Путь

Глава 67 Часть 2. Знакомые и не знакомые

Капитан второго ранга Кай Ленг (Многофункциональная космическая база «Тор», Туманность Орла, 10 мая 2392 г.)

Глухой лязг магнитных захватов оповестил его, что фрегат задоковался.

— Мы прибыли, командир. — Доложил его пилот. Совсем молодой парень, прошедший войну на обычном фрегате и впоследствии переведённый на дообучение в Центр повышения лётной квалификации под крылышко Джеффри Моро. Где был выдрессирован этим гением от полётов, до состояния пилота аса.

Кай глубоко вдохнул, вобрав в себя воздух своего «Саламина». Корабль был совершенно новым, только два месяца, как сошел со стапеля. Фрегат класса «Victory» МК3, самый совершенный СТЭЛС известного космоса. Быстрый, чудовищно маневренный, прекрасно вооружённый и смертоносный в руках умелого экипажа, а он у кап-два Ленга, мало того что опытный, так ещё и ветеранский. Все его ребята, прошли горнило Жатвы, и космонавты и десантный наряд.

Мужчина с содроганием вспомнил, ту чреду мытарств и проверок, что ему пришлось пройти дабы вернуться в строй, но все того стоило. Его вернули на флот, на его родной Пятый флот, повысили в звании и вручили маневренную группу, отправив в Траверс, поддерживать порядок на торговых коммуникациях. На которых все активнее и активнее резвились пираты всех мастей и рас.

Системы Аттического Траверса тихо тлели, слишком много осталось в пространстве битых кораблей, многие во вполне ремонтопригодном состоянии, поскольку во время Жатвы, суда с повреждёнными двигателями просто бросали. А ещё транспорты с грузом, и многое-многое другое. Алчные представители человечества и рас союзников, охотились за этим добром, попутно пограбливая торговцев.

Вот его с его напарниками и направили на одну из новых станций, контролировать вольное пространство, попутно прищемив хвосты особо распоясавшимся пиратским шайкам. Говорили, что бывшие жнецы, тоже этим занимаются, по крайней мере, была достоверная информация, что они уничтожили найденный пиратами и восстановленный турианский линкор Суоно. Нагнав попутно страху на всю пиратскую братию в Термине.

— Влад! — Громко сказал Кай.

— Ай-Ай, командир. — Отозвался старпом.

— Рули ребятами, я на доклад местному начальству. Нам должны предоставить помещения под жильё на станции, и дать планы боевой работы. Так что, пока не вернусь ты за старшего в группе. Дай кстати мне на связь ребят. — Сказал Ленг.

Переговорив с командирами систершипов, отправился вниз, как раз часовые доложили, у слипа его дожидается вестовой от командира станции. Выйдя из корабля, увидел лейтенанта турианца, который нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, смотрел на него.

— Кап два Ленг? — Спросил турианец.

— Так точно. — Ответил Кай.

— Эсвар Роккус Эмарр, вас ждёт командир станции, идёмте. — Ответил лейтенант, пожав протянутую руку, и указал рукой на один из выходов.

Пока добирались до офиса командующего, обсудили историю этого бронированного монстра, бывшего в прошлом орбитальным заводом жнецов. Бывший враг, бросил своё добро на орбитах и не стал забирать, отдав на растерзание и изучение расам Совета. Только вот, с большинства станций демонтировали всё оборудование и полностью их перестроили. Занимались этим геты, умудряясь переделывать подобные многокилометровые блины, во вполне приемлемые космические базы, причём в кратчайшие сроки. База пока на треть пустовала, но потихоньку пустующие части занимали торговцы и разнообразные сервисные конторы, рассчитывающие неплохо заработать в этом оживлённом месте под крылом у военных. Турианец посетовал на то, что несмотря на переделку, всё равно чувствует себя здесь несколько тревожно, но думает ситуация изменится, когда базу заселят полностью.

Начальник базы встретил радушно. Пожилой турианец, с глубоким шрамом через всё лицо, одетый в принятую год назад единую форму космофлота Совета, в которой щеголял сейчас и Кай. Крепко обнял человека и усадил за стол, попросив вестового принести эрг на двоих.

— Полный генерал Тайкус Финрей, — представился командующий, — Наконец-то вы прибыли, капитан второго ранга. А то, остальные мои парни и девчата, уже умаялись. Совсем, выходных у команд нет, слишком большой нам выделили сектор для контроля. — Пророкотал командующий.

— Есть проблемы, сэр? — Спросил его Кай.

— А как по иному, кап два, слишком большое наследство оставила после себя война. И как выясняется, среди разумных довольно много авантюристов и мерзавцев, готовых устроить очередную, только бы набить свои карманы. Ваша задача, помешать им в этом, командир Ленг. Любое военное судно, не отвечающее на соответствующий запрос, подлежит уничтожению. Транспорты, смотрите согласно грузового списка, ваши борт партнёры должны иметь его, хранитель станции передал им файлы. — Сказал генерал турианец.

— Кто хранитель станции? — Спросил Кай.

— Хорошо, что спросили, их двое. Старшего, зовут Скайтс, это гет из первого поколения «обретших тело». Он глава военной администрации и мой первый заместитель. Вторую зовут Идалти, она довольно молода по их меркам и занимается вопросами гражданских. Так же работает с купцами и арендаторами торговых концессий и фирм. Если дело касается, снабжения ваших фрегатов, то это к Скайтсу, если развлечений на станции, то к Идалти. Если что-то решить не получается или вопрос выходит за компетенцию хранителей, то ко мне. Всё понятно, капитан второго ранга? — Спросил командующий.

