Путь

Глава 49 часть 1. Политические игрища и не только

Ирина («Нормандия» SSI-1, свободное пространство, Туманность Орёл 15 августа 2385 г.)

Утро на корабле, несмотря на происходящее за бортом, внутри всё по расписанию. Подъём в 7:00, тренировка, моцион и как финал завтрак. Команда в кают-компании, звякают вилки и ножи, чуть позванивают ложки в кружках с чаем и кофе. Тонкие и вкусные ароматы, тихие разговоры. А снаружи, снаружи Легион, гет, присоединившийся к команде, используя шаттлы, с помощью проектора силового поля потихоньку обтачивает ставший маленьким по сравнению с изначальным размером шар расплавленного астероида.

Синтетик подключен одновременно к обоим корабликам и использует их манипуляторы как собственные руки. Срезанный полем металл дроны пауки на небольшой платформе ловят в силовую ловушку, формуют небольшими шариками и по мере накопления перевозят за зеркало, давая расплаву остывать в тени. Чуть позже, когда металл становится менее пластичным, шарики формуют в кубики и нарезают силовым резаком на ещё меньшие части, которые по мере остывания заносят на «Нормандию», аккуратно раскладывая по всему кораблю. По схеме, составленной совместными усилиями Сьюзи и Тали. Большая часть того, что они могут увезти уже погружена, осталось немного и они уйдут отсюда. Оставив в пространстве и отражатель, и остатки металла.

Как закончат, корабль уйдёт на Омегу. Там на станции их уже ждёт покупатель, это сама королева Ария Т’Лоак. Зачем богатой и могущественной главе самого мощного криминального синдиката Пространства Цитадели металлы платиновой группы, неизвестно. Но, она известный промышленник и негоциант и, скорее всего, найдёт ему применение на собственных заводах, разбросанных по вольным мирам Термина.

Ирина протирает и расставляет посуду на камбузе, которую подаёт ей Даша, доставая ту из моечной машины. Прюд, которая, после долгих и вдумчивых поисков в экстранете и справочниках корабля, наконец-то выбрала себе имя, став Юми, или ласково Юмико, убирает со столов, подавая по просьбам экипажа добавку.

Совсем немного времени прошло, как они здесь, но кажется, что она знает всех этих разумных целую вечность. И всё благодаря сестре и части её памяти показанной девушке в то памятное утро двое суток назад.

Вот сидит задумчивый Тэйн, дрелл со страшной по сути своей профессией. Но при всём при этом мягкий и добрый. Любитель философских бесед и азартных игр. Рядом с ним могучий кроган Крулл, воин, вот уже третью сотню лет воюющий на просторах этого мира. Громогласный как все ящеры, но при этом ласковый и заботливый, когда дело касается их с девчонками или ловко орудующей ножиком, нарезая хлеб, малышки Оми. Тут же за столиком Заид, бравый наёмник, прошедший сотни битв. Невозмутимый, немногословный, но иногда рассказывающий занимательные истории из своей богатой на события жизни.

За соседним столиком темнокожий батарианец Т'Арол Ворташ, почти незаметный на общем фоне, но при этом отличный боец и умелый работник, в чьих натруженных руках спорится любая работа. Рядом с ним саларианец Антар Эраш, мастер что-нибудь взорвать или взломать. В тоже время неординарный художник, любящий делать необычно красивые, полные движения и эмоций зарисовки, или вырезать из дерева фигурки и портреты членов экипажа, отдавая потом их друзьям и напарникам. С ними сидит могучий, как скала, Тарис, рядом с этим, воистину гигантом, турианцем, даже кроганы не смотрятся великанами. Он что-то читает с датапада, вообще Рин заметила, что Сенсат без «книжки» только спит и работает, всё остальное время он либо читает, либо пишет. А пишет он стихи, небольшие четверостишия, чем-то напоминающие японские хокку. В которые вкладывает свои наблюдения за происходящим вокруг. И его творчество, любят использовать окружающие, поскольку форма и содержание необычайно точны и лаконичны. Здесь на камбузе висело одно из них, напечатанное на пластике и вставленное в рамочку, посвященное Руперту Гарднеру, их начальнику и коку корабля. Хотя Касуми, красивая улыбчивая воровка, сидящая сейчас углу, с чашечкой кофе, называла его «Злым гением кулинарии». Упирая на слово «злой», хотя это она просто так шутит, поскольку корабельный кок воистину мастер своего дела, талантливый и увлечённый. Собирающий рецепты вкусностей у всех рас галактики. Ирина как-то посмотрела его поваренную книгу, с более чем сорока тысячами рецептов. Уму непостижимо, сколько же их и все Руперт умел готовить.

И многие другие вокруг, люди Спектры, друзья и напарники Жени. Благодаря памяти сестры, она знала их не хуже её. Лиара и Этита, Самара и Анайя, удивительные кварианцы Даррен и Тали, почти как люди, только вот со светящимися в полумраке утреннего освещения глазами, и сама Женя. Царившая над своим экипажем будто мать. И самое главное Найлус, всё её существо тянулось к нему, как мотылёк на свет лампы. Она немного боялась своих чувств. И в тоже время знала, что турианец тоже тянется к ней, стараясь быть рядом в любую свободную минуту.

На это с ласковой иронией посматривали окружающие, но никаких комментариев и советов не давали. Как сказала сестра: «Всему своё время и место, судьба свела вас, так что будьте благодарны ей за это и не торопите события».

— Не спи, замёрзнешь! — Чуть толкнула её локтем «клэвэ», — Опять в облаках витаешь, глядя на своего ненаглядного?

— Что б ты понимала? — Буркнула Ира.

— Ой-ой-ой! У тебя опыта не больше моёго, так что не зазнавайся. Хотя, есть в «твоём» парне что-то такое. Он, наверное, нравится многим женщинам, не только тебе. — Продолжила подруга, побрякивая посудой.

— Не знаю, Сильви говорит у него нет подруги. Всё время, что они в одной команде, Найлус одинок. — Ответила «бэйб».

— Тебя поди ждал, слышала я как Карл и Макс обсуждали это как-то раз.

— То есть?

— Ну что, то есть, он как и Женя, знал о тебе задолго, до того как ты появилась. А турианцы они такие, упорные и упрямые. Если что-то решат для себя, то хоть убей его, не изменит себе ни за что. Вот и он видимо ждал, когда ты, наконец, появишься, могу себе представить его радость, когда он тебя таки дождался. — Говорила Даша. — Даже завидно немного.

— Нет, не можешь. — Мечтательно ответила Рин, — Это нужно просто чувствовать, меня до сих пор в дрожь бросает, как вспомню. И не завидуй, найдётся и для тебя парень, может и получше моего.

— Счастливая. Скорее бы внутри меня выросла эта сеть. Я тоже хочу чувствовать других, может, тогда быстрее парня себе найду. А то здесь они все больно взрослые, даже не смотрят на нас с Юми. Мы для них просто дети. — С лёгкой грустью говорила подруга.

— Ну почему, вон на Юми, как Нор смотрит. И чувства у него странные к ней, такие противоречивые, не знаешь, отчего так? — Спросила она «клэвэ».

— А вот и знаю!

— И?!

— Нашего Нора, пираты на Корлусе бросили. Ещё и помучили видимо изрядно, так, что он память потерял. Так вот, его подобрал старик батарианец, выходил, а потом к ним двоим, прибилась одна из наших. Старая совсем, она-то Нора и воспитала, почти всему, что он умеет, научила. — Рассказывала Даша.

— И причём тут это, ведь Юми, клон какого-то знаменитого генерала в Альянсе. — Перебила подругу Ира.

— Ты не перебивай, а слушай дальше. Так вот, эта-то бабулька и была тем знаменитым генералом, что она на этой планете свалке забыла, никто не знает. Но факт есть факт, это была именно она. Поэтому-то Нор на нашу скромницу так и реагирует.

— Невероятно! А ты-то, откуда это узнала?

— А мне доктор Чаквас рассказала, вчера, когда я на обследовании была.

— Обследовании?! Что-то случилось?! С тобой всё в порядке, Даш? — Заволновалась Ирина.

