Ониксовый Шторм

Глава 9

Двадцать два часа спустя мы вшестером явились к подполковнику Дегренси во двор Самары, с глазами навыкате и покачиваясь от усталости. Не только мы были измотаны. У подполковника явно бывали дни и полегче. Его щеки запали, а на шее запеклась засохшая кровь.

Крепость должна казаться знакомой благодаря тому, что я много раз бывала здесь осенью, когда Ксейдена распределили сюда, но пейзаж вокруг нас делает это место почти неузнаваемым. Западная стена выглядит так, будто в нее врезался дракон, разрушив почти четверть строения, а на оставшихся стенах лежат раненые в различном состоянии, между которыми снуют целители в окровавленных плащах.

– Не дракон, – поправляет меня Андарна . – Виверна.

Мы пролетели над тем, что осталось от их обгоревших костей в нескольких полях от нас.

– Постарайся отдохнуть, – говорю я ей.

– Я единственная, кто спал по дороге сюда, – возражает она. – И эта штука чешется.

– Оставь свою упряжь в покое. Неизвестно, как быстро нас заставят уйти.

– Я не стану надевать ее, когда мы найдем мою семью, – ворчит она.

– Тогда лети дальше, – рычит Тэйрн. – Некоторые из нас пытаются заснуть.

Подполковник Дегренси заканчивает читать приказ, который принесла Ри, и смотрит на нас поверх бумаги.

– Они действительно передали командование Басгиатом Аэтосу?

– Да, сэр, – Ри держит плечи прямо, чего не скажешь об остальных.

Кэт и Марен выглядят так, будто пережили ураган, а Трегер не может перестать зевать. То же самое можно сказать и о Ридоке. Проведя всю ночь в седле, я опираюсь на него, чтобы удержаться в вертикальном положении. Каждый мускул в моем теле болит, бедра кричат, а голову пронзает боль в такт биению сердца.

– И он сослался на статью восемь, чтобы послать мне кадетов? – Дегренси окидывает взглядом нашу шеренгу, его взгляд задерживается на летунах.

– Да, сэр, – Ри кивает.

– Замечательно. Ну, его данные устарели, – Дегренси сминает приказ. – Бой закончился вчера, и даже если бы это было не так, я не склонен посылать курсантов в сражения, – он указывает на зияющую дыру в крепости. – Самая большая виверна прорвалась через нее, как только восстановились чары, но когда наш периметр пал, вэйнителям все равно не нужна была магия, чтобы проникнуть внутрь. Мы едва не потеряли источник питания, убивая их. Нам удалось отбросить их через границу, но фронт находится за холмом, – он переводит взгляд на летунов. – За границей потери гораздо серьезнее.

– Так всегда бывает, – комментирует Кэт.

– Ньюхолл пострадал? – лицо Марен напрягается. – Это небольшая деревня на реке Стоунвотер, примерно в половине…

– Я знаю, где находится Ньюхолл, – перебивает Дегренси, явно готовый отделаться от нас побыстрее. – По данным утреннего отчета, он по-прежнему стоит.

Плечи Марен опускаются, и Кэт хватает ее за руку.

– А как насчет мирных жителей Поромиэля? – спрашивает Трегер. – Вы, – он вздрагивает, – предлагаете им убежище?

Дегренси медленно качает головой.

– У нас строгий приказ никого не впускать, пока не изменится что-то в переговорах, но мы пересекли границу и сражались с вашими людьми до тех пор, пока орда не ушла вчера.

– Мы вам благодарны, – говорит Кэт. – Не каждый поступил бы так же.

Он кивает.

– Для прозрачности не ждите от остальных дружелюбия, особенно от всадников. Этот потенциальный союз не слишком популярен, – подполковник Дегренси обращает свое внимание на меня. – Мы все были опечалены, узнав о гибели твоей матери. Она была выдающимся командиром.

– Спасибо. Она гордилась этим, – я поправляю лямки рюкзака на плечах, чтобы было чем занять руки.

Он кивает.

– Сделай мне одолжение и попроси своего дракона не попадаться на глаза. Вы оба – грозное оружие, но вы также представляете собой огромную мишень. Враг может увидеть в этом возможность для массового нападения и выбить вас обоих из наших рядов, а мы не можем позволить себе достать еще больше кинжалов из оружейной, если хотим сохранить защиту. Мы мало что можем сделать, если его уже заметили, но давайте избегать дополнительных возможностей.

