Путь

Глава 55 часть 1. И грянула буря

Женька (Земля, Ванкувер 4 августа 2386 г. Набережная)

Медленно иду под руку с Сильв по набережной, позади топают Найлус и Лерой, за ними, наслаждаясь шаурмой, купленной у знакомого в прошлом, и так и продолжающего торговать на набережной, дядюшки Али. Я, правда, не ожидала встретить пожилого араба на его привычном месте. Так как город был почти полностью эвакуирован, лишь военные патрули, да группы бойцов из гарнизона обороны последние несколько дней попадались на улицах.

Вот уж шестая неделя как мы здесь отвечаем на вопросы адмиралов коллегии, ходим на ток-шоу, даём интервью. А вокруг меня бушует скандал. Как же, самый известный офицер Альянса, и, как выяснилось, воровка, да мало того — убийца.

Ушлые папарацци сложили дважды два и выяснили — таки подноготную моей расправы с «Большим». Вытащили её на свет и устроили натуральную истерику, делая из меня чуть ли не маньяка. Общественность, правда, не особо поддерживала их порывы, раз за разом, опросы выдавали почти однозначный ответ. Люди поддерживали меня в моём и не только моём праве на месть. Так как полиция показала себя полными лохами из-за предательства одного из её начальников. Кое-кто вполне обоснованно подозревал, что убийство Луиджи Фарратти и Брендона Чжоу тоже моих рук дело. Но в отличие от дела «Большого» тут зацепок не осталось от слова совсем.

Впереди нас идёт Джеймс Вега. УСБ-шника приставили ко мне телохранителем. Хотя с виду он конвоир, но парень показал мне приказ за подписью лично дяди Стивена, что на самом деле лейтенант флота Джеймс Вега приставлен ко мне в качестве ординарца и телохранителя. Дабы отгонять от меня назойливых журналюг и прочих разных фриков и сумасшедших, которым даже военное положение не указ. Так что и сейчас исполнительный великан топает впереди, зорко поглядывая по сторонам.

Мы выходим на берег залива, разглядывая лазурную гладь моря, останавливаемся, сзади подходят мужчины и встают рядом.

— Здесь ты и жила, так? — спросил брат.

— Да, здесь. Вон там, вход в вентиляционный блок, оттуда мы тоннелем проходили в убежище. — Отвечаю я.

— Может, сходим туда? — Спросил Лерой.

— Не стоит, тем более что, Найлусу, Джеймсу и Круллу, там будет весьма тесно, да и зачем, мы прибрали в убежище не оставив там почти никаких следов. — Отвечаю я.

— Просто хотелось бы посмотреть, как вы там жили. — Сказал парень.

— Хорошо жили, дружно и весело. И пусть все в одной комнате, нас это ни сколечко не смущало. Хотя, случались всякие коллизии, иногда. — Усмехнувшись, говорю я.

— Какие, например? — Спросил Лерой.

— Всякие, в основном смешные. Помню, моюсь я такая в душевой и пока голову намыливала, выключила воду. Зашёл Тэцуо, и давай в соседней кабинке мыться, я подумала, что это кто-то из девчонок, и не спросила. А он тоже, видимо, на парней подумал или может просто не заметил, он тогда весь в мир котировок погрузился и был слегонца не от мира сего. Помылись мы, примерно в одно время выходим из кабинок и оп-пля! Мне то что, чего я там, у парней не видела, а Тей-кун смутился, красный стал как рак. В раздевалку метнулся и в полотенце завернулся, а мне пофиг, я спокойно прошла, вытерлась, оделась, а он так и сидел в полотенце, глядя на меня. Тут ещё и Кейт пришла, смотрит на нас и ничего понять не может. Я ей рассказала, коллизию, вы бы слышали, как она хохотала.

— Бедный мистер Омура, могу себе представить, я бы тоже смутился. Но почему, мисс Кейт не приревновала? — Удивился Дженкинс.

— Меня?! Ко мне?! Да ты смеёшься, это ведь уже после Фиалки случилось. Хотя и до этого всяко бывало, по-разному, в общем, кто-то из нас стеснялся, кто-то нет. Хотя разврата никто себе не позволял, нагишом по убежищу не ходил, и старались интимничать в укромных уголках, благо их в убежище было предостаточно. Ну и деньги у всех имелись, а у Мышела был отличный мотель, для подобных дел. — Говорю я.

Стук каблучков по брусчатке и из-за кипы декоративных деревьев, вырулила миловидная девчушка с летящим над головой дроном-голокамерой. Увидела нас и с самым решительным видом направилась к нашей компании.

— О-о-о… Вот и папарацци по нашу душу, думал, не найдут. — Тихо сказал Найлус.

— Может мне её того, в охапку да унести куда — подальше? — Спросил Шамс, скомкав конверт от шаурмы и закинув в мусорный бачок у лавочки.

— Не стоит, дружище, хотя, если станет слишком назойливой, можешь так и поступить. — Говорит Сильви.

— Как скажешь, Снегурочка. — Ответил кроган, уселся на лавку, закинул руки за голову и, глядя в залив, тихо сказал: — Э-э-эх! Искупаться бы сейчас, море тёплое, да и рыба в нём водится.

— Вечером, слетаем на городской пляж. Там и искупаешься и рыбки поешь, я специально для тебя, куплю копчёной в буфете адмиралтейства. — Говорю я крогану.

— Интересно, нам кока дадут на «Нормандию» или так и будем по очереди кашеварить. Ладно, когда Снегурочка или ты Лиса, но парни ваши, только продукты переводят. — Пробурчал ящер.

— Ничего, Крулл, вот-вот прибудет пополнение, там и будет нормальный кок. Может быть, даже Лукина отдадут, вот было бы здорово. — Говорю я, мечтательно закатив глаза.

— Н-да-а-а! — Вторят мне хором Сильви, Дженкинс и Найлус.

— Спектр Совета Шепард?! — Раздаётся рядом звонкий голос.

— Ну вот… — Буркнул Шамс, полыхая раздражением.

— Спектр Совета, господа Спектры и офицеры, я прошу, нет, умоляю вас, ответить на мои вопросы! — Повторила девчушка репортёр.

— Ну, раз умоляете, тогда спрашивайте. — Отвечает Сильв.

— Моё имя Ребекка Симпсон, «Новости Севера»[225] — Сказала журналистка, — и мы с вами в прямом эфире.

— Очень приятно познакомиться, мисс Симпсон, надеюсь нам, представляться не требуется? — Спросил Найлус.

— Нет, сэр! — Пискнула девчонка. — Скажите, Спектры, вот вы, Евгения Михайловна. В интервью Диане Аллерс, вы говорили, что предвидите будущее. Скажите, когда начнётся война, которую вы обещали?

— Война… — Отвечаю я, и тут на меня накатило. Я отчётливо увидела пылающие небеса, огненные стрелы из падающих десантных капсул и было их столь много, что казалось, будто небо плачет огнём. И в вышине, сияющими росчерками тянулись залпы «таниксов» и излучателей Жнецов. Сплетая замысловатый рисунок, похожий на светящуюся огненную паутину. И ещё, я отчётливо поняла, что осталось лишь пара дней, может дня три не больше. Хотя предчувствия, терзали как меня, так и брата весь предыдущий месяц.

— Почему вы молчите? — Спросила журналистка, — Вам нечего сказать?!

— Почему же, есть! — Отвечаю я. — Скажите, Бекки, как много людей нас сейчас смотрят?

— Ну, мэм, меня послали к вам ото всех известных каналов, в надежде, что вы меня сразу же не прогоните, и я смогу задать хоть один вопрос. — Сказала та.

— Значит, меня смотрит всё человечество?

— Скорее всего, я не знаю точно, но что точно, так это то, что вещание идёт и на каналах других рас пространства Цитадели. — Отвечает девушка.

