Путь

Глава 7. Дед

Женька (Мендуар, август 2360 г.)

Адмиралы флота

4 августа, 6:00

Утренняя тренировка — это наше всё. За окном уже неделю идёт дождь, всё вокруг промокло и отсырело, отец убрал свой байк, и летает на работу на семейном летуне. Такая погода — редкость на Мендуаре летом. Обычно дожди идут по ночам, хоть и обильные, но короткие, и к утру уже почти сухо. Но иногда из-за скалистого хребта переползает циклон, и тогда льёт до тех пор, пока весь не выльется, бывало — и две недели. Сейчас именно такой случай, и мы все дружно сидим по домам, хорошо, что компания у нас большая, не скучаем. Дома от сырости довольно душно, я открыла обе отдушины и входную дверь, и всё равно нещадно потею от духоты. В фойе второго этажа пыхтит Дениска, заниматься в палисаднике сейчас — подобно пытке, он от воды чуть не чавкает, как болото.

Вот из-под дома вылез Полкан, серой тенью метнулся за дом — там у него небольшой закуток с песком в качестве туалета — его не было с минуту, ну, может, две, и наша псинка, бросив окрест печальный взгляд, скрылась обратно. Наглая рыжая морда же прекрасно умеет пользоваться унитазом, поэтому в плохую погоду сидит дома сиднем.

Как-то он решил воспользоваться моим личным толчком, но он детский, поэтому низкий и маленького размера — у котейки вышел большой облом. Глядя на то, как рыжий мостится на явно маловатый для него унитаз: когда-то одна, то другая задние лапы падают, передние вообще поставить некуда, а если их оставить на полу, то делать дело становится затруднительно — я ржала так, что разбудила старших братьев. Выпав из своей комнаты и заглянув ко мне, они проследили за моей рукой и увидели ту же картину, где настырная морда не оставляла попыток примостится на мой горшок. Через мгновение ржали уже втроём, причём повалившись на пол… Рыжий, не добившись успеха, сделал морду кирпичом, пыхнул на нас обидой и умотал на первый этаж, в родительскую уборную. А мы ещё минут пять отходили, периодически срываясь. Сейчас он спит на моём письменном столе, заняв его целиком — всё-таки здоровый у меня кот. Зато спать с ним обалденно!

Недавно узнала прекрасную новость: к нам едут Бабушка и Дедушка в компании с дядей Стивеном. Он уговорил стариков приехать к нам. Родители ещё до моего рождения ездили к ним на Землю — показать внуков. Но в этот раз на смотрины приедут старшие Хакетты. А отцовские родители погибли ещё во время обучения бати в академии. Будучи законченными космачами, отправились в экспедицию, и их корабль совершил нештатный выход из реле. То есть в реле-то он вошёл, как положено, а вот где вышел?..

Да-а-а, целых два адмирала на одно маленькое ранчо! Дядюшке дали адмирала без приставки «контр» и тут же назначили начальником штаба Пятого флота. Вообще, я дядю Стивена уже видела — он прилетал к нам в отпуск осенью 57-го. Прекрасно помню, как мы с братьями вернулись из школы, а у нас во дворе стоит незнакомый мне мужчина. Почему-то здесь не принято хранить фотографии и прочее, так что своего дядюшку я лишь пару раз слышала, но не видела даже голографий. Братья его увидели, слетели с байков и с воплем: — Дядя Стив приехал! — повисли на нем. Он, хохоча, обнял обоих. После парни взяли его за руки и повели ко мне, говоря, что сейчас познакомят его кое-с-кем. Он подошёл, я внимательно его разглядывала. Ну что сказать — на игрового Хакетта он похож мало. Довольно молодой мужчина, без бороды, с пшеничного цвета усами на загорелом лице, глаза светло-голубые, как летнее небо, от правой брови вниз через щёку идёт глубокий прямой шрам, рассекающий верхнюю губу. Одет был в белую водолазку и джинсы, на ногах «казаки».

— Разрешите представиться, юная леди! Контр-адмирал Стивен Хакетт, ваш дядя.

Я встала с байка и постаралась изобразить изящный книксен, насколько это возможно в унике.

