Путь

Глава 6. Всё совсем не так

Женька (Мендуар, июнь 2360)

Суматошный год (часть вторая)

10 июня 2360 г., 6:45 утра

Тренировка закончена, я спускаюсь на кухню. Дома тишина и покой, вся семья, кроме нас с Дениской, ещё спит. Отца нет, он дежурит на комбинате. Захожу на кухню, в холодильнике беру полуторалитровую пластиковую канистру с соком, наливаю в стеклянный графин до половины и разбавляю водой. Чистый сок слишком сладкий, после тренировки не совсем то, что нужно. Но стоит разбавить — самое оно! Беру в шкафчике пластиковые стаканы и иду к братьям. Они так и валяются на траве, быстрый взгляд в мою сторону, в чувствах радость и ехидство.

— Я говорил тебе, что она придёт, ещё и сок принесёт! — говорит Хэм.

— Вот удивил… Да у Лисёнка чуйка — нам с тобой, убогим, и не снилась! Мне б такую… Эээхх!

— Не завидуй, не хорошо это!

— Вот кто бы говорил! Сам-то!

— Мне можно!

— Эт почему?!

— У меня зависть белая!

— А у меня, значит, чёрная?!

— А у тебя просто зависть.

— Не понимаю… Что значит просто?

— Куда тебе! Это не для средних умов…

— Это у меня, значит, средний ум?! Вот так, значит! Сэр Хэймон! Я оскорблён в лучших чувствах и требую немедленного удовлетворения!

— Ха-ха! Сэр Дэнис! Я принимаю ваш вызов! Где тренировочники?!

— Вон, в коробке из-под обуви.

Парни вытащили тренировочные ножи, они из мягкого и гибкого пластика, но оставляющие после ударов яркие люминесцирующие следы. Нанести ими травму крайне затруднительно, зато чётко видно результат.

Скинули обувь и носки, стянули майки, оставшись лишь в лёгких тренировочных брюках. Встали напротив друг друга, слегка поклонились.

Красавцы! Дениска чуть ниже, но гораздо сильнее и немного тяжелее Хэма, с уже хорошо выделяющейся мускулатурой. Хэм же более быстрый и гибкий, с удивительной хищной грацией, уже видно сформировавшийся воротник, ещё не затвердевший, мягкий, как и защитные пластины на голове и теле. Тугие валики мышц вьются по телу и рукам. Через пару-тройку лет он станет грозой женских сердец. Берегитесь, юные турианки!

Медленно двинулись по кругу, не сводя взгляда друг с друга. Чуть пригнувшиеся, обманчиво расслабленные, правая рука с ножом чуть впереди, левая чуть ближе к телу и ниже, ладонь повёрнута вниз. В чувствах азарт и предвкушение схватки.

Я пропускаю момент начала движения. Миг, мелькание рук, ворох обманных движений, братья сплелись в клубок и распались в стороны тяжело дыша. У Дениски яркая синяя полоса идет наискось по брюшине, у Хэма — ярко-зелёная, от правого плеча через ключицу по горлу, исчезая у ушного отверстия.

— Ха! Я тебя достал! В реале не сносить бы тебе головы, — отдуваясь, сказал Денис.

— На себя-то глянь! — пыхтит Хэм.

— О! — уперев взгляд себе на живот, говорит Денис. — Мои потрошка отправились на прогулку! Бедные мои кишочки! Я сражён наповал, — брат падает на траву, раскидывая руки. — Опять ничья! — Вот не люблю я с тобой спарринговать, Хэм! Толку от этого ну никакого!

— Согласен! Я тебя как облупленного знаю! Все твои финты и уловки.

— Вот скажи, когда у нас спарринг последний раз победой закончился?

— Э-э-э… Ну, вроде на прошлой неделе такое было… Ты вроде как победил.

— Вроде как?.. Ты тогда в облаках витал! Мастер Танрис тебя отчитал тогда. И да, кстати, кто она?

— О чем это ты?! — полыхнул смущением Хэм.

— Да ну, брось! — расплылся в улыбке Денис. — О ком ты там думал? Ну давай, колись!

— Тебе показалось, — ещё сильнее смущаясь, ответил Хэм.

— Ох, брат! Да ты, похоже, влюбился!

— Не мели ерунды! Я говорю, тебе показалось!

