Ониксовый Шторм

Глава 12

Ох. Ох . Я раздвигаю губы, и он поглощает весь мой мир.

Он целует меня крепко и глубоко, берет мой рот так, словно это единственный раз, когда он может это сделать. Эта нотка отчаяния, прикосновение его зубов к моей нижней губе заставляют мои руки взлететь к его волосам. Я проникаю пальцами в темные пряди и держусь за них изо всех сил, вкладывая в поцелуй все, что чувствую.

Тепло и потребность сталкиваются в моем животе, сжимаясь все сильнее с каждым движением его искусного языка. Он не целовал меня так со времен битвы при Басгиате – даже в нашей постели, и, боги, как же мне этого не хватало. Это так же плотски, как секс, и так же интимно, как пробуждение в его объятиях.

Сердце колотится, и я раздвигаю колени. Он заполняет пространство и целует меня глубже, прижимая наши тела друг к другу, но не настолько близко, чтобы удовлетворить каждого из нас. Его пальцы пробираются сквозь нижнюю часть моей косы, и он наклоняет мою голову, находя тот идеальный угол, который заставляет меня бездумно хныкать.

– Вайолет, – стонет он мне в губы, и я, черт возьми, таю .

Я вытряхиваю руки из летной куртки и слышу, как она ударяется о стол, но потеря слоя не избавляет от настойчивого жара, грозящего сжечь меня заживо. Это может сделать только Ксейден. Его рука сгибается на моем бедре, затем проводит по изгибу талии, когда он посасывает мою нижнюю губу, и я стону от дрожи чистого желания, которая пляшет по моему позвоночнику.

Я тянусь к его форменной рубашке и провожу по ней пальцами, прежде чем выдернуть мягкую льняную нижнюю рубашку из его брюк. Мои руки встречают теплую, мягкую кожу, обтянутую гребнями твердых мышц, и я провожу две линии по краям его живота, пока они не исчезают в коже.

Он втягивает дыхание сквозь зубы, а затем тщательно выцеловывает все мысли из моей головы, удерживая меня в остром состоянии безумия, которое может вызвать только он, а затем поднимает меня выше, пока мы не превращаемся в спутанный клубок языков и ищущих рук.

Его рот пробегает по моей челюсти, затем по чувствительной линии горла, и я задыхаюсь, когда он нацеливается на то место, которое, как он знает, расплавит меня, а затем задерживается, гарантируя, что я полностью расплавлюсь.

– Ты… – моя голова откидывается назад, чтобы дать ему лучший доступ, и он хватается за эту возможность. Огонь проносится по моим венам, и сила быстро следует за ним в виде одного-двух ударов, которые выбивают мой здравый смысл за пределы континента. – Ксейден, ты мне нужен.

Здесь. На столе в зале собраний. У стены в гребаный общий зал. Мне все равно, где и кто увидит, лишь бы он был во мне сейчас. Если он в игре, то и я тоже. В его горле раздается низкий звук, прежде чем он открывает рот.

– Нет, это мне нужна ты , – он приближает свое лицо к моему, и в глубине его глаз мелькает слишком много эмоций, чтобы их перечислить.

– Я твоя, – шепчу я, поднимая руку к его шее, прямо над меткой. Его пульс бьется под моими пальцами, так же быстро и сильно, как и мой.

– Был час, когда я не был уверен в этом, – его пальцы скользят к моему затылку, а затем он отстраняется, отступая на два драгоценных шага, которые кажутся милями, и холодный воздух врывается вместо него, охлаждая мои разгоряченные щеки. – Сгаэль даже не сказал мне. Шрадх сказал Гаррику, – он качает головой. – Я был не просто зол, Вайолет. Я был в ужасе .

Измученное выражение его лица заставляет меня сглотнуть, и я наклоняюсь вперед, чтобы ухватиться за край стола.

– Это тот же выбор, который сделал бы ты – выбор, который сделали мы, и я в порядке.

– Я знаю это! – его голос повышается, и тени не просто вздрагивают, они убегают.

Ну, это другое дело.

Он проводит рукой по лицу и глубоко дышит.

