Путь

Глава 61 часть 1. Предтечи

Женька (Иден Прайм, орбита 12 февраля 2387 г. 14:30 к.в.)

Стою за спиной Джеффа и его бессменной напарницы Сьюзи, смотрю на экран, на котором перед нами в кипенно белых разводах облаков плывёт планета, и слежу за тем, как устанавливается связь по КМК модулю. Это уже продолжается некоторое время, видимо абонента нет поблизости с узлом связи. Но, вот индикатор наконец мигнул и появилось грубоватое, словно вырезанное скульптором советских времён лицо. Полковник Вэнс Джордан, напоминал мне классического советского командира с плакатов времён ВОВ. Этакий суровый большевик из рабочих, но взгляд его карих, ехидных глаз портил всю картину. Показывая нам, что перед нами весёлый и неунывающий балагур, который в самой сложной, критической ситуации не теряет присутствия духа и не даёт потерять его своим подчинённым.

— Глазам своим не верю! Сама Джейн Шепард, да поди вместе с доктором Т’Сони?! — Воскликнул полковник.

— Я тоже рада видеть вас, сэр, в хорошем расположении духа. Мы прибыли за вашей находкой. — Отвечаю я, чувствуя, как подошла и встала рядом Ли.

— Мы сами пока не совсем поняли что нашли, но надеюсь, что вы объясните нам, милые дамы. — Ответил нам полковник, задорно улыбнувшись при этом. — Передаём данные привода и ждём у раскопа.

— Что по противнику? — Спросила я.

— Появлялись разведчики ренегатов, но они тут периодически крутятся. Так что это ещё ничего не значит.

— Вашими бы устами да мёд пить. — Тихо сказала Лиара.

— Будем надеяться на лучшее, мисс Т’Сони.

— И готовиться к худшему. — Говорю я, отхожу к своему пульту и вызываю своих напарников. Когда на экране появилось семь квадратиков, с физиономиями командиров фрегатов эскадры я сказала:

— Парни на ЭсАрах, идут со мной вниз. Десантные группы полный наряд с тяжёлым вооружением. Турианцы, кап два Аноррис, Тиррум, ваша задача прикрыть орбиту и по возможности ссадить любого, кто попытается нам помешать. Всем всё понятно?

— Четыре фрегата на всю орбиту, маловато. — Тихо сказал Иван.

— Что есть, то есть. Так что парни, действуйте по ситуации. — Отвечаю я.

— А если заявится, что-то навроде тяжёлой платформы? — Спросил кап два Аноррис.

— Тогда не отсвечивайте, с таким противником не вам тягаться. Если сможете, помешайте ему высадить десант, посбивав капсулы. Ну, всё уже десять раз обсудили и решили ещё на Лазурной. Так что придерживаемся первоначального плана, а там, как кривая вывезет.

— Вас поняли, Лидер. — Хором отвечают мне напарники.

— Тогда, поехали, джентльмены. — Говорю я и командую Шутнику посадку. — Ли, пошли в каюту, пора надеть броню. Карл ты за командира корабля, действуй по обстановке.

— Ай-Ай. — Отвечает мне друг и меняет меня на месте капитана.

Полчаса спустя.

Ангар, со стоящими в нём десантниками. Тихие разговоры, лязг железа, доносящийся изнутри наших «Скорпионов». Из люка одного из них, торчит голова Гарруса, который смотря куда-то внутрь машины, что-то тихо говорит. Пакти, вместе с молодняком, очередной раз проверяет «Браунинги» и ПТРК. За этим всем, с решётчатого балкона наблюдает Диана Аллерс. Журналист, напросилась в экипаж, сказав, что получила разрешение от самого главнокомандующего на ведение дневников прямо на борту. Войскам, хотелось знать о действиях нашей эскадры, поскольку только разведчики и снабженцы свободно ходили между мирами. Но мы в отличие от «торгашей» занимались и боевой работой. Так что, народ как говориться — хотел знать.

Молодняк, было, подтянулся в намерении поприветствовать меня, но моментом одумавшись, снова расслабился. Мы уже на задании и здесь, солдаты ни словом, ни жестом не должны выделять из своей среды командиров. Так что, иногда достаточно взглядом подтвердить получение приказа, зафиксировав его на иконку на экране шлема или на крайний случай тихим голосом.

Около вертикального люка в БТР с плазмо-пушкой стоит Сильви, и что-то тихо говорит внутрь машины. Подхожу к ней и слышу изнутри голос Лероя.

— Жаль, Снежинка, что мы тут ненадолго. Было бы неплохо повидать моих, мать и сёстры были бы очень рады нас видеть…

— Как и я их, мой хороший. — Отвечает Снегурка.

Я оглядываю своих товарищей и громко говорю: — Так, прошу внимания.

Разговоры стихли, и на мне сошлись взгляды четырёх десятков моих друзей и подчинённых.

— Говори, вождь. — Гулко сказал Крулл, одетый в штурмовую броню, за плечом которого, висит многоствольная, «адская косилка» и массивный короб с боекомплектом. В такой же броне Ису и Тарис.

— Мы с генерал-майором Т’Сони идём в раскоп с местными. Наверху же, Найлус, ты за старшего. Пока мы будем там шариться, ты командуешь всеми десантными силами. Я надеюсь на твоё чутьё, брат.

— Может, пожалеем БЭТЭры? — Спросил Макс.

— Нахрен их жалеть?! Толку нам от них, за всё время этой войны, мы ни разу их не использовали. Так что, если потеряем, то и Бог с ними. Я лучше танк с нашей ухоронки возьму, тот же Т-272, несколько которых я там видела. И если что, пусть они местным останутся, всяко больше пользы, чем стоят у нас в ангаре. — Отвечаю я, ловя на себе осуждающий взгляд Абишека. Интенданту, любая угроза имуществу, а уж особенно утрата оного «боль невыносимая».

— Поняли тебя. — Пробасил Ису.

— Я надеюсь на вас, товарищи. Как бы то ни было, вы должны удержать посадочную зону и зону раскопа, до тех пор, пока мы не заберём предтечу. — Говорю я, натягиваю поддоспешник, надеваю и герметизирую шлем. Оборачиваюсь и смотрю, как опускается аппарель, открывающая передо мной, жаркие и изумрудные просторы, прекрасной родины наших Дженкинса и Нулика.

Рядом встаёт моя азари, и с нетерпением в чувствах ждёт, когда край пандуса коснётся поверхности.

Когда это произошло, от невысоких кустов, протянувшихся вдоль кромки леса, к нам быстрым шагом направилось трое военных в стандартной броне АС.

Встретились на полдороги к деревьям.

— Полковник Джордан. — Сказал стоявший посредине офицер, протянув мне руку.

— Кап раз Шепард. — Отвечаю я, крепко пожимая широкую мужскую ладонь.

— Генерал-майор Т’Сони. — Говорит Ли, и так же обменивается с мужчиной рукопожатием.