— Почти, помнишь, меня инструктор по рукопашке поколотил сильно?

— Угу, ты тогда несколько дней отлёживалась, а его уволили, говорят.

— Ну вот, для меня это как выясняется без последствий не прошло. И сейчас наша док, пытается меня вылечить окончательно. И говорит, что вовремя засекла беду и её можно легко устранить, но если бы не это. То года через два у меня могли возникнуть нешуточные проблемы.

— Бедная ты моя! — Прошептала бэйб и обняла подругу.

— Да нормально всё, вылечат же, всё в порядке будет.

— Попался бы мне этот гад сейчас, я б его сама придушила. Мерзавец проклятый! — Ответила она ей.

— Чёрт с ним, ещё руки об такое говно пачкать. О, смотри, народ пошёл работать дальше, скорее бы уже улететь отсюда. Я, конечно, понимаю что нашим деньги нужны, но уж больно муторное это занятие. Плавка эта в космосе. Хотя я почему-то думала и самое главное читала, что для этого печь специальная нужна. А тут просто зеркало большущее и вся недолга, примитив полный, но прекрасно работает. Что, никто за столько лет не додумался так делать? — отвечала подружка.

— Ха, мне Женя говорила, что сознание разумных очень инертно. И когда такой способ могли бы использовать, нужды в нём не было. А когда нужда появилась, понапридумывали уже столько, что просто не вспомнили об этом. Нагородили огорода, когда всё куда проще на самом деле можно сделать. Да и сама-то Женя об этом способе говорит, вычитала в старинной книжке. А здесь только проверила на практике возможно ли это, и как выяснилось вполне возможно. Только вот, чтобы всё чётко прошло, нужны умные синтетики, навроде нашей Сьюзи и Легиона. Без них так просто не получилось бы. — Говорит Рин.

— Да-а-а! Но можно же, виртин на такое дело запрограммировать, постараться, конечно, придётся, но сделать вполне по силам, даже не самому опытному в этом деле разумному. Вот сейчас старателям то раздолье настанет. Не нужно руду никуда везти, отдавая там за гроши, переработчикам. Плавь на месте и отвози уже готовый металл. Чего проще-то, зеркало собрал и всё, печка готова, знай себе плавь. Как закончил, зеркало разобрал и на другое место перевёз, или если в одной системе, так прямо так, перегнал с помощью буксира. — Отвечает ей «клэвэ».

— Ну да, говорят Тали и Даррен на большом инженерном форуме доклад выложили с полным описанием процесса. С голографиями и записями телеметрии, всё-всё описали. Так там говорят, чуть не истерика началась, народ просто прибалдел от простоты и дешевизны этого метода. Самое главное, так ведь можно и сплавы делать. Только для этого котёл нужен и гравитационный эмиттер под ним. Но тоже довольно простой способ. Там такой мозговой штурм пошёл, вот сейчас перерабатывающие компании денег-то потеряют. Ведь их печи никому станут не нужны, старатели сами всё будут плавить, прямо на местах. — Поддержала она подругу.

— А представь, как самим кварианцам-то, проще станет. Они же свои плавильные заводы с собой вместе с Флотилией таскают, а сейчас нужды в них больше нет, да и в объёме производимой продукции зеркала куда как продуктивнее.

— Девочки. Заканчивайте уборку и отправляйтесь в БИЦ, у Сьюзи есть для вас поручение. — Прервал их беседу кок.

— Хорошо, мистер Гарднер! — Хором ответили они.

— Умницы, а ты моя маленькая со мной останешься. Мы сегодня будем печь большой торт. — Сказал мужчина маленькой кроганке. — Поможешь мне.

— Конечно, дядька Руперт! — Воскликнула маленькая сладкоежка, — С радостью.

— Вот и хорошо, ребята через пару часов закончат и да, готовьтесь, через пару минут понизят гравитацию, дабы легче было грузить. — Сказал мужчина и отошёл к плите.

В БИЦ её забрала с собой Найрин, и Ирина помогала девушке раскладывать по кораблю слитки, занося их в труднодоступные для взрослых места. Рин для этого выделили тактические очки, в которых места закладок указывала Сьюзи, подсвечивая их. Как сказала по связи Тали: «Баланс наше всё». Вот и балансировали корабль, распихивая тяжёлый груз повсюду, где только возможно, в каютах, в коридорах, в технологических тоннелях. Крепили клейкой лентой, чтобы не уполз и не сдвинулся от случайной вибрации корпуса. Всё-таки фрегат не транспорт и не рассчитан на подобную загрузку, а уж тем более перегрузку. И так, когда всё закончили, масса покоя возросла почти в полтора раза и это был почти предел для масс ядра корабля, ещё чуть больше и оно не справится со входом в сверхсветовой канал.

Но, вот всё завершилось, «кадьяки» подвесили на место и закрепили. Орбитальное зеркало развернули гранью к звезде, дабы не унесло солнечным ветром. Установили маяк автоответчик, чтобы пришедшие за немалым грузом платины частью порезанной в слитки, частью оставшейся висеть в виде серебристо белого шара, медленно остывающего в вакууме, торговцы из «Красных» нашли место. Тут же остался вольфрам, которого взяли лишь чуть-чуть для нужд Кена и его инженерной группы. А забрали осмий, палладий, тантал и часть платины. Основательно перегрузив корабль при этом. С денег, что будут получены с продажи, в первую очередь будет выплачена премия легионам кроганов, во вторую будут возвращены деньги тем, кто вложился в мероприятие, а в число пайщиков входило множество разумных всех рас, включая главнокомандующего Альянса, турианского Примарха и всех Советников Совета Цитадели. Отдавших на наём, собственные не очень большие накопления. Оставшееся будет поделено между всеми участниками экспедиции и инвесторами в примерно равных долях и получившаяся сумма была просто астрономической, для ещё недавно нищих девчонок клонов. Хотя их доля будет и чуть меньше чем у остальных. Ирине причиталось пятьдесят миллионов кредитов и куда их тратить, девушка просто не представляла. Правда, сестра, сказала, что на ближайшее время ей и её подругам будет введён лимит на расходы, дабы девочки научились тратить деньги с умом.

Перед вылетом собрались в кают-компании, где кок поставил на стол большущий торт, украшенный замысловатыми цветами из крема. По специальному разрешению старших офицеров корабля извлекли несколько бутылок сухого вина из запасов Гарднера, разлили в маленькие стаканчики. Женя оглядела всю команду радостным взором, подняла стаканчик вверх и сказала:

— Поздравляю весь экипаж! Мы справились с задачей и попутно разбогатели, да сопутствует нам удача и в дальнейшем. За нашу удачу!

— ЗА УДАЧУ!!! — Проорала в ответ вся команда и, почокавшись, радостно смеясь, выпила вино, оказавшееся на вкус жутко кислым, ещё и вяжущим, так, что просто свело скулы.

— По местам, к походу изготовиться, нас ждёт Омега и её королева, купившая у нас весь груз. Так что, мистер Санчес заступайте на вахту. — Сказала после сестра.

— Есть, мэм! — Вскинул руку к козырьку фуражки Карл и в окружении дежурного наряда и Джеффа ушёл в БИЦ. Остальные расселись за столики, и кок в компании Оми, начал резать торт.

Через несколько секунд, раздался гул и на загоревшихся экранах, стало видно, как сдвинулись созвездия. Гул стал громче, силовой набор судна скрипнул, звёзды прыгнули навстречу и, всё заволокло фиолетовыми разводами трубы канала реле.

Женька («Нормандия» SSI-1, Омега, 16 августа 2385 г. Утро по времени станции, клуб «Загробная жизнь»)

Сидим с Найлусом на шикарном диванище во внутреннем кабинете Арии и пьём коньяк, сама королева с довольным видом восседает напротив, выслушивая доклад секретаря о ходе разгрузки нашей птички. Вся остальная команда пока на корабле, следит за работой дронов грузчиков, дабы тупые железяки, чего-нибудь не поломали при этом, нашими стараниями, кстати, довольно замысловатом процессе.