– Я знаю это, – повторяет он, на этот раз мягче. – Но мысль о том, что ты там, за чарами, противостоишь атаке вэйнителей, вызвала во мне нечто, чего я никогда раньше не чувствовал. Это было жарче, чем ярость, острее, чем страх, и глубже, чем беспомощность, и все потому, что я не мог добраться до тебя.

Мои губы раздвигаются, и в груди зарождается боль. Ненавижу, когда он проходит через это.

– В тот момент я готов был убить все и всех, лишь бы добраться до тебя. Без исключений. Я бы направил все силы под ноги, не задумываясь, если бы это привело меня к тебе.

– Ты бы никогда не стал убивать гражданских, – отвечаю я со стопроцентной уверенностью.

Он делает еще один шаг назад.

– Если бы я был там, за пределами чар, я бы высушил всю землю до основания, чтобы обеспечить твою безопасность.

– Ксейден… – шепчу я, слова не даются мне.

– Я прекрасно знаю, что ты можешь справиться самостоятельно, – он кивает и снова отступает. – И если рассуждать логически, я уважаю твой выбор. Черт, я горжусь твоим решением спасти семью Марен. Но что-то сломалось между этим местом, – он постукивает себя по голове, – и этим, – он повторяет движение над сердцем. – И я не могу это контролировать. Тебе приказано найти род Андарны, а мне – отправиться на фронт, и я даже не могу доверять себе настолько, чтобы прикоснуться к тебе.

– Ты только что делал это, – мои пальцы скребут шершавое дерево, и я смещаю свой вес, борясь с эгоистичной потребностью сократить расстояние между нами, вспоминая отпечатки больших пальцев на моем изголовье. Может, ему и кажется, что он спускается вниз по спирали безумия, но он только что продемонстрировал полный контроль.

– И тебе этого достаточно? – его взгляд нагревается, блуждая по моему телу. – Одни поцелуи. Без рук. Полностью одетые. Это то, что ты хочешь от меня впредь?

Какой сложный вопрос, особенно когда мое тело все еще гудит от желания. Но все инстинкты подсказывают мне, что нужно действовать осторожно.

– Я хочу все, что ты можешь дать, Ксейден.

– Нет, – его бровь со шрамом поднимается, когда он медленно идет обратно ко мне. – Ты забываешь, что я знаю твое тело так же хорошо, как свое собственное, Ви, – его большой палец проводит по моим губам. – Твой рот опух, лицо покраснело, а глаза… – он проводит языком по нижней губе. – Они затуманены и скорее зеленые, чем голубые. У тебя учащенный пульс, и то, как ты постоянно смещаешь вес, говорит мне о том, что если бы я снял с тебя эти штаны прямо сейчас, то обнаружил бы, что ты более чем готова ко мне.

Я сдерживаю хныканье. Если я не была готова раньше, то теперь уже точно.

– Поцелуев недостаточно. С нами этого никогда не бывает достаточно, – его пальцы находят нижнюю часть моей косы, и он тянет за нее, наклоняя мое лицо к себе. – Ты хочешь меня так же, как я хочу тебя. Всецело. Полностью. Чтобы между нами не было ничего, кроме кожи. Сердце, разум и тело, – он прижимается губами к моему рту, заглушая мое дыхание. – Все, чего я хочу, – это потерять себя в тебе, но я не могу. Ты – единственный человек в мире, способный лишить меня всякого контроля, и единственный человек, с которым я не могу потерять этот контроль, – он поднимает голову. – И все же я здесь, не в состоянии держаться от тебя на расстоянии трех гребаных футов.

– Мы разберемся с этим, – обещаю я, пытаясь унять сердцебиение. – Мы всегда разбираемся. Ты научишься держать себя в руках, пока я буду искать лекарство.

– А если нам придется провести границу за поцелуями? – его взгляд падает на мой рот.

– Значит будет граница. Если это означает, что я не смогу уложить тебя в свою постель, пока не найду способ вылечить тебя, то, думаю, это просто дополнительный стимул для меня, чтобы работать быстро, не так ли?

Он отпускает мою косу и встает во весь рост.

– Ты действительно думаешь, что сможешь, не так ли?

