Путь

Глава 57 часть 2. Бег с препятствиями

Женька («Нормандия» SR-32, Тиамаррон, 14 августа 2386 г.)

Голубые разводы канала реле на обзорном экране, раннее утро, только что сходила в душ после тренировки и ушла в комнату отдыха, ждать пока Лукин приготовит завтрак на весь экипаж. Сегодня мы будем завтракать все вместе, я решила ввести такое правило перед сложными и ответственными операциями. Сью проследит за полётом, тем паче, что пока мы в канале дежурство простая формальность.

Шипение дверей из-за спины, тихие шаги и знакомый эмофон. Он подошёл и встал рядом, так же как я глядя в «иллюминатор».

— Тоже решила побыть в тишине, а Жень? — Спросил он, посмотрев на меня своими голубыми глазами.

— Не стоит путаться под ногами экипажа, как всё накроют, так и пойду завтракать. А ты, зачем ищешь тишины?

— Тут проще сосредоточиться, привести разум и чувства в порядок.

— Не рассказывай мне сказки, Змей. Просто здесь ты можешь позволить себе тосковать в тишине, так?

Он глубоко вздохнул. — И это тоже… Каюта пуста без неё и кровать холодна. А тишина угнетает, несмотря на шум из коридоров.

— Согласна с тобой. Её место с нами, а не на чёртовой Омеге, но… Но, приказы не обсуждаются.

— Так оно. — Сказал он и стал смотреть в экран. На нём брюки от уника и белая безрукавка. Смотрю на его руки сложенные на груди и на левом плече вижу тонкие полоски шрамов. Вспоминается, что раньше их не было, только вот когда было это раньше, я уже не припомню. Провожу по ним пальцами и спрашиваю: — Откуда это, Гаррус?

— Омега. Кабак в одном из жилых районов и батарианский наёмник с надетыми на руки боевыми перчатками. Он меня здорово ими припечатал, пока я не вырвал ему горло. Потом, Наинэ меня заштопала, глотая слёзы и, ругая, почём свет стоит.

— Что пристрелить не мог? Зачем в рукопашную полез?

— Тогда это было неуместным, он бросил мне вызов.

— И ты его принял, у какого-то клошара?!

— Он был достойным противником.

— Дело твоё.

— Кто бы говорил? Сама-то, зачем на Гарма вышла?

— Тогда это был поединок, только со стороны Гарма. Я же его просто убила…

Некоторое время просто стоим, глядя в экран, потом турианец обнимает меня за плечи и прижимает к себе.

— Что тебя тревожит, командир?

— То, что нас ждёт, эта миссия не будет простой.

— Мне почему-то тоже так кажется. Внутри будто холодный ком из тревоги и сомнений.

— Значит, стоит поберечься. Сестрёнка не должна стать вдовой, не сейчас, не через неполный год с момента вашей свадьбы.

— Как бы мне вдовцом не стать…

— Это да, но надеюсь, она не потеряет бдительности. Скоро придём на Тиамаррон, а там проф и Маугли с Антаром. Так что в экипаже прибудет.

— Как тебе кстати пополнение? На мой взгляд, пилот парень бывалый и умелый, а вот девчонка… Что это за должность такая, твой секретарь?

Я рассмеялась. — Ох, Змей! Саманта, такой же секретарь, как была Келли. Только вот, на её плечах погоны УСБ и курсы психогола-ксенопсихолога в придачу. И если тебе вдруг станет грустно и захочется излить кому-нибудь душу, можешь смело обращаться к ней. Это её профессия, следить за психическим здоровьем экипажа.

— Я это лучше сделаю тебе.

— Тоже вариант, но не все настолько мне доверяют. Да и у молодёжи нашей, смелости может и не хватить, плакаться в жилетку командиру. Вот для них и будет лейтенант Трейнор. Да и рыбок в аквариумах, должен же кто-то кормить…

— Ха-ха-ха-ха! Хочешь быть секретарём, следи за рыбками?!

— Ха-ха-ха-ха! Точно…

Но, несмотря на разговор, поднявший мне настроение, тревога продолжает грызть мне внутренности. — Задолбало! — Шиплю я, отхожу к одному из шкафчиков и, найдя в нем коробку с лекарствами, которыми почти не пользовались, за ненадобностью. Начинаю в ней рыться в поисках чего-нибудь. После нескольких минут копания, под ироничным взглядом Змея, нахожу пузырёк с надписью «настойка валерианы». — О! То, что надо! — Восклицаю я, и налив настойку в крышечку, выпиваю. Это хоть и ненадолго, но успокоит расшалившиеся нервишки.

Гаррус стоявший у экрана и несколько раз, втянув воздух носом, идёт ко мне.

— Чем это так пахнет? Что это? — И ловко выдёргивает пузырёк из моих пальцев.

— Отдай сейчас же! — Говорю я, пытаясь отобрать пузырёк обратно, но турианец увёртывается, продолжая заинтересованно обнюхивать «лекарству».

— Что это такое, Шепард?! — Восклицает он. — Запах! О, духи! Этот запах сводит меня с ума…

— Отдай немедленно! — Воплю сиреной я, повиснув у него на руке в которой зажат пузырёк. В таком виде нас застаёт заглянувший в двери Найлус.

— Что это тут у вас? — Удивляется он, — и чем это так пахнет?

— Пахнет! Пахнет «валерианкой», отбери её у Гарруса сейчас же. — Отвечаю я, пытаясь вытащить пузырёк из кулака зятя.

— Валерианкой?! А что это такое? Хотя постой, я кажется помню, твоей памятью, что это какой-то лёгкий транквилизатор. Так? — Спросил брат.

— Для людей лёгкое успокоительное, нервоз снимать. А вот для ваших, это просто беда.

— Дурь?! — Буркнул Гаррус, разжимая пальцы и отдавая мне пузырёк.

— Не совсем. — Отвечаю я, пряча настойку в карман. — Для турианцев, и теперь я понимаю почему, это эликсир чистого, неразбавленного счастья. Вам, кошаки вы мои ненаглядные, корень валерианы, дарит просто очешуительное ощущение довольства, покоя и радости или дикой, необузданной эйфории. Но, у всего есть и обратная сторона…

— Привыкание и загубленное здоровье? — Спросил Найлус.

