Путь

Глава 64 часть 1. Цена войны

Ирина Шепард (Цитадель, 10 августа 2387 г.)

Ира вышла из кафе Этиты, где обедала и общалась с сёстрами, которые вновь вернулись к выполнению своих обязанностей официанток. Девушки, стали буквально талисманом заведения, поскольку куча народу, хотели узнать у них подробности их рейда на Деспойну и разные интересные вещи про Изначальных.

Сёстры с удовольствием отвечали на вопросы, делая попутно выручку кафе и помогая Этите крутить дела совершенно не опасаясь вопросов, поскольку в толпе на её агентов абсолютно не обращали внимание.

На Цитадели был уже вечер, и вот-вот вернутся Женя и Иван со всеми остальными. Старшая ведёт курсы по переподготовке экипажей фрегатов типа МК1 на МК3. И оба её брата увлечённо познают воинскую науку, осваивая новый корабль, который в ближайшее время придёт им под команду. Ира посмотрела на соседний лепесток станции, на котором уже горели огни уличного освещения и двигались вереницы огоньков такси. И вспомнила, как их встречали.

Когда «Сталинград» повис на захватах, а пандус опустился, то первого кого она увидела, был Барс. Кот с громогласным мявом влетел в ангар и чуть не сбил с ног Женю. После чего метнулся к Ирине, а от неё к сестрёнкам, в чьих сюсюкающих объятьях и затих. За котом вошёл тот, от вида которого всё её естество просто заныло. Он шёл и неотрывно смотрел ей в глаза, и в его взгляде был молчаливый вопрос…

Она пошла навстречу, почти не слыша и не видя ничего вокруг, подошла к нему, чувствуя его терпкий запах. Он наклонился, пытаясь что-то сказать, но она, молча, обвила его шею руками и прижалась изо всех сил. Он был рядом, здесь, живой…

Мужчина распрямился и девушка повисла на нём, чувствуя его радость и нежность.

— Зачем ты прилетела? — Тихо спросил он.

— Я должна быть с вами, с тобой и Женей. Подумай, почувствуй это… — Ответила она.

Найлус помолчал и через пару секунд, глубоко вздохнул. — Ты права, я чувствую это.

— Тогда не задавай вопросов, просто держи меня в руках, я соскучилась. — Прошептала Ира, вдыхая запах любимого мужчины, к которому примешивалась нотка какого-то одеколона. — Ты стал пользоваться дезодорантом?

— Я командир корабля и должен не только выглядеть, но и пахнуть приятно. — С чувствуемой иронией ответил он.

Ирина тихо рассмеялась, чувствуя, как счастье наполняет её всю без остатка. Ещё и сестра добавляла в её эмоции свою толику радости и счастья. Ирина бросила взгляд на Женю и увидела, как она прижимает к себе Ли, губы что-то шепчут, а щёки азари мокрые от слёз. Чуть позади с хохотом и громогласными заявлениями обнимались Джеффри и Алексей, молодые мужчины что-то азартно говорили друг другу, показывали какие-то пилотские жесты, да и все остальные не оставались равнодушными. На всю эту вакханалию радости, с отеческой улыбкой взирал Хэм, рядом с которым стоял, сложив на груди руки Иван. Люди и не люди смешались, пытаясь, выяснить друг у друга подробности похода. Кто-то оглядывал корабль, пытаясь сунуть нос, куда только можно. Ира увидела Миранду, как и она висевшую на шее у Карлоса Санчеса, девушка покрывала лицо мужчины поцелуями, растеряв весь свой лоск и блеск.

Затем сквозь толпу военных всех рас протолкался командующий эскадрой Борис Петрович Михайлович. Командующий устроил крик, что нарушен устав, что на борт корабля вошли без разрешения и вообще устроили тут бедлам и бардак. Протолкался к сестре и сгрёб её в медвежьи объятья, вопя как сирена: — Ты только посмотри на неё. Только посмотри?! Ушла к чёрту на кулички и несмотря ни на что, сделала дело! Ты вообще понимаешь, что ты сотворила?!

— Вполне. — Отвечает висящая в лапах адмирала Женя.

— Вполне! — Орёт мужчина. — Это ты называешь — вполне?!

— Ну, я старалась… — Смутилась сестра.

— Шепард, ты чокнутая авантюристка. Но, твоё запредельное везение, перевешивает все твои минусы. — Адмирал ставит Женю на пол, оглядывает полным отеческой любви взором и качает головой. — Я когда-нибудь точно с тобой свихнусь, или помру.

— Не, товарищ адмирал, вы уж аккуратнее, зачем нам всем чокнутый командир? А уж тем более мёртвый… — Оскалившись на все свои тридцать два зуба, отвечает Шепард.

— Зараза рыжая! Ох напросишься ты когда-нибудь, ох напросишься! — И Михайлович погрозил Жене пальцем. — А сейчас, марш в зал для брифингов, я желаю слышать, как ты умудрилась всё это сотворить…

Но! Планам командующего не суждено было сбыться. Примчавшийся курьер от Совета, утащил Явика, Женю и Иесуа в гости к Советнику Спаратусу. Вместе с сестрой улетели и другие Спектры, включая и Найлуса. И за всё, пришлось отдуваться ей, сёстрам, Миранде и Дженнифер с Алексеем Дубянским.

Как могла Ирина и её невольные напарники рассказали, где они были, что делали. И самое главное, Ира и сёстры рассказали, в чём был замысел Изначальных, и зачем была создана Цитадель и сеть ретрансляторов. Прониклись все…

Под конец сам Михайлович подвёл итог: — Ещё одни строили «Вавилонскую башню», но результат в отличие от мифологического — ужасающ. Миллиард лет тотального геноцида в целой галактике, я боюсь себе представить цифру уничтоженных рас и народов, эту просто астрономическую цифирь убитых разумных. Кошмар — кошмарный, это нужно остановить, прекратить это безумие раз и навсегда! И если для этого нам с вами придётся сложить головы, то так тому и быть. Все согласны?

И молчание, наполненное яростью, было ему ответом. Но адмирал понял, что его подчинённые полностью разделяют его мнение.

Затем была неделя, которую Ира, да и три её сестры, вспоминали с содроганием. Ментальный сканер под руководством протеанина, позволил извлечь из памяти девушек всё, что туда поместили Изначальные. Но процедура, особенно для Жени была просто мучительной. Хотя и Ирине досталось.

Учёные, преобразовав под руководством Явика данные в цифровой вид, пришли в восторг и, сразу же всё напрочь засекретили. С самих девушек взяли суровейшие по последствиям подписки, что можно разглашать, а что нельзя ни под каким предлогом, лучше сразу помереть.

И Ирина приняла эти меры с пониманием, не стоит всем без разбору знать, что и где в этой галактике.

Вечером того дня на квартире, пришлось рассказывать всё по новой. Хорошо хоть Женя дополняла их всех. Мало того, весь рассказ записывали репортёры, это были Диана Аллерс и Даниил Стахов. И оба журналиста, смогли использовать материал по полной. До сих пор, экстранет гудел в ожесточённых спорах, на тему гиперсети. Разумные, ожесточённо дискутировали, благо это всё для их мира или зло. И однозначного мнения пока не сложилось. Сами же «Левиафаны», в своих кораблях скафандрах поселились на Лазурной, вернее они ушли в океан этого мира, откуда поддерживали контакт с учёными и строителями, давая советы и рекомендации по строительству «Горна».

Как писали те, кто с ними контактировал, Изначальные не теряли надежды вернуть всю систему под свой контроль. Надеясь, всё-таки, хоть когда-нибудь добиться главной цели. Но их устремления, разделяли отнюдь не все, далеко не все…

Пока летела домой, стемнело. Включилось уличное освещение и уже вся станция, засверкала огнями, словно Новогодняя елка. Дом встретил тишиной, лишь откуда сверху доносился бубнёж какого-то разговора. Ира почувствовала Миранду и решила посоветоваться с женщиной в одном интимном вопросе. Говорить об этом с сестрой, девушка не решилась, боясь, что Женя запретит ей то, что она собиралась предложить Найлусу.

