Том 1: О юном рыцаре и слишком настоящем чудовище

Глава 34

Телега с лёгким скрипом тронулась с места. Поначалу Артур терпеливо хранил молчание, опасаясь неожиданной встречи со случайными путниками. Как-никак главная дорога. Спустя полчаса Обжора настойчиво толкнул его в бок, заставляя свернуть на ничем непримечательную прилегавшую тропинку. Путешествие начало возвращаться в привычное русло, позволяя немного расслабиться и наконец приступить к расспросам.

– Что ты там натворил?

– Где? – Не понял Обжора.

– Почему люди чертей искать начали?

– Ты об этом. – Леопард лениво потянулся, одновременно ослабляя верёвки на лапах. – Надо было их чем-то отвлечь. Медведь времени почти не выиграл. Пришлось бить по самому больному.

– Ты хоть представляешь, сколько из-за тебя людей на костёр попадёт?

– Не много. Руперта «стальным кулаком» прозвали не за крепкие руки. Бесчинств на своей земле не потерпит. Охота на нечисть будет тихой и осторожной. В прочем, одиноким чужестранцам без личной охраны, всё равно в ближайшее время лучше объезжать владения графа стороной.

Артур зло сплюнул на дорогу.

– Как тебе только такое в голову пришло?

– Наткнулся на сломанное колесо у дороги. Сначала хотел просто следы фальшивые сделать, но нужны были ещё лошадиные копыта и сапоги. На помойке обуви не нашлось. Копыта лошадиные, только обгоревшие. Ещё, козьи случайно попались. В тот момент идея казалась гениальной.

­– Гениальной!!? Я впервые начал думать, что моё путешествие было не напрасным! А теперь!? Опять скитаться без еды, денег и одежды!? – Сорвался Артур.

­– По-моему, ничего не изменилось.

Гнев иссяк и сменился унынием. Артур тяжело вздохнул

– Изменилось. Теперь меня ещё инквизиция искать начнёт.

– Чушь. Только Август с Розалией знают о твоём существовании. А они не так суеверны. И вообще, не до того им сейчас. Не представляю, как принц собирается договариваться с отцом.

– Так всё же в порядке. Он мне объяснил…

– Нет. Август пересказал тебе историю, сочинённую Рупертом для дочери.

Артур удивлённо посмотрел на Обжору.

­– Что значит сочинённую? С чего ты взял?

– Это ведь я забрался в кабинет графа. Искал карту – наткнулся на письма.

– Ты уже рассказывал. А может, тебе всё это приснилось?

– Скорее Руперту что-то приснилось. Прямо посреди ночи поднял всю прислугу и отправил на поиски Августа. Хотя, вероятно ему про чертей доложили. Вот нервы и не выдержали. Грех было не воспользоваться.

– Допустим, я поверил. Что такого в тих письмах?

– Все письма читать не было времени, да и спать хотелось, но одно точно: переписка исключительно деловая. Думаю, судьба сына королю действительно не безразлична, однако, в первую очередь Август для него ценный ресурс.

– Может, тебе просто нравится везде искать подвох? ­– С раздражением и долей сарказма поинтересовался Артур. – Почему нельзя поверить в обычную родительскую любовь?

– Ты бы доверил оборванцам из леса нападение на горячо любимого сына?

– Конечно, нет!

– А король доверил. Более того, держу пари, разбойники не сами додумались дружно помочиться на принца.

– С какой стати королю подвергать сына такому унижению?

– Если я правильно уловил суть, он хотел окунуть Августа на самое дно жизни и добиться… ­– Обжора выдержал продолжительную паузу. – Не представляю, какой реакции он ждал, но мы однозначно испортили этот план.

Артур натянул поводья, останавливая Задиру.

– Выходит, Август в опасности?

– В отличии от нас, он прекрасно знает с кем имеет дело. Если и рискует, то совершенно осознанно.

– Но принц не знает, что на самом деле было в письмах! – Воскликнул Артур, начиная разворачивать телегу.

– Зато, хорошо знает отца и ничуть не поверил в большую, чистую любовь.

– С чего ты взял?

– Что, по-твоему, помешало ему поехать в замок вместе с тобой? Если считать историю Руперта правдой, наше участие почти ничего не изменило. Август и Розалия выглядят вполне счастливыми и вероятно с радостью пойдут под венец. Нет причин для беспокойства.

Напоминание о свадьбе Августа и Рози заставило сердце Артура болезненно сжаться. Выпустив поводья из рук, он заметно сгорбился. Обжора, подняв голову беспокойно принюхался.

­– Не переживай так. Найдётся и для тебя красавица.

Артур отмахнулся.

– Ничего ты не понимаешь. Она… Она само совершенство. Второй такой нет.

– Ты готов пожертвовать всем на свете ради неё?

– Конечно! – С жаром воскликнул Артур.

– Не спеши. Подумай. Титул, семья, дружба с Августом… Всё, что тебе дорого.

Сердце юного рыцаря вновь наполнилось болью. На титул ему было плевать, но в остальном Обжора не ошибся, и чем дольше Артур думал, тем больше находил вещей, от которых не мог отказаться ради Розалии.

­– Ты прав… Я не готов.

– Тогда, разворачивай. Едем дальше. Им без нас разобраться проще будет.

Артур неохотно натянул повод, заставляя Задиру сделать ещё полкруга вокруг телеги.

– Кстати, карту я нашёл. – Неожиданно похвастался леопард. Вот только, ты так и не сказал, куда мы едем.

– Где сейчас столица? – Сухо уточнил Артур.

Обжора ненадолго задумался.

– Где-то триста миль на юго-запад от нас… Если я страной не ошибся.

Настала очередь Артура задуматься и помрачнеть.

– Владения моего рода, примерно в пятистах милях на северо-запад от столицы.

– Значит, нам ещё около двухсот миль, если по прямой?

– Да. – Хмуро отозвался Артур. – При условии, что мы в нужном королевстве. Но до зимы в любом случае не успеваю.

– Куда-то торопишься?

– Весной у сестры свадьба. Я обещал вернуться до неё.

– В каком месяце, если не секрет?

– Не раньше марта. Точнее не знаю.

– Сколько лет сестре?

– Одиннадцать. К свадьбе двенадцать будет.

– А жених кто?

– Не твоё собачье дело!!! – Внезапно рявкнул Артур и ногой столкнул Обжору с телеги.