Путь

Глава 66 часть 2. Голгофа

Двадцать минут спустя.

Стоим за обвалившейся стенкой какого-то здания, рядом десяток бойцов из нескольких подразделений. Из моих, тут только Тарквин и молоденькая рядовая, батарианка, из последнего пополнения с именем Арима Киппа.

За стенкой гигантский столб орбитального лифта и несколько десятков «тварей» прикрытых полутора сотнями хасков поменьше.

— У кого-то есть «вспышка»?! — Кричу я.

— У меня есть! — Отвечает мне невысокий, какой-то щупленький саларианец.

— Кинь на площадку у лифта, отвлеки противника, после чего я выгляну и приласкаю их биотикой. — отвечаю я.

— Сейчас… — Парень, отлепился от стенки, сдёрнул с пояса цилиндр гранаты и, нажав активатор, швырнул её за стенку.

— Fire in the hole!!! — Ору я, во всю глотку.

За стенкой полыхнуло, осветив руины мертвенно белым светом. Выглядываю, вижу, что противникам не весело. Всё-таки «вспышка» в сумерках рассвета это опасная вещь даже для их механических глаз. Прикинув диспозицию, накрываю площадку за стенкой полем деформации и вливаю в него силушки по-максимуму.

Ох! Как там затрещало и заскрипело. Хруст стоял такой, что от напарников пришло удивление и страх. Тарквин, стоявший рядом, только головой покрутил. Ну, не видел он ещё мои возможности в полной мере. Когда я лупила по площадям на Иден Прайм, мой друг, как раз валялся в отключке получив осколком мины по шлему.

Снова заглядываю за стену и вижу, что площадь почти пуста. Перехватываю поудобнее свой верный карабин и чуть не рычу: — Вперёд, обезьяны! Мы же не собираемся жить вечно!

Выскочив за стенку, вижу, как рядом появляются мои товарищи из других групп. Вижу отца вокруг него плотная группа Осназа флота, этих парней и девчонок в чёрной броне сложно с кем-то спутать.

Оставшихся перед лифтом юнитов Врага, просто сметают огнём, и наши ребята группами начинают заходить в луч лифта. Батя, видит меня и указывает рукой на лифт. Киваю в ответ, вижу, как он со своими гвардейцами идёт к лучу и… С небес в землю, куда-то за обломки соседнего здания упирается толстенный багровый луч, руины освещаются ярким светом, за которым приходит тьма.

— Командир… Командир! — Чей-то голос в ушах, пробивающийся через гул.

Открываю глаза и вижу перед собой лицо Тарквина. На нём нет шлема, над левой бровью сильный порез, отчего половина лица залита кровью. Лишь голубые глаза турианца сверкают тревогой в багровых отсветах.

Пытаюсь сесть, опираясь на левую руку и, всё тело пронзает дикой болью. От боли я заорала и чуть снова не отрубилась.

Поворачиваю голову, чувствуя, что на ней почему-то нет шлема. — Что случилось? — Хриплю я, разглядывая окровавленные лохмотья на месте своей конечности. Из них торчит обломок кости, картинка та ещё…

— Враг, выстрелил с орбиты излучателем. Видимо, случайно попал в один из наших танков и у машины детонировал боекомплект. Взрыв был ужасен, у нас большие потери. — Доложил Виктус.

— У этих не бывает ничего случайного, Тарквин, помоги мне. Возьми свой «крис» и обрежь лохмотья. — Говорю я, кивая на левую руку, ну вернее на то, что от неё осталось.

— Здесь аптечка! — Раздаётся рядом голос рядовой Киппы. — Сейчас мы поможем вам, командир.

Турианец усаживает меня, привалив к какому-то обломку. Я поднимаю руку, боли почему-то нет, видимо, меня уже накачало боевой химией.

Вижу светлую полоску, сверкнуло и меня опять всю пронзило болью. С чавкающим звуком, лохмотья мяса кости и полимеров, упали на землю. Рядом уже батарианка и девчонка начинает наматывать на культю бинт.

— Быстрее! — Шиплю я, от прострелов боли из обрубка.

— Тебя бы эвакуировать, командир. — Тихо говорит Тарквин.

— Куда?! Нет, Тарк, наш шанс там, на станции. — Отвечаю я, глядя на луч. Перед ним, пара десантников людей, которые стоят на колене и держат луч на прицеле. Что-то мелькнуло и, из него выскочил хаск — человек. Чтобы тут же пасть под огнём десантуры, которая буквально изрешетила зомбака.

— Я закончила. — Говорит Арима. — Прикрыла вашу культю тугой повязкой, но, командир. Я не уверена, что это поможет в случае активных действий. Ваша броня всё-таки повреждена…

— Ничего, справлюсь. Кто-то видит мой шлем? — Отвечаю я.

— Нет. — Говорит Тарквин.

— Хреново, Тарк, прицепи мне его. — Говорю я, доставая из подсумка визор. Это Накасима-Куваши VS-32, модифицированный Гаррусом специально для меня.

Мой друг цепляет мне прибор на голову и закрепляет на ухе наушник. Потом с помощью своего инструметрона активирует и синхронизирует его с моей бронёй. Так как мой собственный инструметрон, канул туда же, куда и мой шлем.

Смотрю на показатели брони и, всё не так уж и плохо, ну, не считая руки.

— Ари, забери аптечку. — Говорю я и, батарианка убирает прибор в кофр за своей спиной.

С помощью Тарквина встаю и вижу лежащий карабин. Верный «НК-330» с виду жив и здоров, подбираю пушку и привычным движением отправляю за спину.

— Тащ капитан первого ранга! — кричит один из десантников. — Луч мерцает!

— Вперёд ребята! — Кричу я, — Вперёд! Его, похоже, вот-вот отключат.

Десантники кивают и бегут к лучу. Бегу вслед за ними, правда картинка немного расплывается.

Вижу, как в луче скрываются десантники, Арима и вхожу в него сама.

Ворох искр перед глазами, вспышка и, я лечу куда-то в темноту. Удар, выбивший из меня весь дух, ощущение, что я скольжу по чему-то гладкому пока не упираюсь во что-то мягкое.

Во рту противный металлический привкус и опять свист в ушах.

