Путь

Глава 48 часть 1. Планета песков

Женька (Наурр Урднот, Тучанка, пески, 8 августа 2385 г. вечер)

Стоим двумя группами напротив друг друга в огромном ангаре наурра, рядом со мною слева стоит Грант, как идущий на испытание, справа четырнадцать бойцов, «краннт» нашего Малого. Со мной пошли Лиара, Нор, Аленки с волчицами, Тэйн, Тали, Тарис, Ису, Джен и Дизз. Остальные идут с Найлусом, пожалуй, у брата группа посильнее будет, но и задача у него посложнее. Лишь Крулл и Т'Арол остаются на «Нормандии» дабы совсем не оставлять корабль без присмотра, да и кроган заявил мне, что хоть кто-то должен остаться здесь, дабы в случае чего, не было умаления чести клана. Поскольку Церберовцы, могут и не справиться с задачей защиты моей чести. Ну, мой кроган так думает, а я ему и не противоречу, поскольку есть тут кое-какие личности чьё присутствие в наурре, мне очень не по душе, один Рив чего стоит.

За спинами нас и наших друзей напротив, застыли краулеры. Эти массивные восьмиколёсные машины доставят одних из нас во главе со мной в пески Великого эрага[191], других во главе с братом в разрушенный город. Дабы найти, наконец-то, проклятую всеми духами лабораторию и поставить конец варварским экспериментам, тем более что толку от них всё равно не будет. Не хватит мозгов Мэлону, решить проблему, созданную его учителем. Солус, стоит рядом с Найлусом, на саларианце броня, взгляд его отрешён и задумчив.

Между нами вышел и встал духовидец клана Урднот. Пожилой кроган, оглядел стоящих рядом со мною, внимательно посмотрел на Гранта и сказал:

— Готов ли ты воин, пройти испытание и готов ли твой краннт?

— Готовы, Говорящий с духами. — Ответил Малой.

— Тогда пусть милость их опустится на ваши судьбы, вверяю вас в их длани. Идите и испытайте себя. — Громко провозглашает кроган. И мы грузимся в краулер. За спиной у Тариса и Гранта две половинки переносного блока силового щита. Без него вставать на днёвку в песках, почти верная смерть. Местные насекомые, способны сожрать, всё и кого угодно, стоит только остановиться. Так что силовой купол сослужит нам защитой, как от насекомых, так и от испепеляющего местного светила. Последним залезает Нор, провожаемый, встревоженным взглядом юной турианки. Его тётушка, начала потихоньку вспоминать своё прошлое и самое главное, она вспомнила Нора. С того момента, эта пожилая, юная девуля, хвостиком таскалась вслед за парнем. Сам же Норрс, испытывал к ней почти сыновьи чувства. Видимо им обоим был остро необходим якорь в жизни, тот, кто послужил бы опорой и убежищем, и избавил от одиночества.

Уже усевшись на сиденье, глядя на поднимающийся люк-трап, за его обрезом вижу, как грузятся, в соседний краулер Найлус и его команда. Надеваю шлем, включаю приватный режим с Грантом и говорю:

— Ни какой самодеятельности, Малой, ты делаешь только то, что я тебе говорю, понял меня?

— Понял, Вождь, но почему?

— В который раз повторяю, ты, как и все мы в песках в первый раз, так что единственный наш шанс справиться с испытанием, положиться на моё чутьё. Иначе завалимся, и тебе не видать уважения соплеменников, а мне кроганских легионов, понял?!

— Вот теперь понял, Вождь. Значит, я веду всех по твоим подсказкам?

— Умница, можешь ведь, когда захочешь. Всё, кончаем болтовню, у нас два часа до точки высадки, так что предлагаю поспать. — Говорю я, включив вокодер. Краулер дрогнул, завыли моторы и, продавив плёнку силового поля, мягко покачиваясь на своих восьми гигантских колёсах низкого давления, помчался по пескам. Я положила голову на подголовник, под тихий разговор Малого и Маугли, задремала.

Пески.

Тьма, тьма и летящий вокруг лёгкой взвесью песок. Медленно идём по нему, в низине между дюн. Шаг ещё шаг, поднимая облачка невесомой пыли, подволакивая ноги не в такт, чтобы не дай-то бог не привлечь какую-нибудь живность в песке. На нас плащи, укутывающие целиком, оставляющие открытым лишь визоры шлемов. Длинная цепочка разумных и висящие в чёрном небе звёзды. Рядом с нами, исполинскими стенами возвышаются дюны. Дюны Великого эрага, дюнного моря раскинувшегося вокруг на многие и многие миллионы квадратных километров.

Шаг наш лёгок и спокоен, лишь изредка я говорю Гранту, куда свернуть в промежутках между песчаными волнами. До рассвета ещё шесть часов, до первой точки нашего маршрута, до первого гравитационного маяка-молота четыре, и если на пути не попадётся какой гадости, то дойдём даже раньше, чем планировалось. Вся группа молчит, стараясь беречь дыхание в окружающей жаркой атмосфере, даже не смотря на ночь вокруг около тридцати градусов Цельсия. Шелест песка под ногами, тихий свист ветра и шорох плащей, и напряжённая, давящая тишина пустыни. И где-то в вышине летает дрон наблюдатель, зорко смотрящий на нас, идущих по пескам.

Три с половиной часа спустя.

— Что там? — Тихо спрашивает меня Грант.

— Никого и ничего не чую, и не вижу. — Отвечаю я, — Всё выдвигаемся, нехер тут сидеть ждать.

— Как скажешь. — Рыкнул кроган, махнул рукой, и вся команда рысью двинулась в развалины.

Вот и гравитационный молот, на небольшой засыпанной песком площади среди куч обломков и просто непонятных холмов, стоял чуть светящийся белым светом столб. Грант подошёл к нему и уставился на кнопку активатор в виде растопыренной четырёхпалой ладони.

— Малой стой! — Успела крикнуть я, потянувшемуся было к кнопке парню. Включаю приват и начинаю шипеть: — Ты что, пыжак, смерти нашей хочешь?!

— Э-э-э нет, вождь! Но, почему? — Отвечает тот, отдёрнув руку.

— Мы не рассредоточились, не нарезали сектора наблюдения и обстрела, не провели предварительную разведку местности, а ты уже готов вызывать местных на пати! Хочешь загнуться?! Я нет.

— Прости, вождь. Не подумал.

— Не подумал он, думай вдругоряд или меня спроси, или если меня рядом нет, спрашивай у офицеров, Спектров, просто старших и опытных, дурного не посоветуют. Вот вернёмся, всё расскажу Круллу, он тебе устроит проверку на знания тактической части. Догоняешь?

— Знаю я его проверки, опять поколотит «Глупого пыжака». — Бурчит кроган.

— А ты не тупи и делай всё как учили, и без самодеятельности, понял?

— Так точно, понял, и что дальше?

— Что дальше? Командуй своими бойцами, знаешь ведь что говорить?

И Грант быстро распределил нас всех по округе, так чтобы мы прикрывали друг — друга и были в радиусе обзора. Когда бойцы, включая меня, доложились о готовности, парень подошёл и приложил ладонь к активатору. Столб вспыхнул, свечение начало повышать яркость, осветив всё вокруг мертвенно голубым светом, затем свечение почти угасло и раздался гулкий удар, взметнувший облака пыли с земли и руин. А свечение снова набирало силу, и снова удар и так раз, за разом превратившись в ритм, простучав около минуты, молот угас. Нас окружила тьма, наполненная гулкой тишиной и из глубины разрушенного города, потянуло алчным вниманием. Раздались шорохи, звуки быстрых шагов, замелькали чьи-то тени, включаю в шлеме ноктовизор и тут, тишину и мрак разрывает гулкий, полу крик — полу вой: — Ар-р-р-ар-рау-ар-рау-ара-а-а-а-а-у-у-у!

— Варрены! — Кричит Дроу и, вскинув пулемёт, начинает поливать свой сектор, а я, глядя в свой. Вижу, бегущую к нам волну, мощных, зубастых тварей. Чьи огромные глаза тускло мерцают зеленоватым светом. Создаю «толчок» и, задав вектор, наполняю воздействие силой, отпускаю и вижу, как к тварям летит стена сжатого воздуха. Некоторые из зубастых и клыкастых умудряются отпрыгнуть из области воздействия, но многие нет и зверей, под их громогласный визг и вой уносит туда, откуда они прибежали. Вскидываю верный карабин и начинаю садить по варренам крупным калибром. Мягкие, ударные пули, вырывают из их тел огромные куски, звери визжат, падают и катаются в пыли, забрызгивая всё вокруг ярко мерцающей в ноктовизоре кровью. Вокруг грохот очередей, бабахи биотики, крики и мат товарищей. Но складывается ощущение, что тварей меньше не становится, среди песчаных куч и каменных блоков, уже полно трупов варренов, но хищники, будто безумные, кружат вокруг нас, периодически переходя в атаки. Краем глаза вижу, как один из них добрался до Нора, прыгнул, но сверкнул, светлый клинок и тварь всхлипнув, распалась на две половинки. Накрываю область за руинами полем деформации, и мы все слушаем оглушающий визг более чем десятка умирающих в муках зверей, видимо это послужило сигналом оставшимся. И сильно поредевшая стая растаяла во мраке.

