Том 1: О юном рыцаре и слишком настоящем чудовище

Глава 56

Началась неспешная, скудная на события зимняя жизнь. Мариша, перестав взваливать не себя всю работу по дому за несколько дней выздоровела и таки уговорила Артура полностью доверить ей готовку, уборку, а также значительную часть ухода за животными. Сам он, понемногу привыкал к морозным тренировкам. Первую неделю лишь по вечерам, а когда запасы сена в хлеву закончились, воле неволе, пришлось посещать Обжору три раза в день.

Несколько минут спарринга, затем леопард уходил в поле к стогам, а Артур оставался размораживаться в чане с горячей водой. Поначалу сложившаяся ситуация сильно раздражала. Особенно сочетание дикой прожорливости Задиры с привычкой Обжоры загружать сани лишь наполовину, но к концу второй недели Артур смирился и даже стал получать удовольствие, ведь тренировки начинали давать плоды. Он отчётливо чувствовал, что уже не так быстро замерзает, скорость леопарда перестала казаться недостижимой, а в грубой силе вовсе, можно было потягаться. По крайней мере, так казалось.

***

Очередной день, шёл по обычному расписанию. Артур привычно отогревался в горячей воде, когда в поле зрения, из-за правого плеча возникла голова Уголька. Он её погладил, и лишь после этого сообразил, что за спиной стена, а печь стоит к ней почти вплотную.

Напрягая зрение, Артур вычленил контуры жеребёнка. Его передние копыта находились на краю чана слева. Голова же, оказалась справа благодаря длинной шее. Всё это сильно напоминало детский розыгрыш, когда подходят сзади с одной стороны, а затем хлопают по плечу с другой, заставляя оберутся в неверном направлении. Однако, в исполнении Уголька, умудрившегося не только умело воспользоваться плохим освящением, но и проделать всё практически бесшумно, трюк выглядел как-то жутковато.

В сознании Артура невольно всплыл образ Обжоры. Проделка жеребёнка без сомнения появилась не без его активного участия. Вот только, зачем учить будущего боевого коня таким трюкам?

Размышления прервала открывшаяся крышка люка. Появился виновник произошедшего. Дождавшись, когда леопард закроет за собой, Артур поспешил выбраться из воды.

– Ты сегодня дольше обычного. – Заметил Обжора.

– Да-а-а. – Протянул Артур, прикидывая, как лучше начать допрос. – Знаешь, я тут заметил, Уголёк стал очень тихо ходить… Почти как ты.

– Есть такое. Сам не ожидал. – Леопард довольно зажмурился. – Очень талантливый малый.

– Помниться, вчера днём видел, как вы резвились в снегу. Сегодня вот вспоминаю… – Артур сделал паузу внимательно вглядываясь в Обжору, но света катастрофически не хватало. – Не могу отделаться от мысли, что ты учишь его охотиться.

Леопард отвёл взгляд.

– Нет конечно. Только от волков отбиваться или… От кого придётся. – Обжора ещё сильнее опустил взгляд. – Остальное, он как-то сам освоил.

– Остальное? – Внезапно севшим голосом повторил Артур.

– Дети подражают взрослым и, как говорится, «Талантливый – талантлив во всём.» – Обжора наконец посмотрел прямо на собеседника и поймав вопросительный взгляд добавил: – Сам не ожидал. Жеребёнок всё-таки.

– Ты хоть представляешь, к каким проблемам это может привести?

Леопард мотнул головой.

– Нет. Самого главного ты ещё не знаешь. Кстати, чуть не забыл.

Обжора, одним прыжком вернувшись к люку, приоткрыл его и выглянул наружу. Прорвавшийся в щель порыв холодного ветра заставил Артура быстрее натягивать штаны. Спустя несколько секунд леопард неспешно спустился по лестнице с заледеневшей тушкой зайца в зубах. Подарок мигом выбил из головы молодого, соскучившегося по мясу мужчины все дурные мысли, заставив расплылся в широкой улыбке.