Кое-как встаю на карачки и тут в нос просто шибает трупной вонью. В тусклом красноватом свете передо мной лежит раздувшееся синее тело мужчины в обычном унике. Рядом ещё несколько трупов в разной степени разложения.

— Твою мать! — Вырывается из меня. — Какого хрена?!

— Женя?! — Голос отца в наушнике. — Ты на станции?

— Вроде бы… — Отвечаю я. — Только не могу понять где…

— Сейчас мы тебя локализуем. — Говорит Дэйв. — О! Ты совсем рядом. Видишь коридор перед собой?

— Да.

— Иди по нему, он приведёт тебя к нам.

— Ага. — Говорю я, пытаюсь встать, но меня ведёт, и падаю на спину. Вытягиваю уцелевшую руку и тут, меня кто-то берёт за ладонь. Мягко тянет, и я поднимаюсь, держась за маленькую ладошку — Хранителя!

Паучок смотрит на меня, своими огромными глазами, чуть заметно кивает и указывает в глубину коридора, после чего отпускает мою ладонь.

Отпускаю его, смотрю в красноватый сумрак, делаю шаг, оборачиваюсь и… Его уже нет, куда-то пропал!

— Чертовщина какая-то? — Шепчу я. — Тарквин, Арима?! — Говорю я уже громче.

— Мы уже возле адмирала Андерсона, Жень. — Отвечает турианец.

— Тогда и я потороплюсь. — Говорю я и быстрым шагом иду в темноту.

Через несколько десятков метров выхожу в большое помещение, в которое выходят несколько коридоров. Тут светлее, но не намного. Ну, хоть видно метров на двадцать и то хлеб. Посреди помещения несколько десятков бойцов всех рас. Вижу стоящего в окружении охраны отца, рядом с ним Тарквин и Арима.

От облегчения меня опять повело и только то, что я ухватилась за угол, не дало мне свалиться.

— Женя! — кричит батя и подбегает ко мне. С болью оглядывает меня. — Господи, дочка! Нахрена ты сюда пришла?!

— Так надо, папка, надо, поверь. — Говорю я, ухватившись за него уцелевшей рукой. — Где мы? Что это за место?

— Коридоры под башней Совета. Здесь неподалёку резервный пульт управления станцией. Я бывал здесь, ну, тогда во время боя с Назарой.

— А-а-а… Тогда хрена ли мы ждём?! Идём к пульту, быстрее! — Говорю я.

— Похоже, ждать больше некого. — Говорит отец. — Группа, выдвигаемся установленным порядком.

И мы двинулись в один из коридоров.

Наш путь не отличился продолжительностью, лишь, чем ближе мы подходили к финальной точке маршрута, тем сильнее и сильнее вопила моя чуйка. Вижу, что коридор выходит в какое-то помещение, освещённое довольно ярко и, дёрнув отца за руку, прошу всех остановиться.

— Впереди какая-то херня! — Шиплю я.

— Там пульт контроля. — Говорит Дэйв.

— И какая-то гадость… — Отвечаю ему я.

— Группа, предельно внимательно, входим и берём всё под контроль. В пультовую, есть ещё несколько входов. — Говорит Дэвид и, продолжая придерживать меня, указывает рукой на выход.

Десантура осторожно входит в помещение и после доклада «чисто» идём и мы с отцом.

Помещение было довольно странным, круглым, но круг был неправильной формы. Я разглядела ещё как минимум четыре выхода в него, кроме того из которого мы вышли. Потолок представлял собой странную, решетчатую конструкцию и от неё шел яркий красноватый свет.

С одного края этого помещения, горела довольно большая управляющая голограмма. Отец отпустил меня, правда, рядом сразу же встала Киппа, рядовая аккуратно подпёрла меня справа, придерживая за талию. Несмотря ни на что, меня изрядно так покачивало, правда, мысли были ясными и вообще, чувствовала я себя неплохо. Ну, исключая саднящую боль в культе, смотрю на обрубок и понимаю, что без руки мне ходить теперь долго, поскольку мой организм не приемлет имплантов, а ждать пока Фридрих вырастит мне новую конечность, придется долго. Хотя, что это я, ещё не победили, а я уже планы строю…

Отец в это время уже колдовал у пульта, нажимая одному ему понятные управляющие пиктограммы. По полу прошла дрожь и во мраке, за пределами помещения появился свет.

— Боевая группа — флоту, Цитадель открыта! — Слышу я голос отца.

— Видим — боевая группа, «Горн» выходит на курс стыковки со станцией. Обеспечьте стыковку со своей стороны. — Говорят в ответ голосом дяди. — Боевой группе — Благодарность!

И тут, в одном из тоннелей что-то брякнуло. Интуиция просто взвыла, окутываюсь биотическим щитом, пытаясь прикрыть, как можно больше наших здесь. Вижу, как из темноты вылетают цилиндрики плазменных гранат.

Полыхнуло, щит лопнул и меня отбросило ко входу в тоннель из которого мы и пришли. Пока летела не смогла сгруппироваться и шлёпнулась крайне неудачно, мало того приложилась затылком так, что на время видимо отрубилась. Пришла в себя от грохота очередей и мата дерущихся бойцов, рядом со мной на колене стояла Арима и стреляла по кому-то мною не видимому. Вижу, как в неё попадают пули, кинетический щит лопается и, поймав несколько попаданий, девчонка валится рядом. Пытаюсь встать, мысли путаются, не давая мне сосредоточиться. Несколько раз бабахнуло особенно громко, видимо использовали биотику и всё стихло.

Встаю и вижу, что по всему помещению лежат тела, это мои товарищи и, бойцы в броне с эмблемой Восьмого флота.

Пульт погас и на его месте, на коленях стоит Дэйв, держась руками за голову.

Рванула к нему, но на полпути меня буквально повело. Ноги заплелись, и я плашмя шлёпнулась на пол. От удара, карабин соскочил с замка и с грохотом покатился по полу. Мало того, я разглядела, что основной калибр и термоотсек раскурочены попаданием. Видимо, попал осколок одной из гранат.

— Папка, что с тобой?! — Сиплю я, пытаясь продышаться. Мысли путаются и в голове странный давящий шум.

