Путь

Глава 65 часть 1. Сползание во мрак

Женька («Сталинград» SR-40, система Парнита, стационарная орбита 15 апреля 2388 г. 23:00 КВ)

Большой тактический зал, в котором сидят и стоят мои друзья и родичи. Наши корабли, сцепившись, летят в свободном полёте, прикрывшись полями маскировки. Голограмма Тэссии посреди зала, над столом планирования схема местности около храма «Тысячи искр». Излучина реки, когда-то окружённая множеством красивейших зданий, а сейчас лабиринт из руин, обгорелых пней и гигантских куч обломков. Всё затянуто дымкой и кое-где маячат чёрные пауки «Разрушители».

Совещание идёт уже полчаса, с тех самых пор, как дроны разведчики принесли нам данные о происходящем на планете. Орбита родного мира азари плотно забита тяжёлыми платформами врага и исполинскими облаками обломков, выстроившимися кольцами в которых почти в равной доле смешались части азарийских и вражеских кораблей. Чуть выше висят блины десантных кораблей-фабрик.

— Сью, мы сможем посадить птички вплотную к храму? — Спрашивает девушку Иван.

— Нет, вернее возможно и да, но после доразведки местности. Сейчас в ту мешанину из хаотично торчащих обломков соваться не стоит. — Отвечает борт-партнёр.

— И в любом случае, в той ситуации крайне опасно соваться в застройку, мы отсюда не видим ситуации в полном объёме. И не можем сказать с уверенностью, сможем или нет высадить десант. А если противник засечёт корабли, то они станут слишком лёгкой мишенью. — Поддерживает Сью, Тар’ит, а Анья’ти поддерживает его энергичным кивком. Оба гета вошли в состав экипажа SR-40 и работы им, хватает на двоих.

— Что будем делать? — Спрашивает всех присутствующих Хэм. — Лиска, Оцеола, что скажете?

— На кораблях туда соваться смерти подобно, так что, придётся брать шаттлы и топать ножками, вот примерно отсюда… — И Найлус показывает отметку на карте, рядом с которой есть маленький значок сил планетарной обороны азари. — Здесь находятся войска Республики и они нам если что подскажут ситуацию более предметно. И самое главное, мы сможем пройти в храм, не засветившись и не переполошив вражеские силы.

— Согласна. — Говорю я. — Нужно только подобрать состав группы, хотя сейчас модули маскировки есть у всех, так что…

— Мы идём. — Говорит Эшли.

— И я, и даже не отговаривайте. — Вставляет слово Лиара. — Я здесь бывала и местность мне знакома.

— Большой толпой не пройти, могут заметить. — Говорит Гаррус.

— Полтора десятка вполне. — Говорит Явик. — И я в деле, вам может понадобиться знание наших систем, насколько я понимаю, все ваши храмы используют их.

— Тогда так и решаем. — Говорит Найлус, как командир группы. — Идут Волчицы, Лисёнок и Ли, генерал Явик, Змей и Охотница, я, Хэм, Анаэль и майор Аленко. На время операции, старший в паре Иван Михайлович. Атгарр, я хочу, чтобы вы были готовы эвакуировать нас в любой момент, так что как только мы уйдём на «Кадьяках» объявляй на судах готовность один.

— Не нравится мне это, Оцеола. — Глухо говорит Крулл. — Мне бы с вами, но пожри меня Калрос, я слишком массивный…

— Будьте наготове, если что мы подсветим местность у храма. — Говорю я.

— Раз всё решили, пошли. Скоро на Тэссии рассвет, самое оно действовать. — Говорит Найлус и встаёт.

Бриллиант миров азари.

Родина азари встретила нас грохотом канонады, где-то рядом работали тяжелые миномёты и на расстоянии километров пяти, их работа создавала неумолчный гул и вспышки разрывов. После высадки, нас сразу же встретил патруль синеньких и отвёл в местный штаб. Там, молодая азари с шевроном капитана ввела нас в курс происходящего вокруг.

По её словам, азари подавили очередной десант врага и сейчас добивают его остатки. Всё пространство как на пути к храму, так и вокруг него, густо завалено обломками зданий. Проходы там есть, но пройти очень непросто, так как, что там и как, знают лишь разведчики и танкисты, которые ведут перестрелки с «разрушителями».

— Провожатых дадите? — Спросил Найлус азари.

— У меня нет людей для вас, Спектр. — Ответила она, — но вот здесь, сидят мои девочки наблюдатели, они вам помогут.

После чего офицер на включённой карте показала нам место дислокации своих наблюдателей. — Я передам им, что вы идёте, так что вас встретят и проводят до района храма. Дальше, действуйте самостоятельно.

— Ну, хоть так. — Говорю я.

— Простите, что ничем большим помочь не могу, но у меня и так дефицит личного состава. — Ответила капитан. — Будьте аккуратны, кое-где ещё попадаются недобитые хаски, и те из них, что сделаны из наших, могут пользоваться биотикой.

— Твою мать! — Воскликнул Аленко.

— Криками делу не поможешь, Зануда. — Говорит Хэм. — Просто имеем ввиду, что враг крайне опасен.

— Выдвигаемся. — Командует Найлус и мы, разбившись на две группы, идём в руины.

Разрушенный город производил тяжкое впечатление, азари вложили в свой материнский мир всю свою любовь и тягу к прекрасному и даже сейчас, мы видели, как красиво здесь было до войны. В окружающих нас пейзажах, в возвышающихся пред нами разрушенных башнях жилых домов, в наполовину сгоревших парках, в каждой улице…

Идём медленно, чутко вслушиваясь в окружающее, поскольку в развалах противника или союзника слышно гораздо дальше, чем видно. Я же снова терзаема флэшбэком из моих снов. Всё, как во много раз виденном мною, только вот есть и различия. Я не чувствую запахов, от слова совсем, так как адаптацию к родине своих синеньких не проходила и броня моя задраена наглухо. Рядом идёт Ли, и вот её костюм сейчас разомкнут, забрало приоткрыто открывая рот.

— Чем пахнет, Ли? — Спрашиваю я.

— Гарью, пылью и почему-то палёной проводкой. — Отвечает она.

— В Ванкувере так же пахло. — Говорю я, вспоминая атмосферу в осаждённом городе.

— Я была здесь, была неоднократно, о «Богиня», во что же превратился мой мир?! Во что же, превратил его Враг?! — Отвечает она шёпотом.

— Фиксирую сигнал разведчиков. — Голос Найлуса идущего вместе с Явиком в авангарде. — Сейчас попробую связаться с ними.

— Аккуратнее, Оцеола. — Говорит ему Эшли. — Это могут быть уже и не разведчики.

— Я чую живых. — Говорю я. — Чувствую четверых и чуть дальше, ещё нескольких.

Разведчики встретили нас, как родных. Совсем юные азари, причём двое из них вообще были нимфами, пылко нас обняли, и была бы возможность, расцеловали бы.

После чего, старшая из них с шевронами сержанта, объяснила нам, как и куда лучше идти. Выделив в сопровождающие юную девчушку с горящими восторгом глазами.

— Найри проводит вас, Спектры, она у нас местная, так что все проходы здесь знает. Мало того, у неё есть схемы коммуникаций, только вот многие из них обрушились и проходимы или нет, мы не знаем. Так же, где-то рядом, взвод наших танков, они прячутся, поскольку если долго стоишь открыто, могут достать с орбиты.

— Что с противником? — Спросила я.

— Одиночные единицы могут попасться вам, но как единой боевой силы, Врага на поверхности нет. — Отвечает разведчица.

— Мехи? — спросил Найлус.

— Нескольких наблюдали в километре отсюда, почти все сильно повреждены. Но мы пока не собираемся их уничтожать, поскольку пока эти инвалиды здесь, противник не пришлёт новых. — Отвечает азари.

— Разумно. — Говорит Хэм.

