Ониксовый Шторм

Глава 37

– Ридок! – страх накатывает на меня, холоднее январского снегопада, и я, спотыкаясь, иду вперед.

Нет. Нет. Нет . Слова складываются в моей голове в песнопение чистого отрицания.

– Это… прискорбно, – тихо говорит Ридок, глядя на нож, торчащий из его бока.

Только не Ридок. Никто , но особенно не Ридок.

Этого не должно случиться. Только не снова. Не тогда, когда мы в тысячах миль от дома, а он еще не закончил академию, не влюбился и не начал жить .

– С тобой все в порядке, – шепчу я. – Просто держи его, а я позову Трегера…

Ридок тянется к рукояти ножа.

– Нет! – я бросаюсь к нему, чтобы схватить его за руку, но он уже выдернул лезвие. Я хлопаю его ладонями по боку, чтобы остановить поток крови… но его нет. На рубашке нет дыры, только две прорехи на летной куртке и порез на стойке.

Лезвие зацепило край летной куртки… не его .

Ридок летит на повара, и мои руки соскальзывают с его живота.

– Засранец! – кричит Ридок, и я поворачиваюсь, чтобы увидеть, как он впечатывает кулак в лицо повара. – У меня четыре рубашки, но только одна гребаная летная куртка, и я – удар, – ненавижу, – удар, – шить! – Ридок выхватывает кинжал из руки повара, и тот сползает по дверному косяку, его глаза закрываются. – Ради всего святого, вы же должны быть цивилизованным островом! – он вытирает мой клинок о тунику повара, затем поворачивается и идет обратно ко мне. – Какой смысл повару нападать на двух опытных убийц? – его лицо опускается. – Ви, ты в порядке?

Я глотаю воздух и киваю.

– Да. Я просто подумала… но я в порядке. И ты в порядке. И все… все хорошо, кроме Гаррика, так что мы должны…

Понимание смягчает его взгляд, и он обхватывает меня за плечи, притягивая к себе в быстрое, но нежное объятие.

– Да, я тоже тебя люблю.

Я киваю, и мы расходимся.

– Я знаю, что они положили в торт.

– Хорошо, – Ридок жестом указывает на дверь, и мы оба направляемся обратно в столовую. – И я хочу нашивку за это дерьмо, Вайолет. Нашивку для поискового отряда. Поняла?

– Громко и четко, – я вхожу в столовую первой и обнаруживаю, что двое из триумвирата испытывают рвотные позывы, а Ксейден и Трегер следят за Гарриком, пока Талия рыдает. Аарик ждет на краю стола с кинжалом в руке, а Фарис сидит, сгорбившись, обхватив руками живот.

– Он дышит сам, но неглубоко, – говорит Ксейден. – Скажи, что у тебя хорошие новости.

– Почти, – я пытаюсь улыбнуться.

– Книга, – Даин протягивает через стол полевой справочник моего отца. Аарик ловит его и передает мне.

– Он умрет через десять минут, – бормочет Фарис.

– Нет, не умрет, – я пролистываю книгу до нужной мне главы, затем провожу пальцем по таблице флоры, которую нарисовал отец, пока не дохожу до ягод закии.

ЯДОВИТЫ, ЕСЛИ ДАТЬ ИМ ЗАБРОДИТЬ. ЛЕЧИТЬ ИНЖИРОМ ИЛИ ЛАЙМОМ, СМОЧИТЬ ГОРЛО В ТЕЧЕНИЕ ЧАСА.

Спасибо, папа.

– Я поняла, – говорю я Ксейдену, затем захлопываю книгу и смотрю на Даина. – Наверху, на веранде у нашей комнаты, есть серебряный поднос. Возьми инжир.

Даин кивает и убегает.

Я машу Аарику, и он сползает со стола.

– Мне нужно пять маленьких чашек, наполненных водой. Пресной, не соленой. Одна – для Даина.

Он направляется на кухню, а Ридок следует за ним.