— На здоровье влияет слабо, хотя привыкают довольно быстро. Тут другое, часто будешь пользоваться, без неё вообще потеряешь способность радоваться жизни. В микроскопических дозах, как антидепрессант, она для вас великолепна. Но, меру нужно знать и перед боем лучше не употреблять, а то, к врагам будете относиться как к родной матери. Валерианка напрочь сносит турианцам критическое мышление и страх, часто вызывая дикое сексуальное возбуждение в придачу.

— Откуда знаешь? — Спросил Гаррус.

— На Мендуаре, один из ваших подсел. Случайно попробовал у друга человека на вечеринке и пропал. Сначала так пил, потом стал с водкой мешать и за полгода так спился, что пиздец. Еле откачали дурака, он в итоге согласился на чип-модулятор поведения. Чтобы опять не сорваться. — Отвечаю я, пока мы идём в кают-компанию.

— Чип-модулятор? Это тот, что преступникам ставят? — Спросил Гаррус.

— Не преступникам, Гарр, а клептоманам и прочим манам. Дабы удержать людей от рецидивов. — Говорю я.

— Н-да… — Протянул зять, — знаешь, тогда убери эту дрянь куда-нибудь подальше. На всякий случай.

— Договорились. — Отвечаю я, усаживаясь за столик.

Орбита.

Подходим строем пеленга, за «Нормандией» следуют «Бородино» «Эль-Аламейн» и «Канн». Стою посреди БИЦ, на мне броня и слушаю тихие переговоры операторов постов, Карла как командира корабля и пилотов. Кажется, что над планетой никого нет, но это обманчивое ощущение. Где-то здесь, притаилась эскадра прикрытия и если корабли в режиме свободного полёта, то засечь мы их сможем только тогда, когда они нам это позволят или если подойдём вплотную.

— Суда Альянса в зоне контроля, назовите себя? — Раздался тихий, знакомый голос по связи.

— Маневренная группа эскадры Совета, во главе с «Нормандией» SR-32. — Отвечает Шутник, невидимому нами ещё собеседнику. — Генерал Новарр, это ты?

— Я, Шутничок и мы вас если честно, уже заждались. Внизу всё готово к эвакуации, ждут лишь вас. — Отвечает Диррус.

— Мы пришли с максимальной скоростью, Дирр. И здравствуй, а вообще, как ситуация вокруг? — Спросила я.

— Привет, Женя, рад тебя слышать. И пока тихо, но моё седалище настоятельно твердит мне, что это ненадолго. — Отвечает турианец.

— Так и есть, «mon général», объявляйте тревогу своим людям. Готовьтесь к атаке врага. Джефф, связь с группой. — Говорю я.

— Слушаем тебя, Лиса. — Говорит голос Саджади.

— «Эль-Аламейн» со мною вниз, прикроют меня у лабораторного комплекса. «Бородино» и «Канн» остаются на орбите, Ростам ты за старшего и чтобы ни одна падла незамеченной не подошла к планете! Гор’Бе, Финист, я на вас рассчитываю. Ну и, ребята из эскадры генерала Новарра вас прикроют. Герои нам здесь не нужны, наша задача забрать учёных и лекарство с женщинами и свалить быстрее собственного визга. Этот мир пуст, Тиамаррон оставили и оборонять его, если что, некому. Всем всё понятно? — Отвечаю я.

— Как мы вас прикроем? — Спросил меня Иван.

— Младший, у тебя на судне нет «Таниксов», а около посадочной площадки есть небольшая каверна в скалах. Туда твой ЭсАр, влезет легко и непринуждённо и с воздуха тебя будет не достать, зато ты, достанешь оттуда всех пришедших на поле. Всех без исключения, кто попытается подойти к лабораторному комплексу. — Отвечаю я.

— Почему изменила состав пар? — Спросил Артур.

— Мы часто будем действовать четвёркой и нужно учиться работать с любыми напарниками. Я сейчас это отчётливо увидела, Артур Геннадьевич. — Говорю я.

— Ты Флагман. — Хором отвечают все трое.

— СТЭЛС поле не используйте, до подхода сил врага. Ты, Иван Михалыч, укройся маскировочным полем. Там в нише, тебя сложно будет засечь, только трассы выдадут, но это не сразу и ПКО не даст противнику искать тебя поначалу. Потом, когда подавят… Но, я надеюсь, что к тому времени мы успеем слинять. Всё, приказ понятен? — Отвечаю я.

— Ай-Ай! — Отвечают командиры и «Нормандия» и «Эль-Аламейн», окутавшись сполохами сгорающего газа, скользнули вниз, в туманную, покрытую кипенно белой пеной облаков атмосферу Тиамаррона.

Мир моих друзей, встретил меня тишиной, свистом ветра летающего между строений и запахом моря. Джефф, вопреки всем правилам загнал «Норму» прямо между зданий исследовательских лабораторий. Повесил над судном проекцию маскировочного поля и за её пределы выбросил сеть датчиков. Дабы иметь вместе со Сью, максимально полную картину происходящего вокруг.

На посадочном поле, мы не обнаружили ни одного корабля. Оно было пустынно и лишь над плитами колыхалось марево перегретого воздуха.

— Что-то нас не встречают? — Тихо сказал Джефф по связи.

— А зачем, Шутничок, мы местные, дорогу сами найдём. — Отвечаю я, вешаю на пояс шлем. — Ли, ты адаптацию так и не прошла, так что остаёшься на борту командовать салагами. В помощь тебе «Волчицы» с майором Аленко и лейтенантом Вега по той же причине. Остальные «старички» идут со мной.

— Я тоже пойду! — Прорычал Рекс.

— Зачем, Крокодилище? Там мы и сами справимся, а вот здесь, ты, если что, здорово усилишь наряд. И не спорь, в коридорах лаборатории тебе будет неудобно ворочаться в твоей броне. Говорила же, не стоит надевать «штурмовку», нет, нацепил. — Отвечаю я.

— Духи песков! — Рявкнул кроган. — Всё самое интересное пропущу.

— Ха-ха-ха! Не думаю, Рекс. — Ответил Найлус. — Самое интересное, похоже, будет здесь, наверху. Так что, смотрите в оба.

