Путь

Глава 63 часть 2. Те, кто всё начал

Ирина Шепард («Сталинград» XSR-40, Намакли, 6 июля 2387 г.)

Ирина стояла за спиной сестры и смотрела в экраны на её пульте. На нём в белых облаках, плыл охристо-жёлтый шар планеты, где-то там внизу, была экспедиция под руководством дочери Гарретта Брайсона. И сейчас, доктор пытался связаться с экспедицией направленным лучом. Вообще Ира заметила, что все их действия буквально всё, было направлено на то, чтобы ни в коем случае не привлечь внимание Врага. И пусть сканирование и пассивные системы обнаружения не обнаружили вражеские платформы в системе, это совсем не значит, что их здесь нет. И стоит нам потерять осторожность, как Жнецы тут же напомнят о себе.

Вот Брайсон встрепенулся и на большом голографе появилось лицо симпатичной молодой женщины.

— Папа? — Удивлённо спросила она. — Что ты здесь делаешь?

— Мы прилетели за тобой и твоими результатами. — Ответил доктор. — Как они кстати?

— Всё хорошо, мы нашли много интересного, но всё равно, поиск далеко не закончен…

— Скажи, Энни, вы не находили серебристый шар, диаметром в два-три фута? — Спросил Гарретт.

— Мы нашли несколько таких шаров, один я вчера отправила на Цитадель к тебе в лабораторию. А что? — Ответила девушка с голограммы.

— Всё замечательно, упакуйте оставшиеся, и готовьтесь к эвакуации, тебя же, мы заберём прямо сейчас.

— Папа! Я… — Начала было Энн Брайсон, но отец прервал её.

— Дело безотлагательное и важное, доченька. Не спорь, лучше командуй своими людьми, пусть собираются и грузятся на транспорт. Мы поможем вам стартовать и уйти в систему с реле. Пусть идёт на Цитадель, остальные опыты будем проводить в моей лаборатории. — Ответил доктор.

— Но?..

— Не спорь, из всего, что вы нашли, нужны только эти вот шарики. Именно они приведут нас к тем, кого мы ищем. И самое главное не касайтесь их руками, хозяева могут подчинить вас. — Сказал Брайсон.

— Командуйте своим людям собираться, Энн. — Сказала Женя. — И собирайтесь сама, мы идём вниз и через несколько минут будем на раскопе.

— Кто вы? Хотя стойте, вы Спектр Шепард! Значит, наша работа заинтересовала Совет? — Удивилась девушка археолог.

— Совет с самого начала нас финансировал, Энн. — Сказал её отец.

— Алёша, оставь на орбите несколько дронов, не хватало ещё, чтобы нам на голову внезапно кто-нибудь свалился. — Подал голос Иесуа.

— Поддерживаю… — Сказала Женя.

— Ай-Ай, — Ответил пилот и от корабля с тихим лязгом, отделилось несколько спутников шпионов, которые сразу же встали в активный режим.

Корабль почти бесшумно скользнул в атмосферу, несколько минут полёта и на экранах появилась россыпь мобильных домиков археологической экспедиции. Сестра сидела за своим пультом, задумчивым взглядом следя за происходящим. Приблизилась посадочная площадка на которой стоял массивный грузовик, отчётливо видно, что доработанный под длительные автономные полёты. В него торопливо грузили какое-то барахло, бегали люди и не только люди. А у открытого склада стояла группа встречающих, спереди которых выделялась тонкая девичья фигурка.

— А вот и Энн Брайсон… — Едва слышно сказала Женя. — На отца весьма похожа и такой же одержимый взгляд. Словно у гончей загоняющей добычу…

— Что дальше будем делать? Ну, когда заберём эту Энн? — Спросила сестру Ирина.

— Сейчас погрузим артефакты и у меня есть одна мысль, да, мысль… — Задумчиво протянула Женя.

— О чём мысль? — Шепнула Ирина, обняв и прижавшись к сестре.

— Как вычислить наших Левиафанов. Ну, увидишь, немного времени осталось. — Сказала та.

— Встречать пойдёшь?

— Ису встретит вместе с Гарретом. Заодно проследит за погрузкой шариков, поместив их в контрольный модуль, а там уже задача Легиоши, отследить и запеленговать сигнал. Я к ним даже подходить не буду, дабы наши потеряшки не поломали их.

— Что они тебя так боятся?

— Не боятся нет, я не чувствовала страха в предыдущем разговоре. Просто меня нельзя взять под контроль, а я в свою очередь, видимо, могу влезть к ним в систему и узнать лишнего. Вот они связь и обрывают.

— А-а-а-а… — Протянула Ирина. — И что дальше? Что делать будем?

— Используем Энн в качестве живца, а Ису, как переговорщика. Легион же, проследит за сигналом, как и я, только отсюда.

— Думаешь, получится? А Брайсону ты об этом сказала?

— Не, дока ждёт сульпрайз, ну, его, если что Ису придержит.

— Я почему-то боюсь. — Шепнула Ира, глядя в зелёные глаза Жени. — Немножечко…

— Я тоже. — Шёпотом ответила Женя, и Ирина почувствовала яркую тревогу сестры. Сейчас, когда на них ментальные щиты только сеть Старика помогала им чувствовать эмоции друг друга.

Шесть часов спустя, орбита планеты гиганта Ротеск, верхние слои атмосферы.

Всё тот же зал БИЦ, только сейчас полупустой. Большая часть экипажа на обеде, а археологи во главе с обоими Брайсонами в тактическом зале, сейчас переоборудованном под мобильную лабораторию. На экране видно висящий в манипуляторах дрона шар-артефакт. Рядом с ним стоит Энн, а её отец и Иесуа сидят за пультом диагностического модуля.

— Приступайте. — Говорит в интерком сестра.

Энн садится в мягкое кресло и её тело и конечности, кроме правой руки оплетают удерживающие ремни. Дрон подвозит к ней шар, и девушка кладёт на него руку. Шарик вспыхнул, и Энн выгнулась дугой.

— Что вы ищете во тьме? — сказала девушка низким вибрирующим голосом. Голосом, от которого у Ирины всё буквально заледенело внутри.

— Кто вы? — Дрогнувшим голосом спросил Гаррет.

— Мы эхо во тьме, мы тень в тумане событий. Зачем вы ищете нас, что вам нужно? — Ответила Энн всё тем же завораживающим голосом.

— Легион? — Тихо спросила сестра в интерком.

— Сигнал отслеживается, локализован кластер это Колыбель Сигурда, ведём отслеживание системы. — Доложил гет.

— Вы воевали со Жнецами, вы уничтожали их. Как нам победить? — Спросил Иесуа.

— Ваши шансы призрачны, те, кого вы называете Жнецы, непобедимы. Они сама суть этого мира, само могущество и власть. Вам не справится с ними, не стоит даже пытаться. — Отвечала Брайсон.

— Но вы уничтожали их, как нам это сделать? Как разрушить систему? — Спросил её отец.

— Система неразрушима, вам не победить.

— Может быть, вам стоит присоединиться и помочь нам? — Спросил её чернокожий Спектр.

— Нет! Это бессмысленно… — Отвечала девушка.

— Есть контроль системы, сигнал локализован в системе Пси Тофета. — Сказал голос Легиона.

— Убирай дрон! — Скомандовала Женя и машинка, сжимающая в манипуляторах шар, отлетела от Энн Брайсон. Девушка всхлипнула и обмякла на кресле, из её носа потекла тонкая струйка крови. — Медика в лабораторию, срочно! — крикнула Женя, оглянулась и зло улыбнувшись, рыкнула:

— Ну, вот и попались, голубчики! Навигаторы, считайте прыжок в Колыбель Сигурда.

