Путь

Глава 54 часть 1. Затишье перед бурей

Серогрив (Вождь, племени «Горячих камней» Мендуар, северные предгорья хребта, 7 ноября 2385 г.)

Он сидел на скале, и смотрел на ползающих в кустах двуногих с пустынных равнин. Их было много, и они собирали «каменную кровь», ягоду, которую любили и его сородичи. Племя откочевало сюда, на юг несколько синих лун назад, вытесненное со своих угодий пришедшим кланом «красноногих». Его племя не было большим и сильным, и было не в состоянии противостоять многочисленным и агрессивным находчикам.

Но и оставаться здесь на зиму было слишком рискованно. Предгорья бедны добычей и съедобными растениями, да и перевалы засыпает слишком толстым слоем снега, что до крайности затрудняет охоту. Так что, если ничего не придумать, племя ждут тяжёлые времена, а то и гибель. И даже чудесный нож, выменянный им у рыжеволосой, мелкой двуногой так давно, не спасёт их. Может если таких ножей было несколько, но… Но, подходить к другим было страшно, их гремящие палки несли быструю смерть. Даже кошмар степей, ходячий убийца не в состоянии противостоять их безжалостным ударам. Серогрив видел, в год великой суши, как двуногие на летучих камнях, с лёгкостью убивали степных быков сотнями. Ещё и отбирали самых слабых, старых и больных, что сделало угодья племени, самыми богатыми добычей. Когда это стало известно соседям, последствия не заставили себя ждать. «Красноногие» вторглись и забрали их себе, и сил выгнать захватчиков не было.

— Отец, зачем ты смотришь на этих странных двуногих? — Тихо спросил подошедший старший сын. У мальчишки уже начала отрастать грива и скоро придёт время великого испытания, но места для него нет и, похоже, не будет.

— Когда-то одна из них, подарила мне мой нож, сын.

— Так может, пойдём, попробуем выменять ещё? — Взволнованно спросил подросток.

— Нет, Толстолапый, эти — не та, они не станут разговаривать, а сразу же начнут громыхать своими палками несущими смерть. Видишь, с ними их детёныши, а когда рядом дети, чувства берут верх над разумом.

— Хотелось бы мне, такой же нож как у тебя. Я стал бы тогда величайшим охотником степи и прогнал «красноногих», вернув нам наш дом.

— Даже двумя такими ножами мы не решим проблему, сын, и сотней ножей не решим. «Красноногие» пришли частью племени, в их угодьях давно не было засух и наводнений и, численность его выросла. Так что кого-то они должны были вытеснить, вопрос был, с кого они начнут с нас или с племени «Синего ручья»? Начали с нас, увы.

— Но, мы бы могли вызвать и убить их вождя, а после прогнать остальных!

— Женщин и детей прогнал бы, или может, убил? — Гневно спросил он сына. Тот припал к земле и, зажмурившись, прошептал:

— Прости отец, ляпнул не подумав, но что же, нам делать? Мама и сёстры ещё маленькие, лишь Синеглазая уже охотница. У семьи Быстроногого и того хуже, остальные охотники говорят, что нам не прокормиться в предгорьях зимой. Снег не даст нам нормально охотиться, а охотники «красноногих» не пустят на равнины.

— Стерегущий ветер, сказал, что наш шанс здесь. — Тихо сказал Серогрив глядя на ползающих, по кустам с ягодами двуногих. Их странные летающие камни стояли в отдалении на поляне. Там же были и летающие брёвна, на которых летали по двое сидя верхом, как младенцы на женщинах.

— Ты ещё веришь этому сумасшедшему старику? — спросил сын, — Он обещал племени великую судьбу, судьбу, которая изменит жизнь всех живущих на равнинах. И где его величие, мы даже дома лишились! О! Смотри, ещё летят…

Вдали показалось летающее бревно, на котором сидели двое. Пока было не видно, кто это, мужчины, женщины или дети двуногих. Серогрив подполз к кромке кустарника, желая поближе рассмотреть прилетевших. Ветер, дувший с их стороны, нёс странные, необычные, но приятные запахи. Странное бревно с гудением опустилось, с него спрыгнули две невысокие фигурки. Сняли с головы круглые штуки и положили на бревно. Под круглыми штуками были две гладкокожих, но с волосами женщины. Серогрив с трудом, но мог различать у этих мужчин и женщин. Так вот, у той, что стояла ближе к нему волосы отливали багрово алым, как пламя у костра. Долетел запах, и он почувствовал странное волнение, запах был знакомым. Он его уже когда-то чувствовал. Мужчина принюхался, вызвав удивлённый взгляд подростка.

— Что такое, отец? — Спросил он.

— Запах! — Прошептал он в ответ. — Этот запах!

— Тебе знаком запах этой двуногой? — Спросил сын, а Серогрив отчётливо увидел перед собой лицо, с гладкой и чистой кожей. Яркие зелёные глаза и растрёпанная грива красных волос.

— Неужели это она?! — Хрипло прошептал он. Встал в полный рост и пошёл к этим навстречу.

— Отец! — Крикнул сын. — Что ты делаешь? Они убьют тебя!

Когда заросли закончились, и он вышел на поляну, до двуногих оставалось едва ли десяток рук шагов. Прямо в лицо пахнуло нешуточной угрозой, заставив шерсть на загривке встать дыбом. Мужчина увидел, как с писком дети и подростки двуногих попрятались за спинами взрослых. А те в свою очередь вскинули свои палки, направив их на него, и Серогрив почувствовал, что его жизнь повисла на тонком волосе. Но тут, красноволосая громко вскрикнула, подняв руки в воздух, после чего медленно опустила их, держа ладонями вниз, что-то говоря громким голосом на своём языке.

Остальные медленно опустили палки продолжая сверлить его настороженными взглядами. Рыжая же, медленно подошла, внимательно разглядывая его. Посмотрела на предплечье, увидела закреплённый на нём нож, только вот странные ремни, которыми он крепился вначале, полопались и Хромоножка, его жена и подруга сделала вместо них кожаные, которые держали как ножны, так и клинок куда как лучше прежних. А голокожая женщина была уже близко, и смотрела на него снизу вверх, своими странными, ярко зелёными глазами.

— Приветствую тебя, да будет чист и лёгок твой путь. — Вежливо поприветствовал он её, приложив ладонь к груди.

Она что-то ответила, склонившись и потупив взор, и Серогрив понял, что его поприветствовали в ответ. Он снова коснулся груди и сказал: — Моё имя Серогрив. — После чего коснулся открытой ладонью её груди. Женщина прижала его руку своей и тихо сказала: — Женя.

После чего протянула свою руку, и маленькая ладонь коснулась его груди. — Серогрив. — Чуть коверкая, сказала она его имя.

— Дженна. — Ответил он. — Что привело вас на эту сторону перевала? — Спросил мужчина, но почувствовал, что его не поняли. Дженна обернулась и крикнула: — Анни! — Из группы вышла странная худенькая женщина с голубой кожей не имеющая волос вообще, лишь на голове были странные наросты, сходящиеся в пучок на затылке. Женщина подошла и встала рядом с рыжей, внимательно, с чувствуемым любопытством осмотрела его с ног до головы. И прямо в голове прозвучало: — Здравствуй, Серогрив, меня зовут Аннаи. — При этом мужчина увидел, что губы её не шевелились. — О чём ты хочешь поговорить с мамой?

— Джанна, твоя мать? — спросил он.

— Не Джанна, а Женя, это значит Благородная. — Отвечает голос в голове. — И да, она моя мать, приёмная мать, если тебе понятен смысл этого выражения.

— Он понятен мне, твоя настоящая мать умерла, и Дженя забрала тебя в свою семью, так?