Я смотрю на Найлуса, и его чувства сродни моим. Брат, похоже, так же как я почуял подошедшую беду.

— Говори, Жень, скажи им, время настало… — Глухо сказал он мне.

Я поворачиваюсь к Симпсон и тихим голосом начинаю:

— Мои братья и сёстры, мои дети, родители и друзья. Мои соотечественники и товарищи, все и во всех мирах всех рас Цитадели. Слушайте слова «видящей» из расы людей. Те, кто должен, берите в руки оружие и надевайте брони. Прячьте тех, кто не способен защитить себя самостоятельно, наших детей и стариков. Враг почти пришёл, тени его чудовищных кораблей, уже нависли над нашими мирами. С Гегемонией вот уже неделю нет связи, и никто не знает, что там происходит. Вставайте, братья и сёстры! И пусть ваши сердца преисполнятся отваги. До удара по нашим мирам, остались считанные дни. Пусть ваши командиры, объявляют тревогу и готовят флоты к бою, время пришло. Враг на пороге наших домов.

Когда я закончила, девчонка стояла с белым от ужаса лицом.

— Это правда? — Прошептала она.

— Правда, Ребекка. — Ответил брат.

— И что же делать?

— Что делать? Как что делать?! Сражаться! — Отвечаю я и, кивнув друзьям, иду в сторону гостиницы, в которой нас поселили.

— Ох, какой шухер сейчас начнётся! — Сказала по пути Сильвианн.

— Ничего, Снегурочка, давненько я не сражался. Так и забыть недолго. — Сказал Крулл. — И да, Оцеола, а куда ты спрятал Омаррэ, ты же вернулся из поездки домой без неё?

— Отдал отцу с матерью, они проследят за девчонкой и спрячут в убежище, там, у меня дома на Палавене. — Ответил брат.

— Добре. — Сказал кроган и дальше шёл молча.

Вечером.

Смотрю в окно, выходящее на залив. В видимой части бухты пусто, лишь с краю у кромки поля космодрома висит в воздухе лёгкий крейсер. На борту судна отчётливо видна надпись «Пересвет» и эмблема «Пятого» флота АС. В комнате пахнет свежесваренным кофе, с кухоньки слышится бряк посуды. Там хлопочет Снегурочка, накупившая полуфабрикатов в лавке у Адмиралтейства и сейчас собирающаяся их приготовить нам на ужин. В душе плещется Крулл, поливая всё вокруг просто детской радостью. Мы таки сходили на пляж, и побратим вдосталь накупался в прозрачной солёной воде. Попытался ловить рыбу, но поймал лишь большого краба, которого ему сегодня сварят на ужин.

Город тих и пустынен, не летают летуны, не гуляют люди и не люди из числа гостей Метрополии. Лишь гуляющий по пустынным улицам ветер, гоняет обрывки бумажек и палую листву.

— Так непривычно, видеть его таким. Недавно ещё полный жизни, сейчас наш мир тих и пустынен. Слышишь? Как завывает ветер, гуляющий между зданий. — Тихо говорит подошедшая подруга.

— Да, странно видеть Ванкувер таким. Мне привычен другой вид, вид полный жизни и безостановочного движения. Снующих повсюду разумных всех возможных рас, ведь здесь космопорт и торговая площадка. Тогда в юности, мы частенько просто сидели всей компанией на набережной, наблюдая за гостями нашего мира. Это было иногда довольно увлекательно. — Отвечаю я.

— Куда пошли парни? — спросила она.

— Поискать выпивки, в баре пусто, портье говорит, что на складе тоже. Большая часть магазинов закрыто, так что, достать искомое, большая проблема. — Говорит Сильв.

Хлопнула дверь ванной и Шамс фыркнув выдал: — У меня есть канистра этанола, со склада медслужбы. Можно развести, добавить пряностей, получим ринкол.

— Сам пей свой жидкий огонь, у меня глотка не железная выносить спирт с перцем чили. — Буркнула Снегурочка.

— А на Тучанке, пила наравне со всеми?! — Хохотнув, сказал кроган.

— Там другое дело, там было протокольное мероприятие. Все пили и я пила, ещё позволить вашим, говорить о нас, что мы слабаки. Хрен там! Ни за что! — Ответила, широко улыбаясь, Снегурка.

— Хе-хе, но ты справилась… — Ответил Шамс.

— Это дорогого стоило. — Отвечает подруга.

— Согласен, болели тогда все знатно. — Подвёл итог Крулл. — Вождь, а что у нас на ужин?

Поворачиваюсь к Сильви, и вопросительно выгибаю бровь.

— Маринованные куриные ножки и цветная капуста в кляре, я уже разогреваю духовку и фритюрницу. — Отвечает та.

— Откуда у нас фритюрница? — удивляюсь я.

— Попросила у портье, у них была на складе. — Говорит подруга, пожимая плечами.

Щёлкают двери и в комнату входят брат и друг, неся в руках увесистые пакеты с чем-то позвякивающим.

— О! Вот и вы, как результаты? — спросил кроган.

— Раздобыли шотландского виски, целый ящик. Торгаш, проклятущий спекулянт, содрал с нас за него, как за ящик «Курвуазье», жаба жадная! — Отвечает Дик.

— Да и ладно, хоть такая выпивка и то хлеб, а то даже пива не достанешь. — Говорю я.

— Всё попрятали, просто не представляю, сколько будут драть спекулянты за это всё во время войны. — Говорит брат. — У нас бы, купцы так себя не вели…

— Что ты хочешь, от проклятых капиталистов, Оцеола? Они за «презренный металл» мать родную продадут, не то что, вискарик втридорога. — Говорит из кухни Снегурочка.

— Что слышно на улицах? — Спрашиваю я мужчин.

— Разное говорят, армейцы из сил планетарной обороны довольно спокойны. Люди готовы сражаться. У флотских, особенно из Второго флота, настроение плохое, отойти они не могут, а принимать бой страшно. Что такое тяжёлые платформы врага, все знают прекрасно. И отойти им нельзя, это полный позор, после этого только пуля в висок, — Ответил Лерой.

— Значит, будут сражаться, хоть насколько-то задержат флот вторжения. Все суда переоборудованы и полностью боеготовы. — Говорит Найлус.

— Что слышно от ваших? — спрашиваю я.

— Мобилизовали всех кого могли, подготовили столько кораблей, сколько вообще в силах содержать. В строю сорок ударных флотилий. И на планетах есть, кому сражаться. — Отвечает брат. — Что слышно о строительстве «Горна»?

— Лиара говорила, что найдены девяносто пять процентов чертежей. Недостаёт нескольких фрагментов, но начинать строительство можно и без них. — Отвечаю я.

— А закончить? — спросил Крулл.

— Закончить, нет. Поэтому-то, она всё ещё на Марсе, там же и «Нормандия» со Сьюзи. Вся археологическая группа Янкуловского и куча другого народа. Собрали всех, кто хоть как-то может работать с протеанскими документами. Но пока, безрезультатно, надеюсь, они хоть что-то найдут до атаки. И мы успеем их эвакуировать из архива. Если чертежи будут не полными, придётся искать где-то ещё. — Говорю я.

— Может азари наконец-то расколются, Дочери ведь так и не нашли второй ключ. — Говорит Сильвианн.

— Пока нет, и я не вижу где он, хотя, вы знаете, есть шанс, что он попадётся нам на пути. — Говорю я.

— Шанс есть. — Подтверждает Найлус. — Главное не упустить его.

— Строительство начато? — спросил Дженкинс.

— Начато. — Говорю я. — На Лазурной собрали ведущих инженеров человеческого, турианского и азарийского космоса. Сам Татум возглавил проект, и дядя его курирует лично.

— А что с генофагом? — Спросил Шамс. — Есть результаты?

