Путь

Глава 37 часть 1. В доме моём…

Тали'Зора (ККА Эль-Аламейн, 1 октября 2383 г.)

Тали сидела в инженерном отсеке и следила за тем, как автоматический станок изготавливает патрубок системы теплоотвода. Вчера, при плановой проверке она нашла в нём небольшую трещину, незамедлительно доложила Деду и закономерно получила задание изготовить и заменить. На душе было тоскливо, несмотря на очень ласковый и тёплый приём в экипаже. Особенно отличался в этом её новый командир, кап два Шепард.

— Удивительно! — думала девушка, — Какой большой флот у людей, сколько в нём служащих, а у меня второй командир с такой фамилией.

Не менее удивительным для Тали был всё возрастающий интерес к своему командиру, как к мужчине. Чем-то неуловимым он походил на Джейн, может манерой говорить, а может разными словечками, которые он иногда вставлял в свою речь. Прошло меньше месяца с момента появления на корабле, но сероглазый красавец незаметно занял почти все её мысли. Тали, как могла, старалась отогнать от себя зарождающееся чувство, но тщетно. Пару дней назад, когда мылась в душе, Тали представила что Джон тоже здесь, с ней и его сильные руки… Кварианке стало жарко от собственных мыслей. Жарко до такой степени, что пришлось включать холодную воду.

Станок закончил свою работу, она достала патрубок, положила его на стол и воспользовалась терминалом, чтобы перекрыть и промыть сегмент повреждённого трубопровода. После уборки рабочего места нужно будет сходить в свою каюту, которую она делила с ещё одной девушкой, оператором систем ДРЛО, Алисой Рудиной, чтобы надеть КОКОС. Алиса дружелюбно приняла новую соседку и старалась отвлечь и облегчить её грусть.

Тали покинула отсек, спустилась на лифте и зашла в каюту, Алиса уже переодевалась, собираясь в увольнение на Цитадель. Корабль пришёл на базу вчера и сегодня большая часть экипажа была, как и на Нормандии отпущена, как говорила Джейни «на выгул». Разница была в том, что у «Сынов Анубиса» с деньгами было негусто.

— Тали! — воскликнула, крутящаяся перед зеркалом Алиса, — Идём, погуляем, тебя ведь отпустил капитан! Что на борту сидеть, высиживать? Успеем ещё насидеться, операция поиска продолжается, так что через неделю опять уйдём в поход.

— Отпустил, но Алиса, у меня работа не закончена!

— Ох-х, трудяга ты, Тали! Что у тебя за работа?

— Нужно патрубок поменять, там недолго, но в одиночку придётся помучиться.

Человечка задумалась, посмотрела на кварианку ласковым взглядом.

— Ладно, трудяга, пойдём, помогу тебе с трубой. — достаёт из шкафчика КОКОС. Тали достаёт свой, девушки переодеваются и идут в инженерный. Через сорок минут работа была закончена, девушки осмотрели себя, вернулись в каюту, переоделись в лёгкие платья и отправились гулять по Цитадели.

Прошло около четырех часов в увольнении, Тали нагулявшись с Алисой по магазинам, рассталась с соседкой и зашла на обед в «Висячие сады». Съела лёгкий обед и решила далеко не ходить, а просто посидеть на лавочке в Садах Президиума, полюбоваться видами Цитадели и гуляющих разумных.

Девушка неторопливо шла по дорожке, периодически ловя на себе восхищённые взгляды со стороны окружающих. Спустя некоторое время Тали стала воспринимать такие взгляды более спокойно, по сравнению с тем, как частенько было после прививки биоблокадой и избавления от сьюта.

— Тётя Тали! Тётя Тали! — раздались знакомые детские голоса сзади. Обернулась и еле успела поймать разогнавшуюся на роликах и не успевающую затормозить Анни. За маленькой азари подъехали Миша с Лили, а за ними чуть поодаль шла Лиара. Кварианка обняла детей, поздоровалась с каждым и дождавшись подруги, крепко обняла. У Ли был спокойный, хоть и несколько отрешённый вид, следы недавнего горя совсем исчезли.

— Как ты, Лиара?

— Всё хорошо, на сколько это возможно сейчас.

— Скажи Лиара, адмирал Кахоку уже отправился на Алкеру?

— Нет ещё, только в этом нет особенной спешки.

— Нет? Но вы же хотели узнать, что произошло с кораблём?

— Мы уже узнали, Тали.

— Узнали? — удивление в её душе смешалось со страхом услышать страшные новости, — Вы были на Алкере?

— Да, Тали, мы там были. Пойдём, моя хорошая, я расскажу тебе, как мы туда слетали. — азари слегка улыбнулась кварианке и девушки сели на одну из лавочек. Рядом пристроились дети, решившие тоже послушать рассказ приёмной матери. Лиара посмотрела на Тали и взяла её руки в свои.

— Всё началось с того, что с нами связалась Лучик и с помощью Голоса Старого корня сообщила, что Джейни жива и пытается выжить на Алкере.

— Жива?! Так она жива! — воскликнула Тали, — Но тогда получается, что мы её бросили, бросили там… — с ужасом сказала кварианка. — Как она умудрилась выжить?

— Тали, подруга моя, храни спокойствие своей души, я всё расскажу тебе. Мы её не бросили, это всё особенности её дара, дара видящей.

— Вы спасли командира? — с надеждой спросила Тали.

— Почти, почти спасли. Сейчас её с нами нет, но шанс встретить её очень велик. — подруга рассказала ей историю удивительного спасения одного человека. Про борьбу Джейн за свою жизнь и жизнь Сюзи на падающем корабле, борьбу с пожаром и выживание на обломках, почти без воздуха. Кварианка сидела и с замиранием сердца слушала рассказ подруги о том, как команда спектров с примкнувшими к ним офицерами Альянса, в прямом смысле сражалась за тело своего командира и подруги. Всех их сил оказалось мало и Джейни пришлось отдать. Отдать тем, с кем никто из них, ни за что не стал иметь дел, в Цербер.

Когда рассказ окончился, девушки тихо сидели, всё так-же держась за руки.

— Кто ещё об этом знает? — тихо спросила Тали.