Разговор с Лоусон, расставил все точки во всех вопросах. Миранда не стала отговаривать девушку от задуманного, только посоветовала не торопиться и посоветоваться с медиками. Например, с доктором Карин Чаквас или съездить в госпиталь Гуэрта и поговорить с доктором Хлоей Мишель. И та и другая были настоящими профессионалами в вопросе физиологии других рас и могли дать по-настоящему ценный совет.

Ирина так и сделала, только никуда не поехала, а просто связалась с «Нормандией», стоявшей сейчас в доке и обговорила всё с медиком.

Карин посетовала Ирине, на то, что та несколько торопится, но признала аргумент, что в любой момент для всех них, всё может закончиться. Так что, затягивать тоже не дело. В итоге, врач отправила Ирине посылку с кое-какими кремами.

После Ира ещё раз прочитала брошюру о контактах с турианцами. Где простым и доходчивым языком объяснялось, что и как делать правильно, дабы контакт доставил обоим партнёрам удовольствие. Читая это всё, девушка расфантазировалась и сильно возбудилась, так что пришлось даже принять прохладный душ, дабы успокоить взбунтовавшееся либидо.

Когда родичи, наконец-то появились дома, был уже поздний вечер. Ирина поухаживала за близкими. Но, не став дожидаться окончания ужина ушла в их с Найлусом комнату. Расправила кровать, зажгла пару ароматных свечей и залезла под одеяло.

Мужчина пришёл лишь спустя полчаса, видимо всё никак не мог оторваться от своих друзей и напарников. Увидел свечи, и её, лежащую под одеялом, сощурился и ласково улыбнувшись, спросил: — Мы не торопимся?

— Ты может и готов подождать, только я вот нет. — Ответила Ирина, чувствуя, как её естество реагирует на присутствие рядом любимого мужчины. — Иди в душ, Найлус, я уже устала ждать.

— Ир?

— Не спорь, просто иди… — Ответила девушка. Всё что она могла, она прочитала и узнала, ждать дальше не имело смысла. Даром ли она, прилетела сюда. Ведь не только воевать и помогать в делах сестре, о себе тоже забывать не следовало. Благо, она прекрасно понимала, чего хочет. Кусочки памяти сестры, рисовали ей вполне объективную картину предстоящего и её она совершенно не пугала, наоборот раззадоривала.

Шум душа прекратился и в комнату вышел Найлус. На мужчине не было одежды и поджарое мускулистое тело, закованное кое-где в пластины брони, чуть поблёскивало капельками влаги.

— Иди ко мне! — Низким голосом, подражая сестре, сказала Ирина.

Он рыкнул и текучим движением скользнул в койку. Ира, протянув руку, включила «глушилку» и притянула своего мужчину к себе.

Найлус провёл ладонью по её телу, она почувствовала его мозоли, те, что оставляет рукоять клинка. Навис над ней, склонился и по её шее медленно прошёл его чуть шершавый язык.

— Твой вкус, такой приятный. — Тихо сказал он. И от его голоса она просто потеряла голову, притянула его к себе, начала целовать, в гладкие и твёрдые щитки «мандибул», в кожу на шее опускаясь ниже к воротнику. Поцеловала в складку кожи у массивного, грудного щитка от чего мужчина застонал.

Внутри всё горело и пульсировало, казалось, что каждая её клеточка тянется навстречу ему. Мужчина привстал на руках, девушка развела ноги и провела рукой у него в паху. Размер его естества был довольно большой и покрыт мягкими на ощупь ворсинками.

Найлус застонал, Ира направила его уд в себя и буквально подалась навстречу. Кольнуло и внутри образовалось странное чувство присутствия.

Мужчина застыл, глядя ей прямо в глаза и она, чувствуя, что поступает правильно, буквально распахнула сознание для него и спустя миг провалилась в своего мужчину. Их память, чувства и желания сплелись в неразрывный вихрь. В нём смешалось всё, и желания и ощущения и всё остальное. Она была им, а он ею…

Сколько это длилось, минуты, часы было непонятно, время утратило свой смысл. Он двигался на ней, и девушка чувствовала, как её организм откликается на него.

В один момент, все чувства обострились, и… Это было словно вспышка, словно взрыв, чьё пламя стегануло по нервам обоих и её крик, слился с его, заставляя тела вздрагивать…

— Что ты со мной сделала? — прошептал Найлус несколько минут спустя, когда она разорвала контакт и они просто лежали тесно прижавшись друг к другу.

— Провела сквозь вечность. — Ответила она.

— Значит, вот что это такое… Но? Ты понимаешь, что с нами стало?

— Ты мой! Только мой! Я забрала тебя себе целиком и никому не отдам. И если с тобой что-то случится, я пойду вслед, теперь наши души связаны и даже на той стороне мы будем вместе.

— Ира?!

— Я люблю тебя и очень боюсь потерять, ты ведь в последнее время стал как Женя и тоже постоянно лезешь в самое пекло.

— Это не совсем так. Просто идёт война, а я воин и командир.

— А я твоя тень и пока я жива, твоя спина под надёжной защитой.

— Глупенькая, я с ума сойду от тревоги за тебя в бою.

— Не переживай, я могу за себя постоять. Может я не такая сильная и умелая как Женя, но и не новичок. На моём счету больше двух сотен разнообразных хасков и почти четыре десятка боевых операций.

— Ты же совсем ещё девчонка, Ира?

— Взяла в руки оружие, считаюсь взрослой, и я больше не девчонка, я женщина.

Найлус сгрёб её в охапку и прижал к груди, посмотрел в глаза и рассмеялся. Она же млела в его руках и таяла словно воск, буквально растекаясь по его горячей груди.

— Интересно, что нам скажет Женя? — Отсмеявшись, спросил он.

— Ничего не скажет, она обо всём давно догадалась.

— Что насчёт нас с тобой? Я, как приличный мужчина, обязан теперь отвести тебя к алтарю, пойдёшь?

— Куда скажешь, туда и пойду, хоть к алтарю, хоть на голгофу, прямо на крест…

— Ира? — удивлённо шепнул он.

— Я навечно с тобой, так же, как и Лиара с Женей и с недавнего времени Тали с Иваном.

— Что? Но?..

— Ваня хоть и слабый, но всё же псионик, он попросил Женьку и она его научила слиянию, так что… Причём я знаю, что его об этом попросила сама Тали. — Ответила девушка, уютно устроившись в руках своего мужчины.

— Чудеса… — Шепнул он и стал перебирать её волосы.

Женька («Нормандия» SR-32, Система Хан, 22 августа 2387 г. 20:00 КВ)

Полутёмный БИЦ, шепотки переговоров операторов, на главной голограмме отметки конвоя, впереди которого идёт «Бородино» чутко вслушиваясь и всматриваясь в пространство. Мы сопровождаем транспорты с детьми и женщинами, эвакуируемыми с одной из наших колоний. Враг смог выяснить расположение одного из городов-убежищ и людей и не людей из него вывели. Но, в других городах в связи с этим возникла нешуточная теснота и проблемы. По здравому размышлению, командование решило вывезти часть самых маленьких колонистов на «Терра-Нову» и припрягло нашу четвёрку в сопровождение. И пусть система считалась относительно тихой, на наш конвой хватит и пятёрки «разрушителей».

— SR3, следовать в область реле, доложить обстановку. — Говорю я.

— Есть. — Отвечают голосом Ивана и на экране видно как «Эль-Аламейн» пропал, уйдя в прыжок.

Через пару минут пришёл доклад.

— Конвой, это SR-3 «Эль-Аламейн», в зоне ретранслятора чисто, но на подходе астероидный поток. Мало ли кто в нём может прятаться, советую поторопиться.

— Поняли вас, Сыны Анубиса, транспорты идут к реле. — Отвечаю я и отдаю команду грузовикам прыгать и уходить в каналы реле.