— Есть и обнадёживающие, Солус смог нащупать путь решения проблемы. Но вот есть ли возможность в приемлемые сроки его реализовать, я пока не в курсе. Сам знаешь, что мне ограничили возможности общения. Так что новости доходят с опозданием. Как твой народ, воин? Вы мобилизовались? — Отвечаю я.

— Объединённые кланы обучили, экипировали и подготовили двести сорок легионов. Но Рекс велел передать, что пока не излечат генофаг, кроганы в бой не пойдут. — Сказал мой ящер.

— Крулл, дело не в лекарстве, дело ведь в политической воле. Если Совет не примет решения о снятии санкций с вашего народа, то даже вакцина не решит проблемы. Даже если мы вас вылечим, но лидеры пространства Цитадели его не ратифицируют, как только станет возможным, саларианцы могут всё повторить по-новому. Ты это понимаешь? — Говорю я.

— Понимаю, значит, мы должны заставить их изменить своё решение и снять ограничения с моего народа.

— Мы постараемся, это всё в наших общих интересах. — Отвечаю ему. — Но вы, должны измениться, дружище. Кроганам пора взрослеть по-настоящему, хватит быть пугалом всея галактики. Согласен?

— Согласен. — Усмехнулся он. — Раз так, мы изменимся.

— Ты уже изменился, дружище, и ты, такой далеко не один. — Говорю я.

— У меня всё готово. — Раздался голос Сильви с кухни. — Идите есть.

Женька (Земля, Ванкувер, 7 августа 2386 года, утро.)

Стою и смотрю в окно спальни, выходящее на крышу соседнего здания. На ней разбит сад, посреди которого стоят лавочки, и играет двое детей. Мальчик и девочка, чем заняты дети, разобрать сложно, ветки кустарников и листья скрадывают картину.

— Что за бред! — Шиплю я. — Почему дети всё ещё не в убежище?

— Какие дети, Жень? — спрашивает, сидящий в кресле брат.

— Вон, мальчишка и девчонка. — Отвечаю я кивая.

Брат встал, подошёл к окну и посмотрел туда же, куда смотрела и я.

— Хм, действительно странно? Хотя… Вон смотри, на лавочке у куста с сиреневыми цветами сидят две женщины в форме. Видимо их матери. Ты видишь?

— Теперь вижу. — Говорю я, заметив двух тёток на скамейке, о чём-то оживлённо болтающих друг с другом. — Дуры полоумные, устроились тут и сидят, болтают…

— Может им не с кем оставить детей. Наверняка ведь это кто-то из свежемобилизованных. Все хоть как-то способные сражаться, в действующих частях, а такие сидят в штабах, бумажки пишут.

— Знаешь, брат, что самое дорогое во вселенной? — Говорю я, глядя ему в глаза.

— Что? — Спрашивает он.

— Глупость. Поскольку за неё приходиться платить, самую высокую цену из возможных.

— Ты не спасёшь всех, Жень, оставь этих глупцов их судьбе. Не хотят слышать, пусть расплачиваются.

— Мне насрать на этих дур, но детей жаль…

— Такова их судьба.

— Это неправильно!

— А я и не говорю, что правильно. — Отвечает Найлус и за нашей спиной шипят двери комнаты.

— Спектры, вас хотят видеть Адмиралы, идёмте. — Говорят голосом Веги.

Переглядываемся и выходим из комнаты вслед за лейтенантом.

Пока топали в адмиралтейство, молчали. В холле гостинцы, подобрали Шамса. Вышедшего из буфета со свежей булочкой в руках и чашкой парящего кофе.

— Где Сильви и Лерой? — спросила я его.

— Там, в штабе. — Ответил кроган.

— Топай с нами. — Сказал Найлус, и кроган кивнув, пошёл следом, правда так и держа бумажную чашку в пальцах.

Перешли площадь и, пройдя мимо караула, который нас просканировал, вошли в здание штаба. Вокруг сновали какие-то полугражданские личности, таскающие в руках пачки дата-дисков. Кучками стояли офицеры, причём в званиях не выше капитан-лейтенантов. А в уголке обширного холла, виделись насквозь знакомые лица: стайкой в приталенной щёгольской форме стояли «волчицы» со своей командиршей, рядом с ними английским лордом застыл Аленко. Стоял Карл, в компании с Джеффри и Сьюзан, а самое главное. Впереди всех, глядя на меня с нежностью, стоял отец. Дэвид был в парадной форме адмирала и сиял улыбкой. Подошла, он обнял меня и молча, прижал к себе. Постояли так немного, после чего я посмотрела на него снизу вверх и тихо сказала: — Зачем ты здесь, пап?

— Твой демарш наделал много шума. Адмиралы хотят видеть меня рядом с тобою и задать вопросы. — Ответил он.

— О чём?

— Вот там и узнаем. — Ответил Дэйв.

— Карл, забирай ребят, грузитесь на «Норму» и будьте на низком старте. У меня внутри всё свербит, просто огнём горит. Я чую, что вот-вот начнётся, просто вот-вот. — Говорю я и вижу, как подобрался народ. — И где Дроу и Акст?

— Я понял тебя, Лиса, ребята на борту, Ису отсыпается после вахты, а Макс как раз на вахте. — Говорит Карл, оглядывает народ и кивает на выход. И вся команда, полыхая тревогой, выметается за порог штаба. Глядя на них, забеспокоились и местные, особенно из офицеров, кучковавшихся в другом углу фойе.

— Найлус, Женя, идёмте. — Говорит батя и мы пошли в лифт, ведущий в комнату совещаний. За нами, с самым озабоченным видом, топал лейтенант Вега.

На двадцатом этаже нас встретила девушка в звании лейтенанта флота и, представившись, предложила следовать за собой. Молча, пошли по пустынному коридору, пока не пришли в зал совещаний, посреди которого горела огромная голограмма галактики, с отметками освоенных и разведанных систем и созвездий. За полукруглым столом сидели два адмирала, третий стоял у карты и внимательно разглядывал отметки на ней.

— Адмирал Дрейзер, сэр. — Сказала лейтенант. — Адмирал Андерсон, Спектры Шепард и Крайк здесь.

— Здравия желаю, господа! — Сказал, стоящий у голограммы офицер. — Подойдите, пожалуйста.

Мы подошли и встали рядом с адмиралом.

— Вы говорили, Джейн, что враг вот-вот ударит. Третьи сутки флот и наземные части в состоянии «жёлтой» тревоги. Сколько ещё нам держать войска в напряжении, капитан Шепард? — Спросил Дрейзер.

— Боюсь, что не долго. — Отвечаю я.

— Враг близко. — Добавляет Найлус. — Что сообщают разведчики у ретрансляторов, ведущих в батарианское пространство?

— Из Гегемонии данных нет, зонды-автоматы из переходов не возвращаются, послать корабль с экипажем мы не рискуем. — Говорит адмирал.

— Роберт! — Воскликнула сидящая за столом контр-адмирал. — Посмотри на карту!

Мы поднимаем взгляд и видим мерцающие голограммы систем. На всех на них горит знак, которым принято обозначать врага.

— Есть связь с разведчиками в системе Арктур. Включаем! — Говорит лейтенант из угла.

Карта галактики сменилась картинкой с борта ЭсАра. Слишком знаком мне интерьер такого корабля.

— Это ЭсАр — девять «Ватерлоо», штаб, мы наблюдаем корабли противника. Количество, несколько тысяч платформ, Очень много тяжёлого класса. Часть движется к реле «Стикс», к Земле идёт группа не меньше чем в тысячу единиц. Штаб, присутствуют особо крупные платформы дискообразной формы, диаметр до трёх километров. Вооружение и тип щитов неизвестен. Окружены плотным строем платформ малого класса, смотрите! — Говорит стоящий перед камерой молодой офицер с погонами капитан-лейтенанта.

Картинка меняется, и мы видим странные диски, чёрно-серого цвета. Вокруг дисков, мошкарой вьются паукообразные «разрушители».

