Путь

Глава 48 часть 2. Сестра

Утро следующего дня.

Тёмная хмарь вокруг, летящий и скрипящий на зубах песок и пыль. То холодно, то жарко и иссушающая жажда. Беру в рот трубку фляжки, но текущая в рот влага не приносит облегчения. Жажда, кажется, становится ещё сильнее. И ещё мучают позывы в сортир.

— У меня что, катетер не вставлен? — Думаю я, — Откуда это желание? — Но свистящий вокруг ветер не приносит ответа. — И почему я без шлема, это же Тучанка? И где напарники? Всё как-то странно и неправильно. — Думаю я, оглядываясь и тут, всё вокруг подёрнулось рябью, и я увидела темный потолок своей каюты, подсвеченный синим светом ночника. Рядом тяжело дышит Ли, распространяя вокруг себя волны удушливого перегара. Во рту великая пустыня Сахара и полыхающий болью мочевой пузырь. Сажусь на кровати и чувствую, что падаю. Успеваю подставить руку и поймать себя, не дав свалиться на пол. В глазах всё плывёт, и летают разноцветные пятнышки. Кое-как сползаю с постели и, держась за предметы интерьера и стены, медленно бреду в сортир.

Облегчившись, смотрю на себя в зеркало, оттуда на меня смотрит опухшая физиономия с красными как у вампира глазами.

— От это погуляли! — Шепчу я, чувствуя неприятные ощущения по всему телу. Голова что странно не болит, зато ноет спина, будто я вагоны разгружала. В памяти муть и последнее что я помню отчётливо, как мы пьём с Рексом и его приятелем и ближайшим другом, главой клана Ройс, Давуром. Пьём что-то донельзя крепкое, мало того приправленное пряностями, что как будто добавляет напитку градусов. После обильно закусываем и собутыльники начинают громко орать, что я настоящий кроган. Раз могу пить с ними наравне. Дальше всё потонуло во мраке алкогольной интоксикации.

А как всё культурно начиналось, торжественная процедура принятия в клан, затем Совет на котором вожди даже толком не выслушав нас, заявили что готовы дать нам воинов, столько сколько нам нужно. После я обрадовано внесла семьсот миллионов аванса и казначей Рекса, прибрав денежки пригласил нас всех в большой зал убежища, где должен был состоятся пир.

Ну, мы и попировали от души, так что до сих пор я пьяная в дым. На небольшом экране в углу зеркала горит 9:00 АМ.

— Сью? — Шепчу я, — Сьюзи? Ты меня слышишь?

— Да, командир.

— Как экипаж? Всё в порядке?

— Все на борту, командир. Но насчёт в порядке, я не очень уверена. Вы пока единственная кто на ногах. Остальные спят мертвецким, пьяным сном.

— Что вообще все?

— Ну, Джеффри просто спит. Мы уснули лишь час назад. Гранта нет на борту, так как ещё в средине праздника он ушел вместе с молодыми женщинами в 'женский дом' клана. Ну, вернее его туда утащили, чуть не волоком. Ещё Омаррэ просто спит, но она легла вместе с нами, навеселившись и наевшись на пиру. А остальные, остальные пьяны. — Отвечает Сьюзи.

— Вы что, вместе?

— Да. — Ответила Сью и ясно почувствовала её смущение.

— И как у вас всё прошло?

— Это, это было чудесно. Джефф был так ласков и нежен. Он так старался и я, мне… — И девчонка замолчала.

— Н-да-а-а! — Протянула я. — Что же, замечательно, я рада за вас. Как думаешь, когда экипаж очухается?

— Часов через семь, командир. Перед сном, Карин заставила всех выпить какие-то таблетки и сказала, что к тринадцати ноль-ноль, все будут в порядке. — Сказала ИИ.

— Что ж, раз так, то я спать. Разбуди меня в двенадцать тридцать, договорились. — Говорю я и, включив воду, жадно приникаю к текущей из крана струе. Когда напилась, меня сразу же развезло и я, кое-как доползя до койки, отрубилась.

'Нормандия' кают-компания 14:30 РМ.

Оглядываю своё воинство, с помятым, но довольным видом, сидящее за столиками. Не хватает только Малого, который пропал где-то в 'женском доме' наурра. Остальные позавтракали и готовы так сказать 'к труду и обороне'.

— Ну что, команда. — Начинаю я. — Вчерашнее мероприятие прошло вполне в нашем стиле. Хозяев мы не перепили, но держались достойно, и домой на борт вернулись на своих ногах. Хвалю! Молодцы. Что до остального, то не позже чем через два часа, мы должны уйти на Цитадель. Время дорого, каждая минутка на счету, опоздаем, по нам сослужат панихиду за Омега четыре. Так что, слушай приказ! По местам, приготовить корабль к походу. — Говорю я, и народ, козырнув, моментом разошёлся на посты. Попросила Нора, найти Гранта и притащить на борт.

— А его не нужно искать, он на складе у Кена сидит. — Ответил парень.

— Что он там делает?! — Удивилась я.

— Прячется. — Ответил Нор.

— Прячется?! — Ещё больше удивилась я, — От кого?

— От женщин. — Шепнул мне на ухо турианец.

Я захихикала и велела тому привести Малого сюда, в кают-компанию. Турианец ушёл и через несколько минут привёл Гранта. Кроган оглядел помещение, не увидел в нём никого кроме наших, из десантной группы, выдохнул и спокойно зашёл.

— Малой, ты чего? — Еле сдерживая смех, спросила я, — Что такого сделали с тобою твои соплеменницы, что ты сбежал и спрятался у Доннели на складе?

— Командир, я конечно сильный. Но, аппетиты этих, этих! Я больше не мог с ними, так они меня не отпускали, еле вырвался. Ещё подумал, что Сью на склад чужих не пустит, вот и спрятался. — Понурившись, отвечал парень.

Во время его монолога, я услышала деревянный стук сзади. Повернулась и увидела Заида лежащего на столе, наёмник, молча, содрогался, хлопая по столешнице ладонью. Вся остальная десантная группа, просто лежала на креслах, держась друг за друга, миг и помещение сотряс громовой рёв моих товарищей, переросший в гомерический хохот. Ржали все, даже сдержанная Самара закрыла лицо ладонями. На стойке раздачи лежал Руперт, Нор прислонился лбом к стене и вот-вот готов был сползти по ней на пол.

— Чего вы смеётесь, вас бы так?! — Обиженно буркнул Грант. Вызвав ещё более громкий смех.

— Скольких ты выдержал, Малой? — Рыкнул Крулл.

— Не помню точно, я сбился на втором десятке. — Глухо ответил парень.

— Сколько?! — Провыл Массани, а народ вокруг уже просто рыдал. — Да ты просто гигант этого дела! — Проорал Заид, — Не удивительно, что они не хотели тебя отпускать. Молодец что сбежал, а то боюсь, они могли затрахать тебя насмерть!

— Какая сладкая смерть! — Сквозь смех сказал Тарис.

— Ты, это, командир, вели Сьюзи не пускать женщин на борт, а то мало ли что. — Попросил меня Малой.

— Хорошо, парень. Я ещё и Рексу скажу, чтобы он придержал особо ретивых из 'женского дома', да и не переживай, через пару часов мы уйдём на Цитадель, так что они до тебя не дотянутся. Или ты предпочтёшь, остаться дома, здесь на Тучанке? — спросила я.

— Нет, я с вами. Вот как всё сделаем, так и вернусь, но с верховным ты обязательно поговори. Так нельзя, что я им машина что ли, пусть вон Легиона попользуют, он механический, не устаёт. — Пробухтел Грант, а гет на это предложение только хрюкнул вокодером и замерцал оптическим сенсором, видимо не зная, что и ответить.

— У гетов нет мужского достоинства, Грант, — Звонко хохоча, сказала Тали, — Так что, ничем он тебе не поможет.

— Мы вообще не понимаем, как можно использовать нас в подобном качестве. — Наконец-то отошёл от шока синтетик.

— Не, ну если твою платформу слегка модернизировать, то вполне-вполне! — Сказал Даррен.

— Создатель Даррен, это не смешно. — Тихо сказал гет. — Или нам не совсем понятен ваш юмор.

Народ снова лёг в приступе хохота.

— Командир! — Раздался голос Сью в интеркоме, — Прошу вас, прекратите, а то экипаж не в состоянии выполнять свои обязанности и подготовка к вылету может занять больше времени.