— Да чтоб тебя, Крайк! Смотри, я тебе доверяю…

— С нею всё в порядке, Крокодилище. Лучше прикрой нас на выходе. — Говорю я.

Рекс смерил меня настороженным взглядом. Но в его чувствах, горела тоска и немного страх, а ещё страстная надежда и желание, поскорее её увидеть. — Договорились… — Буркнул ящер.

— Всё, потопали. — Говорю я и спускаюсь по аппарели на пластобетон.

Прошла к запасному выходу из лабораторного комплекса и, воспользовавшись своими ключами доступа вошла в него. Как только все кто пошёл со мной зашли в помещение, в динамиках системы оповещения зашипело, и голос Солуса сказал:

— Приветствую вас, друзья. Мы на минус девятом уровне, все собираются, но пока не готовы, так что минут двадцать придётся подождать.

— Проф! Здорова! Ты поторопи там народ, через двадцать минут, может быть уже поздно. У меня пониже спины, просто пожар. Моя задница сжалась от предчувствий так, что ею можно ломать доски, такая она твёрдая. — Говорю я. — И сколько вас?

— Четверо из охраны троих ты знаешь, женщины кроганы в количестве трёх, и микробиологи со мной во главе. Так же с нами профессор Римм, она помогала обсчитывать варианты вакцинации. — Отвечает саларианец.

— Микробиологи, это «котята», доктор Тара и Ваор Окир? — Спросила я.

— Да, Женя, именно они.

— Что вы там собираете? — Спросил Найлус, заходя в большой лифт. — Я думал, всё уже собрано?

— Наша работа готова к эвакуации и применению, но девушки изготовили себе броню и сейчас её надевают.

— О, как! Чего это с ними, в вояки потянуло?

— Не хотят быть балластом при эвакуации, готовы защищать себя сами. — Хмыкнув, ответил Мордин.

— Ну, Бакара и её подруги, ещё туда-сюда, но все остальные, вояки те ещё. Скажи им, мы прибыли пусть поторопятся. — Отвечаю я, следя за индикатором движения лифта, вот загорелся минус девятого уровня. Мелодично звякнул колокольчик и, двери разошлись, открывая нам просторное помещение холла биолабораторий.

Посреди холла, стоял Солус одетый в изготовленную ему на «Нормандии» броню. Шлем висел на поясе, как и пара «Цикад».

— Вот и вы, друзья мои! — Громко воскликнул он, взмахнул руками и подошёл к нам. Оглядел всех, прищурив глаза. — Мы почти готовы к эвакуации.

Обнимаю этого умника, тихо шепнув ему: — Отлично выглядишь, проф. Лет десять точно скинул.

— Биоблокада и отличная работа в замечательной компании. Весьма поспособствовали этому, Женя. — Ответил он.

— Я рада за тебя, Мордин. Ну что, идем, покажешь нас своим пациентам, да и нашим друзьям тоже. — Отвечаю я и саларианец, взмахнув рукой, пошёл к одной из дверей, за которой был ярко освещённый широкий коридор, стены которого с высоты примерно метр были прозрачными, но сейчас за ними было темно. Лишь в дальней части виднелась освещённое помещение, в котором были видны разумные.

Прошли в него и увидели стоящих посреди просторной комнаты двоих не знакомых мне кроганок. На женщинах, были бронекостюмы, навроде наших латников, понятно что, адаптированные под их физиологию. На креслах стоящих вдоль одной из стен расселись мои друзья. Там были и Нор с Антаром, рядом с ними сидел незнакомый батарианец и капитан Киррахе, с улыбкой смотревший на меня. Чуть поодаль расположились доктор Тара в «латнике» и Том в нём же. Не было лишь Китти, Рыбки и Бакары с которой я познакомилась, когда мы гостили в наурре Урднот. Ну, вернее нас Рекс познакомил.

Посреди помещения стоял переносной сейф, высшей биологической защиты.

— Это оно? — спросила я.

— Именно, Шепард. — Ответил Солус, подойдя к сейфу и положив на него ладонь. — Здесь лекарство, от величайшей подлости и ошибки прошлого.

Из-за спины вышел Крулл и в совершеннейшем смятении подошёл к сейфу. — Ты это сделал, проф! Вы это сделали… — Прошептал кроган, проведя рукой по стенке контейнера. — И что-то я не вижу Окира, где он?

— В лаборатории, собирает некоторые свои наработки. У него много накопилось всяких придумок для Тучанки и кроганов. Так что, его терзает лишь один вопрос, какой клан примет его под свою защиту? — Отвечает Мордин.

— Думаю, Рекс не упустит такого момента. Пусть он считает Окира сумасшедшим, но участие в разработке вакцины, сделает его желанным членом общества. И как, проф, вы больше не считаете что у кроганов не может быть учёных? — Отвечаю я.

— Моё мнение изменилось, и изменил его именно Окир, ваш демарш на Цитадели лишь подтвердил верность нашей работы и моих выводов. И спасибо, Шепард, спасибо за то, что вернули честное имя, многим миллионам моих соплеменников погибших во время восстаний.

— Это не было восстанием, профессор. — Сказал Найлус. — Это была гражданская война, спровоцированная действиями властей пространства Цитадели. Мало того, мой народ втянули в неё обманом и за это кое-кто поплатится.

— Вы готовы мстить потомкам? — Удивился Солус.

— Нет, профессор, мы сделаем кое-что другое. Совместно с кроганами, мы, сотрём саму память о совершивших это преступление, из истории наших и ваших народов, профессор. Назовём всё случившееся истинным именем, и уничтожим имена далатрессы Диммар и матриарха Т’Висс из всех банков данных. Память о предательстве останется, а имён нет. Этих разумных вычеркнут из истории галактики. — Ответил брат.

— Это жестоко… — Тихо сказал Киррахе.

— Зато справедливо, Ноберн. — Говорю я.

Пшикнули двери в глубине помещений, гулкие шаги и к нам вышел могутный кроган. В странного вида броне с висящим на подвесе, хтонического вида дробовиком.

— А-а-а-а! — Пророкотал он. — Вот и вы, друзья мои. Безмерно рад видеть вас всех.

— И мы, рады видеть тебя в добром здравии, Ваор Окир. — Ответил Карл.

