Ониксовый Шторм

Глава 40

Мы вылетаем на северо-запад на рассвете.

Аотром сжимает тело Трегера в своих когтях.

Тэйрн несет Силу.

Океан приобретает самый черный оттенок синего, который я когда-либо видела, когда мы парим над глубокими водами, оставляя позади безопасность торговых путей и крупных островов в надежде, что карта была составлена правильно.

Когда наступает ночь и в океане видны лишь отблески луны, страх сковывает мой живот. Если мы ошиблись, драконы смогут развернуться и улететь на Зенхиллну, но грифоны не доберутся.

Есть все шансы, что, решив похоронить Трегера и Силу на мелком островке, мы похороним и остальных, если только они не согласятся на то, чтобы их несли.

К середине ночи я уже готова сдаться и отдать приказ о возвращении, когда Тэйрн обнаруживает сушу.

Спасибо, Амари.

Не уверена, что когда-нибудь снова буду молиться Зинхалу.

Осмотр крошечного островка и его единственного пологого пика занимает около десяти минут, и, убедившись, что он необитаем, мы высаживаемся на северном пляже, ширина которого почти равна размаху крыльев Тэйрна.

Может быть, это обман лунного света, но я уверена, что песок черный.

По телу пробегают мурашки, а энергия трещит по коже с вдвое меньшей интенсивностью, чем в Наварре.

Мы нашли магию. И даже больше, чем на Зенхиллне.

Группа находит свежую воду в ближайшем ручье, протекающем через пляж, чтобы обеспечить отряд водой, а затем быстро собирает дрова на опушке джунглей.

Пот стекает по моей шее, пока мы тащим ветку за веткой на высокую точку широкого пляжа, на полпути между линией прилива и лесом позади нас.

Как только костер сложен, мы встаем плечом к плечу, спиной к джунглям, когда Аотром опускает голову и поджигает дрова. Огонь освещает ночь, и тепло омывает мое лицо.

Плечи Марен вздрагивают, а Кэт обнимает лучшую подругу, глядя в пламя.

Мое горло сжимается от боли на их лицах, и Ксейден переплетает наши пальцы.

– Силарейн и Трегер Карис, – говорит Дрейк слева, его голос возвышается над ревом яркого огня и грохотом океанских волн за ним. – С честью, любовью и благодарностью мы отдаем ваши души Малеку.

И вот все сделано.

Мы разбиваем лагерь недалеко от ручья, и летуны по очереди сторожат костер всю ночь. К утру пламя поднимается не выше нескольких дюймов.

У ручья мы с Ридоком наполняем бурдюки водой, а когда мы возвращаемся в лагерь, то застаем остальных за мрачным разговором.

– Мне кажется, мы сбились с курса, – говорит Дрейк, пытаясь одной рукой держать карту, а другой – котенка. Бумага была сложена столько раз, что в углах образовались дыры.

– Дай мне это, – к моему удивлению, Мира берет котенка, а не карту, прижимая его к груди одной рукой.

– Ее зовут Брокколи, а не это , – бормочет он.

Она смотрит на него так, будто у него выросли усы.

– Ты назвал котенка Брокколи ?

– Никто не хочет брокколи, но они полезны, так что, по-моему, подходит, – он пожимает плечами. – Это явно остатки старого вулкана, – он указывает жестом на пик высоко над нами, – и первый маркер для любого подобного образования находится здесь, – его палец проводит по детальному изображению небольшого архипелага на северо-востоке от малых островов.

Я начинаю сравнивать ориентиры.

– Мы не залетали так далеко, – замечает Ксейден, складывая руки на груди и изучая карту.

– А почему не Морковка? – спрашивает Мира, почесывая под подбородком котенка. – Она же оранжевая.

– Просто чтобы расстроить тебя, Сорренгейл, – отвечает Дрейк, поднимая взгляд от карты.

Она усмехается.

– Я бы предположила, что мы находимся где-то здесь, – Мира указывает на область открытого океана дальше к югу, – а карта просто не показывает этого. Мы не посылали картографов так далеко.

– Я вижу еще один островок с края, – Аарик кивает в сторону пляжа. – Молвик может различить два за ним.

– Тэйрн? – спрашиваю я по нашей единой связи, давая Андарне поспать. Она совершенно измотана, и ее крыло дрожало сильнее обычного во время полета сюда.

– Мы находимся на южной оконечности островной цепи вулканических образований, – отвечает он с высоты. – Она не совпадает ни с чем на карте, хотя в часе полета на запад есть еще один участок суши с внушительными скалами.

Я пристраиваюсь рядом с Мирой и изучаю карту, затем нахожу островок, подходящий под описание Тэйрна, отмечая на карте символ скал. Затем я провожу пальцем на восток и нахожу только открытую воду.

– Почти уверена, что мы здесь, судя по тому, что видит Тэйрн, – я поднимаю голову и смотрю через плечо Марен на открытую воду. – Полагаю, в этом направлении сотни островов, а не только пара дюжин, которые зафиксировали картографы.