— Лиса? Ты что-то чуешь? — Тихо спрашивает меня Тарис.

— Варрены сбежали, Нефилим. Но, похоже, ничего ещё не кончилось. Мы тут знатно кровушки пролили, вон весь песок у руин ею залит. Только представь, какой сейчас запашок вокруг. Местное злобное зверьё, этого так просто не оставит. Ща, кто-нибудь заявится, пообедать свежатинкой. Нам бы, по идее свалить пора отсюда, что скажешь, Малой? — Отвечаю я.

— Думаешь, нам дадут так просто уйти? — Тихо спрашивает кроган и тут песок завибрировал, вздулся холмами, и наружу полезли странные твари, которых я почти не ощущала. Они шуршали и трещали и утаскивали туши дохлых варренов под песок.

— Не стрелять! — Шиплю я. — Пусть приберут за нами, может и пронесёт, не заинтересуем мы их.

Некоторое время все сидели тихо, лишь Нор перебрался ко мне, поскольку на его позиции валялась разрубленная туша варрена.

— Командир, нахера варрены напали на нас, да ещё и в атаку шли, не считаясь с потерями? — Спросил меня он.

— Это их территория, а молот, видимо раздражающий фактор, да и привыкло местное зверьё за это время, что после его ударов здесь есть чужаки и добыча. Ведь будь вместо нас, обычный молодняк кроганов, то потерь избежать удалось бы вряд ли. У нас в группе четверо сильных биотиков, а крокодилища могут ей пользоваться годов с двухсот-трёхсот, а до этого времени доживает хорошо, если каждый пятый и в испытания мастера-воины уже не ходят, не по рангу им это. Так что, местные «волки» не рассчитывали на столь жаркий приём.

— А это тогда кто? — Спросил мальчишка, указав рукой на странных гигантских насекомых.

— Местные «гиены» — падальщики, сейчас они приберут тут всё, и мы свалим в пески. Побыстрее бы, а то, как бы не принесло кого потолще на это пиршество. На той карте, что передал нам шаман, есть неплохое место в скалах для днёвки. Вот туда и уйдём, поставим купол и выспимся. — Отвечаю я, слушая шорохи, пощёлкивания и странное чавканье вокруг нас.

— Жень, я себя странно чувствую, вроде и есть охота, а вроде и нет. Это всегда так?

— Когда на внутривенном питании — всегда, это плата за то, что тебе не вылезти из брони. Вокруг ведь чёртова Тучанка, уровень радиации девять рентген в час. Снимешь шлем и за половину суток, наберёшь абсолютно смертельную для тебя дозу облучения, а так броня защищает нас от неё. — Говорю я, чутко вслушиваясь и всматриваясь во мрак.

— Слышите? — Спрашивает Джен, — Смотрите! Насекомые прячутся, э! Там за завалом что-то большое.

— Что, Нулик? — Тихо спрашивает Дроу.

— Непонятно, но это точно не варрен, больно массивен и выглядит как-то странно… — отвечает девушка.

— В чём его странность? — Спрашивает Тэйн.

— На паука похож, только вот странный паук, имеет тепловую сигнатуру. Те, что были до него, были температуры окружающей среды, так, по крайней мере, показали мне системы шлема. А этот светится как фонарь, да и радиоактивен изрядно. Плюс жрёт так, что аж мне слышно, как он чавкает. — Отвечает Джен и тут одно из мертвых тел, висевших на разрушенной стене с шорохом, и явно слышимым глухим шлепком упало на землю.

— Ох, мать твою! — Ругнулась Нулик, — Эта хуйня здесь, и это просто пиздец!

Я выглядываю из-за камня и вижу здоровенную тварь, похожую на четырёхлапого гигантского паука высотой около трёх метров. Тело её было покрыто панцирем, и из него как у черепахи вылезала голова с огромной пастью утыканной частоколом кинжалообразных зубов и четыре лапы. Тварина двигалась, прытко приближаясь к засидке Джен.

— Ну, его, нахер! — Ору я, понимая, что если ту не отвлечь, Нулик окажется в пределах досягаемости этой странной черепахи. — Мочи тварь! — И создаю у неё в ногах биотическую бомбу.

Бабахнуло, тварь подбросило, но она ничуть не потеряла проворства, и тут мы обрушили на неё шквал огня. Но пули вязли в её панцире, биотические воздействия почти не наносили вреда. Да и сама пауко-черепаха, похоже, могла пользоваться биотикой. Она тускло светилась и я отчётливо увидела, как отскочил от неё «толчок» отправленный Лиарой.

— Её не берёт биотика, и панцирь не прошибается! — Прокричала Джен, отбегая в сторону от рычащей и крутящейся на месте «черепахи».

— Стреляйте по лапам! — Кричит Дроу.

Все так и сделали, и это дало результат, видимо броня на конечностях была тоньше, да и сочленения присутствовали, и пули начали доставлять твари боль. Она завопила и споро развернувшись, умчалась в развалины.

— Группа доклад?! — Говорю я.

Все доложились, раненых и убитых не было, только вот судя по показаниям датчиков и телеметрии, перетрухали все здорово.

— Кто это был? — Спросила Ли.

— Песчаный дракон! — Ответил Грант.

— Нихера. Как же с ним варрены соседствуют?

— А они и не соседствуют, видимо эта пакость пришла на звук «молота». То-то варрены слиняли, неохота видимо связываться с этим, черепахо-пауком. Всё, хватит болтать, уходим отсюда пока всё стихло, нам ещё несколько километров топать до точки днёвки. — Говорю я, — Грант?

— Краннт, выдвигаемся. — Говорит Малой и указывает на направление выхода из руин.

Три часа спустя, пещерка в скалах.

Тихо гудит генератор, закрывая проходы в пещерке силовой стенкой. На небольших ковриках, прямо на земле спят товарищи. У всех под руками оружие, у меня и смотрящего в другой проход Нора, оружие в руках, а за стенкой, роятся местные москиты. — Странно, почему ночью их нет? — Думаю я, глядя на то, как насекомые упорно бьются о поле. Из под камня, лежащего в углу вылезло что-то напоминающее сколопендру, такое же усатое и с множеством лап, метнулось к Нору, но парень на чеку и сороконожка только хрустнула под его ботинком.

— Фу, гадость, какая. — Буркнул парень, разглядывая раздавленное насекомое. — Как хорошо, что на Корлусе эта дрянь не водилась. — И парень вздрогнул от омерзения.

— Нор, давай-ка проверим ещё разочек под камнями, чтобы не дай-то Бог на ребят кто не напал. — Говорю я, и мы обходим всю пещерку под куполом, переворачиваем булыжники и, находя там обитателей, безжалостно давим их ботинками. Когда всё зачистили, снова сели на свои камни, посматривая за купол. Поскольку, пули и кого покрупнее насекомых, он не удержит. Хотя особо крупное, на вроде давешней «черепахи» в пещерку и не влезет.

— Жень, скажи, почему так есть хочется? — Спросил меня напарник.

— Это чистая психология, Нор. На самом деле в том коктейле, что тебе подаётся внутривенно, присутствуют блокаторы аппетита. Но, наш мозг так устроен, что привыкает есть каждый день и пытается подавать тебе сигналы об этом. На самом деле, наш с тобою «ЖКТ» сейчас не работает. Так что думай о чём-нибудь отвлечённом, например, о тёте своей, как она тебе кстати? Вспомнил хоть что-нибудь о ней? — Спрашиваю я, не переставая вчувствовавыться в происходящее за пределами купола.

— Знаешь, что-то появляется, но так обрывки смутные. А вот она, прогрессирует очень быстро. Спрашивала меня о родителях, а мне, и ответить нечего, я их не помню. Так ей и сказал, а ещё и о жизни своей на Корлусе. Так она пока слушала вся изревелась, потом обняла меня и всего слезами залила. Рассказывала мне, о родных моих, а получилось, будто о чужих говорим. Внутри ничего даже не трепыхнётся, как в пустоту всё. Её, похоже, это ещё сильнее расстроило, бедная тётя Тара. — Тихо ответил Нор.

— Не переживай, даже если ты ничего и не вспомнишь, то тётя у тебя всё равно останется. — Говорю я.

— Командир, вот смотри, как думаешь, этот вот купол сможет удержать «рой» коллекционеров? Ведь генератор и эмиттер, не очень тяжёлые. И их вполне могут нести воины во время боя. — Спросил меня парень глядя на рой насекомых на той стороне поля.