Кроган гулко рассмеялся в ответ. Подошёл и сграбастал меня в охапку.

— Задавишь! — Задушено просипела я из его медвежьих объятий.

— Ты одна из нас, так что выдержишь! — Ответил он, разглядывая моё лицо своими ярко жёлтыми глазами. — Ты сберегла моё наследие, дала ему силу и уверенность в себе. Ввела в сильнейший клан на Тучанке, дав ему то, что никогда бы не смог дать я, несмотря на весь свой ум и силу. Спасибо тебе, Шепард.

— Всегда, пожалуйста, Окир.

В динамиках зашипело, и голос Шутника сказал: — Ребята, это пиздец! На орбите весь Восьмой флот!

Меня пронзило острым приступом страха, встала, использовала полный щит и стала лихорадочно искать выход. Рядом точно так же застыл брат и ребята.

— Том, из лабораторного комплекса есть запасной выход?

— Есть, но к нему довольно далеко идти тоннелями под горой. На другой стороне замаскированный ангар. — Ответил Кот.

— Большой? — Спросил его Карл.

— Крейсер войдёт, не то, что ваши два фрегата. — Ответил друг.

— Откуда знаешь про два? — Спросил Макс.

— Акст, мы разработали системы СТЭЛС, как ты думаешь, мы могли разработать системы их обнаружения?

— Это в порядке вещей.

— Мы знаем, что вы пришли парой и знаем, что в укрытии в скалах «Эль-Аламейн». — Сказал Том.

— Жень, наши не удержат целый флот, скорее их моментом пожгут. — Говорит мне Моно.

— Связь с «Бородино» и «Серой тенью»! — Кричу я в канал связи с «Нормандией».

— Есть связь! — Отвечает пилот.

— Гор’Бе и генерал Новарр, вы слышите меня?

— Говори, Лиса. — Отвечает турианец.

— Диррус, забирай своих ребят и корабли и уматывайте. Против целого флота вы не продержитесь и десяток минут. Ты понимаешь это? — Говорю я.

— Понимаю, но, как же, вы?

— Дирр, у нас СТЭЛС корабли, главное сейчас погрузиться с учёными и грузом. Дальше дело техники.

— Я понял, удачи друзья, я тут оставлю этим несколько сюрпризов напоследок. — Сказал генерал и, иконка связи с «Серой тенью» погасла.

— Женя! Противник включил генераторы «зыби» мы уходим за луны, ждём вас там. — Сказал Саджади.

— Джеффри! Ваня! Валите с главного поля, Том скинь ребятам схему скрытого ангара и поторопи жену! Нужно драпать и драпать быстро! — Ору я, лихорадочно обдумывая план эвакуации, просчитывая время работы в скрытом режиме для МК1 и МК2. Хватит или нет нам времени, чтобы уйти за пределы действия постановщиков помех.

— Поняли тебя… — Отвечает брат, — уходим с поля.

— Командир, датчики на орбите фиксируют запуск бомб! — Говорит Джефф.

— Мать вашу! — Шиплю я. — Тип определили?

— Это ионные бомбы — гасители! — Отвечает пилот.

— Лисёнок, у нас проблема. — Говорит Иван. — Нам не хватит резерва термоаккумуляторов, чтобы уйти за пределы действия «зыби».

— Что?! Твою мать… — Прошептала я, чувствуя, как внутри растекается холодный липкий страх.

— Джефф, карту погоды! — Говорит Карл.

— Есть, карту погоды. — Отвечает пилот.

— Что ты задумал? — Спрашивает Моно, Дроу.

— Смотрите, в пятистах милях к западу идёт мощный циклон. Воспользуемся им, чтобы охладиться и на время укрыться от Врага. Пойдём прямо сквозь шторм на ионниках, буря скроет нас от детекторов тепла. Статическое электричество и ионизация атмосферы от сканеров ионизации. Громада облаков от детекторов движения и массы. Обшивка кораблей невидима для радаров, так что, как остудимся, так спокойно уйдём. — Отвечает мой умница старпом.

— Карлито! Ты гений! — Восклицает Сильви.

Друг улыбнулся и тут, заискрил и погас свет.

Кэйтлин «Китти» Бенсон. («Нормандия» SR-32, 16 августа 2386 г. Ночь)

Она бежала по неширокому коридору, рядом с нею, точно так же бежали её друзья и муж. Позади, из клубов пыли от обрушившихся перекрытий, летел грохот очередей, крики и гром от взрывов гранат и биотических воздействий.

Всё это перемежается криками команд и громогласными матюгами на добром десятке языков.

Её терзал страх, в теле была предательская слабость и, казалось, что ноги и руки весят многие тонны. Каждый шаг давался с трудом. А канонада всё ближе, кажется, в спину тянет холодным, просто леденящим дыханием.

На бегу вспоминалось, как всё началось. Как погас свет, и включилось аварийное освещение и тут же погасло и оно. Массированная бомбардировка ионными боеприпасами порождала чудовищные по своей мощности электромагнитные импульсы. А лабораторный комплекс это не военная база, и его системы защиты не были рассчитаны на такое.

Бег, вслед за Женей и другими военными по лестницам, так как лифты отключились. Возня с заблокировавшимися межуровневыми дверями и просто сковывающее её, да и многих других чувство растущей угрозы.

Вот и минус третий уровень, с которого, уходит тоннель к резервному ангару на той стороне скал. Китти слышит и чувствует, как вздрагивают стены, ПКО ведёт огонь, но она не рассчитана на противостояние целому флоту и её вот-вот подавят.

И снова бег, в глубину комплекса вскрывая по пути двери. Всё это в один момент перекрывает страшный грохот. Пол под ногами заходил ходуном и из тоннеля прилетело облако непроглядной пыли в которой ничего не было видно и на нескольких метрах.

А сзади раздались крики, мат и грохот очередей, затем последовали такие удары, что Китти буквально толкало в спину.

— Быстрее! — Прокричал муж, подхватывая её под руку и увлекая за собой в глубину коридоров. Звуки боя на время отдалились, но не пропали совсем. Пыль частично рассеялась, что позволяло видеть хоть что-то. У гермоворот впереди ковырялись Нор с Антаром и майором Киррахе. Створки медленно расходились, когда их ширина стала достаточной чтобы прошёл даже массивный Крулл. Охрана пошла дальше а у дверей присели, направив в глубину запылённого коридора оружие их бывшие пациентки. Сама Урднот Бакара, держала в худощавых руках мощный дробовик.

