Путь

Глава 22 часть 1. Они все-таки решились!

Женька (Станция Арктур 8 февраля 2380 г. Клуб Десантник и Докер день.)

Сижу за столиком в клубе, пью коньяк под курочку гриль, это у меня обед такой. Командир, дал два дня выходных в принудительном порядке, а то, я с корабля не вылезала. Всё пыталась работой забить тоску по Сини. Все системы проверены и проведена профилактика. Орудия и движки откалиброваны, пополнен боезапас ракет. Заменили несколько термоаккумуляторов. Всё-таки наши кораблики удивительны, несмотря на то, что серия экспериментальная, поломок почти нет, так мелочи вполне устранимые силами инженерной группы прямо в походе. Октавиус гений, ну и мои ребята вместе с ним.

В клубе тишина, бармен протирает бокалы и развешивает их над стойкой. Официанты протирают столики наводя шик и блеск. В дальнем углу сидят техники и пьют пиво, видимо у ребят выходной и они пьют днём, обычно народ собирается после смены это где-то в районе 18:00 по времени станции, тогда же подходят и десантники. И начинаются посиделки с танцами и песнями. Вот уже некоторое время клуб место выступления флотской самодеятельности. Иногда, здесь пою и я.

Вижу, что в клуб зашёл военный, хм флотская форма и шеврон девятого флота. Парень огляделся и, увидев меня, пошёл в мою сторону. Подошёл, и я узнала старпома с пограничника, именно он был больше всех, против поединка с Гилборном и очень нехорошо смотрел на крысёныша.

— Приветствую вас, штаб-лейтенант. — Сказал он.

— И я вас, штаб-лейтенант, я смотрю, вы искали именно меня, так что присаживайтесь и говорите зачем.

— Я уполномочен кап-три Хоффманом, принести вам официальные извинения за произошедшее.

— Да?! Удивительно, их, насколько я помню, принёс Гилборн, умерев от моей руки.

— Всё не так просто, Джейн. Можно к вам так обращаться?

— Да как хотите. Вас Карл, кажется, зовут?

— Да, Карл.

— Итак?

— После всего произошедшего, этим делом заинтересовалась ССБ флота, слишком уж нарочито энсин пытался вас вызвать. Ваши отношения с этой азари были лишь спусковым крючком. Основа, как оказалось, в другом. Что вам известно о религиозных сектах?

— Немного, я как-то совершенно не религиозна, скорее даже атеист. И данным аспектом жизни социума не интересуюсь.

— Зато он вами заинтересовался, по итогам расследования, того, кого вы назвали крысёнышем, взяли в оборот. И выяснилось, что он эмиссар религиозной секты «Чистая кровь». И вызов был попыткой вашего убийства.

— И в чём же моя кровь стала вдруг грязной, что потребовалось меня убить, да ещё так демонстративно?

— Вы биотик.

— И всё?!

— И всё. Они считают биотиков искушением дьявола, которое подлежит уничтожению.

— Вот даже как, весело, возникает вопрос, куда смотрела ССБ когда рекрутировала данных товарищей и потом в офицерской школе тоже? И на что они рассчитывали? Что просто так возьмут и убьют меня? Даже справок не навели, кого вызывают.

— Ну, у Гилборна были основания надеяться на победу, он вице-чемпион Девятого флота по ножевому бою. А вы в соревнованиях никогда не участвовали. Так что, реально оценить ваши возможности, они не могли, наоборот, крысёныш считал, что вы совершеннейшая неумеха и словами про наставника дрелла просто прикрываетесь.

— Н-да, вот и не участвуй в соревнованиях… Мне стоит опасаться ещё кого-то?

— Увы, но все сектанты не выявлены, крысёныш просто не знал всех. Так что попытки вас убить могут повториться.

— Даже так?!

— Именно, Джейн, по данным следствия сектанты уже убили больше сотни бойцов-биотиков, большей частью в нашем и Восьмом флотах, но есть жертвы и в других.

— Сотня биотиков! Да на всём Пятом флоте нас всего три сотни, а у вас и того меньше было. Это же пиздец просто, куда ваше командование смотрит? Такие потери!

— И не говорите, кстати дядюшка Гилборна оказался в курсе того, что племянник попал под влияние секты и не сообщил об этом. Мало того, энсин Гилборн под надуманными предлогами подстраивал дуэли с бойцами-биотиками и убил нескольких из них. А дядюшка его покрывал и не давал хода разбирательствам.

— И что ему будет?

— Пока непонятно, но надеемся, что гада уберут из флота.

— Не надейтесь, Карл, если вы в «Девятке» просто ксенофобы, то «восьмёрка» уже давно откровенные нацисты, там даже нет представителей других рас кроме белой. Вы понимаете, о чём я?

— То есть его не накажут?

— Накажут, но так, для вида, реально же скорее всего нет.

— Да уж, говорят все биотики с Восьмого флота ушли. Все до одного.

— Значит фашисты на своей шкуре скоро почувствуют, как это воевать без поддержки колдунов. Надеюсь у вас такого нет?

— Нет конечно! Мы за своих магов кого угодно порвём!

— Но уберечь от сектантов не смогли, так?

— Так. — И парень поник. — У нас, на Разящем, колдун погиб. И мы подозреваем, что по вине Гилборна и крысы.

— Сочувствую, и что, когда пришлют нового?