После чего слежу, как тихоходные грузовики, в которых сейчас вместо груза несколько тысяч женщин и детей, один за другим пропадают с экранов. Вот ушёл последний тяж, и за ними уходим и мы, правда, вот, появляемся в зоне ретранслятора раньше транспортов. Расходимся и зависаем в пространстве, чутко вслушиваясь и вглядываясь во мрак космоса всеми своими системами пассивного обнаружения. Пользоваться активными, всё равно, что самому объявить врагу, смотри мы здесь. И не стоит обольщаться видимой пустотой пространства, враг в системе присутствует, и позволить ему атаковать конвой, мы не имеем права.

На экранах к нам медленно приближается россыпь искорок летящего роя космического мусора. В этой системе, таких роев полно, она довольно замусоренная по космическим меркам, почти как Солнечная система. И вблизи зоны ретранслятора, периодически пролетает несколько из них, благо, что камни слишком мелкие и летят с невысокой скоростью, так что даже гипотетически не в состоянии повредить это устройство. Но опасность не в этом, были доклады, что вражеские «разрушители» пользовались такими группами космических скитальцев, чтобы скрываться и атаковать наши корабли. Особенно лакомой мишенью являются войсковые транспорты и торговцы с вооружением. За ними, враг гоняется, не считаясь с потерями, и бывает, что не гнушается разменивать до двух десятков своих малых платформ на один транспортник.

— Не нравится мне эта тишина. — Тихо говорит по связи Гор’Бе.

— Мне, тоже. — Отвечаю я, терзаемая дурными предчувствиями.

— Оцеола, Лиска, что говорит ваша чуйка? — Спрашивает нас Арчи.

— Очко сжалось крепко, Финист. — Говорит Найлус, сидящий рядом.

— У-у-у-у! — Несётся ото всех вокруг и по связи тоже.

— Глядим в оба, леди и джентльмены, до подхода транспортов три минуты. — Говорит Иван.

— Слышим тебя, Атгарр[279]. — Отвечаю я.

Транспорты пришли штатно и под нашим присмотром один за другим стали уходить в канал ретранслятора. Но, и астероидный рой уже совсем близко и чем ближе каменюки тем больше нервоз.

— Чёрт! Как же они медленно! — Шипит Карл.

— Что ты хочешь от транспортников? — Говорит ему Найлус. — Они и так не медлят, сразу по подходу уходят к ретранслятору.

— Не нравятся мне эти камни. — Говорит по связи Гор’бе.

— SR-2, SR-4, проверить приближающийся рой. — Командую я. — Смотрите в оба, мужики, что-то у меня совсем плохие предчувствия.

— Поняли тебя, лидер. — Отвечает Ростам, и два фрегата пропадают с экранов, окутавшись полями СТЭЛС.

Тянутся минуты, напряжение всё нарастает, как приближаются отметки астероидов.

— Лидер! — Приходит сигнал по направленному лучу от Гор’Бе. — В рое никого нет, по крайней мере, мы никого не видим. Попробуем снять маскировку и пощупать так. Чувствительность сенсоров возрастёт вдвое.

— Аккуратней. — Отвечаю я. — Проверяйте тщательней.

На экранах появились отметки фрегатов, но ничего не поменялось. Всё та же тишина и пустота, лишь тревога внутри уже просто орёт дурниной. Вижу брата, чьи «мандибулы» плотно сжаты и от этого все черты лица заострились.

— Гор’Бе, — говорю я. — Ну-ка, долбани универсалами по помеченному мной камню?

— Вас понял. — Отвечает перс.

Вижу как на экране башни на «Бородино» нацелились на небольшой метеорит справа по курсу ЭсАра. Миг и каменюка разлетелась на обломки. Полыхнула отметка вражеского корабля, заорала сигнализация, а вместе с ней и Артур Серебряков: — Это Финист, отметки вражеских платформ в секторе 180-30, численность десять единиц. Прятались на астероидах под полями маскировки, идут курсом на конвой!

— Боевая группа, в атаку, отразить нападение! — Командую я, видя как «Нормандия» разворачивается курсом на перехват. Рядом с нами ускоряется «Эль-Аламейн», на сканерах и экранах рои отметок ракето-торпед.

Вспышки попаданий, мат в каналах связи, панические крики капитанов транспортников, которым по факту нечего противопоставить вражеским кораблям. Голубые лучи «таниксов» от нас, вспышки и рои искр от попаданий болванок с систершипов.

Я даже и не командовала толком, настолько бой быстро закончился. Всё-таки кое-какой опыт мы уже наработали и, противнику не удалось застать нас врасплох, что фатально сказалось на его результатах. Облака разлетающегося газа и обломков, вот и всё, что осталось от десятка крайне опасных корабликов.

В каналах связи нервный смех и обсуждение поединка. Пилоты обмениваются мнением, как впрочем, и командиры. Да и остальные команды недалеко ушли, люди и не люди живо обсуждают прошедший бой. В их разговоры вплетаются жаркие благодарности от «гражданских».

Транспорты, прошли почти все, осталось лишь трое, которые гуськом, с минимальными разрывами дистанции подходят к реле.

За нашими спинами, и кормой наших кораблей пролетают уже пустые астероиды, но что-то мешает мне, какой-то внутренний дискомфорт, смотрю на Найлуса, брат с тревогой смотрит в ответ. Вот его зрачки расширяются, и я чувствую, как мои волосы на затылке встают дыбом от чувства опасности.

— Опасность! — Кричу я, но поздно. От одного из камней в корму дрейфующего «Канн» упираются два багровых луча. Корабль вздрагивает, внутри него что-то вспыхивает и SR-4, разлетается на обломки, а меня и сидящую за своим пультом Лиару скрючивает от наведённой боли, вызванной одновременной гибелью шестидесяти человек…

— Ещё двое на астероиде! — кричит Иван. Вижу, как разворачивается «Эль-Аламейн» в сторону противника протягиваются бело-голубые лучи наших универсалов.

— Ещё трое в обломках! — Докладывает Ростам. — Атакуют нас, на транспорты не обращают внимания, несмотря на боль, руки сами делают дело на пульте, перенося маркеры целей.

— Осторожней!

Видно как корму «Бородино» насквозь прожигает вражеский луч и SR-2, паря из пробоины отваливает в сторону, отчаянно, маневрируя. Джефф, поворачивает и сидящий за канонира Змей всаживает в «разрушитель» импульс наших протонников главного калибра. Тому хватает за глаза, и платформа разлетается на обломки.

— Гор’Бе?! — Кричу я.

— Всё нормально, повреждения не критичны. — Отвечает напарник.

Несколько минут круговерти и оставшаяся парочка «пауков» не приняв бой, скрывается в пространстве.

— Операторы, сканировать пространство в месте подрыва SR-4, ищите выживших. — Командует Найлус.

Астероиды улетели вдаль, как и транспорты, которые ушли в канал ретранслятора. Выйдут они уже в системе Утопия. Грузовики встретит патрульная эскадра и сопроводит в Асгард на Терра Нову.

Нам же, путь лежит на Цитадель и чую я, что БП… Ох, не знаю, что скажет мне командир, за потерю SR-4.

Обшариваем космос, но в обломках фрегата напарников, только мертвецы вернее обугленные куски тел.

— Никого нет. — Докладывает один из операторов. У мальчишки мокрые щёки и дрожит челюсть. — Никто не выжил, командир! Все, все погибли…

Включаю циркулярную связь и говорю: — Прошу прощения у напарников, в случившемся виновата я и гибель наших товарищей целиком на моей совести. Я расслабилась, потеряла бдительность, и враг нам этого не простил. — Вижу на экранах проплывающие корабли напарников. В корме SR-2 чёрная, оплавленная дыра. Вдоль всего корпуса SR-3 проходит оплавленный шрам и насколько пострадал фрегат ещё не понятно. Хотя Иван и докладывал, что повреждения незначительны.

— Не бери на себя лишнего. — Говорит по связи Ростам. — Враг, силён и коварен, а сканеры есть не только на «Нормандии». Мы все должны были быть внимательнее, и самое главное, в прошлый раз, «разрушители» атаковали конвой, а сейчас нас.