— Очень приятно познакомится, сэр! Евгения Шепард, ваша племянница.

В общем, он мне понравился, настоящий мужчина: честный, прямой, с хорошим чувством юмора. Есть в нём настоящая английская твёрдость — твёрдость, с которой они полмира завоевали и доказали, что над Британской империей никогда не заходит солнце. Дядя с отцом — друзья с первого курса. Сидели за одной партой, вместе получали похвалы и втыки. Ходили в увольнения и в наряды. Даже в карцере сидели вместе. Стив, после смерти старших Шепардов, привёл отца к себе домой и познакомил с родителями. Старший Хакетт принял моего отца как родного сына, фактически Хакетты заменили отцу родителей. Тогда же отец познакомился с моей мамой, но прошло тридцать пять лет, прежде чем отец сделал ей предложение. И все эти годы мужчины хранили дружбу! Делая карьеру, всячески помогали друг другу, бывало, даже и оружием! Про них даже шутки ходили в Пятом флоте, вроде: «Если ты видишь Шепарда, то будь внимателен — где-то здесь и Хакетт!»

После очередной, незнамо какой по счёту, баротравмы, как говорят космачи, «вдохнул вакуума», папулю вчистую списали на берег. Сказали, что если он попробует подышать вакуумом ещё разочек, то ему уже никакой госпиталь не поможет. Как я уже знаю, баротравмы — самая распространённая причина смерти в космофлоте. Не ранения, не ожоги, как обычные, так химические и крио, а самые обычные последствия разгерметизации. Маленькая дырочка в КОКОСе[4] — и вот у тебя уже кипит кровь, а если ещё и замешкался, то всё, готов!

Выйдя в отставку, отец сделал маме предложение, и старики вздохнули облегчённо, а то уже отчаялись дождаться внуков. Родители какое-то время жили на Земле со старшими, но понимание отсутствия хоть каких-нибудь реальных перспектив в карьерном и профессиональном плане очень сильно давило на отца. Так что предложение «Розенков Материалс» поучаствовать в совместном для всех рас цитадели проекте поливидовой колонии (мир выделяет Республика, научное обеспечение — Саларианцы, финансирование — «РМ» и Иерархия) было принято отцом без раздумий. Дед тогда сказал, что это полный бред, и у «РМ» ничего не выйдет. Они с отцом крепко поспорили, как говорят дядя Стив и мама, дошли до перехода на личности. Дед в конце сказал, мол, слова пусты! Докажи делом! «Докажу!», — ответил тогда батя и всей своей жизнью смог переубедить деда, ещё и ритуал братства с Танирами дополнил картину! Я спросила Дакара, предлагали ли когда-либо другие турианцы ещё каким-то людям стать братьями. Дакар ответил, что ничего о подобном не слышал — похоже, мы первые.

Полтора месяца назад отец отправил на Землю аллергомодификаторы для стариков, без них жить они здесь не смогут. А так — месяц адаптации организма под воздействием модификатора, и, вуаля, ты можешь жить на Мендуаре. Есть здесь пищу, пить воду… и не только воду. Меня в каноне всегда поражало, как разумные могут бегать по планетам с развитой биосферой, не опасаясь ничего. Ладно, здесь у людей есть такая замечательная вещь, как биоблокада, разработанная на самой заре эпохи колонизации. Это вирус-симбионт, делающий человека невосприимчивым к 99,(9)% микрофлоры — причём как земной, так и инопланетной! После прививок биоблокады люди просто перестали болеть, и шанс загнуться от воспаления, вызванного ранениями, почти равен нулю.

Однако от отравлений продуктами жизнедеятельности животных и растений она не спасёт. Поэтому на Мендуаре пять лет усердно работала комплексная экспедиция от Совета и Альянса — изучала здесь все виды фауны, флоры, и их опасность для всех рас. На основе их работы были созданы аллергомодификаторы. Без них нюхнул цветочек или ягодку съел, а то и просто водички из речки попил — получил анафилактический шок, и привет, ты уже в раю. Так что десантура на новых планетах с развитой биосферой бегает в наглухо задраенной броне. И да, такая экспедиция сидит сейчас на Иден Прайм и готовит материалы для колонизации, сидит уже три года и ещё как минимум три сидеть будет. Так что колонизация — дело, ой, какое не быстрое, чем меня и удивлял канон! За тридцать лет — и куча колоний! Прям везде Земля, а не другие миры… Только, похоже, что на Иден Прайм будет чисто человеческая колония, очень уж далеко от систем Совета он находится.