— Макс сказал, что известит всех, всю нашу команду. Но на это потребуется время, мы сами лишь второй день на Цитадели. Я пошла погулять с детьми в сады и встретила здесь тебя. — ответила Лиара. — скоро стемнеет и мне пора. Ты вспоминай о нас, подруженька, заходи в гости, мы будем очень рады.

— Да-да, тётя Тали, заходите обязательно! — Поддержали подругу ребята, после крепко обняли кварианку и встав, покатили на роликах по дорожке. Азари обняла девушку, нежно поцеловала и ушла вслед за детьми. Кварианка в самых расстроенных чувствах осталась сидеть на скамейке.

Иван (Джон) Шепард (Цитадель, ККА «Эль-Аламейн» 1 октября 2383 г., поздний вечер)

Ив медленно шёл по Садам Президиума, мужчина был погружён в свои мысли, слабо реагируя на происходящее вокруг. Предыдущий рейд в поисках баз еретиков был удивительно удачным, команде удалось отыскать несколько форпостов в Туманности Армстронга, жаль только, что большая часть из них оказались почти пустыми. Видимо «еретики» с этих баз ушли к Цитадели в тот памятный день, где благополучно сгинули в бою за станцию. Покопавшись в нескольких терминалах, его новый инженер, Тали’Зора, нашла кучу интереснейших данных о «еретиках». Они разобрали терминалы, выдрав из них блоки долговременной памяти, потом инженеры на Цитадели смогут расшифровать данные. Тали попросила у него копию и Иван сделал её в отделе у Андерсона, куда потом передал блоки. Самого адмирала в отделе не было, говорят, он лишь вчера вернулся из какой-то поездки и в самом отделе появиться только завтра. Осталось дело за малым, передать информацию инженеру, но как раз с этим были проблемы.

Смелый кавторанг, никогда не тушевавшийся перед женским полом, в присутствии кварианки полностью терял присутствие духа и лишь брат Хэм знал, чего Иву стоило сохранять при этом спокойный и деловитый вид. А уж когда Тали напросилась в Рейды, он чуть всё не испортил, попытавшись отговорить девушку. Просто сама мысль, что по ней будут стрелять, вызывала у него приступы паники.

— Ты влюбился, Ванька! — тихо сказал сам себе, глядя на сияющие разводы туманности в просвете между лепестков, — Влюбился, как мальчишка в юную девчонку.

Станция перешла на ночное освещение и в садах стало тихо, лишь редкие патрули СБЦ ходили по дорожкам. Прошёл по одной из них, выходящей на набережную водохранилища, встал у перил, облокотившись на резное дерево и задумался.

Раздались тихие шаги и вблизи появилась тоненькая девичья фигурка в лёгком платьице. Девушка подошла и так-же, как он, облокотилась на перила. В неясной в свете звёзд фигуре чувствовалось что-то знакомое, что-то неуловимо своё. Он внимательно осмотрел фигурку и заметил что голеностоп у девушки непривычной формы.

— Надо-же, кварианка! — подумал он. — Без костюма и что так поздно здесь делает?

Постояв некоторое время, Ив почувствовал, что девушке очень плохо. Пусть его возможности не шли ни в какое сравнение со способностями сестры, но хватало на то, чтобы определить состояние разумного рядом. Постояв еще некоторое время понял, что девушке требуется помощь или хотя бы просто участие, решил подойти и поговорить.

— Скажите… — спросил девушку, стоявшую к нему спиной. — вас кто-то обидел?

Кварианка вздрогнула, резко обернулась и Ив с удивлением узнал Тали.

— Командир? — прошептала она, глядя на него заплаканными светящимися глазами.

— Что случилось, Тали? Почему ты плачешь?

Девушка отвернулась, закрыла лицо руками и кажется, расплакалась ещё громче. Ив подошёл вплотную, взял девушку за плечи и тихонько сжал.

— Тали, Тали, что случилось, почему ты плачешь?

Тали шагнула к нему и уткнувшись в грудь, сквозь слёзы ответила.

— Мы её бросили командир, бросили! Там на Алкере…

— Кого бросили? — тихо спросил Ив, начиная догадываться, про кого пойдёт речь.

— Мы бросили командира, бросили нашу Джейни.

— Но, корабль же взорвался? — уточнил он, чувствуя, как в груди расползается дикая надежда на чудо.

— Не-е-ет! Не взорвался-а-а-а! — плача ответила Тали, — Она, они со Сью, смогли отстрелить инженерный отсе-е-ек и посадить Нормандию-у-у-у, только разбили корабль при посадке и Джейни! И, и она! — всхлипывала девушка, — Две недели была там одна, а ещё пожар и у неё воздух закончился! И она, она! — Тали снова разревелась в голос.

Иван тихонько отвёл рыдающую девушку в сторонку и усадил на лавочку, сам присев рядом.

— Тали, откуда ты узнала?

— Мне… — всхлипывая, ответила она, — Лиара, Лиара рассказала.

— Расскажи мне, если можешь.

Тали рассказала, как с её друзьями связалась царевна рахни и сообщила, что Джейн уцелела в катастрофе. Как пятеро спектров и примкнувшие к ним офицеры Альянса и СБЦ-шники, взяли со склада СПЕКТР конфискованный корабль и помчались через всю галактику в Туманность Омега. Нашли на промороженном куске льда с названием Алкера обломки Нормандии и тело её капитана, плавающее в жидком метане.

— Ты представляешь, командир! — шептала кварианка, — она себя живьём, сама себя живьём! Заморозила-а-а! — девушка снова громко расплакалась. Ив вспомнил, что бросать своих в опасности, это один из самых тяжких проступков на Мигрирующем флоте и Тали прошедшие события приняла слишком близко к сердцу.

— Что было дальше?

Девушка продолжила свою историю про вынужденный заход на станцию Омега и многочасовой бой с бандами разного отребья и бандитов, которые ослепнув от жажды наживы, несмотря на огромные потери, вынудили Т’Сони отдать тело Джейн в руки оперативников Цербера. Только так можно было уберечь командира от попадания в лапы Врага. В рассказе было что-то непонятное по поводу ВИ или ИИ, у Ивана появились вопросы по этой части истории. Когда рассказ закончился, они молча сидели, прижавшись, друг к другу. Кварианка всхлипывала и крепко держалась за рукав его формы.