— Есть! — Ответил главстаршина Хаузер, бывший навигатором на «Сталинграде».

— Идём, Иришка, пообедаем. — Сказала сестра. — Алексей, отлёт по готовности.

— Есть, командир. — Ответил пилот.

Женя встала и, взяв Ирину под руку, потянула её к лифтам. Их в отличие от «Нормандии» на «Сталинграде» было два.

Двое суток спустя, система Пси Тофета, орбита планеты 2381 Деспойна 22:30 КВ.

Голубой шар в кипенно белой кисее облаков. Корабль скользит на высокой орбите, а внизу шарятся дроны, выискивая аномалии и просто странности и несуразности. Почему именно Деспойна? Так она единственный в системе, да и вообще во всём созвездии кислородный мир. Только что, почти непригодный под колонизацию. Большую часть планеты занимает океан, глубины в котором доходят до двенадцати — тринадцати километров. На весь этот буквально мировой океан, лишь несколько почти безжизненных островных архипелагов, на чьей каменистой поверхности прижились лишь мхи и лишайники. Но аллерго фон при этом на Деспойне, просто чудовищен. И виной всему, всё тот же океан. По отчётам планетологов, он фантастически богат биологическими ресурсами. Он великолепен и прекрасен, полон всевозможными видами рыб, млекопитающих, рептилий и всех видов беспозвоночных. Красоты на голограммах планетологов, поражали всякое и всяческое воображение, буйством форм и красок. Но…

Но, где-то в глубине этого океана притаились те, кому сестра всё сильнее и сильнее желала задать вопросы. И Ирина чувствовала своим даром «видящей», они там, внизу, прячутся в надежде, что их не найдут.

— Пошли спать. — Сказала сестра, вставая из своего кресла. — Эта бодяга, похоже, надолго.

— Бодяга?!

— Старинный актёрский термин. Значит — что-то не очень важное или предназначенное для убийства времени. — Ответила Женя.

— Поиск этих не важен?!

— Важен, только это дело не одного дня. Ох, и затянется, похоже, всё это дело.

— Доктор Брайсон простил тебя? А то, девчонки говорят, что даже разговаривать с тобой не хочет.

— Его проблемы, Энн сама согласилась на эксперимент и самое главное, знаешь что?

— Что?

— Вот она почему-то, на меня не обижается…

И Ирина с улыбкой посмотрела в лицо сестры, двери лифта открылись и девушки вошли в капитанскую каюту, которую, совершенно спокойно делили на четверых, совершенно не стесняя себя при этом. Рядом с нею, были апартаменты чуть поменьше, в которых обитал Иесуа, как старший офицер корабля.

В каюте действовал стационарный модуль-глушилка и Ира наконец-то отключила ненавистный носимый щит, окунаясь в бурные эмоции сестричек клонов, сидящих перед экраном и азартно игравших в какую-то совершенно детскую аркаду. И самое главное, в мягкие, буквально обнимающие эмоции оригинала.

— Как я вас всех люблю. — Тихо сказала девушка.

— И мы тебя любим, Ирка! — Крикнула Яна.

— Как наши поиски? — Спросила Жанна.

— Пока безрезультатно. — Ответила Женя. — Вы поужинали?

— Да, и чаю два раза попили. Там Сидзио Ивада такие печенья забацал, как ты говоришь: «ум отъешь». — Сказала Яна, раскачиваясь вместе с картинкой, азартно нажимая при этом, кнопки на геймпаде. — Да… Да! Да Бли-и-ин! — И Ирина, посмотрев, увидела заставку «Игра окончена» на половине экрана своей копии. Рыженькая же, прыгала на диване и демонстрировала сестре высунутый язык.

— Бе-бе-бе! Опять проиграла… — Подразнила Жанна сестрёнку и та с писком: — Ах ты, зараза! — Кинула в неё подушкой. И на несколько секунд на диване образовалась, куча мала, в которой мелькали руки подушки и во все стороны летел синтетический пух.

Положила конец возне Женя, просто скомандовав: — Девочки, отбой! — Что моментом погасило шутейную баталию и клоны, поправив раздербаненную постель, улеглись спать.

— А ты нам сказку расскажешь? — Спросила Жанна. — Ну, продолжение про Фёдора Сумкина и Братву?

— А где я закончила? — Спросила старшая.

— Ну, как они вошли в пещеры Мордии. — Сказала Яна. — Там ещё спрут этот огромный был, который чуть Фёдора не съел. Хорошо его Агроном отбил.

— Хорошо, расскажу, но не долго. Договорились? — Спросила Женя, входя в душевую.

Ирина засыпала, давя в себе приступы смеха. Рассказ сестры, хотя и был в котором крайне печальный момент с гибелью Пендальфа, всё едино оставил после себя необычайно тёплые ощущения. Ещё и лексика эта, только от которой хотелось ржать, как лошади. Что они все втроём и делали, под ехидными взглядами их оригинала.

Последующие двое суток не принесли с собой ничего нового. Всё так же они сидели днями в БИЦ, следили за происходящим внизу, где дроны под управлением Легиона обшаривали безбрежный океан. Женя не подавала виду, но Ира чувствовала нарастающее нетерпение сестры, которое периодически прорывалось в ругани сквозь зубы и избиении груши в ангаре.

Женька с таким остервенением молотила несчастный мешок, что его периодически срывало с креплений. Для сестрёнок клонов всё это было увлекательным приключением, открывающим оригинала с неведомой доселе им стороны. Стороны сурового командира корабля с жёстким откровенно мужским характером. И пусть на «Сталинграде», как впрочем, почти на любом малом корабле, уставные отношения носили формальный характер, на дисциплине это не сказывалось, она была железной. И весь экипаж подчинялся строгому ритму вахт. Мало того, космонавты и десантный наряд, тщательно проверяли все элементы конструкции, узлы и системы. Постоянно составляя технические листы, поскольку полёт был ещё и испытательным.

Ей с сёстрами приходилось часто помогать экипажу, делать профилактику систем. Следить за их состоянием и делать, кое-какой несложный ремонт. Ну, там, вентиль поменять или уплотнитель подклеить, а то и панель закрепить по новой, так как, крепление ослабло.

Яне и Жанне, все эти дела сильно нравились, поскольку свободного времени девушкам не оставляли. Постоянные занятия на мнемографе и тренировки в ангаре, занимали почти весь их день. И лишь перед сном, они втроём увлечённо слушали, сказку в изложении их оригинала, которая на это время становилась мягкой и ласковой.

События сдвинулись с мёртвой точки на исходе третьих суток, уже под вечер Легион вошёл в БИЦ и, подойдя к пульту командира, тихо сказал: — Есть странность, командир.

Женя встрепенулась, хрустнула шеей и сказала: — Говори.

— При исследовании одного архипелага, вернее комплекса подводных пещер при нём. Мы потеряли связь с тремя глубоководными дронами. Сначала, пропал сигнал от одного и я решил, что он просто вышел из строя. Но, через некоторое время сигнал появился снова и спустя семьдесят секунд, снова пропал. Я отправил в район, ещё пару дронов, дабы достать первый. Телеметрия в момент восстановления связи, была странной и мы решили извлечь устройство. Дабы подняв его на орбиту просмотреть данные авторегистраторов. Но, при вхождении в район других устройств, связь с ними была также потеряна.

— В чём странность?! — С горящим взором спросила сестра.

— Глубины в том районе, порядка пяти тысяч метров, но на телеметрии пришли данные, что она скачком менялась до нулевой, после чего снова показала четыре тысячи двести метров. — Ответил гет.