— Хм… Вполне возможно, но пули-то он не держит и одно попадание по установке приведёт её в негодность. И тут, уже не спастись. Да и видимость не очень, хотя глянь, там есть регулировки прозрачности?

— Есть. — Ответил парень, понажимав что-то на пульте управления силовой стенкой, и она стала почти прозрачной, из-за входа полыхнуло таким ярким светом, что я зажмурилась, поскольку светофильтр сработать не успел. Но Нор сразу же, прикрутил прозрачность, сделав её слабой и, пещерка снова погрузилась в сумрак. — А если закрыть генератор, биотическим щитом?

— Нам вряд ли дадут столько мастеров-войны, а простые воины-кроганы в биотике обычно не сильны, вспомни Шамса. Они конечно кое-что могут, но отнюдь не всё.

— Н-да… А если…! — Сказал парень и удивлённо замолчал.

— Что если, Нор? — Спрашиваю я его.

— Командир, я тут подумал, а если использовать обычные щиты. Изготовить как броню, оставить в нём смотровую щель. И те воины, что понесут собранную установку, прикроются щитами от выстрелов?! Как тебе такая идея?

— Нор, я говорила тебе, что ты умница? — Удивлённо спрашиваю я. Вспомнив игру «Counter-Strike», да и в самой «Массе», припоминаются бойцы с такими девайсами. — Так вот, ты умница, рядовой Норрас Дилларис.

Парень смутился, но и очень обрадовался, я чувствовала, что похвала из моих уст ему весьма и весьма приятна.

Мы замолчали, а я всё обдумывала его идею и понимала, что это реальный шанс для кроганов которые будут штурмовать базу, избежать захвата дронами «роя», а с крупными «жуками» справится прикрытие щитоносцев. Поскольку под куполом могут действовать группы бойцов по пять-десять. Хм, идеально! В моей голове все отчётливее и отчётливее обрисовывался план штурма, и я чувствовала, что у нас может всё получится.

— Жень? Скажи, ты чувствуешь, как там наши с Найлусом, у них всё в порядке?

— Всё хорошо, Нор. Только вот проф, да и все остальные увидели слишком много, крайне неприятного и горького. Похоже, они закончили, эмоции Оцеолы и остальных говорят об этом чётко. И потерь, среди наших нет, так что можем быть спокойными.

— Хорошо если так, я волновался за ребят.

— Не стоило, Найлус и проф знали что делать. — Отвечаю я. — Давай помолчим, малыш, мне нужно подумать.

— Как скажешь, командир. — Сказал турианец, и положив поудобнее винтовку на коленях, стал смотреть за входом.

Найлус Крайк (Тучанка, наурр Урднот, Нормандия 10 августа 2385 г. поздний вечер)

Найлус сидел и смотрел на большом голоэкране в кают-компании за продолжающимся «квестом» сестры и Ко. Сейчас вся группа топала между дюн, длинной цепью вытянувшись позади идущего первым Малого. Чуть слышный шорох шагов, шелест плащей, делающих всех идущих почти одинаковыми и тишина Тучанской ночи, пронизанной лишь светом звёзд, да тихим свистом ветра в роторах дрона наблюдателя.

Кают-компания пуста, лишь в глубине камбуза позвякивает посудой Гарднер. Зашипели двери, и на пороге появилась массивная фигура крогана.

— Всё смотришь? — Прорычал вошедший Рекс. Подошёл и плюхнулся за соседнее кресло, жалобно заскрипевшее под ним. — Хорошо идут, этот парень Окира уже многим среди нас нравится. И ставки растут, с кем эта компашка, схватится в финальной точке маршрута?

— Ты же знаешь, кто, реально ведёт группу, Рекс. Малой самостоятельно ничего не решает. — Отвечает турианец.

— Это знаешь ты, знаю я, остальные нет. В любом случае он умница, раз умеет слушать своего вождя.

— Ну, послушание в него вколотил Крулл, и Грант откровенно побаивается нашего старшего крогана. — Отвечает, оскалившись Найлус.

— Малыш Крулл, это он, конечно, учудил, уйдя под руку Лисы. Но, закон не нарушен, он был в своём праве. Ведь Урран, как клана больше нет, его члены ушли частью к нам, частью в Ройс. Так что парню некуда было возвращаться. А, за Шепард, не пропадёшь, пусть она и мягкотелая человечка. — Отвечает кроган.

На экране видно, как один из идущих пинком откинул от себя вылезшую из песка многоногую тварь, а идущая следом фигура, тускло засветившись сине-зелёным, раздавила её. И пока группа проходила мимо трупика, тот уже разорвали и утащили в глубину песка.

— Ну, у вас и насекомые, и как, кстати, они умудряются чувствовать живых под бронёй и силовым куполом? — Спросил он, Рекса.

— Никто так и не разобрался, Оцеола. Но стоит днём, остановиться в песках дольше, чем на деление орсала[192], как, эта пакость, вылезает изо всех щелей и начинает к тебе лезть. И пусть прогрызть броню у них силёнок не хватит, но все равно, сидеть облепленным этим «гнусом» нет никакого желания. Так что приходится таскать с собой генератор силового купола, чтобы спокойно спать в песках. Только вот я не совсем понял, что они прошлым утром изображали? Зачем таскали собранный генератор туда-сюда? Не подскажешь, Найлус?

— Я тоже не совсем понял, хотя, что переживать, вернутся, расскажут, что и зачем. — Ответил турианец.

— Ты так спокоен? Настолько, уверен в Лисе? Тут ведь Тучанка, и всякое может случиться. Вон на предыдущей точке, на них вышла самка кликсенов с выводком, а кого принесёт на последней? — Спросил кроган, развалившись в кресле, от чего, то скрипело и стонало под ним.

— И чем эта встреча для кликсенов кончилась, а? Эту самку после того, как с ней поработали Лиара, Джен и Женька, нужно собирать в радиусе нескольких сотен метров в виде мелких фрагментов. — Сказал Найлус.

— Да уж, деформация от этой татуированной, затем «стазис» от азари и, как финал, биотическая бомба прямо внутрь тела от Шеп. И Кликсен сборщик разлетелась на мельчайшие фрагменты. Главное, это то, что остальной краннт прикрыл своих биотиков от её потомства. Чётко сработали, любо дорого посмотреть.

— Я рад, что тебе нравится, как идёт испытание. И да, ты выполнил мою просьбу?

— Это ты по поводу этого саларианца Солуса? — Спросил Рекс.

— Именно.

— Он в женском доме, вместе со своим ученичком. Хотя к парню нет претензий ни у кого, он единственный из лягушек понял, что они натворили, и честно попытался исправить ошибку. Тот факт, что у него не получилось прискорбен, так парень на гения совсем не тянет. И да, ты так и не рассказал мне, как там у вас прошло в лаборатории, хотя и обещал. Расскажешь? — Спросил кроган.

— Нечего рассказывать, Вайрлок Галд прикрыл свою лабораторию слишком малыми силами. Видимо надеясь на её скрытность. Но от Сильви, спрятать такой ком боли и страданий смешанный с надеждой, нереально. Наша Снегурочка, нашла её на мах, дальше было лишь дело техники. Даррен вскрыл запасной вход, мы тихо вошли, заняли ключевые места и предложили Галду поговорить и обсудить проблемы. Он отказался, пришлось зачистить и его и всех его напарников.

— Были проблемы?

— П-ф-ф! Галд тебе, Рекс, в подмётки не годится. Один апломб, как до дела дошло, так и ничего не смог. Думал, что легко со мною справится, на свой большой топор рассчитывал. Толку-то с его топора, в таких делах главное скорость. — Ответил Найлус.

— Ты говорят, его лично прибил? — Спросил Рекс.

— Прибил — какое точное выражение. Ты знаешь, мы с Женькой последнее время на тренировках, работаем на одинаковой скорости. А как она прирезала Гарма ты видел, Галд был слишком медленный для меня. Как кутёнка его прирезал, даже противно стало.

— Не переживай, он заслужил, да и пасть от руки такого воина как ты, Найлус, это честь для такого куска говна, которым был Галд. Что думаешь делать дальше? Каковы твои планы на уцелевших женщин и наработки этого Мэлона? — спросил кроган.

— Женщин нужно отправить к Рыжикам, здесь они могут умереть. Там же есть и лаборатории и персонал, и надеюсь, Солус присоединится к работе Окира и Котят, хотя те-то плотно заняты на работах над биоблокадой. Мэлона отправим туда же, пусть занимается делом под присмотром, а то слишком целеустремлён и неразборчив в средствах.

— Отдать их Окиру?! Ты хочешь отдать наших женщин этому ненормальному?! Никогда! — Зарычал Рекс.