— Пока не знаем, похоже долго не пришлют, только если кого из «восьмёрки»…

— Я поняла зачем вы пришли, Карл. Передайте своему капитану, что извинения приняты и я благодарна вам за предупреждение. Так же попрошу ребят из гильдии биотиков объединённого флота о том, чтобы к вам в экипаж кто-то попросился. Но, только смотрите, берегите его.

— Джейн, да вы! Да вы, самая лучшая! — Вскакивает штаб-лейтенант. — Да мы его, да пылинки сдувать будем!

— Ладно вам, Карл. — Говорю я, прошу жестом бармена принести ещё одну рюмку, разливаю коньяк. Карл берёт рюмку. — Ну что, за братство флотов и родов войск! — Провозглашаю я тост.

— За братство! — Отвечает парень, мы чокаемся и выпиваем. После он прощается и в радостном воодушевлении уходит. Я же захожу с инструметрона в чат гильдии и надиктовываю просьбу к товарищам, может кто и откликнется. Я всё-таки в гильдии пользуюсь некоторым авторитетом, правда считаюсь ещё молодой, но очень многообещающей.

Снова наливаю коньяк и, попросив разогреть остывшую курицу, отдыхаю дальше.

Через час зазвонил инструметрон.

— Что опять?! Даже напиться не дадут спокойно. — Ворчу про себя я. Принимаю вызов и вижу улыбающуюся физию Ящера.

— Лисёныш, ты где? — Спрашивает друг.

Я расплываюсь в ответной улыбке. — Тей-кун, ну где я могу быть? На Арктуре, понятно.

— Да не, где ты на станции?

— Я?! Я в ДД, коньяк пью.

— Ага, в клубе значит. Отлично! — И друг отключился.

Сижу вся в недоумении, пытаюсь его вызвать в ответ, но он не отвечает. Минут через двадцать чувствую давно забытое ощущение присутствия рядом близких людей, многих близких людей. Двери распахиваются и в клуб заходят мои друзья, вся моя банда и экипаж «Барсука» в придачу. Я вскакиваю из-за стола, навстречу выскакивает Китти и с криком: «Женька-а-а!» повисает у меня на шее. Подбегают остальные и куча солидных бизнесменов и учёных, превращается просто в компанию молодёжи и родственников, которые давно не виделись. И безумно соскучились друг по другу. Меня заобнимали и зацеловали, Чарли обнял и со слезами на глазах зацеловал всё лицо, Малки подхватил и как куклу подбросил вверх, после чего так стиснул, что аж рёбра заскрипели. Заплаканная Вайли, в своём костюме с прозрачным шлемом, скачущая вокруг козочкой Эжени, которую уже я, поймав, расцеловала.

Сдвинули несколько столов и устроили застолье, владелец клуба прекрасно понял, кто ко мне приехал и повара постарались на славу. На всё это с улыбками поглядывали докеры, не каждый день увидишь, как суровый штаб-лейтенант превращается в обычную девчонку, которую тискают и целуют целой компанией.

— Но откуда вы здесь? — Спрашиваю я, когда все расселись.

— Мы прилетели на переговоры. — Отвечает Тецуо.

— Что, всей толпой?

— Важные переговоры, Джейни. Мы открыли новую веху в работе корпорации, заключили договор о сотрудничестве в промышленных и научных вопросах с «Розенков Материалс». Поскольку у нас, даже подпёртых промышленным потенциалом турианского клана, всё равно недостаточно производственных мощностей, то контакт с одной из корпораций Альянса напрашивался сам собой. Ну, мы и выбрали «РМ» как наиболее сильного партнёра. Так что с нас теперь разработки, а с них внедрение и производство конечной продукции.

— Молодцы! Значит мы стали сильнее?

— Да!

— У меня тост! — Кричит Том. — За встречу!

— За встречу! — Вторят ему все.

Вот уже несколько часов идёт застолье, у меня уже болит язык от болтовни. Ребят интересует, как у меня дела, как я вообще.

— А что на личном фронте. — Говорю я. — Как Рыбку к вам отправила, так и тишина. И почему она кстати не прилетела?

— Они с Татумом очень плотно засели за проект нового масс-ядра, и, похоже, скоро появится новый движок, способный создавать сверхстабильные каналы на большую дальность, порядка двухсот-трёхсот светолет, а то и дальше. Со скоростью прохода две-две с половиной тысячи ЛС[93]. А не жалкие сегодняшние сто пятьдесят-пятьсот. — Отвечает Ген. — Так что, она просит у тебя прощения, но приехать не может. Слишком много работы.

— Жаль конечно, но такие движки избавят нас от зависимости перед реле. И наконец-то станет доступна большая часть галактики, а не только то, что нам разрешают использовать сейчас.

— Это точно, прилетали эмиссары с 14 флота Иерархии и нашей «Единички», слёзно молили Татума ускорить работы, им страсть как не хватает дальности. Ты же знаешь, что дальняя разведка наших государств объединила усилия.

— Знаю, Перваки высосали все фрегаты нового типа, остальные флоты, ну кроме нас, сидят в ожидании. Только вот к ним идёт немного другая модификация LRR кажется.

— Ну да, автономность сильно повышена, правда, в ущерб боевым качествам и количеству экипажа. На них скорее всего новое ядро и будут ставить. И турианцы тоже начали строить такие фрегаты, немного адаптированные под их специфику. Больно уж хорошо у тебя с Андерсоном на нём воевать получается. Да, Жень, ты говорят, на родину летала, что там за история с детьми?

— История засекречена до конца расследования, так что ничего не скажу, подписку давала. А на Мендуаре была, да. Только без толку, никого знакомого не встретила, да и пробыли мы там всего два часа. Детей передали и адиос. И на меня опять навалилась тоска.