– Придумай, как заставить его глотать, – говорю я Ксейдену, а затем опираюсь о край стола, морщась от боли в ребрах, когда наклоняюсь к Фарису. – Мы ведем войну за будущее нашего мира. Это не должно быть соревнованием. Логика и мудрость требуют, чтобы вы помогали нам, чтобы не стать нами.

– Это ваша война, – рычит он, когда Даин бежит обратно.

– Раздави его, нарежь кубиками, что угодно, лишь бы смешать с достаточным количеством воды, чтобы она попала ему в горло, – говорю я Даину.

– За дело, – он ступает на стул, затем идет через стол и спрыгивает с него, оказываясь у головы Гаррика. Затем он снова исчезает на кухне.

– Это будет наша война, – я наклоняюсь, когда Фарис вздрагивает. – Думаешь, они не придут сюда, когда выкачают из нашего дома все до последней унции магии?

– Мы в безопасности, – он поднимает на меня глаза. – У нас здесь нет магии.

– Глупый, глупый мужчина, – я качаю головой. – Они осушат вас .

Его глаза вспыхивают за секунду до того, как он стонет от боли.

Ксейден и Трегер прижимают Гаррика к себе, когда Даин возвращается с ложкой и мякотью инжира. За ними следуют Аарик и Ридок, каждый из которых несет по две маленькие чашки с водой.

Я беру их одну за другой и ставлю позади себя, вне досягаемости Фариса, а затем впиваюсь ногтями в ладонь, чтобы не запаниковать, пока парни работают над тем, чтобы влить раствор в горло Гаррика.

По словам папы, у него есть час, и еще не…

Гаррик отплевывается, выплевывая часть жижи, но его глаза открываются.

Я вздыхаю от облегчения, когда Ксейден кричит, чтобы он очнулся и выпил. Ему требуется четыре больших глотка, чтобы осушить чашку, и он падает назад, его голова оказывается на коленях Трегера.

Обеспокоенный взгляд Ксейдена переходит на меня.

– Дай ему время, – мягко говорю я. – Прошло меньше часа. С ним все будет в порядке.

Мышцы на его челюсти дергаются, отчего синяк покрывается рябью, но он кивает.

– Сейчас тебе стоит молиться, чтобы Гаррик очнулся в ближайшие несколько минут, – шепчу я Фарису, пока Рослин тихо плачет на полу. – Молись Хедеону или тому, кто тебя услышит, чтобы ты был не так умен, как тебе казалось, потому что только так он возможно отпустит тебя из этого живым.

Фиолетовые глаза Фариса сузились, глядя на меня.

– Зачем мне молиться о том, чтобы он проснулся и убил меня?

– Не Гаррик, – я качаю головой. – Ксейден. Сгаэль широко известна как один из самых безжалостных драконов в Наварре, и она выбрала его не просто так.

В его взгляде мелькает страх.

Я откидываюсь на спинку кресла и жду.

Через три минуты Гаррик стонет и открывает глаза.

– Это мой самый нелюбимый остров.

На моих губах вспыхивает облегченный смех, а голова Ксейдена откидывается назад, словно он благодарит Зинхала или, возможно, Малека за то, что тот не забрал его лучшего друга.

– Ты не выиграла, – огрызается Фарис.

– Ты умираешь. По-моему, это квалифицирует тебя как проигравшего, – я сползаю со стола.

Ксейден вскакивает на ноги и проносится мимо меня, стаскивая Фариса со стула и толкая его к стене.

О, дерьмо . А я-то думала, что блефовала. У меня сводит живот, когда Ксейден наносит Фарису такой сильный удар правой, что возможно ломает несколько костей.

– Ты отравил его? – он снова впечатывает его в стену. – Ты пытался отравить ее ? – он достает из бедра клинок и приставляет его к шее Фариса.

– Воу, воу, полегче, – Ридок подходит к ним. – Мы не можем убивать потенциальных союзников, даже если они отстой.

Ксейден бросает на Ридока взгляд, от которого кровь застывает в жилах. Это не он.

– Нет, – не задумываясь, я делаю шаг между ними и отталкиваю Ридока назад, прижимая руку к его груди. – Нет.

Ридок поднимает брови, но делает шаг назад, а глаза Даина сужаются, когда я поворачиваюсь к Ксейдену.