— Успокойся, он ни разу не ненормальный. Фанатик конечно, сильно увлечённый, страстный, талантливый, что несомненно. Но, не стоит считать его сумасшедшим, я тебе точно говорю, так как разговаривал с ним. — Ответил крогану Найлус. — Я понимаю тебя, крокодилище, ведь одна из них, твоя подруга. Как она кстати?

— Плохо. Плохо…. Скажи? Рыжики помогут ей, если я отдам её, скажи мне, Видящий? Она будет жить?!

— Будет, Рекс, но не стоит затягивать с отправкой, время играет, как против нас, так и против вас.

— Точно?!

— Ты её так любишь? Я думал, кроганы не заморачиваются с этим вопросом?

— Ты хочешь сказать, что мы не умеем любить?

— Я не это хотел сказать, просто тебе куча лет, могло всё надоесть за такой срок.

— Только не она! Она нет! В первый раз я увидел её, когда мог пешком войти под этот стол, она, правда, могла только ползать и пускать пузыри. С тех пор она со мною, Бакара поддерживала меня все эти годы. Стояла рядом, когда я вызвал своего отца и убил его. Ждала меня дома, когда я рубился в галактике, зарабатывая деньги на весь клан. Она как часть моей сути, видел бы ты, как мы надеялись на то, что она фертильна. Я её единственный мужчина, но все наши дети умерли ещё в скорлупе.

— А как же твои дочери? — Спросил Найлус.

— Это долг перед видом, я не имел права отказать их матерям. Но для них я лишь носитель отличного наследия, не более, в отличие от Бакары. — Ответил кроган.

— Если любишь её, то готовь корабль, время дорого, Рекс.

— Значит, я его приготовлю, свяжись с R.E.D.S., чтобы транспорт пустили на Тиамаррон.

— Хорошо, я сделаю это.

— Ладно, Оцеола, пойду я, к своим, ты это, приходи когда Лисёнок, доберётся до финальной точки. Поглядим все вместе за финалом их испытания, чую, это будет весьма занимательное зрелище. — Сказал кроган и отправился к выходу из кают-компании.

— Мастер Рекс! — Окликнул его Гарднер.

— Да, Руперт, что ты хотел?

— Вы тут кое-чего просили, я приготовил, держите, угоститесь сами и угостите свою женщину. — Сказал кок, протягивая крогану вытянутый свёрток.

— Это то, что я думаю? — спросил Рекс.

— Да, мастер, это именно эта рыбка, что пришлась так по вкусу всем нашим в экипаже. А кое-кого приходится гонять от холодильника, дабы не сожрал её всю в одиночку. — Ответил человек.

— Ну, порадовал! Спасибо тебе, парень, знаешь, как порадовать старика.

— Ну, какой же вы старик, мастер Рекс?

— Долгонько пожил уже, кучу друзей пережил. Были у меня в друзьях и гребешки и людишки, все ушли сквозь пламя. А я всё ещё жив и здоров, ладно, не скучайте, и под утро ждём в главном зале на просмотр. — Сказал кроган, взял свёрток с рыбой и скрылся за дверями.

— Вам ничего не нужно, босс? — Спросил Найлуса, Руперт.

— Нет, дружище, иди, отдыхай, скоро вернутся с испытания наши и скорее всего, будут они голодные, как пустынные варрены. Так что, после пустого брюха их нужно будет потихоньку накормить, а это насколько я знаю, требует специфической диеты.

— У меня всё уже готово, сэр. Осталось лишь разогреть.

— Ждёшь?

— Жду, все мы ждём, как и вы, сэр. Ждём и волнуемся, это ведь, будь она проклята, Тучанка. И спать я не смогу, так что лучше пойду в трюм к Кену, помогу ему на складе. — Ответил человек и утопал в лифт.

Найлус посидел, посмотрел немного за тем, как по пескам идет его сестра и друзья. Но, следить за монотонным движением разумных, было глупо и турианец пошёл в инженерный, по пути зайдя в свою каюту и взяв коробочку с разного вида платиновой и золотой проволокой. Там же лежали камушки, всевозможных цветов и форм, которые он использовал для своего увлечения.

С самого детства Найлус любил делать ювелирные украшения, началось всё с плетения для матери, бабушки и прочих родственниц женского пола, разных поделок из всевозможных нитей и проволоки. Дальше — больше, он ходил к местному ювелиру в их небольшом городке и прилежно учился изготовлению украшений. Как говорил, сам мастер Рокус: — У тебя талант, парень! Талант и чувство прекрасного, развивай его.

И почти всё своё свободное время турианец тратил на ювелирное дело. Свои изделия продавал через знакомых ювелиров, но последние годы, предпочитал просто дарить близким женщинам. Своим многочисленным подругам всех рас.

Сейчас же, в коробке лежали несколько серег, которые он готовил в подарок сестре, её азари, и той, что была на Цитадели. Так что, пришла пора закончить начатое и подарить их девушкам.

Три часа спустя.

Пинцет ловко вставил шлифованный лазером редкий зелёный алмаз, купленный им по случаю, вместе с ещё пятью собратьями в одной лавке на Цитадели. Камень сиял в свете лампы, рассыпая вокруг себя зелёные искры и блики. Сама серёжка была уже отполирована, так что осталось зажать усики фиксаторы и украшение готово. Работа успокоила турианца, принесла с собою чувство радости и удовлетворения. — Всегда бы так? — Прошептал он, разглядывая собственную работу. — А то, почти одни убийства в жизни, никакой радости. Но ничего! Скоро-скоро, я встречу ту девушку, которая внесёт разнообразие в мою монотонную жизнь.

Пшикнули двери мастерской и раздался тихий голос Сильви: — Най, ты идёшь? Время.

— Минуту, Снегурочка, сейчас закончу полировку и пойдём. — Ответил он.

Девушка подошла и заглянула за его плечо, подсмотрев процесс. От Сильв плеснуло удивлением и восторгом, когда она разглядела несколько комплектов серёжек в коробочке. Она ахнула и спросила:

— Можно посмотреть, Оцеола?

— Смотри. — Ответил он, продолжая полировать последнее изделие.

Некоторое время человечка, лучась восторгом, разглядывала плоды его творчества, затем сказала:

— Най! Ты кудесник, ты же по-настоящему талантлив. Что ты забыл в СПЕКТР? Твоё дело, творить красоту на радость женщинам всех рас. А ты рискуешь головой вместе с нами.

— Я на своём месте, Сильви. А это, это просто моё увлечение, моё отдохновение. Хотя знаешь, когда всё закончится, я уйду в отставку, и буду заниматься только им. Но сейчас моё место здесь. — Ответил он, закончив полировать серёжку сестры и положив её в ладонь Снегурочки к её товарке.

— Какое чудо! Кому они? — Спросила та.

— С зелёным алмазом — Женьке, с сапфиром — Лиаре, а с редким голубым алмазом… — И Найлус замолчал, мечтательно глядя в пространство.

— Для Жениного клона, да? — Шепнула в ухо Сильв.

— Да. — Ответил он, — Там не только серёжки, там полный набор. И я сделал такие наборы вам всем, и тебе с Лероем тоже. Только вот для парня у меня один лишь перстень.

— Покажешь?! Ну, пожалуйста, Найлус? — Пискнула человечка.

— Нифига, — Оскалившись, ответил он, глядя на умильно смотрящую, на него подругу. — Мучайся теперь, если всё пройдёт хорошо, завтра подарю всем вам. Ну, кроме той, которая пока на Цитадели.

— Ну, Найлу-у-у-с!!! — Заныла девчонка.

— И не надейся меня разжалобить, не получится. Клади всё в коробку и пошли в наурр. Пора посмотреть и поболеть за наших.

— Ты противный, бессовестный… — Забурчала Сильв.

— Что?! — Сделав грозный вид, спросил он.

— Нет-нет! Ничего, всё замечательно! Ты самый лучший, умный, талантливый и добрый, мучитель девушек. Я же вся изведусь от ожидания теперь, так нельзя!

— Ничего, немножко потерпишь. Иногда это полезно, особенно для девушек, особенно для красивых девушек. Ну что, идём?

— Пошли, противный мучитель. И попробуй только завтра не подарить, я на тебя всех напущу.

— А я на вас Женьку, посмотрим кто — кого! Спорим, она вас всех построит в три шеренги и заставит строем ходить и песни петь? — Сказал Найлус, сделав, как иногда выражалась Женька, «морду кирпичом».

— Противный ты, — надула губки Снегурочка.

— Противный? Или всё-таки замечательный? — Спросил он её. Но девушка ничего не ответила, понуро топая за ним вслед.

— Ждем тебя в ангаре. — Сказала Снегурка в лифте, когда он вышел на жилой палубе.

Сходил в каюту, оставил коробку, и нацепил пояс с клинком и пистолетом. Сполоснул руки в раковине, пшикнул на себя дезодорантом и, оправившись, пошёл вниз.