— Пора на базу. — Подводит итог Иван.

— Группа, войти в канал ретранслятора. — Командую я.

Миновало девять часов как мы в канале, остаётся ещё двадцать. Я сижу в каюте прижимая к себе всхлипывающую Лиару. Моя любимая впервые столкнулась с откатом от одновременной потери стольких близких. Ведь Артур и его ребята, безо всяких вопросов за год войны стали для азари близкими друзьями и товарищами и вот их нет. Разом всех…

Внутри меня холод отрешённости. Мне плохо и горько, я позволила себе расслабиться, и враг немедленно наказал меня самым безжалостным образом. Вырвав из моего сердца и души очередной кровавый кусок. Но, что-то всё ещё тревожит меня, что-то всё ещё не в порядке. Ли чувствует это и поднимает на меня заплаканные глаза.

— Чт-чт-что тревожит те-те-тебя? — Спрашивает она всхлипывая.

— Что-то грядёт, проблемы, похоже, не закончились. — Отвечаю я.

— Они что?! Перехватят нас у Цитадели? Рискнут?! — Удивляется она.

— Тут что-то другое, не враг. Только я не вижу что, только чувствую растущую опасность. — Говорю я.

— Опять! Опя-а-ать! — стонет подруга и заливается горьким плачем. — Кто! Кто следующий? Мы, Ваня, а может быть Ростик?!

— Я не знаю, Звёздочка. Не знаю…

И прижимаю её к себе, укачивая в руках как ребёнка. Самой тоже хочется реветь, утыкаюсь ей в шею и молчу, чувствуя, как по щекам бежит влага, капая на кожу моей половинки.

В экипаже глухая тоска, люди ошарашены и потрясены. Никто из нас, ещё не проходил через настолько большие потери разом. Не теряли ни я, ни мои напарники, целый корабль.

— Что будет дальше? — Спросила меня Ли.

— Придём на Цитадель, будет видно.

Восемнадцать часов спустя.

Раннее утро, комната отдыха по правому борту, стою у экрана, глядя на картинку снятую мной дома, на Мендуаре. Словно море колышутся травы, свистит ветер, и поигрывают серебряными бликами листья на сребролистах. Тишина, покой, и красота разлитая вокруг и издали мирный крик: «Кли-кли-мукли-и-и-и».

Шипение дверей за спиной, чувства двоих вошедших, таких близких, родных. Тихие шаги и тонкие руки обнимают меня за талию и, к спине прижимается девичье тело. Рядом встаёт другой, задумчиво глядя на голограмму с экрана.

— Почему ты здесь и одна? — Шепчет в ухо Ира.

— Здесь тихо…

— Что тревожит тебя? — Спрашивает Найлус, сложив на груди руки.

— То же, что и тебя… — Отвечаю я.

— У Ростама проблемы, «Бородино» в беде, видимо, повреждения оказались серьёзнее, чем он и мы думали. Мы в канале и выйти из него можем только с помощью ретранслятора…

— Почему же, есть ещё один способ. — Говорю я, — но в этом случае, я не хочу даже думать о том, что может произойти.

— А что за способ? — Спрашивает Ира.

— Если объект в канале теряет целостность, канал гасится и обломки разбрасывает по последнему вектору передачи. Всё живое на борту гибнет от воздействия излучения Черенкова. Шансов никаких, а ребятам попали в реакторный отсек и если повреждено ядро «Тантал», то они его даже отстрелить не смогут, это гарантированная смерть, даже если в момент выброса из канала корпус уцелеет. — Отвечаю я.

— Откуда ты знаешь, что что-то не так? — Спросила сестра.

— Чувствую тревогу и иногда страх Гор’Бе. И не только Ростика, но и многих его парней включая Решата и Анья’Ти. Там какая-то беда и беда именно с кораблём, господи, дай им сил и возможностей дойти до конца маршрута, дай им дойти?! — Глухо скулю я.

— А с Ваней, всё в порядке? — Спросила Ира.

— Там да, там вроде всё окей. Хотя по «Эль-Алю» тоже попали знатно, повреждения были довольно протяжёнными, самое плохое, броня была проплавлена вблизи одного из несущих ригелей. Если он повреждён, корпус может повести, и он деформируется.

— И чем это опасно?! — Пискнула Ирка.

— Корабль спишут, проще построить новый корпус, чем ремонтировать деформированный силовой набор. — Говорит Найлус.

— Но, в каналах ретрансляторов, деформация невозможна. Нас разгоняет и тормозит само реле, деформация опасна для самостоятельных прыжков. — Дополняю я.

— И что дальше? — Спросила Ира.

— Через два часа всё станет ясно, или раньше… — Шепчу я.

Ира всхлипнула и молча, прижалась ко мне.

— Где Ли? — спросил брат.

— Спит, потеря «Канн» очень сильно по ней ударила. Лиара, ещё ни разу не теряла стольких друзей одномоментно. Это очень болезненно, она проплакала почти всё время, что мы летим. Лишь часа четыре, как успокоилась. Хотя, на неё влияют, как чувства команды, так и, что уж говорить, мои.

— Как ты сама? — Спросил Найлус.

— Плохо. Тяжко мне и больно. — Отвечаю я, закрыв глаза, чувствуя, как их щиплет от подступившей влаги. Сзади всхлипывает Иришка, уткнувшись носом мне в шею.

— Пойдём хоть чаю попьём. — Говорит брат. — Пусть это и не снимет тревогу, но хоть позволит убить время.

— Пойдём… — Говорю я и гашу экран.

Два часа спустя.

БИЦ полон народу, здесь почти вся команда. Люди и не люди уже знают, что с напарниками не всё в порядке. Но, пока есть надежда, что всё обойдётся. На главной голограмме багровым горят цифры обратного отсчёта, и я вижу, как у некоторых ребят из моей команды шевелятся губы, повторяя цифры за счётчиком.

Время истекло и спустя неуловимый миг перед нами знакомая картина туманности Змея.

Видим идущий чуть впереди «Эль-Аламейн», а за ним, окутанный облаком замерзающего пара, летит «Бородино». В корме SR-2 сверкнуло, пластины брони разлетелись в стороны и из проёма вылетел шарообразный предмет.

— Они отстрелили масс-ядро! — Воскликнул Карл.

Шарик отлетел метров на пятьсот и, экраны засветила вспышка.

— Взрыв масс-генератора! — Заголосили операторы. — Фиксируем повреждения корпуса SR-2. «Бородино» оторвало крылья и сорвало до трети внешней обшивки. Вероятно сильнейшее загрязнение корпуса не распавшимся нулевым элементом.

— Сигнал флоту обороны станции: «Требуется помощь спасателей», боевой группе, немедленно надеть броню и приготовиться к проведению спасательных работ. Пилотажной группе, используя луч-захват зафиксировать корпус SR-2. Сигнал на SR-3: «Делай как я». — Командую я, уже выбегая из БИЦ. — Сью, командуй космонавтам, задействовать протокол РХБ-защиты и развернуть станцию очистки в ангаре. Медицинскому отсеку, быть готовыми принимать раненых и поражённых «нулёвкой».

Уже в лифте, сдирая китель, слышу от искина: — Приказ ясен. — На второй палубе из лифта выметаются почти все, остаёмся лишь я и Лиара.

Азари смотрит на меня, совершенно измученным взглядом: — Надеюсь, никто не погиб?

— Я не чувствовала смертей, но это ещё ничего не значит. Всё станет ясно, после спасательной операции. — Отвечаю я, чувствуя страх за своих друзей и напарников. — Господи, спаси и сохрани их жизни, пока мы не придём на помощь! — Шепчу я.