— О ваших успехах, Спектры, уже ходят легенды. Хорошо вы предупредили меня о том, что разместили на свободном форуме инженеров статью о таком способе добычи и очистки металлов в пространстве. Я успела неплохо подзаработать на скачке цен на орбитальные зеркала, да ещё и разместила большой заказ на своих же предприятиях. Так что, я в двойном выигрыше от сотрудничества с вами. — Светя широкой улыбкой, говорила королева.

— Ваше Величие, но это ведь не объясняет, зачем вы согласились купить всю партию нашего товара? — Спросил брат, возвращая ей улыбку.

— Оу, дорогуша. Одна моя знакомая вложила в ваше предприятие все свои сбережения, а я знаю, что когда Спектр Шепард получает профит от своих мероприятий, то всегда щедро делится заработанным со всеми участниками и инвесторами. Так что я лишь убедила свою знакомую выгодно вложить средства. — Ответила Ария, встала с кресла, плеснула себе ещё чуть коньяка и пересела к нам на диван, держа бутылку в руках. — Добавить? — Спросила азари, лукаво глядя на нас.

— Давай, Твоё Величие, наливай, пока не выдохлось. — Говорю я. — Значит, это твоими стараниями, Совет поддержал нас деньгами?

— На счёт Совета не уверена, не имела чести с ними разговаривать на эту тему, но кое-кто из советников, да, моими, и что?

— Замечательно, прими нашу искреннюю благодарность, королева. — Говорю я, слегка склонившись.

— Нахалка! Как была, так и осталась, а ты Найлус Крайк, что? Ужель сменил свой гнев на меня, на милость?! — Полыхнув иронией, спросила Омега.

— Знаешь, просто я, пересмотрел некоторые свои взгляды на твоё место в происходящем в Термине. И пришёл к выводу, что был несправедлив к тебе. Прими мои искренние извинения за прошлый раз, за наш конфликт, я был несдержан. — Вернул ехидную улыбку брат.

— Принимаю, у меня сегодня хорошее настроение. Но скажите мне, какую долю вы выделили моей скромнице знакомой, из той весьма солидной суммы, что получили за металлы? — Откинувшись на спинку, с искренним интересом спросила Т'Лоак.

— Большинство участников и инвесторов получили по сто двадцать миллионов кредитов. Кое-кто побольше, с учётом возврата вложенных средств. Так что, твоя знакомая сейчас весьма состоятельна, несмотря на всю свою скромность. — Отвечаю я.

— Оу-у! Наконец-то Рион, сможет жить достойно своего статуса, а то иногда просто поразительно, как чувство гордости и честь, не позволяют некоторым пользоваться собственным положением. Ох уж эти северянки, с их понятиями о собственном достоинстве и о том, что дозволено, а что нет истинной энуув[199] выросшей среди холодных лесов и камней. И отдавшей по традиции, половину жизни, служению обществу в армии и дипломатическом корпусе[200]. — Отвечает азари.

— Что же, не одна она такая и, наверное, столь гибкой особе как ты, Твоё Величие, всё-таки по нраву, такие строгие моральные установки у Советника Тэвос. Иначе не сквозило бы в твоих чувствах столько тоски и желания, когда ты говоришь о ней. Так ведь? — Спрашиваю я.

— Как? Как ты это делаешь? Откуда ты знаешь, что я чувствую? — Приблизив лицо вплотную, спросила королева.

— Ты ведь знаешь, тебе же докладывали насчёт меня, так?

— Значит, это правда. Значит, тебе бесполезно лгать и любые уловки для тебя, что детский лепет в попытке скрыть очевидное. И ты ведь не одна такая! Права была Рион, предупреждая меня на твой счёт. Ох права! Ты куда опаснее, чем может показаться на первый взгляд. — Говорила Омега, сверля меня сумрачным взглядом, но чувства выдавали её. Плевать ей было на все вокруг, она хотела на Цитадель к той, кому помогла, таким весьма экстравагантным способом стать много богаче и перестать слыть чересчур скромной и застенчивой, для матриарха.

— Я не собираюсь тебе угрожать, мне нет в этом нужды. — Отвечаю я.

— Надеюсь на это. И что дальше, Спектры? — Спросила она.

— Скоро сюда прибудут наши товарищи, расы совета выделяют нам корабли, для операции по ликвидации угрозы от «коллекционеров», так же прибудут наёмники кроганы с Тучанки, они будут нашим штурмовым корпусом для этой операции. — Говорю я.

— Да?! И сколько их будет? — Спросила Ария.

— Штурмовая группа в составе одиннадцати кораблей, девять из которых тяжёлого класса. Пара фрегатов СТЭЛС типа, два десятка тяжёлых войсковых транспортов и три легиона кроганов на кораблях прорыва непосредственной обороны. — Говорит Найлус.

— Сколько?!!! — Шепчет потрясённая азари, — И куда вы пойдёте таким составом?

— За реле Омега 4, Твоё Величие. — Говорю я.

— Вы что, самоубийцы? Хотя не-ет! Не-ет, вы что-то знаете, какой-то секрет этого ретранслятора, расскажете? — Медленно проговорила Омега.

— Нет, Ария! Это секрет Совета и информация имеет красный код. Только для высшего командного и правительственного состава рас, членов Совета Цитадели. — Говорит брат.

— Шуррс![201] — Ругнулась азари, — Но, почему?

— Потому что на той стороне нет ничего кроме смерти, а то и чего похуже чем смерть. — Говорю я. — Это место, должно быть уничтожено и мы либо сделаем это, либо сгинем там все. Но в этом случае, лучше беги отсюда, Твоё Величие и уводи своих людей. — Говорю я. — Потому что вслед за нами оттуда явится такое, которому никто из вас противостоять будет не в силах.

— Проклятье! Но, зачем тебе войсковые транспорты, Шепард?

— Большая часть из тех, кого украли эти твари, ещё живы. У нас есть шансы вернуть их оттуда. Там ведь не только люди, там и азари и турианцы и многие другие. Ведь воровали-то они их здесь в системах Термина. В Вольных мирах, и я знаю, что среди похищенных, есть твои близкие друзья, королева. — Отвечает за меня Найлус.

— Вы надеетесь их вернуть?!

— Именно. — Говорю я.

— Тогда сделайте это, прошу вас, а я помолюсь Богине, дабы даровала она вам удачу в этом деле. — Ответила азари, и тут её инструметрон пискнул. Прошелестел короткий монолог, королева буркнула «отлично, перевозите всё на склад» посмотрела на нас и сказала:

— Что же, ваш корабль разгрузили и я, приглашаю вас сегодня в ВИП зону «Загробной жизни», вас и весь ваш экипаж. Отметим отличную сделку, поскольку цена на металлы последнее время только растёт, и я смогу выручить немалый профит, продав его через биржи Иллиума. Так что погуляем в узком кругу, так сказать среди своих. Заодно познакомлюсь с той, кто решила связать свою судьбу с такой ненормальной, как ты, Джейн Шепард. — Сказала Ария, допила залпом коньяк, отставила стакан на столик, встала и, обернувшись, промолвила: — Идите, до вечера, мне нужно кое-что доделать, дабы провести вечер спокойно, не ожидая проблем от кого бы то ни было.

«Загробная жизнь» ВИП зона, вечер.

Стою с бокалом игристого вина у стойки бара, вокруг бурлит толпа, танцпол полон и на нём под ритмичную музыку танцуют мои друзья и товарищи в компании с приближёнными королевы. Кое-кто, сидя за столиками, выпивает, травя окружающим байки. Смех, звяканье посуды мигающий свет светомузыки.

Ария с искренней улыбкой на лице о чём-то оживлённо общается с Найрин и Гаррусом. От азари прямо тянет искренним интересом к обоим турианцам. Хотя я слышала слухи, которые мне подтвердил в итоге Чарн, что королева и Кандрос были в своё время весьма близки. И лишь недавно турианка вернулась к своему парню, видимо, когда Гаррус появился на Омеге.

