Путь

Глава 64 часть 2. Не всё так просто

Иван Шепард («Эль-Аламейн» SR-3, туманность Вдовы, 8 сентября 2387 года.)

Корабль шёл из системы Больтцман, с верфей над Беккенштейном. Там над работающей не жалея сил и средств планетой, его «Эль-Аль» проверили на счёт повреждений силового набора. После достославного боя у ретранслятора «тау-14», где по его птичке прилетело из излучателя Врага. «Эль-Аль» проверили, просветили на рентгеновском сканере весь силовой набор и, ничего не нашли.

Вообще же, «оплот свободного мира» производил сейчас странное ощущение. Враг сунулся было в систему, но, словив по щам, слился. Хотя это-то понятно, дорога сюда шла через туманность Вдовы и уж там, любую эскадру жнецов ждал тёплый приём. Противник не дурак и оставил как Цитадель, так и системы рядом с ней на время в покое и янки не упустили момент. Мобилизовав всё население без остатка, они превратили Больцманн в крепость и, вкалывая на заводах и верфях по двенадцать — четырнадцать часов в сутки, выдавали «на-гора» один тяжелый, десяток средних и почти эскадру лёгких боевых кораблей в неделю. Мало того со скоростью конвейера клепали транспорты, доведя их количество до сотни штук в те же сутки. Готовили экипажи, готовили войска, лечили раненых, сотнями тонн поставляли продовольствие.

Иван увидел в этом мире тех Американцев, которыми когда-то восхищалось всё человечество. Сильных, смелых, трудолюбивых до самоотречения. Что говорить, перегонными командами для истребителей и лёгких кораблей, выступали мальчишки и девчонки в возрасте тринадцати — шестнадцати лет. И эти же юнцы входили в резерв флотов и сил планетарной обороны. Он пообщался немного с небольшой группой в баре на станции, где они квартировали и, молодёжь смотрела на него, как на бога войны. На него и на всех его ребят из экипажа, он просто чувствовал, что только свистни, все до единого добровольно войдут в его команду.

Хотя общество на Беке, претерпело во время войны колоссальный излом. Толстосумы, ещё перед войной, собрали свои манатки, понастроили могучих кораблей, этакую помесь тяжёлого крейсера с транспортом и свалили в неизвестном направлении. Оставив своё имущество, фабрики-заводы-пароходы, на произвол судьбы. Причём так поступили не только Американцы, но и большая часть богатеев Альянса систем. И, когда началась война, Конгресс, заседавший сейчас на Терра-Нове, принял закон и национализировал всё их имущество. Мало того, было принято решение, что после победы, всех этих «Поганых трусов» не пустят обратно. До флотов довели однозначный приказ: «Уничтожать при обнаружении — как предателей». И отговориться тем, что они были этакими «Ковчегами» не получиться. Все ушедшие в программу «Ковчег» знали, что в случае проигрыша их ждёт титанический труд, восстановить цивилизацию с ноля. И получиться у них или нет, не знал никто. По большому счёту, шанс был очень небольшой и ушли с «Ковчегами» работяги, умники да военные, причем военных было микроскопическое количество, большая часть, осталась сражаться до победы или смерти.

Иван вспомнил, что из тех же богатых Тихоокеанской империи не ушёл ни один. Азиаты ещё раз показали всему человечеству, что они не такие, особенные. Да и как может быть по-другому, каждый влиятельный и богатый подданный Императора, давал ему личную вассальную клятву, а нарушить её — да лучше сразу пулю в висок. И сейчас, корпорации Японии, Китая, Кореи и остальных стран Тихоокеанского региона, работали на общее дело, под руководством своих владельцев, чьи дети служили в армии и флоте, сражаясь наравне со всеми остальными.

Хорошо СССР и Евросоюз не имели подобных проблем, по причине отсутствия «Буржуа» как класса.

Лёгкие шаги за спиной, тонкие руки обвили шею, и прядь волос, выбившаяся из-под кепи, коснулась щеки, в его чувства вплелась гармоничная часть, принадлежащая Тали, наполнив душу теплом.

— Как ты, Солнышь? — Тихо спросил он.

— Нормально. — Тихо ответила та. — Просто мне не нравиться, как звучит наш корабль. После того боя, звук изменился и продолжает меняться.

— Ты тоже это заметила? — Спросил из пилотской кабины Влад.

— Ты тоже это слышишь, Владик? — Спросила пилота жена.

— Ага, особенно заметно при прыжке. На, входе в канал, звук и вибрации были неправильными. — Ответил тот.

Иван заволновался, мнению жены кварианки и пилота своего корабля он доверял всецело. Одна имела богатейший опыт службы на ЭсАрах, а второй отлетал на «Эль-Але» уже восемь лет. И чувствует судно как никто другой. — Поэтому я и не стал проверять на дальнем прыжке, выйдем во Вдове, проверим максимальный фактор, и если что, нас вытащат.

— Дело твоё, командир. Хотя… Я согласен, на Цитадели сейчас лучшие медики и кораблей полно. — Согласился Владислав и откинулся на кресле. — Командир, а куда Викинги ушли?

— На разведку, что-то там нужно проверить в бывшем пространстве «Гегемонии», вернутся — расскажут. — Ответил Ив, погладив жену по руке.

— Дай-то Бог. Что-то мне вид у Лисёнка не понравился, какая-то она совсем смурная. — Сказал пилот.

— Если ты заметил, я тоже оптимизмом не пышу. — Сказал Иван.

— Так мы все так же, Иван Михалыч. Только вот, Евгень Михална, так плохо ни разу не выглядела, даже после Омеги и то лучше было. Её тогда хоть и качало, но глаза горели привычным огнём, а сейчас…

— У нас, брат погиб, Влад. — Сказал Ив.

— Я слышал, твари, убили наш «Золотой голос», Перваки говорят, траур объявили. Он ведь так здорово пел их гимн, а его им твоя сестра написала. Сколько всего ваша семья для всех сделала, командир! Уму непостижимо!

— Не перехваливай нас, Влад. Хотя, сестрёнка моя, заслужила вполне. Сколько там до выхода?

— Десять минут, командир. — Ответил пилот.