Согласовав на «всякий пожарный» коды взаимодействия, выдвигаемся дальше. К протеанину и брату присоединилась нимфа разведчица. Я же так и иду в основной группе, текут минуты, складываясь в часы, а мы же, потихоньку пробираемся к зданию храма, причём его уже видно вдалеке, значит, осталось около километра.

Выходим на широкую улицу, сейчас заваленную грудами щебня и обломками. Внутри словно холодный ком.

— Группа опасность! Укрыться рассредоточиться! — Шипит брат.

И мы дружно разбегаемся по щелям, укрываясь накидками, несколько секунд и никого нет. Как и в моём сне, я сижу вместе с Ли, только вот под нашими руками и ногами лишь пыльный камень. Никаких следов мертвецов, ничего просто пыль и мусор. Мои мысли обрывает грохот от одной из полу обвалившихся башен, поднимаю взгляд и вижу выползающего на дорогу жнеца. Он весьма потрёпан, во многих местах в чёрной броне зияют дыры. Одна из лап повреждена и мех ковыляет раскачиваясь и скрипя.

— Выполз же, кусок дерьма! — Шипит Кайден в общем канале. — Сейчас придётся топать в обход.

— Не придётся. — Отвечает Найлус. — Группа, укрытий не покидать.

А откуда-то слева загудело, часть стоящей стены обрушилась, и на улицу вылетели три колёсных танка. Машины развернули башни и отрыли огонь. От грохота я аж присела! Жнец окутался видимой плёнкой кинетического щита, зарычал и выстрелил из своего излучателя в ответ, но! Не попал, вернее танк, в который он целил, рывком отъехал и луч прошёлся по куче щебня, оставляя за собой полосу пузырящегося, расплавленного камня.

Танки же продолжали вести огонь, пока, правда, не приносящий эффекта. Я было напряглась, чувствуя растущую опасность, как из того же пролома вылетела длинноствольная САУ. Повернулась к врагу и из её ствола вырвался ослепительный бело-голубой луч. Иконки на забрале пустились в пляс, в наушниках зашипело, но жнецу пришлось куда как хуже. Платформа вся окуталась сеткой разрядов, кинетический щит пропал и танки добрались до её брони. Вернее до дыр в ней.

Десяток выстрелов и машина взорвалась, успев напоследок попасть по одному из танков. Взрыв окончательно обрушил рядом со жнецом несколько оставшихся зданий, укрыв улицу исполинскими клубами пыли. А мы с Лиарой еле удержали накидку, получив на голову заряд из щебёнки. Моей Звёздочке, мелким обломком расцарапало щёку и по голубой коже, потекла тоненькая алая струйка.

Через пару минут в пыльной хмари стало видно стоящие танки и САУ. Лязгнуло, из люка на корпусе появилась голова в шлеме, огляделась и, посмотрев в нашу сторону, крикнула на базике: — Хэй, кто там есть? Выходите, а то пальнём.

Скидываю накидку и встаю. Видимость плохая, улица из-за пыли не просматривается, лишь на дистанции метров двадцать хоть что-то можно рассмотреть. Подхожу к танку и говорю: — Спектр Совета Шепард, выполняем спецоперацию. С кем имею честь разговаривать?

Танкист чуть из люка не выпрыгнул от удивления. Расстегнул замок шлема и стянул его и положил на броню. Под шлемом было покрытое веснушками, курносое мальчишеское лицо. С торчащими ёжиком, светло русыми, почти белыми волосами и небесно-голубыми глазами за нешироким визором.

— Командир, четвёртой танковой роты, капитан Грищук, Алексей Грищук, товарищ капитан первого ранга! — Проорал мальчишка.

— Что-то молод ты для капитана… — удивился Гаррус.

Прошёл обмен телеметрией и парень видимо на экране визора увидел кто из нас кто. Молоденького офицера охватил натуральный восторг, он кулаком застучал по люку и рядом с ним из двух других люков, появились головы других танкистов. Только вот они явно принадлежали азари. Девчонки поснимали шлемы и, открыв рты, уставились на нас. На вид всей этой танкистской братии, было лет сто двадцать на троих. От соседних машин тянуло похожими эмоциями.

— Глазам не верю! — Прошептал юный капитан. — Мне это снится, вы! Вы, все здесь у нас!

— Может тебя ущипнуть, капитан? — Весёлым голосом спросила Полина. — Так смотри, я легко это сделаю.

— Не стоит, старший мичман. — Отвечает тот, улыбнувшись и покрывшись румянцем.

— Не забываем, зачем мы здесь. — Возвращает нас на землю голос Найлуса. — Капитан, что вы нам скажете, есть впереди ещё такие машины?

— Смотря где впереди, товарищ капитан первого ранга? — Спрашивает в ответ танкист.

— В районе храма Атаме? — спрашиваю уже я.

— Там нет, только вот около самого храма, странные дела творятся. Кто-то там есть, только мы не можем понять кто. — Говорит парень.

— Хаски? — Спрашивает Хэм.

— Не могу знать, возможно и хаски, возможно храмовницы. Там нет ничего важного для нас, да и район патрулирования у нас здесь. — Отвечает капитан.

— Скажи мне, Алексей, — говорю я на русском, — а откуда ты тут взялся?

— Так, товарищ капитан первого ранга, меня прямо с училища, вместе со всем моим выпуском сюда направили в составе группы советников. Так что, я уже больше двух лет тут, на Тэссии. И из моего выпуска, я единственный, кто ещё жив. Да и так, из всей группы советников, нас осталось человек сто. — Говорит парень.

— А остальные? — Спросил Хэм.

— Остальные сложили голову в боях, у нас в дивизии из старших офицеров остались генерал Иволгин и полковник Джонс. И то, лишь потому, что у Роберта нет руки и ноги, а у Сергея Викторовича обеих ног. Ну, вернее у них протезы, а с ними они вояки так себе пока. Остальные же, вот такие вот девчушки, возрастом от пятидесяти до ста лет. — И офицер ласково оглядел свой синенький экипаж. Азари же, смотрели на этого мальчишку с искренней и чистой любовью.

От соседней машины лязгнуло, заскрипело, повалил дым, и видимо завоняло горелой изоляцией, так как Лиара и Анайя сморщились. Буквально через секунду распахнулся люк и выскочившая дева азари, сжимая в руках цилиндр огнетушителя, скрылась под машиной. Через несколько секунд дым пропал. Танкистка вылезла из-под машины и с самым удручённым видом встала рядом с нею.

— Сержант Б’Сэйл! — Рявкнул танкист. — Доложите ситуацию.

Азари встрепенулась, птицей подлетела к нам, вытянулась по стойке смирно: — Капитан Грищук, в результате попадания излучателем врага, вышел из строя электродвигатель правого переднего колеса, так же, похоже, его заклинило.

— Так заклинило или нет? — ехидно спросил капитан.

— Не знаю, товарищ капитан. — Ответила азари.

— Так выясни и доложи, как положено. И быстрее, Плесс! — Ответил парень и, подчинённая, шмыгнув носом, козырнула и убежала обратно под свой танк.

— Тайл, помоги ей. — Сказал он видимо своему мехводу.

Из его танка вылезла другая юная дева и бегом умчалась на подмогу подруге.

— Экие они у тебя прыткие. — Говорит Кайден. — Не успел приказать, уже бегут исполнять.

— Так они же девчонки совсем, товарищ майор. И на весь наш полк, я единственный мужчина. Да и так, остальные офицеры, возрастом не на много старше своих солдат. — Говорит нам юный капитан, как и его воинство, не отличающийся возрастом Мафусаила.

— Сам то? — Говорит Эфа.

И мальчишка заливается краской, как маков цвет. Что вызывает приступ веселья у всех нас, заодно я замечаю, с какой нежностью смотрит на него оставшаяся азари, видимо башнер. И самое интересное, что мне знакома её внешность, это девчонка из сна, та чьё тело лежало в обломках здания, сжимая в ладони изуродованный дробовик.