— Ха-ха-ха! Ой, не могу! Хэ-эм! Ты же совершенно не умеешь врать! — Дениска дотягивается до коробки и достаёт из неё пакеты с влажными салфетками, одну кидает Хэму. — Лови, влюблённый! А то так и будешь светить зелёной полосой на шее!

Хэм открывает пакет, достаёт салфетку и начинает оттирать краску, взгляд его затуманивается и он, глядя вдаль, только зря размазывает её по коже. Дениска ложится на живот, подпирает руками голову и, расплывшись в улыбке, начинает следить за манипуляциями названного брата. Я ставлю графин на траву, бросаю стаканы, отбираю салфетку у Хэма и аккуратно начинаю убирать разводы. Хэм смотрит на меня, на улыбающегося Дениску, удивлённо хлопая глазами.

— Ну вот зачем ты вмешалась, Лисёнок? Этот влюблённый сейчас размазал бы маркер по всей шее и не заметил. А потом ходил бы зелёный!

Хэм смотрит на меня своими ясными голубыми глазами. Он смущён, берёт мою руку с салфеткой в свои:

— Давай я сам закончу… Лисёнок!

— Тут маленько осталось, — отвечаю я, оттирая последние следы. Склоняюсь к уху Хэма и шёпотом спрашиваю: — Как её зовут?

— Новерри Ринарис, — тихо отвечает брат.

— Эта задавака? — раздаётся над ухом голос Дениски. — Ох-х! — получает от меня локтем в бок. — Лиска, не пихайся!

— И вовсе она не задавака! — говорю я. — Просто она очень стеснительная и прячется за этим. И, Хэмэ, ты ей тоже нравишься и, мне кажется, больше чем нравишься.

— Правда? — брат удивлён и обрадован.

— Обалдеть! Да тут взаимно! — в эмоциях Дениски удивление и немного зависти.

Некоторое время сидим на траве молча.

— Так! — от Дениски потянуло деловитостью. — У меня есть план!

— Какой план? — с подозрением спрашивает Хэм.

— Как устроить ваше свидание. А то ведь ты будешь ходить вокруг да около, и ни на что так и не решишься! А уж она — тем более! Лисёнок, нужна будет твоя помощь. Ты как, в деле?!

— Конечно! Даже не сомневайся, — отвечаю я.

— А моё мнение, как бы, не учитывается? — удивляется Хэм.

— Как бы нет! Ты слишком нерешительный, — отвечает Дениска. — И твоё спасение теперь в наших руках!

— Вот это-то меня и пугает… — бурчит Хэм. Однако на самом деле он очень доволен.

— В общем, слушайте сюда! — начинает Дениска. — Насколько я знаю, она каждое утро ходит в городской преферанс-клуб играть на рояле.

Надо сказать, что настоящий рояль — это очень дефицитная вещь. Понятно, что в 24 веке, по большей части, используются электронные аналоги, но чтобы научиться играть правильно, необходимо играть на настоящем инструменте. Такой в нашем городке был только один и стоял в местном клубе. Клуб, на долевых началах, организовали трое разумных: человек, азари и кроган. На первом этаже это было вполне обычное развлекательное заведение: с рестораном, дискотекой, баром и кабаре. А на втором был единственный на всю колонию преферанс-клуб, вот там-то и стоял рояль. По вечерам в клубе собиралась разная уважаемая публика, включая руководство колонии, моих отцов и их друзей, чтобы расписать пульку-другую. Днём там учили игре на рояле всех желающих, за плату, понятно, хоть и небольшую.

— Подкарауливаем её по дороге домой, затем ты, — Дениска показывает на меня пальцем, — приглашаешь её на Зеркало, под каким-нибудь нормальным предлогом, вместе с нами. Везём её на озеро, а дальше — дело техники.

— У меня может получиться не очень, но, если взять Ваську, то вдвоём мы обязательно её убедим.

Брат почесал макушку. Взлохматил волосы и ответил.

— Значит, берём синенькую, она в таком деле поучаствовать точно не откажется.

— А на меня в твоих планах место есть? — возмущенно спрашивает Хэм.

— А ты, чтоб не спугнуть, будешь вместе с Тамом готовить место! Столик, сок, казан и нагреватель для варки ракокрабов с тебя. Как будем вылетать, маякну тебе на коммуникатор, и ты смотаешься в предгорья, нарвёшь цветов. Ракокрабов, так уж и быть, наловим мы все вместе.

— Каких цветов?