— Так, Серогрив. Но она мне куда как ближе настоящей матери и люблю я её гораздо сильнее. — Ответила девушка, что-то в её ответах точно указало, что она ещё очень юна.

— А как ты со мной разговариваешь, не открывая рта? — Удивился он, — и почему я тебя понимаю, а твою Дженю нет?

— Потому что я шаман, и могу разговаривать мысленно. — Ответила та и что-то сказала вслух, видимо для всех остальных.

— Тогда скажи им, что я не собирался нападать на них, и вообще хотел бы поговорить. Я хотел бы, выменять что-нибудь из того, что у нас есть на такие же ножи. — Сказал он и достал и ножен свой клинок, выменянный когда-то давно у этой самой Джени.

Синекожая что-то быстро затараторила размахивая при этом руками. Мужчины и другие женщины, державшие своё странное оружие в руках, убрали его за спину. Посматривая на него и странно скалясь, только вот, ни вызова ни угрозы он от них не чувствовал, похоже, что у голокожих это не было знаком агрессии. К нему подошли и стали с интересом разглядывать, а один из детей даже потрогал за руку, немного испугавшись за свой поступок. Но, Серогрив просто погладил малыша по голове, чем сразу же, его успокоил. Так как и остальные подошли к нему вплотную, зашептавшись всей компанией.

Вот Дженя, что-то сказала и, коснувшись его рукой, указала на поляну со стоящими летучими камнями и брёвнами.

— Женя, приглашает тебя, Серогрив, на разговор. Он состоится там, на поляне и я помогу тебе с нами разговаривать. — Прозвучало в голове от синекожей Аннаи.

Дальше был долгий разговор, во время которого он позвал сына и отправил его за вещами на обмен и другими охотниками. И уже поздним вечером, когда ставшее багровым солнце скрылось за скалами на западе, голокожие сделали ему предложение, от которого ни один вождь, будучи в здравом уме не откажется. Его позвали стать частью их племени, жить вместе с ними, разделить тропы и трудности, а так же достижения и удачи.

Он собрал охотников и женщин и спросил их об этом, добавив от себя, что если бы всё зависело от него, он согласился бы не раздумывая.

Женщины поддержали его все, перспектива голодной зимы и возможной гибели детей, страшной ношей висела над ними. А тут получить защиту и покровительство у столь могущественных пришельцев с возможностью со временем стать частью их племени. Да что может быть лучше…

Охотники призадумались, всё-таки настолько кардинально менять жизнь. Не все были готовы к этому, но доводы женщин были понятны и им. После непродолжительных дебатов, охотники поддержали его и он принял предложение голокожих.

Только вот, ему был не совсем понятен их мотив, девушка шаман так и не смогла ему объяснить его. Насколько он смог понять, ими двигало любопытство.

Обговорив всё, получив от двуногих странный браслет, договорились, куда и когда придёт его племя. Где его встретят и проводят на новое место жизни. Так же покажут и расскажут, как им предстоит жить дальше, так как сами двуногие давно не охотятся, предпочитая выращивать добычу и забивать по необходимости. Охота же во время великой суши, была продиктована заботой о стадах, дабы спасти как можно больше самых сильных и плодовитых животных. Им ещё и принесли извинения, за то, что разрушили этим весь уклад их жизни. На что он ответил, что приносить извинения рано, может и он, и охотники ещё посчитают это лучшей судьбой.

Когда пришельцы улетели, оставив им просто в подарок ещё десяток таких же, как у него ножей и пару десятков ножей поменьше. Чем привели в восторг, как охотников, так и женщин, которые получили ножи поменьше, но которыми было куда как сподручней работать с добычей. Лишь Синеглазка, посетовала, что своё главное оружие двуногие не дали. Сказав, что им нужно уметь пользоваться и вообще быть ответственным разумным. Поскольку его легко обратить во зло, слишком просто из него убивать.

Он обнял дочь и посоветовал сблизится с новыми соплеменниками. Научится у них, правильным на их взгляд правилам жизни, глядишь, и получит дочь такую же гремящую палку.

Девушка прижалась к нему и ответила, что попробует.

Уже глубокой ночью сидя у костра, зажжённого ещё пришельцами, к нему подошёл старик шаман.

— Ты послушал меня, Серогрив, и видишь, что мои видения не лгали мне. Духи наших предков привели нас к спасению, и я чувствую, что нас ждёт великое будущее. Только вот над ним нависла тёмная тень извне. Оттуда… — И старик поднял лицо к чёрным небесам, наполненным искрами звёзд. — Оттуда, откуда пришли и эти, на нас всех идёт страшный Враг, и выживем ли мы, встав рядом с пришельцами, или сгинем вместе с ними видно не отчётливо. Слишком многое зависит от этой рыжей.

— Скажешь ей об этом? — Спросил он Стерегущего ветер.

— Нет, это её путь и пройти его она должна сама и выбрать сама, не стоит идти поперёк воли духов Хранителей нашего Мира. — Ответил старый шаман. — Идём, внук, пора спать и поутру отправляться в дорогу через горы. Этот путь не будет лёгким, кое-где на перевалах уже лежит снег. Нам придётся нести детей на себе, а ведь есть ещё и припасы и оружие.

— Может, стоило воспользоваться предложением голокожих и улететь на их летающих камнях?

— Нет, этот путь отсеет нестойких и сомневающихся, пусть им, их примут «красноногие», примут как низших. И эта судьба будет их собственным выбором. — Ответил старик.

И оказался прав, трое охотников и две самые молодые женщины ещё не имевшие детей, ушли после первого же перевала. Предпочтя ущербное положение в чужом племени неясным ещё перспективам у пришельцев.

Женька (Мендуар 25 декабря 2385 г.)

Белое, пушистое одеяло снега за окном, в снегу с писком и смехом вошкаются мои и не только мои дети. Из прессованных кубов у главного дерева, Найлус и Таэль вырезают статуи. У брата прорезался нешуточный дар в этом деле и он вот уже третью неделю украшает посёлки и городки колонии своим творчеством. Ирина, когда неплотно занята на занятиях с удовольствием ему помогает, вот и сейчас она с ним. Дома пока тихо, Ли лежит на кровати и просматривает последние сводки агентов «Серого посредника» распределяя задания и производя первичный анализ важности. После чего передаёт их Этите, которая держит основной офис на Цитадели, и уже матриарх раздаёт задания агентам.

Тихий шорох с кровати и сильные тонкие руки обвили меня за талию, лёгкий укус за мочку уха: — О чём задумалась, душа моя?

— Скоро Рождество, папка обещал прилететь, говорил, что уболтал таки свою Кали, провести отпуск у нас. Он скучает по ребятам и по мне. Ведь как мы обосновались здесь, дома стало совсем одиноко. Хорошо хоть Этита сейчас там, так бы батя совсем захандрил. — Отвечаю я.

— Буду рада видеть Дэвида и Кали, она мне очень понравилась, тогда, когда мы залетали на Гриссом. — Говорит подруга. — И да, кстати, дассоры[219] пригласили тебя на праздник солнцеворота, пойдёшь?

— Как у них дела? А то, с того момента, как за племя «Горячих камней» взялись зубры из Комиссии по контактам, мне доступна лишь общедоступная информация.

— Хорошо дела, разумным составили карту мозга, лингвисты заканчивают составление мнемограммы русского языка. Через неделю они закончат, и племя сможет общаться с нами со всеми, минуя толмачей и Анни, как посредника.

— Что же, раз так, то я схожу. Ведь солнцеворот тридцатого декабря, так что ребятам уже всё запишут. А как у них настроение, «волки» довольны сотрудничеством с нами?