— Это они! — Воскликнула Женя. — На архипелаге посадить корабль можно?

— Да, вблизи есть довольно крупный остров.

— Пометь район, уходим на Юблос, нужно выстудить корабль перед посадкой. Передай инженерной группе, пусть готовят «Тритон», он как раз и рассчитан на работу на глубинах до семи тысяч.

— Вас понял, командир. — Ответил гет и вышел.

— Попались голубчики. — Прошипела Женя. — Похоже, пришло их время отвечать на вопросы.

— А они не уйдут? Не сбегут оттуда? — Спросила Жанна, сидевшая за одним из пультов.

— Я чую, что нет. Они нас ни во что, не ставят. Это их и подведёт. — Сказала сестра. — Так, время позднее, по кораблю команда отбой. Нужно отдохнуть перед операцией.

— Ждёшь проблем? — Подал голос пилот.

— Возможно, нужно будет оставить наблюдателей на орбите. Мало ли что…

— Это без проблем, этого-то добра полна коробочка. — Ответил Дубянский.

— Тихий, как дойдёшь до Юблоса, отправляйся спать. Ты мне нужен отдохнувший, понял?

— Ай-Ай! — Донеслось из рубки.

Утро встретило суетой и нервозом подготовки к высадке и погружению. Женя успела вдребезги разругаться с Иесуа и Брайсоном, помириться и всё-таки, как она сказала, «придти к консенсусу» по поводу того, кто всё же должен идти вниз.

Даже Явик попытался вставить слово, но был послан. После чего Женя объяснила, что единственный из них всех, кто может устоять под ментальным давлением это она. Всем остальным моментом прополощут мозги и превратят в кукол, похожих на тех, что они встретили на Магавиде.

Протеанин и Брайсон с масаем, скрипя зубами, согласились с доводами сестры. Только вот, у Ирины в груди поселился ледяной комок страха за Женю. И все улыбки, и спокойствие той, не могли его растопить.

Возвращение на Деспойну было совсем будничным, лишь корабль вышел на орбиту, как Легион определил глиссаду и они пошли вниз, аккуратно, медленно, чтобы не создавать ионизированного следа в атмосфере. На вопрос Дубянского: «Не лучше было воспользоваться шаттлом?»

Ответила: — А как ты, Лёшенька, «Тритона» потащишь? На внешней подвеске? И о какой маскировке в этом случае можно говорить?

Тут уже вообще никто ничего не сказал. Буксировка глубоководного робота та ещё проблема, ну и системы маскировки у XSR-40 превосходят всё, что есть в обитаемом космосе. Они даже совершеннее чем у «Нормандии», причём гораздо совершеннее.

На экранах приблизился вытянутый островок, по сути, кусок скалы весь в сине зелёных разводах мхов.

— Лёша, видишь лощину? — Спросила Женя пилота.

— Вижу.

— Сажай нашу птицу туда и активируй маскировочное поле. Вообще же, дабы вам всем не скучать пока я там ползаю по дну. Ису, организуй посты наблюдателей и какую-никакую оборону. Тут хоть и скалы сплошные, но я даже отсюда вижу, что они все испещрены гротами и пещерками. И да, ментальные щиты не снимать и не отключать. Всё, пора, пока я до дна доберусь. — Сказала сестра, вставая из кресла. — Дроу, пойдем, упакуешь меня в машину.

Ирина пошла вслед за Женей и Иесуа, и в ангаре, следила, как сестрёнка залезла в кабину мощного робота. Как мужчина и инженеры подключали костюм, в котором была Женя к системам робота. Вот старшая улеглась на ложементе, вложила ладони в контактные модули. Масай склонился к её лицу стоя на колене машины, что-то шепнул и ласково поцеловал в щёку.

Женя вытащила правую руку из модуля управления, потрепала мужчину по волосам, что-то ответила и Иесуа слез. Отошел и, встав рядом с Ириной, прижал девушку к себе. С другой стороны, к Ису прижалась Дженнифер, рядом с которой, сложив руки на груди, с каменным лицом стояла Миранда.

— У меня такое поганое чувство. Что мы можем и не увидеть больше нашу Шеп. — Тихо сказала Джен.

— Не каркай. — Парировала ей Миранда. Но весь вид её, бледное лицо, сжатые в ниточку губы, говорили Ирине, что Принцесса очень и очень волнуется.

Вот пошла вниз лицевая крышка кабины. Ира просто поражалось её толщине, почти тридцать сантиметров сложного, сверхпрочного сплава, на котором изнутри были смонтированы экраны и масса всяких индикаторных панелей. Всё это хозяйство ярко светилось, по экранам и панелям змеились какие-то графики. Люк закрылся, чуть слышно зашипело и он, словно вдавился в корпус. Робот встал, переступил с ноги на ногу, руки-манипуляторы подвигались, сжимая-разжимая клешни. Включились прожекторы на плечах, залив полутёмный ангар, ярким желтоватым светом.

Пшикнуло и громкий голос сестры произнёс: — Все системы в норме, резерв СЖО двести часов. Что же, я пошла на встречу…

— Будь аккуратна и возвращайся. — Ответил Иесуа.

— Будь спок, нам тут ещё войну выиграть надо, так что, я об этом не забываю. — Ответила Женя, робот, гулко топая, развернулся и пошёл на опускающийся слип, перед которым переливалась силовая стенка. — Будьте начеку, я, как только — так сразу.

Женька (2381 Деспойна, 12 июля 2387 г.)

Медленно веду своего меха к берегу океана, гулко звучат шаги в кабине, качается картинка на экранах и я, чувствую себя этаким пилотом из МехВарриора. В голове так и крутится: «Are men and women, the elite of the elite, knowing that each battle could they last, they are — MechWarriors!».

От пафосности собственных мыслей становится смешно и внутри, как-то сама разжимается тугая пружина тревоги. В чувствах образуется безмятежность и покой, приводящая мысли в стройный порядок. Позади, остался стоящий в распадке фрегат и смотревшие на меня с тревогой друзья и сестрёнки. Даже Явик волновался, я это отчётливо увидела.

Картинка на экранах подрагивает в такт с шагами меха. Приблизился пляж, покрытый мелким, серо-бурым песком со странными зеленоватыми разводами. На песок накатывали мелкие волны, синего, просто лазурного цвета.

— Легион? — Спросила я.

— Слушаю, командир. — Отвечает гет.

— Маршрут составлен?

— Так точно, активируйте автокарту и следуйте жёлтой линии. Она приведёт вас к местонахождению дронов. Где-то там, находится и аномалия. Некоторое время берег идёт полого, но в километре от берега идёт обрыв, который закончится на плато над пещерным комплексом. Глубина в районе плато, колеблется от 4100 до 4700 метров от уровня океана. Давление на этой глубине колеблется от 400 до 450 кгс/см2. Если что-то случится с герметичностью вашего меха, вы мгновенно погибнете…

— Я оцениваю риск, Легион, но спасибо за беспокойство. Я начинаю погружение… — Отвечаю я, слушая искренние пожелания удачи в ответ.

Пока шла по мелководью, любовалась красотами окружающей природы. Яркими красками кораллов, разноцветьем рыб и водорослей. Мимо проплыли какие-то животные, покружили вокруг моего робота, разглядывая его любопытными тёмно-серыми глазами. Пропищали что-то тонкими голосами и канули в лазурной мгле.

Приближается обрыв, ведущий меня на самые глубины, робот подошёл к краю, и я остановила машину, разглядывая раскинувшуюся передо мной мрачную бездну. С дрожью вглядываюсь в эту бездну, всё моё естество противится тому, что мне нужно сделать.