— Удачи тебе, капитан, и дожить до победы. — Говорю я. — И тебе и бойцам твоим.

— Спасибо вам, Евгения Михайловна и вам тоже удачи. — Отвечает танкист и смотрит нам вслед, с каким-то странным, щенячьим чувством.

Я же, иду и улыбаюсь, чувствуя спиной его взгляд. Проходим мимо сломанного танка, из-под него вылезает его мехвод, поперёк лица девчонки, прямо по глазам идёт жирная, черная полоса сажи.

— Тебе идёт. — Говорит ей Ветра, проходя мимо.

— Что идёт?! — Удивляется та.

— Раскраска на лице. — Отвечает турианка и мы все, тихо смеёмся. Азари включает инструметрон в режиме зеркала и через мгновение присоединяется к нам. — Как тебя зовут? — Слышу я вопрос.

— Ветра Никс. — Отвечает Багира обернувшись. — Удачи вам.

— И вам тоже, Ветра. — Летит вслед.

Храм встретил нас гулкой пустотой и пылью, на инкрустированном мозаикой полу. Шаги гулко отдавались в помещении, он был точно такой же, как и на Мендуаре, только вот раза в четыре больше размерами и статуя Атаме, немного отличалась. Она была, словно живая, казалось, что ещё миг и огромная женщина наклонит голову и посмотрит на тех, кто нарушил тишину её храма с высоты своего роста с едва уловимой улыбкой.

— Какое чудо? — Шепчет Доу, разглядывая статую. — Тот, кто её создал, был гением, она словно живая.

— Угу. — Поддерживает подругу Ветра. — Я такую красоту, видела только в «Великом храме Духа» на Палавене и то, здесь даже красивее.

— И где здесь хран? — Тихо спрашивает Эшли.

— Он явно не на виду, что скажешь, Лисёнок? — Говорит Хэм.

— Откуда мне знать, что тут и как! Хотя, может быть ответит шарик… — И я, подойдя к алтарю снимаю перчатку, заголяю ладонь, прикоснувшись к шару и! И ничего не происходит, тот остаётся просто шаром в чаше алтаря.

— Не работает. — Говорит Наинэ. — Все сильно осложнилось, что будем делать?

— Нужно искать вход в подземелья храма. — Говорит Лиара. — Возможно, что ответы мы найдём там.

— И где может быть вход? — Спрашивает Найлус. — Что-то я вообще ничего не чую на этот счёт.

— Я знаю, как войти в подвалы! — Воскликнула наша провожатая. — Я служила в детстве при храме, и мы ходили вниз.

— Веди нас, Найри. — Говорю я, и девушка показывает нам в один из проходов сейчас засыпанный пылью и мусором.

Подземелья встретили нас темнотой и тишиной, лишь наши шаги порождали тихое эхо в тоннелях. Медленно идём за азари, контролируя проходы ответвления. Пока ничего интересного не обнаружили, тоннели и тоннели, комнаты, больше похожие на кельи и кладовки, заполненные сломанной мебелью и каким-то хламом.

Спустя двадцать минут и несколько уровней вышли к странным массивным дверям.

— Что дальше, я не знаю. — Говорит разведчица, — Нас туда не пускали, лишь настоятельница и её помощницы ходили за эту дверь.

— Ну-ка. — Тихо сказала я, подходя к двери. Включаю сканер в инструметроне и пытаюсь найти системы открывания. После пяти минут ползанья вокруг запертого прохода понимаю, что система чисто механическая и не зная где активатор механизма открывания за ворота не попасть.

Начинаем искать все вместе, обшаривая всё вокруг, дергая за все выступающие части и нажимая на все подряд плитки, которыми облицованы стены. Через пять минут, Наинэ нашла одну плитку, которая, с явно слышимым щелчком вдавливалась в стену, но толку от нажатий не было никакого.

— Проклятье! — Шипит Найлус. — Видимо нужно знать последовательность нажатий.

— И что будем делать? — Спрашивает его стоящий рядом Хэм.

— Ну-ка, отойдите все. — Говорю я. — Если мы не можем открыть дверь, значит, я её выломаю.

— Может, попробуем прорезать проход? — Спрашивает Полина.

— Не получится. — Подал голос протеанин. — Я уже попробовал, дверь, и часть запоров изготовлена с использованием сплава с субстанцией молотильщиков.

— Н-да. — Говорит Аленко. — Не пожалели храмовницы денег на свой храм.

— Тут скорее, работа спецслужб Республики. — Сказала Анаэль.

Все отошли я же, встала напротив прохода и стала опутывать створки силовым захватом. Когда закончила, то открылась своей силе полностью, начав крутить двери в пазах. Раздался скрип, от которого заныли зубы, стены у дверей покрылись трещинами, я уже видела, что створки гуляют в проёме и всё наращивала и наращивала усилие. Скрип перешёл в истошный визг, посыпались камни и пыль, створки выгнуло. Анаэль и Ли, вышли чуть вперёд и закрыли проход биотическими щитами. Хлопнуло, и по ним прошлась каменная шрапнель, створки же просто повисли в воздухе. Отношу их в сторону и роняю на пол, породив гул по всему храму.

— Женя! Давай тише… — Шипит мне Найлус. — Ещё услышит кто-нибудь не нужный.

Меня же качает и всё плывёт в глазах, опять, опять я перенапряглась. Чёртовы слишком прочные ворота, чёртов храм, чёртовы матриархи волокитившие это дело до последнего. Что мешало им отдать мне ключ ещё до войны. Пытаюсь идти но меня ведёт в сторону и если бы не подскочившие Ли и Анайя, я бы так и грохнулась.

— Лиска! — Чуть не в голос кричат все вокруг. — Что с тобой?!

— Ворота крепкие оказались. — Сиплю я, чувствуя, как хлюпает под носом.

Так и иду дальше поддерживаемая с двух сторон азари. Напарники осматривают скрытую часть подземелий, внимательно вслушиваясь в происходящее. Минут через двадцать выходим на балкон над обширным залом, в глубине которого возвышаются узнаваемые призмы протеанских хранов, только вот они выглядят тусклыми каменюками.

Явик и Лиара метнулись к консоли у края балкона и, через несколько томительных минут над ней появилась активная голограмма. Меня же усадили на лавку, на которой я в итоге и разлеглась, пытаясь унять головокружение и тошноту. Звуки были словно я в бочке, на меня с чувствуемой тревогой смотрели все. Подошёл Хэм и присев рядом тихо спросил: — Что с тобой?

— Опять просчиталась, а может так до конца и не восстановилась после Омеги. — Отвечаю я.

— Чёрт побери этих синеньких, на кой чёрт нагородили огорода, так мало того затянули. Что мешало привести тебя сюда ещё до войны?

— Видимо, что-то мешало, хотя, что уж сейчас говорить. — Отвечаю я брату, положив ладонь на его руку. Смотрю, как к нам направляется полыхающий тревогой Явик.

— Странник, нам нужны ключи. — Говорит генерал.

— Вы нашли информацию? — Спрашивает брат.

— Хранилище умышленно лишено энергии, но мы выяснили, что есть запасной блок данных. Доступ к нему открывают ключи, только вот использовать их нужно одновременно и не отсюда. Есть спецтерминалы глубже в подземельях, мы с доктором Т’Сони отправляемся к ним, ваша же задача, когда система выдаст вам хран, забрать его. — Говорит протеанин. — Надеюсь, энергии хватит на открытие тайника.

— Договорились. — Отвечаю я. Подходит Найлус и распределяет группы на прикрытие Явика и Ли. С генералом идёт он сам с Аленко. Звёздочку прикроет Анайя в компании с Ветрой. Хэму вручили Эшли, Полину, Змея, Наинэ и Найри поручив прикрыть вход в подземелья. На месте остались я и Светлана. Эфа, помогла мне спуститься в зал с хранами и мы стали ждать реакции на действия наших знатоков протеанских технологий. Ведь где-то здесь был и тайник с блоком данных на «Горн».