— Так точно, сэр. И что, как насчёт развлечений здесь? — улыбнувшись, спросил человек, получив в ответ искреннюю улыбку.

— Пока негусто, есть несколько ресторанчиков и кафе. Танцевальный клуб, который правда, работает лишь несколько дней в неделю и голо. Но новинок в фильмотеке театра нет, эта индустрия пока не восстановилась. Откуда вы, кстати, командир Ленг? — Спросил Финрей.

— Я уроженец метрополии, господин генерал. — Ответил Кай.

— И как дела на прародине? — Поинтересовался командующий базой.

— Очень много проблем, родина в руинах, разрушено буквально всё. Многие территории заражены радиацией, после термоядерных ударов по вражеским опорным пунктам. Особенно много проблем на японских островах. Но, я слышал, на помощь пришли бывшие жнецы. Они используют собственные технологии и говорят, что лет за десять приведут радиационный фон и биосферу островов в порядок. Ну и общие сейчас проблемы, тоже ни куда не делись. Продовольствие по нормам, многое по карточкам. Люди в большинстве своём живут в подземных городах, так как, города на поверхности превратились в щебень. Восстановили пока процентов сорок инфраструктуры и процентов тридцать жилья. Но, говорят, что постепенно острота проблемы снижается. — Ответил Ленг, взяв со стола большую кружку эрга, принесённого ординарцем генерала.

— Всё как у нас в метрополии. Ну, надеюсь на разрешение всех проблем. Рад, что вы прибыли, капитан второго ранга. Человек вы опытный, ваши напарники и экипажи тоже. Успехов… — Сказал турианец, салютуя Каю своей кружкой.

Двое суток спустя, станция «Тор», клуб «Пульсар».

Кай сидел за столиком и смотрел, как его напарник со второго ЭсАра, Геннадий Клюев, танцует на танцполе с какой-то азари в форме. Оба смеются кружась в танце и о чём-то говорят. За соседними столиками тоже не пусто. Клуб полон и по нему на грави-коньках летают девушки официантки, разнося блюда и напитки. Он и сам заказал себе лёгкий цитрусовый коктейль, заплатив, правда, за него весьма кругленькую сумму. Апельсиновый сок пока дефицит и этот-то, скорее всего из концентратов, оставшихся с довоенных времён.

Мужчина задумался, вспоминая чехарду в прошедшие двое суток, когда они, получив допуски в казармы на станции, размещались там. Потом получали боекомплект и свои персональные склады для всей группы. Знакомились с инженерами из сервисной службы эскадры, потом несколько часов, вникали всей офицерской компанией в ситуацию и фронт боевой работы. А работы было полно, и для кораблей и для десанта.

Из воспоминаний его вырвал чей-то громкий смех и девичий писк. Кай перевёл взгляд в проход и увидел там, как парочка торгашей батарианцев в компании с совершенно уголовного вида человеком, зажали одну из официанток и вовсю её тискают, гогоча при этом. Девушка пытается сопротивляться, но дюжим мужчинам противостоять не в силах.

Хотел уже вмешаться, но его опередили. Откуда-то из зала подлетела ещё одна официантка, отключила коньки и скользнула к компании. От вида её походки и жестов, у Кая что-то ёкнуло внутри. Ситуация же набирала обороты.

— Ну-ка убрали от неё руки! — Крикнула подходящая к торгашам официантка и от её голоса, Кай вздрогнул.

— А то что, цыпа? Что ты нам сделаешь?! — Спросил человек, и троица скабрезно заржала.

— Набью наглую морду. — Ответила девушка и плавной, текучей походкой двинулась к дебоширам. Человек всё ещё смеясь, протянул к ней руку и, всхлипнув, сложился у её ног. Движения приведшего к такому исходу Кай даже не заметил, настолько быстро ударила официантка. Батарианцы было дёрнулись, но движения девушки размазались и оба кулями улетели под столик, где и затихли тихо поскуливая.

— Кто ты такая? — Прохрипел лежащий человек.

Официантка, чьё лицо закрывала форменная кепи с зеркальной полумаской, сняла её и лежавший хулиган, увидев её лицо, взвыл от ужаса.

— Ты ж померла?! — Пробулькал он, став белее бумаги. — Откуда ты здесь?!

— Ты меня кое с кем перепутал, огрызок. И можешь считать, что тебе и твоим дружкам повезло, а сейчас собирайтесь и уматывайте из клуба и на две недели вам сюда вход закрыт. Всё поняли?! — Крикнула девушка.

— Да-да! Конечно, поняли. — Проскулила троица и, встав с пола, пришибленными овцами скрылась в стороне входа в заведение.

Кай подошел к официантке и сказал: — Разрешите спросить?

— Спрашивайте, капитан второго ранга Ленг. — Ответила та и обернулась. От увиденного лица, внутри всё сжалось. На него смотрела Шепард, смотрела своими яркими малахитовыми глазами. Из-под головного убора, словно язычок пламени, выбивалась прядка волос.

— Кто ты? — Спросил он, внезапно севшим голосом. — Откуда ты меня знаешь?

— Мы знакомы, мистер Ленг, познакомились после достославного нападения на Цитадель, где меня взяли в плен. Помните? — Спросила она и улыбнулась, и улыбка разрушила магию лица. Женя никогда так не улыбалась, у его погибшей подруги и товарища просто не было в арсенале такой мягкой улыбки и взгляда.