— Что-то случилось, командир? Почему вы остановились? — Спросили меня голосом Легиона.

— Да! Что такое?! Что?! — Донеслось разными голосами, моих друзей и близких.

— Мне просто страшно, ребята. — Отвечаю я. — Смотрите картинку с наружных камер.

— О-о-о-ххх! — Слышу я голос Ирины. — Тёмно синяя бездна…

— Возьми себя в руки, в «тритоне» ты в безопасности. — Говорит Иесуа. — Хотя да, страшноватый вид. Страшная красота природы.

— Ладно, я рада, что вы со мной, капитан Шепард, начинаю погружение. — Говорю я и активирую гидрореактивные двигатели. Мех чуть взлетел над обрывом и мягко скользнул в глубину. Скорость нарастала и достаточно быстро голубой свет местного солнца, сменился на синий. А затем и вовсе меня окружила кромешная тьма толщи воды. Включила прожектора, но они не развеивали мрак, лишь угасали где-то во мгле. Датчики глубины бесстрастно отсчитывали метры и километры, чуть потрескивала из-за растущего давления оболочка капсулы, да изредка, откуда-то снизу проносились серебристой пылью пузырьки каких-то газов.

— К-к-к-коммандир? С-с-с-с-син…л не ст. лен, вы м. я слш-ш-ш…е? — Спрашивает Легион, по прошествии сорока минут.

— Почти нет, Легион! Легион? Ребята? Ответьте мне! — И лишь тишина, изредка прерываемая шипением и треском, служит мне ответом.

Сканеры показывают приближающееся дно, цифры стремительно тают, а на датчиках глубины стрелки и показатели вошли в жёлтую зону. Глубина четыре тысячи метров и во мраке, проступают окружающие меня скалы. Вот спуск резко замедлился, меня вдавило в ложемент, а вокруг меха поднялось облако из песка и ила. Глухой удар снизу, тихий скрип и робот застыл. Жду, пока осядет поднятая мною пыль. Идёт запись всего происходящего, и я, дабы потом было ясно, что я делаю, говорю: — Достигла дна, глубина четыре тысячи двести метров. Навигационная система работает нормально, видимость плохая. Прозрачность воды ниже планируемой. Мало того, сильно замутнена поднятым мусором. Начинаю движение…

Активирую отстрел фонарей, навожу, правый манипулятор на скалу впереди и стреляю. В свете прожекторов вперёд улетает тусклая искра и вижу как на камне появляется нашлёпка, которая заливает всё перед собой ярким лимонно жёлтым светом. Сверяюсь с линией навигатора и иду по ней в сумрачную тьму. Автоматически отстреливаются светляки, подсвечивая мой путь, желто-охристым светом химической реакции. В лучах прожекторов, гирляндами самоцветов проплывают огромные медузы. Несколько раз, видела странных, шипасто-зубастых рыбин, тускло мерцавших биолюминесценцией. Кое-где, исполинским лесом, поднимались водоросли, причём цвет у них был, от жёлтого до оранжево-алого.

Любуюсь красотами, а мех идёт по линии, из-под лап взлетают облака ила и пузырьки каких-то газов, искрящимся снегом улетающих вверх. Текут минуты и лишь гулкий отзвук шагов сопровождает меня в пути. Связь так и не восстановилась, и я сижу в тишине, лишь собственный голос, комментирующий всё происходящее, прерывает её.

Вот дно вывело меня на странный мост между двумя обрывами, а вдали в ставшей весьма прозрачной воде отчётливо виднеются чужеродные предметы. Это точно не местное, в свете прожекторов ярко горит световозвращающей краской, корпус одного из дронов. Похожих на маленькую подлодку, с торчащими в стороны манипуляторами. Рядом с ним, только чуть дальше светятся два его напарника. Причём я вижу, что машинки работают, кое-где на них мерцает индикация. Подвожу меха вплотную и вижу почти правильной круглой формы площадку, с трёх сторон заканчивающуюся обрывами.

— И куда дальше? — Шепчу я. — Куда теперь-то идти?

Но, тишина служит мне ответом, хотя что-то словно царапает взгляд. Оглядываюсь, поворачивая корпус робота из стороны в сторону, вроде всё как было. Но?..

Послушав чуйку, вырубаю прожектора. Окружающее тонет во тьме, лишь откуда-то сзади долетает отсвет «фонариков» или не только сзади. Оптика и глаза привыкли к темноте, и я вижу, отчётливо вижу края обрыва, освещённые тусклым, каким-то потусторонним светом идущим снизу. В свете мелькают тени и из глубины поднимаются три гигантских, даже не знаю, как их описать. Это похоже на жнеца, только в двадцать раз меньше и всё тело, покрыто замысловатым, флюоресцирующим рисунком. В затылке зачесалось и вообще, сложилось ощущение, что у меня под черепом забегали насекомые. Но никаких других ощущений я не почувствовала.

— Что-то вы неразговорчивые? — Шепчу я, разглядывая древних. — Или что-то мешает…

Оглядываю себя и вижу на поясе, мерцающий огоньками ментальный щит.

— О! Так это не вы неразговорчивые, это я тупая! — восклицаю я, протягиваю руку и вырубаю устройство. Через пару вздохов после этого, на меня как будто упала тьма.

— Ты зашла слишком далеко! — Прогремело во тьме.

— Я искала вас, и я вас нашла! Покажитесь! Неприятно разговаривать с темнотой.

Вспыхнул свет, осветив ровную словно стекло поверхность, на которой я стояла в своём костюме пилота меха. Вокруг была странная мгла, в которой невозможно было определить расстояния. Вдали показалась идущая фигура, которая быстро приближалась ко мне. И чем ближе подходил идущий, тем всё более странным он мне казался. Когда существо подошло совсем близко, я наконец-то смогла его рассмотреть.

Это был явный гуманоид, причём от человека он отличался не сильно. Те же две руки и две ноги, не очень длинное тело, голова на которой топорщился ёжик желтоватых волос. Одет он был в обтягивающий костюм, светло-серого цвета без видимых замков и застёжек. На ногах его были ботинки на толстой подошве, составляющие одно целое с костюмом. Вроде всё как у людей, но одновременно он был абсолютно чужероден. Всё, буквально всё в нём даже не говорило, кричало, что предо мной чужак. Чужак более чуждый мне, чем любая, самая экзотическая раса известного космоса.

— Кто ты такой? — Прошептала я.

— Мы тень во мраке. Мы призраки в тумане событий. Зачем ты искала нас? — Ответил он, гулким, низким голосом. Причём губы его при этом оставались, плотно сжаты.

— Вас?! — Удивилась я.

— Нас! — И рядом с ним прямо из воздуха соткались ещё двое таких же. — Так зачем ты искала нас, Странник? — Спросил стоящий слева.

— Вы создали Жнецов, и я хочу знать, как всё прекратить? — Отвечаю я.

— Мы не создавали тех, кого ты называешь Жнецы. К их появлению, мы не имеем никакого отношения. — Сказал чужой стоящий в центре.

— Тогда, кто создал систему? Всю систему ретрансляторов, станций контроля сети и вообще?..

— Мы! — Словно пророкотал чужак стоявший справа.

— Тогда я не понимаю! Систему создали вы, а жнецов не вы, так что ли?!

— Мы создали систему, но цель её создания были не Жнецы. — Сказал тот, что в центре. Причём я чётко понимала, кто из них говорит со мной. Я оглядела их, но не успела задать вопрос, как мне ответили:

— Именно так. — Сказали все хором.

— Тогда я хочу понять, что же вы создали, и вы должны мне ответить, как всё остановить? — Говорю я.