Минут двадцать было тихо, а потом началось! Сначала доложился Хэм: — Народ, тут какие-то клоуны из развалин прут, по виду Церберовцы-ренегаты. Мало того, есть подозрения, что столкнёмся с «фантомами», будьте внимательнее. О чёрт! Пс-т-т-тссс…чили г…ку, св…зь с…т! Опас…ть, массированная а… Пшш-ш-ш-ш-ш…! Уходим в т…с-с-с-с-с-сссссссссшшшшшшшшшшш. — И связь обрывается за воем помех, иконки отряда покрыты снегом и прыгают, показывая какую-то чушь. А от входа глухо звучат звуки идущего боя.

— Группа доклад! — Говорю я, но всё тщетно, похоже, нас никто не слышит. В эмоциях друзей и напарников тревога с нотками страха и злости.

— Странник! — Звучит прямо в голове голос протеанина. — Нас атаковали, группы держат оборону. Противник идёт из глубины катакомб, похоже, это ловушка! Они нас ждали!

— Проклятье! — Мысленно восклицаю я. — Координируй наши действия, Явик. Связь подавлена и без тебя нас раздавят поодиночке.

— Сейчас. Мы активируем открытие хранилища, приготовься. — Ответил он, и я услышала тихий гул откуда-то снизу. — Начинаю работать, не отвлекай меня, Шепард.

Ко мне подошла Светлана и, придерживая, оттащила за обелиски. — Как ты, командир? Воевать сможешь?

— Попробую, Свет. — Отвечаю я, пытаясь почувствовать происходящее за пределами зала. — Где этот чёртов хран? Скоро он вылезет?

— Гудение усиливается, только вот где откроется тайник? — Шепчет подруга, вглядываясь во мрак тоннеля. — Проклятущие ренегаты, вырубили УПБ, даже не совсем ясно, как там наши…

— Будь осторожнее, Эфа. — Отвечаю я, чувствуя нарастающую тревогу. Что-то мелькнуло во тьме и я, не задумываясь, создала там биотическую бомбу. Громыхнуло знатно и, из тоннеля вылетел сноп пыли вслед за которым раздались истошные вопли.

— Чёрт! Они уже здесь! — Шипит Светлана, вскидывает карабин и всаживает в темноту короткую очередь. Вопли затихли, превратившись в бульканье. Но, я по-прежнему почти не чувствовала эмофон, он был слишком слаб для живых. Кроме одного или одной, полыхавшего азартом и ненавистью.

Что-то щёлкнуло и, из темноты вылетел довольно крупный цилиндр, упал на пол, прокатился и, остановившись, разложился словно паук.

— Вышибной заряд[286]! — Кричит Эфа.

— Светлана, ко мне! — Ору я в ответ.

Напарница прыгает ко мне, окутанной сферой биотического щита, но! Но мина срабатывает быстрее…

Вспышка слепит меня, и бабахает так, что я оглохла и внутри, всё снова задрожало и завибрировало. Эфу, взрывной волной унесло куда-то в дальнюю часть зала. Но хуже не это, хуже то, что пол подо мной начинает трескаться и проседать. Меня тащит в образующийся провал, ведущий куда-то во мрак, спасаюсь лишь, уцепившись в вылезший прут арматуры.

Вишу, пытаясь найти способ выбраться на поверхность, но вокруг, несмотря на то, что пол провалился и провис почти вертикально, лишь гладкий камень покрытый плитками. Что происходит наверху, на уцелевшей части пола мне не видно, по эмоциям напарников, мне понятно, что дела у нас идут совсем неблестяще. Большинство зажали и не дают нормально действовать, удерживая на местах.

Чьи-то шаги и полыхающее торжество и ненависть. Поднимаю взгляд и вижу размытую фигуру, чувствую взгляд, направленный на меня.

— Великая Джейн Шепард. Герой всех и вся, попалась в ловушку, словно обычный новобранец. — Говорит «фантом». — Как же ты так?

— Мы знали, что здесь, скорее всего засада, только вот не предусмотрели самый простой и подлый вариант. Кто нас сдал в Совете матриархов, кукла? Знаешь? — Спрашиваю я.

— Нет, это не важно. Мы прибыли раньше и хорошо подготовились, храмовницы рассказали нам всё, купив себе лёгкую смерть. Осталось лишь, дождаться тебя и забрать то, что нам нужно. Всё именно так, как говорил Высший, вы предсказуемы, вы слабы. — Отвечает она. Позади моей копии, что-то заскрипело, и появился церберовец в тяжёлой броне. Мужчина держал в руках довольно крупную призму, тускло светившуюся зелёным светом. — Это то, что нам нужно? — Спросил он хриплым голосом.

— Именно. Готовьтесь к отходу, но, чтобы она не выбралась, притащите сюда эту суку, её напарницу. — Говорит «фантом».

Звуки волочения и на край обломанного перекрытия швыряют Светлану. Её броня помята и кое-где, торчат пятна герметика.

— Ты не провисишь до того момента, когда тебя смогут вытащить. Ты слишком слаба сейчас из-за контузии и перегрева. Она, — и кукла пинает Эфу, — могла бы вытащить тебя, но я ей этого не позволю. Ты, тварь, убивала моих сестёр, я знаю, Высший говорил нам об этом и сейчас я заставлю тебя заплатить.

— Тупая марионетка, я найду и убью тебя. — Хриплю я, пытаясь собрать мысли в кучу. Пытаясь, заставить свои плывущие мозги, работать как надо.

— Ха-ха-ха-ха-ха! — Смеётся «фантом» и достаёт клинок. — Не пытайся, «Великий герой», даже у твоего тела есть предел выносливости, мы рассчитали его и ударили в самую точку фокуса. Ты не мы, мы лучше, умнее, быстрее и совершеннее тебя.

— Убью! — Хриплю я от отчаянья. — Убью тебя, сука!

Кукла задирает Светлане шлем, щёлкает замок и каска отлетает в сторону, открывая мне ясные, голубые глаза подруги. Эфа спокойна, в её чувствах нет страха, лишь вина и сожаление. — Прости меня, командир. — Шепчет она.

Клон сдирает подшлемник с головы Светланы, открывая лицо, с разводами крови под носом. Я чувствую её торжество и злобу. Держа подругу за волосы, поворачивает её лицом ко мне и, перерезает горло. Хрустят хрящи, плещет болью и на белую плиту, плескает алая струя. Я смотрю в глаза Эфы, смотрю до самого конца, пока взгляд не тускнеет, затягиваясь паволокой смерти.

— Ха-ха-ха-ха! — Смеётся «фантом». — Тебя лёгкой смерти не ожидает, там, под тобой метров двадцать, и куча острых обломков. Броня не даст тебе умереть сразу, помучаешься напоследок.

Разворачивается и скрывается из виду.

Пытаюсь вытащить «крис», чтобы с его помощью прорубить ступеньки в висящей плите, но, чуть не срываюсь, снова вцепившись в арматуру обеими руками. Взгляд блуждает с одного на другое, ища за что бы, зацепиться, как подтянуть себя поближе к краю. Но всё на что меня хватает это просто висеть над провалом.

— Держись, Странник! — Голос протеанина в голове. — Только держись, враг отступает.

Текут минуты, руки уже онемели и я не чувствую пальцы. На сколько, ещё меня хватит? Минуты, а может секунды, голова кружится, и я не могу использовать свой главный козырь.

Чьи-то шаги наверху, я чувствую эмоции, но в сумрачном состоянии не могу опознать того кто пришёл. Какие-то шорохи, тени, что-то скрипит и сверху буквально падает фигура в броне. Свист сработавшего тормоза на лебёдке говорит мне, что тот, кто пришёл мне на помощь, использовал трос.