Пока шли в главный зал, встретили лишь стайку детей, которые держась за руки, строем топали туда же. А в самом зале, яблоку негде было упасть. Кроганы, натащили ковриков и ковров, застелили весь пол в помещении, жуя из больших пластиковых чашек, что-то похожее на чипсы, сделанные из мяса варренов, и рассевшись прямо на полу большими компаниями, азартно комментировали происходящее на большом, размером в половину стены, голографическом экране. Команде «Нормандии» был оставлен свободный пятачок, на котором на таких же коврах все пришедшие и расположились. Так же достав пластиковые контейнеры только вот, с кусочками копчёной рыбки. По помещению поплыл, аромат копчёностей, заставляя кроганов, завистливо косится на гостей. Но вот кто-то рыкнул «Начинается» и все уставились на экран. А там, как раз, сестра и её напарники рассредоточившись, осматривали небольшое сильно разрушенное здание, по виду похожее на храм. Он располагался на скальной площадке, со всех сторон окружённой песками.

Люди и не люди обходили и заглядывали в щели между каменными блоками, за лежащие цилиндры рухнувших колонн. Делали жесты, указывая друг другу на те, или иные места. Когда все осмотрели, молодой кроган совсем было собрался нажать на активатор стоящей посреди храма колонны маяка-молота, но парня остановила Женька. Собравшись в центре разрушенного храма, испытуемые о чём-то посовещались и биотики, тускло замерцав, стали нагромождать из обломков несколько баррикад. Образуя из них, периметр обороны. Когда они закончили, весь отряд попрятался за этими каменными баррикадами.

— Умно! — Рыкнул сидящий рядом кроган воин. — Сейчас, кто бы, ни пришёл из песков, ему дабы добраться до бойцов Гранта, придётся преодолеть баррикады, а это будет непросто под шквальным огнём и ударами биотиков.

— Согласен с тобою, Нув, — Вторит ему другой. — Эта человечка, настоящая находка для этого пацана. Да и вообще, давненько не было такого сильного краннта на испытании. Любо дорого смотреть на то, как они действуют. Вся бы наша молодёжь такая была, были бы мы самые дорогие и славные наёмники в галактике.

— Лучше бы вы о доме думали, да о том, как порядок в родном мире навести. А то, вам одну славу подавай, а здесь хоть помрите все, слава вам важнее. — Говорит сидящая с другой стороны женщина, укутанная в традиционный наряд. Лишь яркие синие глаза с вертикальным зрачком, строго и одновременно печально смотрели на мужчин, в вырез одежд.

— Прости, Ниммар[193], мы понимаем твою печаль, но без славы, нет мужчины. Кому мы будем нужны в галактике, если не сможем продавать своё воинское мастерство? — Ответил, поклонившись, воин. — И тогда, как и на что, мы будем жить? Ведь ничего другого мы не умеем.

— В этом-то и ваша беда, вы забыли, что мужчина может не только разрушать, но и самое главное — созидать. Наш народ обладает выдающимися физическими данными, и тратит их на разрушение. А с нашим-то сроком жизни, да выносливостью и силой, мы могли бы быть выдающимися строителями и созидателями. Вы же предпочитаете тратить свои жизни, на бессмысленное разрушение, усеивая своими трупами просторы этой галактики. Сколь бездарная трата жизней! — Говорит ему женщина и, понурившись, отворачивается, глядя в экран.

— Прости нас, Ниммар, скорее всего ты права. Но я, даже не знаю, смогут ли нас принять в большом мире, в другом качестве… — Понурился воин.

— Грядёт величайшее испытание для всех нас и, если мы сможем его пережить вы, мужчины, должны задуматься о судьбе всех нас. Без этого мы в любом случае обречены. Даже если, друзья рыжеволосого Спектра, вылечат генофаг. Мы должны решить для себя, готовы ли мы измениться, готовы ли мы, стать чем-то большим, чем убийцы по найму, воин. — Тихо сказала женщина. — Хватит пустых разговоров, испытание начинается.

И на экране видно, как гравитационный молот замерцал, набирая силу для первого удара.

Вот колонна отстучала положенное время, подняв клубы пыли в самом разрушенном храме. Но ничего не происходило. Что в пустыне, что в развалинах было всё так же тихо и пустынно. Собравшиеся слегка заволновались, полетели шепотки и тихие разговоры. И Найлус спросил, сидящую рядом женщину:

— Чем все озабочены, оттэ[194]?

— Если никто не выйдет на зов молота, это очень плохой знак. Считается, что финальное испытание венец всего. И по нему определяют благоволение духов предков, если никто не вышел, предки недовольны испытуемыми и лишат их удачи. — Отвечает женщина, глядя на Найлуса в вырез одеяния.

— То есть, если из песков никто не выйдет, то воинов нам не видать? — Спросил он.

— Скорее всего, так, Спектр. Вожди очень чутко следят за такой эфемерной материей, как удача. И если она не благоволит испытуемым, то ничего хорошего не жди. — Ответила кроганка.

На экране же, всё застыло в ожидании, но пески были тихи и пустынны. И ничего не выдавало, что на зов хоть что-то или кто-то откликнулся. Зрители роптали, кое-кто разочарованно загудел, но весь гул перекрыл зычный голос шамана.

— Тихо вы, что как пыжаки во время гона. Что вы шумите, положенные три попытки не истекли. Сейчас Грант, снова активирует молот, и мы увидим, чем ответит пустыня на его зов. А сейчас ведите себя тихо и смотрите! — Рычал духовидец, потрясая в воздухе здоровенными кулачищами, и кроганы послушались. В зале всё стихло, и на экране было прекрасно видно, как Грант снова активирует молот.

Вот мерцание и гром устройства стихли, и над песками снова повисла тишина. Только вот была она какая-то странная. Наполненная, шорохом, и тихим скрежетом. Звук накатывал на позиции его друзей откуда-то издалека. Постепенно становясь всё громче и громче.

— И коснулась, их милость её, и будет путь их полон славы и почестей. Смотрите же, воины, смотрите на братьев своих, осенённых милостью Её! — Громко сказала кроганка, глядя в экран.

— Кого, её? — Тихо спросила ту Сильвианн.

А Найлус с ужасом понял, кто идет к заброшенному храму прямо сквозь песок. — Калрос! — прошептал он.

— Владыка песков, дитя, великой Калрос. Тот, кого в галактике называют… — Начала женщина.

— Молотильщик! — Громко прошептали вокруг.

Он почувствовал, что к нему кто-то прижался. Повернул голову и увидел девочку кроганку, с ужасом в глазах смотрящую в экран, а там. Там, в ровном море дюн, появлялась изогнутая полоса ровного песка, шелест усиливался. Видно как группа его друзей попряталась за баррикадами. Найлус понял, что Женька прекрасно знает, кто идёт к ним. И, похоже, знала изначально, именно за этим она нагромоздила укреплений.

— Ты так волнуешься за неё, будто она твоя близкая, очень близкая. — Тихо сказала девчушка, вцепившись в его руку. — И почему, ты называешь её в душе сестрой? Ведь ты же турианец, а она человек?

Найлус заметил совершенно круглые глаза Сильви, смотрящие на дитя.

— Откуда ты знаешь, что я чувствую и думаю, нумми[195]? — Удивлённо спросил он.

— Не знаю, откуда, просто знаю и всё. Все вокруг такие возбуждённые, они так радуются предстоящему. А ведь это так страшно, я знаю, молотильщик убил моего папу и маму, он напал на нас, в западном рууге[196]. Когда мы путешествовали в наурр, моего дяди. Он уничтожил краулер и прицеп с вещами. Мама лишь успела высадить нас со старшими братьями у скального выхода, и они с папой, увели тварь за собою в пески, где она уничтожила наш краулер и всех кто в нём был. С тех пор, мы с братьями живём в наурре у дяди Рекса. — Ответила девочка, крепко прижавшись к Найлусу. Он, подхватил её и усадил на колени, где девчушка затихла, прижавшись к его груди.

— Омаррэ, необычная. И её судьба печальна, когда она вырастет, то не сможет жить среди остальных. Ей и сейчас это довольно тяжело, дальше же, всё будет только хуже. — Сказала кроганка, следя, как на экране из песка вырвалась десятиметровая в высоту колонна молотильщика. Тварь завопила и плюнула в одну из баррикад светящейся зеленоватым светом жижей. Из места попадания плевка пошёл дым, заволакивающий руины.

— Чего они ждут?! — Проорал кто-то в зале. — Почему не стреляют?!

Кроганы загомонили, следя за перемещениями твари вокруг руин.

— Ты не ответил мне. — Шепнули с груди.

— Она моя сестра, нумми. Названная сестра, если ты понимаешь, о чём я.

— Я понимаю, и я чувствую, что она ближе тебе, ближе, чем сестра. Почему? — Спросила девочка.