— Что такое, Женька?! — Загомонили все. — Что с тобой?

— Там девочка была, турианка. Сини звали, так она меня мамой называла на полном серьёзе. И я, на мгновение, сама в это поверила. И потом, когда её отдала, мне просто сдохнуть захотелось. До сих пор её крик в ушах стоит.

— Бедная ты моя. — Прошептала сидящая рядом Китти и крепко прижалась ко мне, с другой стороны прижалась Эжени и начала гладить меня по руке.

— Не плачь, тёть Жень, ты же герой, а герои не плачут. — Говорит девочка.

— Если бы это было так, моя хорошая. Все плачут. И герои тоже.

— Ничего, вот победим, такой дом тебе отгрохаем, будешь жить в нём как царевна, и детишек у тебя будет целая куча. — Говорит Малки.

— Осталась самая малость, Малки, всего лишь победить. — Отвечаю я.

— Победим! Я в это верю, чтобы мы, да не победили?!

— Ну, а вы-то, как? И Китти, что с биоблокадой для кварианцев, есть результаты, а то, я смотрю, Вайли всё ещё в костюме ходит?

— Нет пока. — Понурившись, говорит подруга. — Всю голову сломали, микробиологи кварики ночей не спят, а воз и ныне там. Для азари и турианцев уже всё готово, начинаем цикл производства вакцины. А тут будто мешает что-то. Я просто в отчаянии.

— Не отчаивайся, у вас всё получится, я в тебя с Котом верю.

Подруга ткнулась головой мне в плечо. Смотрю на неё, взгляд, опускаясь, скользит по фигуре и я вижу отчётливо выпирающий животик. Проморгалась и вспомнилось, что Китти весь вечер пьёт только сок.

— Котенька, скажи, ты что, беременна? — Шепчу я.

Вижу смущённый и совершенно счастливый взгляд подружки. — Да! — Шепчет она в ответ.

— Охренеть! Поздравляю.

— Спасибо.

— Ребята, а у меня для вас подарки припасены. Давайте, доедаем всё и пошли к «Нормандии», я из каюты коробку заберу. А потом у вас раздам, вы где, кстати, остановились?

— Да, в деловом районе, сняли целый этаж в гостинице, так что и на тебя место есть. Тебя-то отпустят?

— Я на выходных, в принудительном порядке, так что до послезавтра абсолютно свободна.

— Так это же здорово! Пошли скорее! — Мы расплатились с барменом, оставив щедрые чаевые, и галдящей толпой потопали к докам.

Пост охраны на входе был пуст.

— Они что, совсем охамели?! — Бурчу я, заглядывая в пустую караулку.

— Что такое, Джейни? — Спрашивает Дих. — Тут что-то не в порядке?

— Ещё бы, Урс, тут вообще-то пост охраны доков и никого нет. Заходи кто хочешь и делай что в голову взбредёт, ну я им выпишу!

— Что выпишешь?

— Орден сутулого, с закруткой на спине!

Из-за поворота летит гул голосов и какие-то крики. Ребята переглядываются и с удивлением смотрят на меня.

— У них там что, рок звёзды приехали? — Говорю я не менее удивлённо.

— Жень, а нахрена на входе пост? От кого охранять? — Спрашивает меня Том.

— От любопытных, Котяра и вообще, тут армия, в уставе прописано, что на входе в док, при нахождении в нём боевых кораблей, должен быть выставлен пост. Значит, пост будет и покидать его нельзя, так что сейчас я этим салагам устрою выволочку.

У выхода на ангарную палубу стояли несколько контейнеров, оставив лишь узкий проход, и на них сидели все часовые. Нас заметили и направив стволы, громко крикнули: — Стой, кто идёт!

— Штаб-лейтенант Шепард, и что за блок-пост вы тут устроили?! Где старший?

— Здесь, мэм! Энсин Сорока, мэм. Нам разрешили так сделать сами командиры.

— Что там за шум?

— Так футбол, мэм! Сборная наших экипажей, против «двенашки» и «тринашки» и там народу… Вас вызывали, но вы почему-то не отвечали.

— Занята была. — Отвечаю я, одновременно просматривая список вызовов, и вижу пяток пропущенных от капитана и ребят из команды.

— А это кто с вами, мэм?

— Родня моя и друзья, вот повидать приехали.

— Друзья штаб-лейтенанта, наши друзья, не говоря уж о родственниках. Проходите, только к кораблям не подходите, не положено. — Говорит энсин и поворачивается в ангар.

Проходим по проходу и видим огромную толпу, стоящую и сидящую повсюду, а на площадке между кораблями установлены две рамки от сборных павильонов и на них натянута маск-сеть. В правых воротах стоит Андерсон, а в левых кто-то из команды «тринашки». Народ кричит, свистит и всячески болеет, а ребята играют. Наши с красными повязками на рукавах и на лбу, соперники с синими. Нас пропустили поближе и мы расселись на одном из контейнеров. Сильвианн заметила меня и, главное, с кем я, замахала руками и ослепительно улыбнулась. Ребята помахали ей в ответ.

— Кто ведёт? — Спрашиваю я, сидящего рядом Адамса.

— Наши 3:2. — Отвечает инженер и смотрит на меня. — Ты чего не отвечаешь на звонки?

— Ко мне мои приехали, всей компанией. — Говорю я и киваю на ребят. Грег узнаёт Чарли и остальных, улыбается и здоровается.