— Да любых, там их много разных на полянах растёт, соберешь букет на свой вкус. Мы пока расположимся, ты как раз управишься. Вернёшься и подаришь ей этот букет. Она ведь не дура, и всё поймёт.

— Понял! Всё, вроде, просто…

Дениска берёт графин, мы разбираем стаканы, брат разливает сок, поднимает свой.

— У меня тост! За успех нашего мероприятия!

— За успех! — говорим мы с Хэмом хором, дружно чокаемся и выпиваем сок.

Через два часа, мобилизовав всю молодёжь в нашем посёлке, включая Наинэ, Джину и Ивана, уточнив и дополнив наш план, всей компанией приступаем к реализации.

Лечу за спиной Дениски в городок, и в памяти само по себе просыпается воспоминание годичной давности. В этот же день, ровно год назад, я также летела в Леонов, но только за спиной у Хэма. Крепко прижимаясь к горячей спине названного брата, я проклинала свой дар эмпатии. Находиться в больших скоплениях людей мне становилось чем дальше, тем мучительней. Особенно тяжело было в школе, наш детский сад, на самом деле, назывался младшей школой. Так вот, находиться среди одноклассников — было сродни изощрённой пытке, ведь дети совершенно не умеют сдерживать свои эмоции! А когда их восемнадцать! Я рассказала о проблеме Рэй и маме. Мама опять ударилась в слёзы, Рэй сказала, что с хождением в школу придётся повременить. И я весь прошлый май просидела дома, одна. За мной, конечно, присматривала Каади, но так, вполглаза, из-за своей только что родившейся мелкой. Хотя я, по очевидным причинам, проблем не доставляла. Возили меня только на мнемограф, чтоб я не отстала от остальных детей. Тогда я решила, что хочу знать и турианский, и азари. Летели мы в наш супермаркет «Галамаркт», закупить шмоток на лето, белья и прочего нужного барахлишка. Мысли мои были полны самых мрачных предчувствий. Если бы я тогда знала, какая встреча меня ждёт у магазина, то пешком бы бежала туда изо всех своих сил!..

Старый Шаман

10 июня 2359 г.

Слушающий Звёзды, Хранитель памяти клана Серого камня

Он проснулся на рассвете, с ясным чувством, что сегодня произойдёт что-то очень важное, что-то, что окажет на будущее огромное влияние. Сев на лежанке, он размял руками ноющие ноги. Пришла старость, его жизнь быстро и неумолимо катилась к своему финалу. Осознание этого факта не испортило ему настроение, жизнь его народа не отличается продолжительностью и никогда не отличалась. Он — шаман клана. И его предназначение — хранить память клана, память миллионов поколений таких же, как он, Хранителей. Время придёт, и он передаст её следующему шаману, и некоторое время у клана будет два Хранителя. Затем он, как и его учитель и предшественник, уйдёт во мрак, и мудрость тысячелетий будет хранить его ученик. Так было, так есть и так будет! До тех пор, пока не придёт ВРЕМЯ.

Большой дом просыпался: сквозь занавесь слышался звон посуды, женские и детские голоса, витали запахи готовящейся еды. Шестнадцать лет назад именно он убедил женщин совета клана принять предложение людей и поселиться на Мендуаре. Они не прогадали: за это время клан усилился, разбогател, вырос численно и, самое главное, за все шестнадцать лет из него не изгнали ни одного мужчину. Немалая заслуга в этом была именно Хранителя. Он встал с лежанки, зашёл в небольшой закуток в углу комнаты, где стояла большая бадья с чистой водой. Встав рядом с ней, он взял ковш с длинной ручкой и приступил к так любимой им процедуре утреннего омовения. Ледяная вода взбодрила его, заставила старческую кровь быстрее бежать по венам, тело разогрелось, разум очистился от остатков сна. Умывшись, он вытерся большим пушистым полотенцем, купленным у людей. Надел одеяние шамана, надел маску, скрывшую его лицо, оставившую открытыми лишь глаза. Надел и закрепил капюшон, натянул сапоги и последним затянул расшитый пояс. Взял посох и, откинув занавесь, вышел в коридор.