— Мы посмотрели друг другу в душу, мы действительно ближе, чем брат и сестра. Мы очень близки, нумми. — Ответил он.

— Как?! Как вы могли это сделать? — Удивлённо прошептала девочка.

— Спросишь мою сестру, когда она вернётся. — Сказал Найлус, следя за происходящим на экране. А там, команда принайтовывалась к полу разрушенного храма. Это азартно комментировали сидящие вокруг кроганы. Видимо не понимая цели этого действа, Найлус же прекрасно понимал, что задумала сестра.

— Но, почему? — Повторила вопрос, сидящая на коленях Омаррэ.

— Потому что, мы почти такие же, как ты, малышка. Только вот мысли мы читать не умеем. — Сказала ей, сидящая рядышком Сильви. И видимо сняла постоянно носимый щит, так как девочка уставилась на неё широко распахнутыми глазами.

— Как вы это делаете? — Спросила она, крепко обвив его ногу хвостом, но глядя при этом на Снегурку.

— Мы научим тебя, детка. — Сказал Найлус, и в это время.

Зал ахнул, когда над башкой исполинского червя, в очередной раз вылезшего из песка «вспыхнула» чёрная звезда. Тварь завопила от боли, когда её потянуло в воздействие, пластины брони разошлись, открывая мягкую кожу между сегментами и тут уж, Грант и команда не растерялись. Вскочив, весь краннт, сосредоточил огонь на одном из сочленений. Полетели брызги оранжевой светящейся крови, вой твари превратился в истошный визг, кожа сочленения пошла рваться. Грант и как не удивительно Тали, выпустив фалы, вылезли на бруствер и поливали разрыв из дробовиков. Грохот выстрелов, визг червя и крики разумных, на миг слились в безумную какофонию боя. Но вот, тело молотильщика не выдержало обстрела, раздался жуткий треск, и его порвало пополам. Верхнюю половину затянуло в сингулярность, смяло, и все руины, и находящихся в них бойцов, забрызгало светящейся оранжевой кровью и ошмётками выдавленных внутренностей. Нижняя же часть, содрогаясь, крутилась на песке.

Зал потрясённо молчал, лишь с тронного возвышения, громом в тишине раздались хлопки ладонью по груди. И через миг, зал взорвался, кроганы ревели, хлопали себя ладонями по груди, потрясали руками, в общем как могли, выражали охвативший всех восторг от увиденного зрелища.

— Ти-и-и-хо-о-о!!! — Прогремел надо всеми крик шамана. — Вы все, всё видели, все кто здесь был. Что скажете, достоин ли молодой воин с именем Грант, войти в клан Урднот?

— Да-а-а-а! — Проорали в зале, причём, Найлус заметил, что и женщины кричали, ничуть не тише мужчин.

— Смотрите! — Прокричал кто-то, — Там орнитоптер и на нём знаки Гататогов!

Все посмотрели на экран, а там на песке рядом с руинами стоял боевой орнитоптер клана Гататог, и от него к стоящей группе подходили несколько кроганов. Причём фигура и походка одного их них, показалась Найлусу смутно знакомой. Вот две группы сошлись и о чём-то заговорили, но из-за поднявшегося ветра было не слышно о чём.

— Нарушение ритуала! Как они посмели! — Зароптали вокруг.

— Инженер! — Проорал Рекс, — Настрой звук, я хочу слышать, что говорится внизу.

Но это не помогло, видимо разговор у пришедших не получился, или Гататоги начали разговор неправильно. Но все вокруг успели застать лишь его финал. Грант взревел:

— Да ты видно совсем меня за пустое место держишь! Мало того оскорбить и унизить возжелал, Увенк! — Дальнейшее слилось почти для всех в единое смазанное движение. Грант ухватил рукоять висящего за спиной клинка, детища инженеров Кена и Даррена. Почти не уступающему по боевым качествам «крису». Слившееся в серебристо-белый диск лезвие. И не успевший ничего предпринять, подошедший слишком близко, Гататог Увенк, распался вместе с бронёй на две неравных половинки.

Хлопки, взрывы биотики, выстрелы и через несколько секунд в живых остался лишь один из прилетевших, тот, что показался Найлусу смутно знакомым.

— Это же, Рив! — Воскликнул стоящий рядом кроган.

— Так вот кто привёл Гататогов! — Проорали в толпе, — Он совсем потерял разум, за подобное лишение имени и изгнание с позором.

Рекс оскалился, глядя в экран.

— Он не доживёт до этого, Лиса хорошо запомнила всё, что касается испытания. И подобной попытки разрушить все её планы, она этому ублюдку, не простит! — Прорычал он, и все увидели, как Рива подхватило и подняло в воздух.

— На что ты рассчитывал, Рив? — спросили с экрана звонким женским голосом.

— Что вы все сдохнете, сдохнете здесь в песках. И этот пробирочный выродок и его ублюдочный краннт, не опозорят мой клан. А что до всего остального и спасения кого-то там в галактике. Да мне плевать на галактику, плевать на всё и на всех. Хоть бы вы все передохли там! — Прорычал в ответ кроган.

— Ты идиот, и чтобы не плодить своих врагов, я тебя сейчас убью. — Сказала Женька.

— Требую поединка! — Рявкнул Рив.

— Х-х-ха! — Ответила Женька, — Явившись сюда сейчас, ты лишил себя подобного права. Так что, прощай… — И крогана раздавило прямо в броне.

Некоторое время было тихо, а затем спокойный голос шамана произнёс:

— Испытание завершено, воин Грант, вошёл в клан. Возьмите орнитоптер, слетайте и заберите их оттуда. И заодно заберите летун этих мерзавцев.

— Смотрите! — Сказали в толпе, — Они садятся в орнитоптер Гататогов.

— Крайк? — Спросил его шаман, — Твои друзья, что, умеют управлять орнитоптерами?

— Да, духовидец, так что лучше приготовьтесь встречать их здесь. А людей, советую всё-таки отправить в пески. Молотильщик весьма ценный трофей, несмотря на то, что он и некрупный.

— Х-ха! Да не меньше того, что завалил я с парнями на своём испытании. — Проговорил Рекс, — Что же, знатное прибавление, согласны? — Спросил кроган окружающих соклановцев и вождей из своей свиты.

— Согласны! — Проорала толпа вокруг.

— Тогда идёмте, встретим их в ангаре. Там шаман скажет положенные слова, и мы проводим наших друзей на отдых, а вечером будет праздник в их честь. Не каждый день в клан вступает такой хороший воин, как Грант. — Сказал Рекс, и толпа повалила к выходу.

Вместе с ними, пошли и они все. Ведь орнитоптеру лететь от разрушенного храма всего несколько минут. Как раз времени хватит дойти до ангара. Омаррэ, так его и не отпустила, удобно устроившись у турианца на руках. А он с удовольствием нёс, весьма симпатичную девчушку, чувствуя себя этаким папашей, или скорее добрым дядюшкой. На котором, с удовольствием виснут и ездят все племянники и племянницы. Пока шли, поговорили с давешней Ниммар и кроганка объяснила ему. Что такие дети как Омаррэ, не очень большая редкость в их народе. Но, ужиться из-за своего дара-проклятия с другими, им очень тяжело. И, как правило, они заканчивают свой жизненный путь отшельниками в пустыне, где их век недолог.

— Что вы хотите от меня? — Спросил он её.

— Заберите нумми с собою, спасите её от уготованной ей здесь судьбы. Я знаю, это в ваших силах, Спектр Совета Найлус Крайк. Вы Видящий, и самое главное в вашем окружении есть тот, кто сможет помочь Омаррэ, защитить её и обучить, и это не ваша сестра человечка. — Сказала ему кроганка.

— И вы вот так, отдадите девочку?! А как же традиции? — Удивился он.

— Когда вопрос встаёт о жизни и смерти, то традиции можно нарушить. Клан Урднот, спокойно отдаст вам дитя, мы знаем вашу репутацию и мы будем спокойны за её судьбу. Пусть она будет жить вдали от дома и родных, но она будет жить. Вы понимаете меня, Найлус? — С надеждой в голосе спросила его женщина.

— Понимаю, и раз так, то я согласен забрать Омаррэ. Ты как, нумми, пойдёшь со мною? — Спросил он девочку.

— Пойду, ты хороший, вы все хорошие. Я знаю, я следила за вами, всё время пока вы здесь. — Ответила девочка, — И зови меня Оми, мне так больше нравится, хорошо?

— Хорошо, маленькая. И да, оттэ, когда вы хотите чтобы мы забрали Оми? — Спросил он идущую рядом женщину.

— Сразу, как полетите доделывать свои дела.

— Значит завтра.

— Значит так, Спектр и пусть оставшееся время она тоже будет с вами.