– Да, – я киваю. – Я тебя не потеряю.

Он наклоняется и прижимается поцелуем к моему лбу.

– Я не могу оставаться на фронте, – мягко говорит он. – Я могу быть одним из самых сильных всадников на континенте, но там я еще и самый опасный.

– Я знаю, – мой позвоночник напрягается, когда я обдумываю все, что может пойти не так, и то, что только что пошло мне на пользу. – Кстати, о силе…

Он наклоняет мой подбородок назад, чтобы заглянуть мне в глаза.

– Что такое?

– Гаррик заклинатель расстояния, не так ли? – я не пытаюсь намекнуть, задавая прямой вопрос.

На мгновение между нами воцаряется молчание, но я вижу подтверждение в его глазах.

– Ты злишься, что я тебе не сказал?

Я качаю головой.

– Ты не должен мне рассказывать секреты своих друзей, – моя бровь сжимается. – Но двадцать часов полета дали мне время подумать. Ты. Гаррик, – я наклоняю голову. – И однажды мне показалось, что я видела как Лиам…

– Владел льдом, – говорит Ксейден, проводя большим пальцем по моему подбородку.

Я киваю.

– Как часто вторые печати сопровождают именно эти метки? – я провожу пальцами по его шее.

– Достаточно часто, чтобы быть уверенным, что у Каори не может быть точных записей, но не слишком часто, чтобы кто-то задавался вопросом, почему у меня только одна, – отвечает он. – Наши драконы искали нас. Они знали, что делали.

– Они дали вам больше шансов на выживание? – я кладу руку на его сердце.

– Если ты хочешь быть сентиментальной, то да. А так, скорее, создавали свою собственную армию, – уголок его рта приподнимается. – Больше печатей – больше власти.

– Верно, – я делаю глубокий вдох, понимая, что нам все равно нужно поговорить о Самаре. – В отчете, который Рианнон дала в Самаре, некоторые вещи были опущены, потому что мы не хотели вносить дезинформацию или выглядеть так, будто не знаем, о чем говорим. Что сказал тебе Гаррик?

– Ты имеешь в виду, кроме того, что темная колдунья поиграла с вами и отпустила? – его глаза сузились. – Не так много, кроме того, что было в отчете, и это меня разозлило, потому что я понял , что он не был до конца честен. Он никогда не умел мне лгать. Что он упустил?

– Я разговариваю с человеком, которого люблю? Или с герцогом Тиррендора? В любом случае, это может быть очень неловко, – по моей шее поползли мурашки. Если я выдам ложную тревогу, то буду выглядеть дурой.

– С обоими, – отвечает Ксейден. – Я не хочу быть для тебя двумя разными людьми. С кем-то другим? Запросто. Только не с тобой. Ты застряла со мной во всех ипостасях, и все они вполне способны сохранить твое доверие. Я буду использовать герцогство Тиррендора, чтобы защитить тебя, а не тебя – чтобы защитить Тиррендор.

– Я уже сказала тебе, что буду рада защитить твой дом, – моя рука сжимает ткань его куртки. – Она владела молнией, – шепчу я, и он хмурит брови. – Ксейден, я думаю, мы ошибаемся. Я не уверена, что они ограничены малой магией. Возможно… у них тоже есть печати.

– Я тебе верю, – он даже не вздрагивает. – Что еще ты упустила в отчете?

•••

В течение следующей недели наши профессора демонстрируют, насколько им удается сделать так, чтобы все в Басгиате казалось почти рутиной, как будто мы не находимся в центре войны. Физика, КВВ – с новым профессором, поскольку Грейди занят организацией поискового отряда и изучением мест, куда можно отправиться, – математика и магия. Все занятия возобновились, кроме одного: истории.

Похоже, мы все еще ждем прибытия курсантов Сигнисена, прежде чем приступить к этому.

Если бы третьекурсники не отсутствовали половину времени, укомплектовывая посты в Средней полосе, могло бы показаться, что мы и не улетали, если бы не тот факт, что к нам присоединились летуны. Когда прибудут летуны Сигнисена, в общежитиях будет почти максимальное количество народу, и я понимаю, как много драконов перестало связываться за последнее столетие.