— Ты, одна из её копий? Я, кажется, тебя вспомнил, номер 240 так? — Спросил Кай.

— Я предпочитаю считать себя её сестрой, причём сама Женя, считала, точно так же и у меня больше нет номера, я Жанна, Жанна Шепард, капитан второго ранга. — Словно потухнув, ответила девушка, опустила полумаску, активировала ботинку и улетела в зал.

— Кай! Ты осёл! — Прошипел мужчина сам себе. Сидеть в клубе совершенно расхотелось, он расплатился и ушёл на корабль.

Две недели спустя, снова клуб «Пульсар».

Минули две недели в рейде, корабли и команды проверили себя и технику в боевых условиях. И начался медленный процесс притирки и срабатывания. В прошлом это занимало от полугода до года, но у него команды и командиры были ветеранами и он думал и надеялся, что они справятся быстрее.

Весь полёт мужчину терзали странные сны и мысли. Перед внутренним взором всё стояла Шепард, но иногда и её клон, и чем дальше шло время, тем больше Кай запутывался в своих чувствах.

Вот и сейчас, он пришёл в клуб, чтобы поговорить с этой девушкой, такой похожей на его погибшую возлюбленную. Сейчас он мог себе честно сказать, он любил Шепард, любил сильно и как не жаль, безответно и безнадёжно. Но, это всё уже минуло, из-за грани смерти ещё никто не возвращался. Мужчина с содроганием вспомнил ощущение от праха Жени, который он обнаружил на внутренней стороне её поддоспешника.

К нему подлетела официантка и мелодичным голосом спросила: — Что желаете, капитан?

— Принесите мне виски со льдом, хорошо прожаренный свиной стейк и позовите, если возможно вашу подругу, по имени Жанна. — Ответил он.

Девушка отметила что-то на пластинке датапада в ладонях и сказала: — Заказ оформлен, а Жанни я позвать не смогу, её смена начнётся через два часа, так что, сэр, вам придётся подождать.

— Хорошо подожду, несите заказ. — Ответил он.

— Пять минут. — Ответила девчушка и упорхнула в полутёмный зал.

И снова он ушёл в воспоминания, только вспоминал прошедший рейд. Кроме нескольких пиратских посудин, которые они отправили к праотцам, им попалась воистину жирная дичь. Из какой-то дыры вылез один из кораблей, на которых разбежались по углам перед войной американские толстосумы и после обмена запросами, его капитан, преисполненный важности и апломба потребовал от Ленга сопроводить себя и свой корабль в пространство Альянса.

Кай оторопел от такой наглости и напомнил напыщенному индюку, что его корабль, он сам и все без исключения его пассажиры в пространстве Альянса персоны нон грата. Мало того, по требованию американцев он вообще должен открыть огонь на поражение. Но поскольку Кай человек миролюбивый, то даёт корыту предателей, шанс убраться к чёрту. Попутно напомнив, что если его предупреждению не внемлют, и попробую отправиться в системы Человечества самостоятельно, там пощады не будет, их просто расстреляют сразу после обнаружения.

В поле обзора к тому времени кроме капитана появились несколько лощёных личностей, в одной из которых Ленг опознал Роберта Ротшильда. В прошлом одного из глав мощнейшего банковского агломерата США.

— Это возмутительно, офицер! — Крикнул бывший олигарх. — Мы граждане Альянса систем! Мы одни из богатейших людей человечества!

Ленг расхохотался.

— В прошлом, господа, всё ваше влияние и могущество в прошлом. Решением Конгресса миров, вы все лишены гражданства, а ваше имущество и счета национализированы. Мало того, я повторяю, сунетесь на родину — сдохнете. — Ответил Кай, глядя на ошарашенные лица этих людей.

— И что же нам делать? — Спросил капитан предателей. — Наши ресурсы на исходе, куда нам идти?

— Галактика большая, в Траверсе и Термине полно миров пригодных под колонизацию. Выбирайте любой и живите, повезёт, может быть и выживите.

Шорох одежды прервал его воспоминания.

— Вы хотели меня видеть, кап два? — Раздался рядом знакомый голос. Только вот его тембр и интонации отдавали льдом.

— Да, хотел. — Ответил он, глядя в лицо девушки в костюме официантки. Зеркальная полумаска была поднята и на мужчину смотрели малахитовые глаза, в глубине которых казалось, был лёд. — Я хотел бы принести вам, Жанна, свои искренние извинения. Простите меня, в прошлую нашу встречу я высказался необдуманно и обидел вас. Просто, вы напомнили мне одну нашу общую знакомую и, я на миг принял вас за неё и потерял самообладание.

Взгляд потеплел, девушка как-то странно, необычайно ласково улыбнулась ему и ответила: — Извинения приняты, капитан второго ранга. Что-то будете заказывать?

— Можно ещё виски со льдом и… — И мужчина замялся.

— И?.. — Спросила девушка.

— Во сколько заканчивается ваша смена, Жанна? — Собравшись с духом, спросил он.

— Я работаю до двух после полуночи, а что?

— Ну, вы не будете против если я, дождусь вас и провожу с работы?

— Не буду. — Ответила она, улыбнулась и упорхнула в зал. А Каю вдруг стало как-то легко и светло на душе.