– И ты считаешь, что мы должны обыскать их все? – спрашивает Дрейк, недоверчиво морща лоб.

Я смотрю на Миру, но она лишь пожимает плечами.

– Не мне решать.

Ксейден наблюдает за мной так же, как и в прошлом году, словно знает ответ, но хочет, чтобы я нашла его сама.

– Столько, сколько мы сможем сегодня, – я расправляю плечи, и его рот дергается вверх. – Мы разбиваемся на пять групп. Марен и Кэт берут на себя не нанесенные на карту острова на севере. Дрейк и Даин возьмут этот сектор, – я указываю на ближайшие острова к западу от нас, принимая во внимание усталость грифонов. – Аарик и Мира, вы полетите сюда; Ксейден и Гаррик – сюда; а мы с Ридоком возьмем этот участок, – я указываю пальцем на восточную цепь, расположенную примерно в двух часах лета. Когда я поднимаю голову, все смотрят на меня. – Что? Я собрала грифонов поближе и объединила в пары драконов с похожей силой полета… – мой взгляд находит взгляд Ксейдена, и он не рад моему разделению – … за исключением нашей. У Тэйрна и Сгаэль будет больше шансов поддерживать связь, если остальные острова будут обладать тем же уровнем магии. Для группы будет лучше, если они разделятся на день.

Он изгибает свою покрытую шрамами бровь.

– Сегодня только ты и я, сладкий медвежонок, – Гаррик перекидывает руку через плечо Ксейдена. – Не волнуйся, – шепчет он, наклоняясь. – Я о тебе позабочусь, – он сверкает ямочкой.

– Солнце должно зайти чуть позже шести, что дает нам девять часов, – я киваю, чертовски довольная этим. – Встречаемся здесь до наступления ночи. Если мы ничего не найдем, то завтра отправимся всей группой к юго-восточным островам, а затем полетим в Лойсам, – там нам придется пополнить запасы.

– Отличный план, – говорит Мира.

– Мы не можем отправиться в путь, пока не потушен огонь, – говорит Марен. – Никто не оставит подношение Малеку без присмотра.

Кэт беспокойно перемещает свой вес, создавая впечатление, что ей нужно быть где угодно, только не здесь.

– Мы с Ридоком останемся, пока все не прогорит, – я оглядываюсь на Андарну. Ее дыхание глубокое и ровное, поскольку она спит на краю джунглей, а ее чешуя на тон чернее песка. – У Андарны есть еще час или около того, чтобы отдохнуть. Есть еще вопросы? Комментарии? Обеспокоенности?

– Хорошо, – Дрейк складывает карту, и группа расходится, чтобы подготовить свои рюкзаки, Ксейден остаётся, пристально уставившись на меня.

Ридок скользит взглядом между нами.

– Я пойду… куда-нибудь в другое место, – он уходит в сторону догорающего костра.

– Ты не можешь говорить мне, чтобы я вела себя как лидер, а потом злиться на то, как я это делаю, – я пожимаю плечами.

Он преодолевает расстояние между нами, наклоняется и целует меня, крепко и быстро.

– Возвращайся к ночи, любимая.

Я хватаюсь за его запястье, удерживая его еще секунду, пока ищу его глаза. Они все еще янтарные.

– С тобой все в порядке? – шепчу я. – Здесь есть магия, и нет никаких чар.

– Это… – он гримасничает. – Это заманчиво, и я даже не нуждаюсь в ней. Но я чувствую силу под своими ногами, и хотя я могу использовать ее достаточно, чтобы сделать это… – шепот черной тени вьется по моей ноге, огибает торс и ласкает лицо. – Трудно представить, что я мог бы сделать, если бы просто… – он сглатывает, и я крепче сжимаю его запястье. – Но я не буду.

– Нет, если только что-то не спровоцирует тебя, – по пятам удаляющейся тени скачет беспокойство, скользя по моему телу и оставляя за собой мурашки. – Это еще одна причина, по которой я послала тебя с Гарриком.

Ксейден напрягается.

– На случай, если я буду транслировать?

Я качаю головой.

– Чтобы ты этого не сделал. В последний раз ты это сделала из-за меня. Я – триггер.

Он вздрагивает.

– Ты не триггер. Ты – единственное, что я не могу потерять. Защищать тебя всегда было инстинктом, но теперь это… неконтролируемо.

– Я знаю, – я изучаю заживающий порез на его руке, затем поднимаю его руку и целую центр ладони. – Вот почему ты летишь с Гарриком. У него тоже есть сыворотка.

– Хорошо, – он обхватывает меня за талию. – Я серьезен, когда говорю, что моя душа принадлежит тебе. Ты – единственная, с кем я чувствую себя полностью собой. Ты не триггер, – повторяет он, затем крадет еще один поцелуй и уходит. – Увидимся вечером.

– Сегодня вечером, – говорю я ему вслед. – Я люблю тебя.

В ответ тепло заливает связь.

Команды стартуют, и Тэйрн топает по пляжу ко мне с сузившимися глазами.

