Ониксовый Шторм

Глава 15

К тому времени, когда в пятницу настает очередь нашего отряда спускаться по каменным ступеням открытого амфитеатра Пехотного квадранта, я уже четыре дня не видела Ксейдена, а он так часто поднимает щиты, что мы можем снова начать писать письма.

Полукупольная арена, вырезанная в северном хребте к западу от Пехотного квадранта, больше похожа на боевую яму, чем на лекционный зал. Она способна вместить все тысячи с лишним пехотных курсантов, но сегодня днем в магически нагретом пространстве размещается только наш отряд, и отряд Кэролайн Эштон из первого крыла и потрясающе красивый мужчина, стоящий посреди плоского основания амфитеатра, нетерпение вырезано на каждой линии его лица. Мне всегда нравилась его форма, но есть что-то такое в том, чтобы увидеть его в облегающем спарринг-снаряжении, с мечами, пристегнутыми к спине, что заставляет меня немедленно пожелать, чтобы это было частное занятие.

– Это невероятно, – говорит Слоун, опережая меня. – По краям лежит снег, но кажется, что здесь лето.

– Погодные чары? – догадывается Линкс, взъерошивая тающий снег на своих коротких черных волосах.

– Я бы предположила, что здесь есть нечто большее, – учитывая, что магия тянулась ко мне, как липкий кусок ириски, когда я проходила через нее, я уверена, что погода – здесь не единственная, где использовались чары.

Тени бьются о мои щиты, когда я снимаю зимнюю летную куртку на полпути вниз по ступеням, и я приоткрываю достаточно защиты, чтобы впустить Ксейдена.

– Я скучал по тебе, – его взгляд пожирает меня, но он делает хорошую работу, быстро отводя глаза.

– Я тоже, – я кладу куртку на первый ряд каменных сидений рядом с одноклассниками, оставляя себя в традиционном спарринговом снаряжении. – Это здесь ты прятался?

– Добро пожаловать на первый сеанс Спарринга с печатями, который я предпочитаю называть «ямой», – объявляет он, когда мы доходим до основания ступеней. Пол выложен дугообразным булыжником разных оттенков, но до начала мата видно всего пять или около того футов. – Те, кто умеет пользоваться магией, должны встать на камне, но – и я не могу не подчеркнуть этого – не на коврике. Те, кто не может, займите место в первом ряду, – он жестом указывает на террасу из камня позади нас, и кадеты двигаются. – Если под укрытием ты подразумеваешь создание невероятно сложных заслонов, которыми может гордиться даже твоя сестра, то да. И не то чтобы ты была свободна. Боди говорит, что ты либо читаешь с Андарной в качестве подставки, либо орудуешь в одиночку на полигоне.

Час в день – вот что я себе пообещала. Как бы холодно ни было и как бы я ни устала, я нахожусь на хребте с Тэйрном, отрабатывая более мелкие, более лаконичные удары, пока мои руки не станут похожи на желе.

– Ещё я провожу много времени в библиотеке, – я передергиваю плечами и занимаю место между Ридоком и Рианнон, держась в двух рядах от матов, пока закрепляю ремешок от проводника в петле на левой стороне талии. – Может, поисковой отряд и направляется на север, но я все еще читаю все, что могу найти о Деверелли, а этого не так уж и мало, – Королева Марайя и Текарус прислали тома о темных колдунах, но в них нет ни намека на лекарство, ни упоминания о том, что дракон когда-нибудь сжигал вэйнителя, как это сделала Андарна. Может, и хорошо, что я не могу проводить все свои ночные часы с Ксейденом, иначе я бы не пролистывала книги так быстро, как сейчас.

– Давайте же. Не должно быть так сложно разобраться в себе, – его взгляд находит мой. – Поисковой отряд?

– Ридок дал ему такое название, и оно прижилось, – я пожимаю плечами, наблюдая, как другой отряд заполняется справа от наших третьекурсников, стоящих в зеркальном отражении, старейших в центре дуги. – Аэтос скоро уезжает в Коллдир, поэтому мы готовились к тому, чтобы попасть в родительские… – я морщусь. – Его покои.

– Нужна моя помощь? – он окидывает взглядом нашу шеренгу, несомненно, оценивая сильные и слабые стороны.