В прошлый раз дядюшка гостил почти месяц и оставил о себе самые положительные воспоминания. Братья провожали его со слезами на глазах, как, впрочем, и я. Своей семьи у дяди не было, не сложилось как-то. Пожимая плечами, он отвечал на сетования матери: — Ты же знаешь, Даян, что я женат на самой прекрасной девушке во Вселенной! — и улыбался, а папка за него заканчивал: — На своей работе!

Смеются оба, но у бати в чувствах такая грусть!..

Дядя Стив таскался с нами на рыбалку, с отцом и знакомыми на охоту и в преферанс-клуб. Всем нам от него доставалось заботы, тепла и любви.

— Вот выгонят в отставку, приеду к вам на постоянное место жительства! Примете? — спросил он, уезжая.

— Этот дом для тебя, Стив! Здесь тебе всегда найдётся место, помни об этом! — ответил тогда отец.

— Всегда помню, вы моя семья!

Всего через неделю они прилетят! Только бы к тому времени просохло!

Неделю спустя

Мы сидим на заборе и смотрим в сторону города. У нас хороший забор, удобный для сидения — поверху идёт плоский закруглённый козырёк, он же — солнечная батарея. Нам очень удобно, и котище любит на нём лежать. Мы — это я, Ванька, Джина и Наин. По двору ходят старшие братья, за ними хвостом таскается Полкан. Все периодически поглядывают в небо — прямо как аэродромная команда ждёт самолёты с боевого вылета. Отец улетел встречать, мать хлопочет на кухне, готовит угощение, а мы всей стаей торчим во дворе.

— Час уже, как челнок сел! Чего-то долго, — говорит Денис.

— Успокойся ты! Пока таможня, пока багаж дождутся. Твой дед же писал, что охотничьего скарба целый кофр припрёт, а это — отдельная статья досмотра! Сам же читал уложение, — напомнил Дениске Хэм.

— Да помню я всё, просто волнуюсь чего-то!

— Сядь уже, не мельтеши! — воскликнул Лёшка. — Мотаешься по двору, как дурной варрен!

— Сам ты варрен!

— Ну вы ещё дуэль устройте, а то и просто подеритесь, горячие мендуарские парни! — вставила свои пять копеек Васэ. — Вот вашим старикам приятно будет посмотреть на ваши красные рожи после драки…

— Хе-хе-хе! Я себе представляю! Картинка… — сидящий в кресле Тамил широко улыбался, слушая нас.

Васэ подошла к Дениске, обняла за шею и зашептала: — Всё хорошо, перестань, Дися, сам заводишься и всех заводишь. Успокоился? — от неё шло в сторону брата чувство нежности и ещё чего-то неуловимого.

Брат действительно успокоился и странно посмотрел на нашу азари, у него в эмоциях — каша.

— Вот умеешь ты, синенькая, вставить свои пять центов, когда надо! За что тебя и люблю!

— Любишь?

— Как сестру и подругу! А не то, что ты подумала! Некоторым об этом даже думать ещё рано!

Дружный хохот разнёсся по палисаднику.

— Смешно им!

Брат подошел ко мне, буркнул: — Подвинься! — и сел на забор рядом со мной. На меня неожиданно напал неудержимый приступ смеха, я еле удержалась на заборе, хорошо, Дениска поймал.

— А теперь что? Какую смешинку поймала?

Меня уже просто плющило. От брата потянуло обидой. Я кое-как успокоилась и сказала: — Вспомнила один старинный анекдот.

— Всем расскажи, — попросил Лёшка.

Я рассказала им анекдот про мужика, который сидел на рельсах. Все какое-то время непонимающе смотрели на меня.

— Ну вы что, сидит мужик на рельсе! — и развожу руки в стороны, показывая на забор.