Т’Лоак напропалую флиртует с обоими моими друзьями, вгоняя периодически Змея в сильнейшее смущение. Найрин реагирует проще, понимая, что азари лишь играет в игру, хотя, кто её знает…

— Как тут здорово! — Шепчут мне в ухо, оборачиваюсь и смотрю в сияющие голубые глаза сестрёнки. В руках у Рин стакан с соком, так как алкоголь я ей и её подругам пить запретила, маленькие ещё. На самой надето одно из моих платьев, которое пришлось слегка подогнать, поскольку Ирка худенькая, хотя и чуть выше меня и, что самое интересное, она красивее меня. Видимо сказалось то, что тело развивалось в идеальных условиях.

— Ну, весьма неплохо, где девочки и Найлус? Он вроде как был у тебя на прицепе? — Спрашиваю я.

— Найлус что-то обсуждает с помощником Арии, вроде как его Чарн зовут. Девочки на танцполе их две десантницы из свиты королевы учат танцевать. Так что я решила с тобой поговорить, что-то мне не хочется танцевать. Интересно, сколько мы ещё тут пробудем?

— А что? Уже надоело? — Улыбнувшись, спрашиваю я.

— Нет, но всё равно, глупое времяпрепровождение, лучше бы с Чаквас на мнемографе позанималась. Я хочу, как ты, тоже на нескольких языках говорить. И с Найлусом на турианском, а то он иногда меня спрашивает, а я и понять не могу о чём. Зачем торчать здесь, один фиг я не понимаю, о чём все здесь разговаривают. Что-то обсуждают, про деньги, про оружие, про каких-то куртизанок. Кто такие куртизанки, Жень? — Спросила меня сестрёнка.

— Куртизанки? От кого ты это услышала?

— Карл, с охранниками королевы эту тему обсуждали, ещё и про какую-то Спутницу говорили. Про её «шикарное заведение» на Цитадели. Так как?

— Куртизанки, это дамы полусвета, обслуживающие мужчин за деньги.

— Э-э-э? Это как, обслуживающие?

— Собственным телом, Рин.

— То есть, они, ой! — И сестрёнка залилась краской, полыхая смущением. — Разве так можно?

— Древнейшая женская профессия, вон видишь этих девчонок в откровенных нарядах, что разносят напитки гостям?

— Угу.

— Они и есть, стоит кому-то из гостей попросить и заплатить, как любая из них пойдёт с ним. Тут в ВИП зоне есть специальные кабинеты, для подобного. Во-он там вход в отсек. — Отвечаю я, — Причём если девушка из азари, то она пойдёт и с женщиной, например со мной.

— Женя! — И Ирка стала пунцовой, — Ты что? Пользовалась их услугами?

— Было пару раз. После того как рассталась с Рыбкой и ещё не имела романа с Лиарой. На станции Арктур есть заведение, что держат азари. Вот и сходила, так сказать попробовать, за компанию с Карлито.

— И?!

— Ну что и, мне не понравилось. Вернее в первый раз я была пьяная и, показалось, что всё неплохо, а потом пришла трезвая и разочаровалась. Для девчонок это работа, а я же эмпат, так что ручной метод ничуть не хуже в этом плане. По крайней мере, гораздо дешевле.

— Ручной метод? — Прошептала, закрыв ладонями лицо Ирка. — Женя?!

— Ох, дитя дитём, вы же, наверное, с подружками уже болтали на эту тему, да и парней и что между девушками и ними происходит, наверняка обсуждали?

— Ну-у-у… — Протянула смущённая Ирка.

— Так что не смущайся, всё нормально. Это такая же часть нашей жизни, как приём пищи и походы в сортир. Ты же не смущаешься сидя верхом на «белом коне» по утрам?

— Так, то сортир, а тут…

— Тело своё просит, мы же молодые и здоровые, гормоны бурлят. А на флоте, на отношения внутри экипажей смотрят очень косо. Если ещё присутствуют чувства, тогда ладно, а если нет, то могут и на губу отправить, так сказать для прояснения в голове. Я сама на гауптвахту не залетала, но на «Токио» были прецеденты. Народ бывало на сорок пять суток в камеру отправлялся, вся команда вместе с кораблём на задании, а эти сидят, в четырёх стенах. На пониженном пайке, дабы не о блядстве думалось, а жрать хотелось. О-о-чень, хорошо проясняло мозги. Те, кто разочек отсиживались, больше в такие дела старался не лезть. Предпочитая походы в бордель или интрижки на стороне в увольнениях. Ну, или старым — добрым ручным методом снимали напряг. — Отвечаю я, наблюдая направляющуюся к нам Омегу. Ира её тоже заметила и спряталась у меня за плечом.

— Спектр-Спектр, какой замечательный вечер и кто это тут у нас, так удивительно похожий на вас, дорогая Джейн. Кто ты, дитя моё? — Обратилась Ария к Ирине.

— Моё имя Айрин Шепард, я сестра Спектра Совета Джейн Шепард. — Тихо ответила девочка.

— Как интересно! Только вот, сканеры на входе в клуб, показали несколько иную картину. Не объясните, мне этот занимательный факт, девушки? — Спросила азари на русском.

— Королева?! Вы знаете русский? — Удивилась я.

— Знаю, у меня много партнёров в русском пространстве Альянса систем. Так что, чтобы в общении с ними было как можно больше взаимопонимания, пришлось выучить этот замечательный, поэтичный язык. Но не пытайтесь увести меня от темы, Спектр. Кто эта девочка? — Спросила королева, глядя на меня холодным взором, но с горячим любопытством в чувствах.

— Айрин, мой клон, Ваше Величие. — Отвечаю я.

— Удивительно! Зачем она вам, Спектр? — Полыхнув ещё большим любопытством, спросила азари.

— Её появление случайность, и я к нему причастна лишь косвенно. Но, она мой близкий родственник по крови и я не могла себе позволить бросить ребёнка на произвол судьбы. А особенно в лапах всяких подонков, пытавшихся использовать девочку против меня. Так что, она теперь со мною, и я лично занимаюсь её воспитанием. — Говорю я.

— Какая занимательная история, а вы ещё более экстравагантны, Джейн, раз держите подле себя свою копию. Но, вы всё-таки разные, причём это сильно заметно. Но! Но, это не моё дело, хотя не знаю, смогла бы я, поступить подобно вам. — Тихо проговорила Т’Лоак.

— Что, вы бы убили девочку, единственная вина которой, то что она ваша копия. Изготовленная без вашего разрешения и уведомления? — Звенящим голосом спросила Ира.

— У меня опасная должность, дитя, и мой клон был бы постоянным объектом всевозможных интриг. Хотя, я не знаю ответа на твой вопрос. Проклятый ублюдок Салеон, выпустивший, как говорят люди, джинна из бутылки. Мои люди постоянно сталкиваются с попытками клепать клонов, для продажи на рабских рынках. Парочку таких фабрик, мои девочки прикрыли, поотрывав энтузиастам головы и расставив их на кольях вокруг их предприятий. Пусть работорговля часть теневого рынка Термина, но клепать рабов как летуны на фабриках, омерзительно. Но всё равно, с какой удивительной стороны вы открываетесь мне, Джейн. — И азари ласково провела пальцами по моей щеке. — Гуляйте, веселитесь, сегодня замечательный день. Давненько мне не было так легко на душе, в окружении столь многих замечательных разумных. Сколь редки они в этом месте, не говоря уж о том, чтобы собрать их вместе одновременно. — Проговорила королева, повернувшись лицом в зал и разведя руки. Только вот в чувствах Омеги веселья не было ни капли. Была в них тоска и отрешённость, приправленная лёгкой завистью.

К королеве подошла Рин, ласково тронула за руку и тихо сказала: — Летите к ней, летите, не мешкая, она вас ждёт и очень скучает. Совсем как вы, Ваше Величество.

— Откуда ты?! — Прошептала азари, глядя на девочку. Обернулась ко мне, а я отсалютовала ей бокалом в ответ. — Ты такая же, как она! Богиня, это просто безумие какое-то! Как вы все уживаетесь-то, ведь у вас даже нет друг от друга секретов?!

— Секреты есть, королева, но в чувствах к друг другу, их действительно нет. — Отвечаю я.