– Не начинай, – я качаю головой, наблюдая, как Аотром проносится мимо Тэйрна к воде, где заходит почти по лодыжки, и бежит, подтянув крылья. – Она вернется сегодня вечером.

– Я скажу то же самое, когда ты неделями не сможешь общаться со своей парой, а потом лишишься ее не по своей воле, – ворчит он, уходя в лес. Качающиеся деревья отмечают его уход.

– Люди не спариваются! – кричу я ему вслед.

– Еще один признак вашей неполноценности, – вдалеке трещит дерево.

– Зануда, – бормочу я, подходя к Ридоку, стоящему у кромки воды, где волны не достают до его ботинок.

– Я все слышал.

Аотром замирает в десяти футах от Ридока, тыкается мордой в мелководье и создает волну, которая вздымается на берег и перехлестывает через голени Ридока.

– Почему ты такой козел? – Ридок разводит руки в стороны. – Я взял с собой всего одну пару сапог…

Я останавливаюсь перед тем местом, где Андарна спит на ветке дерева. Черта с два я приближусь к воде. Не сегодня, когда Ксейден уже обмотал мне ребра.

Аотром поднимает голову и сквозь зубы выплескивает воду, полностью промочив Ридока от кончиков волос до носков сапог.

Ужас . Я скрещиваю ноги и сажусь, упираясь спиной в плечо Андарны.

– Нечестно! – Ридок вытирает капли с глаз, когда Аотром выходит из воды на берег и исчезает в лесу. – Я все равно побеждаю. Это не считается! – кричит он вслед своему дракону. Пауза, и он кричит: – Потому что мы на задании!

Он качает головой и идет ко мне, его сапоги хлюпают при каждом шаге.

– Хочу ли я знать?

– Он возвращает мне, потому что я выиграл последний раунд, – он ухмыляется. – Я купил столько зудящего порошка, что хватило бы на ведро, и капнул его между чешуйками на шее сразу после летных маневров несколько недель назад. Ему пришлось погрузить все тело в реку, чтобы все в Долине не догадались, что я его достал.

– Странные вы ребята, – мне вдруг стало очень приятно, что я связалась с ворчливым стариком, хотя я не могу сказать, какой будет Андарна через двадцать лет.

– Мы? – Ридок дергает за шнурки своих ботинок. – Или это вы все такие странные? – он пожимает плечами, снимает ботинки и ставит их на песок перед Андарной. – Надеюсь, они немного просохнут, прежде чем нам нужно будет идти. А я пойду надену свежую одежду, – он направляется к лагерю, затем берет свой рюкзак и идет в лес.

– Даже не думай, – шепчу я спящей драконице, откидывая голову на нагретую солнцем чешую и закрывая глаза.

Земля вздрагивает.

– Клянусь Амари, Тэйрн, если ты обрызгаешь меня водой… – земля вздрагивает снова и снова, и я распахиваю глаза.

Песок вздрагивает. Брызги воды разлетаются во все стороны. А перед нами лежат свежие драконьи следы.

Но ни Тэйрна, ни Аотрома здесь нет.

Опасение поднимается по позвоночнику, и я медленно встаю, опираясь на ребра. Левой рукой я достаю кинжал, а правой поворачиваю ладонь к небу и открываюсь силе Тэйрна. Она просачивается в мои вены и гудит по коже, когда я обхожу плечо Андарны и встаю перед ее шеей, где она наиболее уязвима.

Тепло бьет мне в лицо, а воздух пропитан запахом серы.

– Тэйрн? – я окидываю взглядом пляж, но там никого нет, только отблески утреннего солнца на волнах.

– Я занят своими занудскими делами.

Песок в десяти футах передо мной шевелится, образуя ряд борозд, словно пляж раскалывается.

Как будто кто-то зарывается в него когтями.

– ТЭЙРН! – мое сердце подскакивает до галопа, когда воздух передо мной мерцает, а затем застывает в сверкающие небесно-голубые чешуйки между двумя огромными ноздрями.

– Держись! – требует Тэйрн. – Я иду!

Дракон передо мной вдыхает, затем отступает назад, давая мне возможность увидеть острые зубы, прежде чем наклонить голову и сузить золотые глаза. Андарна вздыхает во сне, и движение на краю моего зрения заставляет меня посмотреть в другую сторону и застыть.

Шесть драконов разных оттенков заполняют пляж, и все они соперничают размерами со Сгаэль. Их массивные когти впиваются в песок, когда они один за другим опускают головы.

Мое дыхание сбивается.

Не мы нашли иридов, а они нашли нас.

Мы это сделали. Они здесь .

Пар струится по моему лицу, а желудок сжимается. Они здесь и очень близко, с очень большими зубами.

Тот, что прямо перед нами, раздувает ноздри, и в моей голове раздается звук, похожий на свист, который переходит от низкого к болезненно высокому менее чем за мгновение.

– Привет, человек.

То, что мы знаем о драконьем роде, ничто по сравнению с тем, чего мы не знаем.

– Полковник Каори. Полевое руководство по драконам