Он шел по коридору, и встречные с поклоном уступали ему дорогу: женщины, дети, подростки — все, кто живёт здесь, приветствовали своего Хранителя. В их чувствах светилась искренняя любовь и уважение, даже какое-то благоговение. Он давно к этому привык. Юная девушка, поклонившись, спросила, не желает ли он поесть, но аппетита не было — старику не надо много. Поклонившись, ответил, что не голоден, и пошёл к выходу из дома. На крыльце его встретило яркое солнце, горячие лучи которого так приятно согревали. Он подошёл к своему креслу, сел и оглядел двор, наполненный утренней суетой. Работающие мужчины приветствовали его поднятыми руками, и он поднял руки в ответ. Сидя в кресле, он ждал, когда юноши соберутся в город людей. Сегодня они должны были лететь на грузовике за продуктами на весь клан, и он собирался составить им компанию. Тень заслонила солнце, старик поднял глаза и увидел юношу в свободной одежде, с любовью смотревшего на шамана.

— Приветствую тебя, Мудрейший, мы собрались в город, не нужно ли тебе купить чего-то у людей? — с поклоном спросил он.

— Нет, мальчик мой. Я сегодня сам полечу с вами.

— Мудрейший? — старика окатило изумлением. — Как скажешь, Мудрейший! У нас всё готово и мы… Мы сейчас подлетим сюда! — и бегом убежал вглубь двора.

Из большого дома вышла закутанная в церемониальные бирюзово-синие одежды женщина, подошла к старику, села в стоящее рядом точно такое же кресло. Её лицо скрыто маской, видны только жёлтые глаза.

— Приветствую тебя, Хранитель! Что нужно тебе у людей в городе, что не могут привезти наши дети? Что заставляет старого уже хранителя лететь самому?

— Здоровья и долголетия вам, Верховная! А ждёт меня не что, а КТО! Чувства подсказали мне, что мне необходимо быть сегодня там!

Чувства женщины полыхнули тревогой.

— Ты что-то чувствуешь, старик? Эти времена… они СНОВА близятся?

— Да, ты права! Это ВРЕМЯ близко, ВРАГ скоро пробудится! И, как уже бывало, разумные не готовы к встрече с ним.

— Но надежда есть?

— Она ВСЕГДА есть! Может быть, в этот цикл мы найдём у ВРАГА слабое место и в последующем сможем его остановить.

— Женщины устали ждать! Может, в этот раз, народу стоит присоединиться к борьбе?

— Не знаю, Верховная… У НАС пока нет однозначного ответа.

— Но он может появиться!

— Да, может! А, может, и нет! Женщины готовы рискнуть всеми нами?

Она как будто погасла. Вся съёжилась, обхватила себя руками. Немигающим взглядом уставилась в пространство. В чувствах прорезался страх.

— Может, стоит рассказать остальным?

— Это БЕСПОЛЕЗНО! ОПАСНО! Нас не станут слушать! Они считают нас дикарями! Нас не услышат! И если ВРАГ узнает о нас, он не остановится, пока не истребит всех до последнего! И ты это знаешь, Верховная!

— Мы снова останемся в стороне и будем снова смотреть на это?!

— Если понадобится, то будем смотреть!

— Ты, старик, наверное, этого не увидишь! Скорее всего, не увидишь! А мы увидим! И, главное, мы всё почувствуем! Нам страшно, Мудрейший! Боль одного мучительна! Боль и смерть триллионов НЕВЫНОСИМА! От неё не закрыться!

— ВРАГ всё так же силён, как и прежде. Мы не знаем, где его сердце. А, не зная где оно, нам не победить.

— Но, может быть, это СТАНЦИЯ?

— НЕТ! Она лишь часть, инструмент! Ей уже пользовались! Они думали, что победили! Но через годы ВРАГ вернулся и закончил начатое.

— Они — это ИНУСАННОН?

— Да!

Подлетел грузовик, распахнулась дверь приделанного к нему небольшого пассажирского отсека, из него выскочил давешний юноша и с поклоном позвал старика. Он тяжело поднялся, разговор с верховной всколыхнул душу шамана. Весь народ вот уже больше сотни тысяч циклов задавал себе вопрос: «А правы ли мы?». Под тихое гудение грузовика, сидя на жесткой лавке, старик вглядывался в глубины своей колоссальной памяти и шептал: «Может, мы ошиблись? Может, мы чего-то не увидели?». Ответа не было…