— Они прибывают и прибывают, расходятся ко всем имеющимся ретрансляторам. Скорость высокая, скорость прыжков не меньше чем у наших птичек, штаб. Они вот-вот будут у вас. — Продолжает взволнованный голос молодого офицера за кадром.

— Вы спрашиваете, где враг? — Говорю я. — Так вот он! Встречайте!

— Но что же нам делать? — Прошептала контр-адмирал из-за стола.

— Что делать?! Как, что делать? Сражаться! Объявляйте тревогу по гарнизону, объявляйте тревогу флоту! — Крикнул Андерсон. — Где у вас арсенал?

— В подвале.

— Идём вниз, а то у нас кроме ножей ничего и нет, а вот-вот станет весьма жарко. — Говорит папка и мы, прихватив Вегу топаем к лифтам. Спустились в подвал, слушая заунывный вой тревожных сирен.

В арсенале, застали лишь взволнованного каптёра, который без вопросов выдал нам пистолеты. Лёгкие кирасы и шлемы. Так же я, взяла снайперку, старинную, но не ставшую менее смертоносной «Гадюку». Довершал картину мощный поясной кинетический щит. Правда, вот, Найлусу шлема не хватило. Кирасу, кое-как мы ему подобрали, подрезав в нескольких местах «крисами». Вооружился брат «Мотыгой», прицепив к ней дополнительный разгонник. Подсумки с термоклипсами, несколько гранат, и трубы одноразовых гранатомётов в количестве пяти штук, три из которых нацепили на Джеймса.

Вернувшись в холл, застали там бегающих в панике штабных. Часть офицеров, как и мы вооружённых чем попало с того же арсенала что и мы, кучковалась у терминала секретарей. Мы подошли и поняли в чём причина. На небольшом экране горела голограмма пространства над метрополией. Виделись множественные отметки кораблей Второго флота и орбитальных крепостей. К ним же, со стороны луны, обращённой сейчас к внешней части солнечной системы горя багрово-алым приближались тысячи отметок.

Слышался голос адмирала-флота Гувера: — Всем кораблям выйти на свои позиции, истребителям прикрыть тяжёлый флот. Дайте, линкорам и тяжелым крейсерам действовать главным калибром. Малый флот, отойти и быть готовыми атаковать ракетами. Враг входит в зону минных полей, приготовились! Мы, называли себя флотом непосредственной обороны и клялись, что пока мы живы, ни один враг не подойдёт к нашему миру. Пришло время сдержать клятву! И да поможет нам Бог, леди и джентльмены! К БОЮ! — Сорвался на крик адмирал.

— Госпожа капитан, адмирал, мистер Крайк! Что это за дискообразные корабли, вы не знаете? — Спросил нас один из офицеров.

— Нет. Но я думаю, мы узнаем в ближайшее время. — Отвечаю я, глядя, как множественные отметки врага входят в облака мин. И просто вижу, как эти устройства, почуяв врага, начинают свою работу.

Надо сказать, что два года назад «Хане Кедар» при помощи информации полученной от моих друзей из R.E.D.S. разработала новый тип мины. Это устройство включало в себя мегатонную термоядерную боеголовку и специальный модуль на основе «нулевого элемента». При подрыве устройство генерировало силовое поле, имеющее полусферическую форму. Что позволяло фокусировать термоядерный взрыв в направлении противника, создавая этакий направленный плазменный импульс. Мощь устройства была такова, что при испытаниях испарила корабль мишень. В качестве которой, выступал списанный линейный крейсер. И сейчас, тысячи таких мин готовились нанести удар по платформам врага. Обнаружить их, до момента срабатывания было весьма тяжело, так как малый размер и специальные покрытия препятствовали этому.

И мины выполнили своё дело, на трансляции с борта одного из наших крейсеров, стало видно, вспышки и тонкие белые лучи, расчертившие пространство внутри строя врага. И на голограмме одна за другой стали гаснуть багровые отметки. Но несмотря на это, их было всё равно слишком много.

— Карл! Вы где? — Спрашиваю я, активировав модуль связи в инструметроне.

— Жень, мы на подходе к космопорту. Тут форменный бардак, все суетятся, бегают. Но, Макс уже прогревает системы, так что как только попадём на борт сразу же, стартуем. — Отвечает бразилец.

— Подберёте нас на набережной, в застройку не суйтесь. — Говорю я.

— Хорошо! До встречи на набережной. — Говорит мой старпом и отключается.

Оглядываю своё воинство и киваю на выход.

— От ща жара, похоже, начнётся. — Говорит Вега. — Так, капитан?

— Именно так. — Подтверждаю я.

Рэйнард Танака (ЛКА «Денали», орбита Земли. 7 августа 2386 г.)

Мужчина сидел за консолью пилота дредноута и с дрожью всматривался в экраны. На них шла армада, чёрная, жуткая армада Врага. Он осознавал, отдавал себе отчёт, что победить сегодня они не в силах. Но, как говорила когда-то его командир: «Иногда, чтобы победить — достаточно просто не сдаваться!». Вот и сейчас Рэй сидел и смотрел в экраны. Массивная туша дредноута послушная его воле медленно плыла в окружении своих собратьев.

Страха не было, был лишь лёгкий мандраж, как когда-то перед высадками с «Нормандии», когда он возил на «Кадьяке» своих товарищей в бой, а потом прикрывал их с воздуха.

Годы в команде, ставшей для молодого парня семьёй. Людьми, а потом и не только людьми, которых он искренне полюбил. Кого-то чуть больше, кого-то меньше, кое-кто его даже раздражал. Но, но с ними было легко и интересно жить. Правда, вот, всё закончилось. В один не прекрасный день, его корабль погиб, утащив с собой своего командира, и семью растащили кого — куда. Рэя направили на курсы переподготовки, и после них зачислили сюда, на «Денали».

Чёртов Второй флот, сборище надутых индюков, флотских мажоров, сенатских детишек и прочих приблатнённых личностей. И что, что он вооружён одними из лучших кораблей человечества. Воюют не корабли, воюют люди на них. И то, что Рэй увидел, поступив в экипаж, было удручающим. Год назад, командиром флота стал адмирал Артур Гувер, в своё время отличившийся при обороне Элизиума. И новый командир за год сделал почти невозможное, превратил сборище надутых индюков в силу, способную хоть как-то сопротивляться Врагу.

Он чувствовал адмирала, стоявшего у тактической голограммы. Чувствовал, как и других старших офицеров, сеть Старика внутри позволяла Рэю это делать. В отличие от остальных, адмирал был спокоен и сосредоточен.

— Работаем по первоначальному плану, враг не собирается применять изощрённой тактики, прёт напролом. Тут мы его и прищучим, все системы в активный режим, у нас не так чтобы, много времени, все знаете, кто против нас. — Спокойно сказал командующий.

— Мы можем победить? — Спросила одна из девушек операторов.

— Нам не ставилось подобной задачи, да и сил на её решение не достаточно. Наша цель, удержать врага на орбите как можно дольше, дав частям ПО, занять места согласно планам обороны. Как только мы её выполним, сможем отойти. — Ответил командующий.

А Рэй подумал: — Если ещё будет, кому отходить.

Где-то внизу, в Ванкувере была его бывший командир. Если честно, Танака не верил словам Крайка, что они ещё увидят её, тогда, почти три года назад. И пусть она сумела выжить на Алкере, но кривая криозаморозка и лапы этих экстремистов из Цербера, почти не оставляли надежды на благополучный исход. Но! Но реальность преподнесла сюрприз, Джейн вернулась из царства мёртвых, вернулась и, впутавшись в очередное противостояние с врагом, смогла победить вновь, да так, что её слава затмила всё и всех в Альянсе. Как он жалел, что послал в своё время вербовщиков Цербера. Как жалел… Но, сделанного не вернёшь. — Командир! — Прошептал он одними губами. — Я больше не подведу, мы будем достойны. Все мы, те, кто служил с тобой.