– Это пришло в Трейфелз вчера вечером, – говорит Имоджен, подавляя зевок и протягивая мне сложенное, запечатанное письмо, когда мы встречаемся на мосту в квадрант целителей. Не могу ее винить – она всю ночь просидела на центральном посту.

Рассвет еле пробивается сквозь окна, но магические огни дают более чем достаточно света, чтобы разобрать ее имя как адресата.

– Не думаю, что это предназначено для меня, – мои брови поднимаются, когда я читаю имя отправителя. – Тем более от Гаррика.

– Правильно, потому что Гаррик пишет мне , – она закатывает глаза и расправляет плечи, прежде чем открыть дверь в туннель. – Все знают, что Аэтос прочтет все, где есть твое имя.

Я срываю печать и улыбаюсь почерку Ксейдена, но улыбка быстро исчезает.

Ви,

Прошлой ночью мы сражались в Ферване, вызванные нападением на мирных жителей. С глубочайшим сожалением я откладываю свое возвращение в пользу отдыха. Я был на грани выгорания, но спасенные нами жизни стоили того, и Гаррик сообщил целителям, что я буду у себя в комнате, восстанавливаясь, до дальнейших распоряжений. Льюэллин выступает в качестве доверенного лица на случай, если Сенариум назначит какие-либо экстренные совещания.

За пределами чар все хуже, чем мы предполагали, но у меня есть решение, как предотвратить будущие выгорания. Мне кажется или моя подушка пахнет тобой?

Твой,

Кс.

Мои шаги замедляются по мере того, как мы спускаемся по туннелю, ужас сжимает горло, и я останавливаюсь на вершине лестницы, ведущей в камеру для допросов, и засовываю письмо в нагрудный карман своей униформы.

– Он сорвался.

Имоджен напрягается.

– Он так сказал?

Я качаю головой.

– Он был осторожен в формулировках, но я уверена. У него нет другой причины запираться в своей комнате, чтобы восстановиться после почти полного выгорания, если только он не ждет, пока его глаза вернутся к своему нормальному цвету.

– Черт, – она начинает спускаться по ступенькам, и я следую за ней. – Нам нужно вытащить его с границы.

– Я знаю. И мне нужно найти лекарство.

– Ты уверена, что именно так хочешь это сделать? – Имоджен подавляет очередной зевок.

– Все возможные способы, – говорю я ей, проводя руками по ножнам, чтобы убедиться, что каждый кинжал на месте, а также пузырек или два. – Он – единственный прямой источник информации, который у нас есть. Ты уверена, что готова к этому? Я пойму, если ты слишком устала, – они изматывают третьекурсников.

– Я могу заниматься этим дерьмом даже во сне, – она расстегивает пуговицы своей летной куртки. – Ты уже встречалась с Грейди?

– На следующей неделе, – я вздыхаю. – Он все еще изучает вопрос, прежде чем согласиться встретиться со мной, но вчера он прислал первый проект отряда, и единственный всадник, которого я знаю, это Аура, мать ее, Байнхэйвен, потому что – представь себе – она надежная всадница моего возраста и самая сильная заклинательница огня в квадранте.

– А он знает, что ты уже чуть не убила ее в этом месяце? – она поднимает брови.

– Не думаю, что ему есть до этого дело. Он даже не представляет, с чего начать, и я знаю об этом только потому, что он пытался заставить свою дракониху допросить Андарну. И это после того, как он прочитал мой отчет, в котором было изложено все, что она помнила о своих первых ста годах, а это, как и у большинства драконов, которые поздно вылупились, – сущий пустяк.

– И как? Ей это удалось? – спросила Имоджен, нахмурив брови.

– Тэйрн снял дюжину чешуек с ее шеи, а Андарна оставила следы зубов на хвосте.

– В следующий раз мы соберем достаточно, чтобы сделать для тебя новые доспехи, – обещает Андарна.

– Из его дракона? Спасибо, но нет, – отвечаю я.

На губах Имоджен появляется улыбка.

– Она получила именно то, что заслужила, – ее улыбка сходит на нет. – Я согласна, что в отряде нужны опытные всадники, но трудно доверять таким суждениям.