— То-то ты светишься вся, рад, что они хоть немного развеяли твою тоску, ладно, ещё полчаса играть, смотрим!

Досмотрели футбол, наши, с великим превозмоганием, выиграли 5:4, командира, как многократно спасшего ворота, команда покачала на руках. Затем все пожали друг другу руки и договорились в следующий раз во время захода на базу о матче-реванше, но уже у соседей в доке. Потихоньку соседи ушли и наши окружили меня и ребят. Познакомила всех со всеми. Кап-три Полищук настоятельно просил не ходить к кораблям, я рассмеялась и сказала, что мои ребята знают корабли лучше нас.

— Как так?! — Воскликнули военные.

— Ребята, перед вами те, кто разрабатывал узлы и проектировал наших птичек от и до. Генрих автор двигательной группы, Том и Китти разработали медотсек и СЖО. Фридрих операционную. Анджи, Эмми и Милли спроектировали БИЦ и все элементы программного управления, также они создали наших виртинов.

Десантники и космонавты с восторгом смотрят на моих ребят. — Но, Джейн, говорят, что над созданием корабля работал турианец Октавиус Татум? — Спрашивает Джокер.

— Правильно говорят, Октавиус руководитель проекта «Победа» в целом.

— Ух ты! — Воскликнул кто-то и ребят окружили и засыпали вопросами. Медики, во главе с Чаквас, насели на Диха, уточняя какие-то одним им понятные моменты. Адамс же и инженерные группы обоих фрегатов, открыв чертежи в инструметронах, вместе с Генрихом что-то уточняли и обсуждали, бурно размахивая при этом руками. Оставив всю компанию, сходила в каюту и забрала коробку с подарками.

Вышла и, кое-как выдернув из толпы военных своих друзей, отправилась с ними в гостиницу. По общему уговору моя пятёрка пошла со мной. Надо свести ребят поближе, чуйка говорит, что это просто необходимо.

В гостинице стала раздавать подарки, из дельных остатков зубов молотильщиков, я изготовила выдвижные ножи. Из небольшой двенадцатисантиметровой рукояти выскакивало узкое, обоюдоострое лезвие длиной десять сантиметров, этакий перочинный ножик, которым можно с лёгкостью прорезать бронекостюм. Ребята пришли в восторг и как дети начали щёлкать ножами, выдвигая и убирая лезвия. — А дедушке передайте вот это! — И достаю из коробки полуметровый футляр, в нём на бархатной бордовой подложке, в изящных ножнах, лежал вакидзаси из зуба молотильщика. Тецуо в немом восторге взял клинок, щёлкнул фиксатор, и сорокапятисантиметровое лезвие вышло из ножен. Золотисто-белое, будто светящееся изнутри, грозное, смертоносное. Весь клинок я оформила в стиле мечей учителя, поскольку неоднократно разглядывала оружие генерала, лежащее на специальном столике в убежище. Оба меча были древнее древнего, подарены лично императором Мэйдзи в 1868 году, основателю рода, великому Омура Масудзиро[94].

— Женька! Ты представляешь, сколько может стоить такой клинок?

— Да, Ящер, только мне он достался бесплатно, как и ваши ножики. Я изготовила их сама, мне лишь помог Грегори Адамс, наш инженер. Ты видишь, что я оформила его в стиле дедушкиных мечей, чтобы не разбивать пару «Дай-Сё».

— Фантастика! Дедушка будет в восторге! — Прошептал Тецуо.

— Но откуда материал? — Загомонили все.

— О-о-о! Сказал Иесуа, это надо видеть. Хотите посмотреть?

— Да! — Раздался слитный крик.

Дроу подключил инструметрон к большому голопроектору и мои близкие начали просмотр остросюжетного блокбастера «Охота на молотильщика». На фоне ползущих БМП шли титры объясняющие где всё происходит, кто в этом участвует и что было перед этим.

Когда просмотр закончился, некоторое время было тихо. Затем в тишине раздался восхищённый голос Эжени. — Я всегда знала, что моя тётя самая крутая во вселенной!

— Да уж мать, ты даёшь! — Сказал Чарли. — Я конечно знал, что ты сильна, но это вообще за гранью понимания.

— Да ладно вам, я потом три дня пластом валялась. И восстановилась только через неделю. — Ответила я.

— Так что, эти ножики из зубов этого великана? — Снова спросила девочка.

— Да, моя хорошая, из них, из обрезков.

— Ух ты круть какая! — Отвечает она и с восторгом начинает разглядывать лезвие своего ножа.

— Ну что вы всё обо мне, да обо мне, вы-то как все? Рассказывайте давайте. — Говорю я. Подхожу к бару, достаю коньяк и, разлив всем, сажусь на диван и начинаю слушать рассказы друзей. Так, в разговорах, походах в ресторан и прошли последующие сутки. А потом я проводила близких и мы отправились в рейд по Скиллианскому пределу. Разведка донесла об активизации в нём батарианских сил.

Иван (Джон) Шепард (Планета Элизий (Элизиум) 20 мая 2380 г.)