— Держись, ты только держись! — Говорит мне знакомый голос. — Сейчас мы тебя вытащим.

Меня обхватывают руками и ногами, что-то щёлкает на груди и я, обессилено разжимаю пальцы, повисая на ремнях.

— Мы проиграли, я проиграла! — Хриплю я.

— Ещё нет, не отчаивайся. — Отвечает мне, Кай Ленг.

В полуобвалившемся зале, с десяток бойцов в хорошей броне, причём не меньше половины девчонки. Из тоннеля, ведущего к выходу, затихающие звуки боя. Топот множества ног и на балконе появляется Ли, рядом с нею Наинэ и Найлус. Смотрят на нас, на меня и на лежащую в луже крови Светлану.

— Женя?! — Кричит азари, сбегая по ступеням, подбегает и сжимает меня в объятьях. За нею подходят остальные, брат склоняется над Эфой, переворачивает тело и, я чувствую его боль от вида девушки.

— Кто это сделал? — Спрашивает Оцеола, глядя на меня.

— Одна из моих копий. Причём я заметила, что её самостоятельность выходит за рамки обычные для полухасков Врага и Ренегатов. — Отвечаю я.

— Модуль памяти у них? — спросила Лиара.

— Да. — Отвечаю я.

— Нам передали блок данных от абонента с именем Aitta’me. — Говорит Кай. — Подозреваю, что «древняя», предвидела наши проблемы.

— Что в нём? — Спросил брат.

— Не знаю, оно закодировано. — Отвечает Ленг.

— Надо уходить. — Говорю я. — Пока Враг не атаковал нас.

— Я уже связался с кораблями, — говорит Найлус, — Змей и волчицы подсветят площадку перед храмом. Идти сможешь?

— Нет. — Отвечаю я, чувствуя, как вращается подо мной поверхность, словно я пьяная в хлам.

— Я унесу её. — Говорит Тигрёнок, подхватывая меня на руки.

— Мистер Ленг, оставим вопрос о том, «Откуда вы здесь?». Но, как вы собираетесь уходить? — Спросила его, моя азари.

— Надеюсь, вы нас заберёте, поскольку наши «дроп-модули»[287] остались на территории контролируемой врагом, а кораблю пришлось уйти из системы. — Отвечает китаец.

— Я попрошу вас, прояснить ситуацию на борту «Нормандии». — Говорит Ли.

— Непременно. — Отвечает Кай. — Но, нам пора, миссис Шепард.

И так и держа мою почти безвольную тушку на руках, следует к выходу. Я, выглянув за его наплечник, вижу, как Найлус поднимает тело Светланы и, повесив на плечо, следует за нами.

На выходе из храма, в воздухе преломлённый свет и чёрные зевы входов в ангары кораблей. Споро разделяемся и Ленг, словно не чувствуя тяжести меня на руках забегает на борт «Нормандии».

— Следуем в астероидный пояс, нужно остудиться. — Голос Найлуса в наушниках.

Кай ставит меня на пол, и я оборачиваюсь и вижу, как махнув нам рукой, скрывается в развалинах Найри. На её броне отчётливо видны царапины и разводы крови на бедре, наскоро заклеенные пластырем. Уже когда корабль взлетал, я увидела стоящие в отдалении танки капитана Грищука и вроде бы, самого капитана смотрящего на нас высунувшись из люка.

Лиара подхватывает меня под руку, и мы медленно идём в лифт. Ванька же, подходит к Кай Ленгу и мужчины обменявшись приветствиями, идут за нами в след.

— Кай?! — Говорю я, обернувшись, — Ты говорил, что не всё ещё потеряно, почему?

— Нам передали данные и посылку, непосредственно для тебя, Жень. Но я думаю, что посмотреть будет интересно и вашим напарникам. — Отвечает мужчина.

— Так и сделаем, разместимся на астероиде и, собравшись все вместе, посмотрим, что вам передали. — Говорит младший. — А сейчас, Ли, отведи её в каюту, а после к Чаквас, пусть док приведёт её в относительный порядок. Приказ понятен?

— Так точно. — Отвечает моя половинка, и мы входим в лифт.

Астероид Тисарри система Парнита, борт SSV «Сталинград» 22:30 КВ.

Тактический зал фрегата, здесь все офицеры обоих судов и почти все старички из унтеров. На тактической голограмме лишь надпись: «загрузите данные».

— Что ты нам хочешь отдать, Кай? — Спросил Карл. — И откуда ты взялся на Тэссии?

— У нас, как выяснилось утеряны не все источники в стане Генри Лоусона, или кое-кто из тех кто раньше поддерживал его, переметнулся к нам. В общем, это неважно сейчас. Нам стало известно, что вас заманили в ловушку и в среде матриархата есть предатели.

— Обдумав ситуацию и посоветовавшись с Мирандой, мы поняли, что можем помочь, только вмешавшись напрямую. Я собрал свободных ребят и примчался к вам на подмогу, но, мы опоздали. — Ответил Ленг. — По пути к храму, наткнулись на израненную храмовницу, она отдала нам вот это… — И мужчина достал из кармана модуль данных. — Сказала, отдать «Attyal Tiur»[288], описав тебя. — И посмотрел на меня.

— Что в нём? — Спросил Найлус.

— Не могу знать. Дата-банк зашифрован странным ключом, я не стал его взламывать, опасаясь потерять данные. — Ответил Кай.

— Вставь в считыватель. — Говорю я, — Сьюзи, ребята, попробуйте открыть его.

Но, когда модуль оказался в ячейке считывателя, то вскрывать его не потребовалось, он открылся сам. На голограмме появилось изображение головы протеанина, хотя, скорее протеанки. Явик стоявший в углу охнул, полыхнув каким-то благоговением. Женщина смотрела перед собой и тихо заговорила:

— Если вы смотрите это, значит, Враг опередил нас и смог захватить информацию на «Накопитель». Я предвидела подобное развитие ситуации и позаботилась об резервном варианте. Враг, догадываясь о моём присутствии в системах азари, озаботился противодействием, заблокировав сети храмов. Так что, передать вам данные кроме как на блоке данных не получится, вернее вам не хватит времени пробиться в мои основные хранилища сквозь завалы. Я знала, что будет именно так, но прислужники Врага просчитались. Стоит им активировать модуль, как он загрузит в их системы вирус, который в свою очередь передаст вам координаты их базы и блокирует её работу и противодействие вам. Будьте готовы к этому и уничтожьте предателей, вернув себе информацию. Здесь алгоритм пеленгации и кое-какие данные, не вошедшие в список на блоке. Надеюсь до свидания, Странник, не отчаивайся.

И голограмма погасла.

— Алгоритм пеленгации у нас. — Говорит Сьюзи.

— Значит, ждём, когда Лоусон активирует модуль. — Говорит Найлус. — Нужно связаться с командованием, дабы подготовили ударный флот. Как только координаты базы ренегатов будут у нас, мы сотрём их с лица галактики.

— Я хочу убить ту суку. — Глухо рычу я. — Перерезать ей горло…

— Женя?! — Испуганно смотрит на меня Лиара. — Что с тобой? Эта девочка не виновата, что её такой сделали. Ты же знаешь?

— И всё равно. — Отвечаю я. — А ещё, я хочу убить Генри Лоусона, за то, что он её такой сделал.

— Я тоже хочу в этом поучаствовать. — Поддерживает меня Эшли.

— Успокойтесь обе. — Говорит нам Кайден. — Месть, не лучшая мотивация в нашем случае, она ослепляет.

Я ничего не говорю в ответ, да и Эшли с остальными молчат. Зануда прав, но от его правоты на душе тошно.

— Куда пойдём дальше? — Спросил Найлуса, как старшего в группе Иван.