И все две недели, что они были на базе он почти каждый день ходил в клуб и провожал Жанну после работы. Они много говорили по дороге, девушка рассказывала ему о себе, он делился своей биографией. Вспоминали общих знакомых, да и так с нею было о чём поговорить и что обсудить. Жанна была начитана, образована и умна. Её суждения были взвешены и довольно часто иронично-остры и критичны. Чем дальше, тем больше он ловил себя на странной мысли, что этот клон, нравится ему всё сильнее и сильнее, а образ её прототипа постепенно тает в тумане прошлого. Но, за всё время их встреч, он так и не решился пойти куда-то дальше, чем поцеловать ей на прощание пальчики.

Минуло три месяца, как они прибыли на базу «Тор». Закончился очередной рейд по вольному пространству, не принёсший в этот раз ничего интересного. Лишь один раз на пути попался довоенный транспорт с грузом барахла, найденный контрабандистами. Его десантура досмотрела судно, попутно слегка попугав торгашей, но, не обнаружив ничего запрещённого, отпустила с миром. Кое-кто, правда, слегка посетовал, что с взунчиков стоило чего-нибудь стрясти и так им несказанно повезло. Полный корабль с грузом, который принесёт им кучу денег, да и так, сам корабль, несмотря на небольшие повреждения приз знатный. Но, Ленг задавил подобные разговоры на корню, заявив, что может и им повезёт найти брошенное барахло. Таких корабликов полно в пространстве, так что, смотрите внимательнее на показания своих консолей и, глядишь, и им улыбнётся удача.

Вереница торгашей на глиссадах подхода к докам, несмотря на то, что они военные и могут пройти без очереди, Кай решил не торопиться, мало того по корабельному времени ещё раннее утро и большая часть экипажа спит. Пусть спят, пока дойдёт их очередь доковаться, прозвенит подъём.

— Вот ведь, командир. — Подал голос из рубки его пилот. — Всего три месяца мы порядок наводим, а смотри, как оживилось всё. Торгашей полно, аж очереди на станцию.

— Это да, Влад. Но, «Тор» тут уж больно в тему пришёлся. Узел сети, удобные подходы к самой станции, наличие военной базы, что избавило этот сектор от пиратов и вуаля. Торговцы сами пришли и устроились, помнишь, два месяца назад в коридорах пусто было, а сейчас все помещения заняты. У интендантов все склады забиты, торговый оборот за прошлый месяц, по словам Идалти, составил полтора миллиарда кредитов. — Ответил пилоту Кай. — И рост продолжается по экспоненте.

— Фьюи-и-и-и!!! — Пронёсся по БИЦ слитный свист.

— Ха-ха! — Хохотнул Влад. — Да нас торгаши скоро целовать начнут.

И все дежурные, включая самого Кая, рассмеялись.

Некоторое время молчали думая каждый о своём. Он же думал о Жанне и, внутри было странное чувство, словно он чего-то упустил. Словно что-то царапнув взор, ушло, оставив после себя чувство недосказанности. Кай думал о девушке и в то же время, думал о своих чувствах и мыслях. Что и как ему делать и делать ли вообще.

— Может совета попросить? — Подумал он, — только вот у кого?

И перед мысленным взором сразу же возник образ бабушки. Пожилая женщина, сейчас ставшая главой семьи, поскольку старшие мужчины погибли в войне. И его прадед, и дед, и отец с дядьями, пали в сражениях Жатвы. Добрая треть из них в кровавом штурме убежища Токио, вместе со своим императором. Оглядел БИЦ и решил, что лучше поговорить из зала брифингов и связи. Встал и ушёл в соседнюю каюту.

Сверил часы, дабы не устроить Ленг Тьен Ми раннюю побудку и, убедившись, что время в метрополии около одиннадцати утра набрал номер. На голограмме закрутилась эмблема даль связи и вот сигнал приняли. На мужчину смотрела младшая сестра Лью, улыбнулась радостно и сказала: — Тхо Кай! Как я рада тебя видеть! Что случилось такого, что ты решил связаться с домом?

— Здравствуй Мин Лью, позови пожалуйста бабушку Ми. — Ответил он.

— Хорошо, а зачем? — Лукаво посмотрела на него сестрёнка.

— Посоветоваться нужно.

— Тебе?! — Широко распахнув глаза, спросила девушка. — Это связано с женщиной, Кай?

— Не твоё дело! — Шикнул он на сестрёнку. — Зови бабушку, быстро!

Сестра упорхнула за пределы обзора и спустя пару минут, в него вошла бабушка, ну вернее прабабушка. Женщина, которая его и воспитала, поскольку отец и мать вечно мотались где-то по военным базам в необъятном космосе. Навещая своего непутёвого отпрыска лишь в редкие моменты отпуска. Причём лишь раз приехали вместе, обычно же, раз в полгода его навещали либо отец либо мать. И все самые тёплые воспоминания детства, были связаны у Кая с бабушкой Ми. Истории и сказки, рассказы о великих людях прошлого, о Мао и Сталине, о Цзен-Хо[307] и космонавтах открывших Марсианский архив, один из которых был его родичем. И о многом и многом другом, о чём пожилая женщина знала и видела сама, а так же слышала от участников событий.

— О чём ты хотел поговорить со мной, Сяоляоху? — Спросила она.

Кай глубоко поклонился ей, сложив ладони у груди: — Здравствуй, бабушка Ми, как твоё здоровье?