Вот и человеческий город. Грузовик влетел на площадь перед большим магазином, приземлился, юноши вышли из него, с ними был мужчина — «мастер товаров». Он поклонился старику и спросил, пойдёт ли он с ними. Шаман ответил отказом. Он вышел, огляделся — площадь была пустынна, лишь с краю стояли байки, и на одном из них кто-то сидел. Старик почувствовал — это именно тот, кто ему нужен. Подойдя ближе, он разглядел сидящего, точнее, сидящую — это была человеческая девочка. С удивлением старик понял, что она чувствующая… и не только чувствующая, а ещё и одарена силой! Внимание старика привлекли её глаза. Посмотрев в них, он с дрожью понял: перед ним ещё одна легенда его народа, легенда с которой народ столкнулся лишь однажды и бережно хранил память о ней. Девочка была из НИХ! В его народе таких, как она, называли: ПРОШЕДШИЕ СКВОЗЬ СМЕРТЬ!

Женька

Я нахохлившейся вороной сидела на байке Хэма. Площадь перед магазином была пустынна, по ней ветром гоняло сухие листики и одинокий обрывок бумажки. Городок как будто вымер, хотя ничего удивительного: взрослые на работе, а дети или дома, или за городом — в такую жару все предпочитали находиться поближе к воде. На другой стороне площади, под навесом у городского клуба, на массивном кресле-качалке сидел кроган, он слегка покачивался, что-то читая при этом с датапада, кресло под ним едва слышно поскрипывало. Вот из клуба вышла фиолетовокожая азари, в руках у неё были два высоких стакана с какой-то ярко-зелёной жидкостью. Отдав один крогану, она села в стоявшее рядом плетёное кресло. Что-то сказала, кроган ответил, и оба рассмеялись. От разумных тянуло расслабленностью и довольством — хорошо, видать, идут дела в клубе!

Послышалось низкое гудение. Грузовоз летит? И точно — на площадь садился ярко и аляповато раскрашенный рудовоз, вместо самосвала на нём стоял обычный кузов, но с высокими бортами. У переднего борта торчала пассажирская будка. На таких обычно летали ворка-шахтёры. Покупали списанный грузовик, меняли кузов, приводили в порядок — и мотались на нем куда угодно. Дёшево и практично, а самое главное — кузов большой. Рудовоз сел. Из-за него вышли трое молодых парней-ворка в серой балахонистой одежде, но с ярко расшитыми поясами, за ними вышел мужчина постарше, одетый чуть лучше. Они повернулись к кому-то стоящему за машиной, что-то спросили, поклонились и птичьей походкой шустро умотали в магазин.

Меня разморило, я подняла на сиденье спинку и навалилась на неё, закрыла глаза и, кажется, задремала. Разбудило меня ощущение чьего-то внимательного взгляда. Открыв глаза и оглядевшись, я увидела удивительного разумного. Он был одет в ярко-алый комбинезон, чем-то похожий на костюм ниндзя из голливудских боевиков, только весь покрытый серебристой вышивкой. На голове капюшон, лицо скрыто маской, видны только бирюзово-синие, без белков, глаза с вертикальным зрачком. Ноги, похожие на птичьи, обуты в облегающие, как перчатки, чёрные блестящие сапоги. Посмотрела ему в глаза, он вздрогнул, но никаких эмоций я не почувствовала. Я его вообще не чувствовала, как будто никого рядом нет!

Ворка по-птичьи склонил голову на бок и тихим, низким, скрипучим голосом сказал:

— Приветствую тебя, Прошедшая Сквозь Смерть.

«Что? ЧТО ОН СКАЗАЛ?! Откуда он узнал?!», — мысли метались испуганными тараканами.

Ворка подошёл ко мне вплотную.

— Я могу помочь тебе. Научить. Рассказать. Объяснить. Ты хочешь увидеть и узнать правду?

— Но откуда ты узнал?! Кто ты? — прошептала я.

— Я — Хранитель памяти моего народа. Вы, люди и другие, называете нас шаманами. Но мы не заклинаем духов, не стучим в бубны — мы храним память нашего народа за всё время его существования.

— И как долго? Сколько лет вашей истории? — тихо спросила я.

— Больше ста десяти тысяч ваших лет.

— СКОЛЬКО?

— Ты удивлена? — проскрипел ворка.

— Но вас же считают дикарями. Агрессивными, неуправляемыми, жестокими. Вашими бандами пугают детей. Ваш родной мир — радиоактивная помойка. Вас некоторые даже считают животными, а не разумными!

— Пусть считают. Мы сделали так специально, чтобы спрятаться. Отвести от нас взгляд.