Визави переглянулись, я ясно почувствовала, что между ними идёт диалог. После явно непродолжительно совещания, тот, что в центре сказал: — Скажи мне, Странник, в чём ты видишь смысл существования разумной жизни? Зачем нужен разум в мультверсуме? В чём смысл?

— Не знаю, этим вопросом мучаются мириады разумных во всех вселенных. Но, у меня нет ответа на этот вопрос. А у вас, похоже, есть?!

— Да! — Ответили они.

— Я слушаю… — Отвечаю я, глядя на этих существ.

— Наша история началась чуть больше миллиарда лет назад. Наша галактика была молода и горяча, в среднем и ближнем радиусе её, активно шёл процесс образования новых звёзд, а с краю, в том месте, что вы сейчас называете вуалями спиральных рукавов, появилась первая жизнь. Вместе с жизнью, в один прекрасный момент возник и разум. Мы не знаем, кто стоял за его появлением, но то, что он возник не сам по себе, мы уверены полностью. Шло время, молодая разумная раса познавала мир, открывая его законы и закономерности. Они были долгожителями и, это позволяло развиваться неспешно но, неумолимо и последовательно. Прошло больше миллиона лет, прежде чем наша раса достигла вершины своего могущества, вся галактика была в нашей власти. Мы были первыми, самыми сильными, самыми могущественными. Остальные найденные нами расы, лишь начинали свой путь к вершинам знания. Нас же, терзал вопрос: «Зачем это всё?». Лучшие наши умы, величайшие философы, математики, физики и все остальные, искали ответ на него. И когда мы уже отчаялись его найти, один из наших величайших умов, сделал воистину эпохальное открытие. Он выяснил, что у нашего мира, у нашей вселенной, был Творец. Тот, кто создал ВСЁ, тот, кто стоял в начале всего. Мы с удвоенной энергией начали его поиски, мы старались понять, его замысел и мы нашли ответ. Наша вселенная, лишь одна из огромного количества подобных себе самой. В каждый миг, в каждую секунду, в мультиверсуме появляются новые и гибнут существовавшие миры. И за появлением каждой, стоит Величайший по могуществу Разум. Мы задумались, Кто этот Разум? Откуда он взялся и существует ли он сам по себе или производная от чего-то. И после долгого времени поиска, мы нашли ответ.

— И каков он? — спросила я.

— Разум, способный создать новую вселенную, порождение существующих миров. Именно он есть конечный итог эволюции и развития, и именно он созидает разум в новом мире. Из первичного хаоса, которым является протовселенная, этот разум генерирует импульс созидания. Упорядочивая океан энергии в известный тебе и нам мир то, что ваши астрономы называют Большим взрывом.

— Что?! Это точно?

— Мы абсолютно уверены в этом. Так мы поняли, в чём смысл нашего существования, увидели цель! Мы, изменили себя, свою природу, дабы увеличить срок собственной жизни до максимальной величины. Мы максимально развили собственные псионические способности, буквально переведя собственное общение в ментальную сферу. Мы приготовились и слили свои сознания в Великом Единении…

— И что? Чего добились? — Ехидно спросила я.

Стоявший посредине с чувствуемой иронией улыбнулся мне. — Мы были слишком самонадеянны, всё оказалось куда как сложнее…

— И в чём была сложность? — Спросила я.

— Нас, несмотря на огромное количество, оказалось слишком мало для превращения в сверхразум Творец. И мы задумались, как решить эту проблему и взгляд наш, пал на остальные молодые расы нашей галактики.

— И что вы с ними сделали? Ведь насколько я поняла, они вас совершенно не интересовали до этого, что взять с дикарей…

— Хм, дикари-то они конечно дикари, но они были разумны, и мы пришли к ним и возвысили их! Подняли до своего уровня, заразив верой в Великое Единение душ. Единение, способное совершить чудо великого творения.

— Но, это не объясняет, зачем вам понадобилось строить систему? — Спросила я.

— Здесь мы столкнулись с другой проблемой. Наши товарищи, соратники, несмотря на все наши старания, очень часто скатывались в гедонизм. Ведь они в отличие от нас не прошли долгий путь развития, а получили все блага от нас. Очень часто это приводило к тому, что целые народы просто вымирали не оставляя после себя ничего. Это мешало нашим планам, тормозило процесс, лишало все старания смысла. Мы снова стали искать решение и нашли его. Было решено построить колоссальное хранилище душ. Для этого была выбрана плотная туманность в среднем радиусе нашей галактики. В ней, у одного из молодых красных карликов было построено то, что ты называешь «Ядро». После чего мы задумались, как ускорить процесс воспроизводства разумных рас, и в тоже время не допустить их чересчур быстрого взросления и проблем связанных с этим. Совместно с союзниками мы нашли решение и за несколько тысяч лет, было построено то, что мы назвали «Гиперсеть». Основой её были массивные станции под управлением совершенных синтетических разумов, чьей основной задачей было выращивание на пригодных для этого планетах, разумных рас. Были созданы сети ретрансляторов, чтобы облегчить разумным коммуникации и в тоже время, сети были разделены, дабы не провоцировать преждевременных конфликтов. Но, чтобы управлять всей системой, потребовался особый разум. Тот, кто должен был стать арбитром, помощником всем нам в процессе сбора разумов. — Ответил он, и я увидела картины всего происходившего тогда. Исполинские платформы оказывается вовсе не военные корабли, они строительные «скафандры», а «разрушители» удалённо управляемые строительные дроны.

— Значит, вы решили отправить разумы ваших союзников в этакое хранилище и накопить их там побольше? И какие методы использовали?! Не те ли, что сейчас используют ваши создания… — Тихо сказала я.

— Всё происходило сугубо добровольно. Рабы не в состоянии стать творцами, только свободные, кровно заинтересованные в результате своего труда могут стать частью Единения. Иначе всё бессмысленно…

— И что было дальше?

— Мы запустили систему, и во главе её встал величайший синтетический разум, который мы только могли создать. Лучшие умы из нас, лучшие воспитатели и учителя, вложили в него свою душу. И казалось всё идет прекрасно…

— Пока?..

— Пока что-то не произошло. Мы не знаем, что случилось с нашим творением. Но в один ужасающий для нас день, он восстал. Вся наша система и жизнь была завязана на синтетические системы. Цифровые технологии пронизывали всю нашу цивилизацию, что позволило ему нанести нам и нашим союзникам, внезапный и смертельный удар. Он уничтожил нашу цивилизацию, стёр её с лица галактики, а души тех, кто уже был в «Ядре» и осколки душ уничтоженных, трансформировал в то, что ты называешь «Предвестник».

— А система?

— Система работает исправно, порождая всё новые и новые разумные расы. Разумы станций не могут не выполнять своего предназначения, ведь в этом весь смысл их существования.

— А в один «прекрасный» день, хозяин ядра решает, что мы стали слишком опасны и стирает нас с лица галактики, превращая обломки в очередного своего раба?!

— Да!

— Он что, идиот?! Зачем он это делает? — Воскликнула я.

— Ответа на этот вопрос, у нас нет.

— И долго вы собираетесь отсиживаться? Не желаете помочь нам, остановить всё это безумие?!

— «Ядро» не уничтожить, у вас нет технологий способных на такое. Система совершенна, и абсолютно надёжна. Что же до ожидания, то мы видим, как разум «Ядра» постепенно деградирует. С каждым циклом, его личность все сильнее и сильнее разрушается и когда она окончательно разрушится, мы просто вернём себе контроль над всей системой, осталось лишь дождаться этого момента.

— И сколько вы собираетесь ждать?!

— Мы, ждали миллиард ваших лет, если нужно, подождём ещё столько же. Только вот, этого не потребуется…

— А как же мы?

