Том 1: О юном рыцаре и слишком настоящем чудовище

Глава 3

Утро встретило Артура неприветливым пасмурным небом и мелкой противной моросью, напоминавшими о том, что, не смотря на обилие зелени, осень уже в самом разгаре. Подробности вечерней операции он помнил смутно и не до конца. Нога по-прежнему болела, но теперь на ней красовалась лишь простая повязка, сделанная из уцелевшей штанины.

Поёжившись, Артур подвинулся к погасшему костру и принялся его ворошить. Не смотря на пасмурную погоду, под слоем мокрого пепла оставались горячие угли, что очень радовало. Вот только с дровами дело обстояло гораздо хуже. Не осталось ни веточки.

«Вечером хвороста точно было много. – Хмуро подумал Артур. – Похоже зверь поддерживал огонь пока всё не сжёг. – Артур покрутил головой, но никаких признаков постороннего присутствия не обнаружил. – Надеюсь ушёл за хворостом, а пока… – Он подполз к куче прошлогодних листьев. – Буду жечь листья. Нельзя позволить углям погаснуть».

Первыми полетели сохранившиеся в глубине кучи сухие листья, а когда огонь разгорелся в ход пошли и сырые. Костёр начал нещадно чадить.

– Прекращай дымить.

Артура передёрнуло. Он прекрасно понимал, что дым привлечёт внимание, и даже рассчитывал на это, но появление зверя всё равно застало врасплох.

– Холодно, а хвороста не осталось. – Артур бросил в огонь ещё пригоршню сырых листьев и сразу же закашлялся от едкого дыма.

– Помнишь я тебе обещал тёплое, сухое место? – Зверь отступил, избегая волны дыма. – Туши и следуй за мной.

– Если б мог ходить, давно бы ушёл. Кстати, куда ты дел все мои вещи?

– Уже отнёс. Тебя могу волоком дотащить. Если останешься – замёрзнешь… – Зверь отступил от костра ещё на шаг. – Или задохнёшься.

– Ну уж нет! – Артур закашлялся. – Можешь найти пару больших крепких палок?

– Зачем?

– Вместо костылей.

Развернувшись, зверь бесшумно исчез в кустах.

«Проклятье!!! Я всё-таки принял его помощь! – Артур со злостью ударил кулаком в землю и едва не взвыл от боли. – Но выбора нет. У меня только одна здоровая рука. Без чужой помощи не выживу. Я ведь ничего ему не обещал взамен, а значит, ничего не должен… Только жизнью буду обязан! Чёрт!!! Что же делать!? Ладно. Пусть всё идёт как идёт. Только бы меч вернуть, тогда и поговорим на равных».

Всего через несколько минут зверь приволок пару крепких, почти сухих валежин. После нескольких неудачных попыток, Артур смог встать и даже пойти. От мысли прихватить с собой немного углей, пришлось отказаться. К счастью, новое укрытие находилось недалеко. Всего две или три сотни шагов, но дались они с большим трудом. В изнеможении Артур рухнул перед зияющей между корней старого дуба норой. Сил не осталось даже ругаться. Он искренне считал, что зверь ведёт к не найденному ранее охотничьему шалашу.

– Залезай скорее. Внутри отдохнёшь. Там сухо и тепло.

Лезть в звериную нору, Артуру совершенно не хотелось. Хотелось оказаться в уютном охотничьем домике с печкой или хотя бы шалаше с костром. Но увы, выбирать особо не приходилось. Либо нора, либо замёрзнуть до смерти.

Укрытие оказалось значительно комфортнее, чем Артур мог предположить. Длинна почти позволяла вытянутся в полный рост. Это бы и проблемой не было, если б не тяжёлая глиняная повязка, мешавшая согнуть вывихнутую ногу. В конце концов получилось полностью влезть в нору, а затем, даже там сеть. Хотелось есть, но усталость и холод отняли последние силы. Закопавшись в сухую листву, Артур почти сразу уснул.