– Спасибо! Как раз хотел попросить тебя чего-нибудь мясного принести, а то, в наших запасах только солёная рыба, и той совсем немного.

– Не удивительно. Местный лорд большой любитель охоты, ревностно следит за процветанием дичи в своих лесах. Крестьянам только на зайцев разрешено охотиться, и то, лишь в поле да на личных огородах. Даже зимой егеря всюду бродят. Одна радость, к этой деревне близко не подходят. Короче, туго тут с мясом.

Артур ухмыльнулся.

– Когда это тебя останавливало?

– Вообще-то часто. Не люблю, когда на меня охотятся. Тем более толпой. Следы крови и волочения на снегу сразу привлекут внимание егерей. Ничем хорошим это не закончиться. Они и так уже обратили внимание на беспокойство животных. К счастью, винят в этом инквизиторов с их сожжением деревни. Пока мы здесь, на крупную дичь охотиться не стану, чтобы следов лишних не оставлять.

– Получается, ты сейчас голодаешь? – Уточнил Артур.

– Не беспокойся, охота на зайцев дело конечно неблагодарное, но их тут очень много, это сильно всё упрощает.

Артур подобрал и осмотрел замороженную тушку. Сделал он это не из праздного любопытства. Зайца предстояло отдать Марише, у которой могли возникнуть вопросы о его происхождении. Особенно если на тельце обнаружатся отверстия от клыков или хуже того, полный отпечаток челюстей, но ничего такого, к своему облегчению Артур не нашёл. Более того, пришёл к выводу, что у зайца сломан хребет. Тем временем, из темноты вынырнул Уголёк, понюхал тушку, как-то странно фыркнул и ткнулся лбом о плечо Артура.

– Что это с ним?

Обжора склонил голову набок и зажмурился.

– Полагаю, считает, что тебе по силам его оживить.

– Мне кажется ты преувеличиваешь. – Улыбнувшись ответил Артур.

– Вовсе нет. Видишь, как переживает?

Артур обнял Уголька и погладил по шее.

– И хорошо, что переживает. Не всем же быть такими бесчувственным как ты.

– Обидно. Впрочем, это мелочи. Тут случай особый. Этот заяц, если можно так выразится – его первая добыча.

Не смотря на плохое освящение и привычное отсутствие эмоций в голосе леопарда, Артур поймал себя на мысли, что тот очень доволен, если не сказать в восторге.

– Ты ведь сейчас пошутил?

– Не беспокойся. Уголёк, только поиграть хотел. Просто, силу не рассчитал. Обычное дело в таком возрасте. Я тоже через это проходил.

– Да какая к чёрту разница!? – Вспылил Артур. – Ты хоть понимаешь, что люди подумают? Мы же все на костре окажемся!

– Не переживай. Уверен, до весны он научится себя контролировать, да и не станет за зайцами гоняться, когда среди сородичей окажется. С ними куда веселее играть.

– Не будет там веселья. – Хмуро процедил Артур. – Отучай и не позволяй больше делать опасных глупостей. Помниться, ты вообще не хотел жеребёнка на улицу выпускать, вот и не выпускай.

– Я бы рад, но нельзя. Зачахнет взаперти.

Артур бессильно выдохнул. С этим доводом он спорить не хотел, да и злость закончилась.

– Ладно. Делай как знаешь, но, если нас с Угольком сожгут, это останется на твоей совести. Хотя какая у тебя может быть совесть? Напакостил, а сам доволен будто ведро сметаны вылакал.

Обжора зажмурился.

– Про сметану, это ты хорошо придумал.

Артур недовольно скривился.

– И всё-таки, чему радуешься?

– Первая охота Уголька. Да не смотри так. Всё понимаю. Но не гордиться не могу.

– Надеюсь, первая окажется и последней. – Вставая, зло произнёс Артур, погладил жеребёнка и поспешил к люку.