— Чей взгляд?

Ворка внимательно посмотрел на меня, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону.

— Ведь ты ЗНАЕШЬ!

— ЖНЕЦЫ! — Прошептала я, а в животе образовался холодный и тяжёлый ком.

— Протеане называли их так. Мы же называем их просто — ВРАГ.

— Как ты покажешь мне и как объяснишь?

Старик ворка, я почему-то отчётливо поняла, что он стар, сел рядом, на сиденье байка, и спросил: — Что ты знаешь про «объятья вечности» у азари?

— Они объединяют сознания. Мысли, чувства и память разумных становятся на время общими.

— Это не совсем так, — скрипнул он. — В случае объединения с другими расами контакт односторонний, азари видят тебя, а ты их — нет. Если только они сами не захотят показать что-то своё.

— А у вас?

— Мы называем это «единением», и мы открыты. Все Хранители всех кланов ворка могут пользоваться общей памятью народа и памятью друг друга, объединенной в одно целое. Подключая других, мы ничего не скрываем, поэтому с чужими мы стараемся не объединяться.

— Как компьютерные сети.

— Сравнение корректно. Мы можем подключить тебя на время к нашей памяти и дать тебе необходимые знания.

— А моя память станет доступна вам?

— Да, станет. У тебя есть что-то особенное, что-то хочешь скрыть?

— Нет! Ничего такого нет — самую мою главную тайну вы уже знаете. Не понятно только, как вы её узнали!..

— Раньше были такие, как ты. В общей памяти хранится знание как минимум о троих, подобных тебе, и один из них был в нашем народе. Именно он научил нас тому, как создать общую память — он был первым Хранителем. Он научил нас определять таких, как ты. Он вывел нас к звёздам и узнал о ВРАГЕ! Это было сто десять тысяч лет назад. Он прожил очень долгую жизнь, и память о нем живёт в народе до сих пор. Ты согласна?

— Да, согласна! От таких даров не отказываются. Что мне нужно сделать?

— Просто посмотри мне в глаза.

Я посмотрела и провалилась в сияющую мириадами звёзд живую, разумную… бездну. Он показал и рассказал мне многое: как справиться с чувствительностью эмпата, регулировать её, как работать со своей памятью, показал историю своего народа. И в самом конце я спросила его: — Вы можете показать мне ИХ?

— Ты хочешь увидеть ВРАГА?

— Да, хочу! Я хочу знать, что нас ждёт!

— Смотри.

Я оказалась среди руин, солнца не было видно, по тёмному небу летели и клубились серые плотные облака. Вокруг стояли и сидели, прячась за обломками, странные существа в не менее странной броне. В шестипалых руках они сжимали что-то похожее на оружие — скорее всего, оно им и было. В их чувствах смешались тревога и страх. Все смотрели в небо. А оттуда на нас опускалась какая-то огромная тень. Вот облака заклубились, появились красноватые разряды молний, и из низких туч выпала огромная чёрная туша. От вытянутого тела спереди отходили в стороны шесть толстенных лап. Туша опускалась всё ниже и ниже — я с ужасом понимала весь чудовищный размер этой машины. ЖНЕЦ, а это мог быть только он, растопырил лапы и на невероятной скорости приземлился. Земля под ногами подпрыгнула, я увидела, как многие вокруг повалились. ЖНЕЦ выпрямился, и всё вокруг затопил низкий, вибрирующий рёв. Он, казалось, проникал во все уголки моего тела, каждая клеточка как будто вибрировала синхронно с ним. Меня затопил дикий животный УЖАС! Жнец двинулся вперёд, медленно переставляя лапы, он с холодной неумолимостью приближался к нам. Разумные вокруг вскочили и начали стрелять, из диковинного вида оружия с шипением вырывались тонкие рубиновые лучи и исчезали на поверхности механической твари. Вот жнец остановился, чуть довернул корпус, и из основания вырвался толстенный багровый луч. Он двигался вдоль обломков, и здоровенные каменные глыбы просто растекались пузырящимися лужами от его прикосновения. Разумные же просто с хлопками испарялись. Вот луч подошел к обломку, за которым я спряталась, и всё вокруг затопил красный свет.

Я очнулась, вокруг была площадь нашего городка, рядом стоял Слушающий Звёзды и печально смотрел на меня.

— Теперь ты знаешь, что нас ждёт!