Тут до них дошло… Хохотали так, как будто я им топовую комедию из экстранета спародировала. Видимо, накопившееся напряжение требовало выхода — ну и вышло в смех.

— Ой, ха-ха-ха! Подвинься! Ой, не могу! Ха-ха-ха! — смеялся, лёжа на траве, Хэм. На него с удивлённым видом смотрел Полкан, вяло помахивая хвостом. Рыжий же видимых эмоций не проявлял, но в чувствах были радость и счастье от вида довольных человечков.

— Этому жадине забора мало! Ха-ха-ха! Прикинь, брат? Ха-ха-ха! Короток, видать, забор-то! Ха-ха-ха! — привалившись к дому на ступеньке крыльца, смеялся Лёшка.

Васэ и Тамил хохотали сидя в креслах. Обнявшись, чтоб не упасть, звонко хохотали младшие — Джина и Наин, потому что поняли, а Ванька просто так, за компанию. Громче всех смеялся Денис, и вместе со смехом ушло напряжение.

На горизонте появилась точка, которая быстро превратилась в наш летун.

— Ну наконец-то! — выдохнул Денис.

Летун сел посреди двора, открылись двери, слева вышел отец с дядей Стивеном, а «справо» от нас скрыто поднятой дверью, но видно, что ещё кто-то выходит. Стивен оглядел нашу компанию. На нём — адмиральская белая форма, он надел фуражку, оправился и с улыбкой крикнул: — Здравия желаю, молодёжь!

Мы горохом посыпались с забора, вытянулись и нестройно ответили.

— Здравия желаем, господин адмирал!

— Молодцы, сразу видно, правильные дети растут!

Отец просто с любовью нас всех оглядел и тихо предложил: — Идем, познакомлю тех, кто еще не знаком, — и мы пошли знакомится. Обходим летун, видим, как мама обнимается с невысокой женщиной с тёмно-русыми волосами, одетой в стандартный уник. Рядом стоит высокий, седой и бородатый мужик в форме Альянса без знаков различия. Он смотрит на нас, и я вижу классического «адмирала Хакетта», только без шрама и со стального цвета глазами.

— Лив, обернись, они здесь! — тихо говорит он.

Две недели спустя

Мы провожаем дядю Стива из отпуска. Они с отцом, Дакаром, Таэлем и дедом хорошо «посидели на дорожку», так хорошо, что дядя имеет отчётливый крен на правый борт и говорит с подчёркнутой дикцией. Таэль стоит, покачиваясь, положив руку на плечо дяди, и с жаром что-то ему говорит. Уверена, отпуск у дяди в этот раз вышел куда как интереснее и насыщеннее.

Началось с того, что они всей компанией, то есть вообще все наши взрослые, умотали в наш клуб. Мужчины — поиграть в преферанс, а женщины — просто отдохнуть и потанцевать. А там, как назло, отдыхала компания залётных космачей, кто таких уродов из порта выпустил, непонятно. В результате — отдых вылился в скандал, перешедший в грандиозную драку на площади. Когда предки вернулись, наше удивление от увиденного, наверное, можно было намазать на хлеб. Отец щеголял разбитыми губами и рассечённой бровью, дядюшка светил повсюду здоровенным бланшем, у Дакара на левой «мандибуле» стояли скобы, и шёл он как-то… скособочившись. Рэй порвали платье, когда она пыталась вытащить Дака, которого вырубили. У Таэля был распухший нос, а всё стекло шлема — в мелких красных точках. В общем, хорошо погуляли! Дед шёл, воинственно потрясая руками.

— Ну каковы уроды! Да я их в карцере бы сгноил за такое поведение в увольнении! А капитана разжаловал бы и отправил вечным дежурным по хозчасти! Чтобы дроидами-уборщиками командовал да шваброй махал, такому там самое место! Наглость какая, такие вещи говорить женщине! Как я жалею, что у нас запрещены дуэли, а то бы вызвал этого гондона и посмотрел, какого цвета у него потроха!

— Артур!

— Что «Артур», что я не так сказал?

— Пап, не ругайся!