Створки гермоворот впереди медленно разошлись на расстояние позволяющее пройти даже крупным бойцам. Китти бросилась к ним и забежала за створку. Дальше был полупустой склад со стоящими тут и там пустыми контейнерами. В дальней части были ворота в ангар, в котором их ждали СТЭЛСы. Но, ворота выходящие туда были заблокированы.

Молодая женщина оглянулась и увидела как ворота, выходящие в комплекс, закрываются, а по всему складу рассредоточиваются ребята Шепард и Крайка.

— Том! Что с комплексом, ты говорил, что у вас есть системы позволяющие обнаруживать СТЭЛС корабли? — Сказала сестра, подходя к ней и стоящему рядом мужу.

— Дело не в системах, они у всех есть. Дело в настройках, а они уже уничтожены и восстановить их, не получится. Так как настроить их может только Генрих. И работает это лишь в атмосфере, в пространстве СТЭЛС не обнаруживается ничем. — Ответил Том.

— Отлично, не хватало ещё налететь на свои же системы, когда враг их захватит. Ты сам видел они шли, наступая нам на пятки. Сюда есть доступ кроме ворот, Томас? — Глухо сказал Найлус.

— Системы вентиляции, но по ним пройдут лишь кто-то навроде Жени или «волчиц», кто покрупнее, запросто застрянет. — Вставил своё слово профессор.

— Даррен, скоро вы? — Крикнула Шепард.

— Три минуты, командир, сейчас накачиваем гидросистему. Электроника в ауте, несколько ЭМИ ударов отправили все системы базы в шатдаун. — Отозвался кварианец.

Кэти вздрогнула и, отчаянно посмотрев на Женю, спросила: — С нашими кораблями всё в порядке?

— Котёнок, «Норма» и «Эль-Аль» боевые корабли, что им недалёкий ЭМИ импульс. Опасаться можно лишь прямого попадания, так что не волнуйся. Всё о’кей, мне идёт телеметрия. — Ответила сестрёнка и как-то странно напряглась. Убрала на захваты свой карабин и, ухватив Китти за руку, подтолкнула к воротам. Затем туда же, отправила и Тома, вместе с кроганками и оставшимися учёными включая Ниилину.

Завела руки за спину и с тихим шелестом вытянула свои клинки. Глядя на неё, так же проделали все остальные её люди. Полукруг их, сжался вокруг ворот и учёных. Из глубины склада раздался лязгающий звук, а затем, шорох, похожий на тихие шаги большого количества людей, но никого видно не было.

Шепард странно изогнулась, замерцала сине-зелёным и каркнула: — Невидимки! — после чего, от неё во все стороны пошла упругая волна сжатого воздуха, Раскидавшая пустые контейнеры и ставшие внезапно видимыми в поднятой пыли, размытые фигуры.

Дальнейшее, прошло, будто в замедленной съёмке, настолько Кэйтлин испугалась. Бойцы Жени и она сама схлестнулись в рукопашной схватке, с какими-то странными, невысокими противниками. Вооружёнными пистолетами и длинными мечами из голубоватого металла, который держал удары «крисов». Крики, лязг сталкивающихся клинков, размытые от скорости движения. Дикие вопли, когда кому-то из нападавших и обороняющихся наносили раны. Кэйти с ужасом смотрела, как Женя отрубила одной из напавших обе руки. Сейчас она разглядела, что атаковавшие их, все до одной были именно женщины. И та, завизжав от боли, отскочила, но уйти не смогла, так как её со страшной скоростью отбросило биотическим ударом.

Как-то внезапно всё закончилось. Девушку трясло, вокруг валялись окровавленные трупы, некоторые ещё конвульсивно подёргивались, но насколько она видела, все её товарищи были живы. Только, видимо, не совсем здоровы. Главное, что заставило Кэйти вздрогнуть, был вид Найлуса, из груди которого торчала рукоять, а из спины, голубоватое в свете лезвие меча одной из напавших. Турианец стоял и тяжело дышал. К нему подскочила Сильви и просканировала.

— Как же ты так?! — Воскликнула Снегурочка.

— Трое на одного, я справился но, одна меня, таки достала. Скажи, как там, вроде пока не больно? — Ответил Спектр.

— Задета правая лёгочная артерия, лёгкое довольно быстро заполняется кровью. Ты скоро свалишься, Оцеола. Тебя нужно срочно в регенератор.

— Шамс! — Гаркнула Женя. — Поддержи Ная.

— Понял! — Отозвался кроган, быстро подходя к турианцу. — Держись, дружище, я не дам тебе упасть! — И подхватил закачавшегося Найлуса.

Заскрипели ворота, Кэти обернулась и увидела, как мужчины вручную раздвигают створки, а от противоположных ворот, прилетел оглушающий визг раздираемого металла.

— Быстрее в ангар, у них пробойники! — Проорал Моно, прихрамывая, отступая к дверям.

В образовавшуюся щель в воротах начали пролезать все, кто был на складе. Пролезла и Кэйти, которую, подтолкнула в спину Бакара, последними пролезли десантники Шепард. Крайк совсем размяк и начавшего терять сознание турианца, кроган почти бегом потащил к стоящим кораблям. От опущенных слипов бежали другие десантники и с гулким топотом мчался огромный кроган в штурмовой броне.

— Все назад, не приближайтесь к воротам! — Раздался сзади крик Жени.

Кэйти обернулась, увидев, как от ворот бегут её товарищи и друзья в них, так и осталась щель, которую никто не стал закрывать обратно. С другой стороны полыхнуло, столь ярко, что девушке показалось, будто свет, прошедший между створок стал осязаем. Ворота выгнуло и, от них пошла видимая волна сжатого воздуха и сверкающих белых искр. Эта волна расшвыривала разумных словно кукол, достигла её самой, Китти подхватило, словно пёрышко и одновременно с этим в тело впились сотни болезненных жал. Она летела и кажется, кричала от страха и боли пока полёт не остановился под днищем стоящей «Нормандии». Всё вокруг будто погрузили в патоку. Все вокруг еле двигались, она видела, как другие встают, помогают подняться товарищам. Кое-кого, подхватив на руки, уносят на борт корабля. Над ней склоняется Том, шлем мужа расколот, лицо залито кровью. Он что-то говорит, но за свистом в ушах Китти совершенно не слышит его. Девушка пытается ответить делает глубокий вдох, но вместе со словами приходит такая вспышка боли, что всё тонет во мраке.