– Нет, но я дам тебе знать, если ситуация изменится, – я сгибаю левое колено, проверяя, на месте ли повязка. Неважно, как часто Бреннан меня лечит, этот сустав никогда не заживает надолго. – Есть шанс, что ты сможешь улизнуть в Шантару на этих выходных? Мы вытаскиваем Сойера.

– Надеюсь, ты отлично проведешь время, но наблюдать за тобой в пабе – сущая пытка, – его челюсть подрагивает. – Мне кажется, мы больше времени проводили вместе, когда я служил в Самаре.

– Согласна, но здесь ты в безопасности, – я оцениваю тех, кто стоит на полу. Справа от Рианнон стоят Брейген и Нив – летуны третьего курса – с Имоджен и Квинн, слева от Ридока – Трегер, Кэт, Марен, Бэйлор, Авалин, Слоун и Кай. Аарик и Линкс сидят позади нас, и меня застает врасплох осознание того, что все четверо первокурсников из отряда Первого крыла тоже сидят.

Драконы не торопятся, когда дело доходит до транслирования.

– Безопасность начинает казаться чрезмерной, – он смотрит в сторону Первого крыла. – Вы закончили сплетничать между собой?

– Мы просто говорим, что не уверены, что тот, кто закончил академию меньше года назад, будет лучшим учителем, – Лоран Яшил складывает руки. Самоуверенный третьекурсник с ярко-фиолетовыми локонами – один из лучших бойцов в их крыле.

– Вот дерьмо, – шепчет Рианнон.

Уголок моих губ приподнимается. Они заслужили все, что Ксейден собирается выдать.

– Давай посмотрим, сможешь ли ты одолеть меня и решить эту проблему прямо сейчас, – Ксейден сгибает пальцы. – Ты ведь заклинатель металла, верно?

Мое сердце замирает.

– Сойер тоже должен быть здесь, – шепчу я Ри.

– Да, но все, чем я пыталась его убедить, не помогло, – ее рот напрягается.

Черт.

– Ты делаешь все возможное. Я не имела в виду…

Ее плечи опускаются.

– Я знаю.

– Да, – Лоран кивает. – Поэтому, они хорошие и острые, – он выходит на коврик, достает меч с бедра и кинжал с пояса.

– Было бы хорошо, – Ксейден дважды хлопает в ладоши, но ноги на коврике держит раздельно. – Надеюсь, они помогут.

Лоран поднимает меч и обходит Ксейдена слева.

– Ты собираешься достать оружие?

– Посмотрим, – Ксейден пожимает плечами, его глаза следят за движениями Лорана. – А теперь сделай нам обоим одолжение и не сдерживайся. Начинай.

Лоран бросается вперед, и мои ребра сжимаются, как тиски вокруг легких.

Ксейден не двигается.

Лоран бежит, пока не оказывается в трех футах от Ксейдена, затем выхватывает меч, держа кинжал наготове.

У меня перехватывает дыхание, когда Ксейден подпускает клинок на расстояние дюйма от своей груди, а затем уклоняется в сторону и ударяет левым кулаком по запястью Лорана. Лоран вскрикивает, когда меч падает, но уже поворачивается к Ксейдену, прежде чем клинок падает на мат. Его левая рука взлетает по дуге, чтобы перерезать Ксейдену яремную вену.

Ксейден хватает Лорана за предплечье и, вращаясь, заводит руку за спину Лорана и бьет локтем вверх, пока Лоран не вскрикивает от боли. Затем он выхватывает кинжал из руки Лорана и отпускает его, толкнув вперед.

– Ну и наглость у него, – бормочет Ридок, качая головой. – Если бы он подождал ещё хоть секунду…

Но он этого не сделал, потому что прекрасно знал, что задумал Лоран.

Медленная улыбка расплывается по моему лицу.

– Мне всегда нравилось наблюдать за тобой на ковре.

– Я знаю, – Ксейден сворачивает шею. – Я несколько раз использовал это в своих интересах.

Конечно, использовал.

Лоран спотыкается, но, к его чести, тут же поворачивается лицом к Ксейдену.

Ксейден бросает кинжал, и тот вонзается в коврик между ног Лорана.

– Ты бросил слишком много энергии в атаку. Использовать грубую силу вместо изящества – это тактика первокурсника, – он откидывает голову в сторону и изучает Лорана почти скучающим взглядом. – Теперь, когда мы доказали, что я способен надрать тебе задницу, не держа в руках сталь и даже не вспотев, что скажешь на счёт того, чтобы перейти к делу и начать пользоваться магией? – Ксейден поднимает руки под углом девяносто градусов, ладонями вверх.