— «Не ругайся»? Да как он посмел моей названной дочери такое говорить! И что вы меня держали! Я бы этому уроду рожу бы его наглую разбил, несмотря на то, что старый!

— Разбил бы он! Да этот лось стоптал бы тебя и не заметил! Тебе ведь, Артур, уже не двадцать лет, чтоб в таких забавах участвовать! Да и за честь Каади было кому вступится. Этот мерзавец долго теперь не сможет гадости говорить! Как сказал Стивен — сложно говорить со сломанной челюстью.

— Мой сын помнит, что такое честь, и этот мерзавец красиво улетел в окно головой!

Мы смотрели на это всё… и тихо офигевали! Чтобы у нас, в Леонове, да случилась драка?! Причем наши, такие правильные, родители приняли в ней непосредственное участие?! Этот день точно войдет в анналы истории города… Интересно, под каким названием? Я тихонько поделилась соображениями со всеми братьями и сёстрами, чем вызвала нарастающие смешки. И Хэм, консолидируя все высказывания, сказал: — Этот день будут называть «День битвы у клуба»!

И ведь прав оказался, этот день потом так и называли! Половина города в драке поучаствовала, такое разве забудешь? Ещё и отмечали это событие в клубе на годовщину…

Передохнув несколько дней после драки, старшие решили слетать на сафари. Наш материк разделён горами на две неравных части. На меньшей, заросшей в основном сребролиственными лесами, находится наша колония. Животный мир, несмотря на обилие леса, довольно скуден — представлен в основном снуфлами, большим количеством пернатых и мукликами. Муклики — это такие местные то ли кролики, то ли суслики, по виду похожи на кролика, а по повадкам на суслика. В общем, цель всеобщей охоты, включая колонистов, за отличный мех и вкусное мясо, похожее на кроличье. А вот за горами, на большую часть континента, размерами около двух третей Евразии, раскинулись степи — и в них жизнь просто кипела. Огромные травоядные, самых невероятных размеров и видов, бродили колоссального размера стадами. Под стать им были хищники. Самыми мелкими были гривастые волки — эти огромные, действительно чем-то похожие на волков, звери достигали в холке полутора метров!

А уж местный царь зверей не оставил бы земному никаких шансов… Шестиметровая в высоту тварь больше всего напоминала покрытого шерстью тираннозавра, но с большими и мощными на вид передними лапами, заканчивающимися четырёхпалой ладонью с полуметровыми саблевидными когтями. В его пасть, с целым набором мощных зубов, запросто целиком поместится взрослый человек. Один такой выставлен в планетарном музее, в виде чучела. Страшный, жуть! Не дай бог, во сне приснится, обгадишься!

Взрослые договорились с нашим егерем, им, кстати, работает отец Ферона, Толият Танрис! Колониальный егерь — это не тот, кто охраняет природу от разумных, а наоборот — разумных от природы. Они следят, чтобы опасные животные не заходили в пределы колонии, ведут поисково-спасательные операции — в общем, знатоки дикой части планеты. Дядя закрепил на лёгком пробковом шлеме глазки стереокамеры, все взяли оружие, сели в открытый летун Толията и улетели. Вернулись через четыре часа, как будто пыльным мешком стукнутые. Медленно вылезли из летуна, обмениваясь нервными смешками, переглянулись.

— Ну как сафари? — спросила мама.

— Это незабываемо, дочь! Но ты знаешь, я больше никогда не поеду на сафари здесь, на Мендуаре.

— Это точно! Не ездил никогда, и больше не поеду, не по мне это! — передёрнув плечами, сказал Дакар.

— Ну его нахер, это сафари! Мне, вообще-то, жить охота! Не заманит никто больше… — махнув рукой, утопал к себе Коэл.

— Анааррэ Бош’Тет![5] Кила! О чём я вообще думал? — воскликнул Таэль, постучал кулаком по стеклу шлема и ушёл к себе.

— Я запись вёл, вечером покажем, — сказал дядя Стивен.

— Мне, адмирал, копию вышлите обязательно! Я её буду использовать, как пособие для дураков, стремящихся на равнины, — попросил Толият и улетел.