Ив включил общее оповещение и сказал: — Всем в отсеках, слушать и смотреть внимательно, о любой странности и неправильности, даже если она в ощущениях, докладывать незамедлительно.

Народ в БИЦ подобрался.

— А давайте, послушаем песню? — Спросила оператор систем ДРЛО, Люсия Камаччи.

— Включай, Люся. — Сказала Тали из-за его плеча. Девушка что-то нажала на своём терминале, поплыла плавная тягучая мелодия и красивейший голос старшего брата запел на русском:

С берез, неслышен, невесом,

Слетает желтый лист.

Старинный вальс «Осенний сон»

Играет гармонист.

Вздыхают, жалуясь, басы,

И, словно в забытьи,

Сидят и слушают бойцы -

Товарищи мои.

Когда песня отыграла, и голос брата утих несколько минут все просто молча, сидели, вслушиваясь в собственные чувства. Тишину нарушил голос Алёны Ростокиной, оператора БРЛО: — Ребята, как я хочу домой, к маме и папе, вы бы знали?

БИЦ прошелестел дружным вздохом, и Влад из рубки подвёл итог: — Но путь домой, лежит через войну, Алён.

— Я знаю, Владик. — Сказала девушка и, всхлипнув, уткнулась в сложенные ладони.

— До выхода тридцать секунд, приготовились. — Скомандовал Иван. — Всем слушать в отсеках.

Бегут назад секунды, на циферблате ноли и вслед за этим неуловимое глазу движение и синяя труба канала сменилась разводами туманности с горящей искрой звезды. Вместе с этим где-то в корпусе, на грани слышимости появился и пропал тягучий, низкий гул.

— Вы это слышали? — Прошептала Люсия. — Ты слышала, Тали?

— Да, слышала, Люси. — Ответила жена, так и стоявшая у него за спиной.

— Навигаторы, считайте прыжок на базу. Мне не нравится, происходящее, встанем в док, демонтируем обшивку и проверим все ригеля визуально. — Скомандовал Ив.

— БП это не понравится. — Сказал Влад. — Но ещё больше ему не понравится, потерять ещё один корабль, и не дай бог команду.

Скороговорки переговоров, лёгкий доворот видимый на экране и…

В этот раз гул был слышен куда отчётливей, от звука все кто был в БИЦ, вздрогнули и Иван отчётливо почувствовал яркий сполох страха от подчинённых. Лишь жена была относительно спокойна, но на грани слышимости Ив услышал щелчок сработавших магнитных замков на её ботинках. Он хотел спросить её, но не успел. Выход из канала сопроводил настолько сильный скрип, что операторы закричали. Ивана чуть не выкинуло из кресла, за скрипом последовали звуки ударов, и заорала аварийная сигнализация. Из пилотской кабины летел семиэтажный мат, в потоке которого проскальзывали команды Тар’Иту. Постепенно беспорядочное осевое вращение корабля было погашено и, перед ними на обзорном экране виднелась станция Цитадель.

— Доклад! — Сказал он.

— Деформация силового набора, осевая линия судна ушла на восемь градусов от нормали. Расположение крыльев потеряло симметрию, разгерметизированы четыре каюты по левому борту. — Докладывал Бортпартнёр. — Орудия главного калибра выведены из строя, верхнюю башню универсального калибра заклинило, в нижней башне вышла из строя система подачи боекомплекта. В экипаже, погибших и пострадавших нет.

— Рекомендации? — С холодеющим сердцем спросил Иван.

Несколько секунд было тихо но, в конце концов, гет тихо ответил: — Корабль восстановлению не подлежит, командир.

— Проклятье! — Прошипел Иван. — Так и знал. Внимание, старший лейтенант Рубен, заводите судно в док. После чего я отправлюсь на доклад к командиру эскадры, пусть БП решает, что нам с вами делать дальше.

— Есть. — Ответил парень, и корабль медленно пошёл на базу.

Док встретил привычным шумом, на одном из МК1 азарийской части возились механики разобрав часть обшивки. Но многие и многие свободные космонавты и десантники из экипажей собрались на свободном месте в доке и с тревогой смотрели на «Эль-Аламейн».

Когда Иван вышел по слипу вниз, причём правая створка так до конца и не открылась. Заскрипев, застыла полуоткрытой, так как проём немного перекосило.

Ваня чувствовал поток тревоги от стоявших перед ним товарищей.

— Что случилось, Вань?! — крикнула ему Найали Т’Амалли.

— Силовой набор увело. — Грустно ответил он. И по толпе пронёсся горестный вздох. Ведь пока они не получат новый корабль, их работу придётся делать их товарищам. А пополнений в эскадре не было с самого начала войны и дефицит кораблей просто катастрофический.

Пискнул входящим вызовом инструметрон и Иван принял вызов.

С экрана смотрело озабоченное лицо БП. — Вижу что вернулись, все живы?

— Так точно, Борис Петрович.

— Ну и, слава Богу. Иди-ка ко мне, доложишься и поговорим.

— Есть проблемы? — Удивился Ив, быстрым шагом топая в штаб.

— Есть, но не с тобой, придёшь, обсудим. — И командир отключился.

Пока шёл в штаб, заметил висящую на своём месте «Нормандию», рядом с нею висел «Сталинград» и шла какая-то работа, ходили космонавты, что-то грузили, он увидел высокую фигуру Найлуса, руководившую процессом.

Выслушав доклад Ивана и, покачав головой, Борис Петрович сказал: — Твоя сестра спеклась, Ваня. Так что, даже хорошо, что твоя птичка поломалась. Иди к ней, поговори, и знай в сложившихся обстоятельствах, я поддерживаю её предложение.

— Что значит, спеклась, Борис Петрович?! — Удивился Ив. — Её что ранили?

— Ага, ранили, — глухо ответил командир, повернувшись к окну, выходившему в док. — В самую душу ранили, в общем, она сейчас кто угодно, только не командир корабля. Но, поговори с нею сам, она ждёт тебя на борту SR-32. Всё понял, Иван Михайлович?

— Так точно, товарищ адмирал, разрешите идти?

— Иди, капитан первого ранга. — И Михайлович, протянул ему лист, с приказом о повышении.