И они все вместе вошли в ангар, гигантские створки которого, чуть разойдясь, как раз впускали небольшой орнитоптер. С ярко фосфоресцирующей эмблемой клана Гататог на борту. Машина, крутанулась вокруг вертикальной оси, выпустила лапы и с тихим гулом электрореактивных двигателей опустилась на свободный участок пола. Опустилась аппарель и из неё, один за другим пошли его друзья, в заляпанных оранжевой кровью и кусочками плоти плащах. По указке шамана, заляпанные кровью накидки, скинули в кучу на полу. Построились в шеренгу, перед, стоящими плотной толпой кроганами.

— Мы вернулись, духовидец! — Прорычал Грант, и бросил к ногам шамана искривлённые сингулярностью большие зубы молотильщика. — Достойны ли мы?!

— Достойны! — Проревел в ответ шаман, — Что скажут остальные? — Обратился кроган к толпе.

— Достойны! — Громом прогремело в ответ.

— Что скажет вождь? — Обратился духовидец к Рексу.

— Слушайте все, и не говорите, что не слышали моих слов! — Пророкотал тот, — Отныне и вовек, воин Грант часть клана Урднот, со всеми вытекающими из этого последствиями. Его краннт же, отныне и навечно, как и их потомки, друзья клана. И могут прилетать и жить здесь, как равные нам, как наши родовичи и всегда рассчитывать на нашу помощь и поддержку. Согласны?! — Рыкнул он, оглядывая присутствующих.

— Согласны, Вождь! — Прогремело в ответ.

— Что же, сейчас, по традиции испытуемые должны отдохнуть и вечером состоится, совет вождей. На нём мы дадим ответ, пойдут ли наши воины в бой, под предводительством Спектра Совета. После же, будет пир. Идите и отдохните, друзья, дабы вечером с достоинством и честью присутствовать на совете и пиру. Наши девушки и ваши друзья помогут вам. — И Рекс, хлопнул себя по груди ладонью, говоря этим жестом, что всё сказано.

Шаман подобрал «зубы», передав их кому-то за спиной. Плащи же забрали женщины, их отстирают, и будут давать особо отличившейся молодёжи в виде поощрения. Так как считалось, что подобные вещи приносят удачу.

И ещё, Найлус отчётливо почувствовал, как безумно устали его друзья и сестра. Все они уже еле-еле держатся на ногах. Он подошёл, к Лиаре продолжая держать на руках Оми. Подхватил под руку и тихо сказал: — Идём, Ли, я помогу вам снять броню.

Женьку подхватил Крулл, видимо сестра держалась уже на одном упрямстве, так как в ангаре чуть не сползла на пол, но их старший кроган успел подхватить на руки своего вождя. Пока топали к лифту, народ поснимал шлемы и вдыхал чистый фильтрованный воздух с ясно видимым наслаждением. Видимо несмотря ни на что, в броне уже было тяжко. Всё-таки, даже ночью на Тучанке удушающе жарко. На второй палубе большинство вышло. Найлус видел, как Сильви увела Тали. Снегурочка поможет Ушастику разоблачиться, да и в душе, если что поможет. Оми, стояла рядом, вызывая заинтересованные взгляды, сестры и Лиары с Этитой. Так вшестером и вошли в капитанскую каюту. Кроган, поставил сестру на пол и, Шепард со стоном потянулась сказав: — Неужели всё?

— И не говори. — Ответила ей Ли. Брякнули, столкнувшись брошенные на диван шлемы, Женька и Лиара стянули подшлемники, открывая осунувшиеся, с тёмными кругами под глазами лица.

— И что мы скажем Неззи, когда информация о ваших приключениях дойдёт до неё? — Спросила с грустной улыбкой матриарх.

— Это было нужно, aitta'ni, и не только для Гранта и Женьки. Испытание показало, что и все остальные многого стоят. — Ответила Ли.

— Я в этом и раньше не сомневалась, — Сказала сестра, — Но если кое-кому это нужно для самоутверждения, то почему бы и нет.

— Мы это, вождь, пойдём. Нужно бы покормить нумми, раз нам её отдали. — Пробасил кроган.

— Отдали?! — Открыла рот сестра.

— Я теперь с вами полечу. — Сказала девочка, подхваченная на руки кроганом. — А ты, странная, но добрая и ласковая. И по кому-то очень скучаешь, и их много, расскажешь?

— О, Богиня?! — Прошептала, понявшая всё, азари.

— Ты знаешь, о чём я думаю? — Спросила, подобравшись, сестра.

— Знаю, поэтому меня вам и отдали. — Ответила девочка.

— Шамс, отвечаешь за малышку головой. Так что на вечернем пиру, много не пей. — Сказала Женька, кроган кивнул и вышел из каюты. Найлус же, расстёгивал трубки системы СЖО и внутривенного питания на костюме Женьки. Матриарх в это время, помогала снять доспех дочери, когда закончили две уставшие обнажённые девушки сразу же скрылись в душе.

— Найлус, сходи к Руперту на камбуз, принеси протеиновый коктейль. Я же пока приготовлю им постель. — Сказала Этита и Найлус так и сделал. Когда через десяток минут он вернулся, неся в руках два больших стакана с мутноватой жидкостью, пахнущей куриным бульоном и какой-то химией. Сестра и Ли уже вышли из душа и замотанные в полотенца сидели на диване. Он отдал стаканы девушкам и уселся на кресло, глядя как они пьют её, мелкими глотками слегка морщась.

— Надо бы волосы расчесать, а то вечером буду как чучело и придётся снова мыть голову. — Буркнула Женька.

— Садись на кресло, пока пьёшь, я всё сделаю. — Сказал он.

— А справишься? — Улыбнулась человечка.

— Попробую, думаю, в этом нет ничего особо сложного, так?

— Так конечно, ладно, дерзай. — Сказала сестра, пересаживаясь в соседнее кресло, — Расчёска фен, вон там, в шкафчике. И да, как у вас-то всё прошло? И откуда у нас в экипаже малявка кроган?

— С лабораторией проблем не было, только вот проф, чуть Мэлона не грохнул, насилу его уговорил этого не делать. Сейчас оба в женском доме, ухаживают за выжившими женщинами. И да, твоя задумка с профессором, сработала на все сто процентов. Он таки признал, что генофаг ошибка и готов работать над его излечением. — Ответил он, доставая из шкафа расчёску, включил её и стал аккуратно расчёсывать волосы сестры. — А Омаррэ, нам отдали насовсем. Она псионик, причём полный и на Тучанке просто не выживет. Вот видимо женщины и решили, что мы сможем ей помочь, и сохранить жизнь. Насколько я понял, общество крокодилищ к псионикам не очень, так что её ко мне ненавязчиво подвели и поставили перед очевидным выбором.

Шепард усмехнулась. — Рексова работа, скорее всего именно он рассказал своим женщинам по поводу псиоников в моём окружении, и «женский дом» услышал своего вождя. Заберёшь её себе? Или мой выводок пополнится ещё и кроганкой?

— Её отдали именно мне, так что поговорю-ка я с Диззом, пусть обучит девочку всему необходимому, дальше же решим, где она будет жить. Наверное, со мной на квартире.

— Прекрати, ребёнку нужно общение, и у нас с Ли ей будет лучше. Ты ведь всё равно живёшь у меня. Так что будет и у тебя теперь забота. Хотя твой дядя думаю, будет весьма удивлён таким делом. — Сказала сестра.

— Переживёт, я ведь не собираюсь вешать девочку на него. Сам, со всем справлюсь, приобрету так сказать опыт в заботе о ребёнке.

— Молодец, Най, я в тебе ни капельки не сомневалась. Так что, что? Профессор нас скоро покинет?

— Нет. — Ответила за Найлуса Этита, — Он сказал, что пойдёт с нами до конца. И если мы выживем, то лишь тогда отправится на Тиамаррон. Пока же даже слышать об этом не хочет. Сказал только, что Мэлон должен держать его в курсе разработок.

— Куда отправляется Мэлон? — Спросила Лиара.

— Его затребовали Котята, говорят, у них есть наработки, но катастрофически не хватает времени, а один Окир, вытянуть проблему пока не в состоянии. Так что, и Мэлона и выживших, пятерых женщин, отправляют завтра к Рыжикам. Рекс уже подготовил корабль. — Ответила матриарх.

— Отлично, aitta’ni, значит, и мы завтра отправляемся. Сью? — Позвала сестра.

— Да, командир? — Ответила ИИ.

— Ты подобрала орбитальное зеркало под наши требования?

— Конечно, Женя и я его уже заказала. Так что к моменту нашего прихода на станцию его нужно будет лишь забрать. — Ответила Сьюзи.

— Умничка, девочка моя. Какие же вы у меня все молодцы. Пока я там, в пустыне прохлаждалась, вы всё сделали, осталось лишь пропиться с местным бомондом, заплатить вождям аванс и лететь делать дела.

