из кровавой бойни.

И там была 2Мэйв, орудовавшая копьем, штык которого был красным от крови моего народа. Сокол на ее шлеме ярко бликанул, когда она повернулась ко мне лицом, а глаза в ее маске, как два солнца, засверкали, как фары какого-то несущегося автомобиля. Она увидела меня. Кхарн Сагара увидел меня ее глазами.

"Разрушитель! Почему ты вернулся?" искусственный голос Кхарна Сагары раздался из скафандров всех похищенных Сопряженных - живых и мертвых. "Неужели ты не удовлетворился тем, что сломал меня?"

"Сломал тебя?" спросил я. "Я спас тебе жизнь! Обе твои жизни!"

"Полужизни!" - парировал король даймонов, заставляя 2Мэйв прицелиться. "Ты видишь, чего мне это стоило!"

"Я не виноват, что ты начал войну с самим собой!" ответил я.

"Зачем ты пришел?"

"Мне нужен твой корабль!" заявил я. "Оружие Мерикани! Сьельсины освободили Наблюдателя из его тюрьмы! Я ищу средства, чтобы уничтожить его!"

На мгновение ни одна из марионеток Сагары не двигалась.

"Что?"

"Братство сказало, что однажды я вернусь!" заявил я. "Сагара! Отдай мне "Демиурга", и я покончу с этим безумием!"

Даймон, стоявший за марионетками, не ответил. Я представил себе Вечную женщину, восседающую на своем троне в обратной пирамиде, - существо из металла и кости, размышляющее, подперев подбородок костлявой рукой.

Ответа не последовало, потому что в следующее мгновение из ямы позади высунулась рука и схватила 2Мэйв за лодыжку. Бывший командир драгун упала ничком, а другая рука ухватилась за край ямы.

Золотая рука.

Следом поднялся Кален. Увидев его, я словно узрел огромное чудовище, появляющееся из морских глубин, змея или левиафана, поднимающегося над этим озером мертвецов. Кровь заливала его лицо и черные волосы и тускло поблескивала на золотых пластинах доспехов.

Я увидел его таким, каким он был на самом деле: не Сатурн и не Аид, не Гор и не Зевс, а Маммон, облаченный в золото, и залитый кровью Молох. Он возвышался над упавшей 2Мэйв, а позади него мальчик Паво прокладывал себе путь из кучи мертвых и умирающих людей.

"Сестра!" - взревел Монарх. Он потерял свой меч и, наклонившись, схватил 2Мэйв за наплечники, поднимая ее на ноги. Немертвая вцепилась когтями в лицо Калена, но он обнажил зубы, пугающе белые на окровавленном лице, и, казалось, не чувствовал этого. "Ты не сможешь убежать от меня, - рычал он, переместив хватку так, что зажал лицо 2Мэйв между ладонями, и в этих золотых руках была такая сила, что ее шлем заискрился и полыхнул.

И тут произошло то, чего я никогда не забуду.

Его черные глаза загорелись электрическим огнем, синим, как самые жаркие солнца. Лицо Калена находилось, наверное, в каком-нибудь локте от лица 2Мэйв - от новой одежды его сестры. Казалось, он вот-вот поцелует ее. Вместо этого из его сверкающих глаз вырвались два луча света, лучи когерентной энергии, питаемые какой-то термоядерной печью в его тайном сердце.

Голова 2Мэйв разлетелась на части, и я закричал за Лориана и женщину, которая была уже мертва. Но Кален Гарендот еще не закончил, и, повернув голову, снова устремил свой взгляд в шахту, свет его нечеловеческих глаз был жутким лучом смерти. Он убивал без разбора, без всякой осторожности. Конечности и разрубленные торсы, которые падали в шахту, принадлежали солдатам Воргоссоса, латарранцам и моим собственным людям.

Это мгновение, казалось, длилось целую вечность, пока хриплый вопль Калена Гарендота не заполнил это темное, глубокое место. Затем лучи остановились, и все смолкло, если не считать хриплого голоса монарха. "Я убью ее, - прорычал он Паво и мне. А телам мертвых и умирающих - и ей - он заявил: "Я убью тебя".