Эмери и Хитон поднимают глаза от своей карточной игры, когда мы проходим последний поворот.

– На этот раз ты взяла с собой Сорренгейл? – спрашивает Эмери, поднимая брови.

– Разумеется, – отвечает Имоджен.

Мы пересекаем каменный пол, и я отвожу взгляд от окровавленного стола, когда мы приближаемся.

– Почему мне кажется, что ты приходишь только тогда, когда мы на страже? – Хитон выкладывает карты на стол. – И кстати, я выиграл.

Эмери смотрит на то, что разложил Хитон, и вздыхает.

– Тебе неестественно везет в картах.

– Со мной Зинхал, – Хитон ухмыляется и почесывает окрашенные в пурпурного цвета языки пламени волосы. – Вы обе идете внутрь? – он оглядывает наше оружие. – При таком раскладе у него, наверное, осталось двадцать четыре часа, но я не могу ручаться за то, на что он способен.

– У меня есть это, – я похлопываю по ампулам, пристегнутым к верхней части бицепса.

– Я в этом не сомневаюсь. Нолон и Маркем обычно прибывают в семь, чтобы начать свой ежедневный допрос, так что давайте по-быстрому. И я бы не ожидал многого. Обычно он молчит, – Хитон отпирает дверь камеры, затем отходит в сторону. – У тебя посетители.

Я вхожу в дверной проем, но резко останавливаюсь, заставляя Имоджен выругаться за моей спиной.

Джек выглядит не просто как дерьмо, он выглядит как смерть . Он распростерся на том же каменном полу, на котором я чуть не истекла кровью несколько месяцев назад, но вокруг его запястий и лодыжек толстые кандалы, прикрепляющие его к стене за плитой кровати, которую, должно быть, восстановили после того, как Ксейден разнес ее в щепки. Светлые волосы Джека свисают сальными прядями, а бледная кожа лица впала в череп так, что он напоминает скорее труп, чем человека.

Впрочем, может, он и вправду больше не человек.

И что тогда делать Ксейдену?

Я глубоко вдыхаю, затем переступаю через созданные Мирой заслоны, и магия покалывает мне шею, когда Джек поднимает в мою сторону свои глаза с красными ободками. В центре радужки они все еще ледяного голубого цвета, но красный цвет размыл их края.

– Джек.

Имоджен входит следом за мной и закрывает дверь камеры, запирая нас. Это дерьмовое, но необходимое зло, чтобы Хитон и Эмери не слышали, о чем пойдет речь.

Я вдыхаю через нос и выдыхаю через рот, притворяясь, что это не та камера, где Варриш несколько дней ломал мои кости, но от запаха сырой земли и старой крови у меня сводит зубы.

– Что тебе может быть нужно, Сорренгейл? – Джек кривит потрескавшиеся губы, не потрудившись поднять щеку с пола.

Имоджен прислоняется спиной к двери, а я приседаю перед Джеком, на случай, если он решит испытать пределы своей привязи.

– Произвести обмен.

– Ты думаешь, что после всех допросов и уговоров я наконец-то сломаюсь из-за тебя? – ненависть сверкает в его глазах.

– Нет, – я не утруждаю себя тем, чтобы сказать ему, что он уже много раз ломался из-за Ксейдена. – Но я думаю, что ты хочешь жить, – я лезу в карман и достаю крошечный медальон из сплава. Блестящая, тяжелая металлическая субстанция гладкая и горячая на моей ладони, тускло гудит, когда я протягиваю ее для демонстрации. – В нем достаточно энергии, чтобы поддерживать твою жизнь еще как минимум неделю.

Его взгляд жадно скользит по металлу.

– Но недостаточно, чтобы полностью накормить меня.

– Я не помогу тебе сбежать, если ты об этом просишь, – я сажусь на пол и скрещиваю лодыжки под собой. – Но ответь мне на несколько вопросов, и он твой.

– А если я предпочту встретиться с Малеком? – бросает он вызов.