— Идёмте, леди. До раскопа, около ста пятидесяти ярдов, он там посреди деревьев. — Говорит полковник и, развернувшись, идёт к кустам.

Я оборачиваюсь и вижу, как моя команда разбегается в стороны и разворачивает систему обороны. Вместе с ними этим же заняты, команды систершипов. Над кораблями колышется марево маскировочного поля.

Отключаю себя от УПБ, оставив лишь голосовой канал. В любом случае, пока мы будем внизу, я ничем и ни как не смогу помочь своим ребятам. Так что и отвлекаться не стоит, они вообще опытные и чуется мне, прекрасно справятся и без меня.

Вошли под сень деревьев и, следуя за провожатыми через несколько минут, подошли к дыре уходящей вглубь скалы. Дыра оказалась наклонным тоннелем, освещённым тусклым красноватым светом.

— Что вы нашли?! — Не выдержала Лиара, когда мы вошли в тоннель.

— Здесь у нас обширное крио-хранилище. — Отвечает Вэнс.

— А что есть ещё что-то? — Спрашиваю я.

— Да есть, в ста милях к западу, мощнейший оружейный склад. А на одном из островов в океане Покоя. Обширнейшее информационное хранилище, только вот оно довольно сильно повреждено. Но кое-что мы смогли оттуда извлечь.

— Что вы извлекли? — Спросила азари.

— Данные по истории Империи протеан. Огромную кучу исторических документов, всех эпох. Это просто потрясающе, но нам совершенно сейчас не нужно.

— А что по складу? — спросила я.

— Склад будет вывезен на Лазурную или на Шаньси. Может, и туда и туда развезём. Нам насколько я знаю, еще ни разу не попадались, настолько хорошо сохранившиеся образцы протеанского вооружения.

— Что же здесь, Вэнс? — Спросила Лиара.

— Тут куча капсул, с замороженными протеанами. Большая часть, по-моему, уже мертва, но есть несколько, вроде бы живых. По крайней мере, на капсулы подавалась и продолжает подаваться энергия. Так же, на нижних уровнях, колоссальный склад генетического материала и эмбрионов. Там их несколько миллиардов, подсчёт ещё не закончен.

— И что эмбрионы? Они живы? — Удивилась я.

— Живы, мэм. — Подал голос один из людей полковника. — Майор Джозеф Итон, армейский врач нейрофизиолог и крионик. Специализируюсь на ксеномедицине, проходил спецкурс по протеанской физиологии.

— Отлично, Джозеф! Но, мы знаем, что длительный криостазис приводит к нарушениям в развитии зародышей. Так же, взрослые особи теряют репродуктивную функцию. — Говорит Ли.

— Это так, доктор Т’Сони при стандартном криостазисе всё происходит именно так. Но здесь использованы нестандартные технологии. Стазис системы имеют несколько контуров, и сама заморозка идёт не в жидком азоте, а в жидком гелии. Мы разморозили несколько эмбрионов, поместив их в модули синтетической матки. И пока, в их развитии не обнаружено никаких видимых аномалий. — Ответил медик.

— Что?! — Воскликнули мы с подругой хором. — Вы выращиваете протеан?

— Да, выращиваем. — С гордостью ответил полковник.

— Но, тогда зачем вам мы? — Удивилась я.

— Мы не можем разобраться с системой активации криокапсул взрослых. А без этого, мы можем их убить. Так что, у меня есть приказ передать модули вам, капитан Шепард. Вскрыть их вы можете и сами. Но, лучше постарайтесь довезти капсулы до Лазурной и передать в руки профессора Янкуловского.

— Потрясающе! — Прошептала Ли. — Вы нашли живых протеан, сколько их кстати?

— Мы пока нашли две рабочие капсулы и в одной из них мужчина, а вот в другой, женщина. — Сказал Вэнс, мы прошли через шлюз и за ним, погрузились на гравиплатформу которая с большой скоростью повезла нас по уходящему куда-то вдаль горизонтальному тоннелю.

Спустя двадцать минут мы всё ещё летели, пролетая множество помещений носивших явное протеанское происхождение. Многие из них были сильно разрушены, кое-где виднелись обвалы и свисали сталактиты, под которыми образовались сталагмиты. Но, вот тоннель пошёл вниз, причём явно чувствовалось, что он винтовой, словно пандус в торговом центре. На всё вокруг, влюблённо-восторженно смотрит моя половинка.

— Что?! Ты, я смотрю, попала в рай, так?! — Тихо говорю я ей в приватном канале. — Того и гляди впадёшь в ажитацию…

— Действующая протеанская база! Всю жизнь мечтала попасть на такую. И тут ещё и живые протеане, ты понимаешь Aiyo, ЖИВЫЕ! — С придыханием бормочет Ли.

— Они пока куски сверхохлаждённого льда, но никак не живые существа. Вот довезём капсулы до профессора, там и выясним насколько они живые. — Говорю я.

— Не каркай! — Шикнула азари, полыхнув весельем.

— Скажите, полковник, вы все капсулы проверили и что вообще можете нам сказать по этому комплексу? — Спросила я.

— Мы проверили лишь процентов десять капсул. Большая часть их находится в более глубокой части хранилища. Там всё ещё есть энергия, и мы надеемся, что выжил кто-то ещё. Но, вы сами понимаете, наши силы и возможности ограничены. Да и оживить остальных, мы надежду не теряем, криосистемы работают и пусть стазис отключился, но возможно, тела не пострадали от времени. — Ответил мужчина.

— Думаете, у вас получится? — Спросила Лиара.

— Возможно, всё же жидкий гелий очень сильно тормозит все процессы и сам по себе. Так что, попытаемся, может и получится. В любом случае, что мы теряем? — Отвечает Джордан. — Что же до комплекса… То, две трети его сильно разрушены, тут явно шёл бой, тяжелейший бой. В некоторых местах всё очень сильно разрушено и это не естественный процесс. Это последствия подрывов и обработки каким-то непонятным нам излучением. Органические части превратились буквально в пыль. Не осталось даже костей, хотя сам комплекс был заблокирован и, здесь явно никого не было все эти тысячи лет.

— Ишь ты, почти как в игре… — Шепчу я, но азари слышит мой шёпот.

— Женя?! — Слегка удивляется Лиара. — Что там в игре?

— Этого предтечу спас местный ИИ, похоже, именно он поддерживал остатки комплекса в рабочем состоянии, и именно он, устроил в разрушенной части комплекса локальный Армагеддон, зачистив всех, кто там оставался и своих и чужих. — Ответила я.

— Он убил своих?! Протеан?!

Я лишь пожала плечами.

— Скажите, полковник, что насчёт местного ВИ? — Спросила археологов азари.

— Он отключён, причём местный синтетик, несколько сотен лет назад так оптимизировал системы убежища, что оно до сих пор действует, но вот на поддержание собственного существования ему энергии похоже не хватило. — Ответил второй из провожатых.

— Он пожертвовал собой ради своих подопечных?! — Воскликнула Ли.