— Вполне довольны, у одной из женщин была осложнённая беременность, чреватая потерей ребёнка и её собственной жизни. Папка спас и её и плод, навеки завоевав благодарность дассоров. Ещё и дочь Серогрива, Синеглазка вьётся вокруг Дакара, тот пообещал ей изготовить лук и научить, им пользоваться.

— Лук? Серьёзно?!

— Удивлена?

— Я уж думала в этом времени забыли, что такое оружие когда-то существовало.

Азари рассмеялась. — Ты плохо изучала традиции нашего народа, Женя. И про турианцев, похоже, тоже забыла или не знаешь. Пользование луком, одна из дисциплин, как у нас, так и у них.

— Не поняла, это видимо прошло мимо меня, зачем?

— Учит самодисциплине, развивает глазомер и силу, тренирует выдержку. Много причин, каждый находит что-то своё. — Ласково говорит моя половинка.

— И что? Ты умеешь стрелять из лука?! — Удивлённо спросила я.

— Как и твой отец и мать, как твои братья турианцы и Найлус.

— А ведь и верно, теперь вспоминаю, эти уроки были в памяти, как Найлуса, так и Наинэ и, и тебя. Как же я так сдаю позиции, Ли, начинаю забывать увиденное? Кончается моё «суперменство» и становится Женя Шепард почти обычным человеком.

— Не смеши мои тапочки, самый обычный человек! Тебе это никогда уже не грозит. Идём, пора готовить праздничный ужин, зови девочек и Мишку. Работы хватит на всех. — Говорит Ли и целует меня в шею.

Вечером.

Весёлое застолье позади, дети ушли наверх всей компанией их там сейчас много и разница в возрасте не сильно велика, по крайней мере, она им совершенно не мешает. Сверху доносится смех и громкие голоса. С нами старшее поколение, мои родители, Ирина и Найлус, Наинэ с Гаррусом, Сэй со своим Романом да Бенезия.

А настроение хоть и тёплое — праздничное, но странный тёмный осадок внутри присутствует. Мягко отравляя весь праздник. Смотрю на близких и внутри нет-нет, да и трепыхнётся сомнение, а увижу ли я их ещё на таком же празднике. Соберёмся ли мы, вот так, снова, а лучше полным составом и уверенности нет.

Лиара почувствовала моё состояние и прижалась ко мне, ласково проведя рукою по щеке:

— Хватит переживать, оставь будущее будущему, что будет — то будет, стоит лишь постараться, чтобы оно было.

— Стоит. — Поддерживает её брат. — Какие планы на выходные? — Тут же переводит он тему.

— Может в горы, на лыжах? — Спрашивает Сэй.

— Поддерживаю! — Говорит Наинэ. — Я попробую научить моего Змея, научить кататься на горных лыжах, ну или на доске. Ты как, согласен, дорогой?

Гаррус слегка замялся, чем вызвал смешки у остальных. — Кхм, — кашлянул он, — отказаться, я так понимаю, нельзя?

— Можешь попробовать… — Голосом Багиры из мультика Маугли, промурлыкала сестра.

— Ты попал, брат. — Говорит ему Найлус.

— Как и ты. — Говорю я.

— Я?! — Удивляется он.

— Ты едешь с нами, и мы будем учить тебя, поверь, это весьма увлекательно. — Так же подражая Багире, говорю я.

— Оу! У меня плохие предчувствия. — Отвечает брат и вся компания начинает смеяться.

Просидев ещё пару часов, выпив и окончательно расслабившись, разошлись по домам, спать. Назавтра решив устроить полёт на лыжные трассы. Провожая гостей, была крепко обнята Ликой. Соседская девочка, последнее время считала меня чем-то вроде своего личного ангела хранителя, особенно после того, как сюда прилетел её отец. Ещё в октябре, когда мы только прилетели, я поговорила с семейством Натолов, рассказав, что у Анжелики есть отец, он жив и несколько лет безуспешно разыскивал дочь. Я спросила девочку, хочет ли она его видеть?

Получила однозначный ответ, что да, всенепременно. Отписалась по переданному мне Доном адресу отправив послание, куда прилетать и через три недели тот прибыл в Гагарин, в сопровождении своего начальника охраны. Только вот звали его теперь Збигнев Новак, и как он сам мне сказал при встрече, это его настоящее имя. Своего секьюрити он представил, как Эрика Красовски, своего шурина и родного дядю Лики.

После отвезла обоих в Леонов, где и произошла встреча разлучённых родственников. Смотреть на которую, мне было тяжело, эмоции плескали через край. Сама девчонка и оба мужчины плакали, не смущаясь своих слёз.

После, Новак устроился в местный отдел УСБ и работает сейчас в Гагарине. Со знанием дела, выявляя всяческих сомнительных товарищей. Как среди торгашей, так и среди людей и не людей, ищущих работы в колонии. Попутно встречаясь с дочерью, чему дядька Коэл не препятствовал. Он вообще, как-то спокойно сошёлся с поляком, так что тот сейчас в его доме, празднует рождество.

Женька (Мендуар, 10 января 2386 г.)

Вот и отгремели все праздники и каникулы, дети вернулись в школу и на учёбу, как девчонки клоны. Поскольку догонять им школьную программу и догонять, долгоонько по времени займёт. Снова улетел Дэвид, отпраздновавший с нами новый год, улетел на «Нормандии» на которой впрочем, и прилетал. Джефф привёз свою семью и его отец и младшая сестра с матерью, обживают квартиру в Леонове, в одном из многоквартирных домов. Сам же Джокер, сидеть спокойно не может, тем более что мою птичку на время превратили в учебный корабль, на котором молодые инженеры ВКС, под руководством Грегори Адамса, постигают искусство работы с подобным судном, хотя после «Нормы» любой другой корабль, они освоят с лёгкостью. Сложна моя красотка, куда как сложна в эксплуатации. И уже в который раз, я провожала свой корабль, оставаясь на берегу. Всё-таки насколько же он красив, изящен, совершенен, на мой взгляд, хотя я, безусловно, пристрастна в оценках.

Команда моя разлетелась по домам, мало того улетел Найлус. Улетел вместе с Иркой, младшей с трудом удалось уговорить меня отпустить её с братом. Строго-настрого запретила ей предпринимать шаги по сближению с Найлусом. А то есть тут у меня парочка, чуть не заставившая меня поседеть. А ведь если бы не внимательность тётки Рэй и заступничество матриарха Р’Эниар, матери настоятельницы ордена Атамэ на Тэссии, огребла бы я таких звиздюлей, что мама не горюй и никакой статус Спектра бы не помог. Азари выхарили бы меня на всю катушку, поскольку это был целиком и полностью мой просчёт и ошибка. Но, по порядку…

В тот памятный день, третьего декабря, я как обычно сидела дома в компании подруг и сестры. Мы с Джинни как когда-то в прошлом рисовали, Наинэ вязала свитер Гаррусу, Лиара уткнулась в планшет, обрабатывая очередной ворох данных полученных её агентами, как пискнул сигнал от дверей. Пшикнуло и в комнату прошла Рэйан. Азари была чем-то обеспокоена и озабочена, посмотрела на меня и сказала:

— Нужно поговорить, Женя.

— Присаживайся, тётя Рэй и говори, от присутствующих у меня секретов нет.

— Хм, что же, пусть так. Они твои близкие и должны знать о грядущих проблемах.

— Проблемах?! — Удивилась я, и все присутствующие встрепенулись, глядя на меня и соседку. — Что случилось?

Азари глубоко вздохнула и спросила: — Ты к своим дочерям не присматривалась, Женя?

— К кому из них? — Спрашиваю я, уже чувствуя о ком, пойдёт речь.

— Я о Лилиан и Аннаи.