«Пик-пик-пик-пи-ик» периодически пищит в ушах, боли нет, тишина и темнота. Она открывает глаза, веки будто налиты свинцом и поднимаются с трудом. Синий сумрак вокруг, сбоку что-то тускло мерцает и идёт давешний писк. Кэйти поворачивает голову и видит колонку автоматического диагноста, на экране которого змеятся графики и диаграммы.

Чувствуется тяжесть на ногах и женщина, чуть привстав, посмотрела на себя. На её бедре, приобняв его левой рукой спала Женька, правая рука её свесилась вниз почти до пола. Сама Шепард же сидела на медицинском кресле, на её лице даже в тусклом свете ночника явно читались следы усталости, под глазами пролегли тёмные тени и круги. Девушка испытала острый приступ нежности к своей лучшей подруге, к своей сестре.

Шепард видимо почувствовала это, так как её веки дрогнули, она открыла глаза. Посмотрела на Китти и радостно улыбнулась. От подруги пришла волна сильной, просто осязаемой радости.

— С возвращением, Котёнок мой. — Тихо сказала Шепард.

Кэйтлин улыбнулась в ответ и просила: — Где мы и как дела?

— Мы в Сормском тупике, на одной из лун ближнего газового гиганта. Двое суток, пока ты, солнышко моё, отмокала в регенераторе за компанию с Найлусом. Мы ушли сюда и встали на профилактику и ремонт. Дорогу из кластера «Тау» нам перекрыли. Около всех реле висят эскадры Жнецов, ты ведь знаешь, что в канал ретранслятора не войти в СТЭЛС режиме, а стоит его снять, тут нас и прищучат. — Ответила Женька, приблизила лицо вплотную и прошептала: — Как же ты меня напугала! Как ты посмела, так меня напугать?!

— Не всё тебе этим заниматься! — Ответила Китти. — И ты не ответила, как все остальные?!

— Все живы, ну… У нас, у Ваньки одна не убереглась, вчера похоронили прямо здесь, на луне. — Тихо ответила Шепард. — Покоцало всех, но сильнее всего вас с Оцеолой. Вон он, на соседней койке отлёживается и пока спит.

И Кэйти видит спящего турианца.

— Мне сильно попало? — Спрашивает она.

— Будь здоров, Котяра тут почти двое суток просидел, насилу загнала спать и то, только тогда, когда тебя достали из капсулы. — Ответила сестра и аккуратно подхватила Китти, помогая ей присесть на койке. Подняла спинку и поправила одеяло, сползшее и открывшее грудь девушки. Кэйтлин вытянула уже более послушные руки и обвила шею подруги, подтянула её голову вплотную, всматриваясь в усталые, но такие радостные зелёные глаза, смотревшие в ответ с такой любовью и нежностью.

— Моя Лисичка, рыжая хитрюга, спасающая чужие жизни не жалея свою. — Прошептала Кэйти и поцеловала подругу в губы, совсем не дружеским поцелуем. Шепард сначала застыла, но миг спустя ответила, прижав голову Китти своими руками. И он всё длился и длился, пока не закружилась голова. — Как давно, я мечтала это сделать. — Сказала она оторвавшись.

— Что-то я не замечала у тебя таких наклонностей? — Улыбаясь, сказала Женя.

— Причём здесь это! Я вовсе не хочу целовать других женщин… — Ответила Кэйти.

— А я? — Спросила подруга. — Уже не женщина?

— Ты, ты не совсем. Я чувствовала это в тебе всегда, ты была не такая, как все остальные наши девчонки. Скорее, ты походила на парней и поэтому они так спокойно воспринимали твоё старшинство, ты была одной из них. Парнем, скрытым в теле красивой девчонки, жестоким, расчётливым, беспощадным к врагам. Но в тоже время, женская сущность делала тебя, очень ласковой и заботливой к друзьям. Права Джинни, ты истинный СПАСИТЕЛЬ и именно поэтому, я, очень давно, люблю тебя совсем не сестринской любовью, Жень.

— А как же Кот?

— Его я тоже очень люблю, вот такая я! Осуждаешь?

— Да ни за что! Я ведь помню, как мы с тобою целовались. Помнишь, утром после запуска реактора в нашем убежище и похода в ресторан к маэстро Мадзони…

— Ты, меня тогда остановила. Сказав, что ещё немного и, мы нарушим все запреты. А я готова была их нарушить, наплевав на всё и всех. Как же я тебя любила и люблю, ты бы знала?

— Я это знаю, знаю, мой маленький Котёнок. — Прошептала сестра. — Ты, наверное, хочешь есть?

И после этого вопроса Китти почувствовала жуткий голод. Голод, просто раздирающий внутренности…

Женя встала и вышла из лазарета, отсутствовала минут пять, вернулась, катя перед собою столик уставленный судками, от которого шёл просто одуряющий аромат. Девушка почувствовала, как рот наполнился слюной и желудок, будто бы начал прыгать внутри.

Шепард с усмешкой установила на койку подставку и поставила первое блюдо. Это был борщ и Китти, с утробным рыком накинулась на суп, заедая его круглыми булочками посыпанными чесноком. Пока ела, увидела, как зашевелился на соседней койке Найлус. Привстал и, оглянувшись, увидел их. Усмехнулся и тихо сказал: — А для меня у вас чего пожевать найдётся?

— Не переживай, я знала что ты вот-вот очухаешься, так что, приготовилась. — И Шепард откатила столик к нему, не забыв поставить следующее блюдо перед Кэйти. После чего достала из под койки турианца такой же столик и поставила его перед мужчиной. Заставила такими же точно судками с едой и стала следить, как они оба едят, сидя за столом и совсем по-женски подперев щёку рукой.