Иван Михайлович Шепард («Цитадель» 30 августа 2387 г. утро)

Он медленно шёл по дорожке в парке госпиталя «Гуэрта», на стоящих тут и там лавочках сидели во множестве выздоравливающие. В массе своей это были воины всех рас Совета, проходящие лечение от ранений. Почти все они входили в состав экипажей эскадр подчиняющихся непосредственно Совету Цитадели. Раненых было относительно немного, так как в большинстве случаев, после боестолкновений с силами врага оставались лишь трупы или ходячие трупы, что гораздо хуже. Где-то здесь, скорее всего, прогуливались выздоравливающие члены экипажа «Бородино», Иван с содроганием вспоминал спасательную операцию. Как они все, надев броню, буквально пропиливали себе путь ко второй палубе искорёженного фрегата, сквозь оплавленные и фонящие радиацией и излучением нулевого элемента конструкции.

Как Крулл, на пару с Иесуа, прорезали силовыми резаками бронестенку. Как вытаскивали и с максимальной скоростью относили членов команды SR-2 в ангары своих кораблей. Где космонавты, одетые в КОКОСы, мыли напарников специальным составом. Вытаскивали из бронекостюмов и скафандров, и относили в лазареты. Спасли почти всех, почти, страшное в сегодняшнее время слово.

Инженерная группа «Бородино», и её командир, ещё во время полёта и последующей подготовки к отстрелу реактора, получили такие дозы. Что шансов почти не осталось…

Старший инженер SR-2, Яков Ситцер, уже умер от лучевой болезни и отравления нулевым элементом. Младшие инженеры, отчаянно боролись вместе с медиками за свою жизнь, а напарник и друг Ростам Саджади, медленно умирал и, по словам медиков, шансов не осталось.

Рядом, чуть позади, шла любимая жена, Тали после всего произошедшего стала совсем тихой и почти не улыбалась. А по ночам, уже несколько раз, Ивану приходилось её утешать, когда девушка горько плакала.

Холл, встретил тихим гулом разговоров и снующими почти бесшумно медиками в бело-голубых униках медслужбы Цитадели. Иван увидел, стоявшую у стенда с объявлениями Хлою Мишель и поспешил к медику, отчаянно надеясь на чудо.

— Здравствуйте, доктор. — Поздоровался он.

Врач обернулась, узнала Ивана и грустно улыбнувшись, ответила: — Здравствуйте, Джон. — После посмотрела на Тали, — Здравствуй, девочка моя, как ты?

— Здравствуйте, всё хорошо, доктор Хлоя, ну почти… Как там наши ребята с «Бородино» есть новости? — Ответила кварианка.

— Инженеры, похоже, пошли на поправку. — Ответила женщина улыбнувшись.

— А, штаб-коммандер Саджади? — Спросил Иван.

Улыбка медика угасла, и она отвела взгляд в сторону. — Мне нечем вас обрадовать, господа офицеры. Кавторанга Саджади мы спасти не можем, он умирает, и просил меня, если вы придёте, направить вас к нему.

— Он один? — спросил Иван.

— Нет, у него ваша сестра. — Ответила Мишель.

Тали обняла его за руку и потянула в сторону лифтов. — Мы пойдём? Палата не поменялась? — Спросил он врача.

Та грустно улыбнулась и покачала головой.

Палата встретила запахом каких-то лекарств и глухой тоской идущей от сидящей на стуле у койки, на которой лежал Ростам, сестры. Женька держала мужчину за руку и что-то тихо говорила.

Гор’Бе увидел вошедших и тепло и искренне улыбнулся. Иван почувствовал радость напарника и друга. Подошёл, взял от стены два кресла и поставил рядом с первым. Помог сесть жене и сел сам, всматриваясь в бледное, но какое-то просветлённое лицо Ростама.

— Как ты, Котяра? — Спросил Ив.

— Отдыхаю и готовлюсь ко встрече с вечностью. Жалею лишь об одном, не увижу, как вы надерёте Врагу зад и все закончите. — Ответил перс. Посмотрел на Тали, чьи глаза наполнились слезами. — Не плачь, Ушастик, слёзы тебе не идут. Портят твою изумительную красоту.

Жена ничего не сказала, лишь прижалась к Женьке, уткнувшись той в плечо. Иван посмотрел в бледное лицо сестры в её малахитовые глаза, сейчас похожие на кусочки камня. — Как ты?

Женька, молча, опустила взгляд, продолжая держать Гор’Бе за руку.

— Не видишь, я ещё жив, а она меня уже оплакивает… — Тихо сказал Саджади.

— Поплачь о нём — пока он живой… — Тихо сказала сестра.

— Люби его — таким, какой он есть. — Закончил за ней Ростам.

— Что говорят врачи? — Спросил его Иван.

Друг усмехнулся, тихо фыркнул: — А что они могут сказать? Я хапнул столько, что раньше уже склеил бы ласты, а тут Старик борется за мою жизнь — жаль, что напрасно… Вон, Яша уже отошёл, я тоже не задержусь. Не брошу друга там одного, вместе пойдём, как здесь, мы с ним с самого начала службы на «Бородино», так и там будем вместе. Жаль, командир, наверное, расстроится, Вадим Георгич, любил нашу птичку и нашу банду бабуинов на ней. А ты не скули… — Сказал он, посмотрев на Женьку. — Я хорошо пожил, многое повидал, даже дети есть. И уйду достойно, не опозорю памяти предков.

— У тебя есть дети?! — Удивилась сестра. — Откуда, ты же не женат?

— Да, помнишь ту дамочку, официантку из «ДД» на Арктуре?

— Помню, она за тобой хвостиком таскалась и смотрела в рот. Ты что, поддался?

— Вера хорошая девушка я даже жениться собирался, да она уехала. Лишь через два года сообщила мне, что я отец очаровательных близнецов. Позвала в гости, и я съездил к ним.

— Кто у тебя? — Спросил Иван.

— Дочери… — И Саджади расплылся в мечтательной улыбке. — Такие куколки, на мою маму немного похожи.

— Засранец, сиротами оставил. — Сказала Женя.

— Не ругайся, Лисёнок. У меня хотя бы дети есть, а у большей части моих ребятишек на фрегате не то что, детей, любви-то ещё не случилось. Пусть поживут, хоть немного, хоть что-то познают, хоть шанс на это появится. — Ответил перс. — Я Вере и девочкам свой сертификат перевёл и почти все счета. Мало того официально признал своими дочерьми и женой, жаль женится не успел.

— Им от этого, станет сильно легче? Лучше бы живой вернулся… — сказала Женя.

— Сейчас уже поздно об этом говорить. Ты выполнила мою просьбу, принесла гитару? — Спросил её друг.

— Принесла. — Ответила Женя и Иван увидел гриф инструмента, торчащий из-за ширмы.

— Тогда не тяни, пока я ещё хоть что-то вижу и слышу, спой мне, Лисёнок.

Сестра сходила за гитарой, села на кресло. Поплыла музыка и девушка запела:

Как на грозный Терек, на широкий берег.

Ехали казаки — сорок тысяч лошадей…

И покрылся берег, и покрылся Терек.

Сотнями порубленных, пострелянных людей…

И припев пели уже втроём, лишь Тали молчала, прижавшись к Ивану, глядя заплаканными глазами на Ростама.

Любо братцы — любо!

Любо братцы жить!

С нашим атаманом — не приходится тужить.

Тусклый свет из большой гостиной квартиры сестры, Иван шёл по коридору, тихо напевая про себя песню которую спела та сегодня в госпитале:

Ай, то не пыль по лесной дороге стелется,

Ай, не ходи до беды не трогай, девица.[280]

Вышел на балкон и посмотрел вниз. На диване, обхватив руками колени, сидела Женька, а рядом с сестрой мигал огоньками включенный псионический щит и валялся рыжий, заливая комнату звуком своего громкого мурчания. Вот почему Ив не чувствовал её эмоции, она просто отгородилась ото всех за полем этого устройства. Спустился вниз и встал рядом.

— Его больше нет, Вань, Ростам умер десять минут назад, мне звонила Хлоя.

— Мы знали, что так будет… — Ответил он, чувствуя сухой ком внутри. Вот и не стало их напарников, в одной, простой операции не грозившей почти ничем, потеряли.

— Моя душа и память — кладбище моих друзей и родных. Кого ещё я потеряю, прежде чем всё закончится?

— Тебе не стоит этого знать.