— Здравствуй и ты, внук мой, всё хорошо. Так что случилось, что ты связался с отчим домом прямо с борта своего корабля? — Улыбнувшись, спросила она. И мужчина увидел, как женщина помолодела, сейчас он ни за что не дал бы ей её двухсот с лишним лет. Лет сто — сто двадцать не больше.

— Бабуля, ты выглядишь просто сногсшибательно! — Искренне сказал он, — стоило уехать из дома и не видеть тебя около года и это бросается в глаза.

— Ох, льстец… — Зарделась женщина, поправив прядь волос. — Но всё же, Тхо Кай?

— Бабушка Ми, я встретил девушку, красивую, умную. Мало того, как две капли воды похожую на ту, которую так любил, но так и не смог получить. И сейчас, весь в сомнениях и смятении, правильно ли поступлю, попробовав построить отношения…

Бабушка подняла брови домиком и переспросила: — Ты встретил одного из клонов Джейн Шепард?

Кай, молча, кивнул.

— Покажи мне её. — Попросила она.

— Показать? — Удивился Кай.

— Ты что, не сделал ни одной записи на ваших встречах? Сколько вы встречаетесь? — Спросила бабушка.

— С момента моего прилёта на станцию «Тор». Выходит, больше двух месяцев… — Промямлил он.

— И?.. — Склонила голову Ми.

— Я не… Хотя стой! — Он поднял голову и позвал: — Хайн’Кат, ты меня слышишь?

— Слышу тебя, командир. — Отозвался бортпартнёр.

— Ты ведь ходил с нами в клуб, ну, тогда на день рожденья у Макса Поланика с «Фермопил». У тебя случайно не сохранилось записей с мероприятия, на которых есть официантка Жанна? — Спросил Ленг, с внезапно вспыхнувшей надеждой.

— Случайно есть. — Глухо ответил гет. — Две минуты, командир, я сформирую пакет записей и отправлю вам на терминал.

— Э-э-э-э?.. — Протянул мужчина. — А побыстрее?

— Вы несколько не вовремя, командир. Так что, две минуты… — Сказал синтетик и отключился.

Бабуля на экране захихикала, отчего морщинки, вокруг её глаз сложились лучиками, и Кай залюбовался лицом, одной из самых любимых женщин в его жизни.

— У вас там не ночь на борту, случаем? — Спросила бабушка.

— Нет, уже прошла команда «подъем». — Ответил Кай. — Экипаж сейчас, скорее всего, делает утренний моцион. Ох, блин!.. — Воскликнул мужчина, а пожилая женщина громко расхохоталась.

— Теперь понятно, почему две минуты… — Сквозь смех, сказала Ми.

Через некоторое время его терминал пискнул, извещая приёме файлов. Кай развернул их и открыв первый увидел себя самого танцующего вальс вместе с Жанной на танцполе клуба «Пульсар». Полюбовавшись собой в парадной форме и девушкой, в тонком шёлковом платьице. Отправил файл бабушке.

Та внимательно просмотрела запись, чуть-чуть теребя пальцами нижнюю губу. Глубоко вздохнула и внимательно посмотрела на Кая.

— Ты, надеюсь, глупостей не наделал? — Спросила она в итоге.

— Каких глупостей?! Я был предельно корректен, даже ни разу её не поцеловал ещё. Так только пальчики на руке… — Ответил он.

— Ну ладно, коли так. Что ты чувствуешь к ней, внук?

— Я?! Я, пока не определился. Она мне очень нравится, очень. Только вот, вдруг ей не нравлюсь я… Вдруг, она как и её прототип?

— Ты что слепой, Тхо Кай?! — Удивилась бабушка.

— Слепой? О чём ты, бабушка Ми? — Так же удивился он.

— Ох-х-х-х! — Выдохнула пожилая женщина. — Ты такой же бестолковый и слепой, как и мой внук, и твой отец. Тот тоже не видел очевидных вещей и чуть не упустил твою мать. Если бы не я, он так бы и считал её всего лишь подругой.

— Что ты хочешь сказать? — Спросил он её.

— Кай! Эта девушка, влюблена в тебя. Именно в тебя, ты что, этого не видишь? — Приблизив лицо вплотную к камере, спросила бабуля. — Куда смотрят твои глаза?

— Любит? — Удивлённо прошептал он. — Любит меня?! Это точно?!

— Мои глаза меня ещё ни разу не подводили и до маразма мне, ой как далеко! И я отчётливо вижу, что эта девочка, Жанна, любит тебя, мой непутёвый правнук. — Ответила Ми. А где-то в комнате у бабули кто-то пискнул, и прошипели двери. — Ну вот! Понеслись сплетни по дому… — Посетовала та.

— И что мне делать, с этим? — Потерянно спросил Кай.

— Решать, конечно, тебе, но если ты её упустишь, я в тебе разочаруюсь, Сяоляоху. Такая невестка, это же настоящий клад для семьи, это наш выход в высшие круги Союза Цитадели. Это наследие, о котором можно только мечтать!

— О чём ты, Ленг Тьен Ми? Что значат твои слова? — Спросил он, став серьёзным.

— В отличие от тебя, я в своё время поинтересовалась, в кого это мой внук так влюблён. Кто его избранница и возможно моя будущая невестка. И пусть, Женя Шепард не стала твоей женой и никогда не станет. Но, ЭТА девочка, её точная копия, мало того её признала семья и она считается её полноценным членом. И насколько я знаю, все её копии унаследовали таланты Джейн. Мало того, я точно знаю, что и её дети их унаследуют. Кроме того, Шепарды одна из влиятельнейших фамилий в Альянсе систем. А через контакты с Иерархом Виктусом и родство с семьёй Т’Сони, в Турианской иерархии и Республике азари соответственно. Это высшие круги сегодняшнего политикума, подумай об этом, внук.