— Уф-ф-ф! — Через несколько минут сказал Найлус, съев всё, что поставила перед ним сестра. — Знал бы, что так здорово когда ты дежуришь в лазарете, почаще сюда бы залетал…

— Не стоит, так ведь можно и в ящик сыграть. — Улыбаясь, ответила Женя.

— За мной должок, хоть и не хотелось бы, но зная твою привычку затыкать собой все попадающиеся амбразуры, но всё же. Когда ты вдругорядь залетишь в регенератор, я буду ждать тебя, сестрёнка. И специально у Лукина еды запасу. — Сказал Найлус.

— Ловлю на слове. — Сказала Шепард. — А сейчас отвернись, я помогу Китти одеться. Кстати, твоя одежда под койкой, и как мы выйдем, воспользуйся ею.

— Чаквас разрешила раненым покидать лазарет, до её разрешения? — Спросил турианец.

— Нет, но я всё же, командир этого корабля… — Сказала Женя и, помогла Кэйти надеть на себя бельё и белоснежный флотский уник, только вот безо всяких знаков различия и отметок, кроме эмблемы флота и названия корабля. После чего, хоть девушку немного и покачивало, отправились в кают-компанию, куда через пару минут пришёл и Крайк. Женя разогрела чай и, достав из шкафчика на камбузе, глубокую тарелку с булочками уселась чаёвничать.

— Чем нас приласкали ренегаты? — Спросил посреди чаепития Найлус. — А то, последнее что помню, яркий свет позади.

— Они прорезали ворота на склад с помощью пробойника и загнали в дыру летучего дрона с «выжигателем». Тот подлетел к воротам в ангар и подорвался. Хорошо хоть все наши были уже в ангаре и, никому не прилетело по-полной. — Ответила Женя.

— Что за «выжигатель»? — Спросила Кэйти.

— Спецбоеприпас АС, противобункерная БЧ. Специально заточенная на максимальный ущерб в замкнутых пространствах. Рванула бы в ангаре, пожгла бы «Норме» и «Эль-Алу» всю оптику, заодно ослепив всех органиков спалив им сетчатку, а до кучи так приласкав ударной волной, что потом только заходи и пеленай выживших тёпленькими. — Ответил Найлус.

— Значит, нам повезло? — Переспросила Спектра девушка.

— Ну, наверное… — Совсем по-человечески пожал плечами Найлус.

— Ворота погасили ударную волну, но зато породили целую массу осколков. Один из них, залетел одной из девчонок Ивана совсем как мне на «Горизонте» под шлем. Только вот, пробив костюм, крутанулся, и ушёл прямо в мозг, убив десантницу наповал. Блядство… — Тихо сказала Шепард.

— Как её звали и, сколько ей было лет? — Спросила Китти.

— Кому? — Спросила сестра.

— Десантнице?

— Лаура Хонни, только из учебки, а значит, восемнадцать. Девчонка совсем… — Прошептала Женя.

— Не повезло. — Сказал Найлус, отпив из чашки. — Так бывает и довольно часто на войне. И хорошо, что не убило никого из ветеранов, опыт наших ребят сейчас бесценен. Без них, нам не подготовить новичков.

— Всё это так, но молоденькую девчонку очень и очень жаль…

— За столько лет и столько смертей, ты так и не зачерствела душой. — Сказала Кэйтлин, погладив Женю по руке.

— Пока нет, но у меня всё впереди… — Ответила та, взяв её руку в свои и поцеловав ладонь.

— Я попрошу Лиару, проследить за тобой.

— Кто бы за самой Звёздочкой проследил? — Буркнула Женька, закрыв глаза.

— Что с кораблями? — Спросил Найлус.

— Всё в порядке. Мы смогли уйти от погони во фронте бури, только «Эль-Алю» погнуло лонжерон в правом крыле. Выскочили из зоны «зыби» подобрали «Канн» и «Бородино» после чего сунулись к реле ведущему в кластер «сигма». — Шепард, тяжко вздохнула, отпив из кружки.

— И что там? Как мы оказались в Сормском тупике? — Спросил турианец.

— У реле нас ждали и хорошо, что Новарр сбросил нам дрон-оповещалку о замеченной им засаде, насилу ноги унесли. Проверили все ретрансляторы в системе, и у всех ведущих к другим узлам были засады. Лишь сюда можно было уйти свободно. Мы подумали, помозговали и кажется, нашли решение. — Ответила Женька.

— И чего надумали?

— Дальность автономного прыжка МК-1 — шестьсот пятьдесят парсек. Из этой системы, до крайней разведанной в кластере «Каппа» — семьсот. Так что мы решили максимально охладить корабли и уйти в соседний кластер на собственных движках.

— Емкости хватит? — Спросила Китти.

— На самом пределе, нам-то на МК-2 проблем нет, а вот ребятам на единичках впритык. — Ответила Женя.

— А если промежуточный выход? — Спросил Найлус.

— Куда?! В промежутке не картографировано ничего. Галактико-инкогнито! А при выходе даже облака газа или пыли хватит, чтобы от нас остался лишь межзвёздный газ. Так что придётся идти так, благо хотя бы есть куда. Из системы нам в любом случае уже по-другому не уйти, у реле висят жнецы.

— Жень, а что помешает им перехватить нас и в секторе «каппа»? — Спросила Кэйти, чувствуя укол страха.

— Наш флот! Я связалась с дядей и Советом и объединённый флот устроит отвлекающую операцию. Заодно чуток сократят численность вражеских платформ. — Ответила сестрёнка.

— То есть, они сделают вид, что идут нам на выручку? — Спросил Крайк.

— Именно.

— Надеюсь, у нас всё выгорит… — Сказал мужчина.

— Придётся потопать, чтобы выгорело. Ты пока не восстановился, а мы ещё поработаем. Два дня мы чинили крыло SR-4, а сегодня займёмся системами теплоотвода на единичках. Ещё и ребята, выстудят корабли примерно до минус пятидесяти градусов по Цельсию.

— А не замёрзнут? — Удивилась Кэйти.

— В КОКОСАХ посидят. Это лучше чем сварится заживо в канале. — Усмехнувшись, сказал турианец.