— Хорошо. — Сказала я, утирая слёзы. — Все слышали, кончаем прикалываться, и пошли-ка на помощь всем остальным. К тебе Грант это тоже относится, отправляйся к Кену, он найдёт, чем тебя занять. Хотя стой, сначала позавтракай, как следует. Руперт, накорми парня по максимуму, он сегодня побил все рекорды, так что должен восстанавливать силы.

— Ой, должен. — Простонал Заид, вставая из-за стола. — Ладно, пойдём-ка мы с Шамсом в оружейку, займёмся делом, чтобы время быстрее прошло.

И народ потихоньку ушел заниматься делами, я же оправилась и, прихватив Найлуса, отправилась на визит к Рексу, нужно попрощаться с другом перед отлётом и согласовать место встречи перед операцией. Хотя, лучше Омеги, вряд ли найдём. Там и соберёмся, интересно, как отреагирует на такой визит Ария?

Рекса нашли дома, кроган болел с похмелья и над ним хлопотали дочери, прикладывая к голове отца, завёрнутый в тряпицу лёд.

Обговорили ещё раз все моменты, включая изготовление щитов, и переносных бронированных носилок для установок силового купола. Договорились о встрече на Омеге, не позднее чем через две недели считая с сегодняшнего дня. Попили чаю на дорожку, угостив напоследок девчонок, пирожными из запасов Гарднера и отчалили на корабль.

Вернулись как раз к моменту полной готовности, заняли свои места в БИЦ. Нам открыли ворота и 'Нормандия' тихо гудя ядром, вышла за пределы ангара, задрала нос, и плавно набирая скорость, пошла в небо.

Женька ('Нормандия' SSI-1, Цитадель 12 августа 2385 г.)

Док Спецкорпуса, висящая на захватах 'Норма', суета погрузки. Мы закупились продовольствием, вытребовали с начальства новые торпеды. Новейшая разработка, Ха-370 'Молотильщик', мощность даже больше чем у Ха-303 'Василиск'. Так что набиваем барабаны по полной. Где-то, через час, должны доставить орбитальное зеркало, это лёгкая, сборная композитная конструкция, размером восемьсот на восемьсот метров, и несколько рулонов тончайшей плёнки отражателя. Плюсом управляющий блок, позволяющий фокусировать, либо расфокусировать зеркало в комплект также входит небольшой орбитальный тягач, позволяющий двигать всю конструкцию. Управляющий модуль позволяет создавать как когерентный, так и рассеянный пучок света. Такие зеркала используются для освещения городов на Земле и в развитых колониях в тёмное время суток, позволяя экономить электроэнергию. Несколько таких квадратов на стационарной орбите, позволяют освещать города солнечным светом ещё и подогревая их в зимнее время года.

Нам же хватит и того, что плотности светового потока должно хватить для расплавления некрупного астероида, диаметром метров сорок пятьдесят.

Пискнул инструметрон, извещая меня о том, что пришло сообщение. Открываю его и вижу записку от бати, Дэвид приглашает меня посидеть в 'Висячих садах', прихватив с собою Этиту, Найлуса, Лиару и всех наших из бывшего экипажа. Встречу, он назначил на 16:00, так что вполне успеем всё загрузить. Аккуратно разложить покупку в ангаре, смогут и без нас, Кен проследит за этим. Так что, разослала сообщение, всем кого оно касалось, и пошла в трюм, посмотреть как там со свободным местом. Места оказалось мало, но Габби заверила меня, что они постараются оптимизировать груз. Но это после погрузки, время у них с Кеном будет. Велела использовать в качестве рабсилы, Гранта и Нора. Эта парочка хорошо действует в компании, так что, дабы салаги не маялись бездельем пусть помогут инженерам-интендантам. Как закончат, пусть Габби передаст Миранде, выделить молодым немного денег на погулять по станции. Но одних не отпускать, дать в сопровождение кого опытного, навроде Заида. Габриэла кивнула, и заверила меня, что всё будет в лучшем виде. После позвонил наш лягушонок и Йондум доложил мне. Что давешняя компашка, из беглой церберши и её присных в комплекте с клонами, зашевелилась. Так что стоит ожидать какой подляны.

Велела следить за чудиками, но никаких действий пока не предпринимать. И самое главное, если клонов отделят от основной группы, сразу же захватывать их, и их сопровождающих тоже. С 'Майей Брукс', я разберусь сама.

После собрала своих в БИЦ и описала им ситуацию. Брат сильно разволновался, так что на пару с Ли еле-еле его успокоили. В общем, засели за планы операции вызволения, моей родственницы из лап наглых воришек. Так и просидели в БИЦ, строя предположения и планы, пока не привезли зеркало. Сходили помогли команде загрузить разобранное устройство в ангар, заняв в нём почти всё свободное место, так что пока не избавимся от отражателя. Не сможем пользоваться 'Скорпионами', да и хрен бы с ними, всё едино пока высадок не планируется. Поскольку система в которой я собиралась экспериментировать была на отшибе, это была молодая звезда в туманности Орла, с только начавшим формироваться протопланетным диском. Но поскольку сам диск был чрезвычайно богат на астероиды с весьма и весьма дорогой начинкой. Доклады астро-геологов говорили об этом точно. И лишь удалённость от реле не позволяло их разрабатывать. Но 'Норма' не грузовик, и мы достигнем системы за полусуток. И самое главное, никто и никогда нам не сможет ничего предъявить, поскольку прав на систему ни одна из рас так и не предъявила.

Когда всё закончили, пришло время собираться на встречу с Дэйвом. Собрались, оделись нарядно, кроме членов команды SR-1, взяли лишь Найрин, как подругу Гарруса. Ну и Сьюзи смогла отправиться с нами, поскольку мы с братом выправили ей документы. Долетели до ресторана и успели хорошо посидеть и пообщаться, прежде чем события наконец-то сдвинулись с мёртвой точки. Со мной связался Бау. Лягушонок сообщил мне, что группа разделилась. Парочка главарей отправилась, похоже, к нам в ресторан, а большая часть наёмников и девочки клоны, взяв два больших летуна, полетели в доки.

— Йондам! Наёмников и клонов, берите прямо в доках, остальных скрутим мы. — Ответила я.

— Что предъявим в обвинении? — спросил Спектр.

— Похищение, с целью захвата корабля СПЕКТР. — Отвечаю я.

— У-а-а-у! Это же целая каторга, наёмникам тоже это же предъявим? — Спросил лягушонок.

— Всем, кроме клонов, поскольку именно их и похитили. Так что передай группе захвата, пусть будут поосторожнее с девчонками.

— А с наёмниками?

— С этими отбросами из КАТ6, могут делать что хотят.

— Хе-хе, на строительстве укрепрайонов и убежищ всем постоянно не хватает рук, так что поедут ребятушки, заниматься как вы люди говорите 'ударным принудительным трудом'. — Сказал Бау и отключился.

— Народ, понеслось. — Говорю я всей компании.

— Где клоны? — спросил Найлус.

— Отправились в доки, вместе с наёмниками из КАТ6, там их всех и повяжут. Девчонок аккуратно, а наемников, как получится. — Отвечаю я. — К нам же летит беглая церберша, и прихватить её наша задача.

— О'кей ждём. — Ответил брат, и вся компания поддержала его кивками и мычанием.

— Сью, активируй-ка режим осады. Мало ли, может, мы чего не предусмотрели. — Говорю я, и ИскИн, кивнула на время застывшим взглядом посмотрев в пространство. — Экипаж в курсе событий, режим осады, активирован. Мастер Крулл и лейтенант Сенсат, раздают оставшимся на борту, оружие. — Говорит нам Сью.

— Отменно. — Сказал Карл.

Пискнул инструметрон Ису, он несколько секунд поговорил с Джен и в итоге пригласил ту к нам в ресторан. И надо сказать, Нулик успела быстрее церберши. И только Джен успела, познакомиться с Дэвидом и пригубить вискарика, как у дальнего входа в ресторан нарисовалась колоритная парочка. Темнокожая женщина человек, была одета в повседневный светло синий мундир СВР, с погонами старшего лейтенанта. Мужчина же, щеголял формой планетарных сил и погонами капитана. Люди увидели нас сидящих в углу и, сделав озабоченные лица, пошли к нам.

— От сейчас цирк начнётся. — С радушной улыбкой глядя на подходящих, сказал Макс.

— Спокойствие господа и дамы, ща мы их прищучим. Нашлись, понимаешь, нахалы, воровать девушку у нашего Оцеолы. — Сказала Сильви.

— А ещё она мой клон, так что, как бы моя родственница. Сестра, безо всяких вопросов. — Говорю я.

— Тем более! — Басит Дроу.

