Том 1: О юном рыцаре и слишком настоящем чудовище

Глава 21

Уплывающие за спину со скоростью улитки стволы деревьев наскучили уже через несколько минут. Делать было совершенно нечего. Раньше, путешествуя в одиночку, Артур подобного не испытывал. Скучно, бывало, но необходимость всё время оставаться настороже не позволяла скуке занять все мысли. Теперь же он чувствовал, возможность расслабится, ведь даже во сне Обжора без сомнения мог услышать или почуять опасность гораздо раньше любого человека.

Помучавшись ещё минут десять, Артур решил вздремнуть, но стоило выпустить поводья, Задира сразу остановился. Попытки закрепить их так, будто остаются в руках, ничего не дали. Конь, не смотря на шоры и заткнутый нос, каким-то неведомым способом безошибочно определял, следит за ним хозяин или нет.

– Много ошибок наделали. – Неожиданно заговорил Обжора.

– А? Ты же вроде спал… Ты о чём? – Пробубнил Артур, всё ещё увлечённый попытками обмануть Задиру.

– О нашем отъезде. Нос ты мне не разбил, да и царапины на груди, остались под одеждой. Даже кольчугу Железному Носу не показали. – Обжора тяжело вздохнул. – Уверен, он что-то заподозрил. Надеюсь, хватит ума не болтать.

– Да-а-а. – Угрюмо протянул Артур. – Но думаю, всё будет в порядке. Нос о тебе очень высокого мнения… – Он запнулся. – В смысле, очень умным считает. Говорил мне, что не удивится если ты заговоришь. Раз до сих пор никому не рассказал о своих выводах, то и дальше промолчит.

– Тебе рассказал. Хорошо, если этим всё ограничится.

По спине Артура пробежали холодные мурашки. Особой уверенности и так не было, а Обжора окончательно её разрушил. Ведь Нос действительно мог сболтнуть кому-нибудь по большому секрету, а дальше… В памяти всплыл встреченный однажды отряд инквизиторов и сожжённая дотла деревня, из которой они вероятно возвращались. Вызванные дурными видениями эмоции не остались незамеченными. Обжора решил сменить тему.

– Не хочешь взглянуть на купчую, которую тебе Нос дал?

– А? Купчая? Зачем?

– Будет не очень хорошо, если на въезде в какой-нибудь город ты предъявишь страже документ, подтверждающий, что лошадь не твоя.

Артур нервно сглотнул. Попытка леопарда отвлечь от плохих мыслей, вызвала ровно противоположный эффект, ведь за конокрадство – виселица. Нащупав в мешке свиток, он нервно сдёрнул опоясывающую документ нить и развернул. Обжора приподнялся и тоже заглянул в свиток.

Первыми бросились в глаза чуть потускневшие, но на редкость качественные рисунки с изображениями лошади, а также, отдельно, головы и ног. Увидев их, Артур в недоумении поднял брови, но присмотревшись пришёл к выводу, что это отличительные признаки Задиры. Кроме картинок на свитке располагался внушительный объём каллиграфического текста.

– К… У… П… Ч… А… Я… – Медленно, по буквам прочитал Артур.

– Всё в порядке. – Обжора потянулся насколько позволила верёвка и улёгся на прежнее место.

– Что ты имеешь в виду?

– Гурман изменил условия. Теперь это документ на предъявителя. Видишь внизу три гербовых печати? Первая – продавца. Вторая – покупателя, то есть Гурмана. После второй дописано несколько предложений о передаче права владения. Если совсем коротко и просто, теперь конь принадлежит тому, у кого этот свиток. И третья печать – тоже Гурмана, это подтверждает. Так что, в конокрадстве тебя не обвинят, но свиток стоит спрятать понадёжнее.

– Э-э-э… Ты обо всём этом по печатям догадался? – С нескрываемым удивлением уточнил Артур.

– Нет конечно, я прочитал.

– Так быстро?.. Ты что, читать умеешь?!!

– Умею, только, не всё читал, лишь конец, там почерк и чернила другие.

– Как?.. Кто тебя научил?

– Священник.

– Слепой священник?

– Нет. Самый обычный. Кстати, сам он читать похоже не умел.

– Ты издеваешься?

– Нет.

– Я ничего не понимаю. – Устало выдохнул Артур.

– Всё очень просто. Сейчас, в каждом, даже самом захудалом церковном приходе есть библия. Правда, в маленьких деревнях, это часто муляж, но с четвёртой попытки я сумел найти церквушку с настоящей…

– Ты украл библию!? – Рассердился Артур.

– Нет. Зачем она мне? Всё много проще. Священник всегда читал одни и те же проповеди. Сдаётся мне, что книгу он открывал только для вида, но, по крайней мере, на правильной странице. Всё, что мне оставалось сделать, это запомнить несколько слов. Затем, найти ночью нужную страницу и нужные слова на странице. Это заняло почти месяц, но в итоге сумел выучить алфавит, а дальше требовалась лишь практика.

– Выходит, ты читал библию?

– Только часть. Священник начал что-то подозревать, и мне пришлось уйти.

– Тогда как научился так быстро читать?

– С помощью инквизиторов.

– Э-э-э. Что-то я не понимаю. Ты же их ненавидишь.

– Это они меня ненавидят, я их просто боюсь.

– Так как же они тебе помогли научиться лучше читать?

– Своей борьбой с колдовством. Дело в том, что главным атрибутом колдуна, по мнению большинства инквизиторов, да и большинства людей тоже, является колдовская книга.

– Так, так оно и есть!

– Проблема в том, что большинство инквизиторов читать не умеет. Единственная книга, которую они в состоянии отличить от прочих это – библия, и ту угадывают по кресту на обложке или картинкам. Всё остальное отправляется в костёр, даже если никакого отношения к магии не имеет, но поскольку сожжение колдунов и их книг принято проводить прилюдно, жгут не сразу, а лишь на следующий день, или даже через несколько…

– Ты воровал книги у инквизиции? – С недоверием уточнил Артур.

– Именно так. Только не думай, будто инквизиторов специально искал. Мои с ними встречи были неприятным стечением обстоятельств.

– А ты оказывается смелый! – В голосе Артура впервые промелькнули уважительные нотки.

– Нет. – Отрезал Обжора. – Я трус, но иногда любопытство заставляет делать глупости.

Артур раздражённо сплюнул на дорогу.