Лоран сглатывает и не сводит глаз с Ксейдена, пока тот достает свое оружие.

– Начинай, – приказывает Ксейден.

Лоран смещает свой вес, и в его глазах появляется явный блеск паники, когда он снова обводит Ксейдена взглядом. К моему полному замешательству, мой любимый мужчина даже не смотрит, как Лоран крадется за его спиной. Нет, вместо того чтобы следить за движениями противника, Ксейден смотрит в мою сторону и, черт возьми, подмигивает, когда Лоран нападает сзади, меч трансформируется, удлиняясь по мере нанесения удара.

Он не сводит с меня взгляда до тех пор, пока Лоран не поднимает свой клинок в нескольких футах от его шеи.

Тогда Ксейден бросает взгляд влево, где тень от клинка тянется за его сапогом, удлиняясь под лучами полуденного солнца, и поднимает один палец.

Тень бросается на Лорана и в мгновение ока обхватывает его горло и руку.

Ксейден отступает в сторону, когда Лоран падает на колени на том самом месте, где стоял Ксейден, меч тоже падает, брошенный Лораном, хватающимся за тень, обхватившую его горло. Его лицо покрывается пятнами, и остальные члены отряда начинают неловко вставать, прежде чем Ксейден опускает руки.

Тень падает на место, и Лоран задыхается.

– Я либо сильно влюблен в твоего парня, либо ужасно его боюсь, – говорит Ридок себе под нос. – В данный момент не уверен.

– И то, и другое, – отвечает Кэт слева от него. – Ты можешь испытывать и то, и другое. Поверь мне.

– Ты не должна испытывать ни то, ни другое, – бормочет Трегер.

Ридок смотрит в мою сторону и закатывает глаза.

Я сдерживаю улыбку.

– Я никогда его не боялась, – глаза Ксейдена находят мои, и мой пульс учащается. – И он не мой парень.

Ри фыркает, а Ридок язвительно показывает мне большой палец вверх.

– Согласен, – говорит Ксейден. – Это слишком обыденный термин для того, кем мы являемся, – его взгляд падает на Лорана, который все еще задыхается на коврике. – Вставай.

Лоран, пошатываясь, поднимается на ноги и проводит рукой по фиолетовому синяку, образовавшемуся на горле.

– У меня к телу пристегнуты два меча и четыре кинжала, – говорит ему Ксейден. – И ты не подумал нагреть их? Скрутить их? Манипулировать ими каким-либо образом?

– Я использовал свой меч… – начал Лоран.

– Глупый выбор. Возвращайся к своему отряду, – Ксейден отстраняет его, и Лоран забирает свое оружие, прежде чем отступить. – Уверен, вы все заметили, что мы установили погодные чары, чтобы вам было комфортно на первых уроках, но вы не видите, что место, где находится мат, защищено лучшими всадниками Наварры.

Он взмахивает руками, и от его ног разбегаются тени, разрастаясь во все стороны в облако тьмы, которое летит к нам, только чтобы удариться о невидимый барьер и устремиться вверх. Они удаляются с пугающей скоростью, очищая воздух перед нами за считанные мгновения.

– Все, чем вы владеете, останется между противниками на ковре, и я уверен, что ваши печати не покинут амфитеатр и не подвергнут опасности кампус, так что когда я говорю вам не сдерживаться, я имею в виду именно это, потому что вэйнитель не станет. Следующий?

Один за другим он опрокидывает на задницу почти всех.

Против него выставляют заклинательницу огня, и он уворачивается от пламени, а ее собственная тень одним движением руки отбрасывает ее к коленям.

Квинн создает две версии себя, и когда тени вырывают у нее ноги из-под ног, настоящая Квинн падает, а проекция рассеивается.

Тень выхватывает у Рианнон ее собственный клинок и подносит к ее горлу.

Кэролайн едва успевает поднять руки, как Ксейден отбрасывает ее назад потоком тени, который проносит ее по мату и прижимает к камню.

Нив ступает на коврик, держа в руках кинжалы, и с помощью малой магии левитирует их.

– Сейчас будет весело, – Ксейден ухмыляется, глядя, как кинжалы летят к нему, но их подхватывает тень и возвращает обратно, чтобы нанести удар над ключицами.

Она поднимает руки, и тени падают, опуская клинки на коврик.