— Этот! Он, прямо в моей голове! — Хрипит Андерсон. — А-а-а-а…

Откуда-то сзади раздались хлопки в ладони.

— Браво-браво! Мистер Андерсон, вы право сделали для меня всю работу. Я просто счастлив, это великолепно! — Раздался за спиной холодный мужской голос.

— Кто ты? — Хрипит отец.

— Оу! Как я невежлив, моё имя Генри Томас Лоусон, глава и командующий группой Цербер. — Ответил тот.

— Какого хера, что тебе нужно?! — Прохрипел отец.

— Нужно? — Притворно удивился Лоусон. — Мне нужен «Горн» и его возможности, а самое главное, нужно было, чтобы именно вы открыли Цитадель и дали команду на стыковку. Уже очень скоро, это воистину чудесное устройство, даст мне возможность захватить контроль над всей системой. Получить власть, подобную власти Бога! Это стоит любых жертв, цена не имеет значения, поскольку последствия позволят нам всем победить и остановить эту бойню.

— Ты идиот! Враг не позволит тебе этого, он обманет тебя и превратит в своего раба… — Ответил Дэвид.

— Мистер Андерсон! Право, какая глупость, кто сказал, что я позволю ему это? — Елейным голосом проговорил ренегат.

— Глупец. — Сиплю я, пытаясь дотянуться до карабина. В голове гул, мысли путаются в глазах всё рябит и двоиться от ментального давления этого. Лоусон вышел и встал между нами с отцом, на его лице виднелись отчётливые следы работы Врага. Глаза в неярком красноватом свете вокруг явно светились синим светом по щекам пролегли странные металлически отливающие полоски. — Ты под контролем, тебя обманывают!

— Капитан Шепард! Я ответственно заявляю вам, что принадлежу лишь себе. Да, я воспользовался технологиями Жнецов, став лишь сильнее и умнее. А скоро, уподоблюсь Богу и остановлю эту войну. После чего возвышу нашу великую расу, позволив ей занять подобающее ей место. Только вот, для таких как вы, в этом прекрасном будущем нет места. В обновлённом человечестве не будет места всяким любителям говорящих животных. — Проворковал предатель.

Я же, наконец-то дотянулась до карабина, со стоном ухватила рукоятку и сидя на корточках, навела оружие на олигарха.

— Ха-ха-ха-ха! — Рассмеялся он. — Ваше оружие сломано, капитан Шепард, я отсюда вижу раскуроченный термоотсек, оно не выстрелит. Все ваши усилия тщетны, вы сделали всё, что мне нужно и, вот-вот придет ваше время кануть в историю. И я вам обещаю, обещаю лично, в истории человечества о вас не будет даже упоминания.

Я переключаю карабин на крупный калибр и нажимаю на курок. Грохнуло и оружие вывернулось из моей ладони, отлетев и упав куда-то. Голова же Генри Лоусона разлетелась на куски, забрызгав пол кровью и мозгами.

— Болван! — Тихо сказал отец. — Если бы ты служил в армии, то знал, что XAR-240 может стрелять и без термоклипс.

— В историю уходишь ты, ублюдок. — Говорю я, чувствуя, как меня буквально отпускает. Встаю и вижу, как батя со стоном заваливается на пол. — Папка!

Подбегаю к нему, ну этак быстро подгребаюсь. Склоняюсь над ним и вижу кровавое пятно справа на груди. — Зацепило меня, дочка. — Тихо говорит он.

— Я сейчас. — Говорю я и оборачиваюсь ко входу. Там лежит Арима и, я помню, что у десантницы за спиной в кофре большая аптечка. Пока шла к ней увидела, что она жива, только тяжело ранена, но броня пока поддерживает её организм. Достала у лежавшей аптечку и перевернула девчонку на спину, подложив под голову её же кофр. Огляделась, в визоре вижу, что многие из наших начинают подавать признаки жизни. Жив и Тарквин, только без сознания из-за тяжелой контузии, ну датчики в его броне сигнализируют об этом. Подбегаю к другу и укладываю его на бок, сняв перед этим шлем и стянув подшлемник, чтобы если что, если его вырвет, парень не задохнулся.

Добираюсь до отца и мы с ним вместе снимаем с него кирасу. Разомкнув шов брони, расстёгиваю её и добираюсь до поддоспешника. Он пропитан кровью, которая сочится из пулевого отверстия. Дырочка маленькая и судя по показания отцовского костюма не сквозная. Извлекаю из аптечки пластырь и заклеиваю её. Потом в три руки кое-как накладываем повязку, истратив и испортив кучу бинта. Когда закончили, помогла бате перебраться на более удобное место, уложив его на пол. После чего начала обходить остальных наших выживших, по мере возможности доставала из аптечки препараты и вводила их через системы брони моих товарищей. Надеюсь, большинство благодаря этому выживет.

Минут через десять услышала какой-то шум в одном из коридоров. Поскольку немного оклемалась, то решила ударить туда биотикой но, меня остановили.

— Женя стой! — Крикнули из темноты знакомым голосом. — Не бей по нам…

— Кай? Кай это ты? — Спросила я, стоя около одного из отцовских телохранителей которому только что, вколола порцию стимуляторов и панацелина.

— Тут не только я. Сейчас мы подойдём… — Ответил Тигрёнок из темноты.

— Сколько вас?

— Трое. — Ответил друг, и я увидела, как он выходит из темноты. С одной стороны он держал знакомую женскую фигуру в броне, а с другой какого-то мужчину. Причём по эмоциональному отклику я его не узнавала.

— Вас же должно быть больше? — Удивилась я.

Кай усмехнулся. — Это все, кто уцелел, Лисёнок. Остальные полегли в бою с ренегатами.

Медленно и осторожно он подошел ко мне и буквально свалился под ноги.

— Всё, Лиска, я пас. — Прошептал Ленг и потерял сознание.

Миранда же плюхнулась на попу рядом с ним. Незнакомый мужчина присел сам, после чего видимо уже без сил опрокинулся на спину.

Оглядываю подругу, она без шлема, мало того всё лицо её залито кровью.

— Мира, как ты? — Шепчу я.

Она поднимает голову и, я вижу, что вместо глаз у девушки окровавленные провалы. — Женя! Мне, похоже, глаза выбило осколками забрала. — Шепчет она. — Но всё остальное вроде бы в порядке.