'Офицеры' подошли и женщина, приложив ладонь к козырьку кепи в воинском приветствии, сказала: — Старший лейтенант СВР Альянса Систем Майя Брукс. Капитан сил ПО, мира Беккенштейн, Джозеф Сайнел. — Представила она спутника. — У нас важная информация для вас, Спектр Совета Джейн Шепард.

Я кивнула в ответ, так как была одета в сарафан, сказав: — Приветствую вас, старший лейтенант Брукс, что вы хотели мне сообщить?

— Вас хотят убить! — Самым серьёзным видом, проговорила 'Майя Брукс', все смотрели на неё спокойно, пока Джефф всё не испортил, воскликнув: — Серьёзно?! — И вся наша кампания начинает смеяться.

Церберовцы стоят и хлопают глазами, совершенно не понимая сути происходящего и причин такого нашего поведения.

— Присаживайтесь господа. — Сказал Найлус, указав церберовцам на свободные стулья.

Те осторожно присели, положили руки на стол, и застыли в ужасе, глядя на смотрящие в лица стволы тяжёлых пистолетов.

— Что это значит, Спектры? — Прошептала женщина.

— Это значит, вы арестованы, бывший оперативник группы 'Сигма', Селина Джордан, и капитан курьера Ричард Л. Симмел. Спецкорпус, обвиняет вас, в похищении детей и попытке захвата боевого корабля корпуса. Вам всё понятно? — Говорит брат, воспользовавшись полным щитом. От его холодного, жуткого взора церберовцам стало просто плохо. Симмел, сдулся на стуле, став похожим на старика, Селина же, посерела до состояния старого пластика и стала напоминать древнюю фарфоровую куклу. Цеберовка сунулась было к браслету инструметрона, но Сильви качнула стволом пистолета, покачав при этом головой, и Джордан застыла, с ужасом глядя на меня.

Пискнуло в ухе, и громкий голос Бау сказал: — Наёмники взяты, Лиса. Но твои девахи, насовав моим парням горячих, скрылись в вентиляции. Лети сюда и попробуй найти их сама, я же попробую прислать тебе в помощь одного из смотрящих за вентиляцией. Ты должна знать этого парня, Воробушек зовут, помнишь?

— Помню, Йондам, как же вы так налажали-то, троих соплюх аккуратно спеленать не смогли? — Отвечаю я.

— Да! Дуболомы бронированные, говорил же им, что деваха биотик, не взяли в расчёт, клоуны. — Отвечает друг.

— Вот пусть теперь сами в вентиляцию и лезут. Только сними с них броню, ещё застрянут в ней. — Говорю я, чувствуя нарастающую тревогу.

— Они и без неё застрянут, да и снова налажают, так что, давай сама. Пока они далёко не убежали. — Отвечает Йо.

— Договорились, вылетаем, жди. Заодно передадим тебе нашу добычу. — Говорю я, кивая парням, несколько секунд и церберовцев избавив от инструметронов, заковали в наручники.

Уже в такси, сидя напротив Селины, вся снедаемая дурными предчувствиями я сказала: — Слушай сюда, мочалка драная. Если с моей девочкой, что-нибудь случится, ты поплатишься. Если она погибнет, тебе тоже не жить. Я заберу тебя из тюряги, отвезу на Тучанку и выброшу в одном КОКОСЕ, посреди Великого эрага. Оставив тебе немного припасов и воды, дальше посмотрим, насколько ты удачлива. Всё поняла, сучка?

Селина мелко закивала, не в силах ничего мне ответить.

— И не надейся, на то, что Альянс попросит твоей выдачи. У меня власти достаточно, чтобы отобрать у любого их представителя кого угодно, вплоть до сенатора. Так что, тебя отдадут мне безо всяких вопросов.

— За что? — Просипела она.

— Ты же не дура, догадайся сама. А лучше помолись всем богам и духам, дабы они сохранили моему клону жизнь.

Бэйб (Цитадель, тоннели вентиляции у доков, 'Нормандия' SSI-1, 12 августа 2385 г.)

Она лежала на решётчатом узком карнизе в вертикальной шахте и боялась пошевелиться. Невыносимо болела сломанная нога, стреляло болью в предплечье, похоже, что рука тоже сломана. Ныли рёбра в спине, не давая нормально вдохнуть. От боли и безысходности слёзы сами текли из глаз, оставляя мокрые дорожки на скулах. А как всё хорошо шло поначалу. Они вполне успешно сбежали, как от наёмников, так и напавших на тех бойцов в броне СБЦ. Прошли тоннелями, оставив в дураках преследователей, и осталось пройти лишь чуть-чуть, согласно карте тоннелей. Выменянной у одного из парней на улице, на повреждённый инструметрон. Там была большая вент камера, в которой планировалось отсидеться, но! Но, не вышло. Бэйб сорвалась, сорвалась с карниза вертикальной шахты. И хорошо, что ниже, в семи метрах оказался этот решетчатый пандус, иначе лететь и лететь. Даже не видно куда, так глубоко уходил тоннель.

Чёртова решётка скрипела и стонала под ней, да и в любом случае вылезти со сломанной рукой и ногой, было невозможно. Сверху на неё смотрели заплаканные Прюд и Клэвэ, и что делать дальше девочки просто не знали. Единственное что оставалось, это возвращаться в доки и сдаться СБЦ, в надежде, что они вытащат её отсюда.

Два часа девочки обсуждают это всё и так до сих пор ничего и не решили.

— Би! Би, давай я уже вернусь? — Всхлипывая, спросила Прюд. — Пусть нас арестуют, но ты будешь жить, а то мне просто страшно. Эта штука так скрипит, будто вот-вот обломится под тобою.

— Хорошо, Прю. Только аккуратнее иди обратно, не сорвись вслед за мною. — Решилась, наконец, Бэйб.

Но только подруга собралась лезть по карнизу обратно к тоннелю, по которому они пришли. Как оттуда раздался шум. Что-то брякнуло, и из тоннеля высунулась лысая голова с четырьмя глазами. Батарианец оглядел освещённое тусклым дежурным светом пространство, посмотрел на Бэйб лежащую на решётке, на девчонок со страхом и надеждой смотревших в ответ, оглянулся назад и громко сказал:

— Женя, то тоойво наатонэ ситт. Итрадэ нитор Сильв эт Шляпке, нато роамэ[197]. — И скрылся в тоннеле. Через несколько мгновений вместо него выглянула женщина и от её вида все трое всхлипнули от страха. На девчонок прищурившись, смотрела своими зелёными глазами из обрамления слегка растрепавшихся огненно рыжих волос, Спектр Шепард.

— Ну, наконец-то, как вы тут и что с тобой? — Спросила женщина, посмотрев на Бэйб. После чего придавила на мочке уха активатор гарнитуры и что-то протараторила в неё на турианском. Выслушала ответ, кивнула и снова посмотрела на девочек.

Бэйб охватило отчаянье, но потом оно сменилось спокойной решимостью. — Будь что будет! — подумала девушка и сказала:

— Я сорвалась и, похоже, сломала руку и ногу. Вы, поможете мне?

Шепард кивнула, с ясно чувствуемой нежностью глядя в ответ.

— С вами всё в порядке? — спросила она у подруг и те мелко закивали в ответ. — Тогда, успокойтесь. Сейчас я её вытащу, а после помогу вам перебраться обратно, всё понятно? — И дождавшись согласных кивков, тускло засветилась сине-зелёным светом. Бэйб почувствовала, как всё её тело опутывает сеть силового захвата и была она настолько плотной и мощной, что девочка не смогла бы разорвать при всём желании. Её тело медленно оторвалось от решётки, карниз скрипнул и с шелестом выпал из пазов в стенке. После чего медленно вращаясь, скрылся в бездонном зеве шахты.

Девочка смотрела, как довольно быстро приблизился обрез бокового тоннеля, и её занесло в него и аккуратно уложило на пол. Захват исчез, тело чуть просело, вызвав крайне болезненный прострел в бедре, так что Бэйб вскрикнула. Шепард дёрнулась, будто больно было ей, а не девушке.

— Держись, моя маленькая. — Тихо сказала та, — Сейчас я вытащу твоих подруг и займусь тобой. Нужно тебя подлатать, прежде чем нести к выходу, договорились?

И девушка кивнула в ответ.