Враг приближался, гигантские чёрные исполины, похожие на кальмаров. Странные, непонятного назначения диски, идущие в окружении мошкары, малых платформ. Враг шёл сквозь минные поля, теряя часть своих сил, но в общем числе это была капля в море. Вспышки и тонкие лучи, вспышки и лучи. Полыхнуло ярко, и операторы дружно воздели руки вверх.

— Фиксируем подрыв большой платформы! — Восклицают в БИЦ.

— Вы видите! — Прорычал Гувер. — Они не неуязвимы, а значит что?

— Мы можем победить?! — Спросила девушка оператор.

— В этом бою нет, но в войне… Флот! Дистанция! Залп ракетами! Синхронизировать пуски! — Воскликнул командующий. Донёсся лязг и весь экран заполнили отметки летящих ракето-торпед. Их было столь много, что экран просто рябил.

Снаряды сблизились с атакующим флотом Жнецов, и экраны залил ослепительно белый свет. Лязги продолжались, волны ракет шли и шли навстречу врагу. К вспышкам от взрывов добавились сполохи детонации реакторов вражеских платформ, но из-за помех, было плохо видно, сколько и кого уничтожили. Но, враг преодолел и этот вал, и чёрные корабли вынырнули из-за фронта подрывов. Враг вышел на дистанцию огня орудий.

— Главным калибром, залп! — Скомандовал адмирал. Загудело и от «Денали» к идущей впереди платформе протянулись бело-голубые лучи. Вспышка и жнец, растопырив лапы, мёртвым куском композитов полетел дальше. — Смена цели, и беглый огонь!

Дальнейшее потонуло в яростном водовороте битвы. Рэй, управлял дредноутом, маневрировал и доворачивал, позволяя канонирам вести огонь. Космос расчертили багрово-алые, жёлто-белые и бело-голубые лучи. Стекло кокоса, стало медленно покрываться капельками влаги.

Вспышки детонаций, мат и ругань в эфире. Крики, в каналах связи с гибнущих кораблей. Враг давил, выдавливая флот людей на высокие орбиты. Они сопротивлялись, маневрировали, за малыми платформами рассерженным роем, носились истребители. Попутно сцепляясь в жарких схватках с шарообразными хищниками врага.

Страх куда-то ушёл, растворился вымытый яростью боя. Но, несмотря на все усилия, люди отходили. И в один момент дискообразные монстры двинулись вперёд, не открывая огня, эти исполины вошли в верхние слои атмосферы тускло замерцали и вниз, устремился сплошной поток чёрных точек. Оставляющих за собой видимые инверсионные следы.

— Это тяжёлые десантные банки! — Закричала одна из операторов.

— Мистер Танака, доверните, канониры полный залп по платформе! — Скомандовал Гувер, так и стоящий у тактического стола. Рэй, послушно повернул, и в один из дисков упёрлись два луча. Но! Тот лишь мерцал, никак не реагируя на попадание, продолжая высыпать из своего нутра чёрный дождь из капсул.

— Повторный залп! — скомандовал адмирал.

Но и несколько последующих выстрелов не принесли результата. Диск всё так же висел и вываливал вниз своё содержимое.

— Циркулярно флоту! У кого есть X-404? — Спросил командующий.

— Это «Сарацин» TR-40, у нас есть одна. — Раздалось в канале связи.

— Огонь по подсвеченной цели!

— Но, сэр! Объект в верхних слоях атмосферы! — Воскликнули в ответ.

— Исполнять! — Рявкнул командующий.

На другой стороне всхлипнули, и откуда-то из-за кормы вылетела серебристая отметка ракето-торпеды. Подлетела к диску и… Пространство смялось, будто лист бумаги, доли мгновений казалось, что на месте вражеского корабля появилась и растёт точка абсолютного мрака, но, вот всё закончилось и пространство, залил ослепительно белый свет. По экранам побежала рябь помех, видимость упала почти до нуля.

— Опасность, тяжёлая платформа врага! — Заголосил один из операторов.

— Маневр уклонения от атаки! — Услышал Рэй команду. Пальцы послушно забегали по сенсорам, разворачивая неповоротливую тушу линкора, корабль развернулся, на экранах появилась растопырившая лапы креветка. Загудело, в сторону врага устремились лучи «Таниксов», залп, другой и врага закрутило в неуправляемом полёте.

— Опасность столкновения! — Замигала яркая надпись на экране, Танака начал маневр и тут… БИЦ залило алым светом, судно дёрнулось. Закричали люди, экран зарябил, и его чуть не выкинуло из кресла скакнувшей перегрузкой. В глазах всё задрожало и, Рэй успел заметить, закрывшую весь экран чёрную тушу. В спину толкнуло, а затем всё потонуло во вспышке боли.

Когда он очнулся, в теле ощущалась необычайная лёгкость. Забрало шлема покрывали алые точки, голова кружилась. Пилот оглянулся, подавляя приступы рвоты, вокруг летал какой-то мусор и тела в КОКОСах. Кое-кто ещё шевелился, в наушниках раздавались стоны и скулёж.

Из прохода выплыл скафандр командующего, потянулся к скобе на стене и ухватился за неё.

— БИЦ, доклад. — Раздался голос адмирала Гувера. Танака бросил взгляд на экраны, они ещё работали, показывая удручающую картину разрушений. Весь нос дредноута на схемах был чёрного цвета, значит разрушения полные. Большая часть систем мигала иконками аварии, из реакторного отсека шли панические доклады. Пилот попробовал сманеврировать, остановив неуправляемое вращение, но всё было тщетно. Система лишь раз за разом выдавала ошибки.

— Сэр, корабль небоеспособен, неуправляем и вот-вот взорвётся один из реакторов. — Прохрипел Рэй.

— Экипаж, покинуть судно! — Раздалась команда. — Всем, всем, всем в отсеках — эвакуация.

Рэй отстегнулся и, оттолкнувшись, всплыл. Приблизился потолок с вмонтированными в него скобами и мужчина, перебирая руками, передвинулся к креслу второго пилота, висевшего в кресле мешком. Поднял шлем и увидел, что он расколот. Выпученные глаза и распахнутый рот показали, что напарник мёртв. Вообще среди обитателей рубки выжил лишь он и оператор огня, который, уже летел в сторону люков спас-капсул. Остальные, судя по показаниям индикаторов скафандров, были мертвы.

— Мистер Танака, что вы копаетесь? — Спросил висящий у открытого люка спас капсулы Гувер.

— Проверяю выживших, сэр! — Ответил пилот.

— Здесь уже нет живых, парень. Мой тактический дисплей показывает это точно, двигай сюда. — Сказал командир.

— Как вы выжили, сэр? Столько погибших от столкновения, а вы живы? — удивился Рэй.

— Не в первый раз меня таранят, так что знаю как действовать. Да и не прошло это для меня без последствий. На тебе раненные, тут их полная капсула. Постарайся посадить её к нашим и сдай людей медикам. — Сказал адмирал.

— А вы, сэр?

— Я уйду на другой, уйду на «Эверест», он по правому борту.

— Но, сэр!

— Что вам не понятно, штаб-лейтенант?! Исполняйте приказ командующего. — И мужчина толкнул его к люку.

— Ай-Ай, сэр! — Прошептал Танака, влетая в капсулу и усаживаясь в кресло около пульта управления. Глянул на мерцающие цифры, показывающие время и удивился. С момента начала боя, прошло всего двадцать минут.