– А твой род встречается с Малеком? – отвечаю я, кладя сплав в недосягаемое положение и доставая один из стеклянных флаконов из ремешка на руке, когда он не отвечает. – Но если ты хочешь, чтобы я прекратила твои страдания, я готова сделать и это, – стекло щелкает о камень, когда я кладу его рядом со сплавом.

– Это… – он смотрит на пузырек.

– Порошковая апельсиновая корка. Простое, но эффективное средство в твоем случае, учитывая, как близко твое тело к тому, чтобы сдаться. И милосердно, учитывая, что твои действия привели к смерти моей матери. Но я не настолько милосердна, чтобы оставить тебя с кинжалом.

Он усмехается, заставляя себя сесть, демонстрируя угловатые, истощенные кости. Цепи звенят о камень, и я с облегчением убеждаюсь, что мой расчет оказался верным. Между нами три фута, но он может преодолеть только половину.

– Ты всегда была слишком милосердной. Слишком слабой.

– Правда, – я пожимаю плечами. – Я всегда испытывала трудности, сталкиваясь со страдающим животным. Теперь, в отличие от тебя, мне есть куда пойти, так что выбирай.

Его взгляд переходит на сплав.

– Сколько вопросов?

– Зависит от того, как долго ты хочешь жить, – я подталкиваю к нему серебристое вещество, держа его на расстоянии вытянутой руки. – Четыре на сегодня, – на один из них я уже знаю ответ, просто чтобы убедиться, что он меня не обманывает.

– И я должен верить, что ты мне его отдашь? – он бросает взгляд в сторону Имоджен.

– Тебе будет лучше разговаривать с ней, чем со мной, придурок. Я с удовольствием буду сидеть здесь и смотреть , как ты умираешь, – отвечает Имоджен.

– Первый вопрос, – начинаю я. – Вы чувствуете друг друга?

Он смотрит на сплав, потом сглатывает.

– Да. Когда мы новички, мы не так хорошо умеем скрывать себя. Мне сказали, что так нас находит и воспитывает старейшина, обычно мудрец, но в редких случаях может заинтересоваться и Мавен, – уголок его рта приподнимается. – Инициаты, асимы – мы все связаны друг с другом, но большой зал может заполниться мудрецами и мавенами, и я никогда не узнаю. И вы тоже, – его глаза сверкают, а в уголках глаз пульсируют красные прожилки. – Заставляет задуматься о том, кто здесь годами проводил каналы, не так ли? Кто обменивал информацию на силу?

Сердце подпрыгивает в горле.

– Тебя нужно учить транслировать? Или ты можешь превратиться в зло сам? – спрашиваю я, не желая доставлять ему удовольствие признанием, что теперь я в ужасе от того, кто может ходить среди нас.

– Спрашивай то, что действительно хочешь знать, – его голос становится хриплым, и я игнорирую инстинкт протянуть ему нетронутый стакан воды с недоеденного подноса с завтраком. – Спроси, когда я обратился, как я обратился. Спроси, почему кровь идет только у инициатов.

Я впитываю эту информацию и двигаюсь дальше.

– Тебя нужно учить? – повторяю я. Ксейден сделал это сам, но мне нужно знать, не угрожает ли нам опасность от каждого случайного пехотного курсанта, которому не хватило смелости перебраться через парапет.

Его дыхание сбивается, и он переключает внимание на сплав.

– Нет, если ты уже знаком с потоком магии. Тому, кто никогда не владел магией, потребуется обучение, но наезднику дракона или грифона? – он качает головой. – Источник есть. Мы просто должны выбрать, чтобы увидеть его, обойти охрану и взять то, что принадлежит нам по праву, – он поднимает руку, но цепь останавливает его. – Власть должна быть доступна всем, кто достаточно силен, чтобы ею обладать, а не только тем, кто считает нужным. Тебе удобно видеть во мне злодея, но ты связана с двумя.

Я демонстративно игнорирую это оскорбление.

– Ты знаешь их план?

Он насмехается.

– Разве первокурсники командует крыльями? Нет. Мы не такие глупые, как ты думаешь. Информация нужна для того, чтобы применить ее. Что за пустая трата вопроса. Остался ещё один.

– Последний вопрос, – я подталкиваю сплав ближе. – Как ты исцеляешь себя после того, как транслируешь от источника?