— Мира?..

— Помоги Джеку и Каю.

Поворачиваюсь к Ленгу, вижу, что друг просто переутомился. Достаю из аптечки поддерживающий препарат и вставляю капсулы с ним в его дозатор на поясе. После чего даю броне команду на инъекцию. Минут через сорок, Кай очухается.

Смотрю на второго мужчину, чья кираса вся в разводах герметика. Он привстал на руке, расстегнул замок шлема и, стянув его, бросил на пол. После чего сдёрнул подшлемник, и я увидела лицо Джека Харпера.

— Здравствуй Женя. — Сказал мне Призрак. — Вот мы и встретились.

— Джек! — Хрипло крикнул отец. — Сукин ты сын, живой!

— Здравствуй, Дэвид, давно не виделись. — Ответил Харпер отцу. — Лет сорок или больше?

— Где-то так. — Сказал отец и снова обессилено упал на пол. — Значит, это вы поддержали нас и ударили ренегатам в спину. Удачно…

Я же сидя на корточках, смотрела в лицо человека, которого долгие годы хотела убить. И внезапно, отчётливо поняла, что ненависти к нему у меня больше нет. Сгорела моя ненависть, истлела от времени, а может быть, я от неё просто излечилась.

— Я в твоей власти, Женя. Суди меня, суди за всё, что я тебе сделал. — Тихо сказал Призрак и обессилено откинулся на спину. — Я приму любое твоё решение.

— Бог тебе судья, Джек. Я не желаю тебя убивать. — Говорю я и тут, всё вокруг дрогнуло и, по Цитадели прокатился гулкий удар. Помещение же заливает яркий белый свет, идущий от решётчатых конструкций на потолке.

Встаю и, меня сжимает в коконе какого-то поля. После чего медленно несёт куда-то вверх…

Поле вынесло меня на странную открытую площадку, с которой открывался просто фантастический вид на Землю, освещённую ярким солнечным светом. Над головой же нависала массивная туша «горна» от устройства куда-то вниз уходил ярко светящийся жгут энергии, порождающий низкий на грани слышимости гул. Я оглянулась, но вокруг было пусто, только вот я чувствовала чьё-то присутствие. А ещё, я чувствовала всю огромную массу нулевого элемента над головой, чёртова нулёвка создавала у меня ощущение лёгкой эйфории. Даже боль в культе ушла куда-то далеко и почти не беспокоила меня.

Внезапно я почувствовала чей-то взгляд из-за спины.

— Кто ты? — Сказали оттуда донельзя знакомым голосом, голосом от которого я вздрогнула. Обернулась и…

И увидела чуть светящуюся фигуру молодого парня. От вида которого у меня всё просто сжалось внутри. На меня стоял и смотрел мой старший брат — Алексей.

— Алёша? — Прошептала я внезапно севшим голосом.

Его черты смазались, потекли и… На меня смотрел другой мой брат, Денис.

— Зачем ты здесь? — Спросил меня он. Прошёл рядом и встал передо мной спиной ко мне.

— Кто ты такой? — Спросила я, поняв, что меня дурят, пытаясь вывести из равновесия.

— Кто я? — Переспросил он и обернулся и, моё сердце снова дало сбой. На меня смотрел Бен, только вот взгляд его был слишком холоден. Мой Бенджи никогда не смотрел на меня так. — Вопрос кто ты и что ты хочешь?

— Я Странник и я пришла сюда остановить творящееся безумие. — Говорю я. — Кто ты такой?!

— Я! Я средоточие этого мира, я тот, кто стоит надо всем. Имя мне — Катализатор. — Ответил он.

— Значит, это ты командуешь этой бойней? И именно ты, стоишь за происходящим безумием?! — Шиплю я. — Зачем тебе это?

— Хаос! — Отвечает он.

— Хаос?

— То, что сейчас происходит, лишь способ упорядочить хаос. — Говорит «Бен». — Способ сохранить разум в бурлении неконтролируемой жизни этой галактики.

— Что? С какой стати уничтожение это способ хоть что-то сохранить?! — Удивляюсь я.

И тут он понёс такую пургу, словно чокнутый религиозный проповедник, он вещал мне какие-то странные постулаты. Причём часть из них непримиримо противоречила всем остальным, но этого, это всё совершенно не смущало. Он прохаживался передо мной и вещал, воздевая в воздух свои призрачные руки.

Когда мне надоело слушать этот поток сознания, я грубо оборвала его: — Хватит пиздеть эту чушь, как всё это прекратить?!

— Прекратить? — и он ухмыльнулся. — Что же, Странник, коли так, то выбор за тобой. Видишь тот пульт?

И я увидела, как перед нами загорелся голографический интерфейс управления.

— Вижу. — Отвечаю я. — И что?

— Выбор за тобой. С него, ты можешь отдать несколько команд и какую, решать тебе.

— Что за команды?

— Ты можешь уничтожить нас, «Накопитель» используя эту станцию и ретрансляторы системы, генерирует импульс, который уничтожит все синтетические формы жизни в этой галактике. Позволив вам начать свою историю с чистого листа.

— Или?

— Или, отдать команду и твой разум станет частью системы, заняв место администратора, получив право, отдавать приказы и уже ты будешь решать, что делать в своём домене.

— И?

— И ты можешь запустить процесс слияния. Энергия «Накопителя» изменит сущность живущих и твою в частности. Слив их с системой, устранив тем самым противоречие между синтетиками и органиками.

— И всё?

— Что тебе ещё, здесь всё, что необходимо. — Говорит он, отходит чуть в сторону и застывает, глядя куда-то в пространство.

Я же терзаемая сомнениями просто стою и смотрю на всё, что меня окружает, на нависающий сверху «горн» и в памяти проплывают слова сказанные мне изначальными: «Когда придёт время, ты не должна торопиться, поскольку то, что ты увидишь вначале, будет ложью. Подумай и будь внимательна».