Ив посмотрел текст, поднял вопросительный взгляд на адмирала.

— Что смотришь? Давно заслужил, а сейчас иди на «Нормандию». — Ответил тот на молчаливый вопрос и снова отвернулся, глядя сумрачным взглядом в окно на суету дока.

Корабль сестры встретил суетой на аппарели и стоящим Карлом Санчесом. Напарник и друг, пожал ему руку и, кивнув за спину, сказал: — Лиса в инженерном отсеке, в блоке 4Б, ждёт тебя, Вань.

— Что с ней?

Но, Моно лишь рукой махнул, утопав к SR-40.

Иван поднялся на лифте на уровень вверх и, свернув направо, нашёл нужное помещение. В нём у универсального станка, на высоком табурете сидела сестрёнка, глядя, как машина проверяет какой-то электронный блок, по виду, один из контроллеров внутренней атмосферы.

— Здравствуй, Лисёнок, ты хотела поговорить? — Спросил он, взяв ещё один табурет и поставив его рядом с Женькиным присел.

— Привет, младший, да, хотела. Но, перед этим я хочу спросить тебя, брат. Ответь мне: «Что самое важное для командира корабля?»

— Самое важное? — Сказал он и задумался. Голова перебирала варианты, знания, опыт, умение работать с людьми. Все это конечно важно, но есть главное. — Я думаю, что это уверенность в себе и своих силах, так?

— Так, Вань. Именно так! И, чёрт возьми, я этой уверенности, похоже, лишилась. В предыдущем вылете, только Оцеола и помог мне. Не Найлус, всё могло бы кончиться весьма печально. — Тихо ответила сестра, следя, как на экране станка тикает таймер готовности.

— И что ты хочешь мне сказать? Что предложить? — Спросил он.

— БП решил, сформировать экипаж на SR-40. Включить в него моих ребят и тех из «Бородинцев» кого уже выписали из госпиталя. Но, на МК3 экипаж в полтора раза больше чем даже у меня и почти в два, в сравнении с МК1. Так что, первоначально Михайлович, хотел отдать «Сталинград» под твоё командование, но тут случилась беда со мной и всё переиграли. На новинку, уйдут Оцеола и Моно. С ними уйдёт и Снегурочка, инженерную группу возглавит Грег. Ты же, станешь командиром «Нормандии», Хэм, как и раньше твоим старпомом, а я возглавлю десантную группу, так как, Зануда вместе с Эш, Полиной и Ветрой уйдут на SR-40. Тали возглавит инженерную группу у нас, она «Норму» знает не хуже чем Адамс.

— Я командиром твоего корабля?! — удивился он. — Ты шутишь?

— Увы, мне… — Понуро ответила Женька. — Альтернатива, списание на берег, а я на это не согласна. Воевать на планетах и давать тебе советы я вполне в состоянии. Так что, принимай корабль, Вань, у меня все документы уже готовы.

— Но?..

— И никаких «но», капитан первого ранга Шепард. Это решение командования. — Сказала сестрёнка, достала из станка деталь, которую убрала в шкаф. — Идём в командирскую каюту, примешь всё по описи…

Женька («Нормандия» SR-32 система Балор, Калестонский разлом, свободное пространство, 10 декабря 2387 г. 22:30 КВ)

Сижу у станка в инженерном отсеке и медленно калибрую собственный карабин. Корабль тих и даже ядро гудит чуть слышно, мы в свободном полёте прилепившись к одному из астероидов. От системы теплоотвода выведены внешние модули и прикреплены к космическому скитальцу. Сбрасывая тепло накопленное нами непосредственно в породу. Выстужаться обычным порядком, слишком опасно, платформы врага могут засечь тепловую сигнатуру и… Так что, приходится использовать нестандартный метод охлаждения наших птичек. На соседнем булыжнике прилепился «Сталинград», только вот у него такая система продумана штатно, а не является колхозом собранным чуть ли, не на коленке, как у нас.

В мыслях покой и пустота, я почти отрешилась от происходящего вокруг, следя лишь за тем, как умная машина настраивает мою верную пушку. Мало того, я укрылась за изолирующим полем псионического щита и сфера безмолвия отсекает меня от эмоций экипажа и родных. Только так, я могу безболезненно для них придаваться меланхолии, не вгоняя любимых в тоску. Ли с пониманием относится к моим задвигонам считая, что это малая плата за мой пошатнувшийся душевный покой.

Пшикнули двери в отсек и я, не оборачиваясь, почувствовала брата. Иван зашёл и, взяв стул, присел рядом. — Опять прячешься? — спросил Ив своим, что уж говорить, красивым голосом.

— Нет, не прячусь, просто так совпало, что мне нужно было откалибровать свою пушку, и почему бы при этом не побыть в одиночестве. — Отвечаю я, посмотрев в его спокойные серые глаза.

— Твой карабин, сколько лет ведь служит? — Сказал он.

— Хорошая машинка, мощная и надёжная. — Отвечаю я.

— Совсем как ты, Хэм, как и я в восторге от твоей эффективности, как командира десантников. Только вот, я не понимаю, почему ты отказалась от командования кораблём?!

— Потому что, на поверхности я могу сохранять более-менее холодную голову, а в пространстве нет. Здесь при виде платформ врага на меня накатывает такая злоба и ненависть, что я теряю над собой контроль. Я готова уничтожать их, любым доступным мне способом, готова идти в атаку, даже зная, что шансов нет. И мои люди пойдут за мной, потому что верят в меня, любят меня. А я, я в этом уверена, с таким подходом заведу их в могилу. Наш экипаж, этого не заслуживает!

— Из-за этого ты и отказалась от должности?

— Да. Если бы, это касалось только моей шкуры, то и хрен с ним. Но подводить под колотушки, восемь десятков отличных парней и девчонок… И да, когда ты займёшь свою каюту, как командир?

— Мне вполне уютно в старпомовской, она не намного меньше твоей, да и до кают-компании идти недалеко. Так что, оставь свои хоромы себе с Лиарой, я и так всем более чем доволен.

— Так несколько неправильно…

— Да, ладно! Может, ребят спросим? — Ухмыльнувшись, сказал Иван.