— Не вини себя, Тали. Вашей вины нет. Подобную ошибку совершили бы все, без исключения. Только скажи мне, откуда царевна узнала, что Джейн жива?

— Ей сказал Старый Корень.

— А он откуда узнал?

— Он про всех нас всё знает, мы же его капсулы съели и теперь можем чувствовать друг друга вблизи и микробов-одурманивателей Врага можем не бояться. Раны у нас заживают быстрее и общая живучесть повысилась. Платим тем, что Торианин видит мир нашими глазами и слышит нашими ушами.

— Подожди… Так он что и сейчас всё видит и слышит?

— Угу.

— Но, я слышал что его капсулы приняли все адмиралы Флотов и почти все старшие офицеры Адмиралтейства. Получается, ему известны все наши секреты?

— Нужны ему наши секреты. — тихо сказала девушка, — У него своих секретов на всех нас хватит с избытком, да и не расскажет он никому.

— Откуда ты знаешь?

— Я же была на Феросе, командир! Говорила с ним мысленно, а при таком способе общения лгать невозможно, вообще никак.

— Что значит, говорила мысленно? — удивился Джон.

— У меня внутри есть наносеть, выращенная Старым Корнем и когда я нахожусь в одном из его миров, он может со мной говорить мысленно, только на большом расстоянии это не работает. А жаль…

— Удивительно!

— Командир, хочешь, я дам тебе такую капсулу? У меня есть небольшой запас.

— Откуда?

— Старый Корень передал нам запас, когда мы в прошлый раз заходили на Ферос. Тогда, перед походом на Ил.

— Можешь дать две?

— Одну тебе, а вторую?

— С братом поделюсь.

— С братом?

— С полковником Таниром.

— Он твой брат?! Как такое может быть?

— Названный брат, Тали.

— Ах, та-ак. Тогда понятно, это как Джейни и Найлус. Они тоже побратались перед Илом.

— Найлус, это Спектр Крайк?

— Ага. Только они не родами побратались, а как воины, только вдвоём.

— А ты откуда об этом знаешь? Такие ритуалы обычно проводят тихо, не привлекая внимания.

— Мне наш искин, Сьюзи рассказала, ОЙ! — вскрикнула девушка и закрыла рот ладонью.

— Искин? На Нормандии был искин? Тали? — спросил он, глядя на, совсем растерявшуюся девчонку, — расскажи, я даю слово офицера, это останется моей тайной.

Тали молчала, лишь мелко покивала в ответ.

— Удивительно! Как к этому относился Спектр Крайк?

— Ничего удивительного, нормально он относился, они же с Джейни под конец друг друга почти без слов понимали, а теперь… Бедный Найлус. — девушка всхлипнула, уткнувшись в уже совершенно мокрый рукав его формы, — Командир, ты меня всё про Джейни расспрашиваешь и она тебя искала сильно. Фамилия твоя Шепард, вы наверное родственники?

— Я очень много думал об этом, но точного ответа у меня нет… Может, ты расскажешь мне про Джейн?

— Что рассказать, командир? — улыбнувшись, спросила девушка.

— Ну, какая она?

— Какая… — Тали ласково улыбнулась, глядя в небо, — Она удивительная! Добрая, заботливая и при этом строгая. Терпеть не может расхлябанности и глупости. Много раз всему экипажу говорила, что лучше сделать медленно, но с умом и качественно, чем сделать быстро, но плохо. Даже в бою думать заставляла. А когда не на борту, то она как сестра мне была, старшая, опытная. Я частенько у них с Ли на квартире ночевала. Она меня плавать учила в бассейне.

— В бассейне?

— У них знаешь какая большая квартира? Там баня есть и бассейн и тир даже.

— Тир? — улыбнулся Иван.

— Ага тир, мы там часто тренировались. Особенно с пистолетами, ты же видел мои.

— Видел. Это невероятный эксклюзив, такие пушки кучу денег стоят на рынке и достать их довольно сложно. Я знаю, что у «викингов» весь экипаж с такими пистолетами ходил, откуда они?

— Прошу тебя, командир, не спрашивай меня об этом, мне придётся тебе врать, а врать командиру нельзя. — кварианка крепко сжала ладошками его бицепс, с надеждой глядя прямо в глаза.

— Ладно, не буду. Хотя, вот бы достать и нам. — мечтательно проговорил мужчина.

— Давай на Алкеру слетаем. Там, на Нормандии, у Пакти пол склада таким эксклюзивом забито. Если только не потерялось при аварии.

— Удивительно, откуда только у Норманнов такое богатство? Хотя знаешь, у Бородинцев тоже есть, спрошу-ка я кап-два Полищука, может ответит мне Вадим.

— Вот и спрашивай у него, а я тебе не скажу, командир. Слово давала.

— Что ты меня всё командиром зовёшь? Зови по имени.

— Можно?

— В неформальной обстановке можно.

— Хорошо, Джон.

— Черт. — коротко буркнул он.

— Что? Что-то не так?

— Нет, солнышко, всё в порядке. Не люблю когда меня так зовут.

— Но, это же твоё имя!

— Англинизированный вариант, моё правильное имя — Иван. Иван Михайлович Шепард.

— Так ты русский. — тихо сказала девушка, — А почему ты меня Солнышком назвал, Иван?

— Ну… — замялся мужчина.

— Я тебе нравлюсь, да? — Спросила она, лукаво глядя на него и прижавшись к руке.

— Очень, очень нравишься!

— И ты мне Иван, тоже очень нравишься. — ответила Тали, даже при слабом свете вокруг стало видно, что залилась румянцем.

— Зови меня Ваня, можешь Ванечка. Это уменьшительно-ласкательный вариант моего имени.

— Ванечшка. — смешно исказила его имя кварианка, — Ванечшка, как красиво! А Лиара иногда Джейни звала Женечшкой, ласково так, нежно. Подойдёт, бывало у них на квартире, обнимет Джейни и скажет: «Женечшка моя». — девушка снова захлюпала носом.

— Женечкой? Так и называла? — С замершим сердцем спросил Ив.

— Ага. Ребята её так иногда звали, когда в гости приходили на квартиру. На корабле только Джейн или Джейни, а в неформальной обстановке Женя. Хотя я узнавала, это разные имена, хоть и похожи на звук.