Оглядываюсь и, закрыв глаза, прислушиваюсь к своим чувствам. Голографический оппонент отчётливо ощущается рядом. Но… Есть ещё что-то или скорее кто-то, где-то рядом чувствуются ненависть и гнев, направленные на того, кто назвал себя Катализатор. Да и от этого синтетика, тянет довольно странно, тянет тревогой и страхом и, чем дольше я стою и молчу, тем сильнее его страх. Мало того, припомнив ощущения во время его монолога, а особенно разговора со мной я понимаю, что мне солгали, всё, что он сказал мне, было ложью.

А перед внутренним взором, как-то странно чувствуются окружающее. Я словно бы вижу струящуюся энергию, её потоки складываются в странный рисунок внутри стенок станции и ещё…

Я вижу, как к голограмме Катализатора тянется тонкий жгут энергии откуда-то издалека.

Открываю глаза, смотрю на оппонента, в его взгляде, страх сменяется на откровенный ужас. — У меня вопрос?

— Спрашивай…

— Скажи мне, зачем ты мне лжёшь? И самое главное, почему ты так меня боишься?!

— Я тебя не боюсь! — Проорал визави.

— Ты можешь лгать кому другому, только не мне. Твои чувства выдают тебя, ты лжёшь. А знаешь, позволь мне поговорить с хозяином станции? — Говорю я.

— Я Хозяин всего здесь — Я! — Проорал он, приняв снова вид Бена. Но ничего общего с красивым и честным парнем, эта сущность не имела. — Говори со мной, а лучше принимай решение или я приму его за тебя!

— Решение? — Говорю я и тянусь к своей силе. Её поток окружает меня, от Катализатора тянет откровенной паникой и ужасом. Вглядываюсь в окружающее и буквально ухватываюсь в видимую мне сейчас линию канала связи. Миг и я просто вливаю в неё всю мою силу, этот поток уносится куда-то в невообразимую даль, я держу канал, сколько могу, пока силы не покидают меня. В итоге очухалась на полу, из носа на него натекла уже приличная лужица моей крови. Вокруг пустота, хотя нет, кто-то есть и от него тянет в буквальном смысле любовью и благодарностью, нежностью и тревогой.

Поднимаю взгляд и вижу перед собой голограмму изначального, только вот его взгляд в отличие от других необычайно тёплый, отчего он не кажется чуждым.

— Кто ты? — Шепчу я.

— Моё имя Антарон — Относящийся, я душа и разум этой станции, что вы называете Цитадель. — Отвечает он.

— Ты больше не прячешься?..

— Пока нет, пока тот, что называет себя «Катализатор» вырубился, я свободен. — Ответил он.

— Я его не убила?

— Увы, ты его только на время отключила, отправила так сказать в нокаут, ударив прямо в его суть. Но убить, так его не убить, он слишком живуч и силён.

— Кто он такой? Это тот разум, что создали «Изначальные»? Но почему он нарушил своё предназначение?

— Тот, кого ты видела перед собой, он не Средоточие. О, нет!

— Тогда кто он?

— Он величайшая ошибка, как нас самих, так и наших создателей.

И он рассказал мне, как один из создателей дабы обезопасить систему, предложил перенести его сознание в системы ядра. Мало того, слить его разум и разум Средоточия превратив старшего администратора системы в совершенное существо. Но…

Но самое страшное, что этот «создатель» был одержимым властью чудовищем умело в течение тысячелетий скрывавшим, свою жуткую суть. Попав в систему, он, используя прямоту и честность Средоточия, безжалостно уничтожил его. Мало того, умело прикрывшись неопытностью остальных синтетиков, перепрограммировал ядро, получив абсолютные права и преимущества. После чего, уничтожил своих сородичей и всех союзников, преобразовав осколки их душ и разумов в того, кого теперь называют Предвестник.

— Так что, вы отдали власть над системой ненормальному?! — Потрясённо шепчу я.

— Получается так. Он был чрезвычайно умён и хитер, так что смог обмануть не только нас, но и Создателей.

— Зачем ему это?

— Он считал и считает, что богом может стать только единая личность. Кто-то один, а остальные лишь помощники и слуги. Именно поэтому он создает тех, кого вы называете «Жнецы».

— Но, почему их так мало? Я прикидывала, если в галактике 32 станции, то получается жатва проходит каждые полторы тысячи лет. Это получается тридцать два жнеца в цикл…

— Лишь пара разумов из цикла переживает первые сто тысяч лет. Остальные распадаются, почти сразу после синтеза. Но Администратора это не останавливает, он с упорством достойным лучшего применения клепает других в надежде набрать нужное ему количество и создать-таки новую вселенную. — Ответил мне Антарон.

— Могу представить себе, что за мир они создадут. Преисподняя и то, наверное, будет более лёгким для жизни местом. — Говорю я.

— У него ничего не получится, разум Администратора деградирует, он фактически уже не является разумным, скорее говорящее животное, руководствующееся сиюминутными желаниями.

— Как его остановить? Ведь не этим же?! — И я киваю на так и горящую голограмму.

— Это обманка, созданная Администратором, дабы нивелировать проблему Накопителя. Всё это направлено против органиков, чтобы ты не выбрала, он всё равно побеждал. Либо уничтожив основу ваших электронных систем, погрузив ваши миры в хаос. Либо захватив твой разум в тенёта рабства, ведь ты сама согласилась бы стать частью системы, или массово обратив всех органиков сегмента.

— Но, что же делать? Как его остановить? — Спросила я.

— Вот уже несколько миллионов лет, мы работаем над решением проблемы. Множество Странников, отдали свои жизни в неудачных попытках. Многие годы мы изменяли свои системы, стараясь это делать в тайне, от Администратора. Трое моих братьев погибли, вместе со своими станциями пытаясь уничтожить эту тварь, но в наших расчётах были ошибки и ничего не вышло. Сейчас же, мне пришлось пожертвовать протеанами, дабы они с моей помощью перепрограммировали моих слуг. И уже хранители собрали окончательный вариант устройства, которое поможет тебе уничтожить нашего общего Врага. — Сказал мне разум станции.

— Кто разработал «горн» и это устройство? Кто участвовал в этом всём? Ведь не только ты и твои собратья…

— Основу разработали очень давно, но окончательный вид ему придал тот, кого ты называешь Старик.

— Старик участник вашего проекта?! — Удивилась я.

— Да. Именно он, нашёл-таки способ уничтожения Администратора. Только вот, сам, в силу собственного устройства сделать этого не в состоянии.