Жемчужина Евросоюза, Элизий, мир-курорт, мир — вечный праздник, полный представителями всех рас пространства Цитадели. Мир, в котором европейцы показали всей галактике, как надо жить дружно. Второй Мендуар, только если родина — мир-труженик, мир, в который приезжают работать, то здесь отдыхают и развлекаются. Элизий открыт всем, треть населения батарианцы, что вызывает дикую, невообразимую ненависть у олигархов Гегемонии. Как же, проклятые двуглазые посмели отобрать то, что они считали своим. И за какие-то двадцать лет превратили захолустье в настоящий бриллиант. Полтора миллиарда населения, морские и горнолыжные курорты. Моря и горы, леса и долины, мир прошёл частичное терраформирование. Попытки отобрать его мирными методами, в судах Цитадели, потерпели фиаско. Совет не забыл о том, кто напал на Мендуар. И встал на сторону людей, предложивших лучшую концепцию освоения. Олигархи хлопнули дверью и покинули Цитадель. Война стала неизбежной. Тихони донесли, что Гегемония вооружает пиратов, передаёт им войска и корабли, вооружение и технику. Командование понимало опасность для миров Предела и усилила флотскую группировку везде, где только могла. Но тришкин кафтан не натягивался на всё, и первичным приказом было, в случае нападения, просто держаться. Около суток, пока подойдут флоты. Население вооружили насколько возможно, построили полевые укрепления и ждали куда ударит враг.

Иван шел по улице в броне, местные приветствовали космонавта с радостными улыбками. Девушки дарили патрульным цветы и делали недвусмысленные намёки. В патруле, кроме Джона и двух его десантников, были три местных милиционера в лёгких кирасах и касках, и с «Цикадами-М» в руках. Два батарианца и человек. За городом, ослепительной белизной сверкал склон горы, с работающим подъёмником. Чёрными точками на склоне виднелись отдыхающие, катающиеся на лыжах. Здесь же, внизу, мягко и тепло, как на побережье Чёрного моря в сентябре.

Столики кафе под разноцветными зонтами, сидящие за одним из них молоденькие девы азари, задорно посверкивающие на военных глазами. Рядом с девушками, строгая с виду матрона и пожилой турианец в светлом унике, с шевроном инженерной службы космопорта на плече. Иван склонил голову, турианец вернул поклон.

В лазоревом небе сияли искры кораблей мобильной группы, пяток тяжёлых, да два десятка лёгких крейсеров, пока всё, что Альянс смог выделить на прикрытие колонии от возможной атаки.

— Эх, сейчас бы на склон, да со свистом и гиканьем с горки на доске, а, командир? — Спросил верный друг и товарищ, Вадик Коковцев.

— Да-а, Вадька! Эх, помню, как мы на Мендуаре катались с Женькой и ребятами. — Ответил он.

— И кто круче всех катался у вас? — Спросил друг.

— Ха, спрашиваешь. Женька конечно, она вообще безбашенная, такое вытворяла, все просто поражались. Знаешь, как её отцы с матерями за это ругали, а ей всё нипочём было. Эх-х…

— Ты так и тоскуешь по ней, брат?

— Ты просто не понимаешь, Вадик, я всё время был с ней, до первого класса средней школы, она мне была ближе матери. Она, Наинэ и Джинни, я всё время был с ними. Только в первом классе у меня друзья в школе появились, а до этого хватало Женьки. Так как ты думаешь?

— Да уж.

— Вот то-то! Знаешь, как я мечтал, чтобы построили машину времени и я отправился бы в тот день и спас её от падения в горячую реку. — Иван помолчал. — Ладно, Вадим, хватит об этом. Нам ещё час патрулировать, а потом можно будет и на склон, а?

— Э-э-э! Дак ты согласен?!

— Уговорил, красноречивый. Эй народ, кто хочет после патрулирования с горочки покататься? — И удивительно, но весь патруль выразил желание сходить на склон. — Ну раз все согласны, то после не расходимся, скинем броньку и на летуне в горы. — Но планам не суждено было сбыться.

Через час, уже по дороге в космопорт, место постоянного базирования отряда, у всех запиликали инструметроны. Иван нажал на приём и в окошке связи, на обзорном экране шлема, появилось лицо командира, капитан-лейтенанта Шмелёва. Командира «Ильи Муромца».

— Иван! На нас напали, это пираты. По предварительным данным, через реле пришло более ста двадцати вымпелов. Пусть половина из них десантные транспорты, но по апертурам движков снятых спутниками — у врага не менее двух дредноутов. Вань, ваша задача удержать космопорт, ты слышишь, любой ценой удержать! Местные уйдут в горы, а вам останется держать позиции. Ну, а мы, постараемся не сгореть до момента прихода подкреплений. Удачи, брат.

— Удачи, Влад! — Ответил Шепард и связь отключилась.

— Ну что, мужики, покатались мы похоже. Скорее в космопорт, надо подготовиться к обороне. — Сказал он.

А над городом поплыл вой тревожных сирен.

Час спустя.

Вот они и подготовились, как могли. На здании космопорта опущены ставни, местные жители эвакуированы в горные убежища. Здесь остались лишь десантники и милиция, да несколько служащих космопорта с военной подготовкой, знающие сети коммуникаций. По ним и будем маневрировать резервами. В закутках, за зданиями, спрятались два «Лучника»[95], да пяток «Стальных штормов»[96] ещё, в одном из ангаров, стоит как резерв «Тор»[97]. Откуда танк взялся в колонии, никто так и не ответил, говорят, губернатор выпросил несколько у властей Евросоюза, как мобильный резерв, но точно это или нет, Иван не знал. Ну и ладно, такой аргумент всё едино пригодится в будущем бою. В свете заходящего солнца видно развёрнутые вокруг космопорта батареи ПКО, как тяжёлые, так и лёгкие модульные. Башенки хищно поводят стволами, прогревая приводы наведения. Напряжение нарастало, вот в светлом вечернем небе возник рой ярких точек и чёрточек, пиратский флот прибыл.