– Посмотри на меня, – я хватаю его за предплечье, но он не отодвигается от горла Фариса. На острие клинка появляется тонкая полоска крови. – Посмотри. На. Меня.

Взгляд Ксейдена падает на меня, и у меня сводит живот. Как будто я смотрю на незнакомца, переодетого в мужчину, которого я люблю.

– Уходи с тонкого льда, – шепчу я. – Соберись и вернись ко мне, потому что ты мне нужен. Не это. Ты .

В его глазах мелькает узнавание. Через секунду он отталкивается от Фариса, опускает клинок, проходит мимо меня, мимо Ридока, Аарика и Даина, мимо собственной матери, Гаррика и Трегера, чтобы прислониться к стене у двери. Он убирает клинок в ножны и складывает руки, уставившись на тарелку перед моим креслом.

– У вас есть план? – спрашивает Даин, переводя взгляд с Ксейдена на меня. – Или мы будем действовать наобум?

– У меня есть план, – вроде того. Только план этот стремительно идёт ко дну, чем дольше Фарис будет упираться. Убийство триумвирата не обеспечит нужного нам союза, и Фарис, естественно, это знает. – Ты можешь подготовить всех к полету?

Даин кивает.

– Аарик, помоги Трегеру с Гарриком и начинайте перетаскивать его к Шрадху. Ридок, давай соберем все вещи.

Они все уходят, оставляя нас с Ксейденом и его матерью.

– Садись, – приказываю я Фарису, указывая на его кресло, и, к моему полному удивлению, он садится. – Сколько я должна взять с тебя за противоядие?

– Познакомься с Малеком, – рычит он.

– Жаль, что ты не знаешь больше о Тиррендоре, ведь твоя жена прожила там десять лет, – я придвигаюсь к краю стола. – Сушёная мята из всех возможных вещей. Иронично, что сегодня мы обнаружили именно твое невежество, а не мое.

– Вы никогда не выберетесь отсюда живыми, – клянется он.

– Выберемся, – я ставлю перед собой четыре бокала, затем достаю из левого переднего кармана четыре флакона. – Вопрос только в том, уйдем ли мы отсюда с союзом, пониманием или вновь избранным триумвиратом.

Он рычит, но его взгляд следит за моими движениями, пока я выливаю флаконы в воду, по одному в стакан. Прозрачная жидкость быстро чернеет и становится мутной.

– Что это будет? – спрашиваю я Фариса.

– Мои слуги знают, что здесь произошло. Городская стража расстреляет ваших драконов с неба, – предупреждает он.

– Я в этом очень сомневаюсь, – я беру у Аарика неиспользованную вилку и помешиваю жижу. – Потому что через минуту моя сестра приведет одного из твоих стражников, и ты скажешь им, чтобы они отпустили нас, потому что у нас есть новообретенный союз, основанный на… – я смотрю на Талию, которая подтягивает колени к груди, корчась от боли, – кровном родстве. Похоже, чей-то контрактный брак сработал как надо, ведь сын твоей жены – герцог Тиррендора. Естественно, ты захочешь развивать эти отношения.

– Вы никогда не сможете мне доверять. Я отвернусь от вас, как только вы уйдете.

– Не отвернешься, – я качаю головой. – Потому что, как ты сказал, твои слуги знают, что здесь произошло. Ты, конечно, можешь заставить их молчать, но ты не можешь заставить молчать нас . Неужели ты думаешь, что твой остров поддержит твою следующую попытку получить власть, если узнает, что тебя перехитрили в твоем собственном доме?

Он сжимает кулаки, его желудок вздымается, но рвоты нет.

– Как ты это сделала?

Вот это уже прогресс.

– Сушёная мята выглядит так же, как обычная, поэтому ее экспорт запрещен. Сама по себе, заваренная в молоке или превращенная в чай с лимоном или ромашкой, она творит чудеса для сна и исцеления. Но если соединить ее с другими довольно обычными травами, например с измельченной корой кустарника тарсиллы, она становится смертельным ядом, а тарсилла растет вдоль всех ваших пляжей, – я наклоняюсь, стараясь не повредить ребра, чтобы оказаться на уровне его глаз. – Спроси меня, почему мы улетим отсюда целыми и невредимыми, а ты не скажешь ни слова против.