Двое замолчали, погружённые в свои мысли. Человек думал о том, что всю жизнь сестра была рядом, руку протяни, а встретится так и не получилось и состоится ли встреча в будущем, неизвестно. Кварианка постепенно отходила от новостей, девушка выплакалась и горе, кажется, стало чуть-чуть меньше. Сидящий рядом мужчина давал ей чувство покоя и защищённости.

У Ивана пискнул инструметрон, мужчина активировал приём и в загоревшемся окошке голосвязи увидел лицо брата. Хэм был спокоен и сосредоточен, он сидел в капитанском кресле на Але.

— Ив, ты где?

— В садах, брат.

— Возвращайся на корабль, нам пришло срочное задание.

— Что случилось?

— Есть кое-какая информация по системе Восток, нам приказали отправиться туда и всё прояснить.

— Это хоть немного терпит?

— Да, терпит конечно. Думаю, завтра нужно будет выйти.

— Значит выйдем.

Турианец внимательно всмотрелся в экран, разглядел сидящую рядом с Ивом девушку, оскалился, хмыкнул и отключился.

— Почему он так странно отреагировал?

— Он знает, что ты мне очень нравишься, Тали.

— Вот ведь, все такие догадливые. Алиска ещё подтрунивать будет, что я с тобой в Садах гуляла.

— Экипаж большая семья, сама знаешь, тут ничего не утаишь.

— А ты хотел бы?

— Нет, пусть знают и завидуют. У кап-два Шепарда самая красивая девушка на флоте.

— Я правда самая красивая?

— Для меня да, ну и для других, наверное. Ты, Тали очень красивая, умная и смелая.

— Продолжай. — попросила она, тесно прижавшись к его руке.

— А ещё, мне невероятно повезло успеть забрать тебя на Эль-Аль, а то уже многие собрались, еле успел перед Полищуком.

— Так это ты сам меня выбрал?

— Конечно.

— А почему?

— Ну…

— Потому, что я тебе нравлюсь, так?

— Так.

— Хм-м-м. — Тали улыбнувшись, ещё крепче обхватила его руку, прижавшись к ней. Так и сидели дальше, молча глядя на звёзды и слушая дыхание друг друга. Иван посмотрел на неё, встретился с Тали взглядом и парня охватила необычайно сильная нежность к этой, по сути, ещё совсем девчонке. Такой юной, хрупкой, но прошедшей через такие испытания и столько всего повидавшей. Она подалась ему навстречу, лица сблизились, её удивительные светло голубые, светящиеся глаза были почти вплотную. Он видел, как её взгляд пробегает по его лицу, всматриваясь и запоминая подробности.

— Ванечшка, а у тебя были женщины?

— Ты хочешь знать, любил ли я кого-то раньше?

— Да.

— Нет, не любил, но, кажется, это время закончилось.

— Из-за меня?

— Из-за тебя.

— Поцелуй меня, я ещё ни с кем, ни разу не целовалась.

Он тихонько обнял её, такую уязвимую в этом тонком платьице и коснулся своими губами её, таких мягких, пахнущих лавандой и слегка солёных от слёз, губ. Дальнейшее потонуло в гуле крови в ушах, девичьи руки у него на шее, объятья и следующие один за другим поцелуи.

Месяц спустя.

Ив сидел в кресле и подбивал последние отчёты по расходу ТМЦ на этот вылет. Экипаж отправлен в увал, лишь двое дежурных сидят в БИЦ и азартно режутся в какую-то стрелялку на терминалах. На голокамерах видно застывших истуканами часовых, лишь трафик связи между шлемами говорит, что парни постоянно болтают. Но, поскольку вокодеры выключены, формально всё в порядке. Засранцы…

Пискнул инструметрон, высветив номер Тали, Ив принял вызов и с улыбкой встретил сияющий взгляд подруги. Ещё утром кварианка упорхнула по магазинам, сказав, что после обеда они куда-то пойдут. Просила только предупредить брата о том, что Хэймон тоже идёт с ними.

— Ванешка, ты закончил свои дела? — спросила с улыбкой Тали.

— Да солнышко, закончил. — ответил Ив, отсылая свёрстанный отчёт в интендантское управление. — Мне чертовски интересно, куда мы идём, да ещё и втроём?

— Мы идём в гости к моей хорошей подруге, к Лиаре Т’Сони и нас ждут именно втроём, у Ли есть вопросы к вам обоим.

— Вопросы? О чём?

— Ну не о службе же, Ванечшка, что-то личное. Придём, узнаем. Хороший мой, я купила подарки Ли и детям, но дарить их будешь ты.

— Э-э-э? Какой коварный план, Солнышко. Зачем такие сложности?

— Ну, хороший мой, ты ведь совсем их не знаешь, а знакомиться принято ходить с подарками, только вот за цветами для Лиары и матриархов придётся заехать уже с тобой. Переодевайся, я вылетаю на Эль-Аль, собираюсь и идём, предупреди брата, чтобы не опаздывал.

— Хорошо, так и сделаю. — ответил Ив, слушая нарастающие смешки от дежурных.

— Что?! — грозно глянул он на двоих молодых парней.

— Ничего, командир, — пытаясь сдержать смех, ответил один из них, — В первый раз вижу, чтобы мичман кавторангом командовал! — закончил энсин и оглушительно заржал. Рядом с ним веселился его напарник. Иван, хотел обидеться, но подумав, понял, что парень прав и обижаться, по сути, не на что. Так было всегда и так будет впредь, женщины по-тихому помыкают мужчинами с полного на то их согласия

— Харэ ржать, кони! Посмотрю я на вас в такой-же ситуации и тоже поржу от души.

— А мы не попадём, в подобную ситуацию.

— Ага, ты ещё зарекись! Попадёшь, никуда ты не денешься от этого, все в неё попадают. — ответил Иван и ушёл к себе в каюту, оставив парней дальше играть в свою игрушку и мыть ему косточки.