— Я почти не пользуюсь своим даром. Будущее словно калейдоскоп, только вместо красочных узоров в нём ад кромешный.

Он сел рядом и притянул девушку к себе. Сестра прижалась к нему и затихла. Так и сидели, глядя в окно, на переливы огней на соседнем лепестке станции и тусклые отсветы их в водах водохранилища.

— Как Ли? — Спросил он.

— А как Тали? — Вернула вопрос Женя.

— Плохо, надеюсь, она отойдёт от горя, и мы снова сможем работать.

— У нас нет выбора, она это понимает, но пока не приняла. Эта война ещё не била по нам до этого, мы видели её в усечённом варианте. Гибли десантники, причём не массово, а так, один тут, парочка там… Здесь же, мы разом потеряли два корабля и почти всех из их команды. Всё пройдет, потерпи, а лучше иди к ней и утешь. — Ответила сестрёнка.

— А ты? — Спросил он.

— Переживу, не впервой.

— Опять всё в себе держать будешь? А потом, Нике придётся забираться к тебе в постель, чтобы вернуть твои мозги на место? Снова — здорово, а Жень?

— И что ты предлагаешь? У тебя есть лекарство? Мне привычно, да и не одна я уже. Лиара всегда со мною, хотя ей это тяжело даётся…

— Перестань заталкивать проблемы внутрь и вешать их на азари, они рано или поздно вылезут обратно и что? Снова Нинку к тебе подсылать?

— Вань?

— Он прав. — Донеслось сверху. Ив поднял взгляд и увидел, стоявшую у перил Наинэ. Вторая сестра сверкнула глазами и спустилась вниз, подошла и присела с другого боку. Ив обнял вторую девушку, которая положила подбородок ему на плечо.

— Что ты не спишь? И как Змей от себя отпустил-то? — Спросила ту Женя.

— Змей упахался и спит, как всякий мужик — сделал дело и дрыхнуть. — Буркнула турианка.

— А поговорить, да, Нин? — Спросила её Женя.

На что Наин только улыбнулась. — Вообще-то я попить пошла, а вы тут во тьме сидите…

— И ты решила присоединиться к нам? — Спросил Иван.

— Ага. — Ответила сестра и ласково куснула его в шею. — Мне приятно с вами рядом.

Тут подал голос Барс, басовито муркнув.

— И, конечно же, с тобой, Басенька. — Сказала Наинэ, протянув руку и погладив КАДИС. Кот в ответ вытянул лапы и, уперев их в грудь девушки начал делать жим-жим.

— Наглая рыжая морда! — Прошептала Женька, погладив кота по брюху. — Знает куда лапы прикладывать.

И все трое разумных, начинают тихо смеяться, глядя на довольную физиономию зверя. Затем просто сидят, молча, слушая, дыхание друг друга. Через несколько минут Наин спросила: — Тебя отпустило, Лисёнок?

— Надо жить дальше, Охотница. — Отвечает одной сестре другая. — Иначе всё напрасно.

— Я рада, что ты это поняла. — Говорит Наин. Кивает, указывая на лестницу. — Идём спать, завтра нужно готовить корабль и людей к новому походу.

— Идём. — Говорит Женя, целует Ивана в щёку, опирается на руку и встает, спихивая кота на пол. — Спасибо вам обоим, за всё спасибо, родные мои.

— Всегда — пожалуйста. — Отвечает Иван, глядя, как сёстры скрываются на кухне. Через несколько секунд, выходят обратно и уходят наверх, в спальни. Смотрит на кота, сидящего на ковре, и спрашивает: — Пошли спать, а, Рыжий?

— Мр-р-р-р. — Отвечает тот и опрометью скрывается на лестнице.

— Ну как же? Не стоило, и рассчитывать, променяешь ты Женьку на меня, сейчас! — Бурчит мужчина, расстёгивая пуговицы рубашки. — Пошли-ка в койку, Иван Михалыч, завтра длинный день…

Полковник Таамил Таанир (Накмарр, Пространство Иерархии, 1 сентября 2387 г. ночь)

Ночь тишина и покой, лишь тихие звуки леса да шорох его шагов, нарушали покой вокруг. Там размеренно бежал в сторону перевала, сверяясь с автокартой на забрале шлема. Спину оттягивала тяжесть кофра с специальным модулем наведения, он должен был установить его на одной из вершин местных невысоких гор. Сориентировав так, чтобы модуль мог связаться с другими такими же, которые установят его парни и девушки, на других вершинах вокруг обширной долины, в которой располагался мощнейший комплекс по переработке органики. Врагу, для выращивания полчищ своих кукол, нужна была органическая составляющая и подобные комплексы, исполняли роль заводов по её переработке в удобный для использования вид. Дроны, добывали всё подряд, растительную и животную органику, планктон из океанов и морей, свозили сюда и, на выходе получалась инертная биомасса, которая шла на клон фабрики.

Объединённый флот потратил почти год, пытаясь найти миры и места расположения этих заводов и, большую часть нашли. Были построены специальные устройства, генерирующие колоссальный по мощности ионный импульс, и точно такие же, но генерирующие уже гамма-пучок. Один был недостаток у них, нужна была специальная система целенаведения, состоящая из нескольких модулей. Один из них, Там и нёс за спиной.

Система маскировки костюма, искажала картинку окружающего его пейзажа, но, мужчина полагался не на зрение, а на слух. В тишине леса, вражеские патрули было слышно за несколько сотен метров. Что позволяло ему пока уклоняться от встречи с силами противника.

Хруст и треск веток неподалёку, Там замер, вслушиваясь в происходящее. Шум приближался и мужчина, скользнул под выворотень от упавшего дерева, толкнул кулаком навес из почвы и та, обрушившись, накрыла его, вытянул руку и прикрепил на один из корней глазок оптической системы. Перевёл картинку с него на забрало шлема и затих.

Несколько минут движения не наблюдалось лишь треск, раздавался всё ближе и ближе. Вот что-то мелькнуло в переплетении ветвей и на прогалину, залитую тусклым желтоватым светом местной луны, вышла «тварь». За массивным хаском, текучей, плавной походкой, вышла «азари». Синенькая была обнажена, за её спиной тускло переливалось, синим светом, странное устройство, от которого отходило множество трубок паутиной опутывавших тело и конечности существа, по которым свечение растекалось по всему телу.

— Так вот ты какая «Баньши» жнецов. — Прошептал Там, чувствуя как гребень на затылке непроизвольно встопорщился. Азари остановилась и начала внимательно оглядывать окрестности, словно сканируя пространство вокруг себя. От взгляда её ярко светящихся глаз, мужчине стало жутко, словно та видела всё вокруг насквозь. Его взор, самостоятельно впился в уголок экрана шлема, где мерцала пиктограмма активного ментального щита. Тамил счёл, что этого мало и ввёл себя в состояние транса, которому его научила Женька. Эмоции погасли, и в мыслях воцарился холодный покой.

Баньши, ещё раз внимательно посмотрела в его сторону, но, всё-таки отвернулась и своей текучей походкой скрылась в лесу вслед за кроганом.

Когда шум от шагов «твари» стих, Тамил вышел из транса и шумно выдохнул, чувствуя, как глухо забилось сердце.

— Блять! Так и обосраться недолго. — Прошептал он, чувствуя, как эмоции отката медленно отпускают его. — Это хорошо, что встречи с вами так редки и враг почему-то не может наладить производство клонов. Иначе, худо бы нам пришлось. Ох, какие молодцы Самара и её орден, что попрятали всех бывших ардат-якши, ох молодцы юстициары!

Встал, стряхнул с себя землю и мусор и быстрой рысью последовал по маршруту дальше.

Вот и нужная гора, он присел на кромке обрыва, оглядывая долину. Посреди естественной впадины, чёрной кляксой расползся завод. Слышался тихий гул, периодически в тёмном небе мелькали тени вражеской техники, подвозившей биоматериал и нигде ни огонька, вражеской машинерии свет без надобности.