— Как вы с этим живёте?

— Замечательно, абсолютная честность во всём дарует удивительную лёгкость жизни. — Отвечаю я.

— Сумасшедшие… — Прошептала Т’Лоак, развернулась и ушла в зал, полыхая тоской.

— Пойдём к ребятам, Ир, посидим за столиком, что-то мне есть захотелось, так что по пути заглянем за стол с закусками и слегка затаримся там. — Говорю я.

— Идём. — Ответила сестрёнка и взяла меня под руку.

Адмирал Стивен Хакетт (ст. Арктур, личная квартира 17 августа 2385 г. раннее утро)

Он сидел за своим любимым письменным столом и просматривал графики снабжения за последний месяц. Нудная работа, но не требующая сильного напряжения. Рядом сидел Барсик и кот положил рыжую голову мужчине на колени, тихо мурлыкая при этом. Сестра оставила любимца с ним, так как КАДИСу было на станции лучше, здесь хотя бы был сад, в котором зверь мог погулять по травке, или порезвиться с другими домашними любимцами кого-то из жителей. Чем тухнуть в довольно стеснённых условиях СТЭЛС фрегата племянника.

Замигала иконка дальней связи, высвечивая знакомый номер. Мужчина потянулся и активировал приём, переведя картинку на большой настенный экран. На стене мигнуло и появилось изображение каюты, на заднем плане о чем-то разговаривали две девушки в красивых платьях одна светловолосая, а другая с синей кожей и аккуратными «щупальцами» на голове. Перед экраном же сидела и смотрела на него, своими зеленущими глазами, его племянница, его гордость и печаль, его Женька.

— Привет, дядь Стив. Как оно ваше ничего? — Спросила племянница слегка заплетающимся языком.

— Ого! Кто почтил меня своим вниманием, только вот весьма навеселе. Привет, Лисёнок, где ты? — Ответил он улыбнувшись.

— На Омеге, ждём всех. Коды к ретранслятору у нас, деньги кроганам заплачены в полном объёме. И крокодилища, готовят свои легионы к бою. Так что суток через пять ждём их здесь. Как те корабли, что ты отправил нам в помощь? И скоро ли, прибудут наши, на СТЭЛСАХ?

— Где-то через столько же, ребята недавно сходили в рейд, о котором пока не объявляли. Так что пополнят припасы, проведут профилактику и к тебе. — Ответил он.

— Что за рейд? Если конечно не секрет? — Спросила девушка.

— Секрет. Но ты в списках допущенных. Парни ходили в систему Бахак в батарианском пространстве, там наша научная группа нашла кое-какой прибор Врага и смогла разжиться информацией. Туда же ходили почти все войсковые транспорты. Так что они ещё на обслуживании после вывоза батарианских колонистов. — И Стивен рассказал девушке о причинах проведения операции и полученных учёными данных о ретрансляторе Альфа и о подходу к системе вражеского флота.

— Все живы?! — Спросила, побледнев племянница.

— Живы, мы смогли эвакуировать всех брошенных властями представителей низших каст, после чего ретранслятор в системе был уничтожен.

— Как вы это сделали? — Спросила, прикрыв глаза Женька.

— С помощью разработки твоих друзей из Красных. Мощности «коллапсара» хватило, чтобы сломать корпус этого воистину очень прочного прибора, что привело к его подрыву. Так что к системе доступа больше нет, да и на самих мирах весьма высок уровень радиации. Хотя, несмотря на предположения к уничтожению системы взрыв реле не привёл. Уцелели даже многие из разбросанных в пространстве дронов шпионов. И мы увидели флот врага, девочка моя, храни нас Боже, Женька! Их просто огромное количество… — Съехал на шёпот мужчина.

На него с экрана смотрела будто бы разом постаревшая женщина, на фоне тусклого мерцания звуко-визуального полога.

— У нас ровно год. — Прошептала она, грустно глядя на него.

— Год?!

— Через год, этот флот достигнет ретрансляторов нашего кластера и начнётся жатва. Вся эта армада ударит по нашим системам, выжигая всё и всех, стирая саму память о нас. Как когда-то стирали протеан и инусаннон и многих, многих до них. А если мы не тормознём Предвестника, то синтезированный разум поможет и облегчит им задачу, да ещё и эта чудовищная по могуществу платформа, что он строит там, за Омега 4 реле.

— Значит год. — Тихо сказал он. — Так мало осталось времени, мы думали, что выиграли больше.

— Нет, дядя Стив, в следующем августе начнётся Армагеддон, всё как в святом писании и участниками его будут все ныне живущие. — Сказала она.

— Ты же неверующая? — Грустно усмехнулся он.

— Кто тебе сказал? Только вот я верю не в то, что пропагандируют все известные человеческие религии.

— Ты так говоришь, как будто тебе известно, что там за гранью жизни и смерти? — Спросил он.

— Мне это известно, причём абсолютно точно, мой адмирал. — Спокойным голосом, от которого его тело покрылось мурашками, ответила племянница.

— Господи, Жень! Что ты такое говоришь?

Она улыбнулась, потупила взор, поправила выбившуюся прядь багровых волос, снова посмотрела на него и сказала: — Я говорю правду, дорогой мой дядя Стивен. И да, я вернула вам с мамой деньги, что ты перечислил мне на наём. И ещё открыла на ваши имена, два именных счёта на премиальные, что мы получили от одной недавней операции. Счета в Волус Банк, так что сегодня днём к тебе придут их представители и вручат карточки доступа. Ты отдал мне все свои накопления и мамины заодно тоже, я их вам вернула, а остальное прибыль от вложенных средств. Побалуйте себя, ни в чем себе не отказывайте. — Сказала девушка, ласково глядя ему в глаза.

— Сколько там?

Она рассмеялась. — Сюрприз. Через сколько возвращаются мама и Ваня с Хэмом?

— Хитрюга, хотя чёрт с ними с деньгами, всё едино мне их не на что тратить. А «Эль-Аламейн» придёт на Арктур через семь суток. — Ответил он.

— Должны успеть, всё сделать или навернуться с концами. — Глядя в пространство, сказала она, — Слушай, дядя Стив, если мы не вернёмся из-за Омега 4, не рассказывай маме, кто я такая, не стоит делать ей больно, хорошо?

— Хорошо, пожалуй, так действительно будет лучше, в том же случае если пройдёт нормально, и вы благополучно вернётесь?

— Тогда, тогда все встречаемся на Цитадели, сможешь это устроить?

— Без проблем, мне давно нужно встретиться с Советом, да и примарх Федориан, и кое-кто из матриархов и далатресс ищут встречи, почему бы не собраться там и не обсудить все вопросы и проблемы.

— Отлично! Слушай! Я хочу кое с кем тебя познакомить. — Сказала Женька и отключила звуко-визуальный полог. За которым, на большом диване сидели давешние девушки. Одну он прекрасно знал и искренне был рад видеть, что и выразил, тепло поздоровавшись с Лиарой, а вот вторая. Посмотрев на вторую, он отчётливо увидел в ней и свою сестру и свою мать, такими, какими были они в юности. И ещё, девушка почти как две капли воды походила на Женьку. Сердце глухо бухнуло, он посмотрел на племянницу и спросил:

— Женя?! Кто эта девочка?

— Дядя, разреши тебе представить Ирину, она мой клон.

— Клон! Но, откуда у тебя клон?

— «Цербер» вырастил, как склад запчастей для меня. Но запчасти не понадобились и девочку отправили в программу «Наследие». Что она испытала, находясь там это отдельная, весьма печальная история. Но мало того, парочка церберовцев ренегатов, решила украсть у меня корабль, использовав её, как ключ доступа. Они похитили её вместе с парочкой подружек из той же программы и отправились на Цитадель, поджидать меня и мой фрегат. Но, ничего у них не вышло, малявки умудрились расплатиться в ресторане с помощью генетического сканера, на что обратил внимание мой приятель Иондум Бау.

— А, это тот Спектр саларианец?