— Что с ними?! — Встревожилась Ли.

— С ними проблема, а с Анни просто беда. Судя по последнему результату сканирования, которое я провела после падения обеих на склоне…

— Что-то случилось, есть какая-то скрытая травма? — Перебила я врача, вспоминая как эти две выпендрёжницы, в нашу предыдущую поездку в горы, устроили синхронный спуск и на пару улетели в кусты, где крепко побились о стволы и камни, хорошо хоть ничего себе не сломали.

— Дело не в этом. — Строго сказала Рэй.

— А в чём? — Спросила я, чувствуя холодок внутри.

— У Аннаи начались стремительные изменения в организме, нимфа начала превращаться в деву, Женя.

— Как такое может быть? Ей до времени ещё как минимум тридцать лет, ей же всего чуть больше тринадцати, тётя Рэй! — Спрашиваю я и вижу, как стремительно бледнеет Лиара. — Что такое, Ли? Это из-за того что она ардат-якши?

Но, моя половинка лишь мелко качает головой. — Нет, Женя, не из-за этого! О, Богиня, как же я проглядела! — Шепчет она. — Так вот зачем им понадобилась «глушилка», Рэйанн, ты хочешь сказать, что она нарушила запрет?

— Какой запрет, о чём вы? — Чувствуя нарастающую панику, спросила я.

— Женя, сливаться в «Вечности» азари могут гораздо раньше трансформации в деву. Наши нимфы, уже могут так делать, но запрет вызван не этим. Если юная нимфа будет делать это часто, её организм перейдёт в форсированную фазу развития, и она станет девой гораздо раньше срока. Но…

— Но что?

— У всего есть цена, Женечка. После этого, срок жизни азари сокращается до четырёхсот лет. С этим и связан запрет на такие контакты, дабы не сокращать сроки жизни наших детей. И не только из-за этого, если не держать ситуацию под контролем, могут быть проблемы с другими расами. Подросткам сложно оценивать ситуацию ясным умом, а нимфы, как всякие подростки, влюбчивы и бывает, что не отдают себе отчет.

— Боже! Так они что, они с Лилианн? — Шепчу я.

— Да, Женя. Они с Лилианн, разделили вечность и не только вечность. Лили не девственна, но насколько я вижу на сканах, контактов с мужчинами не имела. А значит, контакт у неё не с кем-то из мальчиков в школе, а с Анни. Некоторые приметы указывают на это точно.

— И что теперь будет? — Спрашиваю я.

— Информация есть у школьного врача, дети в обязательном порядке проходят сканер раз в месяц и ей не сложно проследить динамику. Скорее всего, она уже доложила наверх о произошедшем, и вас с Лиарой ждёт разбирательство. — Отвечает соседка.

— Что ждёт нас с Ли и самое главное, что грозит девочкам?

— По нашим и вашим законам, за подобный контакт, если он произошёл по вине взрослого, того ждёт каторга. Если в контакте замешаны несовершеннолетние, то родителей, скорее всего, лишат права на воспитание и заберут нимфу из семьи, а второго участника лишат права на общение.

— Ох, бля-а-а! — Простонала я. — И что делать?

— Подождём девочек и поговорим. После чего и будем решать, что делать с ними и вами, Женя. — Ответила соседка.

Через пару часов, мои красавицы нарисовались. К тому времени я нахрен сгрызла ноготь на указательном пальце и уже пристально посматривала на бар со стоящими там бутылками. Ли сидела потерянная, как и подошедшая и узнавшая новости Бенезия. И вот молодёжь явилась с гулянки. Попросила Анни и Лили подойти на кухню, а остальным отправляться по комнатам. Парочка глянула на меня и всё видимо поняла, понуро разделись, прошли и, повесив головы, сели на стулья. Вошли мои азари, сестра с подругой, расселись, кто куда, по помещению и я закрыла двери.

— По вашему виду, я могу судить, что вам обеим есть, что мне рассказать. — Говорю я, — говорите, я вас внимательно слушаю.

— Мам, а ты нас ругать не будешь? — Тихо спросила Лили.

— А стоит? Сколько раз я вам обеим говорила, что если хочешь сделать что-то серьёзное, пойти на какой-то сложный шаг. То, наверное, стоит тщательнее изучить последствия своего поступка. И уже оценив плюсы и минусы действовать. Было такое? — Спрашиваю я.

— Было. — Понуро отвечают обе.

— И?

— Мамочка, но с нами же, всё в порядке, ты же видишь? — Отвечает Лилиан.

— С виду в порядке, но медицина говорит несколько другое. У нас с вами, мои маленькие, нарисовалась огромная проблема и если честно, я не знаю, не вижу, как её решить без тяжёлых последствий для нас всех.

— Проблема? — Испуганно прошептала старшая. — Какая проблема?

— Могли бы поинтересоваться, насколько негативно влияют «Объятья вечности» на нимф. Вы бы хоть просчитали, последствия своего поступка, прежде чем прыгать в омут с головой. Ладно, у Анни чувства видимо отдавили разум, но ты то, моя хорошая, всегда была такая рассудительная. И что? Где твоя рассудительность? — Говорю я.

— Негативно, с нею что-то происходит?! — Вскрикнула девушка, повернулась к юной азари, оглядела её полными слёз глазами и снова посмотрела на меня. — Что с нею, мамочка?

— Анни начала стремительно взрослеть, через несколько лет, она превратится в деву, а ещё через десяток сможет иметь детей. Но, у всего есть цена и цена вашей спешки, срок её жизни.

— Сколько она проживёт? — Прошептала Лили.

— Не больше пятисот лет, никто из таких азари не прожил дольше. — Отвечает ей Рэй.

— И сделать ничего нельзя?!

— Изменения уже начались и их не остановить. — Тихим голосом сказала доктор.

— Ой, мамочки! — Сказала девушка, повернулась к Анни и, закрыв рот руками, стала смотреть на неё. — Мамочки мои, мамочки! Что же мы наделали, Анни?!

— Не реви, все нормально. — Говорит ей та. И я понимаю, что эта нимфа прекрасно знала о последствиях их поступка. Знала и поступила так абсолютно осознано, мало того, сумела скрыть эту информацию от подруги.

— Нормально?! Нет, не нормально, совсем не нормально, Анни! Ведь ты же проживёшь гораздо меньше, чем живут другие азари. Это не правильно!

— А ты, ты сколько проживёшь? Лет двести пятьдесят, может быть триста и всё. А что потом делать мне? Зачем мне жить без тебя?

— Но, Анни?

— Помолчи. Я знала об этом, я попросила Сьюзи найти мне всю возможную информацию по этому вопросу. И мой поступок был абсолютно осознанным, я знала, на что иду, так-то, моя Лилия.

— Зачем ты так, Анни? — Спросила Лиара.

— Скажи мне, Inna’ni, что ты почувствовала тогда, над Алкерой?

— Что? Что я почувствовала?

— Да. — Тихо сказала девушка.

— Мне было больно, очень больно, безумно…

— А теперь представь. Мама Женя, даже если мы победим, проживёт ещё чуть больше двухсот лет, а затем просто медленно угаснет и уйдёт за грань, и шансов вернуть её не будет. А тебе ещё останется около тысячи лет одиночества, чем его заполнить. Чем заполнить во все эти годы дыру в половину души?

— Но?!