Сходил в душ, побрился и надел парадную форму. Прицепил наградные планки и побрызгался одеколоном, старым добрым «Командором», которым ещё пользовался когда-то папа Миша. Оглядел себя в большое зеркало на двери встроенного шкафа и остался доволен увиденным в отражении. Спустился в кают кампанию и сел ждать брата и свою девушку. Кок, закончивший готовить еду для дежурных, тоже собирался на станцию в увольнение и сказал командиру:

— Мичман Зора, сэр, резвой козочкой с какими-то котомками минут пять назад пробежала в сторону своей каюты, так что приготовься ждать Иван Михалыч, минут тридцать, как минимум.

— Ничего подождём. — ответил Ив, усевшись в кресло, — Принеси мне чаю Семён, пожалуйста.

— Момент, командир, как обычно и с рогаликом?

— Нет, без рогалика, мы в гости идём. Думаю, там будет ужин. Кто же ходит на ужин сытым? Моветон, Семён Геннадьевич.

— Правильно, командир, согласен. — ответил кок, ставя перед капитаном большую кружку парящего чая, — Разрешите идти, капитан?

— Свободен, старший мичман.

— Ай-ай! — кок выкатился в двери, насвистывая какой-то мотивчик.

В ожидании Ив задумался, вспоминая прошедший поход и жуткую лабораторию Цербера, с бегающими по ней странными существами, лишь отдалённо напоминающими людей. Эти твари поначалу пытались нападать на них, но Тали, выйдя вперёд, встретила тварей и те, при виде девушки, стали похожими на кротких овечек. Так и водила их его боевой инженер за собой, будто стадо. Покрикивала и пихала руками, заставляя ходить спокойно и не трогать других десантников. Учёных, найденных в дальней части лабораторий, безо всяких разговоров оглушили свето-шумовыми гранатами и связав, увели на корабль. Странных существ, названных Тали ползунами, оставили в лаборатории. Тали рассказала, что слушать они будут лишь того, в ком есть частичка Старого Корня, для всех остальных ползуны опасны, как стая диких собак или волков на Земле.

— А ты как ими управляешь? — спросил тогда один из десантников.

— Я их чувствую, их желания, их потребности и они чувствуют меня. Но поскольку они неразумны, то легко принимают моё старшинство и подчиняются. Ну, Саша, я не могу объяснить точнее. Вот была бы у тебя наносеть Торианина, ты бы меня понял. А так… — И девушка лишь рукой махнула.

— Скажешь тоже, Тали, кто мне капсулу даст, они только старшим офицерам положены. Говорят, на Феросе получить можно, но как я туда попаду? Ведь Ферос с некоторых пор это закрытый мир.

— Ничего, может Старый Корень передумает и сделает побольше своих капсул, чтобы защитить хотя бы солдат.

— Будем надеяться. — сказали десантники, топая на Эль-Аль.

Вечером Ив в компании с Хэймоном нашли кварианку, пока она была одна и шёпотом поинтересовались, почему они ничего не почувствовали. Тали ответила: «Хэм, Ванешка, должно пройти не меньше трёх месяцев, чтобы начать чувствовать так, как я. Вы всего две недели как капсулу приняли, так что, как говорила доктор Чаквас: „Мозг должен привыкнуть и научиться, а это потребует времени“». Из раздумий его вырвал вызов по корабельной сети.

— Капитан! На пандусе командующий.

— Что?! Адмирал альянса Хакетт здесь?!

— Ай-ай, командир!

— Я сейчас. — сказал Ив и метнулся в лифт, по пути рассмотрев себя в зеркале и убедился что всё в порядке. Пока шёл по ангару, надел фуражку и выйдя на слип с застывшими на нём, как изваяния, десантниками, увидел дядю и скалящегося Хэма.

Чеканя шаг, спустился на палубу дока, отдал честь и доложил.

— Господин главнокомандующий, ККА Эль-Аламейн находится в доке после окончания миссии, часть экипажа в увольнении, на борту только дежурная смена. Ни вверенный мне корабль, ни экипаж, повреждений и ранений не имеют. Доложил командир корабля, капитан второго ранга, Шепард.

— Отлично, кавторанг! — вернул честь адмирал Альянса. На дяде была парадная антрацитово чёрная, шёлковая форма с золотыми маршальскими погонами с большой пятилучевой звездой и гербом Альянса. — Полковник Танир согласился проводить меня к тебе на корабль и рассказал что вы в гости собираетесь.

— Так точно, господин командующий. — ответил Ив, стоя по стойке смирно.

— Мой мальчик. — сказал дядя, с гордостью оглядев его и сделал жест рукой «без чинов», — Я вот, грешным делом, решил напроситься в гости вместе с вами, как думаешь, меня пустят?

— Думаю, пустят, дядя. — ответил Иван, подходя и обнимая Стивена. — Похоже что речь пойдёт об одной, нам всем известной особе.

— Именно, Ваня, именно о ней. — Ответил дядя и тут по пандусу звонко застучали каблучки туфелек Тали.

Её вид вызвал у Хакетта восхищённый взгляд, да и Хэм с Ивом, тоже были приятно удивлены. На девушке было искристое бежевое шёлковое платье, сидевшее на ней как перчатка, подчёркивая её тоненькую, точёную фигурку. Сияющий платиновый гарнитур с большими сапфирами и лёгкие туфельки на невысоком каблуке довершали образ.

— Боже мой, Ваня! — тихо сказал Стивен, — Она прекрасна!

— Я взял пример с тебя, мой адмирал. — ответил Ив.

Стивен посмотрел на него долгим, задумчивым взглядом и покачал головой. — Это, похоже, становится традицией в нашей семье.

Девушка подошла ближе и разглядела кто перед ней. Увиденное повергло юную кварианку в шок, командующий был здесь и сейчас. Мало того, он как-то странно ведёт себя с её парнем и командиром, да и названный брат Ивана, тоже держится рядом с адмиралом слишком раскованно.

— Тали. — спокойно сказал Иван, подойдя и забрав у неё пакет, — Разреши тебе представить Главнокомандующего, Адмирала Альянса систем, Стивена Джонатана Хакетта, моего дядю. Господин адмирал, — продолжил парень, обращаясь уже к адмиралу, — Разрешите представить вам, мичмана Тали’Зору.

— Тали’Зора вас Норманди вас Эль-Аламейн нар Райя. — тихо продолжила кварианка, а мужчина подошёл и, склонившись, взял её ручку в свою и коснулся губами пальцев.