— Отлично, — Сказала Спектр и снова засветилась биотикой. Через минуту обе её подруги были рядом с ними. Девушки бросились к Бэйб и, обняв её, громко разревелись от облегчения. — Ну, всё, хватит слёзы лить. Всё обошлось, и раненой нужно оказать первую помощь, так что отодвиньтесь. — И Спектр сделала жест рукой, отодвигая подруг к стене. Девушки отошли и присели у стенки, глядя как Шепард, активировав инструметрон, просканировала их подругу. После чего из-за спины, из носимого кофра была извлечена аптечка. Хотя на самом Спектре был лишь лёгкий сарафан, ноги же вовсе были босыми. Женщина задрала подол и, из ножен, висевших на бедре, был извлечён молочно белый клинок, которым Спектр спокойно срезала с Бэйб штанину уника и его же рукав. Убрала нож обратно и, достав из аптечки фиксирующие модули, вколола Бэйб обезболивающее, от которого девушке стало легко и приятно. После чего аккуратно закрепила переломы неподвижно. Закончив с первой помощью, тихо позвала: — Воробушек?

— Да, Жень. — Ответили из-за поворота тоннеля.

— Веди девчонок к Оцеоле, я за вами с пострадавшей на руках.

— Договорились, хэй вы двое? — Сказал подругам, показавшийся из-за поворота давешний молоденький батарианец в форме СБЦ. — Идите за мной.

Шепард же, склонилась над ней, ласково провела ладонью по лицу, чуть замерцала биотикой и Бэйб оказалась у неё на руках. Женщина выпрямилась, тихо сказала ей: — Обними меня за шею здоровой рукой.

Девушка послушалась, обняв оригинала за шею левой рукой.

— Зачем же вы сбежали? — Тихо спросила оригинал.

— Мы испугались, думали, нас арестуют вместе с наёмниками. И почему, почему ты не забрала меня? — спросила девочка, требовательно глядя в зелёные глаза Спектра.

Та в ответ грустно, но ласково улыбнулась.

— Мне тебя не отдавали, а когда я вынудила это сделать. Просто украли и спрятали здесь, я давно в курсе, как планов 'Майи Брукс', так и её подельников из КАТ6. За вами следили, мне нужно было лишь вернуться на Цитадель и отобрать тебя у неё. Что мы и сделали, и если бы вы не сбежали, давно уже были бы с нами.

— Правда?!

— Ты же чувствуешь, что правда, так?

— Чувствую.

— Маленькая моя сестрёнка, как же ты меня напугала.

— Когда это?

— Когда чуть не погибла в этой проклятущей вентиляции. Хотя, тебе ещё и брат, кое-что на этот счёт выскажет. Догадываешься о ком я?

— О твоём напарнике турианце? — Прошептала в ответ Бэйб, чувствуя, как неистово забилось сердце. — Он знает обо мне?

— Он видит тебя во снах, вот уже на протяжении двух с лишним лет.

— Как он может?! Так он что…?

— Да, моя хорошая, он такой же, как мы с тобою. Сейчас будет сильное сужение, я понесу тебя с помощью биотики и передам ему на руки. По другому, здесь не пройти, так что приготовься. — Сказала Шепард, и девушка почувствовала, что летит влекомая захватом по узкому и низкому тоннелю. Впереди слышится звук шагов, кряхтенье идущих на четвереньках подруг и батарианца, вот тоннель закончился. Послышались хлопки от подошв ботинок, ударяющихся об пол. Она мягко опустилась и оказалась в руках высокого, темнокожего, зеленоглазого турианца. Посмотрев в глаза которому, почувствовала что просто летит куда-то вдаль, на крыльях эйфории.

— Вот мы и встретились. — Тихо сказал он на англике.

— Да, встретились. — Ответила она и уткнулась ему лицом в грудь.

— Найлус! Eto prosto peezdetc! Ya, nasmert ugrobyla svoy lyubimyi sarafan. Chyort bi pobral, etih klounov ez SBC. No her bi s nim, s sarafanom! Glavnoe ona dgiva, e u nas. — Сказала оригинал, спрыгивая рядом и потягиваясь, пытаясь руками отряхнуть своё платье, всё покрытое разводами пыли и грязи. — E gde moi tufli? — Снова спросила она, на каком-то незнакомом, похоже земном языке.

— Nye materis, Jenya! Chto dje ti, tut dje deti. A tufli tvoi u menya na poyase, szadi. — Ответил на нём же, зеленоглазый турианец.

— Da hui by s nim, oni odin hren nichego nye ponimayut. Ну как ты, как себя чувствуешь? — Спросила её оригинал уже на англике, подходя вплотную и снимая с пояса напарника красивые босоножки.

— Больно немного, но так всё хорошо. А куда мы дальше? — Спросила она её.

— Сейчас дождемся ребят из другой группы поиска, и отправимся к нам на корабль. Там тебя слегка починят, и мы полетим по делам дальше. — Ответила Джейн, надевая туфельки на ноги.

— А мы?

— А вы вместе с нами. Оставлять вас отцу слишком рискованно, некогда сейчас Бате вами заниматься. Я лишь составлю запрос на вашу регистрацию в посольство Альянса, здесь на Цитадели. И пока мы мотаемся по галактике, вам сделают документы. А дальше… — И Спектр тяжело вздохнула, — До дальше ещё дожить нужно. О! Вот и друзья — товарищи, Воробышек?

— Да, Женя? — Послышался голос батарианца.

— Спасибо тебе, парень. Ты нас здорово выручил.

— Да не за что, Спектр. Это мы ваши должники, все мы, все бывшие 'вентканальные крысы', так что помочь вам. Вернуть лишь часть долга, обращайтесь если что. — Ответил тот, — О, вот и ты, Шляпка, всё нормально?

— Нормально, Рур. — Ответили сбоку звонким девичьим голосом, и Бэйб повернув голову, увидела невысокую, светловолосую девушку. В странной, какой-то аляповатой шляпке. Но при этом в форменном унике СБЦ. — Пошли, давай, на учёбу, нам за помощь СПЕКТР, скидок один хрен не будет. А времени сегодня потеряли изрядно. — Сказала та, уперев руку в бок.

— Ох и вредина же ты, Ольга! И что ты таскаешь вечно на голове всякую хрень? — Сказала Шепард. — Но, всё равно, большое тебе спасибо за помощь.

— Не за что, Жень. Я рада, что у вас всё получилось. А это… — И она поправила свой странный головной убор. — Это мой фирменный знак, я ищу способ самовыражения. А ты, — И девушка ткнула батарианца пальцем в грудь, — Даже не чирикай! — И, ухватив приятеля за руку, утопала куда-то в боковой коридор, сопровождаемая ухмылками Спектров.

К Найлусу подошла светловолосая женщина, в которой Бэйб узнала другого Спектра и, включив инструметрон в режиме сканирования, осмотрела её. Хмыкнула, тихо сказала:

— Правая большая берцовая кость сломана, правое предплечье сломано, множественные трещины в рёбрах с правой же стороны, полно ушибов, лёгкое сотрясение мозга. В остальном, всё совсем неплохо, дня за три-четыре придёт в норму. Где она так? — Спросила беловолосая, Шепард.

— Упала в вертикальную шахту, хорошо по пути попался небольшой сетчатый карниз, державшийся правда на соплях. Но чтобы спасти ей жизнь, его хватило. Где остальные наши? — Ответила оригинал.

— В доках, нас ждут. Идем, я сообщила бате, что всё в порядке. — Ответила блондинка.

К Бэйб и Крайку подошла темноволосая очень красивая девушка, чьи ушки имели явно видимую заострённую форму, улыбнулась, оглядев её, и сказала: — Почти как ты, Женя. Только волосы светлые и глаза голубые.

— Ну, так, клон же. Всё, на 'Норме' ещё насмотритесь, идём. — Ответила Шепард, и небольшая группа из семи разумных, одна из которых, так и лежала на руках турианца, пошла по главному коридору.

Пять часов спустя.

Она лежала на мягком диване, в большой трёхкомнатной каюте и смотрела, как Женя и её подруга Лиара составляют какие-то 'бумаги' для каких-то начальников. Спорят, меняют формулировки, советуются со Сьюзи, странной девушкой. Которая, как ей казалось, была не только где-то на корабле, а как будто везде вокруг. Ощущения были именно такие, странные.

Тихо ныли рука и нога, закованные в корсет, со стоящими внутри него фиксаторами, стягивающими её срастающиеся кости. И самое главное было чувство, всеобъемлющее чувство покоя и радости, от нахождения здесь, на этом великолепном корабле. Рядом с той, от которой просто не хотелось отходить далеко и надолго. Хотелось быть постоянно рядом, чувствовать и ощущать, видеть и слышать.

— Как же я жила без тебя? — Прошептала чуть слышно Бэйб. — Как я существовала в той необъятной пустоте.

Сестра, потянулась в кресле, обернулась и, встав, подошла и села на диван рядом.