— Но, причём тут это? И о каких талантах ты говоришь? — Спросил он свою бабушку.

— Не разочаровывай меня, мальчик мой. Сядь и подумай, кем была Женя Шепард, вспомни, какими талантами она обладала и с кем, ты можешь связать свою жизнь в итоге. И ещё, эта девочка, член турианского клана. И родство с нею, это навсегда, Ленг Тхо Кай. — Сказала бабуля, строго посмотрела на него и отключилась.

Днём, как следует, выспавшись, он сходил на доклад к начальству и переодевшись в парадную форму. Отправился в ювелирную лавку, которую держал батарианец ювелир. Как-то раз, они заходили сюда вместе с Жанной, девушка мерила колечки и серёжки, но так ничего и не купила.

Батар встретил его радушно и, вникнув в проблему, помог её решить. Кай выбрал набор из двух похожих колец, и комплект серёжек с крупными изумрудами. Мало того, за серёжки пришлось выложить просто кругленькую сумму, но торговец клялся, что их автор настоящий талант из Иерархии. Только вот имя, назвать отказался. Кай правда, совершенно не расстроился, поскольку украшения того стоили, если честно, он всё равно купил бы их, настолько поразила его их красота. Кому подарить, проблема не стояла, у него полно в родне женщин если что.

Пройдя до квартиры Жанны, выяснил, что её дома нет и, отправился в клуб.

Клуб, несмотря на вечер, был полупустой. Он огляделся и у стойки заметил одну из официанток, по имени Люси. Подошел и, поздоровавшись, спросил: — Люси, а где Жанни, я хотел бы поговорить?

— Ой! Капитан Ленг! — Пискнула девушка. — А Жанна уволилась, и сказала, что полетит домой.

У него всё похолодело внутри, но собравшись, он всё же, спросил: — Люси, ты не знаешь, улетела ли она, и если нет, то откуда она вылетает и название корабля?

— Сейчас. — Пискнула девушка и что-то быстро просмотрела в своём инструметроне. — Корабль «Серый стриж» док номер триста десять, вылет через час.

Просмотрев схему станции, выяснил, что нужный док на противоположной стороне диска. А это почти пять километров по главному коридору. Быстро поразмыслив, решил вызвать кар. По станции в основных коридорах сновали эти маленькие машинки, перевозя грузы и разумных.

Пока выходил из клуба, кар уже прибыл и ждал его, призывно мигая огоньками. — В док триста десять и побыстрее. — Сказал Кай, усевшись в кресло.

— Принято. — Ответила машинка мелодичным женским голосом и, вырулив в центр коридора, помчалась вперёд. Через десять минут он сошёл, у ворот дока.

В самом доке было пустынно, лишь стояло несколько небольших грузовиков, около которых наблюдалось вялое движение. С помощью инструметрона он быстро выяснил, который из них ему нужен.

На аппарели транспортника стоял светлокожий, пожилой турианец и внимательно смотрел на приближающегося Кая. Когда мужчина подошёл, тот спросил: — Приветствую тебя, Орсаг[308]. Моё имя Скайтус, что привело военного к моему кораблю?

— Здравствуйте, энар Скайтус. Моё имя Кай Ленг, капитан второго ранга. Мне бы хотелось поговорить с одной из ваших пассажирок. Дело души и сердца, сэр. — Ответил Кай, ритуальной фразой, говорившей о важности личного разговора.

— Проходи, орсаг. Кого из моих пассажирок ты хочешь увидеть?

— Её имя Жанна Шепард, светлокожая человечка с зелёными глазами и красными волосами.

— Есть такая, идём, я провожу тебя в её каюту. — Ответил турианец и сделал приглашающий жест рукой.

Поднялись на лифте на несколько палуб и, капитан торговца указал Каю на дверь одной из кают. — У тебя, три деления таки[309].

— Хорошо. — Ответил человек и, подойдя к двери каюты, нажал на горящий зелёным кружок замка. С шипением дверь ушла в стену, открыв ему полутёмное помещение, где на неширокой койке сидела Жанна. В её глазах блестели слёзы, губы дрожали.

Он зашёл, закрыл двери и, приблизившись к ней, присел на корточки, глядя в малахитовые глаза, с вопросом смотревшие на него.

— Жанни, почему ты улетаешь? — Спросил он.

— Я прилетела сюда, чтобы найти тебя, Кай. Только для этого, я бросила семью и сестёр. В надежде, что встретившись со мной, ты сможешь принять меня, именно меня и полюбить. Ведь я, полюбила тебя в тот день, когда обрела свободу. Ты ведь был там, в тот день, тогда в квартире на Цитадели. И все эти годы, я верила, что когда-нибудь смогу тебя получить. Но, это было глупо, глупой мечтой — глупой девчонки. Ты любишь мою сестру, а я не она, я всего лишь её жалкая копия. — Тихим срывающимся голосом ответила Жанна.

— Это не так. — Сказал он. — Ты не глупая, и я люблю не твою сестру и прототипа. Хотя вначале было именно так. Только вот, минуло время и, я понял, что полюбил другую девушку. Похожую на мою первую любовь, как две капли воды, но всё же, абсолютно другую.

— Да?! — Прошептала она, глядя на него полными слёз глазами.