— Похоже на то… — Ответил Вэнс и мы, миновав шлюз с массивными воротами, оказались в совершенно другом помещении. Тут всё буквально дышало жизнью. Что-то светилось тусклым зеленоватым светом. Мигали странные огоньки, слышался тихий гул и шелест, веяло тёплым ветерком и странными запахами.

— Что-то странно? — Говорю я. — Зачем было отключать себя, если тут полно энергии…

— Это так только сейчас, Джейн, просто мы подключили дополнительные источники энергии. До этого же, здесь всё было довольно грустно. — Сказал полковник. — Скоро мы прибудем на место, там мои люди уже должны подготовить капсулы к транспортировке. Мы начали это делать сразу же, как вы с нами связались. Так что, задержки, скорее всего не будет.

— Надеюсь на это, сэр, чую, нам не стоит задерживаться здесь ни на одну лишнюю минуту. — Отвечаю я, ощущая волну сожаления от своей половинки и, слышу её горестный вздох. Сейчас Лиара тяжко душит в себе учёного, выставляя на поверхность разведчика и военного. — Ничего, — шепчу я ей, — мы ещё сюда вернёмся. Я тебе обещаю, и ты сможешь вдоволь покопаться в местных развалах.

— Ловлю на слове. — Шепчет в ответ азари.

Смотрю на таймер в углу экрана и вижу что мы здесь уже почти полчаса. Как раз, наша платформа подлетела к большой решетчатой погрузочной платформе, на которой стояли несколько вооружённых десантников и два неправильной формы цилиндра, антрацитово-чёрного цвета.

Когда мы остановились, десантура споро погрузила цилиндры на наше летающее транспортное средство, один из них остался с нами, а полковник и его люди сошли.

— Удачи, Джейн. Доктор Т’Сони… — И Вэнс козырнув нам, утопал со своими людьми куда-то вглубь коридоров.

Замигала иконка Найлуса и я активировала приём.

— Лисёнок, поторопитесь, у нас гости. — Сказал брат.

— Кто и сколько их? — Спросила я его.

— Пара тяжёлых крейсеров и шестёрка тяжёлых десантных транспортов. Парочку наши товарищи уже уделали, но оставшихся, хватит нам по самую каску.

— Что?! Все шесть идут к нам? — Спросила я.

— Насколько я понял, нет, к нам идёт лишь один, остальные разошлись по другим точкам. — Отвечает Найлус.

— Чёрт! — Шиплю я. — Один хрен плохо, там не меньше батальона со средствами усиления, а нас всего чуть больше роты, правда, корабли смогут нас прикрыть… Проклятье! Оцеола, делайте что хотите, но вы должны удержать площадку до отлёта. Когда вы их ждёте?

— С минуты на минуту, транспорт уже сел. Мы его засекли, жаль, что не смогли атаковать торпедами, даже Сью не успела прицелиться.

— Мы возвращаемся, минут через тридцать будем у входа. Отправь к нам четверых парней посильнее, капсулы придётся тащить.

— Понял тебя. — Ответил брат и отключился.

Иван Михайлович Шепард (Иден Прайм, площадка у раскопа, 16:10 корабельного времени.)

Груда камней на краю поля, из-за которой прекрасно просматривается широкий спуск в долину из которой, вот уже двадцать минут, волна за волной идут нападавшие. И хорошо что, массированный удар противник может нанести только отсюда. Фланги тыл прикрыты скалами и густым лесом, по которому и пешему сложно пройти, а техника и вовсе не пройдёт. Не это, и Ив сильно сомневался в том, что они удержали бы позиции.

Впереди в четырёх сотнях метров чадно горел «Тор», башня танка была сорвана внутренним взрывом и валялась в нескольких десятках метров от корпуса. За его уничтожение, было заплачено двумя БТР и если «Мако» Гор’Бе, ещё можно было восстановить, то «Скорпион» сестры, годился только на свалку. Попадание в корму ОФС танка, разворотило её напрочь, тяжело контузив экипаж. Зятю ещё и осколками посекло ноги и его вместе с его бессменным напарником Ричардом Дженкинсом уволокли в лазарет на «Нормандии».

Лощина, кое-где заросшая жиденькими кустами, была густо покрыта телами ренегатов. Сейчас они накапливались в небольшом овраге на расстоянии километра и похоже опять готовились идти на приступ.

— Твою мать! — Ругнулся стоящий неподалёку Виктор Крид, старпом у «галлов». — Скоро там Лисёнок с Доком, ещё один хороший приступ и нас могут смять.

— Не бзди! — Рыкнул, сидевший на корточках за массивным скальным обломком Крулл. — Вождю недолго ехать осталось, а чтобы не облажаться, стреляй точнее, Trikster. О! Они снова полезли, ну во имя великой Калрос, сейчас я их прищучу. — И кроган раскрутил стволы своего ужасающего по разрушительной мощи пулемёта.

— Береги патроны. — Сказал ему, стоящий рядом с таким же пулемётом Иесуа.

— Учи — учёного… — Ответил ящер, шагнув из-за укрытия.

Десять минут спустя.

Бум-м-м-м-ммм! Грохнуло за камнями и на шлем посыпались мелкие камушки и пыль. Иван выглянул за своё укрытие и увидел стоящего на колене вражеского гранатомётчика. Тот вставил в направляющие следующую гранату, но выстрелить не успел. Его голова вместе со шлемом разлетелась на части.

Вокруг гремело и грохотало, летали потоки пуль, позади него изломанными завалами громоздились деревья, оставившие высокие пни, раскрошенные пулями.

Что-то терзало его, какое-то странное беспокойство. Поскольку опасения на то, что противник сможет вытеснить их с позиций, не оправдались. Атака ренегатов снова захлебнулась, и снова с большими потерями. Сквозь стрёкот выстрелов и азартные крики его напарников он услышал тихий, но всё нарастающий свист. Память лихорадочно проматывала знакомые звуки, пытаясь установить похожий, как буквально оглушая, в наушниках проревело голосом Крулла: — Берегись! Миномётный обстрел!

И тут вокруг них начали вспухать султаны разрывов. Визг осколков, крики и яростный мат, окружили его со всех сторон.

Хлопнуло позади и, он увидел, как с воем в зенит ушла торпеда. Заворожено следил за сияющей искрой, которая оставляя инверсионный след, описала почти правильный круг в небе и устремилась прямо в дальний край лощины, откуда, похоже, и работали миномёты.

— Отрядам, залечь за укрытиями. — Раздался в наушниках спокойный голос Сьюзан.

Иван понял, что сейчас произойдёт, забился за камень, отключил микрофоны в шлеме и закрыл голову руками.

Даже сквозь закрытые веки он увидел вспышку. Барадиевая[263] БЧ, мощностью в полторы сотни тонн тротила заставила землю под ногами подпрыгнуть, а через несколько мгновений небо как будто упало им на головы.