— Что же ты так смотришь на меня, что меня просто бросает в дрожь? — Спросила Женя.

— Потому что, всё, ровно всё, что говорила про тебя эта, оказалось ложью. Я ведь никто и звать меня никак, жалкий клон, не имеющий никаких прав. Я боялась, что ты вышвырнешь меня, как ненужную вещь. Но всё оказалось совсем не так. Почему ты так со мной, за что, кто я тебе, такой известной, овеянной славой, знаменитой?

— Кто? Да так, юная девушка, почти девочка. Небольшой кирпичик, закрывающий огромную дыру в душе. Ты моя сестрёнка, я знаю о твоём существовании с самого его начала. Я знала, что ты будешь, задолго до твоего появления. И, слава богу, что эта мразь не смогла тебя испортить, настроить против меня. А что до моей славы… То она, лишь сопутствует моим попыткам защитить тех, кого я люблю. И ты не пустое место, не смей так говорить и думать! У тебя теперь есть я, и Найлус и мои друзья, а скоро появятся и все остальные родственники. И поверь их у нас с тобой немало. Только вот, что мы скажем моей маме, и самое главное, что она скажет нам. — Ответила сестра, приблизив лицо вплотную. — И я тебя никому не отдам и уж тем более не выброшу.

Бэйб прижалась лицом к бедру Жени, обхватив её за талию здоровой рукой. В горле стоял ком, от слов Шепард в душе всё размякло и хотелось плакать. Плакать от облегчения и радости. Маленькая, жёсткая ладонь, ласково провела по её лицу, пальцы зарылись в волосы, аккуратно расправляя их. От этих, таких простых действий, дарящих тепло и любовь, девочка застыла, ловя каждое ощущение и миг, близости с оригиналом. Такой суровой и холодной вначале, и такой мягкой и заботливой, ласковой и душевной на самом деле.

— Спи давай, пожалуй, на сегодня впечатлений у тебя набралось с избытком. — Сказала Женя, чмокнула её в уголок губ своими сухими, горячими и жесткими и, аккуратно переложив её руку, встала с дивана. Отошла к стене выключила свет, оставив гореть лишь тусклый, синего света ночник. — Спокойной ночи, моя маленькая сестрёнка. — Сказала она и ушла в соседнюю комнату, а между помещениями замерцала завеса визуально-звукового полога.

Но Бэйб не спалось, вспоминалось, как они пришли на «Нормандию», как с любопытством разглядывали её и её подруг, мужчины и женщины разных рас из экипажа. Добрая и ласковая доктор Чаквас и старая знакомая, красавица из места в котором она себя осознала. Старший оперативник «Цербер», Миранда Лоусон. Женщина зашла в медотсек корабля и застыла у стены, глядя на неё со смесью жалости и вины в чувствах.

— Я же говорила вам, что мы встретимся. — Сказала ей Бэйб.

Красавица подошла к ней лежащей на койке, пока корабельный медик и фельдшер, которым оказалась давешняя беловолосая Спектр, хлопотали над её конечностями. Присела рядом на кресло тихо сказала: — Моё имя, Миранда Лоусон и я старший оперативник «Цербер». Я руководила проектом «Лазарь» на котором ты и появилась на свет, прости меня, дитя, я виновата перед тобой. Я лично настояла на том, чтобы тебя отправили на базу «Арес», знала бы наперёд, что всё так обернётся, сделала бы по-иному. Но, сделанного — не воротишь, хорошо хоть, что всё хорошо закончилось и ты жива и среди своих.

— Я прощаю вас, но что будет с моими подругами? — Ответила девочка, чувствуя, что Миранда, искренне раскаивается в произошедшем.

— Это решать не мне, вас троих отдали на попечение твоего оригинала, и теперь ваша судьба в руках Евгении Шепард. — Сказала Лоусон.

— Почему вы зовёте её Евгенией, она же Джейн?

Все трое находящихся в лазарете взрослых улыбнулись.

— Нет, дитя моё. — Сказала судовой врач, — Она именно Евгения, а Джейн, Джейн фальшивое имя, придуманное ею, когда она пряталась.

— Пряталась?! От кого? — Удивилась девочка.

— От нас. От «Цербер». — Покаянно ответила Миранда.

— От вас? Но, но зачем? — Ещё больше удивилась Бэйб.

— У неё были на то, весьма веские основания. Наша организация, вообще очень сильно пред ней виновата ещё и история с тобой. — И Лоусон замолчала, грустно глядя в стену.

— С другой стороны, тебе стоит сказать спасибо Миранде. — Сказала Спектр.

— Спасибо?!

— Ну, ведь если бы не она, ты вообще не появилась бы на свет. Согласись, что несмотря ни на что, ты вовсе не желаешь умирать, и вполне рада тому факту, что живёшь, так ведь? — С ласковой улыбкой спросила фельдшер.

— Ну, если посмотреть с этой стороны, то да. Спасибо вам мисс Лоусон, за то, что всё-таки создали меня и не стали убивать, когда я вам не понадобилась на проекте «Лазарь». Только вот, за произошедшее потом, на базе «Арес» мне вас благодарить почему-то не хочется. — Сказала она.

— Прости ещё и за это, нам уже предъявили претензии за качество работы инструкторов, видимо доверить им работу с детьми, было ошибкой. Не стоило думать, что армейский инструктор справится с этой задачей не хуже чем обычный воспитатель. Но, не переживай, всех детей из вашей программы передали на попечение друзьям Спектра Шепард. — Ответила Лоусон.

— Да?

— Да, дитя моё. Это было одним из условий сотрудничества между «Цербером» и R.E.D.S. Industries. — Сказала ей доктор Чаквас.

— Значит, если бы нас не украли, мы бы давно уже были здесь?

— Ты, несомненно да, но твои подруги скорее всего отправились бы на Тиамаррон, и думаю, что им там было бы не хуже чем тебе. Друзья нашей Жени, умеют находить подход к людям и с детьми работать тоже умеют. — Ответила беловолосая Спектр.

— А как вас зовут? Вы почему-то мне так и не представились. — Спросила Спектра Бэйб.

— А то ты не знаешь? — Спросила та, лукаво глядя в ответ.

— Я знаю, но всё равно так положено. — Упрямо набычилась девочка.

— Вот ведь, узнаю нашу Женю. Прям как она, хорошо, моё имя Сильвианн фон Арним, капитан третьего ранга и Спектр Совета Цитадели к вашим услугам мисс.

— Очень приятно познакомиться, меня зовут Бэйб. — Ответила она.

— Это не имя, маленькая моя. Это просто кличка какая-то, будто у собаки. — Раздался знакомый голос от входа в лазарет. — Ничего, я, кажется, придумала тебе имя. — Сказала, подходя к ним, её оригинал.

— И какое? — Слегка волнуясь, спросила Бэйб.

— Моя мать, хотела назвать меня Айрин или Ирина, если по-русски, можно Ирэн если на немецком. Но мой отец, настоял на Евгении, папка, когда хотел, мог быть очень убедительным. Это же имя, является половинкой моего псевдонима, вот я и решила поделиться им с тобою. Как ты смотришь на то, чтобы стать Айрин Шепард? Или что правильнее Ириной Михайловной Шепард, поскольку я, Евгения Михайловна. Что скажешь? — Спросила Шепард, аккуратно взяв её левую ладонь в свою, и легонько сжав.

— А можно? Ваши близкие разве не будут против? — спросила девочка.

— Мои, мои нет. Они будут очень даже за, поскольку в семье прибавление и очень неплохого качества. Так что не переживай по этому поводу. Ну, дак как, Бэйб? — Спросила оригинал, держа её руку в своей, жёсткой, горячей и сильной.

— Я согласна, пусть будет так. — Ответила девушка.

— Что же, значит, я запишу тебя под этим именем, и именно под ним ты будешь фигурировать во всех официальных документах. Так что, добро пожаловать в семью, Ирина. Моя маленькая Иришка, Ирка, Рин и много как ещё. Но если тебя спросят вовне, что ты ответишь? — Спросила с улыбкой Джейн.

— Я скажу, что меня зовут Ирина Михьайловьна Шепард, — Ответила Бэйб.

— Да не Михьайловьна, а Михайловна! Ох, горе ты моё, док запишите ей русский в полном объёме разговорной речи. Чтобы ребёнок понимал, о чём говорят на борту и её подружкам тоже. — Сказала Шепард и в это время в лазарет зашёл высокий темнокожий мужчина в форме адмирала. Подошёл к ним и с интересом стал её разглядывать.