— Вернёмся на базу, здесь в системе нам делать больше нечего. — Отвечает Оцеола. — Тело Светланы, отправим на Лазурную, пусть похоронят на мемориальном кладбище, она Герой Альянса и Союза Цитадели и достойна этого.

— Ушла к своему Крису, надеюсь, они там встретятся. — Тихо говорит Полина.

— Я верю в это, они встретятся. — Говорю я.

Женька (Станция «Цитадель» 22 апреля 2388 г. Ночь.)

Я стою на причальном кольце станции, вернее, на выступающем решётчатом балконе, что идут вдоль пирсов и разглядываю россыпь звёзд и разводы межзвёздного газа между лепестками «Цитадели». Вокруг бурлит жизнь, ходят военные всех рас, что-то носят, о чём-то переговариваются, только почему-то совершенно не создают эмофона, вернее он очень слабый. И вообще, всё вокруг странное, словно покрытое какой-то дымкой.

Подошёл и встал рядом Найлус и, как и я стал разглядывать звёзды и летающие корабли эскадры обороны. Вот что-то словно изменилось, на судах вспыхнули ярким светом маршевые двигатели и крейсера и линкоры, стали выстраиваться в боевой порядок. Военные вокруг забегали и загремели баззеры боевой тревоги.

Я же, с застывшим внутри холодным комом наблюдаю, как пространство заполняют чёрные туши платформ врага. И их всё больше и больше, сотни, а потом и тысячи огромных чёрных кальмаров заполняют космос.

Вздрагиваю и, просыпаюсь в собственной спальне на станции. Внутри холод предчувствия, предчувствия большой беды. Рядом спит Ли и её лик безмятежен, дыхание тихое и ровное.

Встаю, стараясь не разбудить любимую, накидываю халат и ухожу в гостиную.

Спускаюсь вниз и у панорамного окна вижу фигуры сестрёнки и брата, стоящих в обнимку. В чувствах обоих тревога и страх.

— Най? — Шепчу я.

— Ты тоже проснулась. — Говорит он. — Тоже чувствуешь беду?

— Да, враг идёт сюда. Идёт на «Цитадель». — Отвечаю я.

— Надо сообщить Совету. — Говорит Ира. — У нас есть время, чтобы уйти со станции и увести всех кто здесь есть.

— Ты права, нам не удержать систему. Враг ударит слишком большими силами. — Говорю я и чувствую, что так и будет.

— Похоже, дело идёт к развязке, да, Жень? — спросил меня брат.

— Похоже на то. — Говорю я. — Надеюсь, мы сможем отбить «Цитадель» когда придёт время.

— Сможем! Я знаю… — Тихо говорит Ира.

А я набираю номер Кирхбаума, зная, что Тэвос сейчас у него.

Найлус Крайк («Сталинград» SR-40, 27 апреля 2388 г. БИЦ)

Он сидел в своём кресле командира и задумчиво смотрел на большую голограмму. Там было видно, как последние суда флота обороны станции уходят в канал ретранслятора. Всех их, ждут в системе Зевс, на Лазурной. Сейчас там, у достраивающегося «Горна» на орбитальной крепости «Китеж» будет временная штаб-квартира Союза Цитадели.

Экраны показывали опустевшую станцию, огни жилых кварталов погашены, не видно летающих такси и летунов. Странное, пугающее ощущение оставляла она. И ещё, Найлус словно чувствовал тоску её хозяина. Древний разум, словно прощался с ними, но где-то в глубине, ещё теплилась надежда.

Любимая женщина, сказала, что чувствует его боль и сожаление, его тоску. Он видел слёзы на глазах Ирины, когда они грузились на корабль перед вылетом. Да и остальные эмпаты выглядели не лучше, даже сестра. Найлус видел, как шевелятся её губы, когда она стояла у перил ограждения дока, Женя что-то говорила, причём мужчина догадывался к кому она обращается, только вот слышит её или нет Древний синтетик, он не знал.

Посмотрел на сидевшего рядом Карла, человек был мрачен и на его консоли, на экране было изображение Миранды Лоусон. Церберовцы, улетели раньше, только понятно, что не сказали куда. Вообще как-то непонятно куда делась вся команда «Трёхглавых», просто в один из дней, Миранда чмокнула Карла в щёку, Кай Ленг пожал всем им руки, и люди просто растворились в толпе.

Один за другим уходят фрегаты эскадры, внутри холод предчувствия и оно полностью оправдывается. Голос Алексея Дубянского нарушает тишину: — Есть данные с дронов наблюдателей, Враг здесь!

И на главной голограмме видны сотни тяжёлых платформ, злой чёрной мошкарой вьются вокруг них пауки «разрушителей» и летит что-то вообще непонятное, странная кальмарообразная туша длиной километров девять. С длинным, уродливым хвостом из щупалец.

— Что это за дрянь такая?! — Шепчет Карлос.

На экране же, в отдельном окошке картинка, что идёт с корабля сестры. Там такие же, как у них встревоженные лица и словно застывшее, бледное лицо Женьки.

Внезапно она говорит: — Это буксир! Эта дрянь — буксир для станции. Они собираются её куда-то утащить.

Но, гомон в обоих экипажах перекрывает зычный голос Ивана: — Наши ушли все, пора и нам, Найлус.

Турианец кивнул и скомандовал: — «SR-32», «SR-40», войти в канал, уходим отсюда.

И выслушав подтверждение, стал смотреть, как приближается туша масс-реле. Скороговорка докладов, неуловимый сдвиг и перед ними труба канала реле, хотя, это лишь видимость, на самом деле вокруг корабля силовой кокон, непроницаемый ни для чего.

— До точки финиша в системе Зевс, двадцать два часа. — Доложил Дубянский. — Все системы в норме, корабль и экипаж в отличном состоянии.

— Дежурные в БИЦ, остальные — свободное расписание. — Говорит Найлус и, встав, выходит. В главном коридоре у вскрытых панелей стоят Адамс и Ирина. Они, тихо переговариваясь, рассматривают что-то в переплетении кабелей.

— Что у вас? — Спрашивает мужчина.

— Ошибки в работе внешнего контроллера, сети датчиков атмосферы корабля. Сейчас Ирина Михайловна, пролезет внутрь и всё исправит, я, увы мне, не влезаю. — Отвечает старший инженер.

— Справишься? — удивлённо спросил он свою любимую.

— Справлюсь. — Кокетливо ответила девушка. — Ни такая я уже и темень у тебя.

— Вы вообще умница, Ира. — Поддержал ту Грег. — Но, время…

Найлус проводил влезшую под обшивку подругу и, хмыкнув, отправился в кают-компанию, его ждал полдник. Хотя, аппетит почти отсутствовал, в связи с последними событиями.

Уже поздно вечером, когда закончил писать отчёт, он подумал: — Увидим ли мы нашу «Цитадель» на её месте ещё когда-нибудь или станем как и наши предшественники, лишь тенями в истории галактики? Тенями и руинами по множеству миров, которые будут собирать, и изучать, другие разумные расы. А всё что мы знали и все наши мечты и чаянья, станут лишь начинкой для ещё одного раба в недрах древней системы? Возможно, ты этого никогда не узнаешь. — Шепнул он сам себе. Посмотрел на Ирину и тихо спросил:

— Скажи мне, Ира?

— Что, любимый мой? — спросила лежавшая на кровати девушка.

— Если я позову тебя к алтарю, если дам обещание, ты примешь его?

— Что?! — Удивлённо прошептала та, сев на кровати.

Он встал, подошёл и сел рядом, ласково пропуская её шелковистые золотистые волосы сквозь пальцы. — Ты не ослышалась, Я, Найлус Тион Крайк из рода Спаратус клана Такмарр, зову тебя Ирина Шепард из рода Риккт клана Киибир, разделить со мной свою судьбу на двоих и пройти дорогой жизни до самого конца?