— Мне весьма приятно, наконец-то с вами познакомиться, старший мичман.

— Но, адмирал Альянса, сэр, я мичман. — пробормотала совершенно смущённая девчонка.

— По итогам вашей службы, весь экипаж ККА Нормандия повышен на одну ступень в звании, вы теперь старший мичман.

— И Женька, опять догнала меня в звании. — тихо буркнул Ив, но так, что услышали все четверо стоящих рядом разумных.

— Вполне заслуженно, кстати. — ответил дядя. — Как думаете, Тали, мисс Т’Сони примет нас, если я составлю вам компанию? — спросил Стивен, посмотрев на девушку.

— Я уверена, что примет, господин главнокомандующий.

— Что же, идёмте, невежливо заставлять себя ждать.

Иван, взяв руку донельзя смущенной Тали в свою, пошёл вслед за братом и дядей к стоянке такси.

Пока летели, дядя расспрашивал кварианку о Мигрирующем флоте и её тёте, Шале’Раан, жадно вслушиваясь в ответы. Он всегда помнил своего инженера с «Анубиса», инженера вскружившего голову молодому капитан-лейтенанту и забравшей его сердце с собой на Мигрирующий флот. С тех пор дядя не искал других отношений, посвятив всю свою жизнь флоту. На сколько знал Ив, Шала тоже сохраняла верность своим чувствам, изредка отправляя письма своему возлюбленному на Арктур и получая в ответ, такие же редкие ответы, наполненные любовью, грустью и робкой надеждой на возможную встречу.

По пути залетели в Закеру и в цветочной лавке купили пять букетов цветов, по количеству имеющихся у принимающей стороны женщин, погрузились с кучей букетов в ожидающую их машину и наконец-то полетели в гости. Прибыв к дому, поднялись в лифте на последний этаж, подошли к красиво украшенным дверям, единственным на этаже. Хэймон нажал на звонок, через несколько секунд двери открылись, на пороге их встретила очаровательная девочка-азари. Малышка вежливо кивнула стоящим на пороге и сделала приглашающий жест рукой. Взрослые вошли, по очереди встали на очищающую обувь платформу и прошли в гостиную. Через мгновение, на встречу пришедшим, вышла невероятно красивая молодая азари. Девушка посмотрела на них, странно и необычайно ласково улыбнулась.

— Приветствую вас в этом доме господа, меня зовут Лиара Т’Сони и я очень рада видеть вас всех. — подошла вплотную и по очереди обняла. Пока они обнимались, в гостиной появились остальные жильцы. Это были трое детей, человеческую девочку Иван знал, это была Лили. Мальчишку звали Михаил, а встретившую их на пороге малышку азари — Анни. Статных азари в красивых платьях, Лиара представила как Этита и Бенезия, это были её родители. Вышедший темнокожий человек в представлении не нуждался, это был знакомый им всем адмирал Дэвид Андерсон.

— Пройдёмте, господа. — сказала Лиара. — Нас ждёт ужин в малой гостиной.

— Мисс Т’Сони, — тихо сказал дядя, — у нас есть к вам вопрос.

— Я знаю, о чём вы хотите меня спросить, мой адмирал и поскольку задавать его вы пришли все вместе, то мои догадки полностью подтвердились.

— И всё же!

— Ответ на ваш вопрос, да.

— ДА!

— Да, мой адмирал, именно да. Пройдёмте наверх, поужинаем и я отвечу на все ваши вопросы, а вы на мои. — Лиара начала подниматься по лестнице на второй этаж квартиры, а у Ивана внутри бушевал шторм. Он шёл и думал о том, что всё окончательно прояснилось, вопросов и недомолвок больше нет.

Рядом, под руку с ним, шла Тали и с любопытством смотрела на него, в глазах её горел невысказанный вопрос.

— Ванечшка? — тихо шепнула она, — Что за вопрос хотел задать командующий?

— Видишь ли, Тали, — ответил он, — мы все хотели спросить Лиару, не является ли Джейн Шепард одним нам всем известным человеком и её ответ полностью подтвердил наши догадки.

— Каким человеком, Ванечшка?

— Тали, — посмотрел он подруге в глаза, — настоящее имя Джейн — Евгения Михайловна Шепард, она моя родная сестра и племянница адмирала Альянса, Стивена Хакетта. — услышав его слова, кварианка с выражением ужаса на лице, закрыла рот ладошкой.

— Кила и высокие звёзды, но как же это может быть?! — прошептала она.

— Похоже что наступил тот момент, когда мы узнаем ответ на этот вопрос — ответил мужчина, поднимаясь на площадку и проходя в помещение со стоящим в нём накрытым столом.

Тали’Зора (Цитадель, Квартира Женьки и Лиары, два часа спустя.)

Позади остался невероятно вкусный ужин и еще более невероятная история жизни одного человека. Историю рассказывала её лучшая подруга из расы азари, сильная и смелая Лиара. Всё это время её любимый сидел молча, затаив дыхание слушал рассказ Ли о жизни и приключениях девочки, а потом девушки и женщины, прошедшей сквозь страшные потери и боль. Сохранившей память о своих близких и лишь злая воля Врага не позволила ей узнать, что мать и брат остались живы, многие другие близкие и друзья, те, кого командир искренне считала погибшими.

Всё это напоминало Тали остросюжетный роман, из тех, что так любят сочинять братья по виду, заваливая полки книжных магазинов, но всё, рассказанное подругой, произошло в реальности, что поражало юную девушку и заставляло, затаив дыхание, слушать рассказ. То адмирал Хакетт, то Хэймон, а изредка Ванечка, задавали азари уточняющие вопросы, но с постоянным интересом слушали её историю. Когда рассказ закончился, некоторое время стояла тишина, которую прервал вопрос Лили, обращённый Ивану.

— Так вы мой дядя?

Иван смущённо улыбнулся.

— Получается да, Лилиан, я теперь твой дядя, а главнокомандующего можешь смело называть дедушкой. — Ваня задорно улыбнулся, глядя на Хакетта. — Так ведь, дядя Стив?

Адмирал закашлялся, хмуро посмотрел на Ивана и покачал головой.

— Твоя сестра водила нас за нос на протяжении стольких лет, смотрела мне в глаза и ни словом не обмолвилась мне о том, кто она такая на самом деле.