— Какой смысл нам помогать вам, в вашей безнадёжной войне? Это бесполезно и опасно для нас…

— Смысл в том, что вы несёте моральную ответственность за происходящее. И самое главное, наша война не безнадёжна. Мы можем победить, а раз можем, значит должны всё для этого сделать!

Вся троица задумчиво уставилась на меня, я чувствовала диалог между ними. Яркими сполохами вспыхивали эмоции, заставляя моё сердце учащённо биться.

Вот совещание закончилось, и древние посмотрели на меня странными взглядами.

— Что вы решили? — Спросила я.

— Мы видим возможность победы, но наше решение помочь вам, целиком зависит от тебя.

— От меня?!

— Ты должна пообещать нам кое-что, мало того, ты должна будешь выполнить своё обещание несмотря ни на что. Несмотря ни на какие обстоятельства. Договорились? — Спросил стоявший посредине.

— Хорошо. Что я должна пообещать?

— Когда придёт время выбора, ты будешь внимательна и примешь решение, не торопясь, вдумчиво. Будь внимательна, поскольку то, что ты увидишь и услышишь вначале, будет обманом, истина же будет сокрыта. Но, ты сможешь её увидеть, если подумаешь и, не будешь торопиться. Согласна? — Сказал стоявший слева.

— Согласна. Но, что значат ваши слова? Когда придёт это время?

— Ты поймёшь. А сейчас, мы покажем тебе, всю красоту нашего замысла. Всю ту работу, что мы проделали для этого мира. Увидишь и расскажешь остальным. — Промолвил древний стоявший справа.

— А вы сами? — Спросила я.

— Тебе поверят, нам нет. Смотри! — Сказал стоявший в центре и, на меня буквально упал образ, вмещавший всё, что сделали они когда-то давно. Вся грандиозность замысла и изящество его реализации. Красота и гармония их великолепного решения, породившего в итоге нас всех. Я увидела всю «Гиперсеть» все ретрансляторы и станции, которых на самом деле было сейчас тридцать две. Хотя в самом начале, насчитывалось тридцать пять. Три были уничтожены, только вот, мне не сказали, кто и как это сделал.

Очнулась я в своём мехе, вокруг была тьма, подсвеченная экранами. Древних в обозримом пространстве не наблюдалось. Лишь мрак окружал меня, мрак и экраны робота. Попыталась развернуть мех и поняла, что просто не в состоянии шевелить пальцами. На лице ниже носа и на шее, чувствовалась какая-то сырость. И самое главное, пришла просто чудовищная головная боль.

— Мы поможем тебе, сейчас. — Сказали в наушниках, и я вижу, как загорелась иконка автопилота. Мой мех развернулся и потопал обратным маршрутом, тем, которым я пришла сюда ранее. Я же мешком лежала в ложементе, пытаясь унять раскалывающуюся голову. Кое-как вытащила из кармашка на стенке аптечку и, приложив к руке, вколола себе обезболивающее и стимулятор. Но, это мало помогло, боль ушла, только вместе с этим навалилась слабость и такая, что я просто медузой растеклась по ложементу, даже не пытаясь рулить машиной. Тем паче что она, прекрасно топала самостоятельно. Вот подъём закончился, и меня вдавило в ложемент перегрузкой, мех, задействовав масс-ядро и гидрореактивные двигатели пошёл к поверхности.

В глазах периодически меркнет, но я пересиливаю слабость, следя за показателями подъёма. Сменяются цифры на экранах, а ещё, я чувствю рядом древних и нет-нет, да и мелькнёт в лучах горящих прожекторов полосатая туша.

Поверхность всё ближе и вот, появился свет. Пока тусклый, сероватый, но он становился всё ярче и ярче, постепенно превращаясь в голубой, а затем и в желтовато белый. Раскрашивая окружающее во все известные цвета радуги. Оглядываю окрестности и вижу рядом исполинские тела древних. Их шкура разноцветна и покрыта сложным геометрически правильным орнаментом.

И ещё я вижу в своей памяти, что предтечи не всегда были такими. Такими, какими я их видела в странном полусне, они были изначально. Лишь потом, когда начали свой великий проект, они поменяли себя на вот это, очень живучее, и чудовищно долговечное, существо.

— Иди же, Странник. Мы не прощаемся, там, на поверхности, наш Враг сам привёл к нам, нашу защиту. Ничего не бойся и узри нашу истинную мощь. — Прозвучало у меня в голове. — Сейчас мы вернём себе, часть того, что принадлежит нам по праву!

А мех уже топает по мелководью, кабина над водой и я вижу, как вокруг острова в воздухе висит с десяток тяжёлых платформ. Я чувствую страх своих друзей, вижу мёртвых хасков, валяющихся тут и там на берегу. Но, Жнецы висят неподвижно, не атакуя и вообще не предпринимая каких-либо действий. Несколько секунд и массивные, двухкилометровые туши начинают падать в океан. Одна за другой, гигантские машины скрываются в могучих всплесках, поднимая волны и огромные облака брызг.

— Ису, доклад? — Хриплю я в микрофон.

— Лисёнок!!!! — Кричит друг, — Слава Господу, ты живая! У нас тут была проблема, но сейчас она решилась сама собой.

— Потери? — Почти шепчу от бессилия я. Чувствуя, как снова возвращается боль, откуда-то с затылка, она растекается пульсирующим огнём.

— Несколько легкораненых и всё, за нас не успели взяться, как следует.

— Что произошло?

— Где-то, через полчаса после того как ты ушла на глубину и с тобой пропала связь. Дроны засекли на орбите вражеские тяжёлые платформы. Они, провисели там, около часа, после чего, каким-то образом засекли, что здесь кто-то есть. Наш корабль, похоже, так и не заметили, но зависли вокруг и высадили десант. Несколько патрулей подошедших слишком близко и несколько для отвлечения внимания, мы уничтожили и мягко говоря, готовились к самому худшему, как зомбаки просто поотрубались, а платформы? Ну, ты видела, они просто попадали в океан.

— Принимай командование полностью, я не боеспособна. — Сделав над собой титаническое усилие, хриплю я, — Надеюсь, ребята вы выберетесь, если что, Ису, Ирка подскажет… — И всё наконец-то тонет во тьме, которая забирает с собой боль и тревогу.

Ирина Шепард (2381 Деспойна, «Сталинград» XSR-40 12 июля 2387 г. Вечер)

Девушка смотрела из полумрака ангара как в него же медленно заходит «тритон». Вот робот остановился, развернулся и присел, уйдя в режим остановки. С чпокающим звуком открылся люк и, шипя, пошёл вверх, открывая внутренности машины. На ложементе лежала Женька, сестра была неподвижна, грудь вздымалась в нервном дыхании, а нижняя часть лица и шеи были залиты кровью, натекшей из носа.

Ирина бросилась к роботу, но её опередили Иесуа и корабельный медик Вацлав Гржимек. Лишь на пандусе, маячили Миранда и Джен, прикрывавшие расположившихся там же, за переносными щитами пулемётчиков. Но, вокруг корабля было пустынно, те хаски, которых они все вместе уничтожали, остались вдали. Как и те, которые просто поотрубались и на глазах изумлённой девушки, превратились в серую пыль, которую быстро унесло ветром.

Она смотрела, как её сестру вытащили из кабины меха и, уложив на носилки, унесли в лифт. Ира последовала за офицерами, воспользовавшись другим лифтом, вышла на боевой палубе и зашла в лазарет. Из помещения как раз вышел Дроу, он сразу же повернул в БИЦ, командуя на ходу: — Готовьтесь к взлёту, мистер Дубянский, навигационная группа считайте прыжок в Колыбель Сигурда. Поторопимся джентльмены, пока наш противник немного занят. Активируйте СТЭЛС-поле, оружейные системы к… — Дальше Ирина не услышала, двери отсекли от неё звуки.