– Понятно? – спрашивает Ксейден, когда Нив подбирает свои клинки и возвращается в строй. – Мне не нужно доставать меч, потому что я и есть оружие. Я просто хорошо владею клинками ради удовольствия.

– Нет, – говорит Лоран, его голос все еще хриплый. – То, что ты надрал всем задницы на коврике, не является чем-то новым с прошлого года.

– Верно, – Ксейден поднимает покрытую шрамами бровь. – До сих пор, когда мы спарринговались или бросали вызов, нашим приоритетом было победить противника любой ценой. Это значило, что мы тренировались наедине, находили преимущества… – уголок его рта приподнялся. – Например, как отравить противников, – он засовывает руки в карманы. – И мы держали нашу тактику в секрете, потому что нам нужно было преимущество на ковре. Разница между моим положением кадета в прошлом году, даже в качестве командира крыла, и сейчас в том, что как ваш учитель я хочу дать вам свое преимущество. Я хочу, чтобы вы учились не только у меня, но и друг у друга. Я помогу выявить слабые места в вашей печати, чтобы, когда вы встретитесь с темным колдуном, обладающим такой силой, вы уже отработали, как его победить. Каждому из вас есть чему поучиться, и я здесь, чтобы обезопасить вас, пока вы это делаете.

– А как насчет тех, кто не может владеть печатями? – спрашивает Кэролайн. – Они просто тренировочные манекены?

Кэт усмехается.

– Мы далеко не беспомощны, – она бросает на Кэролайн яростный взгляд. – Ты можешь попробовать на мне свое владение водой, но я уже буду в твоей голове, обращая твои собственные эмоции против тебя.

– Она хороша в этом, – признаю я, перенося большую часть своего веса на правую ногу.

– Вы поймете, что работа с разумом может быть не менее смертоносной, – соглашается Ксейден. – И если вы еще не научились защищаться, советую вам провести некоторое время с профессором Карром, прежде чем вступать в бой с летунами или теми, кто носит секретные нашивки, – он смотрит на Имоджен.

– А ты собираешься научить нас, как победить тебя ? – спрашивает Аарик у нас за спиной.

Уголок рта Ксейдена медленно изгибается вверх.

– Я могу попробовать научить вас, но есть только один человек, способный однажды победить меня, и это не ты, Грейкасл.

Мои щеки пылают, когда голова поворачивается в мою сторону.

– Давайте вернемся к делу, пока у вас есть относительное уединение. Со следующей недели курсанты пехоты будут сидеть в строю, так что у них будет примерно половина шансов на поле боя, – Ксейден обводит взглядом строй. – Гэмлин, ты следующий.

Ридок оказывается в клетке из сосулек собственного изготовления.

Слоун уходит с арены с руками, связанными тенью за спиной, даже не попытавшись ничего сделать. Я смотрю на ее метку восстания и думаю, не прячет ли и она вторую печать.

Ни Кэт, ни Марен не успевают приблизиться к нему, как оказываются за пределами арены и, спотыкаясь, направляются в нашу сторону, но Кэт – единственная из этой пары, кто на мгновение выглядит опустошенной неудачей.

– Ты ведь когда-нибудь с этим справишься, правда? – бормочет Трегер, когда Кэт возвращается в строй. – Похоже, это пустая трата времени – гоняться за тем, кто тебя не хочет, когда есть много тех, кто хочет.

Кэт бросает взгляд в его сторону, и я поднимаю брови.

Вперед, Трегер.

И тут Ксейден поднимает бровь.

– Никаких исключений, Сорренгейл.

– Вот это я и ждала увидеть, – Кэролайн подпрыгивает на носочках, как ребенок.

– Сделай одолжение, – говорю я Ксейдену, расстегивая кожаный ремешок на бедре и перекидывая проводник через запястье, чтобы сфера удобно легла в ладонь. Затем я делаю три шага вперед к мату и с хитрой ухмылкой открываю дверь к силе Тэйрна. – Не позволяй мне причинить тебе боль.

Настоящим настоятельно рекомендуется, чтобы ни связанным драконам, ни грифонам не разрешалось приземляться или охотиться в радиусе одной мили от деревни Шантара, чтобы поддержать усилия наших овцеводов в условиях резкого роста спроса.

– Деревня Шантара. Опубликованный бюллетень, переписанный Персивалем Фитцгиббонсом.