Том 1: О юном рыцаре и слишком настоящем чудовище

Глава 39

Выводя запряжённого коня на дорогу, Артур с грустью отметил, что солнце почти в зените. Всё ещё продолжавшие хихикать Эрики сразу умчались далеко вперёд, где уже не стесняясь веселились и шутили. Разобрать слова с такого расстояния, для человеческого уха было невозможно, но предмет их веселья сомнений не вызывал. Через пару минут нарастающие раздражение наконец вырвалось, Артур без размаха ткнул леопарда кулаком в живот. Ответом стали громкая отрыжка и недовольное урчание.

– Что у тебя за дурная привычка всё портить? Ведь хорошее представление утром устроил, зачем было выставлять меня, да и себя на посмешище?

Перевернувшись на другой бок, Обжора, прежде чем ответить ещё раз рыгнул.

– В нашем мире лучше прослыть шутом, чем колдуном.

Артур тяжело вздохнул. Логика оказалась предельно проста и понятна, более того, в целом, он был согласен с выбранным подходом, но обида и раздражение от этого не исчезли.

– Тратить пол дня на вылизывание кости, тоже обязательно?

Обжора зевнул.

– Нет. Моя оплошность.

– Оплошность? – Сжав кулаки прошипел Артур.

– Я надеялся успеть справить нужду до отъезда, но просчитался. Думаю, у нас ещё час или два.

– А если потерпеть? – немного растерявшись от этой не совсем новой, но всё ещё непривычной проблемы, поинтересовался Артур.

– Два, если потерпеть. – Отрезал Обжора.

Артур прислушался, пытаясь оценить, насколько увлечены разговором Эрики.

– Может сейчас сходишь?

– Рано. Но это только пол беды. Чую впереди много конского навоза, а это либо конюшня, либо многолюдная дорога. Тебе придётся выбрать подходящее место и прикрыть моё отсутствие, если конечно, не хочешь чистить телегу.

– Только попробуй здесь нагадить! Хвост отрежу!

Впереди раздался громкий хохот. По спине Артура пробежала холодная ящерка. Патрульные оказались гораздо ближе, чем он ожидал. Через несколько секунд телега поравнялась со старшим Эриком.

– Мы приближаемся к границе владений его светлости. На блокпосте вы сможете удостоверить подлинность купчей, но за кониной придётся проехать дальше.

Артур кивнул.

– Какие-то особые пошлины есть?

Эрик на секунду задумался, затем покачал головой.

– У нас вообще пошлин нет.

– Тогда зачем блокпост?

– Ясное дело – следить, чтобы покупатели выводили только тех лошадей, которых купили.

Артур кивнул, а Эрик, пришпорив коня умчался вперёд. Через несколько минут, дорога вывела на большой тракт. Вскоре впереди показались деревянные ворота с уходившей от них в обе стороны деревяной стеной, футов десять в высоту. Уже один вид ворот посреди леса заставил Артура открыть рот от удивления. Затем он вспомнил, что это не крепость и не город, а лишь граница владений, отчего челюсть отвисла ещё сильнее.

Из сторожки доносился голос младшего Эрика, увлечённо кому-то описывавшего «героическую схватку» молодого рыцаря с объевшимся до беспамятства «ужасным» зверем. Рассказ то и дело прерывался хохотом. По счастью, поражённый увиденным Артур, пропустил всё мимо ушей. Не заметил он и приковылявшего сгорбленного старичка в чёрной рясе священника. Тот, постояв некоторое время с протянутой рукой нарочито громко кашлянул, привлекая к себе внимание.

– Купчую пожалуйста.

– Что? Зачем вам купчая? – Удивился Артур.

– Я писарь. Веду учёт и проверяю документы.

– А… – Начал Артур.

– И он тоже. – Сразу перебил, давно привыкший к очевидному вопросу старик. – Мой приход в ближайшей деревне.

– Почему…

– Его светлость так экономит. – Вновь перебил священник-писарь. – Зато, у нас есть две небольших церкви, шесть часовен и церковноприходская школа. Достойная компенсация за труды.

Артур молча кивнул, запуская руку в мешок, за купчей. Буквально читающий мысли священник не на шутку его пугал.

Получив потёртый свиток, писарь надолго погрузился в чтение. Иногда он поднимал взгляд на Задиру после чего произносил «Хм», «Ага», «Похоже» или «Может быть» и снова погружался в изучение документа.

Пока священник читал, Артур успел обдумать последние события, составить список интересующих его вопросов, а также, пересчитать все доски в воротах, и все гвозди в кованных петлях.

– Прошу меня простить, но подтвердить подлинность этого документа я не могу. – Наконец произнёс писарь.

– Что? Как? Почему? Хотите сказать – это подделка?! – С плохо скрываемым страхом воскликнул Артур.

– Нет. Нет. Признаков подделки не вижу. – Поспешил успокоить старик.

– Но… Я не понимаю.

– Такие подробные документы, заверенные и продавцом, и покупателем, обычно составляются на очень дорогих, породистых лошадей. Подобными сделками его светлость занимается лично. Только он может удостоверить подлинность.

– Так почему вы меня сразу к нему не отправили?! И почему так долго?! – Начал злиться Артур.

Старик виновато развёл руками.

– Ничего не поделать. Подтвердить не могу, но обязан проверить самым тщательным образом. А долго от того, что случай необычный. Купчая на жеребёнка, сравнивать трудно. Но самое удивительное – порода мясная. Этот свиток обошёлся покупателю дороже самого жеребёнка.

– Да-а. – Протянул Артур. – Первый хозяин у него был со странностями. Так, что дальше то делать?

Старик аккуратно свернул пергамент и вернул владельцу.

– Признаков подделки нет. Можете проезжать свободно, но обратно без свежей печати его светлости, с конём не выпустят.

– А сейчас я могу уехать? – На всякий случай уточнил Артур

Писарь отрицательно покачал головой. В подтверждение его слов из сторожки вышли двое плечистых мужиков в кожаной броне, со стальными булавами на поясах.