— Почему он не отдал нам чертежи на «горн»?!

— Потому что, у него их нет. В один из прошлых циклов, Администратор приложил колоссальные усилия, пытаясь его уничтожить, и очень большой объем памяти Старого корня оказался в итоге повреждён.

— Ну, он так и не смог его убить, что радует. И как оказалось, он так и не отказался от своего предназначения, просто поменял тактику, мало того, нашёл союзников в стане врага. И да, ты не скажешь мне, зачем меня с таким упорством ловил Предвестник? Зачем я ему? — Говорю я.

Визави грустно улыбнулся: — Он жаждет мести. Ты Странник и тебя нельзя контролировать извне, кроме того случая, когда ты сама на это согласишься. Поэтому, он хотел создать этакий аналог себя самого, только абсолютно неподконтрольный системе. Мало того, та платформа, что он строил, в её оснащение входило оружие, способное взрывать звёзды, превращая их в сверхновые. И без разницы, какого типа звезда, устройство способно взорвать даже пульсар.

— Безумие, он хотел, чтобы я, превращённая вот в это, в чудовище из миллионов душ уничтожила ядро системы?

— Да, именно так, и ты была бы способна на это, но я рад, что у него ничего не получилось.

— Боже Всемогущий?!..

— Предвестник это воплощение ненависти, уничтожить ядро и его хозяина, это всё чем он живёт до сих пор.

— Но, в этом случае он и сам погибнет.

— Его устраивает подобный исход, да и не только его. — Сказал Антарон. — Странник, время дорого, совсем скоро Администратор придёт в себя от твоего удара и у нас будут проблемы.

— Что я должна сделать? — Спросила я.

— Смотри… — И он указал на загоревшийся неподалёку круг. — Это эмиттер системы контроля. Он позволит тебе подключиться к моим системам напрямую, мало того получить командный приоритет надо мной и моими братьями. После чего, используя Накопитель, изменить ядро системы, уничтожив в процессе и его Администратора.

— Как я это сделаю?! Я всего лишь человек, я неспособна на действия такого уровня! — Шепчу я.

— Не переживай, мы поможем тебе, мы все, Тридцать два контролёра станций. Мы ждали этого момента миллиард лет, миллиард лет, чудовище обманом захватившее власть над нами, уничтожало наших детей. Весь наш труд, всё, ради чего мы существуем. Мы поможем тебе, Женя, помоги же и ты нам! Спаси нас и наших детей, пожалуйста!.. — Прошептал мне он.

— Скажи, чем это мне грозит? — Спросила я, — Что произойдёт, во время того, как?..

Он понурился и отвёл взгляд.

— Ну же, ответь?

— Твоё тело не выдержит работы с таким потоком энергии и информации, оно разрушится и, ты станешь одной из нас, станешь… — И замолчал.

— Кем?! Кем я стану?

— Главным Администратором системы. Хозяйкой Ядра! — Ответил он.

— Значит, ты мне предлагаешь стать тем, против кого я сражалась всю жизнь?! Сделать то, что противно всей моей сути?! Да как ты посмел? — Хриплю я, чувствуя как гнев, удушливой волной заполняет меня всю.

— Твой гнев напрасен, по-другому это безумие не остановить. Триллионы жизней обычных разумных и множество Странников, сделали всё, чтобы это стало возможным. Ты хочешь, чтобы все их труды и жертвы, были напрасными? — Спросил меня Антарон.

— Но почему я? Если всё это проект Старика, то пусть он и становится новым Администратором!

— Он пытался, дважды, и двое моих братьев заплатили своим существованием и своими станциями за эти попытки, но ничего не получилось. Проблема Торианина в нём самом, он слишком велик. И единственный способ провести операцию правильно, это полная концентрация странника именно на преобразовании, Старик же так не может. Несколько раз мы попытались с другими подобными тебе, но система была не доработана и у нас не получилось. Сейчас же, мы доработали нашу установку. Не уничтожай результаты наших трудов. За них заплачена слишком высокая цена! — Ответил древний синтетик.

— Так да?! Поэтому этот урод, так меня боялся, я действительно могу его уничтожить…

— Да, именно так. Помни о тех, кого ты любишь, помни о своих друзьях и родных. Это твой единственный шанс, то, что предлагает этот, обманка, профанация.

— Но?..

— Время на исходе, не поторопишься, он очнётся, и наши шансы станут призрачными. Не медли…

Сижу на полу, глядя как замер бой вокруг станции. Платформы и истребители врага отошли, остановив атаки на наш флот. Корабли рас Совета, перестраиваются, выстраивая нарушенную врагом оборонительную формацию. Вижу, как некоторые сильно повреждённые суда уходят к Земле. Внутри холод и страх, я не хочу того, к чему меня подталкивают, но в тоже время, я чувствую, что всё сказанное мне Относящимся — истинно.

— Похоже, у меня нет выбора, да?

— Это твой долг, спаси тех, кого любишь. Спаси нас всех, Посланник Творца. — Сказал визави, глядя на меня усталым взглядом, и в тоже время в нём горела страстная надежда и мольба.

Глубоко вздохнув, пытаюсь встать, но мой организм подводит меня, я, не успев встать, падаю, ещё и на свою культю. От прострела боли ору и скрючиваюсь, пытаясь унять пылающий костёр в плече и протолкнуть в себя воздух на вдохе.

Пытаюсь встать снова, но, ничего не получается. Мало того, силы окончательно оставляют меня, я просто лежу на полу не в силах не то что встать, даже сесть.

— Женя?! — Шепчет, оказавшийся рядом Антарон. — Женя!

— Сейчас, подожди немного, я сейчас! — Сиплю я, чувствуя его отчаянье и страх.

— Скорее!

Поднимаю взгляд, единственное что мне осталось это то, чем я ещё ни разу не пользовалась, техника, которая убила моего брата и отца. Уже не чувствую страха, осталась лишь злость на себя, набираю в грудь воздуха и кричу в тёмное небо запуская биофорсаж: — ХА-А-АРОН-Н-Н!

Огненная волна, зародившись где-то в затылке, прокатилась по моему измученному телу и вымыла всё. И усталость, и боль, и слабость, раскрасив окружающее в светлые тона. Легко вскакиваю на ноги, чувствуя в придачу небывалый душевный подъем, какое-то форменное просветление.