Взрослые разошлись, а мы остались гадать, чего же такого увидели сильные и смелые мужчины с оружием, что выглядели откровенно испуганными.

— Это чего они там увидели-то? — вслух сказал Лёшка.

— Сохраняем спокойствие, ждем. Вечером увидим, — ответил Хэм.

Вечером, вытащив голопроектор и колонки, взрослые принесли стульев в наш палисадник, дядя Стив поколдовал с инструметроном, и просмотр начался.

Видно, что снимали в полёте, слышны разговоры мужчин, они смеются, задают вопросы егерю. В кадре периодически появляется рука, указывающая то на одно, то на другое. Вот предгорья закончились, и пошла, кажущаяся бесконечной, степь. Высокая, почти в рост человека, трава колыхалась под ветром, подобно морю.

— Видите, пыль на два часа? — послышится голос Толията.

В кадре появляется пыльное облако на горизонте и чья-то светловолосая макушка — или дед, или батя.

— Через пять минут догоним — это стадо круторогов идет. За ним всегда хищники таскаются. Повезёт, на гривастых посмотрите, а может, и на тираннодона!

Тишина в машине, слышно, как свистит ветер и гудит масс-преобразователь. На горизонте всё отчётливее видно огромное колышущееся стадо.

— На девять часов — гривастые волки уходят от стада. Сейчас доверну, и пройдём параллельным курсом. Смотрите и снимайте, только не вздумайте стрелять! Они увидят, залягут, в траве не найдём.

— Поняли, мастер! — нестройным хором ответили мужчины.

В кадре всё та же степь, теперь по ней невероятно плавным галопом мчатся огромные, красивые звери. Их бег бесшумен и стремителен, мощные мышцы перекатываются под блестящей чёрно-серой полосатой шкурой, гривы развеваются. Стая, примерно двенадцать особей, растянулась острым клином и уходит в сторону предгорий.

— Какие красавцы! — слышится чей-то восхищённый голос.

— Почему они уходят, мастер?

— Спугнул кто-то.

— Да кто таких напугать-то может? Они же крупнее белого медведя! Матерь божья, какие красавцы! Стив, ты заснял?

— Да, папа.

— На равнинах гривастые боятся только одного — тираннодона. Вот он, наверное, и спугнул.

— Это этот… который волосатый тираннозавр?

— Ха-ха-ха! Точно! Он…

Летун закладывает вираж, и стая остаётся в стороне, снова видно приближающееся стадо. Над ним висит облако пыли, слышен рёв множества животных. Бурое море спин, и в нём — торчащие, как частокол, рога. Позади всего этого топает ОН! Даже издали тварь производила неизгладимое впечатление. От неё тянуло такой мощью и опасностью, что все сидящие перед голограммой охнули.

— Какой он страшнющий, — прошептала, прижимаясь ко мне, Джина. — Громадный!

— Из чего его подстрелить можно? Ему пули карабина, что утиная дробь, даже не почешется, — сказал Там.

— Из зенитки, наверное, можно! — буркнул Денис.

— По зверю из зенитки? Да ты варвар! — смеётся Хэм.

По палисаднику проносятся нервные смешки. Смотрим дальше. Летун нарезает круги вокруг тираннодона, но зверю нет до него никакого дела, он медленно бредёт вокруг стада. Крутороги сбились в кучу: спереди стоят крупные, метра по два с половиной в холке, самцы, за ними — самки и в самом центре стада жалобно ревут детёныши.

— Какая колоссальная тварь! Мастер Танрис, можно подлететь поближе?

— Не стоит, господин адмирал, он хоть и массивный, но весьма прыткий, если заденет, можем упасть, а это — верная смерть.

— Тогда, может, вон в тех кустах приземлимся, он мимо пройдёт, в двадцати метрах — сможем поснимать спокойно. Он нас и не заметит. Как вы на это смотрите? — спросил дед.

— Можно, конечно. Но, господин адмирал, вы просто не представляете, насколько это опасно. У тираннодона зрение и слух не очень, зато обоняние — куда там собачьему! Если учует, то убегать придётся очень быстро. Ну как, не боитесь?