Краем глаза увидел, как сомкнулись лепестки диафрагмы люка, толчок, заставивший его поморщиться и, перед ним распахнулась панорама идущего вокруг боя. Корабли флотов обороны и платформы врага смешались. То и дело пространство рассекали разноцветные лучи. Он увидел, как под огнём ускорителей разорвало на куски вражеский «разрушитель» разбросав обломки во все стороны, часть из которых, окутавшись сполохами начала падать на Землю. Вот мимо проплыл тяжёлый крейсер, корабль беспорядочно вращался, полыхая багрово светящимися шрамами попаданий излучателей, вспышка и корабль разломился на несколько частей, разбросав вокруг себя шрапнель обломков. Рэй, маневрировал, уходя от столкновений, и именно сейчас ему стало страшно, но не за себя, а за людей позади. Людей, которые не могли повлиять на ситуацию и отчаянно надеялись на мастерство своего пилота. Планета приближалась, по экрану зазмеились сполохи сгорающего газа, началась тряска, навалилась перегрузка, выдавливая из груди дыхание. При всех отличных качествах, гравикомпенсаторы на капсулах оставляли желать много лучшего. Они не могли погасить всех перегрузок возникающих сейчас. В наушниках раздались стоны и плач. Кто-то сдавленно ругался, поминая всех святых, кто-то молился.

Поверхность приближалась, под ними был океан, безбрежной синью раскинувшийся вокруг. Рэй активировал двигатели, выпустил аэродинамические элементы, направив модуль к показавшемуся вдали берегу.

— Где мы? — спросила сидящая сзади девушка оператор.

— Где-то у западного побережья Канады. Скоро скажу точнее, спутники позиционирования сбоят, видимо враг уничтожил часть спутниковой группировки, а то и всю полностью. Так что, пока не достигнем береговой линии, я не смогу определить точно. — Ответил он.

— Вижу дымы и башни какого-то города! — Сказал сидящий рядом канонир. Парень морщился и, за стеклом КОКОСа виднелось залитое кровью лицо с лихорадочно горящими на нём голубыми глазами.

— Проклятье! — Прошипел Рэй, видя информацию, полученную от системы распознавания поверхности.

— Что?! — Испуганно вскрикнула девушка.

— Ванкувер! — Просипел канонир. — Из огня да в полымя, тут же штаб! Просто боюсь себе представить, что в городе сейчас творится.

Они увидели, как на город огненным дождём сыплются десантные капсулы врага. Сам город был затянут клубами дыма и пыли. Прямо на их глазах, один из небоскрёбов пошатнулся и, накренившись, рухнул, подняв исполинскую тучу пыли и дыма. Рэй видел бродящих по улицам «разрушителей», некоторые просто стояли, некоторые дымящимися кучами лежали в руинах.

Что-то будто кольнуло и, пилот резко бросил капсулу влево, а на том месте, где они только что были, прошёл алый луч.

Рэй испугался и резко бросил посудинку вниз в развалы старой промышленной зоны. По ним больше не стреляли и он, заметив внизу исполинский провал заброшенного стапеля, пошёл на посадку. Всё прошло штатно, заброшенный цех, заваленный мусором и ржавыми обломками оборудования. Хорошо скрыл сигнатуры маленького одноразового кораблика.

Танака обернулся и сказал: — Сидите здесь, я пошёл искать помощь. Думаю, в городе есть защитники, и они помогут нам.

— Береги себя, Рэйнард. — Тихо сказала одна из девушек, кажется, её звали Одри.

— Постараюсь. — Ответил он, открыл выходной створ и из боковой ниши, вытащил «Мотыгу». Снял шлем и вдохнул полной грудью, пахнущий пылью и ржавчиной, но, всё равно, необычайно свежий воздух. — Сидите здесь, не высовывайтесь, если что, тут в нише ещё пара винтовок и несколько пистолетов.

После набил подсумок термоклипсами и, крадучись, пошёл в город, чьи кварталы начинались сразу за забором заброшенного завода.

Женька (Земля, Ванкувер 7 августа 2386 г.)

Вот вроде бы не такое и большое расстояние три километра, только, есть очень большая разница, как ты их пройдёшь. Прогуливаясь с подругой под руку, это займёт минут сорок. Бегом, на утренней пробежке, минут пятнадцать. А сегодня мы не можем их пройти уже полтора часа.

Вокруг пылища и дым, крики и грохот очередей. Катаются танки, стреляющие в ходящих по улицам «разрушителей». Ордами бегают хаски, в основном батарианцы, но, есть и люди. Зомбаки вооружены чем попало, некоторые просто кусками труб или арматуринами. Но из-за их количества, они опасны и весьма опасны.

Выглядываю в небольшое оконце полуподвала, пытаясь рассмотреть что творится в клубах пыли, видимости почти нет. И пройти коммуникационным тоннелем мы не можем, часть коммунальной сети обвалилась из-за обрушения одного из домов, завалив и затопив водой и говном, все проходы к набережной. Наверное, можно как-то это всё обойти, но в моём инструметроне нет планов той части коммуникаций. Так что, придётся идти по поверхности. Рискуя сцепится с очередной стаей врага.

Где-то над океаном висит «Нормандия», дожидаясь, когда же мы наконец выйдем на берег. Несмотря ни на что, у нас не больше двух часов, потом корабль перегреется и придётся снимать маскировку.

— Вроде тихо! — Шепнул Дэйв, оглядывая улицу рядом со мной. Его парадная форма покрыта пылью, один погон оторван и остался где-то в тоннеле. На броннике вмятина от пули и располосован рукав. Все остальные выглядят не лучше, у Найлуса замотана голова, брат получил куском бетона и, слава богу, что обломок не пробил ему череп, пролетев вскользь.

— До берега две сотни метров. Несколько минут быстрого бега. — Говорит брат. — Только, как бы, не вбежать прямо в объятья врага.

— Херня, эти уроды тихо не перемещаются. Ещё и завывают как сирены, зачем только? — Говорит Джеймс.

— Страху нагнать. — Отвечает Дэвид. — Ну что, пошли?

Я киваю и мы, открыв дверь, выходим из подвала. Стараясь ступать бесшумно, обходим груды обломков и битого стекла, так как оно слишком громко хрустит под ногами.

Прошли полтораста метров из оставшихся трёхсот и замерли за кучей мусора, когда-то бывшей супермаркетом. На нём чёрной дымящейся грудой застыл «разрушитель». В корпусе жнеца виднелись дыры, из которых шёл дымок и, пахло озоном и что странно, палёной проводкой.

— Какая здоровенная хрень! — Шепчет Вега.

— Этот ещё мелкий, ты не видел большие платформы, но ничего, у тебя будет шанс их увидеть. — Тихо отвечает Найлус.

— Мне не нравится твой тон. — Бурчит великан. — В нём странное, торжество и предвкушение. Будто ты меня собираешься зажарить, зажарить и съесть.

— Я не питаюсь человечиной, особенно, такой как твоя, пропитанная виски и желчностью. — Парирует брат. — Но вот эти, прыткие зомбаки, они питаются, так что, Вега, держи ушки на макушке и палец на спусковом крючке.

— Тихо вы оба, ещё спалиться не хватало! — Шипит батя.

Парни замолчали, и мы пошли дальше. Что-то зашуршало в развалинах, брякнуло, и раздался звук просыпавшегося стекла. Звон и треск разбивающихся бутылок. Чей-то тонкий голос сказал:

— Ричи, ты осёл!

— Я не осёл, Бекки. — Ответили чуть более низким голосом.

— Тогда зачем ты уронил эти бутылки?! — Прошипела Бекки.

— Я поскользнулся! — Зашипели в ответ.

— Ты это зомби расскажешь, когда они нас найдут. — Ответила девочка.

— Мамы нас раньше найдут или какие-нибудь военные и уведут в штаб. — Прошептал мальчишка.

Отец смотрит на меня: — Ты это слышишь?

Я киваю.

— Бля! Что делают дети в городе?! — Искренне удивляется он.

— Ща узнаем. — Говорю я и тихонечко крадусь в руины.