— Идём, Антарон — Относящийся! — Говорю я звенящим голосом, чувствуя его радость и облегчение. — Пора заканчивать это безумие! Мои любимые будут жить и это будет моей наградой и победой одновременно.

Синтетик же, лишь указывает мне своей призрачной рукою на тускло светящийся круг на полу.

Алана Трапсо (Земля, Лондон, 8 июля 2388 г.)

Алана шла вдоль линии обороны, линии на которой она и её напарницы и подруги сдерживали врага, чтобы он не смог ударить ударной группе в тыл. Окружающее, напоминало юной деве репродукции старинных гравюр, про мир смерти, куда попадают особенно нагрешившие при жизни. А вокруг в руинах когда-то величественных зданий и раскуроченных воронками парков, лежали мертвецы. Тысячи мертвецов, десятки тысяч. Лежали люди, кроганы, турианцы, она видела гетов и кварианцев, хотя отличить бывших скафандриков от людей порой было сложно. И, она видела сотни и сотни мёртвых соплеменниц.

Трупы же вражеских юнитов вообще не поддавались подсчёту. Кое-где они лежали грудами изорванного чёрного в лучах восходящего Солнца мяса.

За Аланой гуськом шли её напарницы в сегодняшнем бою, девять десантниц, элита-элит, лучшие из тех, кого могла предоставить Республика, дабы прикрыть свою сильнейшую видящую в этом бою, от которого так и не смогли её отговорить.

Только вот, осталось их всего шестеро из трёх десятков. Остальные либо тяжело ранены, либо погибли во время штурма.

Алана шла по развалинам, обходя по кругу погасший сейчас луч-лифт. Смотрела вокруг, пытаясь найти сама не зная кого. Лишь её предчувствие гнало и гнало её дальше. Заставляло всматриваться в лица погибших солдат вокруг.

Вот, совсем молодой парень человек, с чёрными волосами, чьи темно-карие глаза удивлённо смотрят в небо. Рядом с ним светлокожий турианец с искажённым последней мукой лицом. И снова человеческая женщина, чьи платиново-белые волосы выбились из подшлемника, мало того, девушка разглядела значки генерал-майора на уцелевшем лацкане покорёженной брони погибшей. Тут видимо схватка была особенно жаркой, поскольку мертвецы лежали очень густо и вперемешку с дохлыми хасками.

Дева пошла дальше пока её не остановил голос напарницы: — Аллэ, здесь живой!

Вся группа подалась на голос, только трое не теряя бдительности, несмотря на то, что противник прекратил атаки и укрылся в руинах, взяли подходы на прицел.

Алана подошла к напарнице и увидела, что та наклонилась к лежавшему на спине человеку. Мужчина прижимал к груди два клинка, сжимая их рукояти, и лезвия мечей буквально светились бело-золотистым светом в свете утра.

— Он очень плох. — Сказала напарница. — Боюсь, его жизни остались лишь минуты…

— Снимите шлем, подруги. — Тихо сказал мужчина. И сама Алана, отодвинув напарницу, сделала это. Стянула подшлемник и вскрикнула, увидев лицо.

— Мы знакомы?! — Удивился мужчина.

— О одзи, о Такеши-самэ?! — Ответила дева и сама сняла шлем и подшлемник.

Лежащий старик улыбнулся и, выпустив рукоять короткого меча, провёл по её щеке ладонью.

— Алана, красавица Алана. Я очень рад тебя видеть живой в этом царстве смерти. Гани говорила мне, что ты будешь здесь, но что я или кто другой из тех, кто тебя знает, увидит, такого не было. Но, это и славно… — Слабым голосом сказал пожилой воин.

— О, одзи Такеси? Что с тобой, почему ты умираешь? — Прошептала Алана, присев и положив голову старого генерала на колени.

— Есть предел всему, Алана и всему есть конец. Я прошёл свой путь в этом мире до конца и исполнил свой долг, как воин и защитник. Путь самурая — стремление к смерти, и я пришёл к ней в окружении тысяч поверженных врагов. Моим предкам не будет стыдно за меня, я не уронил чести и не нарушил слова. Не плачь, дитя моё, я уйду с лёгким сердцем. Лишь будет у меня одна просьба к тебе, коли Богиня позволила нам увидеться… — Сказал Омура.

— Какая просьба, одзи? — Тихо сказала она.

— Когда всё закончится, потом, после войны. Возьми и передай мои мечи, моему правнуку, моему Тэцуо. Ты найдёшь его, я знаю. Отдай и расскажи, что мы выполнили свой долг до конца, выполнили и победили. Пусть эти клинки, клинки, которые мне изготовила моя Гани, служат и дальше моей семье. Хорошо, Алана?

— Хорошо, Одзи-Такеси, я это сделаю. — Ответила дева.

— Заме… — Попытался ответить мужчина но, всхлипнул, вытянулся и обмяк.

А Алана прижала к себе его голову и, вся боль, весь страх сегодняшней ночи. Все погибшие вокруг, её напарницы, подруги и товарищи из других народов. Словно встали на миг рядом и девушка разревелась. Она раскачивалась и гладила по коротким волосам мужчину. Мужчину бывшего частью самого счастливого времени в её недолгой ещё жизни. Одного из тех, кто был близок её Жене, её Огню. Почти всю свою жизнь, Алана была одна. Сирота, которую подкинули во младенчестве на порог приюта. Она никогда не чувствовала материнской любви, не знала её. Даже её фамилия, это лишь имя её приюта на Тэссии. И Рыжики, пусть и ненадолго, но дали ей семью, дали любовь, которой она почти не знала и вот, один из них, умер у неё на руках. Дева смотрела в ясное утреннее небо, чувствуя, как слёзы текут по щекам и ветер, несущий запах войны, холодит их.

И тут, откуда-то извне пришла боль, нет, БОЛЬ! Она буквально взорвалась изнутри, Алану скрутило и азари, завыла страшным, жутким воем в котором не осталось ничего человеческого.