— Так он что, на нас поведётся, вместо круторогов? — спросил отец.

— Тираннодон любопытен. Учует — пойдет разбираться. Крутороги никуда не денутся, а новый запах… может там вкусное? Кого ему на равнинах бояться?

Мужчины загомонили, заспорили и всё-таки решили сесть в кустах. В кадре показались кусты — не очень крупные с высоты, вблизи оказались двухметровыми густыми зарослями колючих перепутанных веток с тонкими иглообразными листьями и длиннющими, острыми и страшными даже на вид колючками. Внутри оказалась небольшая полянка, размерами чуть больше летуна.

— Будто убежище в степи! — проговорил Дакар, оглядываясь.

— Да, похоже, — согласился отец.

Камера качается и периодически перескакивает с одного на другое, понятно, что дядя надел шлем. Протискиваются сквозь кусты, становится видно стоящее стадо. Вот в кадр входит тираннодон, с земли он ещё страшнее. Тихо охает кто-то сбоку от дяди.

— Тише! — слышится чей-то шёпот.

Шаги твари отчётливо отдаются по земле. Видно, что от каждого шага чуть вздрагивает камера, ну или дядя вместе с камерой. Я ощущаю, как от каждого шага на голограмме вздрагивает Джина и всё сильнее прижимается ко мне. Зверь медленно идет, не сводя взгляда со стада. Остановился, задрал голову и с шумом втянул воздух. Раз, другой, третий. Начинает оборачиваться.

— Засёк! Бежим к машине, быстро! — громко шепчет Толият.

По камере видно, что мужчины бегут: впереди маячит спина Таэля, справа — сопит отец. Вот впрыгнули в летун, дядя закрепил шлем на дуге и развернул в сторону стада. Над кустами появилась башка тираннодона, вот и почти вся тварь показалась, кусты ему по брюхо. Уставилась багровыми глазами на летун, пасть распахнулась — и зверь издал низкий грассирующий рёв.

— Кила! Да он сейчас сожрёт нас! — истерично закричал Таэль.

— Толият, увози, скорее! — громко говорит отец.

Зверь двинулся вперёд, кусты затрещали. Мужчины в машине дружно заорали от страха, с ними вместе орали и все смотрящие голозапись. Машина поднялась и с нарастающей скоростью полетела из такого опасного места. Тираннодон провожал её внимательным взглядом и на прощанье снова взревел. Запись закончилась, над палисадником повисла тишина, и, после небольшой паузы, мама тихим, спокойным голосом сказала:

— Мужчины, вы все — отмороженные дураки!

Мужчины подавлено молчали. Я чувствовала, что маму поддерживают абсолютно все сидящие рядом женщины.

— Вы заметили странность? — спросил дядя Стив.

— Какую? — ответили сразу несколько голосов.

— Смотрите! — дядя отмотал запись назад и пустил на медленной скорости. — Тираннодон вовсе не лез в кусты — там колючки с палец длинной и даже его могут поцарапать, а для дикого зверя любая рана опасна. Он нас просто пугал, ревел, давил грудью на кусты и ждал, пока мы ломанёмся в степь, а в степи от него не уйти.

— Ну Толият, ну жук! Провёл нас! А мы и поверили… Заметьте, такие островки кустов по степи разбросаны довольно часто. Явно не просто так! — сказал дед.

— Будто кто-то специально посадил… Только вот, кто? Явно ведь не колонисты и не егеря, — говорит Дакар, сидя с задумчивым видом.

— Эта планета полна загадок, и не знаю, разгадаем ли мы их все. Колонии всего 15 лет, — слышится тихий голос кварианца.

Пришло время дядюшке улетать на флот, его отпуск закончился. Он увозит с собой канистру сока «землянки», коготь тираннодона на подставке, голозаписи и впечатления. Таэля совсем развезло, и его под руки отвели домой. Дед обнял дядю на прощанье, сказал, чтоб он не посрамил, показал кулак и ушёл в дом. Остались родители и дети. Дядя обвёл нас всех осоловевшим взглядом, улыбнулся.

— Как я по вам скучать буду! Но ничего, на будущий год ждите, обязательно приеду!