Кое-как пролезаю в развалины, стараясь по пути не порезаться об обломки стекла и торчащую арматуру и в закутке образованном сложившимися плитами перекрытия вижу двух детишек. И что-то в их виде мне показалось знакомым, хотя мальки были покрыты ровным слоем пыли, так что даже цвет кожи совпадал с цветом одежды. Только у девочки на щеках были разводы, наверное, от слёз.

Мелкота увидела меня, и малявка спряталась за спину пацана, но при этом оба пристально смотрели прямо мне в глаза.

— Тётя, а вы не зомби? — Спросил мальчишка.

— А что, похожа? — Ответила я улыбнувшись.

— Не, не похожи. Вы как мы, такая же пыльная и у вас штанина порвана. — Пискнула из-за парня девчушка.

— Так оно, ну-ка, малявки, идите сюда. — Говорю я.

— Зачем? — Спрашивает пацан.

— Отведём вас в безопасное место. — Отвечаю я.

— Так вы не одна? — Спросила девочка.

— Нет, нас четверо. Там на улице мои друзья и отец. Мы пробираемся на набережную, там нас заберёт корабль. Ну же, идите сюда, а то нас могут заметить. — Говорю я.

— Нам страшно. Вокруг эти, и наши мамы куда-то ушли. Сначала мы прятались в подвале, но потом магазин развалился, и мы кое-как выбрались сюда. А вы не видели наших мам? — спросил меня парень.

— Нет, малыш, мы сами лишь недавно выбрались из тоннелей и то, кроме хасков никого не видели. — Отвечаю я. — Ну же, пошли отсюда, пока вас и нас действительно кто-нибудь не нашёл, только вот боюсь, что это будут не ваши мамы.

— Хорошо. Мы пойдём с вами, только обещайте, что вы поможете нам найти мам. — Сказала девочка.

— Мы постараемся это сделать, малышка, но никаких гарантий я вам не дам. — Говорю я.

Дети переглянулись, и девочка сказала парнишке: — Идём с ними, Ричи, в этих развалинах нас скорее найдут зомби, чем мамы.

Мальчишка кивнул и парочка, шурша щебёнкой, поползла ко мне. Помогла детям взобраться на обломок плиты, на котором сидела сама, и мы уже втроём пошуршали к выходу. Мои мужики встретили нас настороженными взглядами.

— Что здесь? — Шепнула я.

— Пока тихо. — Буркнул Вега.

— Нужно скорее идти, у нас не так и много времени. — Говорит Найлус, выглядывая из-за груды обломков.

— Ух-ты! — Восклицает мальчишка. — А вы турианец, да?

— Да, парень. — Отвечает брат.

— Здорово! А как вас зовут? — Не унимается мальчишка.

— Моё имя Найлус Крайк. — Отвечает брат и, посмотрев в глаза детям, спрашивает: — А вас, молодые люди, как зовут?

Парень застыл с открытым ртом, полыхая безмерным удивлением. Видимо не ожидал встретить на улице живую легенду. Правда легенда была с замотанной головой и в пропылённом и кое-где порванном унике. Девчушка так же стоявшая с открытым ртом опомнилась первой. Дернув пацана за рукав, она изобразила что-то похожее на книксен и сказала: — Меня зовут Ребекка Нортроп, а этого невежу, Ричард Саймон.

— Я не невежа! — Рассерженно шипит мальчишка.

— А что ты тогда стоишь, открыв рот? — Парирует малявка.

— Но это же?!

— И что? Да, это знаменитый Спектр Совета Крайк, но это же не повод стоять и открыв рот смотреть на него. И вообще… — Сказала Бекки, оглядывая нас с великим сомнением. — Вы все на кого-то похожи. — И тут, несмотря на то, что мы пыльные и нас сложновато узнать, узнаёт. Девчонка закрывает руками рот и лишь молча, хлопает глазами.

— Чего с тобой, Бекки? — Спрашивает её мальчишка. — Почему ты молчишь? Ты их знаешь?

Но та в ответ лишь мелко кивает.

— И кто они такие? — Спросил Ричи, оглядывая меня, папку и Вегу.

— Шепард… — Прошептала сквозь пальцы девочка.

— Кто?

— Она, Шепард! — Чуть громче, сказала девчонка. — А он, адмирал Андерсон! — И указала на Дэйва.

Я думала, что у человека не бывает такого размера глаз. Это только удел японской анимации и кукол, но, как говориться…

— УХ-ТЫ!!!! — Прошептал мальчишка и, судя по чувствам, он узнал и меня и Дэвида.

— Всё это конечно замечательно, но нам лучше выдвигаться. — Говорит Джеймс. — Пока тихо, нужно пробраться на набережную и вызвать «Нормандию».

— Найлус, ты авангард, мы с Женей основная группа, вместе с детишками. Джеймс, на тебе тыл, всё выдвигаемся. — Сказа отец и мы крадучись пошли дальше.

Спустя полчаса и миновав несколько групп хасков, стаями бродящих в развалинах вышли на набережную. У моря было тихо и пустынно, громко вопили чайки, и дымил подбитый летун. Двигаемся среди кустов, перебежками, периодически отсиживаясь за скамейками. Я включила инструметрон и пытаюсь достучаться до Карла. Но, связь сбоит, и устойчивый канал не устанавливается.

— Что? — Спрашивает подползший Найлус.

— Каналы забиты помехами, связи нет, мощности модуля инструметрона не хватает, нужен усилитель. — Отвечаю я.

— Блять! — Ругается Дэйв. Выглядывает за спинку скамейки и осматривает окрестности. — Вижу сбитый летун, на нём может быть аварийный маяк. Его можно использовать как усилитель. Да и позиция там довольно удобная, подойти можно лишь с одного направления и есть где укрыться самим и спрятать мальков.

— Только отойти если что некуда. — Говорит брат.

— Вызовем ребят, они заберут. А так сможем держать направление даже вчетвером. — Говорит отец и Найлус нехотя соглашается.

Перебежками добрались до летуна. У машины был срезан один из пилонов двигателей, была пробоина в корме, в остальном же летун почти не пострадал. За самой машиной нашлись её пилоты и трое десантников. Солдатики были форменными салагами, видимо из осеннего массового призыва. Салажата жались к сбитой птичке, с ужасом поглядывая в развалины. Увидели нас, всполошились было но, разглядев погон у бати, воспрянули духом.

Когда же мы представились, мальчишки готовы были вопить от восторга. Лишь опасения привлечь внимание юнитов врага, бегающих среди домов удержали пацанов.

Обшарили разбитую машину и вытащили аварийный маяк, батя подключил его к своему инструметрону и таки смог связаться с Карлом и ребятами. Указал наше местоположение и включил маркер.

— Как бы нас не спалили. — Тихо буркнул Вега, следя за манипуляциями Андерсона.

— Нас довольно много, так что отобьёмся. — Ответил Дэйв. — Продержаться нужно лишь десяток минут, пока подойдёт «Нормандия».

— Люди! — Вскрикнул Найлус. — Хаски!

Мы оборачиваемся к городу и видим как из руин, группками выбегают хаски и бегут в нашу сторону. Через некоторое время, ветерок доносит до нас заунывный вой.

— Дети, залезайте под летун. Остальные, занимаем укрытия, приготовиться к отражению атаки! — Кричит Дэвид и вскидывает винтовку.