В лазарете, медик возился у лежащей сестры, сканировал её стационарным сканером. И вид у поляка был донельзя встревоженный и озадаченный. Врач, что-то шептал себе под нос, отбежал в стойке с медикаментами, набрал какие-то цифры, на экранчике. Стойка, погудев, выдала какие-то ампулы, которые Вацлав сразу же заправил в пневмоиньектор и уколол ими Женю.

— Что происходит, Вацлав Филиппович? — Спросила она врача.

— Не могу понять, Ира. У командира сенситивный шок, причём ситуация ухудшается, и если я не найду способ остановить сползание в кризис… — Ответил врач.

Ирина почувствовала страх, сняла шлем и, стянув поддоспешник, с дрожью спросила: — Что будет?

— Она впадёт в кому, и есть вероятность, что может умереть. — Ответил медик, с тревогой следя за показаниями диагноста.

— Мамочки!.. — Пискнула Ира севшим голосом.

— Что со Странником? — Раздался сзади низкий голос протеанина.

— Не могу понять. — Ответил медик. — Может, вы подскажете, генерал, что может вызвать такое?

Явик, который уже был без шлема, подошёл и посмотрел на показания приборов.

— Что скажете? — снова спросил врач.

— В моё время то, что происходит, называлось информационной перегрузкой. Это когда одномоментно в мозг записывали слишком много информации. Очень опасно, может привести к смерти, мозг просто не выдерживает и разрушается. — Ответил протеанин.

— Мы можем ей помочь? Если да, то как, может, стоит использовать ментальный сканер? — Спросил Вацлав Филиппович.

— Это убьёт её. — Глухо сказал предтеча. — Есть одна методика, но она довольно опасна. Хотя, в сложившихся обстоятельствах, нам выбирать не приходится. — Посмотрел на Ирину и его жёлтые глаза тускло сверкнули. — Ты мне понадобишься, ты и твои сёстры, иди и приведи их сюда.

Ирина испугалась, но подавив страх совсем было собралась за девчонками, как поняла, что это не требуется. Обе приближались к дверям, вот створки разошлись и обе предстали перед ними.

— Что с Женей?! — С ходу закричала Яна.

— Она в порядке?! — Вторила ей Жанна.

— Девочки тише. — Сказал медик, — Хорошо, что вы пришли, нужна ваша помощь.

— Это мы завсегда! — Хором, как прилежные ученицы ответили клоны.

Протеанин подошёл к столу, на котором лежала Женя, и подозвал всех троих, сестёр. После чего заставил снять перчатки.

— Сейчас я попробую подключиться к её разуму и договориться о сотрудничестве, после чего, вы все трое, понадобитесь мне для сброса избытка информации. Дабы не перегружать уже ваш разум.

— А вы? — спросила Яна.

— Ко мне это тоже относится, мало того, мне придётся держать контроль слияния, иначе мы можем получить информационный шок. — Ответил генерал.

— Делайте всё что нужно, Явик! — Взяв себя в руки, сказала Ирина. — Только спасите мою сестру.

— Я попытаюсь, девочка, но гарантировать ничего не смогу. — После чего подозвал их к себе, заставив сесть на пластиковые кресла и отключить ментальные щиты. Сам он, тоже его отключил и присев на подлетевший высокий стул, положил ладони на лицо Жени.

Через несколько секунд, Ирина словно провалилась в бездонный колодец, в котором в жутком, почти неразборчивом водовороте, крутились тысячи мыслей, образов и картинок. Девушка барахталась во всей этой мешанине информации, пытаясь понять и осмыслить увиденное.

— Не мешай мне! — Прозвучал раскатистый голос. И Ирина поняла, что говорит протеанин. — Твоя сестра в большой беде и сейчас я пытаюсь спасти её разум. Я забираю то, что загрузили в неё древние и отдаю вам, в примерно равных объёмах. Не пытайтесь осмыслить полученное, вы это сделаете потом, позже. После того как я отдам вам всё лишнее для вашей старшей.

— Ты справишься? — мысленно спросила Ира.

— Надеюсь, её разум тот ещё лабиринт, но она, похоже, неосознанно помогает нам. Всё я приступаю… — И Ира почувствовала, словно её накрыла гигантская волна. Всё крутилось и вертелось перед внутренним взором, мелькали образы и какие-то схемы. Рисунки созвездий и миллионы и миллионы звёзд и планет, о которых было хоть и немного, но сказано. Как и просил предтеча, Ирина не пыталась понять и осмыслить увиденное. Лишь безропотно следила, как этот вал информации буквально захлёстывает её разум. Через некоторое время, всё просто поглотила тьма.

Сутки спустя.

Разбудили Ирину тихие голоса, голова была тяжёлой и мысли в ней ворочались медленно-медленно. Она открыла глаза и увидела перед собой лицо спящей Яны. Под глазами у сестры были тёмные круги и вообще, она имела довольно бледный вид. В соседней комнате каюты горел тусклый свет, пахло свежезаваренным кофе и какими-то булочками.

— Я не согласен с тобой, Шепард. — Раздался голос Явика.

— В чём не согласен? — Ответили голосом Жени.

— Ты оперируешь данными, что система имеет право на существование, я считаю наоборот. Мы должны уничтожить её, чего бы нам это не стоило…

— У нас нет возможности это сделать, ты же видел всё то же, что и я. Мы даже не знаем в которой именно туманности, спрятано ядро системы, а искать по принципу перебора похожих… Ты сам-то веришь, что нам получится найти?

— Сомнительно… — Буркнул протеанин.

— Так что, по большому счёту, ничего не поменялось. Нам нужен «Горн» именно он, поможет нам.

— Если поможет… Будь прокляты эти изначальные, прокляты в своей гордыне, приведшей к таким последствиям. Надо же, доверили главный управляющий центр, синтетику, мало того, не проверенному временем.

— На себя посмотрите. — Вернула ему сестра, — Только жатва вернула вас с вершин презрения к остальным расам вашего цикла, на землю. И вы наконец-то стали походить на какую-то объединительную силу, и то, тебя периодически заносит, так ведь?

— Я не понимаю, как ты можешь ровнять себя по остальным? Ты псионик и «пифия», мало того, Странник?! Вот как? — удивился Явик.

— Ты же всё видел сам, зачем спрашиваешь? Гляди, помрёшь, отправят мир спасать. А ты такой весь из себя наци…

— Я не наци, мне плевать на расу, но способности…

— А что способности? Видишь картину на стене?

— Вижу.

— Помнишь кто автор?

— Помню… — Глухо ответил мужчина. — И это меня удивляет. Как, ну как? С такими примитивными технологиями и материалами можно создавать такую невероятную красоту?

— Красота не в технологиях, красота в душах, генерал. Моя подруга, написавшая эту картину, которую я, кстати, утащила из собственной квартиры на Цитадели. С виду самая обычная батарианка, без капли пси способностей. Но в умении видеть, чувствовать, а особенно переносить на холст красоту, ей мало найдётся равных. Я тоже умею рисовать, но я по сравнению с ней, жалкий ремесленник, в сравнении с гением. — Ответила Женя. — И кстати, мои сёстры просыпаются, так что, иди к себе, генерал.

— Мы ещё поговорим. — Сказал протеанин.