— А блондинкой ты смотрелась бы не хуже. — Сказал он, — Здравствуй, дитя, меня зовут Дэвид Андерсон, адмирал, и я, считаюсь отцом этого вот рыжего недоразумения! — И сгрёб, сдавленно пискнувшую Шепард в охапку. — Я рад, что с тобою всё будет в порядке. Но, старайся не брать пример со своей старшей сестры. А то, для некоторых корабельный лазарет, что дом родной, ага? Совсем, не своих близких, не себя, кое-кто не жалеет.

— Папка пусти! — Просипела в ответ Джейн. — Что ты делаешь, задушишь ведь!

— Ничего, ты крепкая, неубиваемая просто. Выпороть бы тебя на пару с Лиарой, за ваши эскапады на Тучанке. Да только поздно тебя уже пороть, один хрен ты не перестанешь лезть в самое пекло. — Хохотнув, но с тоской в чувствах ответил адмирал, отпуская оригинала на свободу. — Это тяжело, доченька, невыносимо знать, а особенно видеть, как ты рискуешь.

— Прости, папка, но так было нужно, очень нужно. Это была не моя прихоть, это была, мать её! Насущная необходимость, задери их всех комар и сожри мыши. Если бы не кое-какие обстоятельства, я забрала бы детей, Ли, матриархов её вон забрала! — И Шепард кивнула на Бэйб, — И свалила домой на Мендуар, и гори всё огнём. Варитесь все в собственном соку и интригах, я поселюсь в доме родителей или дедушки с бабушкой, да нахрен собственный куплю и буду «жить — не тужить» вдали от всех тревог и проблем этой галактики. Но, пока не судьба, вот и приходится бежать, словно «Алиса в зазеркалье» только чтобы оставаться на месте. А уж чтобы куда-то сходить…! — И Женя прижалась к адмиралу.

Тот обнял её, прижал к себе, глубоко вздохнул и тихо закончил: — Нужно бежать ещё быстрее. Ты права, девочка моя, ты права. Каковы твои планы?

— Схожу сейчас, провожу одного адмирала, ставшего в один прекрасный день, моим отцом. Поцелую его на прощанье и отправлюсь в пространство, в компании своих совершенно безбашенных друзей, своей сестрёнки клона. Дабы остановить чудовищ, чей возраст и список злодеяний просто не поддаётся осмыслению. А мой отец, останется на этой чёртовой станции, координировать усилия многих тысяч моих товарищей, пытающихся помочь всем остальным, найти хоть что-то, что поможет нам сопротивляться предстоящему безумию. — Ответила Женя, взяла Андерсона под руку и они вышли из лазарета. Уже в дверях, сестра обернулась и сказала: — Сильви, как закончите врачевать Рин, попроси парней отнести её в мою каюту, она пока мест поживёт там, со мною.

И двери закрылись за двумя такими разными, но чем-то едва уловимо, но сильно похожими друг на друга людьми.

Вспоминая это, Бэйб, хотя нет, не Бэйб, а Ирина провалилась в необычайно красочный, яркий сон. Про красивый зелёный мир, в котором она была вместе с теми, кто так тепло, с такой любовью принял её.

Женька («Нормандия» SSI-1, система ASQT97567437767S, ближний астероидный пояс 15 августа 2385 г.)

— Ну и чем вам не нравится вон тот булыжник? — Спрашиваю я Найлуса и Рин, стоящих у большой голограммы. — Мы же с тобою вместе решили, брат, что здесь самое жирное место для поиска нужных нам камней. А этот, по предварительному сканированию на треть состоит из платины, чем не достойная добыча?

— А на остальные две трети из всякого шлака, мы замучаемся очищать платину, из-под наслоений железа и кремния и сколько это займёт времени? — Отвечает мне Найлус.

— Предложи булыжник лучше, мы всё здесь в радиусе двух миллионов километров уже просканировали. И лучше этого ничего не нашли. — Говорю я. Вся остальная команда с интересом смотрит на нас, ожидая когда мы уже что-то решим и можно будет зацеплять астероид лучами захватами и буксировать на свободное от камней пространство. После чего ударными методами приступать к сборке орбитального зеркала.

— А мне, вон тот нравится. — Влезла в наш диалог сестрёнка. И выделила на голограмме довольно крупный, но по результатам сканирования бесполезный камень. Преимущественно состоящий, изо льда и кремния с редкими вкраплениями ценных металлов.

— Ириш, солнышко моё, это кусок льда вперемешку с кремниевыми и железными камнями. Толку с него, мы его даже не утащим, масса покоя этого чёртового булыжника раз в пятьдесят превышает нашу. Так что, хоть упукаемся, но уволочь мы его не сможем. — Отвечаю я своей копии.

— Это если тащить его целиком. — Говорит Найлус, разглядывая медленно вращающуюся голограмму астероида. — Джефф, Сьюзи ну-ка прицельтесь-ка вот сюда главным калибром. — Ткнул он когтем в точку на астероиде.

— Слушаюсь, Спектр. — Отвечает ИИ и видно как дрогнула картинка на обзорных экранах, на основной голограмме на указанной братом точке поверхности каменюки начали сходиться прицельные маркеры. Несколько секунд и круг прицеливания стал зелёным.

— Командир, даю запрос на разрешение открыть огонь? — Говорит Джефф.

— Разрешаю, правое орудие по астероиду огонь! — Командую я, раздался громкий лязг и астероид прямо по курсу, в тусклой вспышке, разлетелся на обломки.

— Вон тот! — Воскликнули хором, Найлус и Ирина, показав пальцем на один из обломков. Вижу, как к нему устремились дроны, подлетели почти вплотную и пошёл процесс сканирования.

— Сканирование завершено. — Говорит Сью, с явно чувствуемой радостью, — Элементный состав обломка получен.

— Что там, Сью? — Спрашиваю я.

— 10 % вольфрам, 5 % Тантал, 5 % Осмий, 20 % Иридий, 35 % Платина, 20 % Вода в виде льда и 5 % Кремний с вкраплениями кобальта и разнообразных окислов. Общая масса обломка четыре с половиной тысячи тонн. — Отвечает ИИ под восторженный свист окружающих.

— Вот это самородок! — Тихо сказал Кайден, и все присутствующие поддержали его кивками и радостным гулом. — Блин, Оцеола есть предложение! Давай-ка после войны пойдём в старатели. Пара лет и мы с тобой будем в золоте купаться и сможем купить себе целый мир. Как тебе такая идея?

— Вполне-вполне, Сьюзи посчитай-ка, сколько мы сможем выручить, если расплавим и нарежем этот булыжник? — Спросил Найлус.

— По предварительным оценкам, стоимость полученного металла, если продавать его с дисконтом, для ускорения продажи. Составит, порядка шестнадцати миллиардов кредитов только вот, всё мы никак не сможем увезти. Предлагаю платину не брать, а оставить её здесь указав место, например, представителям R.E.D.S., Ребята пришлют сюда скоростной грузовик и вывезут металл, выплатив нам премиальные. — Отвечает ИИ и команда слегонца прибалдевает от радужных перспектив обогащения.

— Оу! Да мы богатенькие! — Говорит Эшли, — Даже после того как выплатим причитающееся кроганам, нам на компанию останется достаточно, чтобы ни в чём себе не отказывать. Ну, командир! Мы с Занудой, тебе все свои денежки отдали, а теперь получается, ты нам их вернёшь, да ещё и с таким приварком! Хорошо, оказывается, вкладываться в твои предприятия.

Я рассмеялась. — Чтобы эти денежки получить, нам нужно вытащить булыжник в свободное пространство, а после собрать орбитальное зеркало и расплавить и нарезать его. Но мало того, Эш, нам ещё нужно слетать за Омега четыре и вернуться оттуда живыми. А мы сидим и балдеем, ещё ничего толком не сделав. Так что, Сьюзи. Цепляй эту каменюку и полетели его плавить.

— Я пошёл готовить скафандр! — Сказал Даррен, потирая ладони, — Ох-хо-хо! Не знаю как в вас во всех, но во мне проснулся просто неистовый трудовой энтузиазм! — И кварианец быстрым шагом вышел из БИЦ.

— Давненько я в пространстве не работал! — Сказал Заид, — Пора бы обновить навыки, да с такой оплатой, я готов работать без перерывов и выходных. — И последовал за инженером, за Массани дружной компанией утопала большая часть десантной группы. А «Нормандия» аккуратно подрулила к обломку, уравняла скорость, развернулась к нему кормой и, послышался глухой вой, включившихся эмиттеров, лучей захватов.