Дальнейшие несколько минут превратились для нас и салаг в сплошную карусель из стрельбы, швыряния гранат и моих ударов биотикой. В самый разгар боя, посреди набережной приземлилось две десантных капсулы. Усечённые пирамидки высотой около четырёх метров, раскрыли лепестки и, полыхнув тормозными двигателями, плюхнулись посреди деревьев. Сосредоточилась и, поймав момент, создала около одной из них пару биотических бомб. Мне повезло и, одна моя поделка возникла прямо внутри капсулы в момент, когда она откидывала аппарели. На такое, даже техника жнецов не рассчитана и капсулу, как и всё её содержимое, разорвало на части. Одна из аппарелей крутясь, отлетела и словно бритва располовинила вторую. Из которой как раз выскакивали хаски. Парочке «повезло», зомбакам поотрывало ноги, остальных превратило в фарш. Уцелевшие глухо воя пытались ползти к нам, но были упокоены салагами, нашпиговавшими тварей сталью с вольфрамом.

— Твою мать! — Проорал Вега, глядя в сторону разрушенного дома. А там, прямо по руинам шагал вражеский «разрушитель».

Гигантская машина высотой шестьдесят метров, протискивалась мимо ещё стоящего здания, попутно обрушивая часть его стены. Грохот стоял соответствующий, почти затмевающий все остальные звуки.

— Если тварь пальнёт по нам, нас ничто не спасёт! — Крикнул Дэвид.

— Отходить некуда, сзади лишь море! — Отвечает ему Найлус.

— Где же наши?! — С отчаяньем крикнул Джеймс.

И тут, из пустоты неба в жнеца упёрлись четыре ярко голубых луча. Все волосы у меня на голове, что под шлемом, что оставшиеся висеть хвостом на спине, встали дыбом. Я заметила, что и у мужчин всё так же, мало того у Веги на оголённых руках, между стоящих волосков бегают искорки.

Враг пошатнулся, закачался весь окутанный сполохами разрядов, полыхнуло ярко белым и, прямо посреди чёрного корпуса платформы возникла багровая дыра. Жнец засветился изнутри, вспух и с яркой вспышкой разлетелся на куски. Шарахнуло так, что посбивало нас с ног и видимо слегка контузило.

Трясу головой пытаясь собрать в кучу прыгающую картинку. Вижу Вегу ожесточённо палящего куда-то в сторону зданий. Дэвида поднимающего на ноги одного из молодых солдатиков.

Меня дёрнули за рукав и гулкий голос брата спросил: — Ты цела?

Тряхнула головой отгоняя звон и глянув ему в глаза сказала: — Всё о’кей, Най. Что вокруг?

— Хасков додавили, остатки кучкуются у выходов из руин их похоже прижали с тыла. И да, оглянись…

Поворачиваю голову и вижу висящую за спиной «Нормандию», со слипа летит рёв и потоки пуль выметающие всё и всех на набережной. От двух массивных фигур в штурмовой броне с миниганами. Стучу себя по наушнику и хрюкнув прибор выдаёт мне голосом Шутника: — Командир, скорее на борт. В развалинах наблюдают ещё парочку пауков переростков, которые топают сюда. О! Нет, уже один!

Из-за домов поднялся огненный гриб, а пришедшая по улицам ударная волна добила остатки остекления, которое искрящимся дождём просыпалось вниз.

— Смотрите-смотрите! — Прокричал один из солдатиков указывая на залив, а над морем летел «разрушитель» отчаянно маневрируя из стороны в сторону.

Откуда-то из развалин жнецу в корму, прямо между лап упёрся ослепительно белый луч и машина взорвалась, обломки с паром и всплесками попадали в море.

— Ни хрена себе?! — Прошептал кричавший.

— Хорошо артиллеристы поработали! — Громко сказал Дэйв.

За спиной скрежетнуло, я обернулась и увидела, что аппарели моего корабля лежат на тротуаре и нам машет рукой Сильви. Снова стучу по наушнику, но кроме хрипов из него ничего не доносится. Снимаю гарнитуру и выбрасываю. Видимо, приборчик не выдержал статики от выстрелов «Таниксами».

— Пап, Найлус, Вега! Берите детей и идем на борт, нам пора. — Говорю я.

Брат встаёт и тянется к малькам, вылезшим из под летуна. Но, дети отходят и мотают головами.

— Мы не полетим, тут наши мамы, мы их не бросим! — Сказала девочка.

— Вот, ребята военные проводят нас в штаб. — Говорит мальчишка. — Там нас мамы и найдут.

Солдатики же и молодые лётчики смотрят с отчаяньем. Им, совсем ещё мальчишкам, просто страшно оставаться без руководства. Папка же стоит и смотрит в руины, поглаживая рукой ложе винтовки.

— Пап?! — Говорю я.

Он оборачивается, грустно улыбается мне.

— Помнишь, ты рассказала про начало той игры. Я долго думал, думал о том, почему он остался на Земле. Что могло им двигать? — Тихо говорит он. — И знаешь, доченька, я, кажется, понял это. Понял причину…

— И в чём она? — Спросила я севшим голосом.

— Посмотри на них. — Сказал папка, указав на солдатиков. — Посмотри! Эта война не за ресурсы и не за территории. Это чертово уничтожение и им, простым мальчишкам, чтобы сражаться и умирать, нужна надежда и символы. Зримые символы, что мы можем победить. Такие символы это мы с вами. Это ты, это Найлус, это ребята и так уж сложилось, что я. — Ответил мне Дэйв. — Ты согласна?

— Согласна, но…

— Никаких но! Это именно так, и ты это знаешь! Мы не турианцы, прошедшие школу армии всем народом, мы не азари, у которых даже школьницы могут и умеют за себя постоять и посильнее многих людей. Мы те, кто мы есть и победить сможем лишь тогда, когда сплотимся вокруг своих героев. Уж какие они ни есть, а здесь на Земле, на нашей прародине, должен остаться хоть кто-то из нас, чтобы люди не утратили надежду на победу. И пусть это буду я, Земля моя родина, мой дом. Я буду сражаться за неё, и помогать, вот этим мальчишкам сражаться тоже, а вы! Вы пойдёте туда, — и отец указал в небо, расчерченное дымными полосами от падающих обломков, вспышками и лучами разных цветов, — в пылающие небеса и приведёте нас всех к победе.

— Пап! — Глухо говорю я.

— Не пытайся меня отговорить, Женя. Это мой долг, здесь и сейчас. Всё, хватит болтать, грузитесь и вылетайте. Где-то там, на Марсе Лиара, я думаю и чувствую, что ей нужна ваша помощь. — Отвечает Андерсон, смотрит на подтянувшихся салаг и прижавшихся к ним детей. А я отчётливо понимаю, что своими собственными руками и языком загнала искренне любимого мной человека в жуткую ловушку. И отговорить его не получится, он слишком упрям и горд, чтобы сейчас уйти с нами.

— Бать, это плохая идея… — Начал было Иесуа, но Дэйв остановил его одним гневным взглядом.

— Не отговаривай меня ещё и ты, всё, у нас слишком мало времени, чтобы тратить его на пустые разговоры. Иди, сынок, помоги нашей девочке завоевать нам будущее. — Отвечает Дэвид, прикладывает руку к обрезу шлема и, подхватив на руки Бекки, собирается идти в развалины.

— Пап! — Кричу я, надрывая связки, — береги себя и не смей погибать, а то я тебя и на той стороне достану. И ещё… — Залажу в меню инструметрона и нахожу свои файлы со схемами подземелий под космопортом. С указанными на них, найденными нами убежищами и разными схронами. Собрав всё в единый пакет, отправляю отцу на инструметрон.

Он смотрит в экран, поднимает взгляд: — Что здесь?

— Всё что у меня есть по убежищам под городом, вам пригодится. — Говорю я.

Отец кивает, разворачивается и, скомандовав солдатам, резво убегает в развалины. За ним бегут молодые, пилоты летуна и Ричи.

— Лиса! Он сделал свой выбор и это его право! — Рыкнул Крулл. — Нам пора заниматься делом.

Киваю и забегаю на корабль, иду в лифт, видя, как гаснет солнечный свет за спиной, отсекаемый поднимающимися аппарелями. Гудит масс ядро, и отдаляется эмофон Дэвида.