— Твой народ увидит это уже в третий раз! Как вы живёте с этим? Ведь вы эмпаты, вы чувствуете всё, что происходит!

Из старика казалось выпустили весь воздух, он сгорбился, опустил взгляд и прошептал:

— Мы пока не видим выхода! Мы не видим, как можно победить ВРАГА!

Он повернулся и шаркающей походкой пошел к рудовозу.

— Хранитель! — крикнула я. — Если события сложатся так, как ты видел в моей памяти, если мне потребуется помощь, я могу попросить её у твоего народа?

Ворка вздрогнул, некоторое время стоял. Потом выпрямился, расправил плечи, оглянулся.

— Если всё будет так, и ты позовёшь нас… — его глаза, казалось, засветились, — мы придем к тебе и встанем рядом!

Глядя на его спину, я думала. А смогли бы люди вот так — своими руками, осознанно уронить всю свою расу с вершин цивилизации в полное и окончательное варварство? Сделать из расы космонавтов и исследователей — землекопов и бандитов? И всё ради того, чтобы когда-нибудь победить?

В памяти осталось, как платформы Жнецов, придя на Хешток, увидели лишь разгромленную и заброшенную орбитальную инфраструктуру и оголтелые орды дикарей, рубящиеся на поверхности за всё подряд. Чудовища ушли, не тронув ворка. Но умные машины не смогли почувствовать, как за ними с поверхности внимательно следит подобный им, но только органический разум. Я видела, как на протяжении тысячелетий ворка ищут загадочный Центр — сердце машинного разума. Ищут и не могут найти, нет даже зацепок, где он находится. Но то, что он есть, Хранители мне показали точно. И это была не Цитадель. Я видела глазами хранителей всю мощь разума станции, но, в то же время — его абсолютную подчинённость кому-то ещё. И сами Жнецы — лишь платформы, управляемые извне, полностью лишённые самостоятельности, страшные, могущественные… и всё же жалкие рабы.

Старик уходил, и мне стало кристально, окончательно ясно: меня ждёт Жатва, и нет никакой возможности убежать или спрятаться. Моё новое детство закончилось, теперь я должна оценивать каждый свой поступок со стороны. Рассчитывать, как он мне поможет в будущем, усилит он меня, или ослабит. Захотелось забиться куда-нибудь и просто завыть от тоски и страха! Влезла на сиденье с ногами, обхватила руками колени, положила на них голову и просто сидела, не замечая текущих по щекам слёз.

Из магазина шумной толпой вывалились наши, подошли, рассмотрели меня. В их чувствах прорезалась тревога.

— Что случилось, Лисёнок? — спросил присевший рядом Дениска.

— Тебя кто-то обидел? — это уже Хэм.

— Я сама себя обидела, — ответила я, улыбаясь сквозь слёзы.

— Всё — чёртова эмпатия, проклятый дар! — буркнул отец.

— Дело не в ней, папка! Просто поплакать захотелось. А с эмпатией больше проблем не будет. Мне помогли решить проблему.

— Кто?! — вся компания с удивлением уставилась на меня.

— Меня просили не рассказывать, и я пообещала молчать!

— Вот ведь… на полчаса оставить одну нельзя, уже с кем-то встретилась, кому-то обещаний надавала, — протарахтел Лёшка.

— Слово надо держать! — наставительно подняв палец вверх, сказал Там.

— Ты прям как мастер Танрис. Ещё руку за спину убери, — и все рассмеялись.

Свидание

10 июня 2360 г.

Голос Дениски выдернул меня из воспоминаний.

— Лисёнок, подлетаем. Делаем всё, как договорились. Ты как, в порядке?

— Лучше всех! — привстаю на сиденье и целую брата в щёку. — Сам не накосячь!

— Ни за что!

Садимся за магазином, мы с Васькой занимаем места у его стены и ждём. Минут через десять слышим шаги и какое-то бряканье. Я выглядываю из-за угла и вижу юную турианку, одетую в короткую юбку-комбинезон и белую футболку с изображением морды какой-то жуткой твари. Она с задумчивым видом бредёт по дорожке, на ногах у неё сандалии, но это не мешает ей пинать перед собой пустую пластиковую банку из-под пива. Взгляд её устремлён вдаль, отрешён и задумчив. Мы с Васькой прячемся за угол и начинаем сдавлено хихикать, зажимая рот руками.