— Это бессмысленно. Не у этих птенчиков, которые влюблены в нас всех. — Говорю я.

— Особенно, один. Ты собираешься решать проблему с Лёшей Никаноровым?

— Что ты мне предлагаешь?!

— Это уже проблема, Лисёнок. Парень за тобой как хвостик таскается, я удивлён, что сейчас не сидит где-нибудь в соседнем отсеке, а спит у себя.

— Ну, предыдущая миссия, немного нас вымотала, вон Гаррус с Максом, до сих пор с танком возятся. Хорошо хоть без убитых обошлось… — Отвечаю я.

— Слушай, у нас тут план есть…

— Что за план?

— Ну, Малой со своими оглоедами сейчас на Цитадели. Есть мысль, подвести Никанорова в компанию кроганов и отправить искать приключения, после чего они гарантированно влипнут в неприятности. Ты, утащишь парня после этого домой, высношаешь, как следует в мозг за залёт, и передашь для утешения в лапки сестрёнок. Дальше они его приберут к рукам. Как тебе?

— И ты туда же, это вы с Ису придумали? — Отвечаю я, глядя на брата с улыбкой.

— Ну, Дроу автор идеи, а проработкой мы занимались вместе. Что скажешь?

— С сестрёнками поговорили?

— Ага, Яна в принципе согласна, с Жанной пока не ясно, она не дала однозначного ответа…

— Знаешь, командир теперь ты и решать тебе. Если считаешь, что проблему можно решить таким способом, то решай. Я противиться, не буду…

— Значит, договорились. — Сказал брат встав. — Твой карабин откалиброван, забирай и отправляйся спать. Вам команда отбой, Спектр Шепард.

— Ай-Ай, сэр. Есть команда отбой. — Отвечаю я, достаю карабин из станка и ухожу в каюту. Иван идёт вслед, но из лифта выходит на второй палубе.

Алексей Никаноров («Цитадель» Участок СБЦ, район Сайррис’Филдс 14 декабря 2387 г. Поздний вечер.)

Он сидел на жёсткой лавке и смотрел на своих приятелей по сегодняшним приключениям. Ныли костяшки на руках, и саднила ссадина под левым глазом. Рядом, прижавшись плечами к стене, сидел Нор, и старший мичман казалось, спал, не проявляя никаких видимых эмоций.

Напротив пятеро кроганов из отряда «Аралах» и их приятели турианцы в количестве четверых человек, эмоционально обсуждали эпическую драку, которой закончился их загул по «Цитадели». Сцепились они с другими кроганами в компании с батарианцами и какими-то совершенно бандитского вида людьми.

Побоище пытались разнять подлетевшие СБЦ-шники, но кончились их усилия разбитым и сгоревшим полицейским летуном. Буйная кроганская молодёжь, вошедшая в раж, дошла до того! Что махалась оторванными дверями от машины. Успокоили всех игольниками, угостив парализующими иглами всех без разбору, так что сейчас, у Лешки кружилась голова и во рту, было сухо и гадко. Алкоголь в комплекте с парализующим токсином, тот ещё адов коктейль.

Пока, ничего страшного им не грозило, поскольку драку начали не они, но штраф, скорее всего, заплатить придётся. Только вот, что на этот залёт скажут его командиры? Иван Михайлович, несмотря на строгость, за такое накажет вряд ли. А вот его сестра и его непосредственный командир?..

А как всё весело начиналось. Нор предложил ему, прогуляться по станции в компании друзей турианцев с других кораблей и нескольких кроганов из отряда его большого друга Гранта вместе с ним самим. Сначала они всей компанией закатились в «Висячие сады», на вялую попытку Лёхи отбояриться по причине неподъёмных цен в заведении, его послали, заявив, что за всё заплатят. Нор сказал, что денег у него столько, что даже если он всю оставшуюся жизнь будет кормить его в этом ресторане, всё едино не потратит и десятой части.

Мероприятие прошло весело и после посиделок с обильной выпивкой и обедом, пошли пройтись по садам. Растрясти сытную еду, а может и девушек попробовать поклеить, но всё испортили кроганы. Ящеры наткнулись на статую сородича, стоявшую посреди фонтана.

В итоге, лишь через полчаса турианцы смогли оттащить от статуи своих буйных приятелей, мало того, один из них с именем Квурр, сорвался с монумента, чуть не разбившись об основание. Вон он сидит и громко ржёт, несмотря на скособоченный вид.

Затем всей компанией отправились сюда в Сайррис’Филдс, Грант подбил всех посетить знаковый японский ресторан, в котором и просидели почти полдня, пробуя всевозможные рыбные блюда, запивая их слабенькой тёплой водкой «Саке» из маленьких пиал.

Пока Нор находясь в изрядном подпитии, не согласился на подначку одного из поваров и не отправился ловить рыбу в аквариуме, которую должны были подать в качестве одного из блюд. Несмотря на природную и тренированную ловкость, алкоголь дал о себе знать и, Маугли с удивлённым воплем свалился в гигантский аквариум. С диким рёвом «Держись братан!» за ним нырнул Грант и, уже обоих пришлось вылавливать всем остальным, так как выяснилось что, оба плавают лишь чуть лучше, чем камни.

Когда чихающих и кашляющих приятелей вытащили из воды, пришло понимание, что им, похоже, хватит. Расплатились за съеденное, и выпитое, выкатились на улицу и там, столкнулись с не менее поддатой компанией. Кто начал ссору, Леха вспомнить не мог. Лишь через несколько минут наполненных громогласной руганью на кроганском, ему в лицо пытался засветить какой-то батар. Рефлексы сработали чётко и четырёхглазый, хрюкнув, улетел в толпу своих приятелей.

За силовой стенкой закрывавшей вход в камеру зашумело, мелькнули тени и поле пропало. Перед всей компанией стоял турианец полицейский и… И мрачная Евгения Михайловна, сверлившая всю компашку тусклым взором.

Грант шумно сглотнул и сказал: — Ты это, не серчай, Лиса. Мы всё оплатим…

— Ага! Оплатите. Пшли за мной… — Ответила Спектр, и вся компашка повесив головы, пошла вслед за женщиной.