– Да, сэр, – отвечаю я.

– Я согласен только ради твоей безопасности, – бормочет Тэйрн, добавляя что-то о наглости людей.

– Подполковник! – кричит от ворот всадник в пыльной кожанке. –Вы нам нужны!

Дегренси качает головой, глядя на всадника, а затем снова смотрит на нас.

– Послушайте, меня не волнует, чем вы разозлили Аэтоса; я слишком занят войной, чтобы заниматься воспитанием курсантов, – он жестом показывает на беспорядок вокруг нас. – Так что найдите любое место, какое сможете, и лягте. Отдохните немного. А потом приносите пользу, где сочтете нужным, – он слегка, но заметно прихрамывает, когда покидает нас и направляется к воротам.

На нас бросают несколько вопросительных взглядов проходящие мимо солдаты и всадники, а некоторые и вовсе настроены враждебно.

– Как же мы будем спать, зная, что большинство этих всадников с радостью всадят нам ножи в спину? – спрашивает Марен.

– Мы можем дежурить, – предлагает Трегер, выдергивая из своих светло-коричневых волос пушинку. – Как только я немного посплю, я предложу помощь лекарям.

– Если они согласятся, – замечает Кэт, скрещивая руки на груди, когда капитан в черной форме всадника смотрит в нашу сторону с другого конца двора. – В благодарность они, наверное, всадят тебе нож в спину.

– Вайолет? – Ри смотрит в мою сторону. – Ты знаешь эту заставу лучше, чем кто-либо из нас.

Мой взгляд скользит к юго-западной башне, и усталая улыбка растягивает мои губы. Даже находясь за сотни миль от меня, он все еще заботится обо мне и даже не подозревает об этом.

– Я знаю, где мы будем в безопасности.

***

Я не могу найти ее. Паника охватывает мое сердце, когда я выбрасываю предметы из деревянного сундука у изножья моей кровати с балдахином, с каждой минутой все больше и больше отчаяния.

Она должна быть здесь.

Синее пламя, врывающееся в окна моей комнаты, обжигает мне лицо, а взрыв отбрасывает меня назад. Я врезаюсь в зеркало в полный рост, и стекло сыплется вниз, задевая мою макушку. Я бросаюсь на колени и ползу к сундуку, когда огонь охватывает мои занавески и в коридоре позади меня раздаются крики

Паника угрожает охватить мои мышцы. У меня нет времени, но я не могу их бросить. Они – все, что у меня осталось.

Каждый дюйм – это борьба, мое тело отказывается подчиняться простому приказу двигаться , а на лбу выступают бисеринки пота, когда пламя охватывает постельное белье на моей кровати.

– Что ты делаешь? – кричит кто-то позади меня, когда я добираюсь до сундука, но я не могу позволить себе повернуться, пока не найду ее. Подушки, запасное одеяло, книги, которые отец прислал, – все это я выбрасываю в огонь, как жертву, зарываясь в бездонный сундук.

– Мы должны идти! – Кэт опускается на колени рядом со мной. – Они уже заняли зал. Нам нужно лететь!

– Я не могу ее найти! – я пытаюсь кричать, но получается почти беззвучно. Почему я не могу кричать? Выступить против жестокости, против вечной тревоги надвигающейся гибели? – Идите! Я полечу следом.

– Я не могу тебя бросить! – она хватает меня за плечи, сажа покрывает половину ее лица, а в темно-карих глазах плещется страх. – Не заставляй меня пытаться, потому что я не могу.

– Ты должна жить, – я отстраняюсь и снова упираюсь грудью в сундук. – Он выберет тебя. Я знаю, что выберет. Ты будущая королева Тиррендора, и ты нужна своему народу, – она не потеряет свою корону. Она будет бороться за то, что ей принадлежит.

– Мне нужна ты ! – кричит она, потом задыхается и бросается ко мне, когда жар бьет нам в спины. Дерево трещит и ломается, а затем жар меняется, надвигаясь на нас со всех сторон.