Двенадцать часов спустя.

Дым, дым, всё вокруг затянуто дымом. Встающее солнце высветило панораму разрушенного города. Ставни на окне покорёжены и перекошены, штаб-лейтенант притаился за стеной, украдкой посматривая в щель на площадь. Посреди неё, чёрной парящей скульптурой, застыл один из «Лучников», башня сползла набок и упёрлась в землю, машина выгорела дотла, став могилой для двух разумных. Вся площадь перед зданием вокзала завалена трупами пиратов. Большую часть из них намолотила достославная СЗУ, в самом конце предыдущего штурма, танкисты выехали прямо на площадь и в упор расстреляли штурмующих, но уйти уже не смогли, несколько попаданий из РПГ поставили точку в жизни машины и её экипажа. В самом здании — несколько больших пробоин наскоро заваленных всяким хламом. Часть здания обрушилась, похоронив под собой множество нападавших и, увы, немало защитников. Как мало их осталось в строю, вот уже полсуток десантники и милиция отражают штурмы. Сколько их было, пять? Нет, шесть. Последний почти удался, лишь отчаянная храбрость батарианца-пулемётчика, не дала пиратам ворваться в здание. Сам храбрец, лишился ноги и сейчас в лазарете в подвале. Подвал забит ранеными, но мы держимся, держимся несмотря ни на что. На посадочном поле грудой обломков лежит тяжёлый транспорт, его ссадили ещё на подходе, но мастерство пилотов почти позволило посадить горящий корабль. Точку же поставил, выползший из ангара «Тор», танк в упор расстрелял корабль и тот рухнул на поле, став могилой для всех, кто был в нём. Остальные, видя судьбу предшественника, садиться не решились и теперь висели на орбите. В других космопортах дела идут не так радужно, Новый Лион уже захвачен. И десантура с милицией отошли за город, а на планету хлынули войска Гегемонии, пусть они рядились под пиратов, но выучку и дисциплину не заметит только слепой. Вот и здесь, держать оборону уже фактически некому, из его десантников, уцелел хорошо если каждый третий, а из милиции лишь каждый пятый. Рядом сидит Вадик, верный друг несмотря на несколько лёгких ранений вполне бодр и даже весел. Рядом с ним в лёгкой броне давешний техник-турианец, сжимающий в руках, жутко дефицитную винтовку БАР-М. Откуда у простого техника этот почти пулемёт — непонятно, сам же техник молчит, лишь хитро щурясь из-под шлема в ответ на вопросы. Самого Ивана, зацепило вскользь по шлему, осколок пробил броню, и, содрав кожу на лбу, улетел дальше, теперь там розовые разводы герметика.

— Вань?! Вань? Как думаешь, они попрут ещё? — Спрашивает друг.

— Попрут конечно. Пока космопорт у нас, они не смогут посадить тяжёлые транспорты. Эти корабли не могут садиться на мягкий грунт, вернее сесть-то сядут, но вот насчёт взлететь — скорее всего не получится. А без этого вся их техника на них и останется, так что готовимся! — Говорит он и зажмуривается, всё внутри сжимается. Иван устал, устал до невозможности, хотелось спать, просто упасть и лежать не шевелясь. Но шансов на отдых не было.

— Вижу движение в городе! — Говорит турианец.

Все подобрались, десантники и ополченцы вскинули винтовки и пистолеты пулемёты, и стали всматриваться в проходы между руинами домов. Где в дыму и чаду, снова кто-то шевелился.

— Ребята! РЕБЯТА!!! Гляньте в небо! — Кричит кто-то по связи. Иван смотрит на кусок неба, видимый в амбразуру, а там всё заполнено сияющими искрами от работающих плазменных двигателей кораблей. Флот пришёл к ним на помощь.

Зашипело в наушниках и в загоревшемся окошке связи, появилось лицо командира. Он был в армейском КОКОСе, на шлеме которого виднелись какие-то разводы.

— Ваня?! Как у вас дела? — Спросил он.

— Пока держимся! Но нас мало и боюсь следующий штурм мы не переживём, Влад.

— Вань, к вам идёт подмога, здесь пять флотов в полном составе, с дредноутами и БДК, так что держись, старпом, не вздумай погибать, а то я тебе!

— Сами-то как, Влад?

— Наш «Илюша» походу отлетался, жилую палубу разнесли вдрызг, в БИЦе полно пробоин, масс-реактор заглушен, ходим на накопителях, так что даже уйти на базу не сможем. Вот так-то.

— Погано…

— Что у вас с техникой?

— Одного «Лучника» сожгли, второй полностью расстрелял БК, так что пригоден только для запугивания. Та же история и со «Штормами», «Тор» тоже почти без снарядов, да и не размажешь один танк на всё, пудра на исходе, термоклипсы тоже, гранаты кончились уже давно. Так что если на нас навалятся, пойдём в рукопашную.

— Черт! Ванька, вы единственные кто ещё держит порт, так что, брат, держись!

— Ай-Ай, сэр, есть держаться.

— Шмелёв, отбой. — И командир отключился.

Иван включил общую связь и сказал: — Наши здесь, нам надо продержаться минут двадцать, потом придут БДК. Готовы?!

— Да-а-а-а-а! — Проорали в ответ оставшиеся.

Женька (Станция Арктур, клуб ДД 20 мая 2380 г.)