— Объект захвачен, начинаем буксировку. — Говорит Сьюзан, и тут весь мой фрегат, просто застонал. Звук рождался в силовом наборе и производил жуткое впечатление. Космонавты и сидевшие здесь же девчонки клоны, как и стоящие у голограммы Найлус с Ириной, просто полыхнули страхом.

— Командир?! — прошептала Прюд, — Это так и должно быть?

— Да, детка. Масса покоя обломка, лишь на сотню тонн меньше массы нашего корабля, и чтобы сдвинуть его с орбиты, нужно приложить усилия. А фрегат, это всё-таки не буксир и такие номера не входят в классический способ его эксплуатации. Ведь буксировка, это на самом деле аварийный, экстренный режим работы судна. Но, не бойтесь, этот скрип абсолютно нормален и ничего с кораблём не случится. — Отвечаю я.

А на экране видно, как мы медленно и аккуратно выходим из роя каменных обломков, следуя под чутким управлением Джеффри в свободный космос чуть выше плоскости эклиптики.

— Пойду-ка я собираться, чувствую, впереди просто адова работёнка. — Говорю я, вставая из капитанского кресла. Смотрю на девушек клонов, на Иру. — А вам задание девчонки, идёте на камбуз к Руперту и поступаете в его полное распоряжение. Работать все будут посменно и разумным потребуется горячее питание и отдых между вахт. Гарднер не сможет обеспечить его в одиночку, так что вы ему поможете. Всё ясно?

— Так точно! — Отвечают все трое вытянувшись по стойке смирно.

— Молодцы. — Говорю я, киваю брату, и мы идём переодеваться в КОКОСы.

Шестнадцать часов спустя, кают-компания.

— Ох, моя спина! — Стонет, потягиваясь Крулл. — Чертовы силовые элементы, они мне, наверное, скоро будут сниться.

— Не ной, Шамс. Почти всё собрали, только вот сейчас предстоит ещё более сложная работёнка. Приклеить к силовому набору отражатель, и чую я, это будет просто отрыв башки. Шестьсот сорок тысяч квадратных метров поверхности. Просто пиздец, какой-то! — Отвечает ему Заид. — Одно греет, если всё пройдёт успешно, в чём я совершенно уверен, я стану просто до неприличия богатым человеком.

— Как закончим с поверхностью, заведём астероид и начнём плавку, до окончательного расплавления пройдёт почти двадцать часов. Так что отдохнём, а сейчас раз вы поели, пошли работать дальше. — Говорю я, глядя на свои трясущиеся руки, торчащие из магнитных колец, рукавов КОКОСа. Давненько я не работала в невесомости и уже успела забыть, насколько это утомительное занятие.

— Женя, твой чай. — Тихий голос сестрёнки над ухом. И передо мной ставят кружку исходящую паром. В тёмной ароматной жидкости плавает кусочек лимона. Рядом возникает блюдце с лежащей на нём булочкой. — Попробуй, я сама для тебя постряпала.

Поворачиваю голову и смотрю в лучащиеся любовью голубые глаза.

— Умничка, Иришка, спасибо тебе. — Говорю ей, беру булочку, откусываю и запиваю чаем. — М-м-м! Какая вкуснятина!

Она смутилась, на щеках выступил румянец. — Я старалась, вы выглядите такими усталыми.

— Тяжело работать в невесомости, вроде должно быть наоборот, ан нет! Ладно, пора заканчивать с зеркалом. — Говорю я, допивая чай, глядя с каким аппетитом, уминают выпечку Шамс и Заид. — Мужики, хватит жрать, обожрётесь, будет тяжко работать.

— Ничего, лучше обожраться, чем голодать. Особенно если приходится так впахивать. — Говорит Массани.

— Как как-то сказала Серафим: «Лучше переесть — чем переспать!». — Ответил мне с набитым ртом кроган.

— Так и сказала?! — Удивилась я.

— Ага, прям так и сказала. Я ещё долго выбирал, что же на самом деле лучше. И всё-таки, переесть лучше, недостаток сна я переживу, а вот недостаток жратвы, нет! — Ответил Крулл.

— Интересно, откуда она её знает, эту пословицу я имею ввиду? — Спрашиваю я.

— Кто её знает, она о себе не шибко-то распространяется. Кто, откуда, да даже Гаррус, её то Нейр, то Найрин зовёт и на оба имени девчонка отзывается. А как зовут на самом деле, никто не знает. Кто их разберёт, этих бывших из «Кабал». — Отвечает Шамс.

— То есть, её могут звать и не Найрин Кандрос? — спросил Заид.

— Вполне возможно. Только спрашивать бесполезно, девчонка видимо из разведки и что такое тайна, знает прекрасно. Да и нам-то, какая печаль, я Серафим в любом бою свою спину доверю. Кремень, настоящий аттро[198] несмотря на то, что девка. — Ответил кроган, закинул в рот последнюю булочку, запил её остатками чая, встал и, потянувшись, продолжил: — Пошли работать, Массани, нас ждёт большой куш в конце этой операции, и мне не терпится гульнуть на эти денежки. Где-нибудь навроде «Висячих садов».

— Э-э-э! А губа у тебя не дура, сэр, Шепард Гундан Крулл! Ты ещё, какую азари закадри, из тех, что ведут ток-шоу на Цитадели в прайм-тайм. Хотя когда у тебя тугая мошна, женщины к тебе сами липнут, будто осы на мёд. Так что, как дела доделаем, так и вернёмся на Цитадель. Ох и погуляе-е-е-ем! — Потягиваясь в кресле сказал Массани.

— Я ещё Амари не забыл, и долго ещё не забуду. Так что, пока девочки не вырастут, я на других женщин смотреть не стану. Не дело это, детям при мачехе расти, лучше так, со мною или родовичами. Чем при чужой бабе. Как ещё она моих малявок воспримет? А если они ей не по нраву придутся? Это же трагедия и для девчонок моих и для меня. Да и война впереди, так что потерплю. Вот как победим, да малышки подрастут, так и подумаю. — Ответил кроган, хлопнул человека по плечу и кивнул на дверь.

— Уговорил! Златые горы манят меня к себе. — Ответил человек и, кряхтя, вылез из-за стола. — Пошли друже, потрудимся на благо своего кармана, э-э-эх-х-х! Каждая миссия такая бы была, не жизнь была бы, а сплошной кайф.

— Когда один кайф, тоже не кайф. Не будешь же жрать одни торты, иногда и солёненького хочется. — Отвечал ему Шамс, пока мужчины шли к дверям.

— Это да, без хорошей драчки иногда просто тоска, но что-то последнее время одни драки, а хочется и сладенького. — Вторил ему напарник.

— О, благодатное Эльдорадо! Твои богатства нас манят к себе-е! — Пропели мужики уже в коридоре и, голоса отсекло закрывшейся дверью.

— Хи-хи-хи! — Засмеялась из-за стойки «Клэвэ», которая в отличие от третьей подружки уже придумала себе имя. Назвавшись Дарьей, и где только вычитала, вот ведь вопрос. — Вот ведь, суровые воины, а рассуждают и ведут себя как мальчишки порой.

— А нормальный мужик, он и есть повзрослевший мальчишка. Поэтому-то они, как правило, страдают какой-нибудь хернёй, коллекционируют что-нибудь, вступают в разнообразные клубы по интересам. Хранят всякий хлам и малопонятные безделушки, шляются по кабакам и спортивным мероприятиям, ездят на рыбалки охоты и прочие дурацкие и непонятные обычной женщине тусовки. Пьянствуют там и хвастают друг перед другом своими достижениями. Гоняют как сумасшедшие, на разнообразной технике, модернизируя её по ходу. Это абсолютно нормальное мужское поведение, если твой парень таков, значит всё нормально. Если же нет! Он либо сумасшедший, либо законченный дурак. И от него нужно держаться как можно дальше, понимаете меня? — Отвечаю я девчонкам, развесившим уши.

— Ага! Вон у Ирки, Найлус, ювелирным делом увлекается и такие красивые вещи делает. Выходит и у турианцев так же? — Говорит мне Дарья.

— Именно.

— Мужчинам, если они из нормального патриархального общества, это свойственно. Да и из матриархального, тоже. Профессор Солус, тому пример, тоже ведь увлекается. Собирает коллекцию разнообразных вирусных штаммов, несколько тысяч насобирал уже. Видели же у него в лаборатории мини сейф, с высшей биологической защитой? — Спрашиваю я, и девчонки согласно закивали.

— Женя! — Лукаво глядя на меня, спросила Ира, — А ты ведь тоже увлекаешься, модели собираешь. Половина каюты у тебя ими заставлена и на квартире, как мне сказала Лиара, у тебя тоже целая коллекция. И гонять на технике, как говорят почти все, ты тоже большая любительница. Но ты ведь, не мужчина, как так?