— Да, Жанни. Я осёл, который не видел очевидного. Боясь собственных чувств, заморочил голову тебе. В итоге, ты чуть не улетела, я почти опоздал. Но, прошу тебя, останься, останься со мной, Жанна. — Сказал он, взяв в свои ладони её, маленькие и холодные сейчас ладошки.

— Почему, я должна остаться? — Спросила она.

— Потому, что я прошу тебя об этом, потому что, я люблю тебя. — Ответил он.

Ветра Никс (Цитадель, кафе «У Матриарха» 10 мая 2395 г.)

Ветра сидела в кресле на террасе кафе и, сложив ноги на перила, пила кофе со сливками. Заведение было полно народом, но девушке никто не мешал. Может быть, дело было в её независимом виде, а может от того, что на её плече, на коже яркими красками буквально светилась татуировка волчьей головы с оскаленной пастью и багровыми глазами.

Минуло семь лет с окончания войны, семь лет с того момента, как армии Совета одолели врага. И все эти годы, Ветра прослужила в подразделении с названием «Волки Уильямс». После того, как расформировали большую часть армии, её командир и подруга, смогла убедить Совет в необходимости создания специального ветеранского отряда, призванного стать силовой поддержкой для корпуса СПЕКТР. В любой момент, этот отряд мог выдвинуться на зов Спецагентов Совета и помочь им силой оружия в решении возникших проблем, не задействуя регулярные войска и, не разглашая проблему.

Совет согласился с доводами Уильямс и дал добро на формирование отряда и за семь лет, отряд превратился в полноценный Легион с несколькими оперативными базами в ключевых точках космоса. И, все эти годы молодая турианка помогала своему командиру и её мужу, создавать это подразделение. В процессе, Кайден дослужился до звания генерал-лейтенанта, Эш стала адмиралом, а сама Ветра капитан-лейтенантом. Но, в один из дней, девушка почувствовала, что устала от службы. Просто устала и хочет чего-то иного, чего, она даже ответить не могла. Поговорив с Эшли, решили, что служить через силу, вредить делу и Ветра получила отставку и сейчас, просто сидела, бездумно глядя на сады.

Её размышления прервал звонкий голос, сказавший на базике: — Привет! К тебе можно присоединиться? Или кого-то ждёшь?

Ветра подняла взгляд налево и увидела улыбающуюся совсем юную деву азари с широкой и ясной улыбкой смотревшую в ответ.

— Нет, тут свободно и я никого не жду. — Ответила турианка.

— Тогда я присяду? — Спросила дева.

— Валяй, падай. — Ответила Ветра, посмотрела синенькой в лицо и широко улыбнулась.

— Замечательно! — Сверкнула улыбкой дева, подтянула биотикой кресло и плюхнулась в него, как и турианка сложив на перила ноги.

Девушки переглянулись, и тут к столику подошла светловолосая человечка.

— Госпожи, чего-то желают? — Спросила она.

— Яна, солнышко! — Воскликнула азари. — Принеси мне кофе и тосты, для начала, а ещё фруктовый салат.

— Хорошо. — Ответила Яна. — А тебе, Ветра, ещё что-нибудь принести?

— Ага. Принеси омлет с беконом. — Ответила турианка.

Бывший «фантом» кивнула и скрылась в кафе.

Азари же, снова посмотрела на Ветру и лучезарно улыбнувшись, спросила: — Как тебя зовут полностью? Меня ПиБи.

— ПиБи?! — Удивилась турианка. — Что за имя такое?

— Сначала ты? — Парировала азари.

— Хорошо, капитан-лейтенант в отставке Ветра Никс. — Сказала она. — И всё же, почему ПиБи, я ни разу не слышала у азари таких имён…

— Так это не имя!.. — Хихикнула дева. — Это прозвище у меня такое. Имя у меня длинное и сложное, Плессария Б’Сэйл. Вот когда в армии служила во время жатвы, мне командир мой, такой позывной и придумал, взяв за основу первые буквы моего имени. Так я и стала ПиБи…

— Где служила? — Спросила её Ветра.

— 71-я отдельная танковая дивизия «Фурии», входили в силы обороны Тэссии. Так что, всю войну на родине провела, до самой победы. Только вот, от всей нашей дивизии под конец едва ли полк остался. — Погрустнев, ответила ПиБи. — А ты где служила? И что-то имя мне твоё кажется знакомым, где-то я его слышала…

— Я-то? Я ещё недавно была частью «Волчьего легиона», только вот, что-то подустала от службы и отправилась на вольные хлеба и сейчас бездельничаю. — Ответила Ветра, глядя на собеседницу и что-то во внешнем виде азари, просто царапало взгляд. Вроде всё как у всех, голубая кожа, мягкий абрис губ, насыщенного синего цвета. Большие, огромные зелёные глаза в обрамлении пушистых ресниц. Высокий лоб, плавно переходящий в покрытые россыпью пигментных пятнышек фестоны. Обычная одежда из брюк и футболки с головой оскалившегося варрена. Поверх которой была надета кожаная светлая куртка. На ногах ботинки на толстой подошве с высокими голенищами.

— Что? — Удивлённо спросила азари, выгнув бровь. — Что ты на меня так смотришь?

И тут Ветра с удивлением поняла, что у девы есть брови. Не нарисованные как у некоторых из них, не татуировка, как у генерала Т’Сони, а нормальные человеческие брови из тёмных волосков.