— Ш-ш-ш! — шипит на нас Дениска. — Тише вы, спугнёте! — подходит и тоже выглядывает за угол. Через секунду прячется, смотрит на нас, на губах его ехидная улыбка. — Ты как всегда точна, Лиска! Ещё одна влюблённая.

— Сейчас она выйдет — и начинается ваша партия. Васенька, сделай серьёзное лицо! Лиска, я на тебя надеюсь! Всё, поехали.

Первая часть плана прошла, как по нотам. Под нашим с Васей двойным напором Новерри сдалась через две минуты. Наша синенькая усадила её на свой байк, мы все дружно слетали к Ринарисам за купальником для турианки, ну и предупредили её родителей, что она будет с нами на Зеркале.

Прилетели на озеро. Там уже стоял столик, лежали покрывала, на нагревателе исходил паром казан. Вся наша шумная толпа мелкоты с криками гоняла по мелководью мяч. Хэма не наблюдалось.

Тамил стоял на берегу и посматривал за младшими. Обернулся, увидел нас, зелёные глаза сверкнули, поднял руку.

— Всем привет ещё раз! Новерри, привет!

— Привет, Там, — ответила турианка. В её чувствах царили смятение вперемешку с любопытством. Она огляделась, разыскивая кого-то взглядом.

— Новери, Новери! Посмотри, каких мы ракокрабов наловили! — шумной компанией подбежали младшие.

— Пойдем, мы тебе покажем, — говорит Джина и берёт Новерри за руку.

— Да-да! Мы покажем! — берёт её за другую руку Наинэ.

— Пошли скорее! — кричит, подпрыгивая, Ванька.

— Они такие здоровущие, и клешни — во! — показывает рыбацкий жест младший. Новерри смеётся, переодевается и идёт смотреть улов. Он на мелководье, в сетчатом судке.

Гудит байк, вернулся Хэм, за спиной у него к сиденью пристёгнут здоровенный букетище. Он слезает с байка, отстёгивает букет и идёт к воде. В чувствах смятение, решимость и, немножко, страх.

Новерри оборачивается, видит Хэма и улыбается, он улыбается ей в ответ, но внутри настоящая паника. Девушка подходит, не сводя с брата взгляда. Он мнётся, стоя у кромки воды.

— Привет, Хэймон.

— Привет, Новерри. Я тут в предгорья летал… Ну, в общем… ты это… вот.

— Что вот? Хэм?

— Это тебе! — говорит брат и протягивает ей букет.

— Спасибо, — тихо отвечает девушка.

Вечереет. Я сижу на покрывале по-турецки, рядом сидит Вася. Мы смотрим на бредущих вдоль берега Хэма и Новери, они держатся за руки и о чем-то тихо беседуют. На голове у турианки пушистый венок, который мы ей сплели из её же букета. Их чувства, как море — меня на них покачивает, я сижу и наслаждаюсь, прикрыв глаза. Между нами садится Дениска, обнимает нас с Васькой и тихо говорит: — Мы молодцы! Да, девчонки?

— Ага! Молодцы! — отвечаю я.

Вася молчит, она положила голову брату на плечо и тихонько грустит.

— Айда собираться! Скоро стемнеет, а у нас ещё даже мусор не убран, — говорит Дениска.

Минут через пятнадцать, всё собрав и закрепив на байках, собираемся домой. Новерри садится на байк к Хэму, он сам отвезёт её. Попрощавшись, разлетаемся.

Совсем стемнело, я сижу на заборе у дома и смотрю на небо. Оно здесь яркое, звёздное. Светят луны — их две, но они обе гораздо меньше земной. Одна голубоватая, другая ярко-жёлтая. Мелькает тень и слышится нарастающее гудение. Хэм прилетел, впереди него летит ощущение счастья, радости и какого-то… воодушевления. Настоящая буря! Он сажает байк рядом со мной, я спрыгиваю с забора и сажусь рядом с ним. Он поворачивается.

— Проводил?

— Да!

— Как всё прошло?

— Ты знаешь, я ей всё рассказал…

— Ты признался?

— Да! И она сказала, что тоже!..

Брат сгребает меня в охапку, прижимает к себе. Я обнимаю его в ответ.

— Спасибо тебе, Лисёнок! Ты у меня самая лучшая!

— Всегда пожалуйста, Хэмэ.

— Чувствую, это будет незабываемое лето! — говорит он и начинает смеяться.