— Я не хочу так! Я знаю, вы скажете, что я юная максималистка, что жизнь расставит всё на свои места. Но нет, этого она мне вернуть не сможет. И то, что я сделала, было обдумано и взвешено. И если сюда придут юстициары, говоря, что мы нарушили закон. Я вышвырну их за двери моего дома! Где они были, когда я подыхала в одиночестве на Цитадели?! Где была Республика со своими законами, когда мне нужна была помощь?! Они отреклись от меня, вышвырнули, как шелудивого котёнка за порог, даже не став меня слушать! Так что и судить меня за мой поступок не имеют права! Они лишили себя — его, тогда, пять лет назад! А если они не уймутся, я потребую от ордена Атамэ защиты, как истинная Tiur I’Annar[220] и они не посмеют мне отказать! — Проговорила девчонка встав, в её глазах блестели слёзы, но они при этом горели гневом.

— Сядь! — Скомандовала я и она плюхнулась обратно на стул, глядя на меня с удивлением и обидой.

— Прежде чем хоть кто-то подойдёт к тебе, им придётся убить меня. Ни одному юстициару, и ни одной из этих синеньких попечительниц из Республики ты не достанешься, пока жива я. Ты, гражданка Альянса систем, и на тебя распространяются законы этого государства. А у нас нет запрета на общение между сверстниками. Так что, ты права, девочка моя, нам нечего боятся. Азари отреклись от тебя, и теперь ты сама вправе решать свою судьбу, только прошу тебя, в следующий раз поговори со мной перед этим. — Сказала я. Анни вскочила, всхлипнула и прижалась ко мне.

— Вы готовы пойти на такое?! — Удивилась Рэй. — И орден поддержит вас?

— Орден сделает всё, что я им скажу. За ними должок и не предо мной, а перед Aitta’me. Клятва не выполнена, слово нарушено. Так что… — Говорю я, смотря на Лиару, и на лице моей азари появляется злая решимость.

— Я с тобой! — Говорит Ли. — Посмотрим кто — кого!

— Можно даже не смотреть, юстициары не пойдут против нас. Не после решения проблемы с ардат-якши. — Поддерживает нас Бенезия.

— Значит, я свяжусь с матриархом ордена и попрошу у неё поддержки. — Говорю я. — Пока она здесь, на Мендуаре.

— Сделай это, возможно заступничество могущественного ордена и не даст надавить на тебя и тем более забрать у вас Анни. — Говорит Рэй.

— У меня её и так никто не заберёт, будет нужно, я устрою им натуральный геноцид и, ваши чиновники забудут дорогу на Мендуар. — Отвечаю я, и от моих слов и интонации соседка вздрагивает.

— Женя?! Что ты такое говоришь? — Шепчет она.

— Со мной не рискует связываться ДОиП Альянса, ваши могут рискнуть и тогда они узнают, почему меня называют Мясник.

— То есть со стороны социальных служб АС ты проблем не ждёшь? — Удивилась Рэй.

— Они будут молчать в тряпочку, все, тем более что Союз ни за что не станет трепать подобную историю на всех углах. Произошедшее было внутри семьи, между ровесниками, и отнюдь не силой, а любовью. Мне, конечно, выскажут на этот счёт, но только так, вполголоса. А ваша Республика, скорее всего, предпочтёт всего этого просто не заметить, иначе могут всплыть весьма нелицеприятные подробности. В том числе и о биографии моей девочки, и действий чиновников Республики азари. Это потеря репутации, перед войной азари на такое не пойдут. Итак, проблем хватает, ещё и собачиться в судах с «Героем всея галактики».

— Я бы не была в этом столь уверенна. — Тихо сказала моя соседка.

— Вот уж, не стоит беспокоиться, ты меня поначалу напугала, тётя Рэй. Но моя Анни заставила мои мозги работать, хотя, конечно напортачили вы здорово. Но, думаю, всё обойдётся. — Отвечаю я.

— Так и будет. — Говорит Анни, смотрит на Лили и, улыбнувшись, говорит: — А ты не кисни, всё равно я тебя переживу. Так хоть детей побольше родить и воспитать сможем. За двести с небольшим лет, я смогу десятерых выносить.

— Ты уже всё просчитала. — Грустно спросила Лиара.

— Моя милая Inna’ni, я хочу детей, но не через сотню лет и чёрт с ним, что потеряю половину жизни. Это меня абсолютно не волнует. — Отвечает нимфа.

— Ты стала так похожа на Женю, такая же максималистка, с наплевательским отношением к собственной жизни. — Тихо сказала Бенезия.

— Я могу её понять, и могу представить себя на её месте. И знаете, если бы мне предстоял подобный выбор, то и поступила бы я точно также. — Говорит Наинэ.

— Недаром вы сёстры. Причём вы даже ближе, чем могли бы быть прямые родственники. — Улыбнувшись, вторит ей Джинни.

— И ты туда же. — Говорит ей Рэй.

— А я завсегда с ними. — Отвечает батарианка и прижимается к турианке, положив ей голову на плечо.

На следующий день со мной связались из комитета освоения и вызвали на беседу. С чиновниками Союза удалось договориться довольно легко. Люди были разумные и выслушав причины подобного поведения, как от меня, так и от Лиары с девушками. Пришли к решению оставить всё как есть, только попросили Анни и Лили, не выставлять свои отношения на всеобщее обозрение во избежание попыток подражать. Это уже могло вызвать проблемы с азари живущими в колонии.

В тот же день мы слетали в храм Атамэ и поговорили как с настоятельницей, так и с Главой ордена. И храмовницы заверили меня в своей полной поддержке. Рассказав, что подобное поведение было нормой для азари в древности, поскольку этот механизм позволял быстро восстанавливать популяцию после разнообразных катаклизмов и, похоже, подобные времена близятся снова. В нимфах и девах, просыпается могучий инстинкт сохранения вида, со многих поливидовых колоний приходят сообщения об участившихся подобных случаях в подростковой среде. Юные азари, чувствуют приближение смертельной опасности и готовы принести себя в жертву, но не допустить вымирания.

Несколько дней после этого было тихо, но седьмого числа началось. Сначала примчалась Самара, вызвала нас с Лиарой в космопорт и там, в гермозоне, от лица Корпуса Юстиции вынесла мне предупреждение, а от себя лично и от лица большей части юстициаров заверила в полной и безоговорочной поддержке. Вместе с нею были её дочери, Рила и Фалере. Девушки отличались редкой даже для азари красотой, просто глаз было не отвести. Вообще я заметила, что все мои подруги, у кого имеются пси способности, очень красивы внешне. — Может Юстициарам стоит попытаться проверять на ген псионика, ориентируясь именно на это? — Спросила я подругу и её девочек. Хотя по возрасту и та, и другая были куда старше даже Лиары.

Самара подумала и согласилась со мной, что вполне и может быть. Тепло пообщавшись с троицей в гермозоне космопорта, обнялись с Самарой и, троица улетела куда-то по своим делам. Благо у юстициара, был собственный небольшой корабль. И только я собралась домой, как пришёл вызов от губернатора.

Прилетев на место сразу же наткнулись на поджидавшую нас в холле Хелен Ригар. Соседка, цапнула меня за лацкан и в уголке просветила, что к Белову, припёрлась компания каких-то синеньких тёток. Из какого-то там комитета в Республике, и требуют тебя на расправу.

— Ща я им покажу расправу. — Отвечаю я и звоню в храм Атамэ, попутно попросив Хелен распечатать официальную бумагу из Корпуса юстиции Республики, где юстициары снимают с меня все обвинения и объявляют о моей защите орденом «Знающих».