— Именно он, и быстренько размотал всю подноготную. После чего доложился мне, и мы все вместе прихватили всю компашку. Только вот эта чересчур храбрая умница, — И племянница погладила девчушку по голове, — Вздумала прятаться от СБЦ в вентиляции и чуть не сгинула там. Хорошо мы с ребятами стажёрами смогли их найти вовремя, и красна девица отделалась несильными травмами и сильным испугом. С тех пор вот уже пять суток она со мной. Так вот, дядя Стив, такая история вкратце.

— Проклятье! Ты, моя хорошая, просто притягиваешь всевозможные неприятности и странности. Мало того просто коллекционируешь уникальных разумных всех рас. Ещё и эта девочка, как ты дитя, как тебе с моей племянницей?

— Всё хорошо, господин адмирал Альянса систем. — Ответила девочка с именем Ирина.

— Для тебя, малышка, я просто дядя Стивен. Теперь ты, огонёчек, каковы твои планы на неё и самое главное, что ты скажешь Даян? — Улыбнувшись, спросил адмирал.

— Планы, планов громадьё, и если выживем, то маме я скажу чистую правду. Надеюсь, она примет свою дочь в двойном экземпляре. Хотя Иришка вполне самостоятельная личность, похожая на меня, но не моё подобие. Она словно младшая любимая сестрёнка. Искренне любящая старшую и берущая с неё пример. — Ответила Женька, обняв и прижав к себе девочку.

— Какая ты, оказывается, девочка моя. — Сказал он, с нежностью смотря на племянницу.

— Какая?

— Удивительная! Знаешь, я вспомнил тебя тогда, на Мендуаре и понял, ты ведь всегда такая была. Только вот сейчас это стало гораздо заметней. — Сказал он.

— В один не прекрасный день, я потеряла почти всех кого любила. — Тихо заговорила женщина, глядя куда-то в сторону. — Это оставило свой отпечаток, дядя. И пусть сейчас я знаю, что многие из тех, кого я искренне считала погибшими, живы. Это не отменяет той боли, что я однажды пережила. И все мои поступки, все мои дети и друзья, это попытка зарастить дыру в душе, пробитую тогда.

— Прости… — Начал он, поняв, что расшевелил болезненную рану в душе своей племянницы. Точно такую же, что была и у него.

— Тебе не за что просить прощения, это я перед тобой виновата. Хотя я сегодня просто поддатая и плачусь тебе в жилетку.

— Ничего, иногда даже железным воинам, стоит размякнуть и пожаловаться на жизнь близким. — Сказал он.

Женька в ответ рассмеялась.

— Ох, дядя! Ну, насмешил, спасибо тебе. Что-то я действительно раскисла…

В это время пискнуло от дверей каюты Женьки.

— Войдите. — Сказала племянница и в помещение вошла ещё одна прекрасно знакомая Стивену девушка. Тали с совершенно потерянным видом встала перед своим командиром и тихо сказала:

— Спектр Совета Цитадели, Евгения Михайловна Шепард, разрешите обратиться?

— Безусловно, разрешаю, что случилось, моя маленькая? На тебе лица нет. — Ответила Женя.

— Командир, Женя! Прошу разрешения покинуть команду. Меня срочно отзывают на флотилию!

— Что такое?! Что случилось? — Забеспокоились все, даже Стивен не удержался и спросил.

— Я, меня!.. Меня обвиняют в небрежении интересами флота и в измене. — Уже еле сдерживая слёзы, ответила кварианка.

— Какого хера! — Заорала Шепард, — Они что, не тех грибов переели?! Ваши адмиралы, что совсем ебанутые, обвинять в этом тебя?! Куда твоя тётя смотрит?

— Я не знаю, мне ничего не объяснили, просто прислали приказ. — И девушка, уткнувшись лицом в грудь племянницы, горько расплакалась.

— Не, ну это просто пиздец какой-то! — Прошипела разозлённой змеёй та, — Сьюзи, дай запрос на Мигрирующий флот и считайте маршрут. Я им покажу измена, я им покажу небрежение интересами, они у меня получат по полной программе! Объявляй боевую тревогу, мы идём разбираться!

— Женя, племянница! — Позвал Стивен.

— Да, дядя.

— Будь аккуратна и внимательна, Кварианский Конклав адмиралов, тот ещё клубок змей. Не дай им себя и Тали в обиду и поговори с Шалой, насколько я знаю, именно она возглавляет конклав.

— Я знаю, мой адмирал, высылай корабли, как планировали, и пожелай мне удачи.

— Удачи, девочка моя. Тали, Тали?! — Позвал он.

— Да, господин главнокомандующий. — Всхлипывая, ответила кварианка.

— Я в тебя верю, в тебя и в вашу удачу, вы со всем справитесь. — Сказал он и в это время рыжий, крутившийся во время разговора в ногах, привстал на задних лапах, поставив передние ему на колени, посмотрел на голограмму и приветственно мурлыкнул.

— Баська! — Прошептала с экрана Женька.

— Мр-рау! — Ответил кот, чьи уши встали торчком, глаза расширились, вспыхнув зелёным огнём. — Мр-ря-а-ау! М-я-я-я-я-у-у-у! — Завопил сиреной Рыжий, глядя на экран.

— Басенька мой! Баська! — Вторила ему племяшка.

И тут кот просто заплакал, тоненьким голосом, будто котёнок, глядя в глаза племянницы.

— Это просто невыносимо! — Простонала девушка, — Пока, дядь Стив, я свяжусь с тобой, как все решится у ушастых на флоте.

— До свидания, Женька, Ни пуха — ни пера!

— К чёрту! — Ответила девушка и экран погас.

Кот несколько раз мяукнул и с ясно чувствуемой тоской посмотрел на Стивена.

— Что, Барс? Ты узнал свою маленькую хозяйку? Будем надеяться и верить, что ты сможешь её увидеть вживую. Я буду молиться за неё, за Наинэ, за всех них, пусть Пресвятая Дева защитит моих близких в бою. — Проговорил мужчина, поглаживая зверя по голове, а тот тихо мурлыкал, прижавшись к человеку.

Тали'Зора вас Нима («Нормандия» SSI-1, Мигрирующий флот, система Рахил-Лёйя 18 августа 2385 г.)

Тали стояла за спиной у Шутника и смотрела в обзорный экран на приближающийся рой точек и чёрточек, серебряной искрящейся россыпью летящий перед ними. Пятьдесят две тысячи кораблей, от грозных и могучих дредноутов типа «Сириус», до исполинских шаров увенчанных небольшой ручкой инженерно-двигательного отсека, жилых кораблей. К одному из них, к тому, на котором девушка когда-то родилась, и держал курс молодой пилот «Нормандии», её друг, всю дорогу пытавшийся шутками и смешными историями поднять её настроение. Но, несмотря на все его старания, внутри девушки застыл холодный ком отчаянья и страха. Что могло случиться на флоте, что ей предъявили столь страшные обвинения?

Сзади мрачной статуей застыла Женя, лицо подруги ничего не выражало, глаза напоминали два кусочка зелёного стекла, но кварианка чувствовала, что человек в бешенстве, внутри Спектра клокочет ярость, готовая вот-вот выплеснуться на окружающих.

— Неизвестное боевое судно, назовите себя? — Раздалось по связи.

— Фрегат СПЕКТР Цитадели «Нормандия», просим коридор на стыковку с кораблём «Райя»? — Отвечает Шутник.

— В доступе отказано, вас нет в списках флотилии, либо ожидайте решения по вам, либо назовите код верификации. — Отвечают им.

Тали положила ладонь на плечо пилота и сказала: — Тали’Зора вас Нима нар Райя, прошу доступ на борт корабля «Райя».

— Подтвердите статус? — Доносится в ответ.

Я странник среди звёзд,

Ведущий путь в пространстве.

Прокладываю путь,

средь пыли и камней.

Но, миг настал,

вернуться вновь к истокам.

Я здесь, средь вас,

Откройте путь домой. — Продекламировала она.

— Код верификации принят, с возвращением Тали’Зора. — Ответили ей и, на экране появилась яркая полоска привода, ведущая к одному из металлических исполинов.