Когда всё оформили и утрясли все формальности, Шепард ткнула пальцем в него, Маугли и Гранта. — Вы трое летите со мной, остальные, марш в расположение. С вами разберутся на месте. Всё понятно?

— Так точно. — Нестройно протянула компания.

Затем был недолгий полёт в такси на квартиру Спектра. Алексей был здесь впервые и с интересом оглядывался. Парней усадили на диван в большой гостиной и по очереди стали вызывать, кажется в кухню. По крайней мере, из помещения неслись острохарактерные запахи. Первым ушёл Грант, с кроганом беседовали недолго, но вышел он, притихшим, буркнув: — Какие все злые… — После чего утопал куда-то наверх, тихо бурча что-то про себя.

Вторым вызвали Нора и турианец, подмигнув Лёшке, скрылся в кухне. Вышел тот несколько обескураженным, почесал «мандибулу» и кивнул млад-лею на двери.

— Что будет? — прошептал парень приятелю.

— Насмерть не убьют. — Ответил тот и Алексей вошел на «расправу».

В помещении, действительно оказавшемся кухней, на стульях сидели Спектр Крайк, Иван Михайлович Шепард, Хэймон Таанир и Евгения Михайловна. Все четверо, строгими взглядами смотрели на него.

— Что вы нам скажете, молодой человек? — Спросила его в итоге Шепард.

— Н-да, интересно будет услышать вашу точку зрения на произошедшее. — Сказал Иван Михайлович, и на парне скрестились взгляды командиров.

И Алексей, несколько сбиваясь и иногда останавливаясь, доложил обо всём произошедшем в течение дня. Когда закончил, то увидел весёлые искорки во взглядах мужчин и холодную отрешённость во взгляде женщины.

— Меня не особо впечатлили ваши действия, младший лейтенант. В целом я не осуждаю вас, кроме одного эпизода, вы должны были проявить больше настойчивости в вопросе противодействия разрушению машины полиции. Поскольку драки с полицейскими это последнее дело, для настоящего офицера флота. — Сказала холодным голосом Шепард, после чего закатила пятиминутную речь на тему недопустимости такого поведения, даже во время войны. Когда она закончила, Лёшка тихо спросил: — Скажите, командир, а как же ваш загул в Закере с волчицами?

— Вот когда дослужишься до капитана первого ранга, или хотя бы будешь иметь столько же наград сколько девчонки, вот тогда и веди себя подобным образом. Сейчас же, марш на второй уровень и не попадайся на глаза мои, всё понял?! — Ответила Спектр.

— Так точно! — Вытянулся парень, преданно поедая начальство глазами. После чего, не мешкая вымелся за порог и, увидев лестницу, поднялся по ней на второй уровень квартиры. Где был пойман Нором и утащен в одну из комнат, где сидели две девушки и кроган. Когда он как следует, разглядел обеих, то сердце предательски екнуло, настолько они походили на командира.

Рыженькая посмотрела на него и, улыбнувшись, кивнула, а вот светловолосая, подошла вплотную и тихо сказала: — А как тебя зовут?

От её голоса, настолько похожего на голос Евгении Михайловны, его сердце снова ёкнуло и он внезапно ставшим сиплым голосом, ответил: — Алексей, Алексей Никаноров, младший лейтенант флота.

— Что лейтенант я вижу. — Мурлыкнула девушка. — А меня зовут Яна, а мою сестру Жанна.

— Приятно познакомиться. — Просипел окончательно севшим голосом парень.

— А что у тебя с голосом? — Снова спросила девушка.

Лёшка прокашлялся и сильно смутившись, ответил: — Ничего, всё в порядке.

Причём он заметил, что на всё происходящее, скалясь во все свои зубастые рожи, смотрят сегодняшние приятели.

— Да ты не смущайся, Алёша. — Проворковала Яна. — Мы же, не смущаемся. — И взяв его за руку, отвела на диван к остальным. Дальше они смотрели какой-то фильм, но Лёшка совершенно не запоминал какой. Он всё время смотрел на Яну, которая лукаво посматривала в ответ. Когда фильм закончился, Нор и Грант ушли. Жанна дремала, не обращая внимания на окружающих, Яна же. Взяла его за руку и потянула за собой. — Пойдём, я покажу тебе твою комнату.

Он встал и на деревянных ногах пошёл вслед за девушкой, которая отвела его на третий ярус квартиры. В одну из небольших комнат.

— Вот располагайся, утром увидимся. — Шепнула она Алексею и, приблизившись вплотную, чмокнула в щёку. Его словно током стукнуло, все мысли куда-то вылетели. Когда он очнулся от наваждения, то лишь тонкий аромат её духов, напоминал ему, что всё это было по-настоящему.

Утро встретило шумом и тихой музыкой откуда-то снизу. Алексей встал, умылся в небольшой уборной и, надев форму, вышел из комнаты. Попав в коридор, освещённый тусклым зеленоватым светом потолочных ламп.

Огляделся, пытаясь вспомнить в которой стороне выход к лестнице, поскольку к своему стыду, совершенно не помнил, как сюда пришел. Вернее он помнил лишь красивую девушку, которая вела его за руку, а после поцеловала. Правда, насчёт поцелуя он был не совсем уверен.

— Ладно, что толку стоять, не такая она и большая, скорее всего. — Прошептал он, повернул направо и пошёл искать выход.

Через несколько метров увидел открытую дверь, из-за которой падал неяркий свет и, слышались чьи-то голоса. Когда подошёл ближе услышал: — Что ты сделала? Ты его поцеловала?!

— Да, а что? Он такой славный и всё время смущался, это так мило. — Отвечали похожим голосом.

— По-моему, самый обыкновенный, ничего особенного. Хотя это твоё дело. — Сказали в ответ.

— Да ну тебя, мне он понравился и если захочет, я буду его девушкой. — Сказала Яна, Алексей догадался, что говорят сестрички клоны.

— Захочет? Да он же в Женю влюблённый, зачем ты ему?

— Ну, с сестрой ему ничего не светит. А со мной…

— Делать тебе нечего.