Иван хмыкнул.

— Её дело было у тебя под носом, ты наградных листов на неё подписал раз в пять больше чем на меня и ни разу не задумался о том, кто она такая. А я, между прочим, всю жизнь почти, подозревал её и самое смешное, что если бы не её дар эмпатии, мы разобрались бы с этим в самом начале. Хотя, что уж сейчас говорить, она в очередной раз мертва.

— Она не мертва, Иван! — резко возразила Лиара.

— Пока не увижу живой, считаю мёртвой, жидкий метан это не азот и разморозка может привести к смерти с не меньшим успехом, чем пуля. Хотя в этот раз, мы хотя бы знаем у кого она. Женька, Женька, зараза рыжая, что же ты наделала, как ты могла так с нами поступить? — тихо сказал Иван.

— Я смотрю её личное дело. — сказал Хэймон, — Духи, да тут сплошные намёки тем, кто понимает и знает нашу семью. Как вы этого не разглядели, я не понимаю, да и я сам, куда смотрел?

— Ты о чём, Хэмэ? — спросил Стивен.

— Ну, смотри сам, дядя Стив, имена её родителей. Отец, Александр Шепард, а как звали отца папы Миши?

— Александр и что?

— А мать, Роуз (Нэвил) Шепард, дядя Стив ты что, не видишь?

— Нет, не вижу, где связь?

— Бабушку Лив как звали полностью?

— Оливия Роуз Хакетт.

— А дедушку Артура?

— Артур Нэвил Хакетт! Боже мой, Хэймон!

— Вот-вот, а день рождения 22 марта, прямая отсылка к 11 апреля, если знать. А набор языков, которые она знает? Совпадает до буквы с тем, что учила Женька в школе. Она достаточно намёков нам оставила, мы их только не увидели, будто слепцы. Так ведь, Лиара?

— Она так и хотела, когда составляла своё личное дело для маклера, надеялась, что если его увидят по настоящему знающие её люди, они её узнают. Но, задумка не сработала.

— Лиара, ты говорила, что они жили в убежище под космопортом и покинули его только в мае 2371-го, но насколько я помню, после убийства Чжоу, точное место стрельбы и снайпера так и не установили. Ты что-то знаешь по этому поводу? — спросил Хаккет.

— Это она убила Чжоу.

— Она?! — воскликнули мужчины хором, — Как она?

— Из вентиляции, использовав «Рапиру».

— Но, тогда получается, они контролировали весь траффик диспетчерской космопорта!

— Именно так, мой адмирал.

— Невероятно, дети, они же были всего лишь детьми!

— Не такие уж и дети, мой адмирал. Вспомните, через месяц она поступила на службу. К тому-же генерал Омура никогда не оставлял их без своего внимания.

— Значит, это именно она его достала! Достала этого гада, молодец!

— О Кила, Ванечшка, это же убийство!

— Этот ублюдок! Организовал удар по моему родному миру, на нём море крови, в том числе и моих родственников и друзей. Да, по его приказу убили моего деда. Так что, поделом получил.

— Дэвид, ты знал? — Спросил Андерсона Хакетт.

— Узнал лишь недавно, в мае, она мне сама всё рассказала.

— И ты молчал!

— Прости, Стив, но она меня попросила не говорить тебе. Я пытался убедить её все рассказать и у нас, с Лиарой и Найлусом, получилось, но так совпало, что Женя не смогла этого сделать.

Снова повисла тишина в которой позвучал вопрос Лили.

— Дядя Ваня, дядя Хэймон, господин адмирал, а хотите мамины альбомы посмотреть?

— Альбомы? — переспросил турианец.

— Ну, мамочка всю жизнь рисовала. На «Барсуке» и в Ванкувере, и на «Токио». А особенно на «Нормандии».

— Конечно, — сказал турианец, — неси, посмотрим на её творчество.

Девчушка выпорхнула из комнаты, вернулась через несколько минут, таща в руках стопки прошитых листов пайперола в жёстких обложках. Папки уложили на стол и разобрав, начали смотреть рисунки, в которых была запечатлена жизнь их сестры и племянницы. Тали тоже с интересом смотрела картинки, сидя рядом с любимым. Большей частью это были портреты разных разумных и почти всех она знала и подсказывала Ивану.

Через некоторое время девушке наскучило разглядывание рисунков и она решила обсудить свой вопрос с Лиарой.

— Ли? — они тихо позвала азари, — Можно с тобой поговорить?

— Конечно, Тали. Я тебя слушаю.

— Давай выйдем отсюда. — попросила девушка, смущённо глядя на мужчин. — Я стесняюсь говорить об этом при мужчинах.

— Хорошо, пойдём к нам в спальню. — Ли поманила кварианку за собой. Поднялись наверх и зайдя в небольшую комнату с большущей кроватью, закрыли двери.

— Скажи Лиара, я тут подумала что хочу, ну ты понимаешь с Ванешкой, ну… — девушка покраснела, не зная как рассказать про своё желание, даже лучшей подруге.

— Ты хочешь разделить с ним любовь, да? — мягко улыбнувшись, закончила за неё азари.

— Да. — сказала Тали, краснея ещё больше.

— Но не знаешь, как рассказать ему об этом?

— О, Кила! Как ты меня понимаешь. — Прошептала кварианка.

— Знаешь, просто предложи ему остаться у нас с ночёвкой и дальше, надеюсь, он сам поймёт.

— Думаешь?

— Да, думаю так и будет. Я сама предложу всем остаться, а вам с Иваном выделю одну комнату на двоих.

— Спасибо! Только мне немножко страшно, Лиара.

— Чего ты боишься? В этом нет ничего страшного, а как раз наоборот, много приятного, хотя я плохой советчик. У меня ведь не было этого с мужчинами, а с Женечкой это вообще отдельный разговор. Уверена, ничего страшного с тобой твой Ванечка не сделает, а сделает наоборот, тебе понравится. Только предохраняться, не забывай, а то это моментом у вас происходит.

— Что происходит?

— Беременность происходит, детки появляются, Тали.