Мужчина стянул кофр, распаковал и развернул устройство, которое сверившись с реперными точками начало искать направленным лучом своих дублей. Вот отметка одного, другого, третьего в течение минуты, прибор связался с шестью такими же на других вершинах. Осталось лишь два, но их сигнала пока нет. Там не волновался, до времени завершения их основной задачи, ещё несколько часов. Так что пара групп могла и подзадержаться…

У него не было связи с напарниками, не стоило привлекать силы врага работающими системами связи Пространства Цитадели. Никто из них не обольщался, враг обязательно сканировал весь диапазон и мгновенно реагировал на любое изменение естественного фона.

С помощью прибора, отдал приказ группам возвращаться на точки подбора. Сам же, остался караулить отстающих товарищей. И в случае если они не придут, активировать систему наведения без них. В принципе для работы системы, хватило бы и трёх устройств, но стоило подстраховаться, да и точность в этом случае повышалась сильно. Ведь мозги дронов, которые нанесут удар, не отличались сообразительностью.

Текли минуты, полковник сидел, привалившись к холодному камню, вспоминая происходившее на станции Хаттр, одной из крепостей в системе Цайтис, где находился Крамаррон. Рядом с ним была и жена, Сиррона занимала должность интенданта. Заведуя складами и запасами целого сектора крепости мало того, за ней были закреплены ещё и несколько эскадр флота. И всё равно, в промежутках между его заданиями, любимая женщина, несмотря на загруженность, создавала ему тепло и уют, в их небольшой двухкомнатной каюте. Готовила ему традиционные блюда, да и многие из земных, готовить которые научилась, пока они жили на Мендуаре перед войной.

Сколько нежности было в их отношениях, особенно перед этим вылетом. Они устроили себе вечер воспоминаний, просматривали голографии и записи довоенной поры. Пили лёгкое вино из «землянки» и любили друг друга.

Сиррона говорила ему, что очень хочет после войны вернуться на Мендуар. И жить и рожать детей именно там, воспитывая их в традициях родного мира Тамила. Выросшая в семье своего дяди, поскольку родители её погибли, когда ей было чуть больше года, погибли глупо, во время пожара на производственном комплекса. В пожарной службе которого, и работали. Она не знала особой любви, дядя и тётя её этим не баловали, в отличие от собственных детей, так что искреннюю семейную заботу и участие его жена нашла лишь в его семье. За что была им всем очень признательна и благодарна.

Мало того, легко сошлась с Женькой, остальными Шепардами и дядей Стивеном. Да и сестрёнкино сборное семейство приняло невестку очень тепло и ласково, навечно завоевав сердце молодой женщины. Жена скучала по новым родичам, вела с ними переписку, была в курсе всех дел и событий семьи. Самому Тамилу, частенько на это просто не оставалось времени.

Тихо пискнуло оповещение в шлеме, прибор доложил, что вышел на связь ещё один его собрат. Осталась последняя группа, что-то они подзадержались. До крайнего времени осталось полчаса.

Отдал команду крайней группе отходить и снова расслабился, погрузившись в воспоминания.

Что-то Рона скрывала, о чём-то хотела ему сказать, но шепнула, что скажет после его возвращения. Мужчина улыбнулся, вспоминая лицо любимой, чувствуя, как в душе воцарился покой. Таймер, пискнул, время вышло и одна из его групп, так и не выполнила задачу. Живы ли его люди, он не знал, но в любом случае, пора заканчивать и уходить.

Подошёл к прибору и несколькими нажатиями активировал систему наведения. Сейчас все приборчики замкнуться в сеть и дадут в зенит сигнал, который и используют дроны для точного наведения. Сам же прибор, накрыло маскировочное поле, и найти его можно, только случайно наступив.

Активировал модуль маскировки и внимательно глядя под ноги, чтобы на довольно крутом склоне, ещё и засыпанном камнями не вызвать оползень, пошёл вниз. Патрули всенепременно засекут шум, и чем чёрт не шутит, могут упасть на хвост. Бегай от них потом…

И снова всё тот же лес, снова бег только уже налегке. До точки подбора десяток километров и времени всё меньше, хотя и цифры расстояния тоже сокращаются довольно быстро. Он бежал, ступая почти бесшумно, чутьём охотника выбирая звериные тропы в чащобе. Вот небольшой поворот тропинки, шаг, тонкий звон лопнувшей проволоки. Там успел изумиться, прежде чем слева полыхнуло и его накрыло тьмой.

Очнулся от писка систем брони, на забрале мигали надписи, извещая его о множественных повреждениях. Багрово-алым цветом, светилась правая нога и грудь с левой стороны. В ушах стоял звон и свист, но почему-то не было боли. Видимо автоаптечка накачала его обезболивающим «по брови».

Там лежал на животе и перед взором был большой валун освещённый светом луны. Привстал на руках и попытался встать, в ноге прострелило так, что мужчина с глухим рыком завалился обратно. Тяжело перевалился на спину, чувствуя вкус крови во рту.

— Вот и отбегался ты, Тамэ… — Прошептал он, глядя в звёздное небо с плывущей жёлтой луной. Посмотрел на таймер, до орбитального удара осталось несколько минут. — Два часа валялся и никто не нашёл? Странно…

За два часа он мог бы пробежать сорок километров, что для тренированного турианца невеликое расстояние, сейчас же. Тамилу не удалось выйти из зоны риска и вполне возможно, что его зацепит, пусть не ионным штормом в зоне попадания пучка, то от довольно широкого рентгеновского импульса…

Стало тоскливо, как бы то ни было, если он в течение получаса не выйдет на точку эвакуации его не станут ждать. И так нахождение в системе, плотно патрулируемой вражескими платформами, было опасно даже для пары их СТЭЛС фрегатов. Нельзя прятаться бесконечно, рано или поздно тебя обнаружат, особенно учитывая какой переполох начнётся после диверсии.

— Что же, вот и пробил последний час. — Сказал он тихо. — Уйти — шансов нет, а на то, что враг найдёт шансы наоборот стопроцентные. Так что ждём удара и, пистолет решит всё.

Рука коснулась бедра и не обнаружила кобуру с верным «Жнецом». Видимо её сорвало попаданием осколка мины. Интересно только, кто её тут поставил. Этот мир был заселён до войны очень слабо, конкретно в этой его части вообще не было поселений, а значит что? Значит, мину поставили куклы жнецов и если это так, то у войск коалиции большие проблемы. На изощрённую партизанскую тактику рас Совета, Враг ответил контрмерами, а учитывая тотальное превосходство в ресурсах и операционных возможностях…

Тамил вздохнул, сообщить не получится и получается ещё многие и многие воины падут в таких ловушках, прежде чем выяснится причина.

Мужчина сел и подтягиваясь руками, пододвинулся к камню, на который и навалился, глядя в сторону долины с фабрикой.

— Полюбуемся последним фейерверком. — Сказал Тамил, расслабленно откинувшись на булыжнике.

Таймер остановился, и в небе появилось белое свечение, набрало силу и в долину с небес, ударил ослепительный бело-голубой луч. Полыхнуло, раздался басовитый гром, словно ударила исполинская молния. Замигали и замерцали иконки на забрале, запищала тревожным сигнализация. А через несколько секунд просто взвыла дурниной, на забрале замигал значок радиации, причём значок Альянса. Тамилу так было привычнее, с детства он выросший среди людей на поливидовой колонии привык к человеческим обозначениям и уже после, на службе Иерархии, самостоятельно переделывал систему оповещения в своих бронекостюмах с турианской на человеческую.

Снова вздохнул и потянулся за спину за верным карабином. Снял с захвата и удивлённо хмыкнул. На экране состояния багровым мигала надпись: «Фатальные повреждения системы». Мужчина повернул оружие и увидел несколько пробоин в ствольной коробке.

— Проклятье! — Прошипел он, отложив бесполезное сейчас оружие. Из долины шёл какой-то треск, но за писком тревожной сигнализации, Там не мог разобрать точно, что происходит. — Что же, придётся как в древности, решить свои проблемы клинком.