— Мне страшно, Жень. — Прошептала Китти. — Так страшно…

— Это нормально, идём, я провожу тебя в каюту к Коту. Пусть Манул утешит тебя, так, как умет утешать только он и все твои страхи канут в бездне. Да и ты, Оцеола, отправляйся к себе, ещё всего лишь три после полуночи корабельного так что, четыре часа у тебя есть. — Сказала Шепард, переведя взгляд с Кэйти на Найлуса.

— Согласен. Что-то меня снова в сон потянуло, да Китти, вон, уже качает. Того гляди уляжется прямо здесь на столе. — Ответил турианец, широко зевнул, продемонстрировав всем внушительный набор собственных зубов. Потянулся, хрустнув суставами и, утопал в свою каюту.

Женя же, помогла Кэти, чьи глаза натурально слипались, дойти до одной из кают. Открыла её с помощью капитанского допуска, вошла сама и завела подругу. В небольшом помещении на довольно широкой койке спал Том, вытянувшись обняв подушку и завернувшись в одеяло, словно в кокон. Только нос торчал, да слышалось тихое дыхание.

Кэйтлин разделась с помощью подруги и улеглась на койку. Вытянула из под спящего мужчины одеяло и прижалась к его тёплому боку. Поцеловав мужа в шею чуть ниже уха, Том вздрогнул и порывисто обернулся. Увидел её рядом и глухо застонав, прижал к себе.

— Пойду я спать, Котятки, спокойной ночи. — Сказала от дверей Шепард, подмигнула посмотревшим на неё Кэйти и Тому, вышла, и дверь с шипением закрылась.

Женька («Нормандия» SR-32 19 августа 2386 г. 19:00)

Сижу в командирском кресле, закутавшись в одеяло, вокруг точно так же расположились операторы и мои друзья. Найлус вообще завернулся так, что торчит только нос. Вокруг нас промозглая атмосфера и температура всего лишь в десять градусов Цельсия. С экрана на меня смотрят командиры остальных эсаров, и парни вообще сидят в скафандрах.

Мы подготовили наши птички к предельному прыжку, все системы кораблей работают нормально, и перед нами панорама чёрного космоса с россыпью звёзд. Прыжок полностью рассчитан и идёт обратный отсчёт. Старт синхронизирован, скорость в канале благодаря настройкам наших синтетиков будет абсолютно одинаковой, это позволит нам при выходе из прыжка быть абсолютно уверенными, что напарники тоже его прошли. Впереди восемь суток в канале, восемь суток, при постепенно растущей температуре. Чую в самом конце прыжка нам на «Норме» придётся ходить чуть ли не в трусах, а напарникам на единичках влезать в КОКОСы и стравливать атмосферу, дабы не попадать от перегрева.

Идут доклады от командиров, слышна скороговорка переговоров пилотов. Джефф напялил вязаную шапочку с пушистым помпоном и в таком умильном виде болтает со своими товарищами с других кораблей. Вижу, как стоящая рядом Лиара, подула на свои ладошки и потёрла ими друг о друга. Но, не отрывает взгляд от главной голограммы. Отсчёт дошёл до нуля и звёзды прыгнули нам навстречу, но, труба канала даже не сиреневая, а почти фиолетовая. Боюсь себе даже представить, какова сейчас наша скорость…

— Вход в канал прошёл штатно, все системы работают нормально. Системы теплообмена переориентированы на прогрев помещений корабля. — Доложила по интеркому Сьюзи.

— Сью, установи температурную норму в тридцать один градус Цельсия. — Говорю я, — экипаж, при достижении температуры перейти на лёгкую форму одежды.

— Есть. — Летит по БИЦ.

— Сью, через сколько прогреется корабль? — Спросил Гаррус.

— Через четыре часа на жилой и боевой палубе установится указанная командиром температура. Инженерный отсек и ангар прогреются к концу первых суток. — Ответила синтетик.

— Четыре часа потерпеть можно. — Ответил турианец.

— Змей, советую отправиться в каюту и, завалиться в койку укрывшись парой одеял. — Сказала Эшли. — Лучший бы вариант, чтобы с тобой за компанию была Наинэ. Но…

— Может, стоит прихватить одну из десантниц? — Спросил Джефф.

— Что ты такое советуешь?! — Притворно возмутился Карл. — Он женатый человек!

— Так в качестве грелки, а не в том, что ты в силу своей испорченности подумал. — Ответил пилот и все вокруг громко засмеялись.

— Так Гарру стоит лишь свистнуть, любая из них с радостью… — Сказала Доу. — Видела я, как они на него смотрят.

— Не! — Ответила Тини. — Был бы Змей человеком, тогда Наин стоило бы переживать, а поскольку он турианец, то…

— Но-но! Гусары! Вы мне зятя тут не портите! — Говорю я. — И вообще, всем не относящимся к боевой вахте прошу покинуть БИЦ.

И народ, обмениваясь подначками и шуточками весьма скабрезного содержания, уходит в кают-компанию и по каютам.

Оглядываю почти пустой БИЦ, вижу, милующихся в пилотской кабине Шутника и Сью, смотрящих на это с улыбками салаг. На Карла, что-то увлечённо считающего за своим терминалом. Вздыхаю, чувствуя, как чуть разжалась тугая пружина тревоги.

Тонкие руки обнимают за шею и, волосы на затылке чуть шевелит тихое дыхание. — Может, сдашь вахту Карлито и пойдём в каюту? — Шепчут в самое ухо.

— Дельная мысль, что-то я немного устала, а там под одеялом мы вдвоём не замёрзнем. — Шепчу я в ответ. — Но, перед этим у меня есть идея. Карл, капитан второго ранга Санчес?

Моно встрепенулся, удивлённо обернулся, поправив сползшее одеяло. — Слушаю тебя, командир.

— Смени меня и с утра готовьте инструменты, пойдем в ангар репетировать. Меня ребята с систершипов уговорили дать концерт, как выйдем из канала. Всё едино после такого прыжка, даже мы будем остывать часов сорок. Так что ты же помнишь, что нас ждёт посадка на Тимее. И да, экипаж, нам нужно будет принять у себя в гостях наших товарищей, так что перед выходом сделаем генеральную уборку. — Отвечаю я и вижу довольные улыбки молодёжи. Мы ещё ни разу не пели им, а традиция есть и её стоит поддерживать.