Сидим в клубе и пьём чай, по всему флоту объявлен сухой закон. Все в ожидании, куда же ударят батарианцы. На экранах в черноте космоса застыли флоты, колоссальные туши дредноутов класса «Сириус». Рядом с ними, как бульдоги рядом с мастиффом, плывут линейные крейсера типа «Килиманджаро». Атмосфера наэлектризована ожиданием. Как ещё «Супернову» не мобилизовали, а нет, вот и он. Колосс из сложных сплавов и материалов, с орудиями способными одним попаданием испарить лёгкий крейсер.

Мы уже неделю здесь и приказом командующего нам предписано ждать. Наше время скоро придёт и информация понадобится на месте, так что, как только враг ударит, мы сорвёмся первыми. Хищные тени во мраке пространства. Наше дело навести флот на врага, и самое главное — помешать ему сбежать, догоняя и уничтожая подранков. Здесь все наши ПиАры и почти все ЭлЭрЭры первого флота, волчья стая наточила зубы и с глухим рыком ждет приказа к атаке.

У сидящих напротив Вадима и Дэвида, одновременно запиликали инструметроны. Командиры активировали приём, на вспыхнувшем экране видно лицо дяди, он смотрит на них и говорит лишь одно слово: — Элизиум! — И отключается. И сразу же за ним по всей станции заревели баззеры боевой тревоги.

Дальше был бег по коридорам станции, крик в инструметроны. Ангар заполненный суетой предстартовой подготовки. Затем Джефф вывел Норму из дока, мы дождались остальных разведчиков и волчья стая, полыхая плазмой, прыгнула к ретранслятору. Мы уже не видели, как туда же, через некоторое время двинулась вся армада, Гегемония нарвалась.

Десять часов спустя.

Вот и туманность Петра, разведэскадра выскочила из канала реле, нас пока не заметили. На расстоянии 2-х АЕ от реле висят несколько пиратских фрегатов, видимо, чтобы предупредить своих. Хороший ход, но бесполезный против фрегатов нашего типа. Корабли разошлись веером, разобрали цели. Подкрались, включили глушилки. Пираты забеспокоились, включили сканеры, но было поздно. С расстояния полмиллиона километров мы ударили ракетами с разных векторов, по одной ракете выпустили наши корабли. Тридцать кораблей на пятерых, батары даже мяу сказать не успели, как превратились в межзвёздный газ. Мы же перестроились и прыгнули к планете, вышли далеко и начали подкрадываться, одновременно сканируя орбиту, а там шёл бой. Эскадра прикрытия, отчаянно маневрируя, мешала пиратам высаживаться. Вот один из лёгких крейсеров вспыхнул, и, медленно распадаясь на части, начал падать на планету.

— Суки! — Прошипел кто-то из операторов.

— Смотреть внимательно! — Говорит Андерсон. — Данные по врагу необходимы флоту.

— Сканирование завершено, сэр, цели опознаны и распределены, данные синхронизированы с другими разведчиками. Начинаем передачу основным силам флота, но нас могут засечь. Ну или по крайней мере засекут факт работающих передатчиков. Могут кого-нибудь послать на разведку.

— Пошлют встретим, а сейчас передавайте данные.

— Есть, сэр! Флот в системе, через полчаса будут здесь.

— Отлично! Что пираты?

— Наши передачи засекли, но по-моему, не смогли локализовать. Точно, они перестраиваются, видимо поняли, что идёт флот и готовятся его встретить.

— Что эскадра прикрытия?

— Отошли на светлую сторону планеты, там всего семнадцать вымпелов. И одни лёгкие крейсера, сэр.

— Ну что же, значит надо сделать так, что бы смерть наших товарищей не была напрасной. Следить за орбитой, никто не должен уйти.

— Ай-Ай, сэр.

— Скажите, капитан, а разве мы не пойдём на орбиту?

— Фрегатам нашего типа нет места в эскадренном бою, наше место здесь, в засаде или разведке. Понятно?

— Так точно.

Потянулись минуты ожидания.

— Внимание, время! — Сказал Андерсон и в космосе начали возникать искры кораблей, сто, двести, пятьсот, тысяча, полторы тысячи отметок.

Происходящее в пиратском флоте дальше, можно описать одним словом — ПАНИКА. Корабли начали разворачиваться, но всё уже было кончено. Все высокие орбиты были заняты кораблями Альянса, началось избиение. Другого слова просто не подберёшь, на каждого пирата приходилось по двенадцать-тринадцать кораблей людей. Космос заполнила туча ракет. Командир одного из пиратских дредноутов, видимо со страху, решил развернуться, корабль крутанулся на обратный вектор и включил движки на максимум, от чего резко затормозился.

— Что он делает?! — Воскликнул кто-то. — Вот болван.

— Всё правильно. — Отвечает Андерсон. — Он хочет уйти в нижние слои атмосферы и прикрыться ей от огня с орбиты, там подождать окна и, использовав всю мощь маршевых двигателей, вырваться за пределы атмосферы и уйти в канал.

— Но, почему не сделать этого сходу?

— Это дредноут, а не фрегат. Заход на такой скорости разрушит корабль, никакой кинетический щит не спасёт от удара при столкновении с атмосферой, так что только так. Гасишь орбитальную скорость и по баллистической, на маневровых, вниз.