В её глазах заблестели слёзы, губы задрожали и девушка, уткнулась ему в грудь, шепча: — Я согласна, согласна на всё… Милый мой, хороший, родной. Я пойду за тобой до конца, мало того, я пойду за тобой и после него.

— Хорошо. Придём на Лазурную, я попрошу дядю и тётю стать нашими свидетелями от моего клана. А твою мать и дядю от твоего. Позовём родичей, твоих сестёр и проведём ритуал. — Сказал он.

— Почему сейчас? — Тихо спросила она.

— Будущее скрылось в тумане войны, в этом пиршестве смерти, я хочу дать тебе клятву. Потому что, чувствую, что есть шанс, что я не успею этого сделать.

— Мы победим, слышишь?! ПОБЕДИМ! — Чуть не крикнула она.

— Ты уверена? — Грустно спросил он. — Может, спросим Женю?

— Нечего её спрашивать, она просто отчаялась. Я могу её понять, но никогда не приму её фатализм.

— Но она сказала, что столько лет пыталась изменить нашу судьбу и всё равно, история не желает изменяться и рано или поздно сползает к своему неизменному финалу. И знаешь, чем дальше, тем больше мне кажется то же самое.

— Нет! — Крикнула она. — Вы оба ошибаетесь и оба впали в отчаянье! Не смей! Слышишь, не смей! Я тебе не позволю опустить руки…

И девушка обняла его руками и ногами, прижалась всем телом, шепча в ухо ласковые слова и всхлипывая. Он же, внезапно почувствовал, что где-то внутри немного разжалась тугая пружина тоски и во мраке будущего, словно бы мелькнул светлый лучик надежды. Он расстегнул на любимой уник, девушка позволила снять его, и пока он раздевался, избавилась вообще от всей одежды. Несмотря на то, что Ира была человеком, он залюбовался красотой её тела. Мягкой, кажущейся порой прозрачной кожей, покрытой лёгким загаром. Светлым пушком волос на лобке, укрывающим нежное лоно. Совсем небольшой, но такой аккуратной грудью, со светлыми, розовыми ореолами сосков. На узкую талию, которую он мог обхватить ладонями.

— Иди ко мне, мой мужчина. — Тихо сказала она. — Иди, я развею твой страх и покажу надежду, что дарует нам будущее.

Он лёг рядом, посмотрел в её яркие голубые глаза, в которые почти сразу же провалился…

Система крепость «Зевс».

Мошкара тысяч кораблей на главной голограмме, бубнёж переговоров операторов. На собственной консоли, скользящие и изменяющиеся показатели и графики. Все тексты на турианском, ему так привычнее да и время экономит изрядно, позволяя держать в уме множество показателей, не отвлекаясь на перевод мер и времени.

За кормой идёт «Нормандия», оба фрегата без происшествий дошли сюда и сейчас спокойно следуют сквозь радиусы безопасности, отвечая на запросы.

Внезапно, сидевшие рядом Анья’ти и Тар’ит встрепенулись, на их консолях замелькали какие-то цифры и таблицы.

— Внимание! — Громко говорит по связи Ив. — Есть сигнал модулируемый кодом Атамэ. Сьюзи и геты обрабатывают его.

Найлус впился в свой экран, переключив на него информацию идущую от синтетиков.

— Есть пеленг на систему, это TRR231NA510100 в Пределе Исмар. — Говорит Шепард. — Данные переданы командованию, эскадры поднимаются по боевой тревоге. Есть входящий сигнал Штаба.

Найлус даёт команду на приём и переключает вывод на главный голограф. Перед ними голова и плечи главкома Стивена Хакетта.

— Приветствую, господа офицеры! У нас снова есть шанс, ваша пара возглавит разведгруппу, уходящую в логово предателей. Вслед за вами пойдут Пятый и Шестой флоты Альянса, а так же Одиннадцатый, Двадцать первый и Сороковой флоты Иерархии. Ваша задача, разведать обстановку в системе ренегатов, а так же в системе узле. Составить тактическую карту и навести флоты, дабы удар был максимально эффективным. Всё понятно?

— Так точно! — Отвечают оба мужчины хором.

— Действуйте, я надеюсь на вас, все мы надеемся. — И связь оборвалась.

— Есть сигналы кораблей группы. — Докладывает Дубянский. — Ждём подхода. Так же, есть коды для согласования с командованием флотской группировкой. Командир ударной группировки, адмирал флота Ханна Шепард.

— Ждём напарников и выдвигаемся. — Говорит он. — Пришла пора забрать то, что у нас украли.

— И вернуть долги, кое-кому. — Доносится голос Женьки.

Женька («Нормандия» SR-32, Предел Исмар, TRR231NA510100 29 апреля 2388 г.)

Сижу в кресле канонира и разглядываю происходящее на экранах. Мы внутри боевых порядков ренегатов, их довольно много, но для идущей вслед за нами ударной группировки, вся эта эскадра — мясо. Они не смогут ничего противопоставить приближающемуся флоту. У них просто нет для этого сил и мы, находясь внутри их линий обороны готовимся нанести удар в самый подходящий момент. После чего, на висящую в глубине боевых порядков предателей станцию «Хронос» высадится десант. И мы поставим точку в истории предателей нашей расы, у людей не будет своих «коллекционеров», их уничтожат свои же.

С самой станции продолжает идти телеметрия, персонал в панике пытается противодействовать проникшему в их системы вирусу. Но, это бесполезно, у Синоммэ[289] было в достатке времени, чтобы прописать алгоритмы его действия так, что противодействовать ему, могут только синтетики, а у ренегатов их нет. Жнецы не посчитали нужным подключать их системы к своим. Им же хуже, таких ошибок сейчас не прощает никто и никому. Я вижу на схеме станции, как персонал пытается противодействовать вирусным атакам, но прибор, соединившись с главным модулем Синоммэ, позволяет той, эффективно атаковать, попутно сливая нам данные о происходящем.

— Сколько до подхода флотов? — Спрашивает Иван.

— Три с половиной минуты, командир. — Отвечает мелодичным голосом сидящая рядом Сьюзи.

Время словно патока, словно тягучая резина, словно достославные лифты на Цитадели. Нервы напряжены, и атмосфера вокруг словно наэлектризована ожиданием схватки.

Джефф встрепенулся, мелькнули пальцы на пульте, и я вижу на экранах россыпь отметок с иконками кораблей объединённого флота.

— Флот здесь! — Доложил пилот.

— Внимание! — Голос Найлуса в динамиках. — Боевая группа, по моей команде огонь ракетами по кораблям противника. Даю обратный отсчет…

Врубаю системы наведения следя, как на отмеченных мной заранее кораблях ренегатов сходятся кружки захвата цели. Противник реагирует на приход наших флотов, крейсера и фрегаты выстраиваются в боевой порядок, усиливая фронтальные кинетические щиты, ослабляя при этом корму. На это и был расчёт, сейчас всё внимание их команд и ВИ сосредоточено на приближающихся эскадрах наших сил. Таймер закончил свой бег, и когда загорелись ноли, я нажала голограмму пуска. Лязгнуло и к кораблям врага устремились ракеты в пеналах, рядом с нашими летели и подарочки от систершипов. Вообще под командой Оцеолы было шесть фрегатов.

Вот пеналы сблизились с флотом ренегатов, и ракето-торпеды вырвались на волю. Выписывая, по программам написанным нашими синтетиками, замысловатые вензеля. Смертоносный металл ринулся в атаку. Враг засёк их, но было поздно, слишком близко подошли ракеты к судам противника. Россыпь вспышек и несколько фрегатов разваливаются на части, а один из тяжёлых крейсеров паря из пробоин и полыхая плазмой движков, вываливается из строя. На подранке сосредотачивается огонь флота, и повреждённый корабль буквально разрывают на куски.

