Том 1: О юном рыцаре и слишком настоящем чудовище

Глава 9

Проснуться Артура заставила сильная боль в животе. Он стрелой вылетел из норы и согнувшись помчался к давно определённым под туалет кустам. Вернуться к дубу смог лишь спустя полчаса. Там уже поджидал леопард.

– Полегчало? Вчера ты определённо переел.

– А, по-моему – отравился.

Окинув юношу пристальным взглядом, Обжора покачал головой.

– Нет. Точно переел.

Отмахнувшись Артур молча побрёл к норе.

– Подожди. – Леопард преградил путь и указал лапой на костёр. – Там, на камне, лекарство. Тебе быстро полегчает, но снова набивать живот, в ближайшие пару часов не советую.

Артур с сомнением посмотрел в указанном направлении. На небольшом плоском камне рядом с костром, действительно что-то лежало, но зная, как Обжора готовит пищу, пробовать лекарство совсем не хотелось. Он был уверен: если не отравиться, то легче точно не станет. Однако, отказаться не получилось. Живот громко булькнул и одарил приступом такой боли, будто проткнули ножом.

Зелёно-коричневая кашица, на вкус полностью соответствовала виду. Артур даже сначала подумал, что леопард жестоко подшутил, но уже через минуту, вопреки ожиданиям, живот начал успокаиваться.

– Поверить не могу. Эта гадость действительно помогает. – Со смесью раздражения и удивления пробурчал Артур.

– Лекарства вообще, редко бывают вкусными. – Лениво заметил Обжора.

– Это я знаю. Удивляет то, что приготовил его ты!

– Простейшая смесь. Рецепт известен, даже некоторым диким животным. Правда, травы они смешивают у себя в желудке.

– Угу. – Хмыкнул Артур. – Надеюсь, добыто не из чьего-то желудка? А то, очень похоже. Ты ведь, даже кролика сварить нормально не можешь.

– Нет. Растирать листья при помощи камня много проще. Да и готовить лекарства проще, чем еду.

– Как-то у тебя всё, наоборот, получается. – Недоверчиво посетовал Артур.

– Это дело вкуса. – Лениво парировал Обжора.

– Какого ещё вкуса?

– Обыкновенного. У нас с тобой, совершенно разные вкусы. Для меня мясная каша с яблоками, которой ты вчера объедался – испорченное мясо, хотя, всё ещё съедобное.

– Ясно. – Артур расслабленно растянулся на земле. Живот больше не напоминал о себе, а тайна кулинарного «таланта» леопарда раскрылась. Немного подумав, он поинтересовался: – Ты правда считаешь, что лекарства готовить проще чем еду?

– Да. – Не задумываясь ответил Обжора. – Вкус лекарств, почти не имеет значения, а рецепты требуют лишь точности исполнения. В них никогда не встретишь формулировки «добавить по вкусу» или «варить до готовности». Если рецепт верный и сделано всё точно, результат всегда соответствует описанию. Самое сложное, правильно определить ингредиенты. Даже живущие в соседних деревнях травники, могут называть одно и тоже растение совершенно по-разному.

Артур резко сел.

– Так ты что, сам, как травник что ли?

– Я много времени провёл рядом с колдунами и алхимиками. Магию не освоил, а про травы многое узнал. Здесь тоже, не просто так наблюдал за Екатериной. Кое-чему научился.

Артур немного расслабился. Новость оказалась неожиданной, но зато, многое встало на свои места. В первую очередь, нашёлся ответ на вопрос, который давно не решался задать: «Как Обжоре удалось выходить после спасения из ямы?» Однажды Артур видел крестьянина, провалившегося в прорубь зимой. Казалось, всё обошлось, но на следующий день тот человек слёг с сильным жаром, потом неделю лежал в бреду и умер. Лекарь не смог помочь.

«Я ничего не помню о своей болезни. Будто, просто заснул на несколько дней. Но скорее всего, со мной происходило примерно тоже, что с тем бедолагой. Жар, бред, беспамятство. Обжора сумел выходить. Воспользовался знаниями и лекарствами Екатерины? Или может, все те лекарства, на самом деле сам сделал? Или, мне просто повезло? В прочем, это не важно. Главное – остался жив, а о том, кому этим обязан, возможно, лучше не знать».

Ход мыслей Артура прервал голос леопарда.

– Хочешь, устрою тебе экскурсию?

– Что? Кого? Кто она? Она уже здесь!? – Артур вскочил, озираясь по сторонам и одновременно пытаясь прикрыть руками дыры на штанах, которых за время пребывания в лесу заметно прибавилось.

Закрыв морду лапой, Обжора издал тихий, похожий на стон звук.

– Не беспокойся. Сегодня она не придёт. Хочешь, покажу тебе лес? Посмотришь на «Колодец дьявола», а заодно, где лежит седло утонувшего в нём рыцаря.

– Конечно хочу!

Артур ответил быстро и громко, но голос всё равно дрогнул. Он по-прежнему надеялся, что погибший человек не отец. Седло могло поставить точку в этом вопросе. Только, вероятный ответ пугал, потому и не напоминал леопарду о обещании.