Но в момент полной остановки пират получил привет от «Сверхновой», канониры корабля таких ошибок не прощают. Три голубые молнии по очереди воткнулись в корму пирата, первая вызвала ослепительную вспышку и кинетический щит пирата лопнул. Вторая попала прямо в корму, полностью разворотив её и двигательный отсек. Корабль начало разворачивать и тут прилетела третья, войдя под острым углом в пробоину, и огромный восьмисотметровый корабль, разорвало на части. Пусть болванки и не светятся сами, но куски урана летящие с субсветовой скоростью, всё равно создают свечение просто от столкновения с межзвёздным газом, а уж на орбите планеты, да в верхних слоях атмосферы, тем более.

— Ура-а-а-а! — Завопили все.

— Что не ожидали, суки! — Сказал кто-то. — Жрите теперь!

— Мочи их ребята. — Экспрессивно кричал кто-то из девушек операторов.

А обломки дредноута всё быстрее и быстрее падали на планету. Будет теперь местным морока, вычищать всё от нулевого элемента. Ослепительная вспышка и сразу ещё одна. Взорвались термоядерные реакторы. Смотрю на таймер, всего минута и три залпа потребовалась суперлинкору, чтобы уничтожить дредноут. Вот это мощь!

Нападавших охватило отчаянье, ничем иным не объяснить их попытки уйти прямо сквозь строй. Пиратов разрывали совмещёнными залпами на куски, через каких-то десять минут, всё было кончено. И лишь рой обломков медленно летел по орбите.

— И что, никто так и не ушёл? — Спросил Дэвид.

Операторы, быстро-быстро давили кнопки, вглядывались в графики и ряды цифр на сканерах. — Похоже, что так, сэр! — Ответил кто-то.

— Не верю, смотрите тщательнее!

— Есть отметка, малый корабль класса «Тень», вектор 214, удаление 9. Идет на разгон.

— Включайте маршевые, идем вдогонку, телеметрию на «Бородино», «Эль-Аламейн» и «Канн» пусть тоже поучаствуют. — Отвечает капитан.

— Передаю телеметрию, вот и ребятки пошли. — Говорит Джефф.

— Шутник, догони-ка его. — Говорит командир.

— Йэх-хэ! Попались голубчики! — Прокричал пилот, и всех ощутимо вдавило в кресла.

— Это какое же ускорение он выдал, что гравикомпенсаторы не до конца его погасили? — Думаю я.

— Джейни, ну-ка иди за канонира. — Говорит мне капитан.

— Есть. — Ухожу в кабину пилотов. Алексей уступает мне место, сам садится за пульт инженера. Уселась, пристегнулась. Отключила голографический интерфейс, но активировала при этом башни вспомогательного калибра, взяла с полки визор канонира. Из пульта выехали две рукоятки управления. По кораблю прошла лёгкая дрожь и раздались щелчки, верхняя и нижняя турели 250 мм спаренных рельсотронов встали на боевой режим.

— Думаешь, главным не попадём? — Спрашивает Джефф.

— Нет, Шутник, цель слишком малоразмерная и маневренная, это не по крейсеру стрелять.

— Да, но вспомогательным калибром ты его с первого попадания не достанешь.

— Рули давай, тут ещё догнать надо, чтобы попасть.

— Хэ-хэ! Это мы запросто. — Говорит Джокер.

И меня снова вдавливает в сиденье. Вот система целеуказания захватила пирата. Начинаю джойстиками наведения ловить его в прицел. Пират отчаянно маневрирует, хаотично изменяя вектор движения, видны вспышки маневровых двигателей. Проваливаюсь в транс и начинаю прицеливаться, чутко прислушиваюсь к интуиции, перевожу маркер чуть вправо от цели и нажимаю огонь. Бум-бум, бум-бум лупит в корпус отдача от выстрелов, создавая непередаваемый фон огня.

— Рано, Джейни, слишком далеко, восемьсот тысяч. — Говорит Джефф, но тут же восклицает. — Есть попадание! Кинетический щит цели 60 %.

Я же снова перевожу маркер и снова нажимаю огонь, бум-бум, бум-бум. Отдаётся в корпусе. Главный калибр звучит ещё громче, а уж у тяжёлых кораблей гремело бы на всю вселенную. Там, правда, стоят системы компенсации, но всё равно от отдачи гремит весь набор.

— Йох-хоу! Есть попадание! — Вопит Джеффри. — Щит цели на 30 %.

И снова целюсь, пират мечется как полоумный, даже не пытаясь отвечать. Для его спарок ещё слишком далеко. И снова бум-бум, бум-бум. И через пару секунд. — А-а-а-а! Попалаааа! Цель без щита, кончай его, Джейни!

Ловлю пирата в прицел и понимаю, что он сейчас уйдёт, и точно, цель будто размазалась и исчезла с экрана.

— Ушёл, падла! — Шипит Шутник.

— Хер с ним, ушёл и ушёл. Возвращаемся на позиции. — Говорит капитан. — И, Джейни, отличная стрельба!

— На связи «Бородино» капитан. — Говорит Джефф.

— Выводи на громкую, Джокер.

— Хэй на «Нормандии», кто стрелял? — Слышится голос Полищука.

— Стар-лей Шепард, Вадик. — Отвечает командир.

— Ну ты ваще, мать, мои канониры описались от восторга! — Говорит кап-три. И я слышу свист и крики команды соседей. — Слышишь?

— Так точно, Вадим Георгиевич. — Отвечаю я.

— Это всё тебе. — Говорит он, и начинает смеяться.

Вернувшись на позиции, видим, как массивные туши Больших десантных кораблей, полыхая плазмой, идут вниз на планету. Пиратам на поверхности скоро наступит конец.