– Только еще… – мои пальцы судорожно хватают миниатюрную картину, и я осматриваю их мягкие улыбки, игривые медово-карие глаза моей семьи, прежде чем прижать картину к груди. – Есть!

Кэт поднимает меня на ноги, тащит к двери, и мы обе вздрагиваем, когда балки моей кровати рушатся. Угли разлетаются, обжигая мне руку, и картина выскальзывает из нее, загораясь на пути к земле.

– Нет! – кричу я, когда Кэт оттаскивает меня назад, и когда пламя охватывает портрет, это уже не картина… это они. Мои родители. Моя семья. Они горят .

– Остановись! – мое горло не может вымолвить это слово, так как меня уносит вдаль под звуки их криков, их слез, умоляющих меня спасти их. – Нет! Нет!

Я просыпаюсь и рывком поднимаюсь в постели, задыхаясь и моргая от остатков кошмара, а пот стекает по моей шее.

Позднее солнце проникает в окно, освещая спальню, которая принадлежала Ксейдену, и которую он зачаровал так, чтобы в нее могли попасть только он и я. Сердце колотится, пока я окидываю взглядом спящие лица своих товарищей по отряду. Слава богам, что Ксейден применил к этой комнате ту же технику, что и к моей в Басгиате, – я протащила свой отряд одного за другим.

Трегер спит, привалившись к двери, используя свой рюкзак в качестве подушки, а Ридок лежит в нескольких футах от него с кинжалом в нескольких дюймах от кончиков пальцев.

– Ви? – шепчет Ри, садясь рядом со мной и протирая глаза от сна. – Ты в порядке?

Я киваю, замечая Марен и Кэт, свернувшихся калачиком в центре комнаты на импровизированных лежанках. Мы все в порядке. Пожара нет. Никакой непосредственной опасности. Как бы я ни скучала по Сойеру, я рада, что ему ничего не угрожает. Очевидно, мы слишком близко к фронту, чтобы я могла спокойно видеть подобные сны.

– Просто кошмар.

– Ох, – она ложится на то место, где обычно сплю я, а я падаю на подушку Ксейдена, теперь уже пропитанную потом. – Басгиат? Мне они тоже иногда снятся.

– Думаю, да, – прошли месяцы с тех пор, как он спал здесь, но, клянусь, я улавливаю нотки мяты, когда поворачиваю голову к Ри, сохраняя голос тихим. – Там была Кэт, и я пыталась найти картину с изображением моей семьи, она была странной, а потом и вовсе сгорела, – я вздыхаю. – В этом есть смысл, учитывая, что моя мать превратила себя в настоящее пламя.

Ри гримасничает.

– Мне жаль.

Я слегка усмехаюсь, вспоминая сон.

– И я сказала Кэт, что она должна жить, потому что она будущая королева Тиррендора.

Глаза Ри расширяются, и она подавляет смех рукой.

– Вот это настоящий кошмар.

– Я знаю, – моя улыбка сползает. – А что тебе обычно снится в кошмарах?

Она приглаживает кусок черного шелка, прикрывающего ее волосы.

– Обычно это то, что ты не спасаешь Сойера, а я не могу добраться до него достаточно быстро, потому что делаю неправильный…

– Вы двое не такие тихие, как вам кажется, – бормочет Ридок. – Который час?

– Наверное, нам пора вставать, – говорит Ри.

Остальные члены отряда встают, и мы по очереди отправляемся в купальню, а затем выходим в коридор, готовые принести пользу. Пара всадников – одна в звании майора, другой капитана – приближаются, когда я закрываю дверь Ксейдена, их шаги так же усталы, как и их глаза.

– Маэс говорит, что у них меньше часа, – говорит майор, обматывая руку бинтом и убирая с глаз короткие светлые волосы. – Появились из ниоткуда.

Маэс . Мне знакомо это имя.

– Пара Грейма, – напоминает мне Тэйрн.

Точно. Они пара уже несколько десятилетий и могут общаться на гораздо большем расстоянии, чем Тэйрн и Сгаэль.

– Мы слишком растянуты, – на щеке капитана морщится линия швов, и он качает головой. – Если они умны, то уже эвакуировали Ньюхолл.

Мы все отступаем к стене, чтобы они могли пройти.

Ну, все, кроме Марен, которая преграждает им путь.