Ленка прочитав вылезшую на официальном бланке из принтера «бумагу». Только глаза выпучила от удивления, такая «бумаженция», защищала меня почти от всего в Республике азари. Пока готовились к защите, прилетели храмовницы и наши с Ли дочери. Мы оправились и представительной компанией закатились в кабинет губернатора. Алексей Геннадьевич, сидел с хмурым видом и смотрел на расположившихся, напротив, на большом диване трёх азари, в плотных костюмах и полностью прозрачных шлемах, оснащённых сложной системой фильтрации. Вот и они, чиновники Республики азари, прибыли на разборки со мной и моей подругой. В чувствах двух горело рвение и азарт, вперемешку со странным довольно злобным торжеством. Странно, чем и когда мы умудрились насолить Республиканцам, что снискали такую злость в свой адрес? Третья же смотрела с грустью и жалостью, будто бы решение по нам уже принято… — Ну-ну! — Думаю я. — Сейчас я вас умою, а потом ещё и по столу мордой повожу. Ишь, раскатали губу на моих дочерей, дети мои и только мои и вам их не видать, как собственных фестонов. — Поздоровалась с губернатором и повернулась к сидящим.

— Вот и вы, Спектр и вы, доктор Т’Сони! — Елейным голосом начала одна. — До властей Республики азари, дошла крайне прискорбная информация и нас прислали её проверить и в случае подтверждения, принять в отношении вас меры.

— Для начала представьтесь и предъявите документы, а то всякий шлак, постоянно норовит в этом мире объявить себя важной шишкой. — Отвечаю я, использовав полный щит и приготовившись к битве, рядом в такой же кусочек льда, превратилась моя азари.

Тётки, глядя мне в глаза слегка взбледнули, а после, разглядев за моей спиной матриарха-настоятеля и храмовницу, просто посерели. Видимо, эти чиновницы слегка не в курсе с кем они имеют дело, сейчас я им ещё и «бумагу» покажу.

Та, что смотрела с жалостью, протянула мне знак, нажав на его средину большим пальцем. Вспыхнула голограмма герба Республики и громкий голос на азари, продиктовал нам, кто его предъявитель. Это были чиновники из Республиканского комитета семьи и защиты детей. Такими знаками, пользовались все без исключения чиновники у синеньких и подделать его была большая проблема. Так как он реагировал на ДНК владельца, да и за подделку Республиканцы карали просто беспощадно. Так что, тётки были именно теми, за кого себя и выдавали.

— Что привело вас на Мендуар, тэайн? — Спрашиваю я, представившись и представив спутников.

Сглотнув, одна из них проговорила: — Нам стало известно, что ваша приёмная дочь, нарушила «Запрет контакта»?

— Это так, тэай, но на то, есть весьма веская причина. — Отвечаю я.

— Какая? — Спросила вторая.

И я рассказала им, о том, что произошло с моими девочками и что, явилось причиной такого поступка Аннаи. И выбор был осознанным, моя девочка прекрасно знала, что её ждёт. Самое главное, меня поддержала матриарх-настоятель, объявив о защите моих дочерей со стороны ордена Атамэ. После нас с настоятелем, слово взяли дочери и полностью подтвердили мои слова. Тетки растерялись, и я окончательно добила их «бумагой» от ордена «Знающих».

Пошептавшись между собой, азари вынесли вердикт. Обвинения с меня сняли, но вынесли строгое предупреждение.

За что нарвались на гневную отповедь от Анни, которая, не стесняясь в сочных эпитетах, описала им, куда они могут его себе засунуть. И если им это не нравится, и они попытаются навредить её Aitta’ni чем-то ещё, то она сейчас же пойдёт к представителю «Новостей Мендуара» и расскажет про себя всё. В том числе про то, как к ней отнеслись её же соотечественницы пять с небольшим лет назад. И что, для неё сделала Лилианн и Михаил, а так же её мамочка Женя.

От перспективы получить на голову ведро помоев, тётки пришли в ужас и резко сбавили тональность своих претензий. Меня чуть не слёзно попросили: «не выносить сор из избы» и не устраивать скандала. Я согласилась с просьбой, посоветовав чиновникам объяснить своему начальству, что такие наезды со мной бесполезны. Может крайне плохо кончиться для самих наезжающих.

После храмовницы попросили нас всех успокоиться и спокойно договориться. Что мы и сделали, ко взаимному удовлетворению.

Губернатор, поняв, что эпический скандал прошёл мимо его мира, цвёл как маков цвет, мужчина еле дождался, когда чиновницы соберут свои манатки и отчалят восвояси. Обнял меня и пригласил в ресторан, отметить счастливое разрешение всех проблем. На что я наоборот пригласила его в гости, сказав, что на публике мне тяжело. Алексей Геннадьевич согласился и вечером, прихватив семью, прилетел к нам в посёлок. У него была симпатичная жена, миниатюрная женщина с ясно видимой примесью азиатской крови и с мелодичным именем Рюи. Трое детей, двое сыновей и дочь. Старшему из парней было семнадцать лет, среднему пятнадцать, а младшей дочери тринадцать. Так что они вполне органично вписались в компанию моих детей.

Вечер прошёл в весёлой и непринуждённой атмосфере, слегка выпили, я, побренчала на гитаре, спев всем присутствующим «Балладу о борьбе», что вызвало просто восторг у молодёжи, заставившей спеть меня, её ещё два раза. Да и Белов, слушал затаив дыхание и, в моём доме звучала музыка и великолепные слова:

Средь оплывших свечей и вечерних молитв,

Средь военных трофеев и мирных костров,

Жили книжные дети, не знавшие битв,

Изнывая от мелких своих катастроф.

Детям вечно досаден их возраст и быт

И дрались мы до ссадин, до смертных обид

Но одежды латали нам матери в срок,

Мы же книги глотали, пьянея от строк.

…

Если мяса с ножа ты не ел ни куска,

Если руки сложа, наблюдал свысока,

А в борьбу не вступил с подлецом с палачом,

Значит, в жизни ты был ни при чем, ни при чем.

Если путь, прорубая отцовским мечом,

Ты соленые слезы на ус намотал,

Если в жарком бою испытал, что почем,

Значит, нужные книги ты в детстве читал.[221]

А я вспоминала наш концерт, который мы дали, перед тем как ребята разлетелись по домам и по делам. Как, на нашем озере мы установили платформу-сцену и гигантская толпа, тысяч, наверное, в триста. С берега, слушала и подпевала нам, когда мы пели уже известные песни. И молча, слушала новинки, а их тоже хватало. Я до предела напрягла свою память и творческие способности, результатом чего стала просто хитовая песня в исполнении Ваньки и Тали. Честно скомунизженная мною у амерской группы «Skillet». И сейчас довольно часто по музыкальным каналам на всю галактику под бодрый металл летело:

I'm just a step away,

I'm a just a breath away.

Losing my faith today!

(Tali: Falling off the edge today!)

I am just a man,

Not superhuman!

(Tali: I'm not superhuman!)

Someone save me from the hate.

It's just another war,

Just another family torn.

(Tali: Falling from my faith today)

Just a step from the edge,

Just another day in the world we live!

I need a Hero, to save me now,

I need a Hero!

(Tali: Save me now.)

I need a Hero, to save my life,

A Here’ll save me!

(Tali: Just in time.)[222]

И брат снискал такую славу, что на Цитадели моя парочка, частенько прячется на моей квартире от толп поклонников и поклонниц. Подложила я «свинью» родственникам этим концертом. Поскольку запись его, благодаря Диане Аллерс и Даниилу Стахову посмотрело, наверное, всё человечество и половина не человеческих рас. Что творилось на Мендуаре, описывать было сложно. Благо, соотечественники были куда деликатнее тех же землян и старались не досаждать мне и родичам. Но, нет-нет, да и подруливали ко мне за автографами, в том же «Галамаркте». Вообще же, хорошо мы пропелись напоследок, не думаю, что хоть когда-нибудь сможем спеть и сыграть так ещё раз. Три с половиной часа музыки, вымотали нас почище штурма базы «коллекционеров». Хорошо хоть благодаря двойному количеству музыкантов, так как и мои братья и сёстры, да и Вэсил, приняли самое активное участие в мероприятии, позволив отыграть концерт на уровне.