– Тогда, следуй за мной. – Обжора встал и встряхнулся. – Сначала к озеру, или сразу за седлом?

– К озеру. – Глухо произнёс Артур

Уже через несколько минут прогулки быстрым шагом, начала наваливаться усталость. Дело было не в том, что по лесу ходить тяжело. Просто, за время болезни, тело Артура отвыкло от нагрузок. По прошествии ещё нескольких минут, начала ныть повреждённая нога, хотя казалось, уже успела зажить, ведь долгое время о себе не напоминала. Идти становилось всё тяжелее. Будь Артур один, остановился бы передохнуть, но гордость не позволяла показывать слабость.

– Пришли.

Подняв взмокшую голову, Артур сфокусировал взгляд. Прямо перед ним раскинулось небольшое, идеально круглое озерцо с каменистым берегом и абсолютно гладкой поверхностью, больше походившее на огромное зеркало, чем водоём. Невольно сглотнув, он сделал шаг к воде. Очень хотелось пить, но Обжора мгновенно преградил путь.

– Ты чего? Я пить хочу! – Возмутился Артур.

– Я ведь говорил, это озеро опасно.

– Даже пить из него нельзя?

Леопард подобрал с земли гнилую палку и ткнул ей в руку Артура.

– Зачем она мне?

– Опусти один конец в воду.

Что-то недовольно пробурчав себе под нос, Артур, грубо выдернув валежину из пасти Обжоры, засунул один её конец глубоко в озеро. Руку резко дёрнуло, палка выскользнула и исчезла под водой так, будто её кто-то утащил. В ужасе отскочив от берега, Артур спрятался за деревом.

– Что это было! Что за монстр живёт в этом озере! Оно правда ведёт в ад?

– Просто течение. – Лениво ответил Обжора и улёгшись на берегу, прикоснулся к поверхности. Вокруг лапы мгновенно образовался бурунчек свидетельствовавший о сильном течении.

Убедившись, что леопарда не утаскивает монстр из преисподней, Артур осторожно подошёл к воде и ещё раз окинул взглядом озеро. На этот раз внимательнее. Теперь им двигало любопытство, а не жажда.

«Берег обрывается у самой кромки воды. Всё озеро – дыра, пробитая в скале неведомой силой. – С долей суеверного страха подметил Артур. – Один шаг и уйдёшь под воду с головой. Дна не видно. Вода очень чистая, но внизу лишь чернота. Ужасающе глубоко. А сама поверхность озера… – Он с начала даже не поверил своим глазам – Вогнута? Но как? Это ведь невозможно».

– Почему поверхность кажется вогнутой?­– Дрожащим голосом поинтересовался Артур.

– Это водоворот. Я ведь уже говорил.

– Но течение не кажется таким уж сильным. Оно и палку у меня из руки не должно было вырвать.

– Этот провал не ведёт в Ад, но своё название озеро получило вполне заслужено. Почти всё в нём обман. Вода на поверхности кажется спокойной. Движение едва заметно. Даже птицы иногда плавают. Однако, по-настоящему сильное течение в глубине. Если ляжешь на краю и опустишь обе руки по плечи в воду, тебя скорее всего утянет. Я дважды видел, как люди опускались на корточки чтобы набрать воды и падали в озеро. Ни шанса на спасение.

Артур на всякий случай отступил от берега. Желание пить из дьявольского водоёма, напрочь пропало. А Обжора продолжил свой рассказ.

– Один раз, пытался проверить, насколько же здесь глубоко и как сильно течение. В тот день мне досталась от охотника хорошая, длинная верёвка, а ещё, попался молодой олень, прямо здесь, у самого берега. – Отодвинувшись от воды, леопард поджал под себя передние лапы. – Я решил: – «Подходящий момент для эксперимента». Привязал один конец верёвки к дереву, другой к рогам оленя и сбросил тело в воду… – Обжора тяжело вздохнул. – Обратно вытянул только голову, с огромным трудом. Настолько там внизу сильное течение. А глубину так и не выяснил. Тело через несколько часов вынесло вон там. – Леопард указал на тихий ручей, вытекавший из озера.

Артур прошёл по берегу до ручья. На первый взгляд, он, как и озеро, ничем особенным не выделялся. Шагов пять-шесть в ширину и примерно до середины груди Артура глубиной. В прочем, лезть в воду, он не рискнул. Дно ручья у истока, напоминало крутую горку или носик гигантского кувшина. И хотя поверхность воды казалась спокойной, со дна озера через этот носик непрерывно, с огромной скоростью выносило разный мелкий мусор.

– Что ниже по течению? –Тихо поинтересовался Артур.

– Рядом река. В неё ручей и впадает. Иногда в русле может что-то застрять, но ненадолго. Самое большее, до весеннего паводка.

Артур тяжело вздохнул. Все надежды найти тело отца оказались разбиты. А ещё сильно злила способность зверя легко предугадывать его действия и желания.

– Ясно. Идём за седлом.

– Ты вроде пить хотел?

– Я похож на самоубийцу?

– Если твёрдо стоять, а лучше лежать на земле и не опускать глубоко руки, всё будет нормально. Вода здесь отличная.