Когда он чуть оклемался, в ушах стоял звон. Завал из веток и стволов сдуло, и позади их позиции остались только голые пни. В пределах видимости кверху колёсами лежал М-35-тый с номером «45» на борту. Из распахнутой дверцы люка, вылезал совершенно ошалелый экипаж. Виднелись корабли, маскировочное поле тоже не пережило близкого взрыва и открыло их на всеобщий обзор.

— П-ш-ш-ш-ш… — Зашипело в наушниках и голос сестры произнёс: — Какого хера тут твориться?! Вы что тут устроили?! Командиры, доклад!

Иван пробежался взглядом по списку потерь, увидел, что несколько иконок его десантников стали чёрными и на них горит тусклая багровая надпись «Боец потерян». Многие были красно оранжевыми, мигающими тревожными надписями. Он подсчитал потери и доложился, чувствуя охватившую его тоску, таких потерь они ещё не знали за весь период боевых действий…

Одновременно с ним, шли доклады от напарников и, последней была Сьюзан, которая выдала данные по противнику и происходившему здесь.

— Пока они не очухались, отходим джентльмены. — Скомандовала Женька и он, держа в прицеле скрытую в исполинских клубах пыли лощину, скомандовал своим людям отход. Одновременно попятились и напарники, подбирая раненых и убитых товарищей. Он, как и положено, вместе с братом шел последним, чутко вглядываясь в туманную хмарь. Пыль оседала, оставляя разводы на корпусах кораблей, на подбитых машинах, на бронекостюмах десантников.

Когда до слипа оставались считанные шаги, из лощины на них пошли ренегаты и вид их, внушал ужас даже самым стойким, даже ему самому. Все в разводах грязи и крови, в изуродованной броне, на них словно ожившие мертвецы, молча, раскачиваясь, всё ускоряя шаг, шёл противник. Он увидел фигуру сестры, стоявшую у «Нормандии» внезапно она подпрыгнула и, словно размазавшись в воздухе, оказалась на крыле своего корабля, прямо у гондолы маршевого двигателя, вся замерцала бело-голубым светом и, дальнейшее он, наверное, не забудет никогда. Вся лощина с бегущими вражескими солдатами будто подёрнулась рябью, а затем… Затем прямо между бегущими фигурками начали появляться чёрные точки, в миг превращающиеся в чёрные же сферы. И людей, начало разрывать на части, подбрасывать вверх и раскидывать в стороны словно кукол. От биотических детонаций расходились сферы ударных волн, создавая явную картину массированного артиллерийского удара. Снова поднялась пыль и, их всех догнал тяжкий грохот.

— Что стоим?! — Рявкнули в наушниках. — Заканчивайте погрузку и уходим!

Он бросил последний взгляд на лощину, всё так же скрытую за пеленой пыли, в которой то и дело вспухали ясно видимые сферы ударных волн. Вздрогнул от осознания, каково же сейчас тем, по кому ударила всей своей мощью его сестра. Только сейчас до него дошло, буквально влетело снарядом, понимание её чудовищной силы как биотика. Хлопнул брата по запылённой кирасе ладонью и вбежал на борт.

Диана Аллерс («Нормандия» SR-32 13 февраля 2387 г.)

Совсем не так, представляла себе Диана войну. Всё-таки репортажи её коллег и сухие сводки министерства обороны Альянса не давали полной картины происходящего в галактике. Интервью с участниками боёв тоже не давали ей почувствовать происходящее. Здесь же, в первой же миссии, которая не предполагала боя, события развернулись так, что Аллерс окунулась в войну с головой.

Корабль был тих, несмотря на то, что было позднее утро, лишь вахтенные сидели в БИЦ, да Стивен Кортез читал что-то сидя в кресле пилота. Ни командира, ни кого из офицеров она так на завтраке и не увидела. Многие к тому же, до сих пор были в лазарете, кое-кто отлёживался в своей каюте и за ним ухаживали товарищи. Судовой врач и фельдшер были в медотсеке, ухаживая за тяжелораненными, несколько из которых находились в регенераторах.

Диана с содроганием вспоминала вчерашний день, крики людей и не людей. Особенно когда их вытаскивали из бронекостюмов. Одной из десантниц, турианке, оторвало осколком мины ногу по колено. Как она кричала, как плакала… Ещё троим, не повезло, сейчас их тела лежали в холодильнике упакованные в чёрные мешки.

Она вошла в кают-компанию и уселась за угловой столик. Одна из девушек, кажется из смены операторов, выполняющая сегодня наряд на кухню, подошла к ней.

— Что желает, госпожа журналист? — Спросила она.

— Что у вас есть, слегка перекусить? Э-э-э-э… Кажется, Галина? — Спросила в ответ Диана.

— Так точно, старший мичман Галина Волкова. У нас есть овощной салат, омлет с беконом и булочки плетёнки с маком. Из напитков, чёрный и зелёный чай, а так же кофе. Что закажете?

— Дайте мне салат и булочку с кофе.

— Хорошо, мэм. — И унтер-офицер кивнув, скрылась на камбузе. А Диана, задумалась, как лучше построить сюжет в репортаже, чтобы контрастнее подчеркнуть произошедшее вчера. Ещё и стоявшие в инженерном отсеке стазис-капсулы с протеанами, заставляли её сердце учащённо биться.

— Вот бы поговорить с предтечами, взять интервью у тех, чья история долгие тысячелетия была путеводным огнём для всех рас Цитадели. — Подумала женщина, задумчиво глядя в один из великолепных аквариумов в ближайшей стене.

— С добрым утром, не помешаю? — Раздался рядом низкий голос с приятной двойной подгармоникой.

Женщина подняла взгляд и увидела стоящего рядом турианца Спектра.

— Нет-нет, что вы, Найлус, доброе утро, и я буду рада провести с вами ланч. — Ответила она.

— Хорошо. — Сказал мужчина и присел за соседнее кресло. Посмотрел на выглянувшую из камбуза Галину и кивнул. Та кивнула в ответ и снова скрылась на кухне корабля.

Диана посмотрела на Крайка и вопросительно выгнула бровь. Тот в ответ улыбнулся тихо фыркнув.

— Удивительно, Найлус, неужели экипаж так хорошо вас уже знает, что угадывает ваши желания? Насколько я знаю, большинство космонавтов поступили в экипаж лишь в начале войны…

— Всё просто, Диана, я довольно консервативен в вопросах еды и экипаж давно в курсе моих предпочтений. Так что, им не составляет труда угадывать мои просьбы.

— Просьбы не приказы? Вроде вы военные?

— В боевой обстановке будут приказы, сейчас же именно просьбы.

— Скажите, Найлус, я вот всё думаю и так и не поняла ваш статус на корабле и в команде, не разъясните мне?

— Что разъяснить?

— Ваш статус на борту «Нормандии»?

— Старший отряда СПЕКТР, спецпредставитель Совета Цитадели.

— Э-э-э-э?.. Так вы что? Командир «Нормандии»?