Джефф тронул голограмму пульта и «Нормандия» плавно скользнула вдоль линии. «Райя» приближалась, закрывая собой весь обзорный экран. Джокер тихо присвистнул, и спросил: — Каков диаметр жилого модуля, Ушастик?

— Восемьсот метров, Джефф.

— Охренеть! Вот это бандура, сколько в нём жителей?

— Двести тысяч.

— И сколько их таких?

— Десять единиц, Джеффри. Это самые совершенные наши корабли. Большая часть средств расходуемых на флот идет на этих красавцев. — Отвечает она, — На них же, производится существенная часть продовольствия.

— Да уж, настоящий исполин, во сколько он интересно обошёлся?

— Тогда денег не считали, и построить их нам помогали геты. Без них, скорее всего, ничего бы не получилось. И выжить нашему народу было бы почти невозможно.

— Ну, почему же, Тали. Если бы не жилые корабли, ваши адмиралы уже давно смирили свой воинственный нрав и договорились с вашими созданиями, и кварианцы давным-давно жили бы дома. — Сказала из-за спины Женя.

— Скорее всего ты права, командир. — Ответила она, глядя, как приближается стыковочный рукав. Лязгнуло, мигнули пиктограммы на экранах и спокойный голос Сьюзи сказал: — Стыковка завершена, атмосфера на борту корабля «Райя» стерильна и пригодна для дыхания. Режим карантина деактивирован, нас ждут внутри.

— Идёмте, господа. — Говорит Шепард и выходит из БИЦ, следом за ней пошли все Спектры и Легион. Кварианка удивлённо провожала гета взглядом, пока сзади не раздался тихий голос Джеффри: — Идём уже, подруга, а то, как же разбирательства с твоими родичами и без тебя, или ты боишься?

— Боюсь. — Честно ответила девушка.

— Фигня, с нами Лиса, и командир не даст тебя никому в обиду. Пошли, Ушастик. — И пилот, подал ей согнутую в локте руку, Тали, поправив свой парадный мундир, введённый недавно в связи с избавлением от сьютов, вцепилась в руку друга, как в спасательный модуль на разваливающемся корабле. Зажмурилась, глубоко вздохнула, как перед прыжком в бассейн и, собрав всю свою волю в кулак пошла к выходу.

В шлюзе её пропустили вперёд, за спиной встали все остальные во главе с одетыми в парадную форму Спектрами. На входе их встретила представительная группа сородичей, одетая, как и она в новенькую с иголочки форму. Во главе соплеменников стоял командир корабля, к которому она была приписана и чьё название с гордостью носила в имени. Кар’Данна вас Нима тепло поприветствовал её, её друзей Спектров и нескольких членов экипажа «Нормандии» которых, она так же искренне считала своими друзьями, решивших сходить на разбирательство и поддержать её возможно выступив в качестве свидетелей. Но тут, Кар увидел входящего вслед за людьми гета. Короткая команда и синтетик оказался под прицелом нескольких пистолетов.

— Что происходит?! — Закричал Кар. — Что с вами делает гет?!

— Он член команды моего корабля, — холодным голосом ответила Шепард, — И находится под защитой Совета и Спецкорпуса.

— Что?! — Удивлённо воскликнули кварианцы. — Как такое возможно?

— Вполне возможно, господа. — Сказал, стоящий рядом с Женей, Найлус.

— Но, как же такое может быть? Геты враждебны всем органикам галактики? — Спросил один из молоденьких парней, сопровождающих Кара.

— Это совершенно не так! — Громко ответила Шепард, — Разве Кэл’Ригар не докладывал конклаву об совместной операции, проведённой специальной группой СПЕКТР, отрядом разведчиков с Мигрирующего флота и гетами на планете Хестром?

— Мы ничего об этом не знаем, в сети флотилии нет подобных данных! — Удивлённо ответил капитан Данна.

— Значит, конклав скрыл от соплеменников эту важнейшую информацию. — Сказала подруга.

— Это невозможно, это противоречит правилам и клятве, которую приносят адмиралы конклава, вступая в должность. — Загомонили вокруг. — Скрывать подобные данные, недопустимо!

— Вы так уверены в своих адмиралах? — С холодной улыбкой спросила Спектр.

— Они лучшие из нас! — С жаром ответил давешний молодой парень.

— Сомневаюсь в этом, и у меня есть возможность подтвердить свои слова. Вы поверите Спектру Совета Цитадели?! — С вызовом спросила Женя, оглядывая разом притихших соплеменников, — Если нет, мне нечего здесь делать, я не буду вам больше помогать и попрошу своих друзей о том же самом.

— Спектр! — Ответил, учтиво поклонившись, Кар’Данна, — Никто не говорит о недоверии, мы помним, что сделали вы и ваши друзья для нас всех.

— Хорошо, в чём обвиняют Тали’Зора вас Нима? — спросила подруга.

— Тали’Зора вас Норманди. — Ответил ей командир и, у девушки сердце ушло в пятки, в душе всё оборвалось. — Обвиняется в небрежении безопасностью флотилии и поставках на Мигрирующий флот активных платформ гетов.

— Когда это произошло? — Спросила вновь, ставшим будто бы ледяным, голосом Женя.

— В период её паломничества. — Ответил Кар.

— Это ложь! — Спокойно сказала Шепард.

— Ложь? — Удивленно ответил Данна, — Но откуда…? — Не успел спросить он, как Шепард подняла руку, прерывая его.

— Тали провела своё паломничество на кораблях Альянса систем, на моём бывшем корабле в том числе. И ни разу она не проносила на борт активные элементы от синтетических платформ. На этот счёт есть строжайшая инструкция в уставе Флота. Такими же инструкциями, она руководствовалась, служа на борту «Эль-Аламейн», так что обвинять в её подобном, просто смешно. — Громко сказала подруга, и окружающие начали перешёптываться. — И вы сказали, вас Норманди? Значит ли это, что флот отрёкся от неё, не дав даже шанса оправдаться? И вы, Кар’Данна, как её капитан, даже не попытались её защитить?

Мужчина сильно смутился. — Вы понимаете, Спектр, меня попросили…

— И вы отреклись от своего подчинённого несмотря на то, что Тали одна из самых известных кварианок в галактике. Как же вы собираетесь командовать своими людьми дальше? Ведь многие из них не так знамениты, и если они зададут себе вопрос: «Если так поступили с Тали, несмотря на все её заслуги. То что, в случае чего, ждёт меня?». Что вы ответите им, вот этим вот мальчишкам? — Спросила Шепард, с брезгливостью глядя на мужчину.

Тот побледнел, и на его лице проступил испуг и смятение. — Кила! — Прошептал он.

— Были бы вы офицером флота Альянса, я вызвала бы вас в круг, как утратившего честь! — Отчеканила человек, — Куда нам идти, Кар’Данна вас Нима?

— Заседание конклава состоится на Садовой площади. — Отвечает, стоящий с совершенно потерянным видом, её бывший командир.

— Я знаю куда идти. — Говорит она, тронув подругу за руку.

— Тогда веди нас, ушастик. — Отвечает Шепард, пожав её ладонь, — Веди и ничего не бойся, я никому не дам тебя в обиду. Веришь?!

— Верю, Женя. — Отвечает Тали и чувствует, как внутри её разжимается тугая пружина отчаянья, уступая место злости и решимости. — И, похоже, нас снова ждёт бой?

— Именно, моя хорошая, только в этот раз, будут говорить не пушки и винтовки, а слова и интонации, вкупе с хорошим знанием законов и правил. Кто-то из ваших адмиралов, видимо, решил нажить на тебе политический капитал, что же, я покажу им, насколько они ошибаются. — Сказала человек и они пошли по знакомым с детства коридорам на главное место корабля. На его центр, место принятия всех судьбоносных решений, отсюда два с половиной года назад, её напутствовали в Паломничество. Здесь же награждали и прославляли, когда она из него вернулась, именно на Садовой площади ей предложили войти в экипаж Нимы. И вот, собираются судить за то, чего она не совершала. Пока шли, Женя о чём-то сосредоточенно говорила со Сьюзи. Обе подруги имели серьёзный вид и полусинтетик периодически устремляла взгляд в пустоту, ведомая человеком. Что, насколько Тали знала, значило, что она чем-то серьёзно занята.