Крякнув от боли, вытащил из ножен на поясе за спиной подаренный сестрой «крис». Оглядел совершенное лезвие, и глубоко вздохнул. Зарезать себя это не то же самое, что пристрелить, но, нужно торопиться мало ли, если с момента смерти пройдёт меньше часа, быть ему слугой врага.

Примерился к кирасе, приставив клинок туда, где под бронёй билось сердце. — Прощайте ребята! — Прошептал он в небо и… Он не понял, откуда пришёл удар, но «крис» сверкнув на прощанье в лунном свете, улетел в кусты.

Всё тело опутала странная сеть, которая спеленала так, что невозможно стало шевелиться, даже дышать было тяжко. Гулкие шаги за спиной и в сумрачном лунном свете появилась массивная фигура с тускло светящимися голубым глазами.

«Тварь» аккуратно ухватила своей металлической клешнёй за нити сети и легко оторвала Тамила от земли. Словно мешок картошки в полимерной сетке.

По всему телу прокатилась буквально волна ужаса, наполнившая каждую клетку стылым холодом. — Попался! Попался живьём! — Металась словно птица в клетке мысль. — Духи предков! Помогите мне, я не хочу этого! Не хочу так!

Но вселенная молчала, игнорируя чаяния одной своей микроскопической частицы, другая же, размеренными шагами, топала в глубину зарослей.

Прошло почти десять минут, прежде чем они вышли на какую-то поляну. Там извернулся и увидел стоявшую в её средине «баньши», и рядом с «азари» разлапистой чёрной кляксой, виднелась «Пасть дракона».

Кроган подошёл к своей мелкой напарнице и бережно уложил Тамила на траву. Та в свою очередь подошла к полковнику вплотную и наклонилась прямо к голове. Посмотрела прямо ему в глаза, несмотря на то, что они были скрыты, и в голове прозвучало: — Не бойся, храбрый воин, твой путь не закончен…

Тамил активировал вокодер и ответил: — Откуда ты знаешь? Ты же кукла, машина?

— Я не всегда была такой, но, высшие подарили мне смысл существования и новую цель. Скоро и ты, станешь частью нас, станешь и примешь наши цели. Это неизбежно…

— А если я не желаю? Не желаю становиться одним из вас! — Прохрипел он, давя в себе панику и пытаясь пробудить злость.

— Никого не волнуют твои желания, не ты первый, не ты последний. Всё предрешено! — Ответила «баньши».

— Нет! Мы победим, вопреки всему победим! Сейчас мы уничтожили ваш завод, потом проредим ваши армии и уничтожим систему. Найдём и уничтожим!

Но лишь мелодичный смех был ему ответом, когда он угас, снова пришла чужая мысль: — Глупенький! Систему нельзя уничтожить, и остановить нас, вам не по силам. Но, хватит болтовни, ты нужен нам и твоё время стать одним из нас настало.

«Азари» замерцала, синим и сеть вокруг него разорвало в клочья, после чего его спеленала сила, которой он не мог ничего противопоставить. Руки «баньши» отщёлкнули замки его шлема и стянули его. После чего, он оказался над кляксой преобразователя.

— Не сопротивляйся, это всё не займёт много времени и вскоре, ты всё поймёшь. — Прозвучало в голове.

Тамила окутало мутной плёнкой поля, силовые захваты сжали его конечности, появилась мутная дымка и, внутри тела от головы пополз холодный огонь.

Женька («Цитадель» 2 сентября 2387 года. Раннее утро.)

— А-а-а-а-а-а-а-а-а! — С диким криком надрывая горло, я падаю с кровати на пол. — А-а-а-а-а-а! — Всё тело словно объято холодным пламенем, которое пожирает меня. В глазах всё белое и контраст такой, что видно мельчайшие детали на всём что меня окружает.

— Женя! Женечка?! Что с тобою? — Кричит кто-то в самое ухо, перевожу взгляд и вижу лицо Ли. В глазах её слёзы и ужас, а ещё вопрос.

Шипят двери, топот ног и меня валяющуюся на полу окружают близкие, рядом с лицом любимой появляется Наинэ, через секунду Ира. Голоса братьев, в чувствах всех тревога и вопрос.

— Что случилось, Лисёнок? — Спрашивают голосом Найлуса.

А боль прошла, просто растворилась в никуда, оставив после себя ощущение пустоты и холода.

— Что с тобой? — Спрашивает Иван, появляясь в зоне видимости, на брате только трусы, да и все остальные одеты примерно так же.

— Тамэ! — Хриплю я, — С Тамэ беда!

— Что случилось? Ты видела сон? — Спросила Наинэ. — Что ты видела? Женя?!

— Хэмэ, ты знаешь мир с названием Накмарр? — спросила я.

Брат побледнел. — Туда ушли двое из наших, турианцы на «Тараур» и «Саттар». Должны были доставить группу спецназа для проведения какой-то операции, до меня не доводили подробностей — секретно. А что, ты что-то видела?

— Тамэ и его ребята и были той самой группой спецназа флота. Они устанавливали систему наведения для использования «Выжигателей», там наша разведка нашла завод по производству биомассы. Тамэ командовал всей операцией и активировал систему… — И я рассказала всё, что увидела во сне, всё, кроме того чем всё для Тамила закончилось.

— Значит, мина ловушка… — Тихо сказал Найлус. — И скорее всего механическая, с химическим взрывателем, так как датчик в броне её не заметил. Он погиб?

И тут меня накрыло, я скрючилась на ковре и глухо завыла от осознания того, что же случилось с моим братом.

— Женя? Что ты видела, что?! — Тормошит меня Наин, её глаза полны слёз и боли. — Он погиб? Тамэ мёртв?

— Можно сказать и так… — Хриплю я, сведённым горлом.

Миг тишины и…

Хэм зарычал, завыл и через секунду, к старшему брату присоединилась вся женская часть нашей семьи.

— Они захватили его живым, ЖИВЫМ. Тамэ не смог покончить с собой, так как его пистолет и винтовка вышли из строя, а убить себя ножом он не успел. — Говорю я. — Я всё видела, словно я была там и была им, я видела «тварь» и «баньши», и «азари» говорила со мной…

Через час.

Сидим все вместе в гостиной, мои друзья и близкие рядом. Найлус связался с командованием объединённого флота и нам подтвердили, что полковник Таамил Таанирр не вернулся с боевого задания. Я немедленно написала донесение и разослала его в штабы эскадр и флотов. В нем я рассказала всё, что увидела во сне, указала причины гибели моего брата с рекомендациями другим нашим воинам, о том, что Враг сменил тактику и стал использовать примитивные системы обороны. И главное, я написала о том, что моего брата захватили живым и скорее всего, обратили. Так что, командование должно учитывать этот факт, так как брат много знал и умел и в сложившихся обстоятельствах станет нам страшным противником. Когда всё и всем написали, осталось одно…

— Жень, это твой долг, ты должна рассказать родителям. — Сказал Иван.

Я смотрю на бледное лицо младшего, на его ставший словно стариковским взгляд. Черты лица заострились, губы бледные и плотно сжаты.

— Хорошо, Вань. Только вы будете здесь, и мы сделаем это вместе. Хорошо?

Он глубоко вздохнул и кивнул соглашаясь. Я же набираю номер дяди Стивена, так как точно знаю, что мама сегодня с ним. В его квартире над Лазурной, той, что находится в орбитальной крепости «Китеж».

Несколько секунд пиликает вызов и перед нами лицо дяди. Он слегка помят со сна, в зубах зажата зубная щётка. Дядя Стив удивился, увидев на экране нас всех, отошел, видимо сплюнул и, вернувшись, с тревогой в голосе спросил: — Здравствуйте дети, по вашему виду я вижу, что что-то случилось, говорите?

— Дядь Стив, здравствуй, позови маму. — Говорю ему я.

— Она спит, это важно?

— Да, важно, хотя, может быть, расскажешь ей всё сам, когда проснётся? — Спросил Иван.

Дядя несколько секунд помолчал, подумал и, покачав головой, ответил: — Нет, не стоит так делать, сейчас я её разбужу…