— Нет, я командир группы Спектров и мои полномочия не распространяются на действия в пространстве, здесь вотчина моей сестры и напарницы. В остальном же, моё слово решающее.

— То есть, как вы скажете, так и будет?! — Удивилась Диана.

— Ну, последнее слово определённо за мной, но я им пока не пользовался, нет необходимости, Женя вполне эффективна.

— Странно, я считала, что в армии не должно быть двоевластия. А вы получается, этакий комиссар при командире корабля, так?

— Примерно, но мои полномочия касаются только неоднозначных ситуаций, или ситуаций в которых у Шепард не выработалось самостоятельное решение или я считаю его неоптимальным. Тогда да, тогда я имею право вмешаться и решить за неё, но…

— Вы не спешите этим правом воспользоваться… И как воспринимает это сама Шепард.

— Женя всё понимает правильно. — Ответил турианец, принимая из рук девушки стюарда большую кружку, ароматно пахнущую какими-то фруктами.

Диана же, получив свой салат и кофе с булочкой, целиком отдалась вкусовым ощущениям. Некоторое время было тихо, пока к ним не заглянула капитан. Окинула взглядом обоих и сказала: — Найлус, пошли в инженерный у нас проблемы.

Турианец встрепенулся, одним глотком допил свой напиток и вышел вслед за Шепард.

Аллерс заволновалась, словно гончая почуявшая добычу. Каким-то особенным, выработанным за долгие годы работы чутьём, она поняла — происходит что-то чертовски важное, что-то удивительное.

Журналистка допила кофе, поблагодарила Галину и вышла вслед за Спектрами. Спустилась на лифте на четвёртую палубу и застыла в коридоре, пытаясь понять, в котором отсеке находятся те, кого она ищет.

— А не у протеан ли они? — Задала сама себе вопрос, — не проверишь — не узнаешь…

Прошла направо и, нажав голограмму открытия, вошла в один из отсеков, сразу же услышав разговор. Говорила доктор Т’Сони, склонившаяся над стоящими стазис-капсулами и что-то делавшая с ними. Справа за пультом стояли Спектры Крайк, фон Арним и Хоффмайер.

— Женя, процессы необратимы, Сьюзан говорит, что мы всё-таки не протеане и энергосистемы хоть и незначительно, но отличаются, а эти капсулы нестандартные и они не могут в отличие от всего комплекса, подзаряжаться от нашей энергосети.

— То есть, их нужно активировать? — Спросила, стоявшая рядом с азари Шепард.

— Да и немедленно! — Воскликнула Лиара.

— Блять! Да что за непруха то?! — Прошипела командир корабля.

— В чём дело? — Спросил Крайк.

— Дело в том, что мы не знаем, как это сделать. Все данные по работе капсул были переданы на Светлую, профессору Янкуловскому, для расшифровки. У нас же, этих данных нет, а вскрывать и активировать капсулы, я так думаю нужно как-то по-особенному, иначе…

— Иначе что? — Спросил Хоффмайер.

— Иначе, они умрут. — Подала голос беловолосая Сильвианн.

— И что же делать? — Спросил Крайк.

— Мы не знаем? — Хором ответили Шепард и Т’Сони.

— И что? Будем ждать, пока капсулы отключатся и протеане умрут? — Спросил турианец.

— А что ты предлагаешь? — Спросила Лиара.

— Пусть Сьюзи подключится к системам капсул и попробует дешифровать данные по активации, вы же с Женей воспользовавшись ими, вскроете хранилища и оживите предтеч. А дальше, дальше пусть болит голова у Главкома и Совета. Пусть сами с ним и с ней договариваются. — Ответил Найлус.

— Сью?! — Подняв голову, спросила Шепард. — Справишься?

— Я попробую, командир, но это может потребовать времени. — Ответила местный синтетик.

— Сколько? — Спросила азари.

— Предварительно, около четырёх часов, при условии, что я задействую максимум вычислительных ресурсов. — Сказала Сьюзан.

— У нас нет столько времени, капсулы отключатся через пару часов. — Прошептала доктор Т’Сони.

— Да, ёб твою мать! — Каркнула Шепард и пнула одну из капсул, вскрикнула и, схватившись за ногу села на пол. Скуля и баюкая отбитую конечность. Диана заметила, что на командире корабля были мягкие мокасины, а не стандартные флотские ботинки. — Уй-уй-уй! — Завывала Женя, массируя ступню.

— Ты чего? — Спросила её Сильвианн. — Держи себя в руках.

— Да блять, проклятущие протеане, а я ещё и забыла что в мокасинах… — Отвечала ей Шепард, рядом с которой сидела азари, светился инструметрон и Лиара что-то разглядывала на экране.

— Вы слышали? — Сказал турианец.

— Что слышали? — Спросил его Хоффмайер.

— Что-то щёлкнуло…

— То мои пальцы. — Простонала Шепард.

— Твои пальцы целы. — Сказала азари.

— Это не походило на хруст костей. — Продолжал говорить Крайк. Подошёл и, встав на корточки, стал что-то разглядывать на той капсуле, что пнула Женя. — Ну-ка? — Пробормотал он и подцепил что-то когтем. Раздался скрип, турианец хмыкнул и встал, сжимая в пальцах, тускло мерцающую зелёным светом пластину небольшого размера.

— Оп-па! — Воскликнул Спектр человек. — Найлус нашёл ключ.

— Это не ключ! — Сказала азари. — Это хран.

— У меня стойкое подозрение, что он тут не просто так. — Сказала фон Арним. — Предлагаю, подключиться к нему и посмотреть что там и как.

— И кто это сделает? — спросил турианец.

— Мы! — Опять хором сказали Т’Сони и Шепард.

— Не вариант, если что-то пойдёт не так. Мы разом потеряем обоих своих специалистов по протеанам. Так что, первую попытку сделает Женя вместе… — И турианец задумчиво оглядел всех присутствующих. Поднял взгляд к потолку и закончил: — Со мной, а Лиара и Сильви будут на подстраховке и если что сделают вторую попытку.

На него возмущённо посмотрела азари, но недолго подумав, согласно кивнула.

— Иди сюда, Оцеола. — Сказала Шепард.

У Дианы аж дыхание перехватило от осознания уникальности происходящего. Она аккуратно бочком пододвинулась к фон Арним и шёпотом спросила: — Что происходит, штаб-коммандер?

Беловолосая графиня, смерила её задумчивым взглядом и ответила: — Найлус нашёл протеанский хран. Работать с такими устройствами могут только псионики, подключаясь к ним напрямую. Из всех нас, только Женя и Ли, обладают необходимыми знаниями языка и структур хранения информации предтеч. Так что сейчас, командир подключит своё и Найлуса сознание к храну и считает информацию. А Оцеола проконтролирует процесс. Если что-то пойдёт не так или информации будет слишком много, и Женя не сможет усвоить её в необходимом объёме, их сменим мы с генерал-майором разведки.

— А что может пойти не так?