По всему их пути попадались знакомые и незнакомые ей соплеменники, одетые кто во что горазд. Такой пестроты и разнообразия фасонов одежды кварианка не видела даже на Цитадели. Вообще окружающие производили весьма смешное впечатление, на привыкшую к казарменной простоте Тали. Да и её друзья люди, а особенно возлюбленный, предпочитали скромные и неброские виды одежды. Правда вот из очень дорогих и качественных тканей.

— У вас тут что, карнавал? — Шепнул ей Карл.

— Не, Карлито, — Ответила ему за неё Сильв, — Это называется, дорвались!

— То есть? — Удивился мужчина.

— Ну что, то есть?! Многие годы, скафандрики носили лишь свои сьюты, что согласись, за это время может и надоесть. — Продолжила Снегурочка, — А тут, они из них вылезли и открыли для себя целый мир модной одежды. Вот теперь и наверстывают упущенное, одеваясь как попало, лишь бы поярче, так ведь, Талюш?

Кварианка потупилась, скрывая румянец, выводы подруги были абсолютно верными. По пути им попался один из соплеменников, одетый, будто женщина в клетчатую юбку странного покроя, открывающую голые ноги с надетыми на них сапогами.

Друзья посмотрели на него с удивлением, потом разглядели странную бляху на поясе, включили инструметроны, бляха мигнула и друзья приложили ладони к козырькам фуражек. Сородич вернул им приветствие, приложив свою ладонь к пояску клетчатого берета с помпоном и белыми перьями с краю.

— Это что это он так вырядился? — Удивлённо спросила Тали у Карла. — Надо же, юбку напялил?!

— Это не юбка, Ушастик. Это шотландский килт и ваш парень, во время паломничества, похоже, служил в Королевском Шотландском полку. И так хорошо видать послужил, что получил право его носить. В той бляхе на поясе встроен автоответчик извещающий, о его праве носить их парадную форму. Так что не думай что он какой-то неправильный мужик, к «Шотландцам» это не относится. В плане мужественности, они многим и многим дадут сто очков вперёд. Те ещё мужские шовинисты, кстати, в этом полку в линейных частях, до сих пор нет ни одной женщины, так-то. — Ответил ей бразилец.

Сильв хихикнула.

— Что? — Спросила её Женя.

— Да так, я просто подумала: «Хорошо, что на борту тепло, а то если он одет по традиции, будь тут прохладней ему бы ощутимо поддувало». — Ответила Снегурочка.

— Поддувало?! — Удивилась кварианка.

Шепард оскалилась, а парни хохотнули.

— Просто по традиции, под килт ничего не надевают. — Сказала Женя.

Тали сообразила, о чём они и еле сдержала смех. — Женя, как же они их на Земле носят, ведь на прародине не везде тепло?

— Так и ходят, закаляют организм.

— Ты верно, шутишь?

— Вот ни капельки. — Улыбнувшись, ответила подруга. — Только это ведь парадная форма, а на параде можно и потерпеть.

Пока говорили, вышли в главный коридор, ведущий к площади. Тут было куда как многолюдней, а у самого выхода стояла с детства знакомая женщина. Только вот одета она была в совершенно сногсшибательное платье. Белого, будто бы светящегося изнутри цвета. Тали подошла к ней, в немом восхищении разглядывая своего самого близкого после отца сородича. Свою тётю и Шала, с не меньшей нежностью смотрела в ответ, только вот где-то глубоко внутри у неё пульсировала тревога и страх. И направлены эти чувства были на племянницу, видимо тётушка искренне тревожилась и боялась за неё.

— Здравствуй, тётя! — сказала Тали и обняла женщину и та, крепко прижалась к ней в ответ.

— Здравствуй, дитя моё. Как же я рада тебя видеть, но мою радость омрачает то, что затеяли эти засранцы Хан и Намор. Видимо Геррель, решил приподнять свой пошатнувшийся авторитет за твой счёт. Вот и устроил бучу, выдвинув обвинения, а кое-кто его поддержал в этом. — Ответила адмирал Раан.

— Дядя Хан?! — Удивилась Тали.

— Вот именно, дитя моё. Последнее время «Ястребы» сильно потеряли в своих позициях, и произошедшее может помочь им восстановить свою репутацию. — Ответила Шала.

— Но что случилось, тётя? — Спросила девушка.

— На корабле твоего отца чрезвычайная ситуация! Видимо во время одного из его экспериментов, что-то пошло не так как планировалось и почти всё судно захватили геты, причём из этих «еретиков», учёные и команда оказались заперты в нескольких внутренних отсеках и все попытки вызволить их и вообще отбить корабль, провалились. Среди десантников из абордажной команды есть потери, и войти на само судно пока не получается. Причём с самого крейсера «Аларай» постоянно идут вирусные атаки на остальной флот, и если это не прекратится и корабль не удастся освободить, будет принято решение о его уничтожении. — Ответила женщина.

— Но, тётя, там же, папа и остальной экипаж?! — прошептала Тали, — И, причём тогда здесь я? Ведь когда всё случилось, я была далеко отсюда?

— Это всё происки этих милитаристов во главе с Ханом, но самое что обидное их поддержал Зел’Корис, это именно его предложение вывести тебя за рамки флотилии приписав к команде корабля СПЕКТР. Только я не совсем понимаю, зачем это ему, ведь адмирал Корис всегда ратовал за мир с гетами и самое главное, именно он вот уже несколько месяцев ратует на переговорах с ними. — Ответила тётя.

— И что? Его никто не поддерживает? — Спросила Шепард, — Скажите, адмирал Раан, почему не обнародованы данные по операции на Хестроме?

— Мнения разделились, Спектр, и пока мы не можем придти к консенсусу. — Ответила тётя.

— И сколько вы собираетесь его искать? Пока война не начнётся, и на вас не навалятся Жнецы? Так вам даже спрятаться негде, в пространстве у вас шансов вообще нет. А геты…? Почему я, легко и непринуждённо сделала то, на что у вас у всех, не хватало то ли храбрости, то ли ума, то ли вообще малопонятных мне соображений? — Холодно сказала Женя.

— Спектр! Но они нас… — Начала, было, тётя.

— Хватит нести эту чушь! — Воскликнула подруга. — Я не верю! Что вам не известно, что на самом деле произошло, триста с небольшим, лет назад. Вы можете лгать вон этим вон детишкам, или их родителям. Мне известна истина, о тех событиях и я не понимаю, почему вы её не обнародуете, чего ждёте? — Закончила Спектр тихим голосом.

— Перестаньте, Джейн! — прошептала Шала. — Правда обесценит репутацию конклава и…

— Значит репутация вам важнее ваших людей, ваши амбиции ценнее миллионов жизней моих братьев и сестёр. Знаете что?

— Что?! — Спросила адмирал.

— Пришла пора отвечать за свои действия, адмирал, пришла пора решать. Что для вас важнее, жизнь тех, кем вы поставлены руководить или ваша репутация в их же глазах. — Прошипела Женя.

— Спектр! Вы же не…

— Я уже сделала это, информация уже в открытом доступе на открытых серверах Флота. А так же на ведущих исторических форумах галактики, как и данные по операции на Хестроме. Раз вы, не желаете спасать свой народ, за вас это сделаю я, только вот вопрос. Сможете ли вы оправдаться в глазах своего народа после этого?

— О, Кила! — Прошептала Шала. — Что же вы наделали?!

— Устроила маленькую революцию, так ведь?! Ничего, сейчас мы объявим народу, что те, кому они так верили, нагло им лгали на протяжении сотен лет. И этот вот гет, послужит прямым доказательством моих слов, как и та информация, что ждёт своего момента в банках данных. Трибунал ведь уже ждёт нас, так? Не стоит заставлять их ждать. Идём, Ушастик, поговорим с разумными на исторические темы и посмотрим, кто кого в итоге будет судить. — Сказала Шепард и, развернувшись, вышла на площадь.