— Да ты завидуешь? Ну, скажи, что завидуешь, Жани?

— Ой, да было бы чему завидовать, мне вообще-то другой нравится, вот.

— И кто он?

— Не скажу.

— Ну, Жани, ну скажи кто? — Заканючила девушка. — Я его знаю?

— Знаешь, но я тебе всё равно не скажу, никому не скажу. — Отвечала Жанна.

— Ну и не говори, не очень-то и надо. — Ответила сестра и Лёшка услышал шаги. Девушка вышла из-за дверей и сразу же увидела его. — Ой! — Пискнула она. — Ты чего здесь стоишь? Подсушивал, да?!

— Нет-нет! Я случайно, просто выход искал. — Ответил парень, вытянув руки.

— Да ладно. — Улыбнулась девушка и от её улыбки с милыми ямочками на щёчках у него опять екнуло сердце. — Идем, я провожу тебя.

Позавтракали молча, причём из старших офицеров он столкнулся лишь с кап-раз Крайком, который в компании с ещё одной светловолосой копией командира, которую, как знал Лёшка звали Ирина, куда-то собирался. Турианец кивнул ему приветственно и, взяв девушку под руку, ушел. Завтракали они вдвоём с Яной.

Когда он собрался на корабль, поскольку увольнительная заканчивалась, то внезапно спросил провожавшую его девушку: — Яна, а может, сходим куда-нибудь, ну когда у меня следующее увольнение будет?

— Ты меня на свидание приглашаешь? — Залившись румянцем, спросила девушка.

— Да. — Ответил он.

— Я подумаю. — Сказала она, — если что, передам тебе ответ через Нора.

Он понурился, но внезапно, девушка приблизилась вплотную. Он увидел рядом её голубые в отличие от оригинала глаза. Протянул руку, коснувшись мягких шелковистых золотисто-белых волос и, Яна закрыла глаза. Алексей наклонился и коснулся губами губ девушки, от чего та вздрогнула, но внезапно обвила руками его шею и прижалась.

Когда они оторвались друг от друга, девушка шепнула: — Да.

Совершенно потерянный он вышел из квартиры и спустился на лифте вниз. Взял такси и всю дорогу пока летел в доки, думал, не изменил ли он себе. Думал и на борту корабля, думал вечером, укладываясь спать в своей каюте. На всё это смотрел Нор и когда свет погас, турианец спросил: — Что с тобой, Лёха?

— Скажи, Нор, как мне быть. Я думал, что люблю одну женщину, но сегодня, почему-то думаю что другую?

— И с кем у тебя есть шансы? — Ответил приятель.

— С другой.

— Тогда выбор очевиден.

— Думаешь?

— Уверен. — Сказал друг. — Давай спать, Лёх, утро — вечера мудренее.

И Алексей последовал, тысячелетнему совету.

Светлана Тартаковски (Эфа) («Цитадель» 20 января 2388 г. Доки СПЕКТР утро.)

Света сидела на контейнере с припасами и смотрела в пространство за пределами доков. Там яркими искрами сияли корабли эскадры обороны станции. Десятки искорок, и это только в видимой части пространства.

Рядом ходили разумные множества рас, большинство из них она знала, но были и новички, которые с интересом разглядывали сидевшую человеческую девушку. Но, никаких поползновений подойти и познакомиться не проявляли.

Тихие шаги рядом, и через сеть старика она почувствовала знакомого. Обернулась и увидела темнокожего саларианца в форменном унике СПЕКТР.

— Здравствуй, Йо! — Улыбнувшись, сказала она.

— Кого я вижу! — Ответил мужчина, широко улыбнувшись ей. — Здравствуй, Светлана, ты, я смотрю в полном порядке?

— Вот видишь, меня отремонтировали. Стала, даже лучше чем была. Как ты, Йо? Как дела?

Спектр погрустнел: — Так себе дела, Свет. Наших здорово потрепали, многие, сколь многие теперь там. — И указал девушке на стену из чёрных обелисков.

— Я видела и слышала. — Понурившись, сказала она. — Но, всё же, Йо?

— Пока восстанавливаю форму, готовлюсь влиться в команду «Сталинграда», вернусь к своим и снова в бой. — Ответил саларианец. — Кстати, Волчицы, теперь, на SR-40, так что будем в одной команде.

— Почту за честь, Йо. — Сказала она с улыбкой.

— Как и я. — Вернул улыбку мужчина. — Ладно, пойду к адмиралу, есть у него ко мне поручение, а ты долго не сиди, наши всё равно сегодня не вернутся.

Светлана сидела и, глядя в пространство, вспоминала свою жизнь. Как она, юная горнолыжница, Светлана Ходченкова влюбилась на одном из этапов в такого же молоденького участника из Польши. Как несмотря на сопротивление родителей, они сочетались браком, став выступать вместе, мало того, на волне эйфории выигрывать и выигрывать. Тренеры, прочили обоим как минимум призовое место в чемпионате мира, а то и в чемпионате Альянса. И они добились этого, Кристоф стал серебряным, а она бронзовым призёром. И как, в один катастрофический день, её сердце, её Крис, насмерть разбился во время тренировки на одной из самых простых, знакомых до каждого поворота трасс в Домбае.

Солнце погасло, жизнь кончилась. Год, Света жила, словно на автомате, когда надо было есть — ела, когда спать — спала. Ходила на тренировки, говорила с родными, но… Жить не хотелось, хотелось умереть. Только в глубине души, жизнелюбивой и весёлой в прошлом девушке было жаль кончать с собой. Комсомолка считала такой выход бессмысленным и трусливым. Когда вопрос встал остро, когда всеобщая жалость и грустные взгляды надоели ей, она нашла решение.

Армия встретила её, как и всех остальных, только вот, она была старше своих товарищей почти на три года. Это не помешало девушке влиться в дружную семью 76-й гвардейской Черниговской Краснознамённой штурмовой космодесантной дивизии.