— Мало ли, может у командира что-нибудь не получится или она ошибётся, тогда будет откат. А это крайне неприятно и требуется довольно много времени, чтобы прошли последствия. Но, смотрим, они начинают… — Ответила Спектр.

Шепард и Крайк, сели напротив друг друга скрестив ноги. Турианец приподнял руки, держа в своих ладонях ладони подруги. Женя тускло замерцала сине-зелёным и пластинка, взлетев, повисла меду ней и мужчиной на уровне глаз. Внезапно артефакт вспыхнул ярко зелёным светом и двое разумных застыли, глядя друг на друга и одновременно в никуда.

Прошло несколько минут, наполненных тревожным ожиданием. И так же внезапно как загорелась, пластина погасла и упала на пол между сидящими. Шепард наклонилась и уткнулась партнёру в грудь, её руки тряслись, а турианец тяжело дышал и, Аллерс слышала, как скрипят его зубы.

— Что вы узнали? — С беспокойством спросила азари.

— Сильв! — Глухим голосом сказала капитан. — Вызови Пакти, раздайте экипажу ментальные щиты. Я не желаю, чтобы этот урод копался в головах моих людей. Макс, прикажи салагам подготовить две каюты, предтеч нельзя селить вместе, боюсь нам придётся присматривать за обоими. Иначе кто-то помрёт…

— Ты выяснила, как активировать капсулы? — Спросила фон Арним.

— Выяснила.

— Что вы увидели? — Спросил Макс.

— Я честно сказать думал, что протеане небыли такими… — Ответил Крайк.

— Какими? — Спросила турианца Диана.

— Абсолютно беспощадными, расчётливыми, жестокими и безжалостными даже к своим. И Женя права, селить их вместе не стоит. — Сказал турианец, поглаживая человечку по голове.

— Почему? — Спросила журналистка.

— Женщина, глава гражданской администрации, именно она построила тот комплекс. И именно она и её люди разработали системы криостазиса, а этот… — И Найлус неприязненно посмотрел на капсулу. — Вместо того чтобы спасти их, отдал приказ уничтожить. Хотя спасти было можно, мало того, это было нужно, необходимо, сделать. Предпочёл сохранить своих солдат, пожертвовав учёными и гражданскими.

— Отвезём этого урода на Лазурную и сдадим дяде Стивену. Пусть сам с этим гандоном нянчится. Я его видеть здесь не желаю. — Глухо сказала Шепард, оторвавшись от напарника и вставая. В этот момент в отсек зашёл интендант и положил на стол несколько поясов. На самом Пакти, пояс был уже надет и мигал огоньками.

— Экипажу раздал? — Спросила его командир.

— Так точно, ребята разносят по каютам, в том числе и в лазарет. — Ответил интендант.

— Отлично. — Сказала Шепард, подходя к столу, взяла с него пояс и, надев, активировала. — Чего ждёте, надевайте. — Сказала остальным и Диана послушно надела устройство. После активации ничего не изменилось.

— Что они делают? — Спросила журналист.

— Защищают ваши мозги от проникновения псиоников. Не позволят этим, а особенно этому, копаться у вас в памяти. — Ответила командир корабля, а Диана вздрогнула от страха. — Не бойся, Диана, мы не дадим тебя в обиду. — Сказала Шепард и подошла к азари.

— Покажешь, что нужно делать? — Спросила Т’Сони.

— Безусловно. — Сказала капитан и две женщины застыли, глядя друг другу в глаза.

Через несколько секунд оторвались и подошли к капсулам. Диана увидела, как забегали их пальцы по высветившейся голографической клавиатуре. Капсулы замерцали, и раздался тихий пульсирующий гул. Он нарастал, постепенно меняя тональность. И через несколько минут утих. Что-то щёлкнуло, зашипело и крышки разошлись, Диана вытянула шею, пытаясь увидеть лежащих в капсулах. Шепард отошла, и вытащила из шкафчика в углу, мощный пистолет. Остальные присутствующие тоже напряглись. В капсуле послышались всхлипы, что-то прошуршало и за край одной из них, ухватилась странная пятипалая ладонь.

Ухватилась за край причём, как заметила Диана, мизинец на ней отстоял подобно большому пальцу. Прошуршало и в капсуле сел донельзя странный гуманоид. Его голова была явной ромбовидной формы, на лице отсутствовал нос, часть кожи представляла собой ороговевшие наросты, подобные пластинам турианцев. Между ними просвечивала голубоватая кожа, покрытая сероватыми пигментными пятнышками. У протеанина было четыре глаза, жёлтые со странного вида зрачком, они пристально смотрели на них, переводя взгляд с одного на другого.

— ……… — Сказал предтеча.

— …… говорите на межязыке. — Ответила ему азари, перейдя в конце на базик.

— Люди, азари, турианцы. Я вижу вас, где мы находимся? — Спросил древний.

— Вы на борту моего корабля. — Сказала Шепард. — Мы нашли ваше хранилище и решили вывезти уцелевших. Дабы вас не захватили прислужники Врага.

— Врага?.. Воюете? С кем? — Глухо спросил он.

— С теми, кто уничтожил и вас. — Ответила Т’Сони.

— Значит, со Жнецами. И как успехи?

— Пока не очень успешно. — Сказал Найлус.

Протеанин опёрся на края капсулы и вылез, встав босыми ногами на пол. Оглянулся, внимательно осматривая помещение, Диана заметила, что на спине у него были странные наросты, из-под которых свешивались полупрозрачные пластины, похожие на крылья насекомых.

Шепард медленно подошла к древнему и спросила: — Как вас зовут?

Тот оглянулся, смерил её странным взглядом и немыслимо быстрым, текучим движением оказался вплотную. Он был выше капитана на голову, и прежде чем она успела среагировать, взял её руками за шею и замерцав сине-зелёным вперил взгляд своих пылающих очей в её глаза.

Шепард вздрогнула, пистолет выпал из её ладони. Женщина часто и глубоко задышала, но, внезапно черты её лица исказились в злобной гримасе. Глаза командира корабля вспыхнули сияющим белым огнём и, протеанина отбросило к стене. Человек прошипела по-русски голосом, от которого у Дианы зашевелились волосы на затылке и всё внутри, буквально заледенело от ужаса.

— Пошёл вон из моей головы!

Протеанин оскалился.

— Вон!!! — Рявкнула Шепард и предтеча взлетел в воздух, а по помещению пронёсся гул и заскрипели переборки.

Аллерс видела, как по телу капитана пролегли сияющие полоски, складываясь в причудливую сеточку. Древнего же, уже ярко светившегося сине-зелёным, буквально вминало в металл переборки.

— Ты по-с-с-смел влез-с-с-сть в мой раз-с-с-сум без раз-с-с-среш-ш-ш-ения, тф-ф-ф-фварь! — Шипела Шепард на базике. — За меньш-ш-ш-шее, у вас принято было убива-т-т-т-ть…

— Ты не одна из нас! — Хрипел Древний.

— Это не имеет значения, ваши законы распространялись на любых псиоников. — Крикнула азари.