Писк входящего вызова вырвал меня из воспоминаний, подхожу к столу с терминалом и нажимаю приём. На экране лицо дядюшки, его волосы влажные и торчат ёжиком, на теле майка, видок вполне домашний.

— Не разбудил? — Спросил Стивен.

— Нет, не настолько я ещё расслабилась, чтобы в восемь утра спать. — Отвечаю я.

— Хорошо, а то новости для тебя уж больно необычные. — Говорит дядя.

— Ещё скажи, что на меня завели уголовное дело… — Начинаю я, и дядя рассмеялся.

— Нет, всё совсем наоборот, поздравляю капитан первого ранга!

— О как! С чего бы такая щедрость, я же в запасе?

— Ты не в запасе, а в резерве флота как Спектр Совета Цитадели, но твои действия настолько впечатлили Штаб, что Офицерское собрание, потребовало отметить как тебя, так и всех участников операции. Так что, служащим АС подняли на одну ступень звания, кому это возможно, не нарушая устав. Всем без исключения из экипажа «Нормандии» решено присвоить звание «Герой Альянса систем» наградив Золотой звездой. Ты же, как кавалер двух из них, получишь «Белое солнце»[223].

— Обалдеть! Стану неподсудна никому, кроме спецтрибунала?! Хотя, что это я, я и так неподсудна, как Спектр Совета, хотя от награды не откажусь. Дядь Стив, с чего это такая щедрость? Звание, награда, статус…

— Считаешь, не заслужила?

— Да, в целом нет. Воспользовалась предзнанием и с помощью своих друзей и родни, решила проблемы. Чего бы я стоила без вас всех? Ничего бы не стоила. Так что приписывать мне, какую-то выдающуюся роль во всём происходящем в корне не верно. Такие дела двигают команды и коллективы. Да даже тот же Цербер, ну та его часть, что осталась верна Харперу, здорово нам помогли и людьми и кораблями.

— Общество не разделяет твоей точки зрения. Ты для них герой, Герой с большой буквы, так что готовься, наградная комиссия уже вылетела. Возглавляет её, кстати, твой хороший знакомый, Вадим Георгиевич Полищук.

— Оу! Какие люди! Буду рада видеть, Вадим Георгича! Как ему на «тяжёлом» флоте и в контр-адмиралах?

— Сама спросишь. — Отвечает, улыбнувшись, дядя. — Кстати, Лиара обогнала тебя в звании, личным приказом генерала-армии Этьена Дюбуа ей присвоено звание генерал-майор разведки. Сама знаешь за что…

— Ого, так это она теперь может отдавать мне приказы? — Смеясь, говорю я.

— Не думаю, ты ведь всё ещё Спектр, значит, можешь отдавать приказы даже адмиралам, так что, всё нормально, но разумный занимающий настолько влиятельное место в галактике не может быть каким-то там майором…

— Согласна.

Сзади раздаётся шорох и ко мне прижимается Ли. Целует в щёку и, глядя в экран, тихо говорит:

— Здравствуй, дядя Стивен, рада тебя видеть.

— Утро доброе, красавица, у тебя несколько утомлённый вид, может, стоит поменьше работать?

— Нормально всё, сейчас схожу в душ и приду в норму. — Отвечает азари.

— Дело ваше, не маленькие. В принципе у меня всё, был рад увидеть вас обеих, передавайте привет Дакару и всем остальным нашим, поцелуете детей, пока, мои хорошие. Адмирал Хакетт, отбой связи. — И дядя отключился.

Джек Харпер «Призрак» (Объект «Тень», Аттический Траверс, 10 января 2386 г.)

Тишина и покой, разлитые вокруг, лишь тихий шорох одежд Миранды из мягкого кресла в углу рекреационной зоны убежища. Не менее мягкое, чем у помощницы кресло под задницей, стакан с виски в руке, ароматная сигарета в другой. Джек сидел и смотрел в панорамный иллюминатор на серебристую россыпь пояса астероидов. Внутри одного из множества была спрятана и их временная база. В соседнем кресле расположился Кай Ленг, оперативник и настоящая находка. Когда вербовщики привезли этого парня из Китая, то поначалу Джек подумал, что они ошиблись, настолько плохо выглядел парень. Ног нет, у Ленга была редкая аномалия, организм не принимал импланты, и изувеченный военный, несмотря на усилия врачей так и не мог вернуться к нормальной жизни. У него же, медики во главе с Красовски, используя наработки по проекту «Лазарь» и данные от R.E.D.S. вырастили парню новые ноги и модернизировали нервную систему, превратив и так незаурядного бойца в совершенную боевую машину.

— Что у нас происходит, мистер Ленг? — Спросил Джек, глотнув из бокала.

— Всё в пределах прогнозов, босс, люди и не люди знают, что их ждёт в случае обнаружения и захвата. Так что работают все просто вдохновенно. Те из объектов, что мы смогли скрыть от предателей, работают в полную мощность. Налажены контакты с командованием ВКС. — Ответил мужчина.

— Проблем нет?

— Нет, главком распорядился не преследовать наших связных. Вам давно стоило поговорить с ним, сэр. Возможно, с помощью армии мы смогли бы уберечь больше наших от удара предателей. — Продолжал Ленг.

— А что скажете вы, Миранда? Что у нас по линии Совета? — Спросил Джек помощницу.

Лоусон встрепенулась, оторвавшись от планшета. — Всё в порядке, сэр. Посол Удина и Спектр Санчес, помогают нам поддерживать контакт с Советниками и обмениваться жизненно важной информацией.

— Спектр Санчес?! — Удивился он. — Спектр Совета сотрудничает с нами?

Девушка смутилась. — Не столько с нами, сэр, скорее со мной. — Тихо ответила она, вызвав широкую улыбку у Кая.

— Тебя можно поздравить? — спросил тот.

— С чем? — Вскинула бровь Миранда.

— Ты, добилась взаимности у этого «ловеласа»? О похождениях Карлоса Санчеса и его приятелей, по галактике легенды слагают. — Смеясь, спросил азиат.

— Ты то, откуда знаешь? — Гневно сверкнув глазами, спросила девушка.

— Я служил на «Канн» Миранда, и в некоторых приключениях поучаствовал лично. — Став серьёзным, ответил Ленг.

— И что? Теперь имеешь право говорить гадости про Карла? — Спросила девушка.

— Какие гадости, лишь констатация факта. На «Нормандии» насколько я знаю, ставки делали, получится или нет у тебя, растопить сердце Моно. Видимо получилось, раз Спектр помогает тебе.

— Здесь не только это. — Буркнула Лоусон.

— Господа, больше конструктива. — Вставил свой слово Джек. — Не хватало ещё между собой ругаться, по совершенно смехотворным основаниям. И да, мистер Ленг, я давно вас хотел спросить, как вы относитесь к Шепард? Ведь именно на Торфане, при штурме того злополучного бункера, вы получили свои ранения.

— Мистер Харпер, босс, я жив только благодаря тому, что с нами была Джейн. Не она, мы бы все там полегли и вы не смогли бы задавать мне вопросы. Что до ранения? То это ведь не Шепард швырнула мне под ноги гранату. И если бы не лейтенант фон Арним, боюсь, я пополнил бы список погибших при штурме. Мало того, Красные несколько раз, проводили мои обследования, дабы преодолеть несовместимость. Не их вина, что мой организм, как, кстати, и организм Шепард, не принимает импланты. В вашем же успехе, очень большая доля принадлежит опять же R.E.D.S., так что я и за это весьма благодарен Джейн и её друзьям.