– Простите, вы сказали Ньюхолл?

– Да, – отвечает капитан, глядя на Марен так, будто попробовал что-то кислое.

– Почему его эвакуируют? – выпаливает Марен, нахмурив брови.

Офицеры обмениваются знающим взглядом, а остальные отходят от стены перед парой, пока Кэт быстро перебирается через спину Трегера, чтобы подойти к Марен.

– Район атакован. Странно, что вэйнители нацелились на такую маленькую деревню, но разведчики сообщили о дыме.

Марен резко вдыхает, и Кэт цепляет ее руку за локоть.

– У тебя там есть близкие? – тон майора смягчается, в ее взгляде появляется жалость.

Марен сжимает губы между зубами и кивает.

– Туда бежала ее семья, – отвечает Кэт. – Это не более чем в получасе лета отсюда. Мы летим?

– Мы ? – капитан смотрит на каждого из нас, останавливаясь на моей косе, прежде чем обратиться к Кэт. – Мы почти не спим и уже потеряли одного всадника на этой неделе. Половина нашего отряда патрулирует на севере, а другая перегорела, так что, как бы сурово это ни звучало, – он бросает на майора взгляд, который я не могу расшифровать, – деревня слишком мала, чтобы рисковать новыми потерями для отряда.

У меня перехватывает дыхание.

– Значит, мы просто оставим их умирать? – голос Трегера повышается. – Почему? Потому что они поромиэльцы?

– Не потому, что они поромиэльцы. А потому, что мы не можем помочь, – слова майора становятся все короче. – Не все из нас владеют молнией, – она смотрит на меня. – Если мы хотим спасти поселки, города, более густонаселенные районы, то, к сожалению, война – это осознание того, что мы потеряем некоторые деревни. Если вы не усвоите стратегические концепции на третьем курсе, то уж точно быстро научитесь после выпуска, – пара обходит Марен и Кэт, их шаги становятся тяжелыми, когда они уходят.

– Если кто-то из нас останется жив к тому времени, когда они закончат обучение… – голос капитана затихает.

– Моя семья там, – шепчет Марен, ее лицо морщится. – Почему мои родители не уехали на юг, когда Золия пала? В Кордине они были бы в безопасности. Или они могли бы вернуться в Дрейтус.

– Шшш, – Кэт гладит Марен по руке. – Я уверена, что они выберутся.

Марен яростно трясет головой.

– А что, если они уже мертвы?

Мой желудок вздрагивает, когда я смотрю на Ри.

– Мы с Тэйрном сможем долететь быстрее, чем за полчаса, если отделимся от отряда.

– Не то чтобы мы не видели битв, – добавляет Кэт. – Мы пробивались из Клиффсбейна.

Ри напряглась.

– Аэтос задействовал восьмую статью, так что юридически мы чисты, но есть так много неизвестных, – шепчет она про себя. – Количество вэйнителей? Виверн? Но гражданские…

– Слушайте, сражение будет, только если мы его устроим, – Ридок смотрит на летунов. – Сужаем рамки миссии. Мы забираем семью Марен. Спасаем столько гражданских, сколько сможем и уходим.

– Не зная, с чем мы столкнемся, мы не можем просто… – начала Ри.

– Мы защищали Басгиат, – огрызается Кэт.

Ри захлопывает рот.

Если бы Мира и Бреннан были в опасности, я бы пошла, особенно с тем кошмаром, который так свеж в моей памяти, но есть причина, по которой командир отряда Ри, а не я.

– Голосуем, – предлагаю я. – Я понимаю – приказ о нашем отправлении в зону боевых действий может привести к катастрофе, а мы всего лишь курсанты, так что голосуем. Именно так мы поступили в Рессоне.

Никто из нас не упоминает, что Лиам и Солейл не вернулись домой.

Ри кивает.

– Кто за… – все руки поднимаются, включая ее. Она вздыхает. – Ну, Дегренси сказал нам быть полезными. Так давайте же будем полезны.

Погода – единственный великий уравнитель в битве, одинаково пагубный или благоприятный для обеих сторон в зависимости от условий. Если мы не владеем этим элементом в своих силах, мы отданы на его милость.

– Майор Констанс Кара. Тактика, современное руководство по воздушному бою