— СТОЙТЕ! — Прозвучало в отсеке, и от этого голоса журналиста бросило в дрожь. Столько в нём было внутренней силы. — Отпусти его, не убивай, прошу…

— Он убил почти всех твоих людей, убил детей, убил тех, кого поклялся защитить и спасти. Почему ты жалеешь его? — Сказала капитан, посмотрев на сидящую в другой капсуле протеанку.

— Он выполнил свой долг, в тех обстоятельствах, у него не было выбора. — Сказала та.

— Виденное нами в хране неочевидно и не подтверждает твои слова.

— Но, это так, он показал мне, показал мне всё, прямо сейчас. — Сказала протеанка. — Отпусти, прошу тебя, Странник.

— К чёрту вас обоих! — Рыкнула Женя и древний мешком плюхнулся на пол. — Разбирайтесь сами, но предупреждаю. Ещё одна попытка несанкционированно влезть в разум меня и моих товарищей и я убью того кто это сделает.

— Этого больше не повториться. — Простонал протеанин. — Прости меня, Странник. Но, из-за вашей защиты я должен был убедиться.

— Убедился?.. — Спросила Шепард.

— Да.

В это время пшикнули двери и в отсек зашёл лейтенант Мирин, несущий в руках какой-то свёрток, сверху на котором стояли две пары странной формы флотских ботинок.

— Я принёс уники для наших гостей и ботинки им же. Мы изготовили их по результатам сканирования капсул. — Сказал на русском кварианец. — У вас тут всё в порядке, а то были странные звуки?

— Все хорошо, Уриил. Спасибо тебе и дяде Грише. — Ответила командир корабля.

— Не за что, командир. — Сказал Даррен и положил одежду на стол. С любопытством оглядел протеан, хмыкнул и, сделав, абсолютно равнодушное лицо продолжил: — Пойду я, там ещё дел полно. Разрешите идти?

— Иди, дружище, мы тут сами разберёмся. — Ответила Шепард, следя, как инженер скрылся за дверью.

— С вами и кварианцы, кто ещё на борту вашего корабля? — Спросил протеанин.

— Почти все расы нашего сегмента сети. — Сказал Найлус.

— Вы едины в борьбе и это радует. — Сказала протеанка. — И раз, вы не хотите нам показывать, что произошло в галактике за прошедшее время, укрывшись за своими экранами. Мы просим вас, рассказать нам об этом.

— Хорошо. — Ответила Шепард. — Вот ваша одежда и обувь, одевайтесь и идем. Поговорим в кают-компании корабля, заодно проверим, подходит или нет вам наша пища. Наши медики, просканируют вас и выяснят это.

Предтечи оделись в удивительно ладно севшие на них уники, надели ботинки, и они всей компанией отправились на вторую палубу.

А затем был долгий рассказ, в котором приняла участие и Диана. Рассказ занял весь день и большую часть вечера. Они рассказали протеанам, что произошло в галактике за последние пятьдесят тысяч лет. За время, что потребовалось на разговоры, в кают-компании собралась почти вся команда. Даже покалеченная Корис Дайс, с помощью друзей десантников добралась сюда.

Древние молча слушали изредка задавая уточняющие вопросы. Когда краткая история была рассказана, протеанин, чьё имя было Тауан Явик[264], сказал:

— Вы готовились к войне, только почему так недолго? Вы объединились, но почему так поздно? Мы оставили вам столько предупреждений, и вы не услышали их, почему?!

— То, что вы оставили, по большей части превратилось в хлам. К тому времени, когда мы смогли им заинтересоваться. До этого, информации было крайне мало, и она была фрагментирована. Кое-кто владел всей полнотой, но за тысячелетия мира, потерял в неё веру. Думая, что это глупые страшилки. И что вы пеняете на нас, вас самих предупреждали и неоднократно, но вы в гордыне своей не пожелали никого слушать. — Ответила за всех командир.

— Не все, поступили подобно военным, но наш голос не захотели услышать. — Сказала своим завораживающим голосом протеанка.

— Всё как у нас, только вот наши учёные всё-таки достучались до военных и политиков, и мы встретили врага не совсем с голой задницей. — Сказал Спектр Санчес.

— Это вам не сильно помогло.

— Согласен, но мы хотя бы прислушались. В отличие от вас… — Сказала командир.

— Их слова и образы были слишком расплывчаты! Было сложно понять, что они имеют ввиду… — Глухо рыкнул Явик.

— Обычные отговорки, вы в гордыне своей просто не хотели нас слушать. — Сказала протеанка по имени Сиввиа Займар.

Явик вскинулся было, но внезапно как-то поник и сдулся. Займар же, подошла к Шепард и тихо спросила: — Прошу тебя, Странник, покажи мне ваш мир, я хочу увидеть и понять его и вас?

— Ты просишь доступа в мой разум? — Спросила Женя.

— Как меру доверия, как знак, что между нами возможно сотрудничество… — Тихо сказала протеанка.

— Что же, если так, я согласна, но?

— Но что? — Удивилась предтеча.

— Мы можем сделать это втроём?

— С кем?

— С моей парой, с ней… — И Шепард указала на азари.

— Даже так. Что же, пусть будет она, если ты так хочешь, Странник.

— Да, я так хочу. Идём ко мне в каюту, Найлус, проводите командующего Явика в его каюту. Позже, я сама провожу Займар в её. Идём, Лиара, посмотрим, что нам хочет показать и о чём рассказать наша гостья. Заодно покажем и расскажем кое-что сами. Экипаж, работаем по распорядку.

И три женщины вышли из кают-компании, оставив за собой удивлённо молчащий экипаж.

— Псионики… — Гулко пробасил кроган Крулл. — Ну что, вечер, похоже, закончился? Предлагаю попить чайку и на боковую. Завтра придём на Лазурную, но чую, долго там не задержимся… Хотя… Мне на Цитадели лучше, там все свои и бассейн дома есть.

— Что такое Цитадель? — Спросил протеанин.

— Узловая станция сегмента сети. — Ответил ему Найлус.

— Вы её до сих пор контролируете?! — Воскликнул Явик.

— Её разум, на нашей стороне. — Сказала Сильвианн.

— Что?! — Прохрипел древний и застыл с открытым ртом.

Женька («Нормандия» SR-32 14 февраля 2387 г. 6:00 КВ)

Тишина тёмной каюты, лишь где-то за стенкой низко гудит масс-реактор. Корабль спит, большая часть моих товарищей, сладко спит в своих каютах, лишь несколько из них сейчас в лазарете, да трое на вахте в БИЦ. Рядом сопит Ли, периодически морщась во сне. Смотрю в её лицо, темное в свете ночника, в мягкий абрис губ, в милую складочку между бровей, пусть они и нарисованы. Провожу тыльной стороной пальцев по её щеке, вспоминая нашу «беседу» с Займар.