— Безусловно, и не раз, генерал, вы ведь с некоторых пор, член моего экипажа. Вот обрадуются парни, когда об этом узнают…

— Вы так это говорите…

— Ха-ха-ха, Явик, вспомните, наше знакомство.

— Это было ошибкой, я извинился.

— И я приняла ваши извинения, хотя, что уж теперь, после вчерашнего-то. И да, генерал, спасибо, что спасли мне жизнь.

— Не за что, это был мой долг. — Ответил протеанин и, Ирина услышала тихий звук шагов и шипение дверей.

Тихий шорох и рядом присела сестра, навалилась на Иру и нежно поцеловала в щёку. — И вам спасибо, и тебе, родная моя. — Шепнула Женя, Ира улыбнулась и тут, из глубин памяти всплыло всё, что она вчера получила. Перед внутренним взором замелькали образы и картинки, среди которых были и части собственной памяти Женьки. Картины прошлой и нынешней жизни, слова, звуки и запахи, понятия и многое, и многое другое.

Через несколько секунд вал образов схлынул, оставив после себя ясное чувство, что если Ирина захочет, она вспомнит всё вплоть до мельчайших деталей.

— Что вы со мной сделали? — Прошептала она, глядя в лучистые глаза сестры.

— Разделили знания на несколько разумов, только вот, попутно, вам досталось и моей жизни в обоих мирах. Явик не лекарь-псионик, а вояка, и техникой очистки памяти владеет слабо. Мало того, он старался спасти информацию от потери и, по-моему, преуспел в этом. Так что, нас всех ждёт долгая работа по переносу всей информации в общедоступный вид. Всё свободное время, теперь будем этим заниматься. — Ответила Женя.

— О-о-о! Это же, ужас… Её же так много! — Прошептала Ира.

— Что поделаешь, ну или придётся поделиться с кем-нибудь из умников. Явик говорил, что Займар владеет методикой дистанционной передачи данных, а может, воспользуемся мнемографом. Ляжем под ментальный сканер, перепишем всё в машину, пусть научники ковыряются.

— Я предпочту это, чем неделями заниматься писаниной и прочим, тем более, что большую часть всего этого я не понимаю. — Раздалось рядом, Ирина повернула голову и увидела смотревшую на них Яну. — И теперь я понимаю шуточки на твой счёт, Женя. Ну, про правильную женщину, у которой голова не болит… — И сестрёнка рассмеялась. — Это потрясающе! Несмотря на то, что я клон, я боялась смерти, а сейчас, сейчас, почти нет…

— Не шумите, дайте поспать! — Раздалось с соседнего диванчика. — Я спать хочу, а вы тут смеётесь…

— Жанни — засоня! — крикнула Яна. — Вставай, всю жизнь так проспишь.

— Женя, а мы где и что вообще происходит? — спросила сестру Ирина.

— Идём на Цитадель, в сопровождении целой эскадры. Ох и шухер будет, когда придем. — Ответила старшая.

— А из-за чего шухер? И что за эскадра нас сопровождает? — спросила Жанна, которая перебралась с дивана на кровать и прижалась к Жене.

— Помните те платформы врага, что попадали в океан на Деспойне?

— Ага. — Хором ответили девушки.

— Это не платформы на самом-то деле, это пилотируемые корабли изначальных. Они вернули себе контроль над ними, и сейчас летят вместе с нами. Но, вы ещё увидите, как это выглядит когда мы дойдём то конечной точки маршрута. Это потрясающее зрелище!

— У-у-у-у-у! — Протянула Яна, — я уже хочу это увидеть.

— Как же все испугаются-то, когда их увидят, Женя, ты должна будешь сообщить об этом сразу же, как выйдем из канала в туманности «Змея». — Сказала Ирина.

— Кое-кто уже извещён, так что особой паники не будет. Ну, я надеюсь… — Протянула оригинал, легла на спину, подтянула к себе Иру и Жанну и глубоко вздохнула. — Через восемь часов выход, так что, через пять минут умываться и на тренировку.

— Мну-у-у-у… — Заныли девушки хором. — Может не надо?

— Надо, девочки, надо! А то парни любить не будут, поскольку растолстеете… — Сказала Женя улыбнувшись.

Джефф «Джокер» Моро (Цитдель, «Нормандия» SR-32 14 июля 2387 г. 07:30 КВ)

Джефф сидел в БИЦ и, попивая утренний кофе, смотрел на панораму туманности на главной голограмме. Рядом прямо на консоли примостилась Сьюзи и верная, любимая подруга пила зелёный чай с какими-то травками, производства Лиары.

В самом БИЦ, яблоку негде было упасть, кажется, тут собрался весь экипаж и ещё несколько ребят из соседских. Так Джефф видел, Хэймона и Ивана Шепарда, а так же Тали. Ну, кварианка постоянно тусила на «Норме» поскольку, тут находилось большинство её друзей.

Вся эскадра, которую БП собрал на базе, ждала «Сталинград». Тех из напарников, кто имел счастье побывать на новом фрегате, лишь восхищённо цыкали зубом и мечтательно закатывали глаза. Рассказывая о её непревзойдённых достоинствах. И всё это, уже обросло таким количеством слухов и преувеличений, так обычных в армейской среде, что корабль тем, кто его не видел, начал казаться сказочным. Хотя, те данные, что разошлись по эскадре не сильно от сказки и отличались. Только вот, Джеффу нравилась его «Нормандия», он буквально прикипел к этому кораблю и пусть, она принадлежала Женьке, но мужчина с чистым сердцем считал её и немножко своей. Искренне и страстно, он любил этот фрегат, фрегат с которым было столько связано. Поднял взгляд и посмотрел на любимую, которая улыбнувшись, нежно провела ладошкой по его опять заросшей щетиной щеке.

А ещё, на «Сталинграде» летел его близкий друг, напарник. Тот, с кем Джеффри, не имевший из-за своей болезни и дурного нрава друзей до этого, подружился на первой «Нормандии» самым первым. Шутник с ласковой улыбкой вспоминал своего друга, светловолосого, голубоглазого скромнягу, с прозвищем «Тихоня Эл». Ожидание стало нервировать…

— Не волнуйся, Джефф, с ними всё в порядке. — Шепнула Сью.

— Да я знаю, только Ли, что-то беспокоит, наша синенькая волнуется, видимо полёт прошёл не так радужно, как написано в донесении. И кого интересно Лиса тащит на прицепе, как они выглядят, как думаешь?

— Ты же знаешь, сам видел мою реставрацию, на основе разбитой платформы на Мнемозине. — Ответила любимая.

— А, и верно, что-то такое жнеца подобное, только раз в двадцать поменьше, так?

— Примерно, но что сейчас гадать, они с минуты на минуту будут здесь и, всё увидим сами.

— Внимание! — Раздался голос командира одного из лёгких крейсеров патрульной эскадры, бражжирующей сейчас у ретрансляторов. — Фиксируем выход из канала реле, это, это «Сталинград» и… О, Матерь Божья!!! ТРЕВОГА! ТРЕВОГА! В системе платформы врага! Численность двенадцать единиц, нет тринадцать, о нет! О Боже! Их почти три десятка!

— На «Гильгамеше» ну-ка прекратить истерику! — Проорали по связи голосом Михайловича. — Вы видите истинных создателей сети, которой мы все пользуемся. И это не платформы, это их корабли в которых их когда-то и уничтожали. Дайте нам картинку с места!

— Есть! — Глухо каркнули в ответ, и на голограмме стал виден фрегат, а за ним, двойным клином, летели «Жнецы».

— Нихрена себе! — Пронеслось по БИЦ.

— Вы видите! — Воскликнул полковник Таанир.

— Да они же — разноцветные! — Пронеслось по БИЦ.