После учебки, её и её пятёрку отправили на станцию Арктур, где в рекреационном центре десанта они стали ждать своих «покупателей» из экипажей кораблей. И день настал…

Светлана прекрасно помнила его. Офицер центра вызвал её и многих её товарищей из казармы в зал. Они построились и тут в помещение вошли два офицера. Один был чернокожий великан, с длинными платиново-белыми волосами, другая же… Казалась по сравнению с ним маленькой девочкой, только вот Света видела довольно обширные планки и золотую звёздочку на груди. Когда офицер подошла к строю близко, Эфа увидела эмблему корпуса биотиков на груди девушки офицера. Стилизованную, человеческую ладонь с глазом на ней.

Эта ведьма, с погонами лейтенанта, осмотрела строй с чуть видимой улыбкой и, Светлане почудилось, что пронзительный взор её малахитовых глаз, заглядывает прямо внутрь. Девушке показалось, что её осмотрели и взвесили на невидимых весах.

Потом офицер, просто указала рукой на пять пятёрок в строю и пятёрка Светланы, была одной из вызванных. Высокий чернокожий энсин, построил их и объявил, что отныне они все становятся членами десантного наряда, фрегата «Нормандия» PR-14.

Рядом лязгнуло и девушка, вздрогнув, обернулась. Двое молодых турианцев, тащили какую-то деталь и видимо, уронили её.

— Эх, ладно. Пойти что ли в кафе к нашему матриарху? Поесть её великолепной стряпни. — Прошептала она сама себе. — Ладно, пошли, что тянуть…

Утро на квартире командира, встретило вкусными запахами. Светлана спустилась вниз и на кухне встретила Миранду. Принцесса колдовала у плиты, тихо насвистывая весёленький мотивчик. Увидела Светлану и лучезарно улыбнулась.

— Привет! — Сказала Лоусон. — Как спалось?

— Здравия желаю. Спалось отлично, Мира, что больше никого нет? Куда все делись то? — Ответила девушка.

— Нет, что ты, сестрички и Джен в сауне плещутся, Этита в кафе, а я вот, завтрак делаю. Сегодня вернутся ребята, так что, наверное, уже никуда не пойду. Буду готовить хороший ужин, проведём его по-семейному.

— Тебе Карлито ещё предложение не сделал? — Спросила Света.

Миранда покраснела и продемонстрировала правую ладонь, на безымянном пальце которой сверкнуло колечко с голубым камушком.

— Поздравляю! — Искренне обрадовалась Светлана за подругу.

— Спасибо… — совсем смутилась Принцесса. — Слушай, Свет, я всё спросить тебя хотела, что значит колечко на твоей левой руке, на безымянном пальце. Ты что замужем?

Светлана грустно покачала головой. — Нет, Мира, не замужем, я вдова и кольцо по русской традиции значит именно это.

— Вдова? Как грустно, прости меня, Света, прости, что напомнила тебе об этом… — Прошептала Мира.

— Ничего, я давно уже вдова, больше десяти лет прошло, так что, уже не так больно.

— Что случилось с твоим мужем?

— Несчастный случай. Мы оба были спортсменами горнолыжниками, призёрами Альянса по лыжному даунхиллу. И он разбился на одной из тренировок, на месте помочь не смогли, а пока после этого везли до госпиталя, мозг умер. Моему Кристофу, как и мне, было всего 20 лет, после года пустого существования я ушла в армию. Ушла с одним желанием сложить на службе голову. Хотела помереть не напрасно, и всю службу труса не праздновала и пулям не кланялась. Но, как видишь, не срослось… — И девушка грустно улыбнулась. — Сейчас же, я уже не хочу умирать, хочу победить и попробовать начать всё сначала. Снова встать на лыжи и выиграть-таки чемпионат Альянса по скоростному спуску. Выиграть в память о моём мальчике, моём Кристофе Тартаковски…

— Удачи тебе! — Искренне пожелала Миранда.

А сверху уже слышались шаги и громкий разговор нескольких девушек, смех и сальные шутки, с двойным, а то и тройным подтекстом.

— Знаешь, Миранда, я, пожалуй, никуда сегодня не пойду, помогу тебе с ужином, порадуем ребят, а?

— Ты тоже в нашей команде, Эфа?! — Гаркнула сзади Дженнифер. — Это просто классно!

И ближе к вечеру, девушка полюбовалась на совершенно ошарашенные лица командиров и друзей. Мало того, Волчицы её чуть не задушили на радостях.

Женька («Цитадель» 11 апреля 2388 г. Квартира, вечер.)

Бурлящая компания моих друзей и близких, моих товарищей, командиров кораблей эскадры. Тут и кое-кто из власть имущих, и из дипломатического корпуса. Тут и кое-кто из Советников и Адриан и что довольно удивительно Сарен. И Посол Рахни, вполне доволен и весел в такой странной для него в прошлом компании. Турианец сильно изменился, и самое главное, смог победить в себе нелюбовь к людям, ну по крайней мере к некоторым из моей расы.

Алкоголь льётся рекой, громко играет музыка. Кто-то танцует, кто-то беседует, часть пропадает в тире, расстреливая там пустые бутылки. Кто-то расслабляется в сауне, запивая всё пивом, я же сижу на диване прижимая к себе свою Ли. Все поздравления позади, куча подарков сложена на рояль и их там довольно много.

Вижу Диану Аллерс в компании Даниила и парочка папарацци, стоя в обнимочку, терзают вопросами, чуть поддатого и имеющего благодушно расслабленный вид Советника Валлерна. Сегодня здесь даже Самара, юстициар в компании с Заидом и дочерями прилетела два дня назад и сейчас о чем-то беседует с Этитой. Заид же, пропадает вместе с кроганами в тире, там у них свой мирок в котором главные это винтовки, пистолеты и дробовики из моего сейфа.

Я расслаблена и мне хорошо, давненько так хорошо и спокойно не было. Хотя, где-то в глубине, тёмной тучей клубится тревога. Что-то назревает, только вот я не понимаю что…

Из толпы элегантно лавируя выплывает Советник Тэвос, подходит к нам с Лиарой и ласково улыбнувшись, присаживается рядом.

— Приятно видеть вас такой, Спектр. Такой благодушной, расслабленной, ваш праздник собрал стольких удивительных разумных, подарив мне много приятных моментов. — Словно мурлыкнула она.