Протеане оказались совершенно не такими, как представляла их Лиара. И не такими, какими видела их я. В этом мире вообще всё не однозначно и видимое мной в игре мало походило на реальность. Даже на Явика злость ушла. У него действительно не оставалось выбора, и решение далось ему нелегко.

Чужая память, память о произошедшем пятьдесят тысяч лет назад огнём горела внутри. Если мы не справимся, если ошибёмся, подобное будет ждать и нас всех. И боюсь, программа «Ковчег» не решит наших проблем. Хотя корабли, ушедшие в неизвестность, продолжали получать данные от нас. Только канал был односторонний.

Ли шевельнулась и открыла глаза, посмотрела на меня, своими бездонными синими омутами в которых я тонула без остатка и сожалений.

— Утро доброе, Звёздочка моя. — Шепнула я ей.

— И тебе, доброе утро, моя Atia’nyo. — Ответила Ли. — Как настроение?

— Ты к тому, не испортило ли мне его вчерашнее?

— Ну, да.

— Нет, нормально всё. В отличие от тебя, я примерно такого и ожидала. И этот Явик меня не разочаровал, а вот Займар порадовала. В отличие от этого «командующего», она настоящий клад. Дядя и наши умники, будут довольны. И может быть, удастся оживить ещё кого-нибудь из команды этой учёной. Она обещала составить список для наших спецов и они передадут его археологам на Иден Прайм.

— Было бы неплохо заполучить протеанских учёных. Их знания, усилили бы нас сейчас.

— В любом случае решать не нам, пусть у Совета и дядюшки голова болит. У нас своих проблем навалом. Потеряли оба БТР-а, с десантом просто засада. Рядовых почти не осталось и, похоже, нам с ребятами придётся тянуть всё самим. У напарников та же проблема, так мало того на «Крылатом» у кап два Нирруса, вообще беда. Парни поймали снаряд вспомогательного калибра бортом. И, чёрт возьми, нашу новую броню и щиты! Ребятам залетела пара из башни и первый щиты отразили, но второй прошёл и, пробив броню, сумел взвестись. Результат — развороченный инженерный отсек и восемнадцать трупов из инженерного наряда и десанта.

— Ужас! А причём здесь броня? — Прошептала Ли.

— Стояла бы старая, снаряд прошёл бы корабль насквозь и взорвался за пределами корпуса! С Силларисом же…

— И что?!

— Что?! «Крылатый» не меньше чем на три месяца в док. Там повело силовой набор и парням придётся менять часть шпангоутов, а это пол корабля разобрать…

— Михалыч расстроится. — Буркнула Лиара.

— Это да…

— И что, нам дадут пополнение? — Спросила Ли, повернувшись набок и привстав опираясь на согнутую руку.

— Нет, пополнений не будет как минимум три месяца. А у нас пять бойцов под списание, и я вчера измучилась писать похоронки родителям. Хорошо хоть мои «Рыжики» пообещали помочь Корис с ногой, а Любаве с позвоночником. Но даже если всё пройдёт хорошо, девочки один хрен около года восстанавливаться будут.

— И с кем мы будем ходить на высадки? Нашей офицерской бандой?!

— Как всегда. Привыкли же уже… — Бурчу я.

И азари тихо рассмеялась, уткнувшись мне в подмышку.

— Что смешного?

— Генералы и полковники с подполковниками, с пушками наперевес рубятся с хасками. — Ответила Лиара.

— Это да, это так. Страшный сон Генерального штаба, только мы не штабные и все эти звания нам по большому счёту лишние. Как были мы лейтенанты с капитан-лейтенантами, так и остались. Любого из нас посади в штаб, там он и свихнётся, ну может быть кроме тебя. Тебе не впервой в кабинетах по полгода сидеть с «бумажками» и «черепками».

— Хи-хи… Толку то теперь от этого сидения, при живых-то протеанах. И специалист по ним я сейчас сомнительный… — Вздохнув, ответила подруга.

— Как это сомнительный?! Да лучше тебя со вчерашнего дня в Пространстве Цитадели и нет никого! Ты что? — Удивляюсь я.

— Хм-м-м… Ты мне льстишь.

— Ещё чего! Вот ни капельки. Пошли, давай в ангар, потренируемся, через три часа будем на месте. Сдадим предтеч, отчитаемся, и домой, на Цитадель.

— Думаю, тренировка подождёт. — Прошептала азари и вытащила из тумбочки глушилку. Включила её и положив, притянула меня к себе. — Иди-ка сюда, я кое-чего хочу…

Разговор в одной из кают.

Говорят протеане, сопровождая свою речь мыслеобразами.

— Что ты узнала, Займар? — Пришло от мужчины, сопровождаясь волной озабоченности. — Полусуток назад ты даже не рассказала мне, о результате твоего контакта с этими.

— Ты болван, Явик. Ты посмел вломиться в разум Странника и моли богов Пустоты, что остался жив.

— Странники! Откуда ты знаешь, что она именно Странник?

— На её разуме, печать Синоммэ яркая, словно шлейф кометы! Так же она контактировала со Сплетающим миры и несколькими королевами рахни. Её потенциал чудовищен, только она не умеет им пользоваться. Её не научили этому, хотя могли. — Пришло от его компаньонки.

— Откуда на ней печать? Она видела Синоммэ?! Где?! — Полыхнул надеждой и удивлением мужчина.

— Синоммэ сохранила свой образ в большом хране родного мира азари. Мало того, с помощью служителей своего культа контролирует все свои храмы в галактике. Она всё ещё с нами, Явик и мы её увидим, достаточно придти в один из них.

— Она воистину величайшая из нас!

— Это да, но проблема в другом, они строят Накопитель.

— Думаешь, успеют?

— Должны. Но, у них не полный комплект чертежей, мы должны помочь им найти все фрагменты.

— Проклятье, и что ты предлагаешь?

— Ты должен будешь вернуться в экипаж этого корабля. Мы подумаем, как это сделать.

— И Шепард примет меня обратно? Не думаю…

— Сделаешь так, как скажу я, и всё будет в порядке. Только никакой самодеятельности, Тауан, иначе…

— Что иначе?

— Я заставлю тебя пожалеть, что ты выжил. — И со словами пришёл образ, настолько переполненный угрозой, что мужчина вздрогнул. Сиввиа, была гораздо сильнее его как псионик, сильнее, умнее и опаснее. И если она задумает поквитаться, он не избежит её мести.

— Сделаю всё, как скажешь. — Ответил он, послав в ответ волну раскаянья и просьбу о прощении и снисхождении.

— Помни кто ты такой, и что ты совершил. — Ответила женщина. — Мы поможем им победить и возродим Империю, во всём её величии.

— Прошлого не вернуть…

— Я не собираюсь вставать на старые грабли. Нет! Это будет новая Империя, в которой найдется место всем расам этого цикла.

— Но мы будем стоять во главе?

— Ни за что, из тени управлять куда удобнее, и мы будем этой тенью.

— Хм. Ты ещё больший фанатик, чем Синоммэ, хотя, что это я, ты ведь была её подругой.