– Почему? – выдавливает он.

– Потому что ты любишь своих сыновей, – я улыбаюсь. – Вот почему ты отправил их прочь из дома сегодня ночью.

Страх расширяет его глаза.

– Спроси, почему снаружи только шесть драконов, – я поднимаю брови и жду, но его дыхание становится тревожно быстрым. – Если ты хочешь драматизировать, я просто дам тебе ответ. Это потому, что седьмой сейчас сидит у окна дома твоих родителей, где спят твои мальчики, и будет сидеть там, пока не убедится, что мы вне досягаемости любого оружия, которое ты можешь прятать.

Одобрение переполняет узы, и я представляю, как грудь Тэйрна вздымается от гордости.

– Это невозможно, – Фарис качает головой. – Кто-нибудь бы увидел.

– Только не тогда, когда этот дракон – ирид.

Пот стекает по его лбу, задерживаясь в бровях.

– Ты не станешь этого делать. Они же дети.

– Ты действительно хочешь так рисковать? – я встаю и пододвигаю ему первый бокал. – Или ты хочешь выпить и жить?

– Фарис! – плачет Талия. – Пожалуйста!

– Ты не перехитрила меня. Ничего этого не было, – он тянется к бокалу.

– Я перехитрил тебя не одна , – признаю я. – Мой отец помог.

Он сжимает противоядие.

– Глаза. Я должен был узнать твои глаза. Ты девочка Ашера Дакстона.

– Одна из них, да, – медленная улыбка расплывается по моему лицу. – А другая сейчас командует твоим домом. Делай свой выбор.

Он пьет.

Ксейден не удостаивает свою мать даже взглядом , когда мы уходим.

•••

Пока Андарна не присоединится к нам, мы висим вне зоны действия крестовых болтов, а затем летим сквозь ночь, направляясь на северо-запад вдоль торговых путей. У нас осталось всего два крупных острова для поиска иридов, и как бы мне ни нравилось, что Теофания не охотится на нас, мы не можем оставаться здесь достаточно долго, чтобы тщательно прочесать все мелкие. Каждый день полета удлиняет время, необходимое для возвращения домой, где нас меньшей из наших проблем будет военный трибунал, если мы не привезем с собой помощь, ради поиска которой мы ослушались приказа.

К утру земли по-прежнему не видно.

Моя грудь словно зажата в тиски. Боги, если я ошибусь, то погублю не только Гаррика, но и всех нас.

Я то и дело засыпаю в седле, моя усталость – единственное, что способно пересилить боль в ребрах. К счастью для меня, сила руны солнечного щита, которую я ношу с собой, все еще сохраняется, и моя кожа не обгорает по мере потепления. К тому времени как солнце оказывается прямо над нами, мы достигаем юго-восточного края архипелага, ведущего к Зенхиллне.

– До материка еще час, – говорит Тэйрн, когда мы пролетаем над первым островом, который выглядит достаточно маленьким, чтобы быть поглощенным при малейшем намеке на шторм.

– Смогут ли остальные продержаться так долго? – Андарна уже пристегнута к его груди.

– Я не могу точно спросить у них, но никто не тянулся к моим крыльям, а это хороший знак.

Или они слишком устали.

Я поворачиваюсь, насколько позволяют ребра, и вижу, что грифоны в основном держат центр строя.

– Киралер немного отстает.

– Разве? – Тэйрн не оборачивается. – А не Силарейн?

Я закрываю рукой солнце и сосредоточиваюсь на втором ряду грифонов.

– Ты прав. Похоже, она отступила назад, чтобы не отстать от Силарейн, – но Кэт и Молвик прикрывают их спины другим рядом.

– Я знаю, – мы пересекаем следующий остров и водные просторы, которые окружают его со всех сторон. – Похоже, Катриона нашла кого-то, ради кого стоит отстать.