— Ты уже уверена в их решении? — спросил он.

— А, ты, что нет?

И Найлус рассмеялся. — После вашей финальной драки с этим мелким Шаи-Хулудом. Вам и пять легионов дадут, ещё и передерутся, кого походным вождём назначить. Чую, они сейчас весь день будут это решать, как бы вусмерть не передрались при этом.

— С них станется. — Поддержала его Этита и все вместе несколько секунд смеялись.

— Надеюсь, у них хватит разума не доводить дело до смертоубийства. В остальном же, черт с ними, пусть выпускают пар. Лишь бы со сборами не затягивали, у меня стойкое предчувствие, что впереди нас ждёт, тот ещё марафон и на Цитадели, стоит загрузиться, по полной, как на длительный рейд. — Сказала Женька. — Ладно, мы в люлю, да и вам обоим не мешало бы, впереди «длинная ночь» с бурными возлияниями и обжираловкой. Так что стоит быть в полной боевой готовности, и не мешало бы, закинуться у Чаквас какой-нито химией для поддержки организма в экстремальных условиях.

— Согласен. — Сказал он. — Тогда мы пошли к себе, а вы гоу в постель и спокойной ночи вам обеим. — Выключил расчёску, оглядев ровную гриву багровых лаково блестящих волос.

— Как и вам. — Ответила сестра, глядя, как Лиара забирается под одеяло. — Споки ноки, брат, сладких снов, aitta’ni. — Сладко зевнула и отправилась вслед за азари. Легла, прижалась к подруге, натянула одеяло и мгновенно отрубилась.

Найлус покачал головой, подхватил под руку матриарха, вышел и заблокировал за собою двери капитанской каюты.

Женька («Нормандия» SSI-1, наурр Урднот, 11 августа 2385 г. 10:30 АМ)

Тишина, тишина и покой вокруг, чистый, свежий, фильтрованный воздух и мягкая кровать. Рядом тихо сопит Ли, прижимаясь ко мне гладкой, шелковистой кожей. На самом же судне, похоже все ещё спят, лишь из БИЦ, тянет расслабленностью и нежностью вперемешку с прочими чувствами сопровождающими поцелуи и ласки между людьми. Н-да, похоже, Шутник и Сью, решили воспользоваться дежурством, как поводом уединиться на мостике и провести время с пользой, познавая друг друга. И для обоих этот опыт первый. С Джеффом, из-за дурного характера и болезни, девушки раньше предпочитали не общаться. Не считать же за общение походы в бордель, в компании с Карлом и другими парнями из обоих моих экипажей. Он и раньше весьма неровно дышал к Сьюзи, даже в те отдалённые времена, когда она сидела взаперти в одном из модулей на SR-1. Сейчас же, эта парочка постоянно искала места, где бы уединиться, только вот, похоже, до полного интима, ребята ещё не дошли. Но такими темпами, думаю, им недолго осталось. Каюта у пилота есть, живёт он там один, так что разберутся, не дети уже. Нужно только направить Сью к Чаквас на предмет прочтения лекции, по методам контрацепции. Тело-то у нашей искинки, вполне на это способно. Хотя Сью, весьма разумная личность и скорее всего уже проконсультировалась у дока по этому вопросу.

— О чём задумалась? — Шепнули мне в ухо.

— О перипетиях романтических отношений у некоторых синтетиков.

— Я всё слышу. — Сказал голос Сьюзи из динамиков.

— Любопытка! Джефф там ещё в состоянии трезво мыслить, или от поцелуев с тобою впал в экстаз?

— М-м-м… — Промычала ИИ, — Я и на свой счёт, в некоторых сомнениях даже. Только вот, командир. Почему мне немного страшно преступить черту в интимном плане? Это же глупо, но мне всё равно страшно.

От Лиары плеснуло весельем и моя азари, уткнулась мне в шею, чтобы не захихикать. Я и сама уже еле сдерживалась, чтобы не хихикнуть.

— Сьюзи, ведь ты наверняка прочитала всё, что только возможно по этому вопросу в сети, так?

— Так.

— А я не самый информированный в этом вопросе респондент. У меня самой, всё это было весьма сумбурно. Хотя не скрою, что весьма приятно. Так что не бойся, глядишь, понравится тебе эта сторона жизни органиков.

— Это-то понятно, но ещё и Джеффри боится причинить мне боль.

— Тогда не мучай себя и его, а сходи к Карин и она удалит тебе девственную плеву. Быстро и безболезненно, и к вечеру вы вполне сможете попробовать.

— Правда?

— Хы-хы-хы, правда, маленькая моя.

— Но ты ведь, насколько я знаю, так не делала, почему?

— Знаешь, мне нечего тебе ответить, скорее всего, я просто забыла об этой стороне своей физиологии, мне тогда было несколько не до этого. От чувств я малость, да что там малость! Я была сильно не в себе, голова у меня тогда плохо работала, хотя каких-то особо неприятных ощущений я не почувствовала, так кольнуло слегка, ну и крови конечно пролилось сколько-то.

— Ох, командир, я ещё поразмыслю над этим вопросом.

— Поразмысли — поразмысли, не торопись, нет никакого пожара. — Отвечаю я, чувствуя, как вздрагивают плечи подруги.

— Хорошо, командир, и пусть Ли не сдерживается. Я понимаю, что вам мои страхи кажутся немного надуманными. — Говорит Сьюзи.

— Прости меня, подруженька. — Всхлипнув, ответила Лиара, — Просто, какая же ты всё-таки ещё девчонка. Но ладно, это всё проходяще и твоя молодость, кончится быстрее, чем можно себе представить. Так что наслаждайся каждым прожитым мигом, он никогда больше не повторится. И как по мне, сходила бы ты к Чаквас. Не стоит омрачать свой первый сексуальный контакт, болезненными ощущениями. У тебя ведь нет, возможностей нашей Жени, и чужие ощущения не сгладят болезненность первого раза.

— Наверное, ты права, я так и сделаю. Доктор как раз проснулась и приводит себя в порядок. — Говорит ИскИн.

— Тогда свяжись с ней и согласуй этот вопрос, чтобы если что, к вечеру у тебя всё пришло в норму. Алкоголь в небольших количествах, способствует сближению, раскрепощает и немного усиливает ощущения. Главное не переборщить, а то получится обратный эффект. — Говорю я.

— Хорошо, Женя. — Ответила Сью и динамик щёлкнул, показывая нам, что девчонка больше не слушает мою каюту.

— Даже завидно немного. — Шепчет Ли, поглаживая меня рукой, — Но завидовать нехорошо и поскольку мы обе выспались, то стоит взбодриться по-настоящему.

— О-х-х-х! Умеешь ты, делать разумные предложения. — Отвечаю я, чувствуя её пальчики внутри себя. — Неплохая зарядочка, я согласна. Тем более что три дня у нас с тобою не было возможности заняться этим делом. — И ловлю, её губы своими.

Ближе к обеду экипаж собрался в кают-компании и Сью, доложила, что нам принесли церемониальные одежды, всем членам экипажа. Когда только успели пошить. Но факт есть факт и на совете и пиру, мы будем одеты как кроганы клана Урднот.

Обсудили с доктором и профом, вопрос средств защиты от чрезмерного употребления алкоголя и разнообразной непривычной пищи. Хотя у крокодилищ, вся еда была нейтральной в аллергическом плане, так как абсолютно всё закупалось во внешнем мире. Единственно что, кроганы любили разбавлять всё большим количеством специй. И самыми популярными у местных были всяческие Земные пряности, поскольку были на порядок дешевле Азарийских и разика в полтора Турианских. Специями «лягушек», крокодилы не пользовались из принципиальных соображений. А Гегемония, вот уже несколько лет ничего во внешний мир не продавала. Так что, будем лопать перчёное, только бы печень выдержала.

Тогда же, нас всех познакомили с нежданным пополнением экипажа. Маленькая «ящерка» с живым весёлым характером и что уж говорить, умением нравиться, произвела на всех, а в особенности на женскую часть команды, очень хорошее впечатление. Гарднер наслушавшись от неё искренней похвальбы за стряпню, вообще размяк и чувствую, что эти двое просто нашли друг друга. Один на почве кормления вкусностями, а другая, на ниве их поедания и захваливания автора.

Остаток дня прошёл в весёлых хлопотах подготовки к празднеству и ближе к вечеру на борт явились две пожилые кроганки. На тему подготовки Гранта к церемонии принятия в клан. Тот слегка побухтел, но в итоге безропотно утопал с ними в каюту облачаться, как положено. Дабы не ударить в грязь лицом, перед многочисленными представителями других кланов. Остальным же чуть позже, выделили в помощь пяток молоденьких девушек и те проследили, что и как мы надели и поправили ошибки. Когда все приготовились, пришёл Атварр и, оглядев нас, просто-таки отеческим взором велел следовать за собой.