– Исцеляю? – он смотрит на меня так, будто я сошла с ума. – Ты говоришь так, будто я болен, тогда как на самом деле я свободен , – он колеблется. – Ну, свободен частично. Мы обмениваем часть своей автономии на беспрепятственный доступ к власти. Возможно, вы считаете это потерей души, но мы не обременены совестью и не ослаблены эмоциональной привязанностью. Мы продвигаемся вперед, основываясь на собственных возможностях и талантах, а не по прихоти какого-то существа. Лекарства нет, потому что магия не действует, а мы не хотим лечиться .

Полное презрение к вопросу бьет как удар в живот, выбивая воздух из легких. В какой момент Ксейден перестанет хотеть, чтобы его вылечили?

– Я держу своё слово, – успеваю сказать я, прежде чем бросить сплав в его сторону.

Он ловит его с удивительной быстротой, закрывает кулак, а затем глаза.

– Да, – шепчет он, и я завороженно наблюдаю, как его щеки пухнут и наливаются цветом. Трещины на губах исчезают, а под рубашкой появляется немного больше формы. Его глаза распахиваются, и вены пульсируют возле глаз, когда он бросает сплав обратно в меня.

Я ловлю его, сразу же отмечая его пустоту, затем кладу медальон в карман и засовываю порошок с апельсиновой кожурой в нарукавную повязку, после чего встаю.

– Приходи еще, – говорит он, откидываясь на спину и поднимая колени.

– Примерно через неделю, – отвечаю я кивком, пока Имоджен идет рядом со мной. Наше время почти истекло, но есть еще один вопрос, который я должна задать. – Почему я? – добавляю я. –Наверняка они предложили тебе такое же вознаграждение. Так почему же ты отвечаешь на мои вопросы, а не на их?

Он сужает глаза.

– Ты кричала, чтобы Риорсон спас тебя, когда они заперли тебя здесь и ломали тебе кости?

– Прости? – кровь отходит от моего лица. Он не просто так спросил меня об этом.

Джек наклоняется вперед.

– Ты плакала по Риорсону, когда тебя привязали к стулу и смотрели, как твоя кровь заполняет щели между камнями, направляясь в канализацию? Я спрашиваю только потому, что, клянусь, я чувствую это, когда лежу на полу, – вся твоя боль поет мне колыбельную.

Я вздрагиваю.

– Вот, – улыбка Джека становится острее и холодеет от тошнотворного возбуждения. – Именно поэтому я решил ответить на твои вопросы, чтобы нам обоим было приятно осознавать, что я все еще могу порезать тебя и мне даже не нужно поднимать лезвие.

Я вдыхаю запах, который преследует меня в кошмарах, и оглядываю камеру, наполовину ожидая понять, что все это было галлюцинацией и я все еще заперта в кресле, наполовину ожидая увидеть Лиама, но все, что я нахожу, – это высушенные серые камни, лишенные всякой магии.

– Неужели ты думаешь, что это единственная комната, где я испытывала мучения? Боль для меня не в новинку, Джек. Она мой старый друг, с которым я провожу большую часть своих дней, так что я не возражаю, если она тебе поет. Честно говоря, это даже не похоже на ту же самую комнату из-за того, что ты сделал. Для меня это немного однотонно, – Я отхожу в сторону. – Имоджен, я готова идти.

– А что мешает мне рассказать твоему любимому писцу, что ты кормишь врага? – улыбка Джека расширяется.

– Трудно говорить о том, чего не помнишь, – Имоджен делает шаг к нему, и его ухмылка сползает.

Через четыре минуты мы поднимаемся по лестнице и обнаруживаем Рианнон, Ридока и Сойера, ожидающих нас в туннеле.

– Ради всего святого, неужели вы четверо ничего не можете сделать сами? – бормочет Имоджен.

После провала на трех экзаменах Есиния Нейлварт была снята с пути адепта и лишена всех обязанностей и священных привилегий, начиная с 15 января. В знак протеста я передаю ее командование профессору Грейди по его слишком властной просьбе.

– Официальные записи: полковник Льюис Маркем, квадрант писцов, комендант