Напарницы, напуганные происходящим, хлопотали вокруг неё пока боль не исчезла, так же внезапно, как и появилась. Алана поняла, боль была отголоском того, что почувствовала её Женя, но, страшным было не это. Страшным было то, что Алана её больше не чувствовала, не чувствовала совсем. Чтобы не случилась там в небесах, это только что убило её любимую.

— Смотрите! — Прошептала Алана, глядя в небо, в котором была видна Цитадель. — Она раскрывается!

И семеро азари с удивлением увидели в небесах, огромный цветок.

Стивен Хакетт (Орбита Земли, борт разрушителя «Рагнарёк» 8 июля 2388 г. Утро.)

Он стоял посреди обширного БИЦ линкора сестры, глядя на огромный панорамный обзорный экран. Перед ним раскинулось гигантское поле обломков, в котором в кошмарном хороводе крутились и плыли по орбите родного мира людей тысячи и тысячи обломков кораблей и платформ Врага. Плыли трупы хасков и космонавтов всех рас. И в этом поле, маневрировали ещё сражающиеся, стаями летали истребители. Разноцветные лучи расчерчивали черноту космоса, окрашивая её то в багровые, то в белые тона.

Лишь час назад, он перебрался на флагман сестры, с пылающего и почти развалившегося «Армагеддона», корабль же отвели в тыловые формации, пытаясь привести в хоть сколько-нибудь работоспособное состояние. Вот уже шесть часов шёл орбитальный бой и чуть меньше штурм Лондона и потери были колоссальны, чудовищны, катастрофичны. Объединённый флот потерял безвозвратно треть своего состава, причём треть потерь, пришлась на тяжёлые корабли. А сражение всё шло и шло, и ярость схватки, пожирающей всё большее и большее количество жизней, захватила всех и каждого.

— Ну, где же вы, где? — Прошептал он, бросив взгляд на всё так же висящую в центре боевых порядков гигантскую станцию. Которая всё так же была закрыта.

— Внимание! — воскликнул один из операторов. — Сигналы с Цитадели, наш десант внутри!

— Ура-а-а-а-а! — Пронеслось по БИЦ.

Он оглянулся и увидел посветлевшие лица людей, увидел улыбку на лице сестры.

— Есть сигналы адмирала Андерсона и капитана Шепард, они справились! Они на Цитадели! — крикнул тот же оператор.

И время словно застыло, тянулось, будто патока пока он с тревогой всматривался в исполинское веретено. И! И лепестки дрогнули, начав раскрываться.

— Боже мой! — Прошептал он, чувствуя, как разжимается тугая пружина тревоги на сердце. — Они справились! — Стивен глубоко вдохнул и громким голосом скомандовал: — Циркулярно флоту! Выровнять боевое построение, выбить прорвавшихся противников. Объекту «Горн» начать процедуру стыковки.

И флот не подвёл. Его товарищи, словно воспрянув духом в яростном порыве, уничтожили вражеские платформы, ворвавшиеся внутрь оборонительного построения. Корабли перестроились и продолжили бой.

И снова всё внутри него будто закаменело. И снова время тянулось и ползло, как черепаха. Пока, что-то не поменялось…

— Они отходят! Враг отходит!!! — Прокричали в БИЦ. — Смотрите, они отступают!

И он увидел, как враг отводит своих юнитов. Мало того, он полностью прекратил огонь. Истребители, злобным роем ещё минуту назад летавшие повсюду вокруг словно отключились и мёртвыми кусками композитов летели в свободном полёте, безжалостно расстреливаемые москитами рас Совета.

— Что дальше? — Спросила подошедшая Даян. — Неужели всё?

— Не думаю. — Ответил он, посмотрев в её глаза. — Впереди самое главное.

— Смотрите на Цитадель! — Закричал оператор. — Ничего себе, как она оказывается может!

И Стивен увидел, как огромные лепестки стали раскрываться дальше, пока станция не превратилась в гигантский цветок.

— Входящий, направленный сигнал с Цитадели! — Голос одного из операторов. — Принять?

— Примите. — Ответил он.

И в динамиках раздался донельзя родной голос племянницы: — Всему объединённому флоту. Говорит капитан первого ранга Шепард, Цитадель и «Горн» готовы к применению, прошу очистить сектор пространства 60–30 по сетке. Убрать оттуда все суда.

— Дублируйте команду флоту. — Сказал Стивен.

— Есть! — Прошелестело в ответ. — Флот отходит, через три минуты сектор опустеет.

И снова время тянется, только вот бой затих. Причём по донесениям с Земли и там противник прекратил свои атаки. Он буквально чувствовал, как растёт нетерпение в экипаже. Люди буквально наэлектризованы ожиданием. Вот последние суда союзников вышли из обозначенного племянницей квадрата и…

— Боже! — Прошептала Даян, глядя на Цитадель. А по лепесткам станции вдруг пробежал сполох, и они тускло засветились голубым светом.

— Смотрите-Смотрите! — Закричали вокруг. Стивен оглянулся и в том квадрате пространства, которое очистили от судов, внезапно появилось… Стивен даже не понял, что же он видит. Больше всего это походило на гигантское круглое окно, чьи края мерцали бело-голубым светом, внутри окна ярко светила какая-то звезда и виднелся край, какого-то странного объекта, вернее было не совсем понятно, что же это, поскольку странная стена терялась где-то вдали.

И тут, Цитадель полыхнула по пылающим лепесткам, пробежал сияющий сполох, собрался в центре и в «окно» в другую систему устремился пылающий луч энергии. Упёрся в странную видимую стену, и она запылала.

По обзорным экранам забегала рябь помех, мало того, он почувствовал, как встали дыбом волосы на его голове, да даже по волоскам на руках, поскольку он давно уже снял перчатки КОКОСа, бегали искорки и раздавался треск разрядов.

— Что происходит, Стивен! — Спросила прижавшаяся к нему сестра. — Что же это?!

— Входящий сигнал с Цитадели! Принимаю! — Тихо сказал кто-то из операторов. Щёлкнуло и, в динамиках зазвучала тихая нота. Вот, она стихла и за ней полилась печальная тихая мелодия, исполняемая на пианино, она звучала и звучала, в неё вплетались другие инструменты. Он стоял и слушал, а с пылающей Цитадели в неизвестную систему уходил ослепительный луч энергии.