Мы отходим ближе к станции, не влезая в сектора огня сражающихся флотов. Минуло лишь двадцать минут и, с эскадрой ренегатов было покончено, лишь рои тускло мерцающих обломков разлетаются в стороны. Это всё что осталось от нескольких десятков первоклассных в прошлом кораблей человечества.

— Печальна судьба предателей. — Тихо, но так что слышит весь БИЦ, говорит Иван. — Но, они выбрали её самостоятельно.

— Фиксирую аномалию в секторе 160 — 30. — Докладывает Синтия Крау, оператор БРЛО. — Попробую идентифицировать…

— «SR-32», проверить сектор визуально на близкой дистанции. — Приходит приказ Найлуса.

— Есть. — Отвечает Ив и наша «Норма» скользит в кажущееся пустым пространство. Операторы систем напряжены, люди и не люди внимательно всматриваются в показания сенсоров и сканеров.

— Фиксирую холодный плазменный след, уходит по вектору 170. — Говорит один из операторов.

— Идти вслед. — Командует брат. — Женя, ну-ка прощупай пространство «Таниксами»…

Берусь за джойстики наведения и, уйдя в транс, пытаюсь нащупать хоть что-то впереди. Чувства не обманывают меня, но что бы там ни было, оно хорошо скрыто от нас.

— Впереди СТЭЛС. — Говорю я, пытаясь поймать противника в прицел. Кто бы он ни был, он чувствует, что на него охотятся и, маневрируя, постоянно выскальзывает. — Иди же ко мне, иди… — Шепчу я, переводя маркер, вот что-то мелькнуло в чувствах, и сразу же пропало, но я засекла, куда уклонился противник. Едва уловимый перенос прицела и, я чувствую напряжение команды, чувствую, как молодые девчонки и парни буквально сверлят мою спину взглядами.

— Ну же, иди к мамочке… — Шиплю я и, давлю на гашетки. Гудение и вперёд уходят лучи, сходясь где-то далеко в одну точку, но сходятся не четыре, а три, один таки зацепил нашего противника и с него, как и с нас слетела маскировка.

— Противник в прицелах, это корабль типа корвет. Йо-хоу! — Кричит оператор, — Вот это он выдал ускорение!

И мы видим, как судно, полыхая плазмой, быстро отдаляется от нас.

— Джефф!!! — Почти рычу я.

— У него импульс ускорения в пять раз больше нашего, он уходит! — Отвечает пилот.

— Ракету в него! — командует Ив.

Но поздно, враг замерцал и исчез, уйдя в прыжок. А я почувствовала, что мы упустили одну из главных целей.

— Это был Лоусон. — Говорю я. — Ушёл гнида.

— Далеко не убежит, да и опасности уже не представляет. Без своих клевретов он ничто и никто. — Говорит Иван. — Идём к станции, пора вернуть кое-что.

«Нормандия» разворачивается и идёт к «Хроносу», а к самой станции уже пристыковываются тяжёлые транспорты кроганов. Сейчас, крокодилища устроят гарнизону кровавую баню.

— Женя, готовь десант, твоя задача высадится и вернуть хран. Ты поняла? — Спросил меня брат.

— Так точно. — Отвечаю я, вылезая из кресла канонира.

Уходим с Ли в нашу каюту и надеваем броню. Пока я и десант собирались, кроганы уже высадились на станцию и вовсю рубились с гарнизоном.

— Десятиминутная готовность. — Раздалось в интеркоме голосом Ивана.

Спускаемся в ангар, оглядываю своих бойцов, посреди них выделяется фигурка боевой платформы нашей Сьюзи. Робот, стоит спокойно, уперев ладони в поясницу, на поясе висит парочка «Цикад», а за спиной переносной блок ЗАС. Наша роботэсса, будет сегодня отмычкой в случае чего.

Пошли вниз аппарели, открывая перед нами просторный ангар станции. Не знаю, как он выглядел раньше, но сейчас он разгромлен. В одной из стен дыра, из которой торчит хвостовое оперение от «Серафима».

— Подключаю вас в систему УПБ штурмового легиона. — Говорит Ив. — Ни пуха, ребята.

— К чёрту! — Отвечаю я и выпрыгиваю на рифлёный пол ангара.

Вот уже двадцать минут мы пробираемся по разгромленной станции, где-то ещё идёт бой. Даже нам пару раз пришлось пострелять в вылезших из какого-то тоннеля ренегатов. Их было мало и надолго они нас не задержали.

Сейчас наша Сью, взламывает замок технологического тоннеля. Он ведёт в основной серверный блок, рядом с главным операционным залом. Тем, откуда со мной связывался когда-то Джек Харпер. Кроганы туда ещё не пробились, плотно увязнув в бою с остатками сил предателей. Так что мы пройдём в обход и заберём то, что нам нужно, оставив крокодилам право добить противника. Пленных сегодня не берут, так что, ренегаты, понимая это, дерутся с отчаяньем обречённых.

— Замок взломан и у меня схема тоннелей. — Говорит мелодичным голосом машина.

— Веди нас, подруга. — Говорю я, смотря, как Сью скрывается в тоннеле. — Змей, Нахал[290], остаётесь здесь с десятком бойцов. Охотница вам в усиление, никого не впускать вслед за нами.

Смотрю как под командой Гарруса, десантура разбегается по коридору. — Остальные со мной. — И вхожу в тоннель, видя впереди спину Сьюзан.

Пока прошли тоннелем, у меня затекла спина, да и остальные, особенно парни уже покряхтывали. Вот Сью, поколдовала у одной из стенок и та открылась дверцей. Вылезаем в пустынный коридор, Сью указывает направление и мы, разбившись на пары, идём туда. Несколько поворотов и тоннель идёт наклонно вверх, упираясь в створки дверей.

Сьюзи уже у консоли и спустя пару секунд двери открываются в просторное помещение, посреди которого горит большая голограмма со множеством активных окон. За несколькими пультами сидят люди в броне, один из них оборачивается, полыхает удивлением и, получает пулю в лоб, сползая с кресла на пол.

Короткая перестрелка и почти все операторы перебиты, лишь у огромного иллюминатора сбившись кучкой, стоят трое «фантомов». Две из троих полыхают страхом, а одна ненавистью. Выхожу вперёд и встаю перед ней. Краем взгляда наблюдая, как Лиара на пару с Явиком, вытаскивают откуда-то из под пульта знакомую, чуть светящуюся зелёным светом призму.

— Вот я и пришла в гости, Сучка. — Говорю я, включив вокодер. — Ты убила мою подругу и поплатишься за это. К твоим сёстрам претензий нет, я заберу их и попробую вылечить. Но тебя я, увы, лечить не собираюсь, уж прости.

— Ты такая же тварь, как и высшие, ненавижу вас всех! — кричит «фантом», — Жаль я не биотик, а то бы задала тебе трёпку.

— Ты думаешь, я просто убью тебя? Нет, ты так легко не отделаешься. Выходи в круг… — Отвечаю я.

Фантом, вскрикнув что-то неразборчивое, выдернула клинок и прыгнула мне навстречу. Но она слишком медленная, для взвинченной меня. Подпускаю клона поближе и, пропустив её удар над собой, изо всех сил бью в корпус кулаком.

Девчонку подбрасывает, я отчётливо слышу треск костей под рукою. Она падает, начиная сучить ногами и булькать. Пинком, отправляю, выпавший из её ладони нож в дальний угол, вытаскиваю свой «крис» и упираюсь коленом в её грудь, придавив к полу.

— Спокойной ночи, Сука. — Хриплю я, сдавленным от ненависти горлом всаживая клинок под подбородок. Девушка вздрагивает и вытянувшись затихает.

Поднимаю взгляд, мои парни как раз пеленают оставшихся «фантомов». — Этих заберём, отдадим Солусу и компании на опыты. Пусть попробуют вычистить обеих с помощью своих методик. Получится — хорошо, не получится — да и хер с ними.