Эта мысль вызывает на моем лице улыбку, когда я устраиваюсь поудобнее, чтобы пережить последнюю часть полета. Как он и предполагал, проходит около часа, когда мы пролетаем мимо пляжей с белым песком и качающимися пальмами… и машущими руками людьми.

– Это… необычно, – никто не кричит, не бежит и не держит оружия, когда мы пролетаем над прибрежным городом. Они просто… машут руками.

– Это тревожно, – соглашается Тэйрн.

– Не так уж плохо, когда тебя любят, – Андарна освобождается от привязи и летит справа от Тэйрна, расправляя крыло, когда группа детей бежит по полю, раскинув руки.

Я облегченно вздыхаю, когда мы пролетаем над деревьями с зелеными листьями. Возможно, цвет не такой насыщенный, как на континенте, но после монохроматической гаммы Хедотиса это определенно желанное зрелище.

Сверкающая река уводит нас в холмы, и мы пролетаем залитый солнцем водопад, а затем продолжаем двигаться на запад вдоль извилистого русла реки.

Спустя еще три водопада и подъема в гору появляется Ксортрис – их столица, и у меня перехватывает дыхание.

Она расположена у основания огромного, изогнутого водопада, а то, как река раздваивается вокруг города, делает его похожим на собственный остров. Городские стены словно вырастают из самой воды, а строения за ними не поддаются никакой архитектурной логике, как будто вертикальные надстройки возводились к существующим зданиям по мере необходимости, разрастаясь ввысь.

– Южный мост – главные ворота, – напоминаю я Тэйрну, и он сворачивает налево вдоль южного рукава реки, летя к огромному сооружению, перекинутому через воду.

– Это ворота? Или амфитеатр? – спрашивает Тэйрн, когда в конце моста появляется огромная поляна.

– И то, и другое? – вдоль западной линии деревьев выстроились ряды сидений со скамьями, достаточные, чтобы вместить сотни, а может, и тысячи людей.

И они заполнены наполовину.

– Как ты думаешь, это нормально или… – от другого варианта меня немного тошнит.

– Они нас ждут, – с волнением отвечает Андарна, опускаясь перед Тэйрном. Ее левое крыло дрожит, когда она широко размахивает им, и она приземляется за секунду до нас, в самом центре поля.

Толпа радостно аплодирует, когда Тэйрн, сложив крылья, пробирается вперед к Андарне. Несколько человек срываются с трибун и бегут к мосту, слишком улыбчивые, чтобы спасаться бегством.

– Они распространяют новости, – Тэйрн медленно поворачивает голову, и я повторяю его движение, поднимая свои летные очки и рассматривая самое странное и потенциально опасное прибытие, с которым мы еще не сталкивались. Мы более чем в меньшинстве, хотя никто, похоже, не держит против нас оружия и не приближается; они просто наблюдают.

Трибуны возвышаются на добрых двадцать футов над головой Тэйрна, и люди на них ликуют все громче, когда наш отряд выстраивается в одну длинную линию. Земля вздрагивает от приземления каждого дракона, но грифоны грациозно выстраиваются в строй. Волнение, витающее в воздухе, – живое, осязаемое явление, ревущее в ушах громче водопада вдалеке, прилипающее к коже сильнее, чем удушающая жара и влажность, гудящее по венам, словно их рвение заразно.

– Это странно, – я бросаю взгляд вправо и замечаю Андарну, скребущую ухоженную траву одним когтем. – Держись поближе.

– Еще ближе, и я окажусь под ним, – отвечает она, упираясь в землю всеми когтями.

– Прекрати рвать их траву, пока они… – Тэйрн опускает голову к земле и вдыхает так глубоко, что его бока вздымаются, а легкие расширяются. – Ты чувствуешь это?

– Чувствую что? – гул толпы нарастает до лихорадочного состояния, и волна энергии проносится по моему телу и колет затылок, напоминая мне… Я задыхаюсь.

Магию.

Чтобы жить среди зенхиллнов, вы должны быть готовы принять удачу как своего проводника и хаос как свою норму.

– Майор Ашер Сорренгейл. Зенхиллна: Остров Зинхала.