— Я очень рада, что вам понравилось на моём дне рождения, Рион, но праздник далеко не закончен, скоро будет кое-что ещё. — Отвечаю я.

— Что?! — Полыхнув любопытством спрашивает азари.

— О! Это будет интересно, мои подруги и друзья долгонько готовили подарок всем остальным. — Говорю я.

— Подарок?.. — И Тэвос задумалась. — У меня, подозрение, что вы… Неужели, я это увижу и услышу лично?

Я лишь улыбаюсь Советнику, сегодня многие увидят и услышат то, что никак не ожидают. Это такой своеобразный эксперимент, мало того, мы уже записали качественный звук и на сегодняшнее голо, будет наложена студийная дорожка и выпущена в сеть. Пущай народ любуется…

Чуть позже, в помещении тира.

Оглядываю возбуждённую толпу разумных, которые с интригой ждут нашего концерта. Мало того, наши папарацци, ведут трансляцию в сеть и, как шепнула мне Сильви, нас уже смотрит около миллиарда. И это только начало…

Поправляю гарнитуру микрофона и, весело оглядев толпу, говорю: — Сегодня, у нас несколько расширенный состав участников и право открыть наш квартирник предоставляется Миранде Лоусон.

И из-за наших спин выходит Принцесса в шикарном, сиреневом платье, переливающемся искрами. Подруга встаёт у стойки со своим микрофоном и…

Начинает Сильви и поддерживаемая Лероем даёт начало мелодии. После небольшого проигрыша Мира запела:

Même si j’en ai vu des culs,

C’est son Q.I qui m’a plu.

Je vis le choc de cul…ture,

La belle aventure.

Même si je suis dans son lit,

C’est son Q.I qui me lie.

À lui pour la vie entière,

Bien que solitaire.[281]

По ходу подключаются все остальные, я же со Снегурочкой ещё и подпеваю иногда, вспоминая попутно, как вспомнила эту песню во сне. И подкатила к Лоусон на тему исполнить её, так как, точно знала, что языком Мольера, наша Принцесса владеет в совершенстве. Да и так, исполнять её мне, несколько странно, впрочем, как и Снегурочке. Послушав пробник, Мира порозовела, но исполнить согласилась, ничего сложного в песне не было. Когда закончили, Лоусон бурно поаплодировали, так как почти все успели включить автоперевод в инструметронах. Оглядела уже разогретую публику и вытянула руку к микрофону, а у него Миру сменила Джен. Нулик ни за что не хотела уступать принцессе, даже в таком деле, и я пошла ей на встречу. Напрягла память и выудила из неё весьма драйвовую композицию, поработать над ней пришлось знатно, но, думаю, результат того стоит. Начинает, как и в прошлый раз Сильв и… Дождавшись момента, вступает Дженнифер.

I remembered black skies, the lightning all around me.

I remembered each flash, as time began to blur.

Like a startling sign, that fate had finally found me.

And your voice was all I heard, that I get what I deserve.[282]

Ух, как зашло! Народ чуть не прыгает от восторга, хлопая в такт и сияя довольными улыбками. Вижу горящие восторженным огнём глаза журналистов. Похоже в сети опять аншлаг… Ну, судя по довольным лицам Стахова и Аллерс.

Джен закончила и ушла в толпу под восторженные крики всех присутствующих. А неплохо Нулик справилась, на мой взгляд, ничуть не хуже чем Честер[283].

У микрофона встал Макс, глянул на меня и, мы поехали дальше. Только начал не он, а Карлито.

What are you waiting for?

What are you waiting for?

Припев парни пели уже вместе, хором.

Are you waiting on a lightning strike?

Are you waiting for the perfect night?

Are you waiting till the time is right?

What are you waiting for?[284]

А-а-а-а-а!!! Я сама тащусь от нашего концерта, тихонько подпевая парням. Да и песня просто классная и поют её оба просто на отрыв башки. Зал в восторге, чувства и лица показывают мне это прекрасно. Закончили и почти без перерыва, дали следующую, от тех же парней с Туманного Альбиона. Только в этот раз солировал Макс:

Before this hits the ground,

Before this fades away.

I wanna let it out

And I don't wanna wait.

So don't you let me down

And don't you hesitate.

Before I turn around,

Before I walk away,

I want you to make me,

Make me,

Make me…[285]

Припев они пели уже вместе, я же играю, получая почти физическое наслаждение от происходящего. Сильви, как я чувствую, тащится почти как я, да и остальные, не говоря о зрителях. Гитара поёт в руках, выдавая ритм без ошибок и сбоев.

Разбудил меня пиликающий инструметрон, подняв руку, активирую приём и вижу заспанное, но донельзя встревоженное лицо Тэвос.

— Женя, прости меня за ранний вызов, но, дело не терпит отлагательства и чрезвычайно важно. Скорее лети к Дитриху, мы ждём тебя. — И Советник отключается.

Смотрю на время и вижу 5:45 утра.

— Что там ещё случилось, что подняли обоих Советников? И зачем им собственно я… — Шепчу я сама себе. — Ладно, не слетаем — не узнаем.

Выбираюсь из под одеяла стараясь не разбудить Ли, моя половинка сладко спит набравшись вчера впечатлений, да и легли мы всего-то три часа назад.

Быстро одеваюсь и, стараясь ступать бесшумно, ухожу в холл.

Недолгий полёт на такси и вот она дверь квартиры Кирхбаума. В коридоре позади, пост охраны с парочкой дюжих громил в броне с ними за компанию, миловидная азари в гибком бронекостюме. Но взгляд её, взгляд матёрого волкодава из службы охраны Совета Цитадели.

Пиликает звонок и, двери распахиваются, словно меня ждали прямо за дверью. Дитрих кивает мне заходить и, уходит вглубь квартиры, иду за ним пока в гостиной не вижу сидящую на диване с встревоженным видом Тэвос.

Подхожу и сажусь рядом, вопросительно глядя на неё.

— Женя, полчаса назад на станцию из метрополии прибыл курьер Совета матриархов и вот он что нам привёз. — Говорит она и протягивает мне серую пластину. Беру её в руки, и она вспыхивает колдовским зелёным светом. А матриарх зажимает рот ладонями…