От слов подруги Тали снова залилась краской, но в душе девушки созрела решимость. Ещё утром она купила в аптеке, которой пользовались прилетающие на Цитадель кварианцы, противозачаточные и прочитав инструкцию, съела пару таблеток, когда собиралась в гости. Потом Тали и Лиара вернулись в малую гостиную и азари предложила мужчинам остаться у них дома на ночь и сказала, что этот дом теперь их дом, им всем всегда будут рады.

Мужчины переглянулись и Иван спросил:

— Скажи Лиара, почему ты к нам так относишься?

— Потому, что разделила с твоей сестрой свою душу, Ванечка. И вы, с некоторых пор, дороги мне не меньше чем Женечке. Она сама любила, когда её близкие, гостили у нас.

— Даже так? — удивленно сказал Стивен.

— Да, именно так, мой адмирал и в следующий визит на Цитадель милости просим сюда. Тут есть кому вас встретить и согреть теплом домашнего очага и души. И к тебе Иван, и к тебе Хэймон, это относится в той-же степени.

Оставшийся вечер незаметно переместился в большую гостиную, где Лили и Анни в четыре руки играли на рояле. Мужчины пили коньяк и вели разговоры, обсуждая наметившиеся задачи разведки и развития флотов пространства Цитадели, к военным примкнула Этита, живо участвуя в дискуссии. Ну, ещё бы, генерал-майор десанта Республики и член совета учредителей R.E.D.S., ей многое хотелось обсудить непосредственно с главнокомандующим объединённого флота Альянса, одного из главных заказчиков её корпорации. Тали с Мишкой и Лиарой за столом играли в преферанс, периодически бросая взгляды на Ивана. Мужчина начал ощущать её внимание и чувства, посматривая с улыбкой в ответ. К концу вечера компания совершенно раскрепостилась, обстановка стала легкой и непринуждённой. Стивен много шутил и рассказывал смешные истории из своей богатой на события жизни. Дети, затаив дыхание слушали его рассказы, которые иногда поддерживали, а Иван с Хэймоном добавляя что-то своё. Когда Анни начала зевать, быстренько собрались, уложили детей, адмиралы ушли в кабинет Андерсона, видимо решив продолжить какой-то интересный им разговор. Матриархи ушли к себе, Мишка уговорил турианца позаниматься с ножом перед сном и Хэм с удовольствием согласился, ответно предложив сходить в сауну и погреть косточки.

Тали подошла к Ивану, села мужчине на колени и после долгого поцелуя предложила отправиться спать. Ваня внимательно посмотрел на неё и улыбнулся, прекрасно поняв, что она хотела ему сказать. Подхватил кварианку на руки, встал и тихонько шепнул ей в ушко:

— Куда идти?

— На третий уровень, я покажу. — ответила, прижавшись к нему, чувствуя, как по горящему телу растекается предательская слабость и внизу пульсирует кровь, посылая вокруг себя волны жара. Человек, не чувствуя своей ноши, взбежал на третий этаж, по подсказке девушки свернул в боковой коридор и подошёл к одной из дверей. Тали нажала ладошкой на голограмму открытия, и любимый мужчина занёс её в спальню. Дверь закрылась, Иван нажал на иконку блокировки, скинул ботинки и поставил девушку на ноги, которые чуть предательски не подогнулись. Посмотрел ей в глаза, провёл рукой по волосам, запустив в них пальцы, затем приблизился вплотную и начал целовать, губы, шею, вызывая у неё непроизвольные стоны. Провёл рукой по кителю, разомкнув замок, снял его и повесил на спинку стула. Девушка ослабила узел галстука и сняла его, аккуратно расстегнула рубашку, оголив широкую мускулистую грудь, покрытую редкими светлыми волосками. Её руки дрожали и по всему телу прокатывались волны дрожи и жара. Щёлкнула застёжка брюк и Иван остался лишь в плавках, протянул руки к девушке и расстегнул застёжку её платья, которое с тихим шорохом сползло к её ногам, оставив её лишь в миниатюрных кружевных трусиках. Подхватил её на руки и прижал к себе, обдавая волнами жара. Тали лишь успела скинуть туфельки, с глухим стуком упавшие на ковёр.

Дальнейшее воспринималось урывками, серией картин и ощущений. Сеть Старого Корня позволяла ей чувствовать мужчину, его чувства, его ощущения, его любовь к ней. В определённый момент он почувствовал всё это от неё, дальнейшее настолько захватило обоих, что разум почти погас, смытый нежностью и страстью. Лишь лёгкий укол боли в паху известил их обоих о том, что юная девушка стала женщиной, но эту мысль унесла накатившая за этим волна наслаждения.

Когда всё закончилось и они отдышались, Тали сложилась на Ивана почти целиком и его рука крепко прижала девушку к себе. Она лежала в тусклом свете ночника и разглядывала тусклые разводы на его коже, такие же, как у Жени, Тали прекрасно разглядела их в сауне и бассейне. Только сейчас их было гораздо больше и сама кварианка уже могла похвастаться подобными украшениями. Под её головой медленно опускалась и поднималась грудь её мужчины, рождая странное чувство необычайной привязанности и в тоже время, защищённости и покоя. Где-то отдалённо, часть её сознания твердила: «Это ненадолго, и время тает с невероятной скоростью. Права была тётя и Тали совершила ту же ошибку. И расплата за неё будет той же самой. О Кила! Я этого не хочу и в тоже время, не желаю бросать мой народ. Кила, Кила помоги неразумной дочери твоей!».

— Что печалит тебя, Солнышко моё? Я ведь знаю, что всё прошло хорошо, даже чудесно, но что же омрачает твои мысли?

Тали посмотрела мужчине в глаза и, уткнувшись носом в грудь, прошептала:

— Мы с тобою «tiavarr’inuurr»[142] совершили ту-же ошибку, что моя тётя и твой дядя. Нас ждет то же самое и это просто разрывает моё сердце на части.

— Ты можешь остаться?

— А ты можешь полететь со мной?

— Я не могу «sumionuurr»[143] на мне долг, перед моим народом. Я присягу давал и не могу её нарушить.

— На мне такой же долг Ванечшка и отказаться от него я не в силах. — ещё теснее прижалась к мужчине.

— Но у нас ещё полно времени, больше года впереди и надеюсь, мы что-нибудь придумаем за это время.

— Обязательно придумаем! — ответила она и потянулась к нему.