— Её зовут не Джейн, Ленг. Её имя Евгения! — Сказала из угла Миранда.

— Мне это известно, такая же, как и я потомственная вояка, только вот я сейчас с вами, а не на своём месте в ВКС.

— Вы можете вернуться в любой момент, думаю, вас не станут преследовать. — Сказал ему Джек.

— Я привык отдавать долги, а вам я немного задолжал. Так что, пока не верну долг я с вами, а потом, потом и видно будет. И мистер Харпер, сэр, я думаю что пригожусь «Церберу» в грядущих событиях, а после войны, если мы победим, возможно, вернусь на службу. У меня достаточно родни как на Четвёртом, так и на других флотах АС. Замолвят если что словечко, да и Шепард, я так думаю, не откажет в помощи. Она вообще весьма внимательна к сослуживцам и старается помогать тем, с кем её свела судьба и особенно тем с кем она ходила в бой.

— Я рад, что вы не испытываете негативных эмоций в отношении наших партнёров из СПЕКТР, мистер Ленг. Но, мы отвлеклись. Что происходит в галактике, и самое главное, что нам известно о мятежниках и людях Генри Лоусона? — Сказал Харпер, откинувшись на кресле и чуть отпив из бокала.

— Станцию «Хронос» захватили и отбуксировали из системы. Мы не смогли отследить куда, так же мы потеряли все свои источники во флоте мятежников. Удалось лишь выяснить, что с экипажами ведётся странная работа, их чем-то пичкают, превращая в не совсем людей. — Доложил мужчина.

— В нелюдей обращают придурков, в хасков. Печальный конец для банды фашистов всех мастей. Не удивлюсь, если за всем этим стоят людишки моего папочки. Старый мерзавец, обуянный мечтой о мировом господстве. Что ему нашептал «владыка ядра»? Чем подкупил? Наверное, пообещал власть над галактикой, не меньше. — Тихо сказала девушка.

— Именно так, Миранда. Когда он пытался убить меня, многого наговорил. Жаждет абсолютного могущества, власти с большой буквы. — Ответил Джек.

— А получит «doughnut hole»[224], и уподобится тем, кого мы выпилили за реле Омега 4. Я достаточно рассмотрела всё, что там происходило и что сделали с протеанами. Так что, вряд ли папочку и его присных ждёт что-то иное. Скорее их сольют ещё быстрее, так как даже способностями протеан не обладают. Сделают своё дело и канут в безвестности. — Ответила девушка.

— Ты так ненавидишь своего отца? — Спросил Ленг.

— Его есть за что ненавидеть, Кай. Мой папочка, чудовище, почище «коллекционеров» и Жнецов. Я рада, что смогла в своё время удрать от него и самое главное, утащить Ориану. Моя сестрёнка не осталась в лапах этого маньяка. — С чувствуемой ненавистью ответила Лоусон. — И да, я ненавижу Генри Лоусона.

— А за что? — Серьёзно посмотрев на девушку, снова спросил Кай.

— Ты не знаешь, какой он. Он холодный, расчётливый мерзавец. Для него люди, будто вещи, необходимо — бережёт, пылинки сдувает. Необходимость отпала, человек отправляется на помойку. Ты бы видел, как он со мной носился поначалу, был такой заботливый, пока не выяснилось, что я слегка дефектна. Пока его умники из лабораторий не выяснили, что я бесплодна. Его словно подменили, он стал тяготиться мною, ненавидеть меня. Как он однажды мне проговорился: «Ты ошибка, Миранда, неудачная версия, но ничего, я заставил этих умников, устранить недостатки и создать мне настоящую наследницу». Я так тянулась к нему, так старалась, а он даже не желал со мной видеться. Запер в дальней части дома, будто я прокажённая. Лишил меня общения, лишь инструкторы и техник мнемозаписи, вот весь круг тех с кем я общалась тогда. И так несколько лет, потом он позволил мне общаться с Орианой. Ещё и пытался выставить меня ущербной перед ней, говорил об этом. Но, я смогла убедить сестру в обратном, сколько тепла тогда было между нами. Две одинокие: куклы в золотой клетке, мы нашли друг друга и, когда я собралась бежать, она упросила меня забрать её с собой. Думаю, он и погнался-то за нами лишь из-за неё, если бы я убежала одна, он бы просто плюнул мне вслед.

— Н-да, невесёлое у тебя было детство. Хотя инструкторы, наставники, всё почти как у меня. — Отвечал китаец.

— Как у тебя, тебя тоже били за неудачи? А может, ты сидел в холодном погребе голышом, чтобы лучше усваивался материал? — Тихо спросила она.

— Что-то не припомню такого, пару раз от деда бамбуковой вицей прилетело, но там я сам виноват был, и ещё легко отделался, за свои художества. — Сказал Ленг.

— А у меня, было так. Причём в конце, били даже чаще, чем запихивали в погреб. Ещё ведь старались, не искалечить и не изуродовать, чтобы не испортить совсем уж, «дорогую игрушку». Пробный образец наследницы, не оправдавший надежд…

— Я тоже не оправдал, только вот по другой причине. Хотя сейчас, имею все шансы вернуть своим близким веру в мою звезду. — Сказал Кай, вставая, — Как верну вам долг, снова завербуюсь на флот, может, опять попаду на разведэскадру, увижу наших, Шепард и других ребят. Жаль, что она связалась с этими азари, и что в них нашла?

— Так вот чем продиктован твой интерес к ней? — Спросила Миранда.

— Ну да, тогда старпом «Нормандии» сразу мне понравилась, с того момента на станции «Арктур», как нас представили друг другу. Только вот, на меня она, внимания совершенно не обращала, да и на других офицеров не смотрела.

— Так про неё же с самого начало всё было известно, она и не скрывала никогда. — Сказал Джек.

— Ну и что, босс, как говорят русские: «Сердцу не прикажешь». Ладно, пойду, проверю, как идут дела. Не проследишь, ещё упадут на хвост ищейки Лоусона. А количество наших убежищ, отнюдь не бесконечно. — Ответил мужчина, выходя из помещения.

Когда двери закрылись, Джек отхлебнул виски и глубоко затянулся сигаретой, смакуя ароматный дым.

— И ты отпустишь его? — Спросила девушка. С некоторых пор, их отношения претерпели некоторую трансформацию, став куда доверительнее. Правда перед этим был очень сложный разговор, расставивший все точки над «и». Джек честно признался, что готовил Миранду на смену её папочки, только вот время внесло коррективы в его планы, превратив их в пыль на ветру.

— Отпущу. Пусть возвращается, и на Пятом флоте у нас наконец-то появится наш человек. Ленг честолюбив и вполне в состоянии дослужиться до высших чинов. А это дорогого стоит, согласись.

— Думаешь, его возьмут обратно?!

— Не напортачим в будущем, возьмут. Главное победить, Миранда, победить и выжить, а на то, чтобы восстановить организацию, средства, если что есть. Главное, чтобы было кому возрождать, ты согласна?

— Шепард и ребята, найдут решение! — Ответила его главная помощница.

— Ты в неё так веришь? — Спросил он.

— Не в неё, в них всех, хотя и в неё тоже. Налей мне немного, Джек, что-то тоскливо…

— Миранда Лоусон, ледяная Принцесса «Цербера», влюбилась в Спектра Совета. — Проговорил он, взяв на столике стоящем рядом пустой бокал, наполнил его на два пальца виски и отпустил. Стакан улетел в угол, прямо в руку девушки.

— Он достоин любви. — Ответила та, отсалютовав ему стаканом.

— Решать тебе. — Сказал он, вернув приветствие. — За победу!

— За победу! — Ответила она.