— Э-э-э… — Протянула турианка. — ПиБи, у тебя растут брови?!

Дева смутилась, став тёмно синей и, потупив глаза, щёчки её стали вообще почти чёрными.

— Заметила, да? Это мне на Мендуаре сделали. Я попросила, а ребята из Рыжих в качестве эксперимента и сделали. И да, я работаю на «REDS-Research» в археологическом отделе. Копаем всякие древности, разных там Инусаннон, Зейофов и прочих. Шаримся по всяким медвежьим углам космоса, копаясь в земле. Ну, археологи копаются, а я техникой занимаюсь. Машины там чиню, вычислители и прочую технику, еду им готовлю и если что прикрываю как боец. — Ответила та.

— Понятно. А какими судьбами сюда попала? Что археологам делать на Цитадели?

— Так мы в экспедицию как раз полетели, а здесь нас должна была дожидаться инженерная команда. Ну, которые строят всё и технику содержат между экспедициями. И техника-то здесь, а людей нет, отозвали их куда-то к другой партии археологов. Мы же, сидим впусте, денежки проедаем. — Ответила азари и тут, Яна принесла девушкам их заказ.

— Спасибо, Яна. — Сказала Ветра.

— Ага, спасибки Яньчик. — Вторила турианке азари. — Как твой Лёшка? Вы ещё не собрались? — И ПиБи, изобразила руками живот.

Человечка покраснела. — Нет ещё, Алёша говорит, как станет кап три и получит корабль, так и…

И тут все трое рассмеялись.

— Привет ему. — Сказала турианка, нависнув над тарелкой с омлетом. Дева же вообще промолчала, поскольку поглощала салат.

После завтрака, девушки отправились гулять по станции, попутно вспоминая войну и делясь разными историями из жизни после неё. Уже под вечер, сидя в клубе «Яма», Ветра изрядно пьяная слушала рассказ ПиБи о встрече той, с отрядом капитана Шепард. И внезапно, вспомнила, вспомнила ту операцию и эту синенькую девчонку, только вот по её глазам шла жирная полоса сажи.

— ПиБи? ПиБи! — Прервала она азари. — Я была там!

— Что?! Где была? — Удивилась дева.

— Там, в западном Иррионе у храма «Тысячи искр», и я вспомнила тебя. Вспомнила… Ты была мехводом на танке, вражеский «разрушитель» повредил тебе один из двигателей и ты его чинила. Правда, вот, у тебя был довольно оригинальный мэйкап. — И турианка провела пальцами по глазам.

— А-а-а-х-х-х! — Пискнула Плесс. — Я тоже тебя вспомнила, вспомнила твоё имя! — И азари вскрикнув, обняла турианку, прижавшись к той, словно она была для неё кем-то очень близким.

Утро.

Разбудил Ветру шум из пиццерии внизу. Оттуда, как и каждое утро, когда она ночевала в своей маленькой квартирке, доносился голос батарианца торговца, который шутливо пререкался с владельцем пиццерии. Человек и батар смеялись, обсуждая новости и качество продуктов в коробах у торговца.

Девушка лежала на спине, а на плече чувствовалась какая-то тяжесть. Она повернула голову и увидела личико ПиБи, безмятежно спавшей рядом.

Мало того, Ветра чувствовала приятную истому, которая у неё бывала после того, как она сбрасывала с помощью случайных приятелей сексуальное напряжение. Поскольку в среде «Волков» заводить интрижки запрещал устав, и приходилось искать приключения на стороне.

Ветра тихо хихикнула и ласково провела тыльной стороной пальцев по щёчке Плесс. Та сморщилась, глубоко вздохнула и распахнула, свои огромные, зелёные глазища.

— Привет! — Шепнула азари.

— Утро доброе. — Ответила турианка человеческим приветствием. — Как спалось?

— Хи-хи! Замечательно! — Прошептала азари, привставая на локте. Склонилась к лицу турианки и нежно ту поцеловала. И Ветра почувствовала, как маленькая, но сильная ладошка скользит по внутренней стороне её бедра. Миг и пальчики девы у турианки внутри и наслаждение смыло все мысли, оставив лишь страсть…

За завтраком, Ветра слушала, как азари строила планы на день. Говорила о том, что раз уж они здесь задержались, стоит навестить магазины и прикупить чего интересного.

Так и поступили, позавтракав, отправились в Закеру и устроили себе шопинг. Меряя разные вещи от нижнего белья, до всевозможных уников, сапог, босоножек и ботинок. Примеряли разнообразные платья, как по человеческой, так и по азарийской моде. В общем, весело и замечательно проводили время.

Пообедать решили в «Висячих садах» и за едой, ПиБи, озорно сверкнув улыбкой, спросила турианку: — Скажи, Ветра, а чем ты собираешься заниматься? Или так и будешь бездельничать на Цитадели, в поисках интрижек и приключений?

— Планов нет, а что? Есть что предложить?

— Ага. Пока ты в кабинке то платье примеряла, я связалась с нашим главным. И начальник экспедиции, готов взять тебя к нам в группу, моим напарником и помощником всем остальным. Что скажешь, капитан-лейтенант Ветра Никс? Что скажет та, кого называют Багира?! — Став серьёзной ответила азари.

— Ха! Уже и справки навела! Хотя, археология, новые незнакомые миры, тайны прошлого… — Ветра широко улыбнулась. — А сколько платят помощникам археологов?

— Хорошо платят. — Вернула улыбку Плесс.