— А я особый случай, и расскажу я об этом как-нибудь потом. А сейчас пошла я, работать. Нужно помочь дронам собрать зеркало и приступать к плавке астероида, а вы помогите-ка Руперту, после чего спросите Сьюзи. Она найдёт вам занятие по силам, работа всегда есть и на корабле никто не бездельничает, таков закон. — Отвечаю я, надевая и защёлкивая перчатки.

Девять часов спустя, кают — компания.

Усталость такая, что просто хочется упасть и не вставать. Вокруг весь экипаж и вид у разумных, совершенно убитый. Мы не то ужинаем, не то завтракаем, хотя это вялое ковыряние в тарелках сложно назвать нормальным принятием пищи. На большом экране идут последние приготовления, дроны пауки прогревают последние квадраты плёнки, спекая токопроводящий клей намертво приклеивая отражатель к каркасу. Ох уж этот отражатель, шестьсот сорок тысяч квадратов. И каждый мы приклеили вручную, поскольку дронов немного и если бы всё отдали им, то жестянки возились бы ещё суток пять, а у нас нет столько времени. Вот и пришлось помочь Сьюзи и её машинкам. Перед глазами всё ещё стоит картина, как я наношу на сетку направляющих клей из тюбика, беру квадрат свёрнутой в рулончик плёнки из пачки за спиной. И аккуратно приклеиваю на направляющие, вслед за мной идёт паучок-дрон и приваривает его с помощью ИК фонаря. И так, квадрат за квадратом, размерами метр на метр. Рядом точно так же перемещаются мои товарищи. Когда сил не остаётся, мы меняемся, непродолжительный отдых прямо в ангаре на расстеленных матах, чай из кружек, принесённый девчонками клонами и маленькой «ящеркой» с именем Оми. Под конец мы уже даже не разговаривали, лишь дремали, стараясь хоть чуть-чуть снять усталость.

Когда закончили, то просто не поверили, своим глазам. Расползлись по каютам, содрали КОКОСы. Сполоснулись в душе и пошли на ужин.

Оглядываю зал, кое-кто уже спит, уронив буйну голову на сложенные на столе руки. Кто-то как брат пытается есть, поскольку необходимо восстанавливать силы.

— Позиционирование завершено, — Говорит Сьюзи, а на экране видно отползающие от камня «кадьяки» со смонтированными вместо пушек манипуляторами. — Начинаю раскрутку астероида с помощью проэкторов поля массы. — Продолжает ИИ. В корпусе что-то глухо лязгнуло, звук стал периодичным, видно как булыжник, ярко освещённый отражателем начал всё быстрее и быстрее раскручиваться вокруг вертикальной оси.

Через несколько минут звуки смолкли: — Скорость вращения сто двадцать оборотов в минуту, скорость оптимальна, начинаю фокусировку отражателя. — Говорит Сью и орбитальное зеркало начинает принимать вогнутую форму, сейчас благодаря электрическому току, пропускаемому сквозь спец-полимер отражателя. Тот сжимается, сохраняя идеальные отражающие свойства. Когда фокусировка закончилась, блеск астероида стал настолько ярким, что включились светофильтры на камерах. Видно, как камень окутался белёсым облаком испаряющейся с поверхности воды.

— Что же, вот процесс и начался. — Говорит Даррен. — Предлагаю идти спать, кто со мной?

По помещению прошелестел смех.

— Что за вопрос, дружище. Пошли, пошли скорее, Сьюзи сколько займёт плавка? — Говорит Тарис.

— По предварительным оценкам, двадцать два часа, мистер Сенсат. — Отвечает ИИ.

— На отдых вполне хватит. — Говорю я, оглядывая всех мутным взором, — Команда, приказ по кораблю — отбой. Дежурными назначаются Сью и Легион, как не нуждающиеся во сне.

Встаю и подняв с кресла почти отрубившуюся Ли, иду к выходу. — Кто-нибудь, разбудите спящих и отнесите Тали в её каюту. Она сегодня намахалась больше всех, энтузиастка. — Говорю я у выхода.

Стоим с Лиарой в душе, вернувшись к себе решили помыться как следует, но сил, похоже, не осталось. Так что просто стоим под тугими, горячими струями в состоянии полусна. Шевелиться нет никакого желания. Пшикнули двери и нас будто обняло чувством озабоченности и жалости.

— Нет, ну разве так можно? — Шепчут голосом Ирины. — Потерпите маленько, я вам помогу.

Через минуту девушка вернулась, брякнуло на полке с принадлежностями, запахло душистым мылом и Лиара начала шевелиться. Разлепляю один глаз, и вижу как сестрёнка, моет впавшую в коматоз подругу, поворачивая ту из стороны в сторону. Когда процедура намыливания заканчивается, азари заталкивают под душ. А меня, взяв за руку, выводят из под льющейся воды. И, процедура намыливания повторяется. Только вот, после, Ирка ещё и моет мне голову, бурча себе под нос, что кое-кто совсем себя не жалеет и доводит до совершенно жалкого состояния.

Сижу на кровати в чём мать родила. Ли уже спит, уткнувшись носом в подушку. А мне наводят порядок на голове, тихо шумит фен, тонкие пальчики приподнимают волосы и пропускают их сквозь зубья расчёски, высушивая. Ирина действует умело, видимо сказывается опыт ухода за собственной шевелюрой, заставляя меня просто млеть от удовольствия.

— Жень? — Тихо говорит она.

— М-м-м.

— Скажи, а что за разводы у тебя на коже. Будто рисунок, это татуировка такая?

— Угу, татуировка, сама жизнь нанесла мне её, много лет наносила, с помощью всяких уродов.

— Это как так?

— Это шрамы, Ир. — Говорю я.

— Шрамы?! Но Жень, ты же, ты же вся, просто вся в шрамах! — Шепчет девчонка.

— Ну да, недаром же папка ругает меня, и говорит, что лазарет мне как дом родной. — Отвечаю я.

— Бедная моя. — Говорит Ирина и ласково проводит ладошкой по моей спине. — Это, наверное, больно?

— Да уж не приятно. — Говорю я, поворачиваюсь к ней, чувствуя от сестры сильнейшую жалость. Её глаза полны слёз, нижняя губа дрожит. — Ну, ты чего, Ириш? Всё давно уже зажило и не болит.

— Но ведь болело?! И я заметила такие же разводы у Лиары.

— Звёздочке поменьше досталось, но и в моих эскападах она не так давно участвует.

— Я слышала по головизору, тебя на Горизонте сильно ранило, куда?

— В шею, но там нет шрама, Старина убрал его, после того как вылечил меня.

— А тебе сильно попало? И кто такой Старина?

— Сильно, очень сильно. А Старина это Старый корень, он же Торианин.

Девчонка обняла меня, уткнулась в ухо и начала всхлипывать. — Скажи, а ты могла умереть, ну тогда? Если тебя лечил этот Древний.

— Нет, но если бы не он, то инвалидом стала бы гарантированно.

— Ужас, какой.

— Да уж, я и сама тогда здорово перепугалась. Ир, давай заканчивай или дай я закончу, и давай спать. Наговоримся ещё, у нас будет на это время.

— Расскажи мне про своих родных, и про ребят Рыжиков, и про Барсучат, и про всех-всех. — Попросила она продолжив сушить мне волосы.

— Знаешь, у меня есть идея получше, я тебе их покажу, хочешь?

— Конечно, хочу! Но, как?

— Есть способ, давай заканчивай. И я покажу тебе наших близких, всё и всех тебе покажу. — Говорю я, чувствуя, как заторопилась сестра.

После, я воспользовалась уже неоднократно испытанным способом, показала Ирине часть своей памяти, но в которой были все мои друзья и родные. Сама же посмотрела её жизнь, такую ещё короткую, но полную боли и печалей с редкими вкраплениями радости. Когда всё закончилось, просто сидели рядом, глядя друг другу в глаза.

— Ты невероятная! — Прошептала Ира, — И спасибо, спасибо тебе. Теперь у меня есть семья, теперь я знаю их. Осталось лишь познакомить их со мною.

— Познакомим, не переживай. Со всеми кто жив, познакомим. А теперь иди спать, и выпей-ка обезболивающее, а то не сможешь уснуть.

— Хорошо, — Сказала сестрёнка, чмокнула меня в уголок губ, встала. — Только я ещё в ванную схожу, можно?

— Как хочешь, я спать. — Отвечаю я, со стоном падаю на кровать и, не успев натянуть одеяло, проваливаюсь в чёрный омут сна без сновидений.